OSCILLATIONS

I. — Métissage. — On appelle métissage le croisement des races appartenant à la meme espèce. Le métis est le produit de ce croisement.

II. — - Hybridation. — On appelle hybridation le croisement de deux espèces distinctes. L’hybride est le produit (s’il y en a) de ce croisement. L’hybridité est la condition d’un animal ou d’un végétal hybride.

Ces deux expressions, métis et hybride, ont été malheureusement employées souvent l’une pour l’autre. De là, une équivoque regrettable, une confusion continuelle qui a rendu stériles les discussions les plus laborieuses. C’était, en effet, le meilleur moyen de ne

pas s’entendre. « Une science est une langue bien faite », a dit Condillac. S’il est une question où l’on ait senti la force de cette vérité, c’est bien celle du croisement des races et des espèces.

III. — Atavisme. — On appelle atavisme (atavus, ancêtre) la tendance qu’ont les descendants modifiés et croisés à reprendre un ou plusieurs caractères do la souche primitive. En voici un exemple frappant rapporté par Giron de Buzareingues : un chien, braque par caractère, mais qui provenait d’une famille métisse de braque et d’épagneul, fut uni à une femelle braque de race pure : il engendra des épagneuls.

IV. — Retour au type. — Lorsqu’on croise deux hybrides provenant d’une première union entre deux espèces distinctes, les produits du croisement de ces deux hybrides (si ce croisement est fécond) cessent d’avoir un caractère mixte : ils retournent en totalité h l’une des espèces-mères, ou ils se partagent entre l’une et l’autre. Exemple : M. Naudin croisa le datura stramonium avec le datura ceratocaida. Les hybrides issus de ce croisement furent croisés entre eux : les produits retournèrent tous au type datura stramonium.

V. — Variation désordonnée. — On appelle variation désordonnée les variations singulières qui se présentent souvent dans les hybrides de deuxième, troisième, etc., génération avant leur retour complet

au type paternel ou maternel. En voici un exemple : M. Naudin croisa la linaire à fleurs jaunes avec la linaire à fleurs pourpres. Les hybrides issus de ce premier croisement furent uniformes de caractères; et ces caractères étaient intermédiaires entre les caractères de chacun des deux parents. Dès la seconde génération, les plantes offraient la confusion la plus étrange : « On y trouvait tous les genres de variation possibles, de tailles rabougries ou élancées, de feuillages larges ou étroits, de corolles déformées de diverses manières, décolorées ou revêtant des teintes insolites, et de toutes ces combinaisons il n’était pas résulté deux individus entièrement semblables (les premiers hybrides étaient uniformes). 11 est bien visible qu’ici encore nous n’avons affaire qu’à la variation désordonnée, laquelle n’engendre pas des individualités (1). » Ces plantes hybrides retournèrent les unes à la linaire jaune, les autres à la linaire pourpre.

VL — Oscillations. — Lorsqu’une variété apparaît, telle que le mouton-ancon et le mouton -mauchamp, le croisement ne donne pas toujours de fils possédant le caractère varié du père. L’atavisme ramène de temps en temps des produits semblables au type uniforme de l’espèce. Les éleveurs le savent bien; aussi ce n’est guère qu’ après plusieurs générations et des sélections faites avec intelligence et sévérité qu’ils parviennent à asseoir la race. Ces effets d’atavisme,

(1) Comptes-rendus- de l’Académie des sciences, 24 mai 1864.

renaissants mais isolés, sont les oscillations qui précèdent l’établissement d’une race.

Il importe de ne pas les confondre avec le retour au type. En effet, l’atavisme est le retour d’un ou de quelques-uns (métis) au type uniforme de l’espèce, tandis que la presque universalité conserve et transmet la variation. Le retour au type est le retour de tous (hybrides) aux types-parents, tandis que pas un ne conserve ni transmet le caractère mixte du premier croisement. L’atavisme n’empêche ,/amafs la formation d’une race ; ,1c retour au type l’empêche toujours. Distinction précieuse à maintenir, car elle sert à caractériser avec netteté le métis et l’hvbride.