NOTIONS PRÉLIMINAIRES

I. Métissage. — On appelle métissage le croisement des races appartenant à la même espèce; le métis est le produit de ce croisement. Le croisement du cheval

anglais avec nos chevaux percherons, normands, boulonnais, etc., est un métissage. De même pour le croisement du bœuf durham avec les bœufs charolais, bretons, etc.

II. Hybridation. — On appelle hijbridation le croisement de deux espèces distinctes; l’hybride est le produit, s'il y en a , de ce croisement. L’hybridité est la condition d’un animal ou d’un végétal hybride. Le croisement de l'âne et de la jument est une hybridation ; car l’espèce âne est distincte de l’espèce cheval. Le mulet, produit de ce croisement est un hybride : il est infécond, quoique étant très-ardent.

III. Atavisme. — On appelle atavisme (du latin atavus , ancêtre) la tendance qu’ont les descendants modifiés et croisés à reprendre un ou plusieurs caractères de la souche primitive. En voici un exemple frappant rapporté par Girou de Buzareingues : un chien, braque par caractère, mais qui provenait d’une famille métisse de braque et d’épagneul, fut uni à une femelle braque de race pure : il engendra des épagneuls.

IV. Retour au type. — Lorsqu’on croise deux hybrides provenant d’une première union entre deux espèces distinctes, les produits du croisement de ces deux hybrides (si ce croisement est fécond) cessent d’avoir un caractère mixte : ils retournent en totalité à l’une des espèces-mères, ou ils se partagent

entre l’une et l’aatre. Exemple : M. Naudin croisa le Dàtura stramonium avec le Datura ceraiocanla ; les hybrides issus de ce croisement furent croisés entre eux : les produits retournèrent tous au type Datura stramonium.

Le métissage et l’hybridilé se distinguent par des caractères nets et tranchés. Comme cette distinction est d'une grande importance pour reconnaître si deux groupes sont races d’une même espèce, ou deux espèces d’un même genre, nous donnons ici le tableau comparé de ces caractères distinctifs.