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je n'ai rien écrit que de conforme à ce que j'avais vu moi-même, et à ce que tout le monde pensait. J'ai mandé depuis au roi les choses où je craignais d'avoir fait des fautes et d'avoir trop pris sur moi, par rapport à mon peu d'expérience ; car je ne veux pas rejeter sur autrui ce qui doit retomber sur moi. 11 ne paraît pas que la confiance soit beaucoup diminuée dans l'homme dont il s'agit; mais on dit qu'elle l'est beaucoup pour lui, et j'ai vu des gens de bien dégoûtés de servir avec lui. Notre perte n'a pas été si grande qu'on le croit à la cour, et quand tout sera rassemblé, je ne pense pas qu'il nous manque six mille hommes, dont plusieurs blessés rejoindront bientôt- Il faut se soumettre aux volontés de Dieu et regarder ceci comme des instructions.

« La mésintelligence entre M. de Vendôme et moi serait pernicieuse, et elle ne viendra certainement point de mon côté. Il me paraît présentement que cela va fort bien \ mais je ne sais ce que peuvent produire tous les discours qui se tiennent à la cour et à Paris, et toutes les lettres qui s'écrivent. M. de Vendôme est très-bon à consulter, mais il serait bon aussi qu'il consultât lui-même, et qu'il ne s'applaudît pas si fort que je l'ai vu faire de ne suivre jamais que ses lumières, contre l'avis même de tout le monde. J'en puis dire de même sur le concert entre lui et moi pour les ordres qui se donnent, et

je ferai tout mon possible pour qu'il n'en aille autrement.

« Nous voici, madame, dans une situation sur laquelle j'écris au roi, et dont il ne saurait être informé assez à fond. L'armée entière des ennemis, à peu de chose près, est à deux lieues d'ici, dans un poste pris depuis deux jours, les flancs couverts de chemins creux et de ravins, et retranchant le front qui est ouvert; en sorte qu'au jugement du maréchal de Berwick et de tous les gens sensés de l'armée, où il y a une grande quantité d'officiers sages, courageux, expérimentés, c'est s'exposer à un désavantage certain, et peut-être à perdre la meilleure partie de notre armée, que d'attaquer les ennemis dans un tel poste. J'en excepte M. de Vendôme qui, toujours plein de zèle et de courage, mais aussi de cette confiance extrême que tout ce qu'il souhaite réussira, croit que l'on peut les attaquer, et que sans doute nous les battrons. 11 est piqué de la dernière affaire, plus attaché que jamais à son sens, et à rejeter l'opinion commune. Il se fâche quand on s'oppose à ce qu'il désire, et trouve facile ce que le reste des généraux trouve impossible. C'est dans cette situation que j'ai pris le parti d'écrire au roi pour la lui exposer, et savoir de lui si nous hasarderons un combat où vraisemblablement nous perdrons une partie de son armée, sans pouvoir réussir; ou bien si nous chercherons à tra-

verser les ennemis dans leurs convois... Je sais que M. de Vendôme sera au désespoir d'avoir vu prendre Lille sans avoir pu l'empêcher -, mais il aura lieu de l'être bien davantage si, par un zèle trop confiant et trop opiniâtre il allait faire perdre, ou du moins faire battre et affaiblir cette armée qui rassemble la plus grande partie des forces du royaume. Car alors la perte de Lille entraînerait peut-être d'autres places, ou plutôt ce serait l'armée battue qui les entraînerait, et elle les conservera si elle subsiste. Ce que je dis ici, je le dis à regret 5 j'aurais bien souhaité qu'une glorieuse journée eût conservé Lille et rabattu l'orgueil des ennemis ; mais M. de Vendôme étant seul de son avis, et le reste de l'armée de l'autre, j'ai cru qu'il était du bien de l'Etat que le roi sût les choses telles qu'elles sont, afin qu'il en décidât -, et si, dans la lettre que j'écris au roi, j'ai mis les choses plus en balance, celle-ci lui montrera mon véritable sentiment, et non-seulement le mien, mais celui de tous les anciens officiers de cette armée, gens dont le courage est le plus véritable et le plus connu.

« Peut-être que M. de Vendôme demandera à se retirer, ainsi qu'il m'en est revenu quelque chose. Je ne dirai pas là-dessus mon avis au roi, ce sera à lui de juger ce qu'il aura à lui répondre: il est certain que ce serait une occasion de retirer du service un homme qui peut y être plus préjudiciable

— Ul —

qu'utile par son entêtement, ainsi que par ses autres défauts, qui ne sont que trop connus. Peut-être aussi que, dans une pareille conjoncture, les ennemis pourraient en tirer avantage. Quoi qu'il en soit, je tâcherai d'empêcher qu'il ne fasse cette proposition, mais je n'en puis répondre. Vous voyez, madame, avec quelle confiance je vous parle, et c'est toujours avec la même vérité que je vous ai dit jusqu'ici ce que j'ai pensé, particulièrement dans les choses que j'ai cru du service du roi. M. de Vendôme peut s'amener à un avis, avec un peu de patience ; mais il y a des occasions où il faut décider promptement, et où l'on ne peut réussir que par là.

« Il me semble que, dans tout ce que j'ai écrit, j'ai tâché toujours d'aller au bien et de demander ce que j'ai cru du service de l'État et du roi. Après cela, que l'on juge de moi comme on voudra, cela me touche peu, parce que ma conscience ne me reproche rien. J'en excepte quelquefois trop de condescendance, de faiblesse ou de négligence, car il faut avouer tout franchement.

<t Je craignais bien que mon peu d'habileté dans un métier aussi difficile que celui de la guerre ne m'eût fait tomber dans des fautes préjudiciables au service du roi... Je trouve à me reprocher dans cette affaire ( le combat d'Audenarde) et trop de vivacité d'un côté, et trop de longueur de l'autre, et trop d'abattement ensuite -, car j'avoue que j'ai

eu tous les sentiments d'un Français :1e plus mauvais de tous serait de perdre courage. C'est dans ces malheureuses occasions qu'on en a le plus besoin. Il faut espérer que Dieu ne nous abandonnera pas tout à fait, et que les suites de cette affaire ne seront pas si fâcheuses qu'on pouvait le craindre d'abord. »

Après le combat de Nimègue, où il montra tant de conduite et d'intrépidité, ce prince écrivait à la duchesse de Bourgogne : « Nous avons couru l'ennemi pendant plus de deux lieues, nous l'avons joint, nous l'avons bien battu. On ne manquera pas de vous dire que je me mettais à l'embouchure du canon : n'en croyez rien. Si j'avais quelque reprochée faire à nos troupes, ce serait d'avoir trop craint pour leur général, et trop peu pour elles-mêmes. Il n'y a eu personne de tué ni même de blessé bien près de moi; car le cheval du petit La Brosse, qui a eu la jambe cassée d'une mousquetade, ne peut pas s'appeler une personne. Les mousquetaires des ennemis nous ont plus inquiétés que leur canon, dont les boulets nous passaient à cinquante pieds audessus de la tête. Le roi vous dira les détails. Nous avons perdu de braves officiers bien dignes de nos regrets, car on ne fait jamais de mal aux autres à la guerre, qu'on ne s'en fasse à soi-même. »

La cabale de cour, qui s'était attachée à persécuter

le duc de Bourgogne, avait accusé le généralissime de l'armée de Flandre de s'occuper uniquement de Tétude de la physique et de l'astronomie. Voici avec quelle simplicité ce prince se donnait la peine de se disculper de cette imputation ridicule : « Votre lettre du 7 m'arriva hier par un courrier de cabinet. La franchise avec laquelle vous me parlez, comme je vous en ai toujours supplié, m'a fait le plus grand plaisir. Il est vrai qu'ayant acheté, depuis un mois, une lunette anglaise, j'en ai fait usage trois ou quatre fois pour regarder la lune ou quelque autre planète, et que j'ai ici un petit anneau astronomique avec lequel je règle ma montre sur le soleil; mais cette opération ne prend pas beaucoup de temps, et pour l'ordinaire, elle ne doit pas passer la minute. Pour d'avoir racommodé des montres, je ne m'en souviens en aucune manière, à moins qu'on n'appelle ainsi en détraquer une, ce qu'il me semble avoir fait, il y a environ trois mois, lorsque j'étais à Valenciennes avant l'assemblée de l'armée. »

Le roi, pour ne pas compromettre plus longtemps les intérêts de l'État et l'honneur de son petit-fils, envoya ordre au duc de Bourgogne de mettre son armée en quartier d'hiver et de revenir à Versailles avec le duc de Berry, son frère.

Écoutons maintenant un témoin oculaire : « La duchesse de Bourgogne, dit Saint-Simon, était dans une grande agitation sur la réception qui serait faite

au prince son époux, et désirait avoir le temps de l'entretenir et de l'instruire avant qu'il vît le roi en personne; mais il arriva, le lundi 11 décembre, un peu après sept heures du soir. L'auteur des Mémoires n'a garde d'omettre un petit détail personnel qui flatte sa vanité. » Le prince avait bon visage, gai et riant, et parlait à droite et à gauche. Je lui fis ma révérence au bord des marches; il me fit l'honneur de m'embrasser, et me glissa bas qu'il n'ignorait pas comment j'avais parlé et comment j'en avais usé à son égard. « Poursuivons en abrégeant.

« Sitôt que de chez Mme de Main tenon on entendit la rumeur qui précède ces sortes d'arrivée, le roi s'embarrassa jusqu'à changer diverses fois de visage*, la duchesse de Bourgogne était un peu tremblante et voltigeait par la chambre pour cacher son trouble. Mme de Maintenon était rêveuse. Tout d'un coup les portes s'ouvrirent. Le jeune prince s'avança au roi qui, maître de soi plus que qui que ce fût, perdit à l'instant tout embarras, fit un pas ou deux vers son petit-fils, l'embrassa avec assez de démonstration de tendresse, puis au bout d'un demi-quart d'heure, lui dit qu'il n'était pas juste de lui retarder plus longtemps le plaisir qu'il aurait d'être avec Mme la duchesse de Bourgogne, ajoutant qu'ils auraient loisir de se revoir. »

Le tête-à-tête des deux époux dura deux heures

et plus. La réception de Monseigneur, père du prince, fut assez bonne, mais elle n'égala pas celle du roi à beaucoup près. Presque aussitôt le roi sonna, et on passa pour le souper. Vers l'entremets, le duc de Berry arriva et vint saluer le roi à table. A celui-ci tous les cœurs s'épanouirent. Le roi l'embrassa fort tendrement ; Monseigneur le regarda de même, n'osant l'embrasser en présence du roi. Toute l'assistance le courtisa. Il demeura debout auprès du roi tout le reste du souper. Le roi parla assez à table au duc de Bourgogne, mais ce fut tout d'un autre air au duc de Berry. Au sortir de table, ils allèrent tous au cabinet du roi à l'ordinaire ; après quoi le duc de Berry trouva servi, dans la chambre de la duchesse de Bourgogne, un souper qu'elle lui avait fait tenir prêt de chez elle, et que l'empressement conjugal du mari abrégea un peu trop.

On voit déjà que, malgré sa prédilection pour le prince, Saint-Simon ne lui épargne pas les observations critiques :

« Le jeudi, qui souvent était libre, le duc de Bourgogne fut trois heures avec le roi chez Mme de Maintenon. J'avais peur que la piété ne le retînt sur M. de Vendôme, mais j'appris qu'il avait parlé à cet égard sans ménagement, fortifié par le conseil de Mme la duchesse de Bourgogne, et rassuré sur sa conscience par le duc de Beauvilliers, avec qui il avait été longtemps enfermé le mercredi. Le compte

de la campagne, des affaires, des choses, des avis, des procédés, fut rendu tout entier. Un autre peutêtre, moins vertueux, eût plus appesanti les termes, mais enfin tout fut dit, et au delà des espérances par rapport à celui qui parlait et à celui qui écoutait. La conclusion fut une vive instance pour commander une armée la campagne suivante, et la parole du roi de lui en donner une. »

Tient ensuite le contraste établi par Saint-Simon entre deux personnages éminents, le duc de Vendôme et le maréchal de Boufflers :

« M. de Vendôme arriva à Versailles le matin du samedi 15 décembre, et salua le roi comme il sortit de son cabinet pour venir se mettre à table et dîner à son petit couvert. Le roi l'embrassa avec une sorte d'épanouissement qui fit triompher sa cabale. Le roi lui dit qu'il l'entretiendrait le lendemain chez Mmede Maintenon. Ce délai, qui lui était nouveau, ne lui parut pas de bon augure. Il alla faire la révérence à M. le duc de Bourgogne, qui l'accueillit bien, malgré tout ce qui s'était passé. Vendôme fut faire sa cour à Monseigneur chez Mme la princesse de Conti ; c'était là surtout qu'il se trouvait dans son fort. Il fut reçu au mieux et fort entretenu de riens. Il voulut en profiter et engager un voyage d'Anet. Sa surprise fut grande, ainsi que celle des assistants, à la réponse incertaine de Monseigneur, qui fit pourtant entendre et sèchement qu'il n'irait

point. Le lendemain, il ne fut pas une heure avec le roi chez Mme de Maintenon. Il demeura huit ou dix jours à Versailles ou à Meudon, et ne mit pas le pied chez Mme la duchesse de Bourgogne; ce n'était pas pour lui une chose nouvelle. Enfin il s'en alla à Anetavec son abbé Albéroni.

« Le roi avait dépêché au maréchal de Boufflers, à Douai, pour le presser de revenir. Il arriva le 16 décembre, le lendemain du duc de Vendôme, héros factice de faveur et de cabale, l'autre, héros malgré soi-même. Jamais homme ne mérita mieux le triomphe, et n'évita avec une modestie plus attentive, mais la plus simple, tout ce qui pouvait le sentir. Le roi, qui venait de finir l'audience de M. de Vendôme, fit dire au maréchal de Boufflers sur-le-champ de le venir voir chez Mme de Maintenon. En voyant ouvrir la porte, le roi fut au-devant de lui, et, dans la porte même, l'embrassa à deux ou trois reprises, lui fit des remerciements flatteurs, le combla de louanges, et lui dit qu'ayant aussi grandement mérité de lui et de l'Etat qu'il venait de le faire, c'était à son choix qu'il en mettait la récompense. Boufflers s'abîma en respects et répondit que de si grandes marques de satisfaction le récompensaient au-dessus de ce qu'il pouvait non-seulement mériter, mais désirer. Le roi le pressa de lui demander tout ce qu'il voudrait, et d'être sûr de l'obtenir à l'heure même ; et le maréchal, toujours

retranché dans la même modestie. Le roi insista encore pour qu'il lui demandât pour lui et pour sa famille tout ce qu'il pouvait désirer, et le maréchal persista à se trouver trop magnifiquement payé de ses bontés et de son estime. — « Oh bien ! monsieur le maréchal, lui dit enfin le roi, puisque vous ne voulez rien demander, je vais vous dire ce que j'ai pensé, afin que j'y ajoute encore quelque chose si je n'ai pas assez pensé à tout ce qui peut vous satisfaire : je vous fais pair, je vous donne la survivance du gouvernement de Flandre pour votre fils, et je vous donne les entrées des premiers gentilshommes de la chambre.» Son fils n'avait que dix ou onze ans. Le maréchal se jeta aux genoux du roi, comblé de ses grâces par-dessus toute espérance. Il eut aussi en même temps pour son fils la survivance des appointements du gouvernement particulier de Lille. Le tout ensemble passe cent mille livres de rente.

« Boufflers eut la satisfaction qu'il ne se trouva qui que ce soit, parmi une cour si envieuse et dans toute la France, qui n'applaudît à ce que le roi fit pour lui.

« Mais ce qui mit le comble à la gloire de Boufflers et tout le monde à ses pieds fut cette rare et vraie modestie de laquelle rien ne le put ébranler et qui le fit rapporter à sa garnison toute la réputation qui l'environnait, et à la pure bonté du roi

l'éclat nouveau dont il brillait par des grâces si distinguées et si complètes. A le voir, on eût dit qu'il en était honteux.

Pendant qu'on se préparait à la campagne de 1709, le maréchal de Boufflers était allé en Flandre, afin de tout disposer pour la reprise de Lille, que Louis XIV avait l'intention d'entreprendre en personne. Sur un contre-ordre qu'il reçut, Boufflers, accompagné de quelques officiers généraux, visita toutes les places de son gouvernement pour y donner les meilleurs ordres que pouvait permettre l'extrême défaut d'argent et de toutes choses. Il était mal rétabli des fatigues incroyables qu'il avait souffertes dans son admirable défense de Lille. Une maladie sérieuse interrompit ses opérations et le mit à toute extrémité : il en réchappa, mais sans recouvrer assez de forces pour être en état de soutenir cette campagne. De retour à Paris, le 1er mars 1709, il eut le lendemain deux audiences du roi, dans lesquelles il déclara son impuissance de servir cette année.

On n'a pas oublié quel hiver terrible sévissait alors sur la France. De mémoire d'homme il ne s'était vu semblable fléau : une gelée, qui dura près de deux mois avec la même intensité, avait, dès les premiers jours, rendu les rivières solides jusqu'à leur embouchure, et les bords de la mer capables de porter les voitures chargées des plus lourds far-

deaux.Un faux dégel fondit les neiges qui, pendant ce temps, avaient eouvert la terre, et fut suivi d'un subit renouvellement de gelée aussi forte que la précé dente et qui dura encore trois semaines. On frémit en lisant chez les historiens et dans les mémoires du temps la description de cette effroyable température et de tous les malheurs qui en furent la suite : la perte des oliviers et de presque tous les arbres à fruit et des légumes de toute espèce, l'interruption de toutes les affaires, la suspension de tous les travaux, des familles entières mortes de froid et de faim dans une même nuit, une foule de misérables tombant d'inanition dans les rues et sur les chemins, les terreurs qu'inspirait l'époque des récoltes, la cherté arbitraire des denrées , l'épuisement des finances , l'insuffisante ressource du sacrifice de l'argenterie des particuliers, sacrifice dont le roi fut le premier à donner l'exemple ; que de maux ajoutés aux calamités de la guerre !

Une circonstance que révèlent les Mémoires du maréchal de Berwick avait offert le moyen d'arriver à un accommodement pacifique. C'est le cas de laisser parler cet illustre guerrier :

«Pendant que j'étais au Saulsoy, dit-il, je reçus secrètement une lettre du duc de Marlborough, qui me marquait que la conjoncture présente était trèspropre pour entamer une négociation de paix ; qu'il fallait en faire la proposition aux députés des États-

Généraux (de Hollande), au prince Eugène et à lui Marlborough ; qu'ils ne manqueraient pas de la lui communiquer, et qu'il ferait tout de son mieux pour la faire accepter. Rien ne pouvait être plus avantageux que cet avis du duc de Marlborough : cela nous ouvrait une porte honorable pour finir une guerre onéreuse. J'en parlai à Monseigneur le duc de Bourgogne et à M. de Chamillart, qui envoya aussitôt un courrier au roi pour recevoir ses ordres sur la réponse. Le roi les envoya à M. de Chamillart qui, par un excès de politique, s'était imaginé que cette proposition de Marlborough ne provenait que de la mauvaise situation où se trouvait l'armée des alliés.

« J'avoue que ce raisonnement me passait; et, par la manière dont Marlborough m'avait écrit, j'étais persuadé que la peur n'y avait aucune part, mais seulement l'envie de finir une guerre dont toute l'Europe commençait à se lasser. Il n'y avait aucune apparence de mauvaise foi dans tout ce qu'il me mandait , et il ne s'était adressé à moi que dans la vue de faire passer la négociation par mes mains, croyant que cela pourrait m'être utile. M. de Chamillart me dicta la réponse que je devais faire, et je la trouvai si extraordinaire, que je l'envoyai en français, afin que le duc de Marlborough pût voir quelle ne venait pas de moi. En effet, il en fut si choqué, qu'on ne put retirer de cette ouverture

aucun fruit pour la paix ; je suis même persuadé que cela fut principalement cause de l'aversion que le duc de Marlborough montra toujours depuis pour la pacification. »

Cette circonstance est d'autant plus remarquable qu'il n'en est question dans aucune des histoires de ce règne. Le récit qu'en fait le maréchal de Berwick prend ici un caractère d'authenticité, car on sait que ses Mémoires ont été rédigés par lui-même depuis la date de sa naissance jusqu'à l'année 1716. N'est-il pas singulier que, sur une pareille autorité, les ministres de Louis XIV aient traité si légèrement la proposition du général anglais, et n'y aient répondu qu'avec une sorte de dédain? Dût une démarche faite de l'aveu du roi n'avoir pas le succès que Marlborough en espérait, l'amour de l'humanité ne commandait-il pas d'en faire au moins la tentative ?

Louis XIV avait promis à son petit-fils le commandement d'une armée sur le Rhin pendant la campagne de 1709. Déjà les équipages du duc de Bourgogne étaient préparés \ mais, au moment de son départ, le contrôleur général déclara qu'il n'avait point d'argent à donner, et qu'il était à craindre que l'armée ne manquât du nécessaire. Le prince combattit les allégations du ministre des finances, et soutint que c'était le cas de se roidir contre les obstacles par l'énergie et la constance.

<c Puisque l'argent nous manque, dit-il, j'irai sans suite : je vivrai en simple officer; je mangerai, s'il le faut, le pain du soldat, et personne ne se plaindra d'être privé de ce qui est commode, quand on verra que j'ai à peine le nécessaire. » Le duc de Beauvilliers appuya ce sentiment : il connaissait en son élève assez de caractère pour soutenir ce qu'il promettait; mais le roi, qui ne s'était jamais vu en pareille extrémité, ne put consentir à ce que son petit-fils s'exposât à en éprouver les rigueurs. Le comte, depuis maréchal, du Bourg prit le commandement de l'armée destinée au duc de Bourgogne, et défit en Alsace le comte de Mercy , général des troupes impériales, tandis que le maréchal de Villars combattait en Flandre, à Malplaquet. « Le champ de bataille, dit un historien, resta couvert de trente mille morts, dont vingt et un mille du côté des ennemis; mais ceux-ci couchèrent sur la place, et cela s'appelle avoir remporté la victoire! »

Mme de Maintenon s'était enfin vengée d'avoir vu son crédit s'obscurcir et le duc de Vendôme triompher d'elle en triomphant du duc de Bourgogne. Elle avait peu à peu repris le dessus dans l'esprit du roi, et l'avait fait reprendre à la duchesse de Bourgogne, et par conséquent au prince son époux. En un mot, elle avait fait déclarer que Vendôme ne servirait plus. Saint-Simon le dit ainsi : comme tous les courtisans, il aime à supposer par-

tout de l'intrigue. N'est-il pas plus naturel d'attribuer cette victoire au sens droit et à l'équité de Louis XIV, éclairé désormais par la vérité du langage de son petit-fils et par le témoignage des principaux officiers, qui n'avaient pu dissimuler les fautes et les indignes procédés de Vendôme? Quoi qu'il en soit, celui-ci vendit ses équipages, et alla cacher sa confusion dans sa solitude d'Anet.

Le duc de Bourgogne obtient la plus 'grande part dans les affaires. Sa lettre au maréchal de Bounlers. Il écrit à son frère le roi d'Espagne. Mort de Monseigneur, père de ces deux princes. Dès ce moment, le duc de Bourgogne reçoit le rang et les honneurs de dauphin. Confiance absolue que lui témoigne le roi son aïeul.

Si le duc de Bourgogne ne parut plus à la tête des armées, il ne demeurait pourtant pas oisif. Louis XIV lui donnait la plus grande part dans les affaires. Sans avoir le titre de ministre de la guerre, le jeune prince en remplissait les principales fonctions. Il concertait avec les officiers généraux leurs projets de campagne 5 il arrêtait, autant qu'il est possible de le faire dans le cabinet, les mesures, les moyens et les ressources à employer pour la réussite des plans et des opérations militaires. Après avoir combiné les projets, il en suivait l'exécution, et, sans être à la tête d'aucune armée, on peut dire qu'il était en quelque sorte présent dans toutes, par la correspondance qu'il entretenait avec les chefs qui les

commandaient. Voici comment il écrivait au maréchal de Boufïlers, après la bataille de Malplaquet :

« Le roi est aussi satisfait de vous et de M. le maréchal de Villars, que vous l'êtes vous-même de vos troupes. L'ennemi a éprouvé que la France a encore du sang dans les veines. Il est yrai qu'il serait à souhaiter, pour relever les courages, que nos avantages fussent apparents; mais c'est toujours beaucoup que nous en ayons de réels. Les ennemis ne peuvent l'ignorer. Vous pensez bien que nous ferons ici l'impossible pour que de si braves gens ne manquent pas de pain. »

« C'est ainsi, dit; l'abbé Proyart, que le duc de Bourgogne s'efforçait de relever les courages abattus par la disgrâce. Les plus fâcheux événements n'ébranlèrent jamais sa constance et sa fermeté. « J'espère, écrivait-il, en la miséricorde de Dieu qui ne laisse jamais aller les affaires de personne à une certaine extrémité, sans les relever ensuite par quelques succès consolants. » Son espérance ne sera point vaine. Déjà la confiance renaît dans tous les cœurs. Bientôt Villars bat les ennemis devant Denain, et fait prisonnier leur général avec la moitié de son armée. Le siège de Landrecies est levé ; Douai, Marchiennes, le Quesnoy, Bouchain sont repris ; Marlborough perd son crédit. Hélas! il ne sera pas donné au duc de Bourgogne de voir cette paix ho-

norable qui, en rendant Lille à Louis XIV, assure le trône d'Espagne à sa postérité.

On voit, par une lettre du duc de Bourgogne à Philippe V, que ce dernier prince, en combattant contre ses ennemis déclarés, avait encore à se défendre des trahisons domestiques.

« De Trianon, ce 23 juin 1705.

« Monsieur mon frère, nous avons remercié la Providence, comme nous le devions, de l'heureuse découverte de la conspiration tramée contre Votre Majesté et ses plus fidèles serviteurs. Comment estil possible qu'il y ait au monde des hommes assez mal inspirés pour se livrer à de pareilles atrocités ? Tant est vrai ce que vous disait le roi avant votre départ de France : Que vous devez moins mettre votre confiance dans la justice de votre cause et l'affection générale de vos sujets, que dans la protection du ciel, dont ce trait vous aura paru, comme à nous, une preuve non équivoque, et qui mérite toute votre reconnaissance.

« N'oubliez jamais qu'en tout pays les étrangers sont jalousés. Je ne parle point de votre personne que l'on a appelée avec empressement et reçue avec transport, et que l'on aime, mais de tous ceux qui «vous environnent. Faites tout au monde pour conserver l'affection de la nation. L'attachement qu'elle vous témoigne mérite un juste retour de votre part ;

quand même il y aurait quelques sacrifices à faire, quelques répugnances à vaincre. Je voudrais donc, en votre place, n'employer un Français que dans le cas où je ne trouverais pas un Espagnol qui pût gérer le même emploi. Soyez toujours bon Français dans le cœur, mais paraissez encore plus Espagnol. Paraissez faire cas de tous ceux qui vous approchent ; ne vous contiez qu'à peu , et qu'ils soient gens éprouvés. Ne vous laissez dominer par personne. Aimez à prendre conseil, mais décidez vous-même. Votre situation demande de la fermeté, mais une fermeté soutenue. C'est en Dieu que vous la trouverez, et nous savons que c'est en lui que vous la cherchez. Votre respect pour la religion, et le soin que vous prenez de la faire respecter dans vos États, au rapport de M. le duc de Beauvilliers, vous ont merveilleusement affectionné la clergé et le peuple, et même la bonne noblesse, plus religieuse chez vous que parmi nous. Il est heureux que vous trouviez vos intérêts dans l'accomplissement du premier de vos devoirs. Le roi d'Angleterre s'est trouvé dans la nécessité de sacrifier son trône à sa religion, et il n'a point balancé. Pour vous, c'est au contraire par votre religion que vous affermirez le vôtre.

« Pour en revenir à votre affaire, suivez-la avec prudence et sang-froid. Que les malintentionnés net puissent pas trouver même de prétextes de vous accuser d'avoir sacrifié l'innocence à vos soupçons,

ou aux passions particulières de ceux qui vous sont dévoués. Mais après que vous aurez fait instruire l'affaire suivant toutes les formes juridiques usitées dans le pays en pareilles circonstances, il faut que les coupables soient punis, de quelque rang qu'ils soient, et laisser agir la justice. La nation, que l'on dit avoir été plus alarmée que vous, applaudira à cette punition, et pourrait ne pas vous savoir gré d'une clémence déplacée. Il faut savoir étonner ces méchants par un coup de vigueur, puisque la bonté n'a pas eu d'empire sur leur cœur ; car il paraît que cette trame a été ourdie par des hommes qui ont eu part à vos bienfaits. Le crime en est plus noir et plus odieux encore, et la punition en sera plus applaudie. Nous attendons les détails que vous ne nous avez pas donnés ; mais vous avez raison de vous occuper à tirer avantage de cette découverte, avant de vous amuser à en tracer les particularités à des gens qui n'y peuvent rien que par des avis toujours sujets à révision quand on les donne de si loin. Du reste, soyez persuadé qu'il n'est personne au monde sur qui vous puissiez compter plus sûrement, dans toutes les circonstances de la vie, que sur celui qui sera éternellement de Votre Majesté, le bon «et affectionné frère.

« Louis. »

« JP. S. Monseigneur doit vous écrire lui-même. »

Quel règne eût été celui d'un prince qui savait, à vingt-trois ans, donner de si sages conseils à un roi! Ne reconnaît-on pas encore dans cette lettre l'élève de Beauvilliers et de Fénelon ? Louis XIV, tout prévenu qu'il était contre l'archevêque de Cambrai, ne pouvait s'empêcher d'admirer le disciple qu'il avait formé. « Mon grand âge, disait un jour ce monarque aux députés du clergé, ne me permet pas d'espérer de faire par moi-même tout ce que je voudrais pour le bien de mon peuple : mais voilà mon fils ; vous le connaissez, et vous devez le regarder moins comme l'héritier de ma couronne que comme le dépositaire et le ministre des desseins que j'ai formés pour le bonheur de mes sujets. )> Ces paroles étaient d'autant plus naturelles dans la bouche du roi, que le duc de Bourgogne, après la mort du dauphin, son père, ne voyait plus entre le trône et lui d'autre intermédiaire que son aïeul.

Les Mémoires de Saint-Simon nous donnent, sur cette mort, des détails aussi curieux qu'intéressants :

« Monseigneur, dit-il, allant à Meudon le lendemain des fêtes de Pâques de Tannée 1711, rencontra à Chaville un prêtre qui portait le bon Dieu à un malade. Il mit pied à terre pour l'adorer à genoux, avec Mme la duchesse de Bourgogne, et demanda à quel malade on le portait. Il apprit que ce

malade avait la petite vérole. Il y en avait partout quantité. Le prince ne l'avait eue que légère, volante, étant enfant: il la craignait fort ; il fut frappé, et dit le soir à Boudin, son premier médecin, qu'il ne serait pas surpris s'il l'avait. La journée s'était cependant passée tout à fait à l'ordinaire.

« Il se leva le lendemain pour aller courre le loup ; mais, en s'habillant, il lui prit une faiblesse qui le fit tomber dans sa chaise. Boudin le fit remettre au lit. Toute la journée fut effrayante par l'état du pouls. Monsieur le duc etMme la duchesse de Bourgogne ne voulurent pas quitter Monseigneur d'un moment. La princesse ajouta aux devoirs de bellefille toutes les grâces qui étaient en elle, et présenta tout de sa main à Monseigneur. Le cœur ne pouvait pas être troublé de ce que l'esprit lui faisait envisager comme possible; mais les soins et l'empressement n'en furent pas moins marqués, sans air d'affectation ni de comédie. M. le duc de Bourgogne, tout simple, tout saint, tout plein de ses devoirs, les remplit outre mesure, et quoiqu'il y eût déjà un grand soupçon de petite vérole, et que ce prince ne l'eût jamais eue, ils ne voulurent pas s'éloigner un moment de Monseigneur, et ne le quittèrent que pour le souper du roi.

<c A leur récit, le roi envoya le lendemain des ordres si précis à Meudon, qu'il apprit à son réveil le grand péril où se trouvait Monseigneur. Il avait

dit la veille qu'il irait le lendemain matin à Meudon pour y demeurer pendant toute la maladie de son fils, de quelque nature qu'elle pût être, et, en effet, il s'y en alla au sortir de la messe. En partant, il défendit à ses enfants d'y aller ; il le défendit en général à quiconque n'avait pas eu la petite vérole, avec une réflexion de bonté, et permit à tous ceux qui l'avaient eue de lui faire leur cour à Meudon, ou de n'y aller pas, suivant le degré de leur peur ou de leur convenance. Pour y loger sa suite, il la borna à son service le plus étroit et à ses ministres, pour y travailler avec eux.

« Le roi tenait son Conseil et travaillait le soir avec ses ministres, comme à l'ordinaire : il voyait Monseigneur les matins et les soirs et plusieurs fois l'après-dîner, et toujours longtemps dans la ruelle de son lit.

« Fagon (premier médecin du roi) avait dit que les choses allaient selon leurs souhaits et au delà de leurs espérances. Les harengères de Paris, amies fidèles de Monseigneur, arrivèrent en plusieurs carrosses de louage à Meudon. Monseigneur les voulut voir ; elles se jetèrent au pied de son lit qu'elles baisèrent plusieurs fois, et, ravies d'apprendre de si bonnes nouvelles, elles s'écrièrent dans leur joie qu'elles allaient réjouir tout Paris, et faire chanter le Te Deum. Monseigneur, qui n'était pas insensible à ces marques d'amour du peuple,

leur dit qu'il n'était pas encore temps, et, après les avoir remerciées, il ordonna qu'on leur fît voir la maison, qu'on les traitât à dîner, et qu'on les renvoyât avec de l'argent.

« Tandis qu'on était si tranquille à Versailles et même à Meudon, tout y changeait de face. Le roi avait, plusieurs fois dans la journée, vu Monseigneur, qui était sensible à ces marques d'amitié et de considération. Dans la visite de l'après-dîner, avant le Conseil des dépêches, le roi fut si frappé de l'enflure extraordinaire du visage et de la tête, qu'il abrégea, et qu'il laissa échapper quelques larmes en sortant de la chambre.

« Monseigneur se trouva plus mal vers quatre heures après midi, tellement que Boudin proposa à Fagon d'envoyer quérir du Conseil. Fagon se mît en colère, ne se paya d'aucunes raisons, s'opiniàtra au refus d'appeler personne, voulut enfin tenir secret l'état de Monseigneur, quoiqu'il empirât d'heure en heure. Tout tremblait sous Fagon. Le rare fut qu'on voulut laisser mettre le roi à table pour souper avant d'effrayer par de grands remèdes, et laisser achever son souper sans l'interrompre.

Le curé, qui tous les soirs, avant de se retirer chez lui, allait savoir des nouvelles, trouva, contre l'ordinaire, toutes les portes ouvertes et les valets éperdus : il entra dans la chambre où, voyant de quoi il n'était que trop tardivement question , il

courut au lit, prit la main de Monseigneur, lui parla de Dieu, et le voyant plein de connaissance, mais presque hors d'état de parler, il en tira ce qu'il put pour une confession et lui suggéra des actes de contrition. Le pauvre prince en répéta distinctement quelques mots, confusément les autres , se frappant la poitrine, serra la main du curé, et reçut d'un air désireux l'absolution.

« Cependant le roi sortait de table, et pensa tomber à la renverse, lorsque Fagon, se présentant à lui, cria tout troublé que tout était perdu.

« Le roi, à peine à lui-même, prit à l'instant le chemin de l'appartement de Monseigneur, et réprima très-sèchement l'indiscret empressement de quelques courtisans à le retenir, disant qu'il voulait voir encore son fils. Comme il était près d'entrer dans la chambre, Mme la princesse de Conti se présenta pour l'en empêcher, le repoussa même des mains, et lui dit qu'il ne fallait plus désormais penser qu'à lui-même. Alors le roi, presque en faiblesse, se laissa aller sur un canapé qui se trouva près de la porte du cabinet par lequel il était entré et qui donnait dans la chambre. Il demandait des nouvelles à tout ce qui en sortait, sans que presque personne osât lui répondre. Mme de Maintenon, accourue auprès du roi, essayait de l'emmener, mais il n'y eut pas moyen de l'y résoudre que Monseigneur ne fût expiré. Cette agonie sans connaissance dura

près d'une heure depuis que le roi fut dans le cabinet. Enfin le moment fatal arriva.

« Le roi monta avec peine en carrosse, appuyé des deux côtés. Mme la duchesse de Bourgogne, arrêtée dans l'avenue entre les deux écuries, n'avait attendu le roi que fort peu de temps. Dès qu'il approcha, elle mit pied à terre et alla à sa portière. 3VIme de Maintenon, qui était de ce côté, lui cria : « Ou allez-vous, madame ? n'approchez pas ; nous sommes pestiférés. »

Esquissons, toujours d'après l'auteur des Mémoires, le portrait du dauphin, fils de Louis XIV.

((Monseigneur était plutôt grand que petit, fort gros, mais sans être entassé, l'air fort haut et fort noble, sans rien de rude, et il aurait eu le visage fort agréable si le prince de Conti ne lui avait pas cassé le nez par malheur, en jouant, étant tous deux enfants : il était d'un fort beau blond; il avait le visage fort rouge de hâle partout et fort plein, mais sans aucune physionomie ; les plus belles jambes du monde, les pieds singulièrement petits et maigres; il tâtonnait toujours en marchant, et mettait le pied à deux fois ; il avait toujours peur de tomber. Il était fort bien à cheval et y avait une grande mine, mais il n'y était pas hardi. Il avait fort aimé la table, mais toujours sans indécence.

« De caractère, il n'en avait aucun ; du sens assez, sans aucune sorte d'esprit; de l'opiniâtreté sans

mesure ; doux par paresse, dur au fond, avec un extérieur de bonté qui ne portait que sur des subalternes et des valets; silencieux jusqu'à l'incroyable, conséquemment fort secret. Son arrangement était extrême pour ses affaires particulières: il écrivait lui-même toutes ses dépenses, et savait ce que lui coûtaient les moindres choses ; du reste, avare au delà de toute bienséance.

« Monseigneur, tel par l'esprit qu'il vient d'être représenté, n'avait pu profiter de l'excellente culture qu'il reçut du duc de Montausieret de Bossuet, évêque de Meaux. Son peu de lumières, s'il en eut jamais, s'éteignit sous la rigueur d'une éducation dure et austère, qui donna le dernier poids à sa timidité naturelle, et le dernier degré d'aversion pour toute espèce, non-seulement de travail et d'étude, mais d'amusement d'esprit.

<( Tout contribua donc en lui : timidité naturelle, dur joug d'éducation, ignorance parfaite et défaut de lumières, à le faire trembler devant le roi, auprès de qui il n'avait pas l'ombre de crédit ; remplissant les devoirs de fils et de courtisan avec la régularité la plus exacte, mais toujours la même, et avec un air plus respectueux et plus mesuré qu'aucun sujet.

« Bien qu'initié depuis plusieurs années à tous les secrets de l'État, Monseigneur n'avait jamais eu aucune influence dans les affaires ; il les savait, et c'était tout. Cette nullité, peut-être aussi son peu

d'intelligence, lui donnait le goût le plus absolu pour la retraite, et c'était à Meudon qu'il goûtait une liberté délicieuse.

a II n'avait jamais pu aimer Mme de Maintenon qui, de son côté, avait à l'égard de ce prince une conduite fort sèche et lui faisait sentir qu'elle le comptait pour rien. »

La même cabale qui travaillait avec tant d'ardeur, d'audace et de suite à perdre le duc de Bourgogne auprès de son père, ne s'était pas moins appliquée à augmenter l'amitié du dauphin pour son troisième fils, le duc de Berry ; elle s'efforçait de diviser les deux frères et de semer entre eux la jalousie; mais leur union intime triompha toujours de toutes les machinations.

Personne n'avait plus puissamment contribué que la duchesse de Bourgogne au mariage du duc de Berry avec la fille du duc d'Orléans, malgré tous les obstacles qu'elle y rencontra et qu'elle parvint à surmonter. «La duchesse de Berry était un prodige d'esprit, d'orgueil, d'ingratitude et de folie; c'en fut un aussi de dépravation et d'entêtement : cette furie ne songea qu'à perdre tout ce qui l'avait établie, à brouiller les deux frères, dans le but de gouverner Monseigneur et l'Etat, quand il en serait devenu maître. Pour y parvenir, il fallait commencer par mettre la discorde entre le beau-frère et la belle-sœur. Cela fut extrêmement difficile : le duc

de Berry avait de la droiture et de la bonté ; il ne se doutait ni de fausseté ni d'artifice ; il aimait tendrement le duc de Bourgogne, mais il était amoureux fou de la duchesse de Berry, et en admiration perpétuelle de son esprit et de son bien dire. Elle réussit peu à peu à éloigner son époux de la duchesse de Bourgogne. Elle en était là lorsque Monseigneur mourut. C'est cette mort qui la jeta dans une rage de douleur que personne de ce qui n'était pas instruit ne pouvait comprendre. Tout à coup elle vit ses projets en fumée ; elle se vit elle-même réduite sous une princesse qu'elle avait payée de l'ingratitude la plus noire, la plus suivie, la plus gratuite; d'une princesse qui faisait les délices du roi et de Mme de Maintenon, et qui, sans contre-poids, allait régner d'avance, en attendant l'effet. »

Le roi, fatigué de la triste nuit qu'il avait passée à Meudon, était demeuré fort tard au lit le lendemain. La duchesse de Bourgogne, arrivée de Versailles à Marly, attendait son réveil chez Mme de Maintenon, et toutes deux l'allèrent voir dans son lit, quand il fut éveillé. Il se leva ensuite à son ordinaire. Dès qu'il fut dans son cabinet, il prit le duc de Beauvilliers et le chancelier Pontchartrain dans l'embrasure d'une fenêtre, y versa encore quelques larmes , et convint avec eux que le nom, le rang et les honneurs de dauphin devaient de ce moment passer au duc et à la duchesse de Bourgogne.

« Le premier soin des deux époux fut de resserrer de plus en plus leur union avec le due de Berry, de le ramener àTancienne confiance avec sa belle-sœur, et d'essayer par tout ce qui se peut d'engageant de faire oublier à la duchesse de Berry ses fautes à leur égard, et de lui adoucir l'inégalité nouvelle que la mort de Monseigneur mettait entre ses enfants. Dans cet aimable esprit rien ne coûta au dauphin et à la dauphine. Dès ce même jour, ils allèrent voir le duc et la duchesse de Berry dans leur lit, aussitôt qu'ils les surent éveillés, et l'après-dîner, la dauphine y retourna encore. Le duc de Berry, qui n'avait pu être ébranlé dans son attachement à son frère, fut extrêmement sensible à ces prévenances d'amitié si marquées et si éloignées de la différence désormais établie entre eux; il fut surtout comblé des procédés de la dauphine, que son bon sens et son cœur, meilleurs encore, lui faisaient sentir avoir depuis un temps cessé de mériter aussi parfaits. La duchesse de Berry paya d'esprit, de larmes et de langage. Elle frémissait au fond du cœur de recevoir des avances de pure générosité. Un courage déplacé, qui allait à la violence et que la religion ne retenait pas, ne lui laissait de sentiment que pour la rage. »

Jamais changement ne fut plus grand et plus marqué que celui qui suivit la mort de Monseigneur. Peu de gens parurent sur la scène du premier coup

d'œil. On peut imaginer quels furent les sentiments du duc de Beauvilliers, le seul homme peut-être pour lequel Monseigneur avait conçu la plus vive aversion. Il voyait l'élévation inespérée d'un pupille qui se faisait un plaisir secret de l'être encore. L'honnête homme dans l'amour de l'État, l'homme de bien dans le désir du progrès de la vertu -, et, sous ce puissant auspice, un autre M. de Cambrai dans Beauvilliers, se voyait à portée de préparer le retour de ce cher archevêque et de le faire un jour son coopérateur en tout. Sûr du fond du nouveau dauphin, il prévit son triomphe sur les esprits et sur les cœurs, dès qu'il serait affranchi et en sa place. Le duc de Chevreuse, un avec Beauvilliers dans tous les temps de leur vie, s'esjouitdela même joie et en trouva les mêmes motifs. »

« Mais celui de tous à qui cet événement devint le plus sensible fut Fénelon. L'archevêque deXambrai, confiné depuis douze ans dans son diocèse, y vieillissait sous le poids inutile de ses espérances. Toujours odieux au roi, à qui personne n'osait prononcer son nom, même en choses indifférentes ; plus odieux à Mme de Maintenon, parce qu'elle l'avait perdu ; plus en but que nul autre à la terrible cabale qui disposait de Monseigneur, il n'avait de ressource qu'en l'inaltérable amitié de son pupille, devenu lui-même victime de cette cabale. »

Saint-Simon dessine de main de maître le por-

trait de Fénelon. Nous omettons quelques ombres ajoutées au tableau par l'humeur caustique du peintre :

« La passion de ce prélat, dit-il, était de plaire, et il avait autant de soin de captiver les valets que les maîtres. Il avait pour cela des talents faits exprès, une douceur, une insinuation, des grâces naturelles et qui coulaient de source, un esprit facile, ingénieux, fleuri, agréable ; une figure singulière, mais noble , frappante , perçante , attirante ; un abord facile à tous; une conversation aisée, légère et toujours décente-, un commerce enchanteur; une piété qui n'effarouchait point et se faisait respecter ; une libéralité bien entendue ; une magnificence qui n'insultait point, et qui se versait sur les officiers et les soldats, qui embrassait une vaste hospitalité, et qui, pour la table, les meubles et les équipages, demeurait dans les justes bornes de sa place ; également officieux et modeste ; secret dans les assistances qui se pouvaient cacher et qui étaient sans nombre; leste et délié sur les autres, jusqu'à devenir l'obligé de ceux à qui il les donnait et à le persuader; jamais empressé, jamais de compliments, mais une politesse qui, en embrassant tout, était toujours mesurée et proportionnée. Son mérite portait l'admiration et le dévouement pour lui dans le cœur de tous les habitants des Pays- Bas, quels qu'ils fussent, et de toutes les domi-

nations, dont il avait l'amour et la vénération.

« Parmi tant d'extérieur pour le monde, il n'en était pas moins appliqué à tous les devoirs d'un évêque qui n'auraiteu que son diocèse à gouverner : visites des hôpitaux, dispensateur large mais judicieux d'aumônes : clergé, communautés, rien ne lui échappait. Il disait tous les jours la messe dans sa chapelle, officiait souvent, suffisait à toutes ses fonctions épiscopales, sans se faire jamais suppléer, et prêchait quelquefois. Il trouvait du temps pour tout, et n'avait point l'air occupé. Sa maison ouverte et sa table même avaient l'air de celles d'un gouverneur de la Flandre, et tout à la fois d'un palais vraiment épiscopal ; et toujours beaucoup de gens de guerre distingués, et beaucoup d'officiers particuliers, sains, malades, blessés, logés chez lui, défrayés et servis comme s'il n'y en eût eu qu'un seul, et lui ordinairement présent aux consultations des médecins et des chirurgiens, faisant d'ailleurs auprès des malades et des blessés les fonctions du pasteur le plus charitable, et souvent par les maisons et par les hôpitaux ; et tout cela sans oubli, sans petitesse, et toujours prévenant, avec les mains ouvertes. Aussi était-il adoré de tous.

« On voit sans peine, ajoute Saint-Simon, quel puissant ressort était l'archevêque de Cambrai à l'égard des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers et de leurs épouses, qui tous quatre n'étaient qu'un

cœur, une âme, un sentiment, une pensée. Le changement subit arrivé par la mort de Monseigneur leur parut cette grande opération de la Providence, expresse pour M. de Cambrai, si persévéramment attendue, sans savoir d'où ni comment elle s'accomplirait, la récompense du juste qui vit de la foi, qui espère contre toute espérance, et qui est délivré au moment le plus imprévu... Cambrai devint la seule route de toutes les différentes parties de la Flandre. Tout ce qui y servait de gens de la cour, d'officiers généraux et même d'officiers moins connus, y passèrent tous et s'y arrêtèrent le plus qu'il leur fut possible. L'archevêque y eut une telle cour et si empressée qu'il en fut peiné, dans la crainte du mauvais effet que le retentissement pouvait produire auprès du roi. Cela fit grand bruit en effet ; mais le prélat se conduisit avec tant de modestie et de dextérité que le roi ni Mme de Maintenon ne témoignèrent rien de ce concours, qu'ils voulurent apparemment ignorer. »

La même vigueur de pinceau se remarque dans l'appréciation des qualités et de la conduite du nouveau dauphin. Secondé par son adroite épouse en possession de la familiarité du roi et du cœur de Mme de Maintenon, le prince se montre à nous redoublant ses soins auprès de cette dernière, et par elle, conquérant toute la confiance du monarque jusque-là le plus jaloux de son autorité, s'enhar-

dissant avec le monde qu'il redoutait du vivant de Monseigneur, triomphant de cette timidité sauvage qu'il renfermait dans son cabinet comme dans le seul asile où il se trouvait à l'abri et à son aise ; se déployant peu à peu avec toute liberté, présidant au cercle rassemblé autour de lui, charmant tous les esprits par les agréments d'une conversation facile et instructive et d'une éloquence naturelle qui n'avait rien de recherché et par la consolation de se voir un maître futur et si digne de l'être. A ceux qui se demandaient si c'était bien là le même homme, ceux qui l'avaient le plus approché et suivi répondaient que cette surprise venait de ce qu'on n'avait point connu le prince, qu'on n'avait pas même voulu le connaître 5 que maintenant qu'il recouvrait la liberté d'apparaître dans tout son naturel, et qu'eux avaient celle de l'y voir, il se montrait tel qu'il avait toujours été ; qu'enfin cette justice suivrait pour tous l'épreuve constante de son caractère et de ses vertus.

Pendant que la joie publique se manifestait partout à la cour, à Paris, dans le fond des provinces, le roi, qui déjà s'accoutumait à se décharger sur le dauphin du poids principal des affaires, excita la surprise générale en donnantà ce prince une marque nouvelle de sa confiance la plus absolue. L'ayant un matin retenu seul dans son cabinet assez longtemps, il ordonna le même jour à ses ministres d'aller tra-

vailler chez le dauphin toutes les fois qu'il les manderait, et de plus, sans être mandés, de lui aller rendre compte de toutes les affaires dès qu'une fois pour toutes il leur aurait prescrit de le faire. Ce fut pour les ministres un coup de foudre, dont ils se trouvèrent tellement déconcertés, qu'ils ne purent cacher leur subit étourdissement. « Ils allèrent tous, dit Saint-Simon, avec un air de condamnés protester au dauphin une obéissance forcée et une joie feinte de Tordre qu'ils avaient reçu. Le prince n'eut pas de peine à démêler ce qu'eux-mêmes en avaient tant à cacher. Mais sa bonté se plut à les consoler par des témoignages de considération. Il entra avec eux dans le détail de leurs journées, pour leur assigner les heures les moins incommodes à la nécessité du travail , et, satisfait de cette première soumission, remit à un autre moment à traiter chez lui des affaires avec eux. »

Combien il dut les étonner par la connaissance approfondie qu'il avait de l'état du royaume, tant au dedans qu'au dehors ! Cette matière fut toujours l'objet particulier de ses études.

Déjà, n'étant encore que duc de Bourgogne, ce prince avait rédigé avec le duc de Beauvilliers l'instruction qui fut envoyée, par ordre du roi, à tous les intendants des généralités, et par laquelle on demandait à chacun d'eux un mémoire détaillé de toutes les parties de l'administration. S'ils ne rem-

plirent pas avec un égal succès leur mandat, ce ne fut pas la faute du prince qui le leur avait fait adresser ; car l'instruction dont il s'agit n'avait rien omis de ce qui pouvait tendre au soulagement des peuples et à la prospérité du royaume. Et c'était à l'âge de dix-sept ans que l'élève de Beauvilliers et de Fénelon s'était occupé d'un travail dont il attendait des lumières si importantes ! Cette pièce intéressante a été trouvée parmi ses écrits.

Les questions qu'il adressait aux intendants étaient divisées en quatre chapitres :

1° Tout ce qui regarde l'Eglise, ou l'état ecclésiastique ;

2° Le militaire ;

3° La justice-,

4° La finance.

Les mémoires des intendants ne répondirent pas tous aux vues du prince qui en avait tracé le plan. Plusieurs même démontraient la négligence de leurs auteurs. Le comte de Boulainvilliers s'en fit le rédacteur, dans son ouvrage intitulé : De Vètat de la France. On lui a l'obligation d'avoir rectifié un grand nombre d'erreurs, et d'avoir retranché beaucoup d'inutilités; mais trop souvent cet écrivain n'attaque les préjugés des autres que pour y substituer les siens . Il ne craint pas d'annoncer son livre comme l'exécution des ordres du duc de Bourgogne : « Le but de mon travail, dit-il, ou plutôt du prince qui

m avait mis la plume à la main, était d'abréger la lecture immense qu'ilaurait dû faire de chaque traité des intendants. Ainsi je n'ai pas dû tellement lui proposer mon propre ouvrage qu'il ne fût en état de le comparer avec celui des auteurs originaux. »

En supposant la vérité de ce qu'avance le comte de Boulainvilliers, que ce fut le dauphin qui lui mit la plume à la main, il est honorable pour ce prince d'avoir eu le courage de désavouer un travail dont l'exécution répondait si peu aux vues de l'héritier du trône.

Principes du nouveau dauphin en matière de gouvernement et d'administration. Ses écrits sur ce sujet. Rapprochement des vues du dauphin avec les Mémoires particuliers de Fénelon, pour un plan de gouvernement, copié sur le manuscrit original de la main de M. de Cambrai, sous la date de novembre 1711.

On a conservé plusieurs écrits de l'élève de Fé~ nelon. Il suffira de quelques extraits pour donner une idée des principes de ce prince, en matière de politique et de gouvernement :

« La politique, dit-il, n'est autre chose que le talent d'amener les hommes à la justice par la connaissance du cœur humain et des intérêts qui le remuent. La justice, principe général de tous les devoirs, est donc le seul but légitime de la politique, et la connaissance des hommes la voie qui y conduit... Les empires ne se soutiennent que par la

modération et la justice : c'est par de sages lois, et non par les caprices de l'humeur, qu'il faut conduire les hommes. Les guerres sont toujours à redouter, et il n'y en a de justes que celles qui sont nécessaires... Il ne suffit pas de connaître et d'avouer les vrais principes, il faut encore, pour en faire une juste application, travailler à rectifier nos idées, à déposer nos préjugés, à prendre sur toutes choses les connaissances exactes qui nous empêchent de confondre les apparences du bien avec le bien même.

« Quoiqu'il soit naturel de penser que plusieurs voient mieux qu'un seul, il arrive néanmoins quelquefois qu'un seul voit mieux que plusieurs. M. de Berwick nous parlait d'un officier qui lui proposait de tenter un coup de main. Nous jugeâmes tous que la chose était impraticable ; mais cet officier m'ayant abordé, le ton de persuasion avec lequel il me parla, en me conjurant de le laisser faire, me persuada moi-même qu'il voyait mieux que nous. Je pris sur moi de l'autoriser à une tentative hasardeuse et elle réussit : c'est-à-dire qu'avec deux cents grenadiers, il passa, en plein jour, à la vue d'un corps ennemi de quatorze mille hommes, et que de là il s'avança vers un poste bien gardé qu'il attaqua et qu'il emporta l'épée à la main.

« Quand un roi considérera que le fondement de sa gloire, comme la première de ses obligations, c'est de s'appliquer à rendre les peuples heureux,

il aura plus de confiance dans un ministre qui ne lui laissera plus ^perdre de vue les moyens de parvenir à cette fin, qu'en ceux qui voudraient l'engager à faire du bruit dans le monde par une vaine ostentation de sa puissance. Qu'importe qu'on dise d'un roi qu'il a fait la loi à l'univers, si l'on ne dit pas encore qu'il a fait le bonheur de ses sujets ?

« Il y a des hommes bien intentionnés d'ailleurs qui impriment je ne sais quel caractère de petitesse à tout ce qui passe par leurs mains, et d'autres qui s'annoncent avec un faste arrogant qui déplaît encore davantage. Il faut qu'un ministre sache traiter les affaires avec cette noble dignité également éloignée de ces deux extrémités, dont l'une avilit l'autorité et l'autre en rend l'exercice odieux.

« La fermeté est une vertu capitale dans un roi et dans tout homme en place. Qui ne sait pas être ferme dans une résolution prise est incapable de conduire les affaires. Si l'on n'a qu'une volonté ordinaire de faire le bien, on se laissera tôt ou tard ébranler par les sollicitations et les remontrances insidieuses des personnes intéressées à ce que ce bien ne se fasse pas.

« Le défaut de fermeté prend ordinairement sa source dans ce fond d'indolence et cet amour du repos naturel à l'homme. On se lasse d'être courageux, quand il en coûte tant pour l'être, et l'on se flatte de trouver le repos en sacrifiant le devoir : on

se trompe, car céder quelquefois auximportunités c'est s'en préparer d'éternelles.

« S'il est un désordre contre lequel le souverain doive s'armer d'une fermeté inexorable, c'est surtout celui qui va directement à l'oppression du faible. Les grands coupables sont rarement punis, au moins d'une peine proportionnée à leurs délits et capable de contenir ceux qui seraient tentés de les imiter. Leur nom, leur crédit, et plus souvent les richesses qu'ils ont amassées par des vexations criantes ou par d'indignes monopoles les arrachent aux bras de la justice... Mais ces malversations sont bien plus criminelles et plus punissables de la part de ceux qui devraient les empêcher. Quelle ressource pour l'Etat s'il est dépouillé par ceux-là même qui sont préposés pour veiller à ses intérêts. »

A propos de recommandation pour une place, le dauphin écrivait à une Compagnie : « Je verrai avec plaisir que vous vous déterminiez en faveur du sujet qui vous a été présenté, parce que je connais sa probité, et que je le crois (très-capable de remplir vos vues. Si toutefois vous connaissez quelqu'un à qui la place soit due de préférence, je serai le premier à vous louer du choix que vous en ferez. Le mérite ne doit jamais être opprimé par la faveur, et je ne demande que la justice. »

On lui adressa un jour un mémoire dans lequel

on attaquait une personne en place sur sa conduite la plus secrète. « Je ne crois pas, dit le prince à cette occasion , qu'il soit de notre compétence de pénétrer les secrets domestiques. Dès qu'un homme remplit fidèlement les devoirs de son emploi, et qu'il vit sans scandale, il n'est justiciable des détails de sa vie privée qu'au tribunal de sa conscience. »

Il écrivait à Fénelon : ce Mon cher archevêque, il est bien vrai qu'il faut, dans ce pays-ci, prendre son àme entre ses mains pour ne pas se laisser aller à l'abattement et succomber à l'ennui. Souvent vous verrez à peine, parmi une foule d'hommes, un seul homme sur lequel puisse reposer votre confiance -, et il faut prendre le ton et le visage de la confiance. Mais que répondre à des propos futiles, à de fades compliments, que Ton entend tous les jours et qu'on n'aime point ? Que dire à des gens qui vous écoutent et qui ne vous suivent point; gens préoccupés de projets d'ambition , de fortune et de plaisirs ; gens indifférents pour l'intérêt commun, et qui ne sont, comme vous dites, touchés que du moi ? Ces moments me sont à charge jusqu'à la fatigue. »

Lorsque, par la mort de son père, le duc de Bourgogne se vit placé sur le premier degré du trône, il sentit mieux que jamais cette nécessité de se communiquer aux courtisans et d'étudier de plus près çles hommes dont il devait se trouver environné

quand il succéderait au roi son aïeul : « Monseigneur le dauphin, écrivait Mmede Maintenon, s'applique toujours fort aux affaires... mais il s'accoutume un peu plus au monde ; il se rend plus affable aux courtisans, . . Il s'en fait aimer de plus en plus. »

« Il est si aisé, dit le prince lui-même dans ses écrits, de se montrer affable et de dire des choses gracieuses, que l'on aurait bien tort d'être avare de si peu de chose, quand il s'agit d'en acheter une aussi précieuse que l'est le cœur des hommes. Pour moi, je croirais abuser de la facilité de la nation, si je prétendais ne contribuer que par là à un commerce qui assure l'autorité des princes beaucoup plus que leur puissance et tout l'éclat qui les environne. Il n'y a qu'un retour de bonté de notre part qui puisse être le prix de l'affection des peuples; et les bienfaits sont les moyens que la Providence nous a mis en mains, et que nous devons plus particulièrement employer pour nous attacher ceux que trop de crainte de la majesté pourrait éloigner. » — On voulait lui persuader un jour qu'il était d'un trop facile accès. Il demanda si on l'en blâmait dans le public ; il lui fut répondu qu'au contraire on l'en louait beaucoup. « Eh bien ! reprit-il, laissez-moi doncmériter des louanges... J'aimerais mieux être le particulier le plus obscur de la nation, que d'en être le roi sans en être aimé. »

a II aimait ie peuple, rapporte l'abbé Fleury, et

il disait souvent que le prince est fait pour le peuple, et non pas le peuple pour le prince. » (On sait que l'abbé Fleury avait été attaché par Fénelon à l'éducation du duc de Bourgogne.) Il n'avait guère que sept ans quand, à l'occasion d'une table généalogique des rois de France, le duc de Montausier lui demanda lequel il choisirait de tous les titres de nos rois? « Celui de Père du peuple, » répondit le jeune duc de Bourgogne. « Il aimait ses devoirs, dit aussi Voltaire; il aimait les hommes ; il voulait les rendre heureux. »

Devenu dauphin, il se considéra plus particulièrement encore comme l'homme des peuples auprès du monarque et le premier ministre de leurs besoins. « Si les princes, disait-il, sont les images de Dieu, en représentant sa grandeur, ils doivent s'étudier encore plus à retracer ses bontés pour gagner l'affection des peuples. Leur élévation ne doit leur plaire que parce qu'elle les met à portée de répandre leurs bienfaits sur un plus grand nombre. Us s'éloigneraient visiblement de Tordre de la Providence, s'ils réservaient pour eux seuls les biens qu'elle ne leur a confiés que pour en partager l'usage avec la multitude, et Dieu, le père de tous les hommes, n'a pas prétendu mettre entre eux une inégalité qui donne droit aux grands d'oublier que les plus petits sont leurs frères. »

Désintéressement et bienfaisance du dauphin.

Lorsqu'à la mort du fils de Louis XIV le duc de Bourgogne devint l'héritier du rang de son père, il refusa de l'être de ses pensions. « L'Etat, dit-il, est trop obéré; je continuerai à vivre en duc de Bourgogne. » On lui représenta qu'il pourrait, avec un plus ample revenu, soulager plus de malheureux. « Souvent, répondit-il, ce que l'on croit ne souhaiter que pour exercer la charité, la cupidité se l'approprie quand on est parvenu à l'obtenir. J'aime mieux que cette somme soit employée au soulagement de l'Etat par d'autres mains que par les miennes... Les princes n'ont pas de moyen plus sûr de faire du bien au peuple que de retrancher de leurs dépenses, et ils exercent par là deux vertus à la fois, la charité et la modestie. »

Voici une anecdote racontée par l'abbé Proyart : « Lorsqu'on découvrit la statue équestre de Louis le Grand sur la place Vendôme, le roi ne put s'empêcher de blâmer les dépenses excessives que la ville de Paris faisait à l'occasion de la cérémonie, dans un temps où le peuple était dans la misère. Le dauphin, entrant dans ces sentiments, refusa d'assister à la fête. Il répondit à son épouse, qui le pressait de l'y conduire : « Je suis affecté à cet égard comme le roi ; comment se réjouir, quand le peuple souffre? »

On ne se lasse pas de citer, d'après le même historien, les traits qui font apprécier de plus en plus le caractère du dauphin. « Un jour qu'on présentait au roi trois plans différents pour la reconstruction du château de Madrid (dans le bois de Boulogne), après que les Courtisans eurent donné leur avis, sans qu'aucun se fût souvenu du peuple : « Voici, dit le dauphin, en désignant le plus magnifique de ces trois plans, celui dont l'exécution me plairait davantage, si notre armée n'avait pas besoin d'argent. — Messieurs, ajouta le roi, en se tournant vers ses courtisans, voilà ce qui s'appelle dire bien sensément son avis. »

Comme on parlait, en présence du prince, des richesses immenses qu'avait laissées le cardinal Mazarin, le duc de Beauvilliers fit observer que ce ministre avait trouvé le secret de calmer ses in-

quiétudes au lit de la mort, en disposant le roi à lui faire donation générale : « Il eût encore fallu, dit le dauphin, qu'il eût fait ratifier cette donation par le pauvre peuple qui réclamait sa dépouille. »

La pension du duc de Bourgogne était de douze mille francs par mois. Après la mort de Monseigneur, Louis XIV proposa au nouveau dauphin d'augmenter cette pension : le prince refusa. Vainement les courtisans lui représentèrent que cette augmentation convenait à son rang. « Vous vous trompez, leur répondit-il, c'est au contraire parce que je touche de plus près au trône que je dois penser plus sérieusement à économiser les deniers du pauvre peuple. »

Sur cette pension, le dauphin ne se réservait que mille francs par mois ; le reste était distribué en bonnes œuvres, suivant un état trouvé parmi ses papiers après sa mort. On assure qu'il ne dépensait pas même, pour ses amusements, cette réserve mensuelle de mille francs. Lui arrivait-il quelque somme extraordinaire, aussitôt il en assignait l'emploi en faveur des pauvres. C'est ainsi qu'après la mort de son père il leur distribua tout le produit d'une coupe de bois considérable, faite dans son parc de Meudon. Un homme, qu'il employait souvent pour placer plus utilement ses bienfaits, écrivait de lui : « Le désir que le dauphin avait de faire du bien était immense. Sensible, au delà de ce qu'on

pouvait penser, à la misère cTautrui, il n'y avait rien qu'il ne voulût faire pour la soulager. Je doute qu'il ait jamais refusé aucune charité qui lui ait été proposée par des personnes connues. Je pourrais en prendre à témoin tous ceux qui se sont adressés à lui pour procurer à des familles ruinées de quoi se relever; de quoi se consoler, à des veuves d'officiers morts chargés de dettes contractées au service de l'Etat; de quoi subsister, à des orphelins qu'il fallait mettre en métier ou faire élever dans des collèges. Combien de ces sortes de secours ont-ils passé par mes mains I Quelque réservé que j'eusse résolu d'être à cet égard, il ne m'a pas toujours été possible de tenir bon contre ceux qui croyaient avoir plus aisément part aux grâces du prince par mon canal. »

« Le dauphin, dit l'abbé Proyart, ne savait que répandre, et le jour de sa recette était toujours celui de sa dépense. On lui représenta, à cette occasion, qu'en modérant pour un temps ses libéralités journalières, il pourrait en faire de plus considérables, et peut-être de plus utiles : « Je ne blâme pas, répondit-il, ceux qui suivent cette méthode, mais je ne puis me résoudre à l'adopter, depuis que j'ai lu dans un bon livre : diim tempus habemus, operemus bonum. » Il eut un jour tout lieu de s'applaudir de sa fidélité à cette maxime; on lui vola sa casse île, et on la vola vide. Une somme considérable,

dont elle avait été remplie deux jours auparavant, avait déjà été versée dans le sein des pauvres. Cependant le premier valet de chambre du dauphin avait jugé à propos de déposer mille écus dans la cassette de son maître, afin de les lui avancer, s'il se présentait quelques misérables à secourir. Le prince, qui pouvait compter sur la probité de cet officier, lui dit qu'il lui suffisait de connaître son intention pour se croire obligé de lui tenir compte de la somme qui lui avait été volée. Il la lui remit, en lui imposant silence sur ce trait, qui ne fut connu qu'après sa mort. Quelque temps après cette aventure, le voleur, pressé par les remords de sa conscience, trouva moyen de faire demander au dauphin qu'il le dispensât de restituer ce qu'il lui avait enlevé, parce qu'il lui était impossible de le faire sans se réduire à une extrême misère. Le prince répondit que « s'il était vrai que la restitution dût lui être si onéreuse, il l'en dispensait pour le moment ; mais, ajouta-t-il, comme il n'est pas juste que le crime tourne jamais à l'avantage du coupable, je ne lui abandonne pas mes droits sur cette somme ; et j'exige, s'il veut mettre sa conscience en repos, que, dès qu'il le pourra, il me la fasse remettre,, à moins qu'il n'aime mieux la distribuer lui-même aux pauvres auxquels elle était destinée. »

Le curé de Notre-Dame de Versailles tirait tous les ans sur la cassette du duc de Bourgogne la

somme nécessaire pour habiller cent pauvres et pour en nourrir quarante tous les jours du carême et de l'A vent, sans compter beaucoup d'aumônes extraordinaires. Pendant la disette de 1709, le prince, dans la douleur de ne pouvoir secourir la multitude des misérables, disait à cet ecclésiastique : « Nous nous efforcerons au moins de soulager ceux qui sont dans la misère extrême ; et songez que je vous rends responsable devant Dieu de ceux qui viendraient à mourir faute de pain. »

C'est dans la même année qu'il fît rassembler, sous la conduite d'une dame vertueuse, un nombre de pauvres filles qui, dans l'impuissance de subsister du travail de leurs mains, étaient exposées à préférer la honte du désordre à celle de la mendicité. Ces jeunes personnes étaient assujetties à un ordre commun, et aucune n'était dispensée du travail. Elles ne quittaient cet hospice que lorsqu'on leur offrait une condition avantageuse ou un établissement honnête. Pour bannir la négligence et exciter l'industrie, il était réglé que toutes ces filles, outre la nourriture et l'entretien, recevraient, chaque semaine, une petite gratification, proportionnée au produit de leurs ouvrages. Plusieurs gagnaient au delà de ce qu'elles dépensaient, en sorte que, les premières avances faites, il en coûtait fort peu au prince pour faire un bien immense. Cet établissement, si heureusement conçu , promettait de se

suffire bientôt à lui-même; il ne subsista que jusqu'à la mort du dauphin.

Les gens de lettres qui étaient dans le besoin pouvaient s'adresser au prince, sûrs de trouver en lui un protecteur généreux,, pourvu qu'ils honorassent le mérite littéraire par les vertus. La Fontaine, qui ne savait mettre aucun ordre dans ses affaires, avait toujours vécu aux dépens de ses amis ; et ses ouvrages licencieux lui en avaient fait un grand nombre. Il les perdit par l'éclat de sa conversion : c'est alors que le duc de Bourgogne vint à son secours. Informé que le poëte était malade et dans le besoin, il le fit visiter par un gentilhomme qui lui porta cinquante louis, avec un brevet de pension sur la cassette du prince.

L'expérience l'avait mis à portée d'apprécier l'importance des services militaires, et, quoique son bon cœur le sollicitât en faveur de quiconque se trouvait dans le besoin, il pensait néanmoins que la préférence était due à ceux qui joignaient à l'indigence le mérite de son origine. A la tête des armées, il retranchait de son train tout ce qui lui paraissait passer les bornes du nécessaire... Tantôt il faisait parvenir à des officiers, faits prisonniers de guerre, le prix de leur rançon; tantôt il procurait à d'autres les moyens de se mettre en équipages et de continuer le service... Le médecin du prince lui rapporta un jour qu'il traitait par charité un officier de marque au-

quel depuis longtemps on ne payait pas la pension que le roi lui avait faite, et qui se trouvait par là réduit à une si grande misère, qu'il n'avait pour domestique qu'un fils encore enfant, et qui, quoiqu'on fût en hiver, n'avait pas le moyen d'entretenir de feu dans la chambre où il était malade. Le dauphin, en remerciant celui qui lui fournissait l'occasion de placer si utilement un bienfait, le chargea de porter sur-le-champ une somme considérable à son malade, et de l'assurer de sa part qu'il l'eût touchée plus tôt, s'il eût été informé de sa situation. L'officier, à peine convalescent, vint témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur. « Je vous dois beaucoup plus que je ne vous ai donné, lui dit le prince; je souhaite que l'Etat puisse vous payer la pension qu'il vous doit, et je me charge d'en faire une à monsieur votre fils pour fournir aux frais de son éducation, »

Bans une circonstance où la dauphine, qui étendait fort loin la sphère de ses besoins, engageait son époux à lui faire part de son superflu, le prince lui répondit qu'il avait arrêté l'emploi de tout ce qu'il avait dans sa cassette, mais que n'ayant rien à lui refuser, il la laissait maîtresse de se substituer, sur l'état qu'il lui présentait, à ceux dont les besoins lui paraîtraient moins urgents que les siens. La princesse se mit en devoir de contrôler à son profit les libéralités du dauphin ; mais ne trouvant sur la liste

que des pauvres honteux, des orphelins abandonnés, des veuves d'officiers sans ressources, des officiers ruinés au service, la plume lui tomba des mains. « Il faut convenir, lui dit-elle, que tous ces gens qui manquent de pain sont plus à plaindre que moi; mais je ne comprends pas comment vous pouvez déterrer tant de malheureux. » Le prince lui apprit qu'il les trouvait au pied du trône et dans la ville royale, et qu'il avait la douleur de savoir qu'un bien plus grand nombre gémissaient dans la capitale et dans le fond des provinces, sans qu'il pût étendre jusqu'à eux ses bienfaits.

Rien n'arrêtait ce prince, rien ne paraissait lui coûter, quand il s'agissait de venir au secours de l'humanité souffrante. Il avait montré, dès son enfance, un goût particulier pour les bijoux et les raretés ; il en avait composé un cabinet fort curieux ; il en fit le sacrifice et le vendit au profit des pauvres. Il ne s'était réservé que quelques pierreries ; mais peu de temps après, le curé de Versailles étant venu lui représenter que la misère continuait toujours, le dauphin l'introduisit dans son cabinet, et, en lui remettant ses pierreries: «Monsieur le curé, lui dit-il, puisque nous n'avons plus d'argent, et que nos pauvres meurent de faim, die ut lapides isti panes fiant, et les pierres furent changées en pains. »

La mode du jour était d'avoir une écritoire d'argent ; on en voyait déjà dans les bureaux des corn-

mis. Le dauphin n'en avait point encore : on lui en présenta une : le prince l'examine, s'informe du prix, et dit qu'il ne la prendra point. On lui demande si elle n'est pas de son goût ? Elle lui plaît infiniment : « Mais les pauvres! » Mme de Maintenon était présente. « En vérité, Monseigneur, lui dit-elle, vos pauvres seraient bien ridicules si, après tout le bien que vous leur faites, ils trouvaient mauvais que vous vous donnassiez une écritoire. » Et elle l'obligea de la prendre, en ajoutant qu'elle la payerait elle-même, s'il ne voulait pas en faire la dépense.

Après la mort de Monseigneur, on proposa au dauphin un bureau qui répondît aux autres meubles ornant le cabinet qu'il devait occuper. Le prince entre d'abord dans cette idée ; il fait appeler l'ouvrier, s'informe de ce que lui coûterait ce meuble : le prix lui en paraît exorbitant. L'officier chargé de sa cassette l'assure qu'il s'y trouve de quoi fournir à l'emplette. « Eh bien! reprend le prince, M. le dauphin continuera de travailler sur le bureau du duc de Bourgogne, et je sais l'usage que je ferai de l'argent qui me restera. » Il fut envoyé sur-le-champ à de pauvres officiers dont l'Etat ne pouvait pas récompenser les services.

Jamais personne ne craignit autant que ce prince l'éclat de ses bonnes œuvres. « Quelques-uns, écrivait Mme de Maintenon, le croient avare, mais les aumônes secrètes et abondantes qu'il fait le justi-

fient assez devant Dieu. » Ce ne fut qu'à sa mort qu'il fut justifié devant les hommes. La reconnaissance alors révéla le mystère de son immense charité. Toujours fidèle à la pratique de se dépouiller pour le soulagement des malheureux, le dauphin fit encore quelques dispositions en leur faveur pendant le court espace de sa dernière maladie, et toute la succession de l'héritier de Louis le Grand se réduisit à deux cents livres.

Ce prince obligeait, sous la foi de l'amitié, certaines personnes de confiance de l'avertir de tout ce qu'elles découvriraient de répréhensible dans sa conduite, ou qu'elles jugeraient tel. Il voulait qu'on lui fit connaître le bien qu'il aurait omis de faire, comme le mal qui lui serait échappé, sans négliger de recueillir les ouï-dire et les bruits populaires. Un jour que le duc de Beauvilliers lui mettait sous les yeux un tort qu'il lui supposait, le prince, en lui faisant voir qu'il avait été mal informé, ajouta : « Je vous aurais cependant su mauvais gré de ne m'avoir pas averti, parce que toutes les apparences étant contre moi dans cette affaire, vous ne pouviez pas deviner la raison qui me justifie. »

C'était sans respect humain comme sans ostentation, et en suivant le plus doux penchant de son cœur, que le dauphin s'appliquait à rendre les hommes heureux du bonheur de la vertu. ïl n'imaginait pas qu'un prince chrétien pût avoir la faiblesse de

rougir de sa piété. Fénelon, qui avait tant fait pour inspirer à son élève le zèle ardent de la religion, travaillait alors à en modérer l'activité : « On ne peut point à la cour et à l'armée, écrivait-il au dauphin, régler les hommes comme des religieux. Il faut en prendre ce qu'on peut, et se proportionner à leur portée. Jésus-Christ disait aux apôtres : J'aurais encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas maintenant les porter. Je prie Dieu tous les jours que l'esprit de liberté sans relâchement vous élargisse le cœur pour vous accoutumer aux besoins de la multitude. »

Relations du duc de Saint-Simon avec le dauphin. Entretiens contideniiels. Calomnies que le prince se fait un devoir de réfuter. Lettre à l'archevêque de Cambrai.

Nous avons remarqué déjà qu'aucun historien n'a parlé du duc de Bourgogne avec plus d'enthousiasme que le duc de Saint-Simon ; cependant sa franchise ne lui épargne pas certaines critiques. Ses Mémoires contiennent un discours qu'il écrivit, le 25 mai 1710, à la suite d'une conversation avec le duc de Beauvilliers, et d'après la demande de ce dernier. En voici quelques extraits :

« Peu de siècles, dit cet auteur, ont produit de princes en qui Dieu ait si libéralement répandu tant de vertus solides et tant de grands talents qu'on en voit en monseigneur le duc de Bourgogne : un esprit vif, vaste, juste, appliqué, pénétrant, laborieux, naturellement porté aux sciences difficiles, curieux de

tout rechercher et plein de bonne foi en ses recherches.

<c La nature, qui se plaît à mille jeux différents, avait mêlé son tempérament d'une ardeur qui, dans la jeunesse d'un prince de son rang, avait paru longtemps redoutable ; mais la grâce, qui se plaît aussi à dompter la nature, avait tellement opéré en lui que son ouvrage peut passer pour un miracle par l'incroyable changement qu'elle a fait en si peu de temps... Dans cet état, il n'y aurait rien à désirer, si tout ce qu'il y a de grand, de rare, de merveilleux, d'exquis en tout genre, se montrait aussi à découvert dans ce prince qu'il lui serait aisé de le faire, et si des bagatelles, laissées aux plus grands hommes pour faire souvenir les autres qu'ils ne sont que des hommes et les préserver de l'idolâtrie, paraissaient moins.

« Les devoirs des rois étant infinis, il ne semble pas que ce soit un bonheur pour ceux que Dieu appelle au trône par le droit de leur naissance , d'y monter de bien bonne heure... Ce n'est donc pas un médiocre avantage à un prince qui doit régner, de vivre assez longtemps sujet , en âge de discernement , pour pouvoir connaître les hommes par une sorte de familiarité et de communication avec eux , qu'écarte ou obscurcit ordinairement l'éclat du diadème...

« Cependant monseigneur le duc de Bourgogne

ne peut connaître les hommes à la vie qu'il mène; conséquemment il ne peut en être connu , et ne Test point en effet; son temps n'est partagé qu'en deux sortes d'occupations dont les unes, conformes à son goût, le renferment dans la solitude cachée de son cabinet; les autres , présentées par les liens de son état, sont par lui tournées de manière à ne l'éloigner pas moins que les premières de cette double connaissance des hommes , si recommandable et base unique du bon usage de toutes les autres.

« Quelque modestie qu'ait conservée monseigneur le duc de Bourgogne parmi un si grand nombre de connaissances vastes et profondes dans lesquelles il surpasse de bien loin tous ceux qui n'en ont pas fait de longues études particulières, il ne peut néanmoins s'empêcher de reconnaître qu'il en a acquis infiniment au delà de ses besoins.

a II serait donc à désirer que, moins assidu dans son cabinet, après y avoir rempli les devoirs du christianisme , il n'occupât toute sa solitude qu'à la lecture des histoires et des choses qui se rapportent à ce en quoi les livres peuvent contribuer à la connaissance des hommes, à la science du gouvernement.

« Il a cet avantage de voir dans la conduite de monseigneur (son père) envers le roi, ce que luimême doit faire envers l'un et l'autre \ il s'y porte si naturellement à souhait que , s'il voulait ajouter au

respect et à l'assiduité du sujet un peu plus de la liberté du fils et du petit-fils, il augmenterait la dignité et la bienséance de ses manières avec eux , ne leur plairait pas moins en leur donnant lieu à un épanchement plus doux avec lui, et les flatterait plus sensiblement par cette sorte de respect plein d'onction, qui n'est permis qu'aux enfants des rois.

« Entre tant de grâces si radieuses dont le ciel a comblé ce prince, il se peut avancer qu'il n'y en a aucune dont il doive ressentir plus de joie et de secours que de la princesse avec laquelle il se trouve uni par les liens les plus saints et les plus tendres... Je ne craindrai point, après tout ce que j'ai dit de grand et d'élevé de lui , de la lui proposer en plus d'une chose pour exemple. Le désir qu'elle a d'être aimée lui inspire un noble soin et une attention qui lui a gagné tous les cœurs. Vive , douce, accessible, ouverte avec une sage mesure, compatissante, peinée de causer, le moindre malaise,dignement remplie d'égards pour tout ce qui l'approche , elle en fait les constantes délices et les désirs même les plus desintéressés de tout ce qui ea est le plus éloigné. C'est ce qui ne se peut qu'avec beaucoup d'esprit, mais à quoi beaucoup d'esprit ne suffit pas, et c'est pour cela que monseigneur le duc de Bourgogne, qui en a tant lui-même, pourrait considérer ces dons dans son épouse et n'en pas dédai-

gner l'imitation et les grâces en tout continuelles. « La crainte qu'une trop scrupuleuse piété inspire à monseigneur le duc de Bourgogne de tout entretien qui ne roule pas absolument sur les sciences et les bagatelles, met sa langue et ses oreilles dans de continuelles entraves, et son esprit dans une pénible contrainte qui le raccourcit, et qui lui en empêche les principaux ^usages qu'il ne tiendrait qu'à lui d'en faire. Son attention à la charité du prochain le conduit à une entière ignorance de ses défauts et souvent aussi de ses vertus , et la frayeur de la blesser en quoi que ce soit, et d'y donner occasion, va jusqu'à une terreur que les supérieurs des plus saintes maisons regarderaient comme dangereuse en eux pour le simple et petit gouvernement dont ils se trouvent chargés pour un temps... Ainsi une fuite moins rigoureuse de certaines fêtes qui, dans tous les siècles, ont été nécessaires pour l'amusement et la majesté des grandes cours, rendrait en lui le mérite plus aimable... Ainsi un front plus serein , un air plus aisé, quelque chose de plus leste , en certaines occasions, dilateraient les cœurs que le contraire resserre avec crainte. Ainsi un art plys onctueux et plus doux d'allier la haute piété avec les bienséances de Fàge et du rang, avec les convenances du grand prince, dirai-je du fils? en quelques rencontres, ajouterait au mérite de Fin-» tendon la victoire sur les répugnances. »

On ne peut se lasser de citer Saint-Simon, parce que nul historien ne fait mieux connaître le prince qu'il voyait de si près , dans une si intime confiance , et pour lequel il professait un attachement qui allait jusqu'à l'adoration.

« Ses deux premières campagnes lui avaient été extrêmement favorables, en ce qu'étant éloigné des objets de son extrême timidité et de son amour, il était plus à lui-même , et se montrait plus à découvert, éloigné des entraves de la chanté du prochain, par les matières de guerre et de tout ce qui y a rapport, qui, dans le cours de ses campagnes, faisaient le sujet continuel des discours et de la conversation ; tellement qu'avec l'esprit , l'ouverture , la pénétration qu'il y fit paraître, il donna alors les plus hautes espérances. La troisième campagne lui fut funeste, parce qu'il sentit de bonne heure, et de plus en plus, qu'il avait affaire, chose également monstrueuse et vraie, à plus fort que lui à la cour et dans le monde, et que l'avantageux Vendôme , secondé des cabales qui ont été expliquées, saisit le faible du prince et poussa l'audace au dernier point. Ce faible du prince fut cette timidité si déplacée, cette dévotion si mal entendue, qui fit si étrangement du marteau l'enclume , et de l'enclume le marteau, dont il ne put revenir ensuite.

« Mais la grâce, qui avait commencé par des miracles rapides, acheva bientôt tout son ouvrage, et

fit de lui un prince accompli. Les petitesses, les scrupules, les défauts disparurent, et ne laissèrent plus que la perfection en tout genre. Mais,, hélas ! la perfection n'est pas pour ce monde, qui n'en est pas digne ! Dieu la montra pour montrer sa bonté et sa puissance et se hâta de la retirer pour récompenser ses dons et pour châtier nos crimes. »

Nous allons voir maintenant l'auteur des Mémoires, admis en conférence de travail avec le duc de Bourgogne ; et cette partie de ses récits n'est pas la moins curieuse et la moins intéressante.

a Le dauphin, dit-il, m'envoya chercher ; il était seul dans son cabinet. Il entra en matière en homme qui craint moins de s'ouvrir que de se laisser aller à la vanité de son nouvel éclat. Il me dit que jusqu'alors il n'avait cherché qu'à s'occuper et à s'instruire, sans s'ingérer à rien ; qu'il n'avait pas cru devoir s'offrir ni se prévaloir de lui-même ; mais que, depuis que le roi lui avait ordonné de prendre connaissance de tout, de travailler chez lui avec les ministres et de le soulager, il regardait tout son temps comme étant dû à l'État et au public , et comme un larcin tout ce qu'il déroberait aux affaires ou à ce qui le pourrait conduire à se rendre capable; qu'aussi ne prenait-il d'amusement que par délassement et pour se rendre l'esprit plus propre à recommencer utilement après un relâchement nécessaire à la nature. De là il s'étendit sur le roi5

m'en parla avec une extrême tendresse et une grande reconnaissance.

ce Le prince, après quelques mots de préface sur ce qu'il savait par M. de Beauvilliers qu'on pouvait sûrement me parler de tout, tomba incontinent sur les ministres. 11 s'étendit sur l'autorité sans bornes qu'ils avaient usurpée, sur celle qu'ils s'étaient acquise sur le roi, sur le dangereux usage qu'ils en pouvaient faire , sur l'impossibilité de faire rien passer au roi, ni du roi à personne, sans leur entremise; et, sans nommer aucun d'eux, il me fit bien clairement entendre que cette forme de gouvernement était entièrement contraire à son goût et à ses maximes... »

« Le duc de Beauvilliers était presque tous les jours enfermé longtemps avec le dauphin, et le plus souvent mandé par lui. Ils digéraient ensemble les matières principales de la cour, celles d'État, et le travail particulier des ministres. Beaucoup de gens, qui n'y pensaient guère, y passaient en revue en bien et en mal, qui presque tous avaient été ballottés entre le duc et moi, avant d'être discutés entre lui et le dauphin.

« Je voyais souvent le dauphin en particulier, et je rendais aussitôt après au duc de Beauvilliers ce qui s'y était passé. Je profitai de son avis et je parlai de tout au prince. Sa réserve ni sa charité ne s'effarouchaient de rien. Non-seulement il entra

aisément et avec liberté dans tout ce que je mis sur le tapis de choses et de personnes, mais il m'encouragea à le faire et à lui rendre compte de beaucoup de choses et de gens. Il me donnait des mémoires ; je les lui rendais, avec le compte qu'il m'en avait demandé; je lui en donnais d'autres qu'il gardait et qu'il discutait après avec moi en me les rendant.

« Il y avait toujours quelques moments de conversation avant que le dauphin se mît à son bureau, et qu'il m'ordonnât de m'asseoir vis-à-vis tout contre. Devenu plus libre avec lui,, je pris la liberté de lui dire, dans ces premiers moments de conversation debout, qu'il ferait bien de pousser le verrou de la porte derrière lui. Il me dit que la dauphine ne viendrait pas, que ce n'étaient pas là ses heures. Je répondis que je ne craindrais pas cette princesse seule, mais beaucoup l'accompagnement qui la suivait toujours : il n'en voulut rien faire. Il se mit à son bureau et m'ordonna de m'y mettre aussi. La séance fut longue. J'étais debout au bureau, y cherchant quelques papiers d'une main, et de l'autre en tenant d'autres, lorsque tout à coup la porte s'ouvrit vis-à-vis de moi, et la dauphine entra. La princesse dit au prince d'une voix mal assurée, qu'elle ne le croyait pas en si bonne compagnie,, en souriant à lui et puis à moi. Dieu merci, elle était venue seule. Le dauphin répondit : « Puisque vous m'y trouvez, madame, en souriant de même, allez-vous-

en. » Elle sortit, et ferma la porte, dont elle n'avait pas dépassé plus que la profondeur.

« Jamais je ne vis de femme si étonnée ; jamais, j'en hasarderai le mauvais mot, je ne vis homme si penaud que le prince même après la sortie ; jamais homme, car il faut tout'dire, n'eut si grand' peur que j'eus d'abord. — « Il n'y a point de mal, me dit-il; elle était seule heureusement, et je vous réponds de son secret... Avec sa suite, vous en auriez été quitte pour être peut-être grondé ; mais moi, je serais perdu sans ressource. »

ce Depuis cette découverte, la dauphine me sourit souvent, comme pour m'en faire souvenir, et prit pour moi un air d'attention marqué. Elle aimait fort Mme de Saint-Simon, et ne lui en a jamais parlé. Moi, elle me craignait en gros, parce qu'elle craignait fort les ducs de Chevreuse et de Beauvilliers, dont les allures graves et sérieuses n'étaient pas les siennes, et qu'elle n'ignorait pas mon intime et ancienne liaison avec eux. Leurs mœurs et leur influence sur le dauphin la gênaient ; l'aversion de Mme de Maintenon pour eux ne l'avait pas rassurée • la confiance du roi en eux et leur liberté avec lui^ toute timide qu'elle était, la tenaient aussi en presse. Mme de Maintenon ne m'aimait pas. »

On pense bien que, parmi les moyens qu'employait le dauphin pour se soutenir et se perfec" ionner dans la vertu, il ne négligeait pas de re-

courir aux sages conseils de l'instituteur qui en avait jeté les premières semences dans son âme. Les leçons qu'il aimait à se faire retracer par Fénelon, il les pratiquait depuis longtemps. Aussi courageux que saint Louis, et non moins religieux, le duc de Bourgogne, après avoir pris toutes les mesures qui distinguent le grand capitaine, ne comptait, pour le succès de ses armes, que sur la protection de Dieu. Mme de Maintenon,dans une lettre aux dames de Saint-Cyr, leur disait : « M. le duc de Bourgogne m'a écrit qu'il se recommande à vos prières. Il a toujours été de tous les bons avis. Vous perdez bien à ne pas voir ses lettres; elles sont pleines et de courage, et de sagesse, et de piété. »

Suivant le témoignage d'un des grands orateurs de son siècle, le dauphin avait fait un plus heureux emploi que Louis XIV du loisir de sa jeunesse -, il avait joint à l'amour des belles-lettres une inclination particulière pour l'étude des livres sacrés ; et le goût qu'il y trouvait lui donnait pour la parole sainte une attention plus vive et plus éclairée.

C'est encore Mme de Maintenon qui, sur l'article des sentiments religieux du dauphin, écrivait : « Sa femme, qui connaît combien sa piété est simple, malgré l'étendue de son esprit , abuse quelquefois de cette délicatesse de conscience pour faire ses volontés , car il suffit qu'elle lui dise , même en riant : « Si vous faites telle chose, vous se-

rez cause d'un mal : je me mettrai en colère. » On a peine à croire qu'un prince, religieux sans respect humain comme sans ostentation, constamment appliqué, en suivant le penchant de son cœur à rendre les hommes heureux du bonheur de la vertu, pût rencontrer desennemis?Nousavonsvupour tant qu'il en eut, et la prise de Lille avait été pour eux la matière d'un triomphe insensé. Ils imputèrent comme un crime au vainqueur de Nimègue et de Brisach d'avoir mieux aimé faire le sacrifice d'une ville que celui d'une armée, la dernière ressource de la France. Ils osèrent insinuer qu'il pouvait être d'intelligence avec le duc de Savoie, son beau-père. Loin de songer à se justifier, il désapprouva au contraire le zèle trop amer avec lequel la duchesse de Bourgogne se portait à venger la réputation de son époux. « Je me croirais indigne de ma patrie et du roi mon grand-père, écrivait-il alors, si je pensais un instant comme on veut me faire penser. Je n'ai rien à me reprocher à cet égard ; cela me suffit. »

Mais il y eut une circonstance où la calomnie porta un coup sensible à son cœur, et où il crut qu'il était de son devoir de la confondre. On prétendit d'abord qu'il avait fait l'office de juge dans un différend en matière spirituelle, survenu entre le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, et les évêques de Gap, de Luçon et de La Bochelle. Voici de

quelle manière il écrivait sur ce sujet à son ancien précepteur :

« Je ne suis point surpris, mon cher archevêque, que la renommée, la messagère de la méchanceté, vous ait porté pour nouvelle que le roi m'a fait juge en cette affaire -, mais, ce qui m'aurait bien étonné, ce serait que vous eussiez ajou té la moindre croyance à ces bruits, connaissant comme vous faites les sentiments invariables du roi et les miens à cet égard. Ce qui y a donné occasion, c'est que véritablement le roi m'a chargé de voir ces évêques pour faire finir cette affaire, mais comme pacificateur et nullement comme juge, ce qui fait une grande différence. Je n'ignore pas quelles furent les entreprises irrégulières du clergé dans des temps d'ignorance, et celles des puissances séculières dans d'autres. Je sais comment s'est malheureusement rompu le lien de la catholicité parmi nos voisins, et enfin ce que je puis et ce que je dois, sous le bon plaisir du roi dans ces sortes de matières; et j'espère, moyennant la grâce de Dieu, ne jamais me départir des bons principes. Je vous sais gré de ce que vous me les rappelez, et des autres avis que vous me donnez et que je recevrai toujours avec plaisir, et, ce me semble, avec la volonté sincère d'en profiter. »

A ces détails, puisés dans l'ouvrage de l'abbé Proyart, ce biographe ajoute qu'au commencement de l'année 1712, on jeta dans le public un imprimé

où, après avoir fait l'éloge le plus pompeux du dauphin, on se félicitait de l'intérêt qu'il prenait aux affaires de la religion. L'on ne pouvait plus douter, disait-on, qu'il ne fût tout dévoué à ce que les uns appelaient la saine doctrine, et les autres leparti janséniste. Un arrêt du parlement, suivant les intentions du dauphin, ordonna des poursuites contre l'auteur, et le libelle fut flétri comme un ouvrage des ténèbres fait contre toute vérité. Mais cet écrit avait pénétré dans tous les Etats de l'Europe ; on avait même affecté de le répandre à Rome. Grégoire XI occupait alors le saint-siége. Plus on donnait de lumières et de piété au dauphin, plus les sentiments qu'on lui prêtait alarmèrent le souverain pontife. Il fit part de ses inquiétudes au cardinal de la Trémouille, ambassadeur de France. Informé de ces nouvelles manœuvres , le dauphin composa luimême un mémoire pour le pape. Ce mémoire, trouvé parmi les papiers du dauphin, après sa mort, fut, par ordre de Louis XIV, imprimé à Paris et envoyé à Rome. Le monarque voulut qu'il fût bien -prouvé que son petit-fils, loin d'être le protecteur du jansénisme, était mort la plume à la main, en le combattant. L'édition du Louvre, que reproduit l'abbé Proyart, porte en tête l'avis suivant :

« Cet écrit du dauphin s'est trouvé parmi les papiers de sa cassette, tout de la propre main du prince, avec des renvois et des ratures qui font voir

à l'œil que c'est son ouvrage. Ce que la mort Ta empêché de faire, il a plu au roi de l'exécuter luimême, en envoyant une copie authentique de l'écrit à M. le cardinal de la Trémouille, pour être remise au pape, et ensuite rendue publique à Home. L'autographe du mémoire demeure entre les mains du roi. »

Dès que le pape eut reçu le mémoire du dauphin, il adressa à Louis XIV un bref de remerciement, en date du 4 juin 1712, dans lequel il dit, entre autres choses :

« Les preuves éclatantes de zèle et de piété, consignées dans le mémoire détaillé du dauphin de France, votre auguste petit-fils, seraient une sorte d'adoucissement à la douleur extrême que nous a causée sa mort inopinée et bien affligeante, si cette pièce ne nous donnait lieu de faire de nouvelles réflexions sur la grandeur de la perte qu'a faite, en la personne de cet excellent prince, la France, l'Eglise entière, et particulièrement le siège apostolique, gj

« Qupique les personnes judicieuses n'aient jamais eu le moindre sujet de suspecter le prince que nous regrettons, sur la pureté de sa foi, nous sommes persuadé néanmoins qu'il était de la plus grande importance, pour l'édification des fidèles, que cet écrit authentique dissipât jusqu'aux moindres nuages, en dévoilant les artifices et les sourdes manœuvres de ceux qui semaient contre lui des

discours pleins d'impostures ; et cette pièce sera un monument plus durable que l'airain, érigé à la gloire et à la piété de son auteur. »

Mort de la dauphine, du dauphin, et de leur fils aîné le duc de Bretagne, portés tous trois dans le même tombeau. Portraits. Ouverture de la cassette du dauphin.

Nous voici donc arrivés à cette époque funeste où la mort la plus inattendue vint tout à coup moissonner dans sa fleur ce prince de qui la France espérait le règne d'un autre saint Louis! Jamais catastrophe plus cruelle n'assaillit un monarque déjà courbé sous le poids de soixante-quatorze années, affligé des désastres d'une longue guerre, des calamités qui en sont inséparables, et des misères d'un peuple que n'éblouissait plus l'éclat des victoires et des conquêtes, car le succès de la bataille de Denain n'arriva que plus tard pour consoler Louis XIV de tant de malheurs. En moins d'un mois, le grand roi vit descendre dans le même tombeau la princesse qu'il avait tant chérie, le dauphin son mari, et leur

fils le duc de Bretagne. Ce coup affreux fut-il naturel ou l'effet du crime ? Les historiens ne sont pas d'accord à cet égard. Nous n'aurons pas la témérité de hasarder une opinion sur des événements couverts d'un voile que n'a pu soulever prèsd'un siècle et demi d'investigations, A quoi d'ailleurs serviraient de nouvelles recherches sur un mystère qu'aucune preuve ne saurait éclaircir ? Laissons au duc de Saint-Simon les minutieux détails dont il enveloppe l'examen de cet obscur et étrange procès, et bornons-nous à rassembler les jugements successifs portés sur les augustes personnages qu'admire encore la postérité. Voltaire avait dix-huit ans à l'époque où le dauphin disparut de la scène du monde. Voici comment s'exprime l'auteur du Siècle de Louis XIV :

« La mort prématurée du duc de Bourgogne causa des regrets à la France et à l'Europe. Il était très-instruit, juste, pacifique, ennemi de la vaine gloire, digne élève du duc de Beauvilliers et du célèbre Fénelon. Nous avons, à la honte de l'esprit humain, cent volumes contre Louis XIV, son fils, Monseigneur, le duc d'Orléans, son neveu, et pas un qui fasse connaître les vertus de ce prince, qui aurait mérité d'être célébré s'il n'eût été que particulier. »

Il est vrai que l'abbé Proyart n'avait pas encore écrit ses deux volumes sous le titre de Fie du dau-

phin, père de Louis XV. Voltaire poursuit ainsi : « La duchesse de Bourgogne croissait en grâces et en mérite ; les éloges qu'on donnait à sa sœur en Espagne lui inspirèrent une émulation qui redoubla en elle le talent de plaire. Ce n'était pas une beauté parfaite ; mais elle avait le regard tel que son fils ; un grand air, une taille noble. Ces avantages étaient embellis par son esprit et plus encore par l'envie extrême de mériter les suffrages de tout le monde. Elle était, comme Henriette d'Angleterre, l'idole et le modèle de la cour, avec un plus haut rang : elle touchait au trône. La France attendait du duc de Bourgogne un gouvernement tel que les sages de l'antiquité en imaginèrent, mais dont l'austérité serait tempérée par les grâces de cette princesse, plus faites encore pour être senties que la philosophie de son époux. Le monde sait comme toutes ces espérances furent trompées. Ce fut le sort de Louis XIV de voir périr en France toute sa famille par des morts prématurées : sa femme à quarante-cinq ans, son fils unique à cinquante, et, un an après que nous eûmes perdu son fils, nous vîmes son petit-fils, le dauphin, duc de Bourgogne, la dauphine, sa femme, leur fils aîné, le duc de Bretagne, portés à Saint-Denis, au même tombeau, au mois d'avril 1712, tandis que le dernier de leurs enfants, monté depuis sur le trône, était dans son berceau aux portes de la mort. Le duc de Berry,

frère du duc de Bourgogne, les suivit deux ans après ; et sa fille, dans le même temps, passa du berceau au cercueil.

« Ce temps de désolation laissa dans les cœurs une impression si profonde que, dans la minorité de Louis XV, j'ai vu plusieurs personnes qui ne parlaient de ces pertes qu'en versant des larmes...

« La maladie qui emporta le dauphin, duc de Bourgogne, sa femme et son fils, était une rougeole pourprée épidémique. Ce mal fit périra Paris, en moins d'un mois, plus de cinq cents personnes. Cette maladie parcourut toute la France. »

Quelques citations, empruntées aux ouvrages de trois académiciens, offriront en quelque sorte un résumé de cette élude historique. Buclos ne passa jamais pour un courtisan des princes. Sa franchise bretonne n'épargne ni les défauts de leur caractère, ni les torts de leur conduite. On peut donc s'en rapporter à son jugement, lorsqu'il leur donne des éloges. Voyons comment, dans ce qu'il appelle ses Mémoires secrets, il parle du duc de Bourgogne :

(( Si ce prince eût régné, dit-il, c'eût été le règne de la justice, de l'ordre et des mœurs. Pour le faire complètement connaître, peut-être même pour en relever le mérite, je ne dissimulerai pas les travers de sa première jeunesse. On ne peut les imputer qu'à l'éducation de son enfance, âge où la faiblesse même des organes rend les impressions si fortes

qu'elles subsistent souvent pendant tout le cours de la vie. C'est presque au moment de la naissance que l'éducation devrait commencer ou se préparer. Ces premières et précieuses années des princes sont abandonnées à des femmes ignorantes, faibles, présomptueuses, adulatrices et ne leur parlant que de leur puissance future. Quand les enfants de l'Etat passent entre les mains des hommes, ces gouverneurs, s'ils sont dignes de leur place, trouvent plus à détruire qu'à édifier dans leur élève...

« Le sage Beauvilliers, le vertueux Fénelon, l'un gouverneur, l'autre précepteur du petit -fils de Louis XIV, éprouvèrent combien il est difficile d'effacer les premières impressions. Leur élève ne laissait voir que hauteur, dureté, inapplication... Enfin les germes d'un bon naturel, presque étouffés parla première éducation, se développèrent tout à coup. Bossuet n'avait pu communiquer ses lumières à son élève ; Fénelon inspira ses vertus au sien ; mais la régénération fut si prompte que le duc de Bourgogne la dut principalement à lui-môme... Il était né intempérant, colère, violent, orgueilleux, méprisant, fastueux, dissipé; il se fit tempérant, indulgent, modeste, humain, économe, appliqué à ses devoirs.

« Ses maximes étaient que les rois sont faits pour les sujets, et non les sujets pour les rois; qu'ils doivent punir avec justice^ parce qu'ils sont les gardiens des

lois; donner des récompenses, 'parce que ce sont des dettes; jamais de présents, parce que, n'ayant rien à eux, ils ne peuvent donner qu'aux dépens des peuples. Ces paradoxes étaient l'effet de son discernement, et il avait le courage de les avancer au milieu de la cour.

« Plein de respect pour le roi et de retenue sur le gouvernement, il n'en faisait la critique que par sa conduite. Les libertins auraient pu craindre son règne, les philosophes l'auraient béni; les prêtres n'auraient peut-être pas été les plus contents d'un prince qui aurait mis les intérêts de la religion avant les leurs. »

Une appréciation non moins judicieuse est celle que développe Marmontel dans Y Histoire de la régence du duc d'Orléans.

(( On avait vu, dit-il, presque en même temps deux prodiges d'éducation aussi étonnants l'un que l'autre ; l'excès du mal changé en l'excès du bien dans celle du duc de Bourgogne ; l'excès du bien changé en l'excès du mal dans celle du duc d'Orléans. Mais dans le duc de Bourgogne la base du caractère était la force, germe commun des passions fougueuses et des sentiments généreux; dans le duc d'Orléans, au contraire, le fond du naturel était la mollesse, qualité qui se prête au vice et se refuse à la vertu.

a Le duc de Bourgogne, dont la nature, la religion et l'amour avaient fait trois hommes si difïë-

rents, d'abord farouche, orgueilleux, superbe, violent dans tous ses désirs et dans ses volontés les plus capricieuses, emporté jusqu'à la fureur dans ses penchants pour tous les vices, terrible dans ses passions; ramené insensiblement par une éducation pieuse, et devenu timide, modeste et recueilli jusqu'à paraître sauvage, tant il était en crainte de sa propre faiblesse et des séductions de la cour ; tenant sans cesse comme embrassées la religion et la vertu, dans la crainte de retomber, s'il abandonnait ses appuis; enfin, pour complaire à sa femme qu'il aimait passionnément, et dont il voulait être aimé, rendu à la cour et au monde avec la sérénité d'une âme réconciliée avec elle-même et l'assurance d'un caractère affermi dans l'amour du bien ; alors doux, affable, accessible, déployant avec liberté les agréments et les lumières d'un esprit sage, élevé, solide, riche à la fois des dons de la nature et des fruits de l'étude; et pour tout dire enfin, conduit par Beauvilliers et cultivé par Fénelon, ce prince, dis-je, après avoir commencé par être l'effroi de la nation, en était devenu les délices et avait laissé de ses vertus un souvenir et des regrets dont tous les cœurs étaient remplis. »

Maintenant l'historien du dix-huitième siècle va mettre la dernière touche à ce tableau :

a Par la mort du fils de Louis XIV, dit M. Charles Lacretelle, on voyait arriver plus tôt un règne

que l'imagination des Français embellissait d'avance des prestiges les plus brillants. Les malheurs publics s'oubliaient devant le paisible et riant avenir que promettaient les vertus et les talents du duc de Bourgogne, devenu dauphin. Une sage économie allait succéder à une magnificence dont le peuple alors sentait plus le poids qu'il n'en avait admiré les prodiges ; l'amour de la paix remplacerait la passion des conquêtes, que Louis XIV expiait si cruellement. Les plaisirs ne seraient point bannis de la cour; l'austérité du dauphin n'inspirait aucune crainte, elle devait être tempérée par sa tendresse pour une femme dont la vivacité et les grâces plaisaient à la nation ; les discordes de l'Eglise seraient calmées par Fesprit de conciliation que Fénelon avait inspirera son élève... C'était là le sujet de tous* les entretiens. Louis aimait trop un peuple dont il n'était plus que faiblement aimé, pour s'offenser de l'affection qui allait au-devant de son successeur. Ces vives espérances allégeaient des calamités qu'il ne se flattait plus de réparer seul. Comme il avait dans tout le cours de sa vie honoré la vertu et la piété, il éprouvait pour son petit-fils une sorte de vénération qui excluait la jalousie ; seulement il montrait quelquefois un peu de dédain pour les minuties de son zèle, et en se comparant à lui, il se sentait encore le grand monarque...

« Si îe dauphin eût régné? on eût vu ce que peu-

vent, sur le trône, le plus sincère amour de l'humanité et le difficile accord des sentiments religieux avec les qualités politiques. La force et la prévoyance n'eussent point manqué à toutes ses vertus. Quelle prodigieuse énergie ne devait-il pas y avoir dans une âme qui s'était si admirablement travaillée elle-même, et qui était [parvenue à substituer une douceur céleste à l'espèce de férocité que les premiers emportements de sa jeunesse avaient fait craindre ! Rarement un homme de son âge avait montré une instruction plus vaste et mieux dirigée. L'étude du gouvernement, des questions d'État les plus difficiles, des parties d'administration les plus compliquées, n'avait cessé d'occuper la pénétration et la ténacité de son esprit. Modeste, vigilant, juste par-dessus tout, il n'eût rappelé ni Louis XIV dans l'éclat de sa gloire et de ses conquêtes, ni Louis XIY expiant ses fautes par de longues adversités. »

L'abbé Proyart termine la vie du duc de Bourgogne par une réflexion très-judicieuse :

« On a pu, dit-il, remarquer que j'ai fait dans le cours de cet ouvrage un grand nombre de citations qu'il m'eût été facile de m'approprier et de fondre, avec plus de grâce peut-être, dans le corps de l'histoire ; mais comme j'écrivais la vie du prince le plus vertueux, dans le siècle le moins disposé à croire à la vertu, et surtout à la vertu distinguée par le gé-

nie et les talents, j'ai cru que je ne pouvais trop m'appuyer sur les autorités ; et je ne ferai pas difficulté, par la même raison, de les invoquer encore en finissant. »

Parmi ces autorités, celle du maréchal de Berwick ne semblera pas la moins imposante. Voici comment, dans ses Mémoires, il s'exprime sur le duc de Bourgogne :

« La perte de monseigneur le dauphin [fut trèssensible à la France ; car elle envisageait son règne futur comme devant être, sinon la fin, du moins l'adoucissement de ses misères. Il est certain que jamais prince ne joignit ensemble plus de religion et plus d'esprit. Il semblait que la nature avait pris plaisir à le dédommager par là d'avoir si mal partagé son corps, qui était difforme. Il était d'un tempérament très-colère ; mais il était tellement venu à bout de se surmonter, qu'il n'en paraissait plus rien au dehors. Il était fort enclin aux plaisirs ; mais sa piété lui défendit toujours les illicites, et le porta à s'abstenir souvent des plus permis. Quoiqu'il aimât fort sa femme, elle ne le put jamais déranger de ses heures de prière et de lecture ; sa charité était telle qu'il se refusait mille commodités pour donner aux pauvres. Il poussa si loin le pardon des injures et l'amour du prochain, qu'il risqua sa propre réputation plutôt que de parler contre des calomniateurs, et même de laisser paraître aucun

mécontentement contre eux. Je l'ai vu recevoir ces personnesavec autant depolitesseet d'amitié que si elles ne s'étaient jamais écartées des règles de la vérité et du respect qu'elles lui devaient. Quoique j'eusse l'honneur de sa confiance, il ne s'est jamais permis de me parler de leur mauvaise conduite,, tant il était en garde contre tout ce qui pouvait blesser la charité chrétienne. En un mot, il faisait à Dieu un sacrifice continuel de toutes les traverses et les mortifications qu'il essuyait. Il avait un très-bon sens et une grande pénétration, aimait fort la lecture et la conversation des gens de mérite et instruits. En cela, il avait en vue de se rendre capable de bien gouverner, pour faire le bonheur de ses peuples, lorsqu'il serait sur le trône. Mais la divine Providence, soit pour récompenser ce héros chrétien, ou pour nous priver d'un prince dont nous n'étions pas dignes, le fit passer de cette vie mortelle aune éternité bienheureuse, danslafleur de l'âge.

Sur les détails de cette affreuse catastrophe, quel témoin plus fidèle et mieux instruit que Saint-Simon ?

« Le samedi, 6 février 1712, dit-il, la dauphine, qui avait eu la fièvre toute la nuit, ne laissa pas de se lever à son heure accoutumée et de passer la journée à l'ordinaire ; mais le soir la fièvre la reprit, et le dimanche, la princesse fut saisie tout à coup d'une douleur au-dessous de la tempe, si violente qu'elle fit prier le roi , qui la venait voir, de ne

pas entrer. Cette sorte de rage dura sans relâche jusqu'au lundi, et lorsqu'elle fut un peu calmée, la dauphine déclara quelle avait plus souffert qu'en accouchant.

« La nuit du lundi au mardi 9 février, l'assoupissement fut grand, et toute cette journée, pendant laquelle le roi s'approcha du lit bien des fois, la fièvre forte, les réveils courts, avec la tête engagée. Dès le matin du 10, le roi vint chez Mme la dauphine, à qui on avait donné l'émétique. L'opération en fut telle qu'on la pouvait désirer, mais sans produire aucun soulagement. On força le dauphin, qui ne bougeait de la ruelle, de desceadre dans le jardin pour prendre l'air dont il avait grand besoin ; mais son inquiétude le ramena incontinent dans la chambre. Le mal augmenta sur le soir, et à onze heures il y eut un redoublement de fièvre considérable. Le jeudi, 11 février, le roi entra à neuf heures du matin chez la dauphine, d'où Mme de Maintenon ne sortait presque point, excepté le temps où le roi était chez elle. La princesse était si mal qu'on résolut de lui parler de recevoir les sacrements. Quelque accablée qu'elle fût, elle s'en trouva surprise ; elle fit des questions sur son état ; on lui fit les réponses les moins effrayantes qu'on put, maissans se départir de la proposition. Elle remercia de la sincérité de l'avis, et dit qu'elle allai t se disposer.

« Au bout de peu de temps, on craignit les acci>

dents : le père La Rue, jésuite, son confesseur, et qu'elle avait toujours paru aimer, s'approcha d'elle pour l'exhorter à ne différer pas sa confession. Elle le regarda, répondit qu'elle l'entendait bien et en demeura là. La Rue lui proposa de le faire à l'instant même, et n'en tira aucune réponse. En homme d'esprit, il sentit ce que c'était, et en homme de bien il tourna court à l'instant. Il lui dit qu'elle avait peut-être quelque répugnance à se confesser à lui, qu'il la conjurait de ne s'en pas contraindre, surtout de ne pas craindre quoi que ce soit là-dessus ; qu'il lui répondait de prendre tout sur lui ; qu'il la priait seulement de lui dire qui elle voulait, et que luimême Tirait chercher et le lui amènerait. Alors elle lui témoigna qu'elle serait bien aise de se confesser à M. Bailly, prêtre de la mission de ia paroisse de Versailles. C'était un homme estimé, qui confessait ce qui était de plus régulier à la cour, et qui, au langage du temps, n'était pas net du soupçon de jansénisme. Bailly se trouva être allé à Paris. La princesse en parut peinée et avoir envie de l'attendre ; mais sur ce que lui remontra le père de La Rue, qu'il était bon de ne pas perdre un temps précieux qui, après qu'elle aurait reçu les sacrements, serait utilement employé par les médecins, elle demanda un récollet qui s'appelait le père Noël, que le père La Rue fut chercher lui-même à l'instant, et le lui amena.

« Le dauphin avait succombé à la fatigue; il avait caché son mal tant qu'il avait pu pour ne pas quitter le chevet ;du lit de la dauphine. La fièvre, trop forte pour être longtemps dissimulée, l'arrêtait, et les médecins, qui lui voulaient épargner d'être témoin des horreurs qu'ils prévoyaient, n'oublièrent rien par eux-mêmes et par le roi pour le retenir chez lui, et l'y soutenir de moment en moment par les nouvelles factices de l'état de son épouse.

«La confession fut longue. L'extrême-onction fut administrée incontinent après, et le saint viatique tout de suite, que le roi fut recevoir au pied du grand escalier. Une heure après, la dauphine commanda qu'on fît les prières des agonisants ; on lui dit qu'elle n'était point en cet état-là, et, avec des paroles de consolation, on l'exhorta à essayer de se rendormir. Le roi et Mme de Maintenon étaient dans le salon, où on fit entrer les médecins pour consulter en leur présence : ils étaient sept de la cour ou mandés de Paris. Tous d'une voix opinèrent à la saignée au pied avant le redoublement ; et, au cas qu'elle n'eût pas le succès qu'ils désiraient, à donner l'émétique dans la fin de la nuit. La saignée du pied fut exécutée à sept heures du soir. Le redoublement vint -, ils le trouvèrent moins violent que le précédent. La nuit fut cruelle. Le roi vint de fort bonne heure chez la dauphine. L'émétique, qu'elle prit sur les neuf heures, fit peu d'effet. La

journée se passa en symptômes plus fâcheux les uns que les autres ; une connaissance par rares intervalles. Tout à fait sur le soir, la tête tourna dans la chambre, où on laissa entrer beaucoup de gens, quoique le roi y fût, qui, peu avant qu'elle expirât, en sortit et monta en carrosse au pied du grand escalier avec M*>e de Maintenon et Mœe de Caylus, et s'en alla à Marly. Us étaient l'un et l'autre dans la plus amère douleur, et n'eurent pas la force d'entrer chez le dauphin.

<( Jamais, poursuit Saint-Simon, princesse arrivée si jeune ne vint si bien instruite, et ne sut mieux profiter des instructions qu'elle avait reçues. Un habile père, qui connaissait à fond notre cour, la lui avait peinte, et lui avait appris la manière unique de s'y rendre heureuse. Beaucoup d'esprit naturel et facile l'y seconda, et beaucoup de qualités aimables lui attachèrent les cœurs, tandis que sa situation personnelle avec son époux, avec le roi, avecMme de Maintenon, lui attira les hommages de l'ambition. Elle avait su travailler à s'y mettre dès les premiers moments de son arrivée; elle ne cessa, tant qu'elle vécut, de continuer ce travail si utile, et dont elle recueillait sans cesse tous les fruits. Douce, timide, mais adroite, bonne jusqu'à craindre de faire la moindre peine à personne, et, toute légère et vive qu'elle était, très-capable de vues et de suites de la plus longue haleine; la contrainte jusqu'à

la gêne, dont elle sentait tout le poids, semblait ne lui rien coûter. La complaisance lui était naturelle, coulant de source ; elle en avait jusque pour sa cour.

« Régulièrement laide... mais le plus beau teint et la plus belle peau... un port de tête galant, gracieux, majestueux, et le regard de même, le sourire le plus expressif... une marche de déesse; elle plaisait au dernier point. Les grâces naissaient d'elles-mêmes de tous ses pas, de toutes ses manières, et de ses discours les plus communs. Un air simple et naturel toujours, naïf assez souvent, mais assaisonné d'esprit, charmait, avec cette aisance qui était en elle, jusqu'à la communiquer à toul|ce qui l'approchait.

« Elle voulait plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu'elle parût le rechercher -, on était tenté de la croire toute et uniquement à celles avec qui elle se trouvait. Sa gaieté, jeune, vive, active, animait tout, et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l'âme des fêtes, des plaisirs, des bals, et y ravissait par les grâces, la justesse et la perfection, de sa danse. Elle aimait le jeu, et s'amusait au petit jeu, car tout l'amusait; elle préférait le gros, y était nette, exacte, la plus belle joueuse du monde, et en un instant faisait le jeu de chacun; également

gaie et amusée à faire lesaprès-dînées des lectures sérieuses, à converser dessus, et à travailler avec ses dames sérieuses, on appelait ainsi ses dames du palais les plus âgées. Elle n'épargnait rien jusqu'à sa santé; elle n'oublia pas jusqu'aux plus petites choses, et sans cesse, pour gagner Mme de Maintenon, et le roi par elle. Sa souplesse à leur égard était sans pareille, et ne se démentit jamais d'un moment. Elle l'accompagnait de toute la discrétion que lui donnait la connaissance d'eux, que l'étude et l'expérience lui avaient acquise, pour les degrés d'enjouement ou de mesure qui étaient à propos. Son plaisir, ses agréments, je le répète, sa santé même, tout leur fut immolé. Par cette voie elle s'acquit une familiarité avec eux, dont aucun des enfants du roi n'avait pu approcher.

« En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi, en timide bienséance avecMme de Maintenon, qu'elle n'appelait jamais que ma tante, pour confondre joliment le rang et l'amitié : en particulier, causante, sautante, voltigeante sans cesse autour d'eux, tantôt penchée sur le bras du fauteuil de l'un ou de l'autre, tantôt se jouant sur leurs genoux, elle leur sautait au cou, les embrassait, les baisait, les caressait, les chiffonnait, leur tirait le dessous du menton, les tourmentait, fouillait leurs tables, leurs papiers, leurs lettres, les décachetait, les lisait quelquefois malgré eux, selon qu'elle les

voyait en humeur d'en rire, et parlant quelquefois dessus. Admise à tout, à la réception des courriers qui apportaient les nouvelles les plus importantes; entrant chez le roi, à toute heure, même des moments pendant le Conseil, utile et fatale aux ministres mêmes, mais toujours portée à obliger, à servir, à excuser, à bien faire, à moins qu'elle ne fût violemment poussée contre quelqu'un. Si libre qu'entendant un soir le roi et Mme de Maintenon parler avec affection de la cour d'Angleterre, dans les commencements qu'on espéra la paix avec la reine Anne : « Ma tante, se mit-elle à dire, il faut convenir qu'en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois, et savez-vous bien pourquoi, ma tante ? — et toujours courant et gambadant. — C'est que, sous les rois, ce sont les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes sous les reines. » L'admirable est qu'ils en rirent tous deux, et qu'ils trouvèrent qu'elle avait raison.

« Un soir, causant avec deux de ses dames, elle leur dit en riant : « Je voudrais mourir avant M. le duc de Bourgogne, mais voir pourtant ce qui s'y passerait; je suis sûre qu'il épouserait une sœur grise ou unetourière des Filles-Sainte-Marie.)) Aussi attentive à plaire à monseigneur le duc de Bourgogne qu'au roi même, quoique souvent trop hasardeuse et se fiant trop à sa passion pour elle et au silence de tout ce qui pouvait l'approcher, elle prenait l'in-

térêt le plus vif en sa grandeur personnelle et en sa gloire. On a vu à quel point elle fut touchée des événements de la campagne de Lille et de ses suites, tout ce qu'elle fit pour le relever, et combien elle lui fut utile en tant de choses principales dont il lui fut entièrement redevable. Le roi ne se pouvait passer d'elle ; tout lui manquait dans l'intérieur lorsque des parties de plaisir, que la tendresse et la considération du roi pour elle voulaient souvent qu'elle fit pour la divertir, l'empêchaient d'être avec lui; et Jusqu'à son souper public, quand rarement elle y manquait, il y paraissait par un nuage de plus de sérieux et de silence sur toute la personne du roi. Aussi, quelque goût qu'elle eût pour ces sortes de parties, elle y était fort sobre et se les faisait toujours commander. Elle avait grand soin de voir le roi en partant et en arrivant; et si quelque bal en hiver, ou quelque partie en été lui faisait passer la nuit, elle ajustait si bien les choses qu'elle allait embrasser le roi dès qu'il était éveillé, et l'amuser du récit de la fête.

« Un soir qu'à Fontainebleau, où toutes les dames des princesses étaient dans le même cabinet qu'elle et le roi après souper, elle avait baragouiné toutes sortes de langues et fait cent enfances pour amuser le roi, qui s'y plaisait, elle remarqua Mme la duchesse (de Bourbon) et Mme la princesse de Conti qui se regardaient, se faisaient signe et haussaient les épau-

les avec un air de mépris et de dédain. Le roi levé et passé à l'ordinaire dans un arrière-cabinet pour donner à manger à ses chiens et venir après donner le bonsoir aux princesses, la dauphine prit Mme de Saint-Simon d'une main et Mme de Lévis de l'autre, et leur montrant Mme la duchesse et Mme la princesse de Conti, qui n'étaient qu'à quelques pas de distance : « Avez-vous vu, avez-vous vu ? leur ditelle ; je sais comme elles qu'à tout ce que j'ai dit et fait, il n'y a pas le sens commun et que cela est misérable, mais il lui faut du bruit, et ces choses-là le divertissent ; » et tout de snite, s'appuyant sur leurs bras, elle se mit à sauter et à chantonner : « Eh ! je m'en ris ; eh ! je me moque d'elles ! et je serai leur reine, et je n'ai que faire d'elles ni à cette heure ni jamais, et elles auront à compter avec moi, et je serai leur reine, » sautant,, et s'élançant et s'éjouissant de toute sa force. Ces dames lui criaient tout bas de se taire, que ces princesses l'entendaient et que tout ce qui était là la voyait faire, et jusqu'à lui dire qu'elle était folle, car d'elles elle trouvait tout bon ; elle de sauter plus fort et de chantonner plus haut : « Eh ! je me moque d'elles, je n'ai que faire d'elles, et je serai leur reine, » et ne finit que lorsque le roi rentra.

« Hélas! elle le croyait, la charmante princesse , et qui ne l'eût cru avec elle? Il plut à Dieu, pour nos malheurs, d'en disposer autrement bientôt après.

Elle était si éloignée de le penser que, le jour de la Chandeleur, étant presque seule avec Mme de Saint- Simon, dans sa chambre, la dauphine se mit à parler de la quantité de personnes de la cour qu'elle avait connues et qui étaient mortes, puis, de ce qu'elle ferait quand elle serait vieille, de la vie qu'elle mènerait, qu'il n'y aurait plus guère que Mme de Saint-Simon et Mme de Lauzun de son jeune temps , qu'elles s'entretiendraient entre elles de ce qu'elles auraient vu et fait; et elle poussa ainsi la conversation jusqu'à ce qu'elle allât au sermon.

« Elle voulait plaire à tout le monde, et jamais femme ne parut se soucier moins de sa figure ni y prendre moins de précaution et de soin. Sa toilette était faite dans un moment; le peu même qu'elle durait n'était que pour la cour; elle ne se souciait de parure que pour les bals et fêtes, et ce qu'elle en prenait en tout autre temps, et le moins encore qu'il lui était possible, n'était que par complaisance pour le roi. Avec elle s'éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même, et toutes espèces de grâces; les ténèbres couvrirent toute la surface de la cour ; elle l'animait tout entière; elle en remplissait tous les lieux à la fois, elle y occupait tout, elle en pénétrait tout l'intérieur. Si la cour subsista après elle, ce ne fut plus que pour languir. Jamais princesse ne fut si regrettée, jamais il n'en fut de si digne de l'être : aussi les regrets n'ont-ils pu passer, et l'amertume

involontaire et secrète en est constamment demeurée avec un vide affreux qui n'a pu être diminué.

« Le roi et Mme de Maintenon, pénétrés de la plus vive douleur, allèrent à Marly, où le roi soupa seul dans sa chambre. 11 fut peu dans son cabinet avec ses enfants naturels et M. le duc d'Orléans. M. le duc de Berry, tout occupé de son affliction, qui fut véritable et grande, et plus encore de celle de Monseigneur, son frère, qui fut extrême, était demeuré à Versailles avec la duchesse de Berry qui, transportée de joie de se voir délivrée d'une plus grande et plus aimée qu'elle, et à qui elle devait tout, suppléa tant qu'elle put au cœur par l'esprit, et tint une assez bonne contenance. Ils allèrent le lendemain matin à Marly pour se trouver au réveil du roi.

« Monseigneur le dauphin , malade et navré de la plus intime et la plus amère douleur, ne sortit point de son appartement , où il ne voulut voir que Monsieur son frère, son confesseur et le duc de Beauvilliers qui , malade depuis sept à huit jours dans sa maison de la ville , fit un effort pour sortir de son lit , pour aller admirer dans son pupille tout ce que Dieu y avait mis de grand , qui ne parut jamais tant qu'en cette affreuse journée et en celles qui suivirent jusqu'à sa mort.

« Le samedi matin 13 février, on le pressa de s'en aller à Marly, pour lui épargner l'horreur du bruit qu'il pouvait entendre sur sa tête, où la dau-

phine était morte. Il sortit à sept heures du matin, par une porte de derrière de son appartement , où il se jeta dans une chaise qui le porta à son carrosse. Il descendit à la chapelle , entendit la messe, d'où il se fit porter en chaise à une fenêtre de son appartement par où il entra. Mme de Maintenon y vint aussitôt : on peut juger quelle fut l'angoisse de cette entrevue ; elle ne put y tenir longtemps et s'en retourna. Il fallut essuyer princes et princesses qui, par discrétion, n'y furent que des moments, môme Mœe la duchesse de Berry et Mme de Saint-Simon avec elle , vers qui le dauphin se tourna avec un air expressif de leur commune douleur. Il demeura quelque temps seul avec M. le duc de Berry. Le réveil du roi approchant, ses trois menins entrèrent,, et je hasardai ( continue l'auteur des mémoires) d'entrer avec eux. Il me montra qu'il s'en apercevait, avec un air de douceur et d'affection qui me pénétra; mais je fus épouvanté de son regard également contraint, fixe, avec quelque chose de farouche; du changement de son visage, et des marques plus livides que rougeâtres que j'y remarquai en assez grand nombre et assez larges, et dont ce qui était dans la chambre s'aperçut comme moi. Il était debout, et peu d'instants après, on le vint avertir que le roi était éveillé ; les larmes qu'il retenait lui roulaient dans les yeux. A cette nouvelle, il se tourna sans rien

dire, et demeura. Il n'y avait que ses trois menins et moi, et Duchesne, son premier valet de chambre. Les menins lui proposèrent une fois ou deux d'aller chez le roi : il ne remua ni ne répondit. Je m'approchai , et je lui fis signe d'aller , puis je le lui proposai à voix basse. Voyant qu'il demeurait et se taisait, j'osai lui prendre le bras, lui représenter que tôt ou tard il fallait bien qu'il vît le roi , qu'il l'attendait , et sûrement avec le désir de le voir et de l'embrasser, qu'il y avait plus de grâce à ne pas différer ; et en le pressant de la sorte , je pris la liberté de je pousser doucement : il me jeta un regard à percer l'âme et partit. Je le suivis quelques pas et m'ôtai de là pour prendre haleine. Je ne l'ai pas vu depuis. Plaise à la miséricorde de Dieu que je le voie éternellement où sa bonté l'a mis.

«Tout ce qui était dans Marly pour lors , en trèspetit nombre , était dans le grand salon : princes, princesses, grandes entrées, étaient dans le petit, entre l'appartement du roi et celui de Mme de Maintenon ; elle , dans sa chambre , qui , avertie du réveil du roi, entra seule chez lui, à travers ce petit salon, et tout ce qui y était entra fort peu après. Le dauphin, qui entra par les cabinets, trouva tout ce monde dans la chambre du roi qui , dès qu'il le vit, l'appela pour l'embrasser tendrement , longuement et à reprises. Ces premiers moments si touchants ne se passèrent qu'en pa-

rôles fort entrecoupées de larmes et de sanglots. « Le roi , un peu après, regardant le dauphin, fut effrayé des mêmes choses dont nous l'avions été dans sa chambre. Tout ce qui était dans celle du roi le fut , les médecins plus que les autres. Le roi leur ordonna de lui tàter le pouls , qu'ils trouvèrent mauvais, à ce qu'ils dirent après : pour lors ils se contentèrent de dire qu'il n'était pas net, et qu'il était fort à propos que le prince allât se mettre au lit. Le roi l'embrassa encore , lui recommanda fort tendrement de se conserver, et lui ordonna de s'aller coucher : il obéit et ne se releva plus ! Il était assez tard dans la matinée ; le roi avait passé une cruelle nuit, et avait fort mal à la tête ; il vit à son dîner le peu de courtisans considérables qui s'y présentèrent. L'après-dînée , il alla voir le dauphin y dont la fièvre était augmentée et le pouls encore plus mauvais; passa chez Mme de Maintenon, soupa seul chez lui, et fut peu dans son cabinet après, avec ce qui avait accoutumé d'y entrer. Le dauphin ne vit que ses menins, et des instants, les médecins , peu de suite , monsieur son frère , assez son. confesseur, et passa sa journée en prières et à se faire faire de saintes lectures. La liste pour Mariy se fit , et les admis furent avertis comme il s'était pratiqué à la mort de Monseigneur ; ils arrivèrent successivement.

. « Le lendemain 3 dimanche, le roi vécut comme

— ne —

il avait fait la veille. L'inquiétude augmenta sur le dauphin... On ne peut exprimer la consternation générale. Le lundi 15 , le roi fut saigné , et le dauphin ne fut pas mieux que la veille. Le roi et Mme de Maintenon le voyaient séparément plus d'une fois le jour. Du reste , personne que monsieur son frère des moments , ses menins comme point, M. de Chevreuse quelque peu -, toujours en lecture et en prières. Le mardi 16, il se trouva plus mal ; il se sentait dévorer par un feu consumant, auquel la fièvre ne répondait pas à l'extérieur, mais le pouls enfoncé et fort extraordinaire était trèsmenaçant. Ces marques de son visage s'étendirent sur tout le corps : on les prit pour des marques de rougeole.

« Le mercredi 17, les douleurs augmentèrent, comme d'un feu dévorant plus violent encore ; le soir fort tard , le dauphin envoya demander au roi la permission de communier le lendemain de grand matin, sans cérémonie et sans assistance, à la messe qui se disait dans sa chambre ; mais personne n'en sut rien ce soir-là , et on ne l'apprit que le lendemain dans la matinée....

« Le jeudi matin 18 février, j'appris dès le grand matin que le dauphin , qui avait attendu minuit avec impatience , avait ouï la messe bientôt après , y avait communié , avait passé deux heures après dans une grande communication avec Dieu , que la

tête s'était embarrassée ; et Mme de Saint-Simon me dit ensuite qu'il avait reçu l'extrême-onction ; enfin qu'il était mort à huit heures et demie....

a Ce prince était plutôt petit que grand , le visage long et brun , le haut parfait, avec les plus beaux yeux du monde, un regard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie agréable , haute , fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit. Le bas du visage assez pointu , et le nez long, élevé , mais point beau , n'allait pas si bien ; des cheveux châtains , si crépus et en telle quantité qu'ils bouffaient à l'excès ; les lèvres et la bouche agréables quand il ne parlait point , mais quoique ses dents ne fussent pas vilaines, le râtelier supérieur s'avançait trop et emboîtait presque celui de dessous, ce qui, en pariant ou en riant, faisait un effet désagréable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu'après le roi j'aie jamais vus à personne, mais trop longues , aussi bien que ses cuisses pour la proportion de son corps. Il sortit droit d'entre les mains des femmes \ on s'aperçut de bonne heure que sa taille commençait à tourner : on employa aussitôt le collier et les croix de fer, qu'il portait tant qu'il était dans son appartement, même devant le monde, et on n'oublia aucun des jeux et des exercices propres à le redresser : la nature demeura la plus forte , il devint bossu , mais si particulière-

— us — -

mentd'une épaulequ'il en futenfin boiteux, nonqu'il n'eût les cuisses et les jambes parfaitement égales , mais parce que , à mesure que cette épaule grossit, il n'y eut plus des deux hanches jusqu'aux deux pieds le même distance, et au lieu d'être à plomb , il pencha d'un côté. Il n'en marchait ni moins aisément, ni moins longtemps, ni moins vite, ni moins volontiers , et il n'en aima pas moins la promenade à pied , et à monter à cheval , quoiqu'il y fût très-mal. Ce qui doit surprendre , c'est qu'avec des yeux, tant d'esprit si élevé, et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et à la plus éminente et la plus solide piété , ce prince ne se vit jamais tel qu'il était pour sa taille, ou ne s'y accoutuma jamais. C'était une faiblesse qui mettait en garde contre les distractions et les indiscrétions , et qui donnait de la peine à ceux de ses gens qui, dans son habillement et dans l'arrangement de ses cheveux, masquaient ce défaut naturel le plus qu'il leur était possible , mais bien en garde de lui laisser sentir qu'ils aperçussent ce qui était si visible. Il en faut conclure qu'il n'est pas donné à l'homme d'être ici-bas exactement parfait....

« Devenu le dépositaire du cœur du roi, de son autorité dans les affaires et dans les grâces, et de ses soins pour le détail du gouvernement, il redoubla plus que jamais d'application à s'instruire de ce qui pouvait le rendre plus capable... Il bannit tout

amusement de science pour partager son cabinet entre la prière qu'il abrégea et l'instruction qu'il multiplia, et le dehors entre son assiduité auprès du roi, sessoins pour Mme de Maintenon, la bienséance et son goût pour son épouse, et l'attention à tenir une cour et à s'y rendre accessible et aimable. Plus le roi réleva, plus il affecta de se tenir soumis en sa main ; plus il lui montra de considération et de confiance, plus il y sut répondre par le sentiment, la sagesse, les connaissances, surtout par une modération éloignée de tout désir et de toute complaisance en soi-même, beaucoup moins de la plus légère présomption. Son secret et celui des autres fut toujours impénétrable chez lui.

« Sa confiance en son confesseur n'allait pas jusqu'aux affaires... On ne sait si celle qu'il aurait prise en M. de Cambrai aurait été plus étendue ; on n'en peut juger que par celle qu'il avait en M. de Chevreuse, et plus en M. de Beauvilliers qu'en qui que ce fût. On peut dire de ces deux beaux-frères qu'ils n'étaient qu'un cœur et qu'une âme, et que M. de Cambrai en était la vie et le mouvement-, leur abandon pour lui était sans bornes, leur commerce secret était continuel. Fénelon était sans cesse consulté sur grandes et petites affaires, publiques, politiques, domestiques \ leur conscience de plus était entre ses mains.

« Le discernement du dauphin n'était point as-

servi 5 mais, comme l'abeille, il recueillait la plus parfaite substance des plus belles et des meilleures fleurs. Il tâchait de connaître les hommes, de tirer d'eux les instructions et les lumières qu'il en pouvait espérer...

« Quel amour du bien ! quel dépouillement de soimême! quelles recherches! quels fruits! quelle pureté d'objets! Oserai-je le dire? quel reflet de la Divinité dans cette âme candide, simple, forte, qui, autant qu'il est donné ici-bas^ en avait conservé l'image! On y sentait briller les traits d'une éducation également laborieuse et industrieuse, également savante, sage, chrétienne, et les réflexions d'un disciple lumineux, qui était né pour le commandement. Là, s'éclipsaient les scrupules qui le dominaient en public. Il voulait savoir à qui il avait et à qui il aurait affaire. Il mettait en jeu le premier pour profiter d'un tête-à-tête sans fard et sans intérêt... Il promenait son homme sur tant de matières, sur tant de choses, de gens et de faits, que qui n'auraitpaseuàla main de quoi le satisfaire en serait sorti bien mal content de soi, et ne l'aurait pas laissé satisfait. La préparation était également imprévue et impossible...

« Jamais homme si amoureux de l'ordre, ni qui le connût mieux, ni si désireux de le rétablir en tout, d'ôter la confusion et de mettre gens et choses en leurs places : instruit au dernier point de tout

ce qui doit régler cet ordre par maximes, par justice et par raison, et attentif, avant qu'il fût le maître, à rendre à l'âge, au mérite, à la naissance, au rang, la distinction propre à chacune de ces choses, et à la marquer en toutes occasions...

« Sa conversation était aimable, tant qu'il pouvait solide, et par goût; toujours mesurée à ceux avec qui il parlait. Il se délassait volontiers à la promenade; c'était là qu'il causait le plus. S'il s'y trouvait quelqu'un avec qui il pût parler de science, c'était son plaisir, mais plaisir modeste et seulement pour s'amuser et s'instruire en dissertant quelque peu, en écoutant davantage. Mais ce qu'il y cherchait le plus, c'était l'utile, des gens à faire parler sur la guerre et les places, sur la marine et le commerce, sur les cours et les pays étrangers, quelquefois sur des faits particuliers, mais publics, et sur des points d'histoire ou des guerres passées depuis longtemps.

« Il connaissait le roi parfaitement; il le respectait, et sur la lin il l'aimait en fils, et lui faisait une cour attentive de sujet, mais qui sentait qui il était. Il cultivait Mme de Maintenon avec les égards que leur situation demandait. Tant que Monseigneur vécut, il lui rendît tout ce qu'il devait avec soin. Le prince admirait pour le moins autant que tout le monde que Monseigneur, tout matériel qu'il était, avait beaucoup de gloire, n'eût jamais pu s'accoutumer à Mme de Maintenon , et ne la vît que par

bienséance , et le moins encore qu'il pouvait.

« Le dauphin aimait les princes ses frères avec tendresse, et son épouse avec la plus grande passion. La douleur de sa perte pénétra ses plus intimes moelles ; la piété y surnagea par les plus prodigieux efforts. Le sacrifice fut entier, mais il fut sanglant. Dans cette terrible affliction, rien de bas, rien de petit, rien d'indécent.

« Il fut le même dans sa maladie, il ne crut point en relever; il en raisonnait avec ses médecins dans cette opinion... La France tomba enfin sous ce dernier châtiment : Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas. La terre n'en était pas digne 5 il était mûr déjà pour la bienheureuse éternité.

« La consternation fut vraie et générale 5 elle pénétra les terres et les cours étrangères. Tandis que les peuples pleuraient celui qui ne pensait qu'à leur soulagement, et toute la France un prince qui ne voulait régner que pour la rendre heureuse et florissante, les souverains de l'Europe pleurèrent publiquement celui qu'ils regardaient déjà comme leur exemple, et que ses vertus allaient rendre leur arbitre et le modérateur paisible et révéré des nations. Le pape en fut si touché qu'il résolut de lui-même et sans aucune sorte d'office de passer par-dessus toutes les règles et les formalités de sa cour, et il en fut unanimement applaudi. Il tint exprès un consistoire 5 il y déplora la perte infinie que faisait l'Eglise

et !a chrétienté 5 il fit un éloge complet du prince qui causait leurs justes regrets et ceux de toute l'Europe. Il y déclara enfin que, passant, en faveur de ses extraordinaires vertus et de la douleur publique, par-dessus toute coutume, il ferait lui-même, dans sa chapelle, les obsèques publiques et solennelles; il en indiqua tout de suite le jour. Le sacré collège et toute la cour romaine y assistèrent, et tous applaudirent à un honneur si insolite : il avait toujours été rendu réciproquement aux papes en France et à nos rois à Rome, mais non à leurs enfants, jusqu'à la mort de Henri III.

« La dauphine mourut à Versailles, le 12 février, entre huit et neuf heures du soir. Le samedi, 13, son corps fut laissé dans son lit, à visage découvert, ouvert le même jour à onze heures du soir, toute la Faculté présente, la dame d'honneur et la dame d'atours.

«Le vendredi matin 19, le corps de Monseigneur le dauphin fut ouvert, un peu plus de vingt-quatre heures après sa mort, en présence de toute la Faculté, de quelques médecins et du duc d'Aumont.

a Le mardi 23 février, les deux corps furent portés de Versailles à Saint-Denis sur un même chariot. Le roi nomma le duc d'Orléans pour accompagner le corps de M. le dauphin, et quatre princesses pour celui de Mmela dauphine.

« Le 2 mars, les deux enfants fils de France, mala-

des depuis quelques jours, furent très-mal, avec les marques de rougeole qui avaient paru en M. le dauphin et Mme la dauphine. Le 8 mars, les médecins de la cour en appelèrent cinq de Paris. Les saignées et les autres remèdes ne purent sauver le petit dauphin : il mourut ce même jour, un peu avant minuit. Il avait cinq ans et quelques mois, et était bien fait, fort et grand pour son âge. Il donnait de grandes espérances par l'esprit et la justesse qu'il montrait en tout; il inquiétait aussi par une décision opiniâtre et par une hauteur extrême.

(( Trois dauphins moururent donc en moins d'un an, et, en vingt-quatre jours, le père, la mère et le fils aîné. Le 9 mars, le corps du petit dauphin fut ouvert, porté à Saint-Denis et placé sur la même estrade que ceux de ses père et mère. »

Si nous avons multiplié les citations des Mémoires de Saint-Simon, c'est que de tous les contemporains qui ont écrit sur le duc de Bourgogne, aucun ne fut mieux à portée d'étudier ce prince dans tous les détails de sa vie publique et privée. Nous avons vu Fauteur admis dans la plus intime confidence du dauphin. Celui-ci lui demandait ses observations écrites sur les principes de gouvernement que l'héritier du trône se proposait de suivre pour le repos et la prospérité de la France. Mme de Saint-Simon, dame d'honneur de la duchesse de Berry, était honorée des bontés et de la confiance

de la dauphine. Placés dans cette situation à la cour, les deux époux connaissaient les ressorts des diverses intrigues et les principaux personnages qui les faisaient mouvoir. On peut d' autant mieux s'en rapporter à leur témoignage que l'un et l'autre par leurs vertus, par la noblesse et l'élévation de leurs sentiments, par la constante régularité de leur conduite, s'étaient acquis l'estime générale et forçaient leurs envieux mêmes à les respecter.

Qu'il nous soit permis de nous arrêter sur une circonstance entièrement personnelle aux ducs de Beauvilliers et de Saint-Simon. Nous laisserons encore parler ce dernier :

« 11 y avait dans la cassette du dauphin des mémoires qu'il m'avait demandés. Je les avais faits en toute confiance; lui, les avait gardés de même. J'y étais donc parfaitement reconnaissable. Il y en avait même un fort long de ma main, qui seul eût suflî pour me perdre sans espoir de retour dans l'esprit du roi. On n'imagine point de pareilles catastrophes. Le roi connaissait mon écriture ; il ne connaissait pas de même ma façon de penser, mais il s'en doutait à peu près. J'y avais donné lieu quelquefois, et de bons amis de cour y avaient suppléé de leur mieux. Ce péril ne laissait pas de regarder assez directement le duc de Beauvilliers, un peu plus au lointain le duc de Chevreuse. Le roi qui, par ces mémoires m'aurait aussitôt reconnu, y aurait en

même temps découvert la plus libre et la plus entière confiance entre le dauphin et moi, et sur des chapitres les plus importants et qui lui auraient été les moins agréables; et il ne se doutait seulement pas que j'approchasse de son petit-fils plus que les autres courtisans. Il n'eût pas pu croire, intimement lié comme il me savait de tout temps avec le duc de Beauvilliers, que ce commerce intime et si secret d'affaires se fût établi sans lui entre le dauphin et moi ; et toutefois il fallut que lui-même portât au roi la cassette de ce prince, à la mort duquel Duchesne (son premier valet de chambre) en avait sur-le-champ remis la clef au roi. L'angoisse était donc cruelle, et il y avait tout à parier que j'en serais perdu et chassé pour tout le règne du roi... « Les ducs et duchesses de Beauvilliers et de Chevreuse étaient uniquement dans ce secret, et les uniques aussi avec qui en consulter. M. de Beauvilliers prit le parti de ne confier la cassette à personne, quoique le roi en eût la clef, et d'attendre que sa santé lui permît de la porter lui-même, pour essayer, étant avec lui, de dérober ces papiers à sa vue parmi tous les autres, de quelque manière que ce fût. Cette mécanique était difficile, car :il ne savait pas même la position de ces papiers si dangereux, parmi les autres, dans la cassette, et cependant c'était la seule ressource. Une si terrible incertitude dura plus de quinze jours.

« Le lundi, dernier février, le roi vit dans son cabinet, sur les cinq heures du soir, le duc de Beauvilliers, pour la première fois, qui n'avait pas élé en état de s'y rendre plus tôt. Mon logement était assez près du sien et de plain-pied, donnant au milieu de la galerie de l'aile neuve, de plain-pied aussi au grand appartement du roi. Le duc, à son retour, entra chez moi, et nous dit, à Mme de Saint-Simon et à moi, que le roi lui avait ordonné de lui porter le lendemain au soir, chez M>e de Maintenon, la cassette du dauphin. Il nous répéta que, sans oser ni pouvoir répondre de rien, il serait bien attentif à éviter, s'il était possible, que le roi vît ce qui y était de moi, et nous promit de revenir le lendemain, au retour de chez Mme de Maintenon, nous en apprendre des nouvelles. On peut juger s'il fut attendu, et à portes bien fermées. Il arriva, et, avant de s'asseoir, nous fit signe de n'avoir plus d'inquiétude. Il nous conta que tout le dessus de la cassette, et assez épaissement, s'était heureusement trouvé rempli d'un fatras de toute sorte de mémoires et de projets sur les finances, et de quelques autres d'intérieurs de province ; qu'il en avait lu exprès une quantité au roi pour le lasser, et qu'il y avait réussi tellement qu'à la fin le roi s'était contenté d'en entendre les titres; puis, fatigué de ne trouver autre chose, s'était persuadé que le fond n'était pas plus curieux, et avait dit que ce n'était pas la peine d'en

voir davantage, et qu'il n'avait qu'à jeter là tous ces papiers dans le feu. Le duc nous assura qu'il ne se l'était pas fait dire deux fois, d'autant qu'il avait déjà avisé au fond un petit bout de mon écriture, qu'il avait promptement couvert en prenant d'autres papiers pour en lire les titres au roi, et qu'aussitôt qu'il lui eut lâché la parole, il rejeta confusément dans la cassette ce qu'il en avait tiré de papiers et mis à mesure sur la table, et avait été secouer la cassette derrière le feu entre le roi et Mme de Maintenon, pris bien garde, en la secouant, que ce mémoire de ma main, qui était grand et épais, fût couvert d'autres, et qu'il avait un grand soin d'empêcher avec les pincettes qu'aucun bout ne s'écartât, et de voir tout bien brûlé avant de quitter la cheminée. Nous nous embrassâmes dans le soulagement réciproque, qui fut proportionné pour ce moment au péril que nous avions couru. »

Mort du duc de Berry, des ducs de Chevreuse et de Beauvilliers et de l'archevêque de Cambrai, Fénelon.— Quelques traits du noble caractère du dauphin, duc de Bourgogne.

Depuis 1709, les plaies domestiques redoublèrent chaque année, et ne se retirèrent plus de dessus la famille royale. Bientôt après la mort de Monseigneur, le roi avait été attaqué par des coups peutêtre encore plus sensibles. Son cœur, que luimême avait comme ignoré jusqu'alors, fut brisé par la perte de la dauphine et par celle du dauphin. Sa tranquillité sur la succession à la couronne disparut avec l'héritier enlevé vingt jours après son père. Louis XIV ne pouvait considérer sans effroi l'âge et le dangereux état de Tunique rejeton de cette précieuse race, âgé seulement, de cinq ans et demi. Son courage semblait succomber à tant de

coups frappés si rapidement, tous avant la paix, presque tous durant une crise si terrible pour le royaume.

Et cependant, si près de descendre dans la tombe le grand roi n'avait pas encore épuisé la coupe des douleurs; le lundi 30 avril 1714, il entre chez le duc de Berry qui avait eu la fièvre toute la nuit. En sortant de chez Sa Majesté, sur les neuf heures du matin, ce prince fut pris d'un grand frisson qui l'obligea de se remettre au lit. Il fut saigné, le roi étant dans sa chambre, et le sang fut trouvé mauvais.

« Le duc de Berry, dit Saint-Simon, était de la hauteur de la plupart des hommes, assez gros et de partout, d'un beau blond, un visage frais, assez beau, et qui marquait une brillante santé. Il était fait pour la société et les plaisirs, qu'il aimait tous; le meilleur homme, le plus doux, le plus compatissant, le plus accessible, sans gloire et sans vanité, mais non sans dignité ni sans se sentir. Il avait un esprit médiocre, sans aucunes vues et sans imagination, mais un très-bon sens, et le sens droit, capable d'écouter, d'entendre, et de prendre toujours le bon parti entre plusieurs spécieux. Il aimait la vérité, la justice, la raison; tout ce qui était contraire la religion le peinait à l'excès, sans avoir une piété marquée; il n'était pas sans fermeté, et haïssait la contrainte. . . Il ne sut jamais guère que lire et écrire,

et il n'apprit jamais rien depuis qu'il fut délivré de la nécessité d'apprendre. Le duc de Bourgogne avait toujours vécu avec le duc de Berry dans la plus intime amitié et avait pour lui toutes les prévenances de toute espèce; la duchesse de Bourgogne ne l'aimait pas moins, et n'était pas moins occupée de lui faire tous les petits plaisirs qu'elle pouvait, que s'il était son propre frère, et les retours de la part de celui-ci étaient la tendresse même et le respect les plus sincères et les plus marqués pour l'un et pour l'autre. Il fut pénétré de douleur à leur mort, surtout à celle du dauphin, et de la douleur la plus vraie, car jamais homme n'a su moins feindre que celui-là. »

« A peine quatre mois s'écoulèrent entre la mort de ce prince et celle du duc de Beauvilliers, qui avait été son gouverneur comme celui de ses deux frères. Il expira le 31 août 1714; sa santé, naturellement délicate, ne pouvait guère s'affermir au sein d'une vie entièrement partagée entre les exercices de piété, les fonctions de ses charges, dont il ne manquait aucune de celles qui ne se croisaient pas, et entre les affaires dont il ne se délassait que dans les jouissances du plus intime intérieur de famille. Ni lui ni Mme de Beauvilliers ne se consolèrent de la perte de leurs enfants. Pour le duc la mort du dauphin fut un coup peut-être encore plus sensible. Toute sa tendresse s'était réunie dans ce prince3

dont il admirait l'esprit, les talents, le travail, les desseins , la vertu , les sacrifices , et la métamorphose entière que la religion avait opérée en lui, et y confirmait sans cesse ; il était sensiblement touché de sa confiance sans réserve, et de leur réciproque liberté à se communiquer, à discuter et à résoudre toute chose; il était pénétré de l'amour de l'État, de l'ordre, de la religion qu'il allait voir refleurir et comme renaître sous son règne, et en attendant, par sa prudence, sa sagesse, sa justice, sa modération, son application, et par l'ascendant que le roi lui laissait prendre sur la cour et sur lui-même. Quelque convaincu qu'il fût de sa sainteté et de son bonheur, sa mort l'accabla de telle sorte, qu'il ne mena plus qu'une vie languissante, amère, douloureuse, sans relâche, sans consolation. Enfin la mort du duc de Chevreuse, son cœur, son âme, le dépositaire et souvent l'arbitre de ses pensées les plus secrètes, même de piété, depuis toute leur vie un autre lui-même, lui donne le dernier coup.

« Il fut malade près de deux mois à Vaucresson, où peu auparavant il s'était retiré et renfermé à l'abri du monde. Il mourut le vendredi, 31 août 1714, sur le soir, de la mort des justes, ayant conservé toute sa tête jusqu'à la fin. Il avait près de soixante-six ans environ, trois ans de moins que le duc de Chevreuse, étant né le 24 octobre 1648.

« Il épousa, en 167 î, la troisième fille du célèbre

ministre Colbert ; l'aînée avait épousé, quatre ans auparavant, le duc de Chevreuse, et huit ans après^ la dernière fut mariée au duc de Mortemart. Les ducs de Chevreuse et de Beauvilliers et leurs femmes se trouvèrent si parfaitement faits l'un pour l'autre, que ce ne fut qu'un cœur, qu'une âme, qu'une même pensée, un môme sentiment toute leur vie.

« La piété du duc de Beauvilliers^ qui commença de fort bonne heure, le sépara assez de ceux de son âge. Etant à l'armée, à une promenade du roi, dans laquelle il servait, il marchait seul un jour un peu en avant; quelqu'un le remarquant se prit à dire qu'il faisait là sa méditation. Le roi, qui l'entendit, se tourna vers celui qui parlait, et le regardant : « Oui, dit-il, voilà M. de Beauvilliers qui est un « des plus sages hommes de la cour et de mon « royaume. » Cette subite et courte apologie fit taire et donna fort à penser, en sorte que les gloseurs demeurèrent en respect devant son mérite. »

On conçoit de quelle douleur dut être affectée l'âme de Fénelon en apprenant la perte qui mettait le comble aux malheurs de la France. Les mêmes lettres qui lui avaient annoncé que la dauphine n'était plus, l'informaient du péril qui menaçait la vie de son époux. Il prévit dès le premier moment que tout était à craindre. Conservant toutefois un reste d'espérance, il adressa au duc de Chevreuse un écrit

que ce dernier devait mettre sous les yeux du prince, lorsqu'il serait en état d'entendre la voix douce et puissante de la religion. Cet écrit, dont le cardinal de Bausset nous a transmis la copie d'après l'original tout entier de la main de l'archevêque de Cambrai, est daté du 18 février 1712. Le dauphin était mort le même jour à neuf heures du matin. A cette horrible nouvelle, Fénelon laissa échapper ces seuls mois : « Tous mes liens sont rompus. Rien ne m'attache plus à la terre. » L'état d'accablement dans lequel il tomba, et qui alarma ses amis, ne lui permit que le 27 février d'épancher les anxiétés de son âme dans le sein du duc de Chevreuse.

« Hélas! mon bon duc, lui écrivit-il, Dieu nous a ôté toute notre espérance pour l'Église et pour l'Etat. Il a formé ce jeune prince, il Ta orné, il l'a préparé pour les plus grands biens; il l'a montré au monde, et aussitôt il l'a détruit. Je suis saisi d'horreur et malade de saisissement sans maladie; en pleurant le prince mort, qui me déchire le cœur, je suis alarmé pour les vivants. Ma tendresse m'alarme pour vous et pour le bon (c'est ainsi qu'on nommait le duc de Beauvilliers); de plus, je crains pour le roi : sa conservation est infiniment importante. On n'a jamais tant dû désirer et acheter la paix. Que serait-ce si nous allions tomber dans les orages d'une minorité, sans mère régente, avec une guerre accablante au dehors ! tout est épuisé, poussé

à bout. De plus^ le roi est malheureusement trop âgé pour pouvoir compter qu'il verra son successeur en âge de gouverner d'abord après lui. Quand même on serait assez heureux pour éviter une minorité selon la loi, c'est-à-dire au-dessous de quatorze ans, il serait impossible d'éviter une minorité réelle,, où un enfant ne fait que prêter son nom au plus fort, il y aurait des réflexions infinies à faire làdessus ; mais vous les ferez mieux que moi ; je n'en ai ni le temps ni la force. Je prie Dieu qu'il vous inspire : jamais nous n'en eûmes un si grand besoin. »

La même année, le 5 novembre 1712, Fénelon perdit le duc de Cbevreuse. La mort du duc de Beauvilliers, arrivée le 31 août 1714, fut le dernier coup qui acheva d'écraser l'archevêque de Cambrai. Ce prélat tomba malade le 1er janvier 1715 et mourut le 7 du même mois.

« Il parut, dit M. de Bausset, si difficile de donner à Fénelon un successeur digne de le remplacer, que Louis XIV, qui lui survécut huit mois, mourut sans avoir nommé à l'archevêché de Cambrai. »

Un trait qu'il ne faut pas omettre dans la vie du duc de Bourgogne, c'est sa conduite courageuse envers le duc d'Orléans. Nous en empruntons le récit à l'histoire de la régence de ce prince :

« Enfin, dit Marmontel, arriva le moment où Louis XIV était forcé d'abandonner son petit-fils

(roi d'Espagne). Le duc d'Orléans crut voir le sceptre échapper des mains de Philippe V. En effet, il y avait peu d'espérance qu'il pût se soutenir sur le trône; et, supposé qu'il en tombât, on proposait au duc d'Orléans de s'y laisser mettre en sa place. Il y consentit, sans vouloir, disait-il, hâter la chute de Philippe V, et sans croire trahir la France, intéressée à voir sur le trône d'Espagnef un prince du sang de nos rois. Le secret fut mal gardé \ on arrêta ses émissaires ; il fut délibéré au Conseil de Versailles, si on lui ferait son procès. On disait qu'il avait voulu tourner les armes de Philippe V contre ce roi lui-même; et, indignédesa trahison, le dauphin (fils de Louis XIV) demandait sa tête. Ses véritables défenseurs furent le chancelier et le duc de Bourgogne; l'un en jetant sur sa conduite le voile le plus favorable, l'autre en s'élevant dans le Conseil avec un courage respectueux contre l'avis du dauphin, son père; soit qu'il y fût excité par sa femme qu'il adorait, et dont la mère, duchesse de Savoie, était sœur du duc d'Orléans ; soit que, persuadé lui-même de l'innocence de ce prince, il suivît, en le protégeant, son inclination personnelle; car on assure qu'il l'aimait. Et si l'on est surpris de voir quelque liaison de sentiment entre deux princes de mœurs si différentes, on se rappellera que le malheur les avait rapprochés par une sorte de ressemblance et de sympathie, ayant eu l'un et l'autre des ennemis

et des amis communs; que, dans les violents chagrins que le duc de Bourgogne avait essuyés, lors de sa campagne de Flandre, le duc d'Orléans avait pris sa défense contre le parti de Vendôme, et qu'il s'était déclaré de même pour Fénelon dans sa disgrâce, ce qui lui avait concilié tous les amis de Fénelon. Peut-être aussi que le duc de Bourgogne, rendu indulgent par ses réflexions sur lui-même, voyait les mœurs d'un prince, livré dès son enfance à des hommes si différents des Beauvilliers et des Chevreuse, comme une suite inévitable de ce malheureux abandon; peut-être que l'attrait qu'avait pour son esprit celui d'un prince aimable, éclairé, séduisant, lui avait donné quelque espérance de ramener de ses égarements un naturel moins impétueux, moins indomptable que le sien; qu'il lui avait reconnu, à travers tant de vices, un fonds de bonté, de droiture; qu'en le voyant superstitieux, il ne pouvait le croire sincèrement impie, et que, dans ses dérèglements même, il se faisait un devoir de l'aimer, puisque Fénelon, son modèle, n'avait cessé de le chérir.

« Quoi qu'il en soit, la voix qui s'éleva dans le Conseil, en faveur du duc d'Oriéans, fut celle du duc de Bourgogne. 11 osa faire entendre au roi que ce prince n'était pas coupable de l'imprudence de ses agents; qu'il avait servi l'Espagne avec autant de franchisa que de valeur et de constance ; mais

que, dans un moment où l'on était forcé d'abandonner Philippe V, le duc d'Orléans avait pu, sans crime, penser aux droits de sa naissance, et se ménager, en cas d'événements, les moyens de les soutenir. »

A ce tableau d'une touche habile, M. Lacretelle ajoute quelques traits qui, en le complétant, le rendent plus intéressant encore. Voici de quelles couleurs l'auteur de Y Histoire de France pendant le dix-huitième siècle a peint ce mémorable incident :

« L'accusation qui fut portée contre le duc d'Orléans, à la suite de ses intrigues en Espagne, divisa la cour et la famille de Louis XIV. Le dauphin, en qui on n'avait jamais vu ni passion ni caractère, osa, pour la première fois, ouvrir un avis en présence du roi, et provoquer sa sévérité contre un prince de son sang. Une voix généreuse s'éleva en faveur du duc d'Orléans, ce fut celle du duc de Bourgogne. L'équité et l'élévation de son âme ne lui permirent pas de céder à l'aveugle ressentiment de son père, ni de se taire devant un tel accusateur ] il avoua des torts dans la conduite de son parent, et sut le justifier du crime de trahison. Louis XIV sentit avec une vive émotion combien était touchante et respectable l'apologie d'un prince accessible à tous les genres de séduction, dans la bouche de celui qui ne s'exerçait qu'aux vertus les plus austères. I] s'était souvent indigné des désor-.

dres, et surtout de l'impiété de son neveu; mais il était forcé de reconnaître en lui une valeur brillante, un esprit plein de grâce et de pénétration, un naturel où la bonté dominait. Il lui avait fait épouser,, en 1692, sa fille légitimée, M1,e deBlois. Comme ce prince avait donné ce gage d'obéissance, malgré l'opposition déclarée de sa mère, Louis lui en savait beaucoup de gré. 11 se plut à voir les torts qu'on lui reprochait dans l'affaire d'Espagne, atténués par le duc de Bourgogne, et fut heureux de n'avoir point à sévir contre son gendre, Mme de Maintenon, portée à craindre dans le duc d'Orléans un rival dangereux pour le duc du Maine, mais touchée du respect qu'il lui montrait sans bassesse et sans artifice, n'avait pas encore contre lui une haine prononcée; la cour crut cependant la flatter et se rendre agréable au roi en continuante s'éloigner du duc d'Orléans.

« Le duc de Bourgogne avait l'âme trop noble pour suivre cet exemple : il s'attacha au prince qu'il avait sauvé d'un grand péril. Il se souvenait que lui- môme était né avec des passions impétueuses, et il se flattait de rappeler à la vertu un homme qui, au milieu de ses désordres, se montrait susceptible de sentiments généreux. La duchesse de Bourgogne partageait l'intérêt de son époux pour le duc d'Orléans. »

Nous compléterons le portrait du dauphin en ci-

tant encore quelques maximes tirées de ses écrits et quelques anecdotes de sa vie. Le duc de Bourgogne s'était, dès ses jeunes années, nourri de la lecture des ouvrages les plus propres à l'affermir dans les principes d'un sage gouvernement; et il faisait pour son usage de courtes analyses de tout ce qu'il avait lu. Celle qu'il donne de la République de Platon pourra faire juger des autres : « Les anciens, dit-il, nous offrent d'excellentes choses dans tous les genres ; mais il faut souvent de grandes études pour extraire d'une multitude d'inutilités ou de choses communes un petit nombre de vérités précieuses ou de réflexions utiles. Platon est un des plus judicieux dans toutes les matières qu'il traite, ou du moins dans celles que j'ai vues. La pureté de sa morale, ses idées sublimes sur la Divinité, nous étonnent dans un païen. Sa République >est un excellent traité de la Justice. »

a Le métier de la guerre, dit ailleurs le dauphin, est certainement un métier très-difficile et où les habiles font tous les jours des fautes. Pour commander une armée, comme pour gouverner un Etat, il ne faut qu'un seul homme, mais il faudrait à cet homme des lumières et une prévoyance plus qu'humaines. Dans le gouvernement d'un Etat et le train ordinaire des affaires, tout se fait à tête reposée et après de mûres délibérations. Dans la conduite d'une armée, il faut savoir agir souvent sans

délibérer; il faudrait que vous pussiez prévoir tout ce qui doit ou peut arriver; et Tart de l'ennemi est de vous donner le change sur ce qu'il vous prépare ou pour le fond ou pour l'exécution. Le plus habile capitaine, s'il est de bonne foi, avouera qu'il a fait des fautes dans les campagnes qui lui ont été les plus glorieuses; qu'il a échoué dans une entreprise bien concertée, et réussi dans une autre qui paraissait téméraire. 11 n'y a ni mesures, ni bon conseil, ni nombre de troupes, ni bravoure qui puissent assurer un général de la victoire. Un rien, dans un jour de bataille, jette le découragement et l'épouvante dans une armée, deux heures ayant pleine d'ardeur. Un coup de vent, un nuage de poussière décide de la perte ou du gain d'une bataille. Demandez à cette armée pourquoi elle fuit devant un ennemi qu'elle a battu la veille ? personne n'en sait rien.

« Il est d'usage , dit-il encore , que nous prenions nos grenadiers parmi nos plus beaux hommes. Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils fussent choisis parmi les plus braves , et que le grade de grenadier fût la récompense du mérite plutôt que le prix de la taille ? On y perdrait pour la montre, mais on y gagnerait pour la force ; et l'on se procurerait un moyen facile de récompenser le soldat. »

Le trait suivant , raconté par le prince , ne mérite-t-il pas d'être cité ? « Il arrive souvent qu'une

observation judicieuse et importante , dont un officier se fait honneur, lui a été suggérée par un soldat. Le maréchal de Turenne avouait qu'il avait souvent rencontré de vieux soldats qui pénétraient ses desseins les plus secrets, et qui lui traçaient un plan de campagne raisonné , peu différent de celui qu'il se proposait de suivre. Je me rappellerai toujours que, sur un rapport avantageux que me fit M. de Vendôme, j'ordonnai qu'on gratifiât de dix louis un sergent du régiment de Navarre. Cet homme ne voulut en recevoir qu'un seul, en disant : je le conserverai toute ma vie, et me souviendrai que je le tiens de mon général. Deux mois après , le même soldat fit de nouveau parler de lui. Je fis alors faire des informations sur sa conduite, qui avait été constamment la même pendant trentedeux ans qu'il avait servi. De sergent qu'il était, je le fis capitaine. Il eut encore la délicatesse de demander à remplir ce grade dans un autre régiment, parce que, disait-il, il aurait honte de se voir l'égal de ceux qu'il avait respectés jusqu'alors comme ses supérieurs. Mais tous les officiers de son régiment voulurent qu'il restât parmi eux , et il y resta. On ne saurait imaginer le bon effet que cela produisit dans le régiment et même dans toute l'armée. J'ai compris qu'il serait à propos que, dans tous les régiments, il se trouvât au moins un capitaine de fortune , qui eût commencé par être soldat.

Ce serait un encouragement toujours parlant , tant pour le soldat que pour l'officier même, qui doit avoir à cœur que le soldat ne lui soit point préféré. »

Suivant les maximes du duc de Bourgogne , il n'est pas permis de faire en pays ennemi tout le mal que Ton pourrait y faire. « Les hostilités inutiles , sont, disait-il, de véritables injustices. Faire la guerre à des paysans désarmés qui offrent de donner tout ce qu'ils ont, brûler leurs moissons, arracher leurs vignes, couper leurs arbres, incendier leurs cabanes, c'est une lâcheté et un brigandage qui laisse dans les cœurs un sentiment profond de haine que les pères transmettent à leurs enfants, et qui éternise les antipathies nationales. La cupidité des gens de guerre peut occasionner des désordres, contre l'intention des chefs; mais l'officier doit répondre du soldat , le général de l'officier, et le souverain du général. Quelques exemples de sévérité, après des ordres précis, peuvent prévenir tous les excès en ce genre. »

On reconnaît la justice autant que l'humanité de ce prince, dans ce passage de ses écrits : « Les charges de l'État doivent être payées par ceux qui jouissent des biens de l'État. Les grêles, les inondations, la mortalité des animaux, et d'autres fléaux semblables, sont de justes raisons d'accorder des exemptions ou des modérations de subsides à un canton , à un village , à un particulier. — Em~

prisonner pour une modique somme un misérable réduit à ne pouvoir la payer, parce qu'il aura essuyé une longue maladie, [ou parce qu'il sera chargé d'élever un troupeau d'enfants, qui mangent du pain sans en gagner, c'est une cruauté que personne n'est autorisé à exercer au nom du roi. »

« Il est juste, dit ailleurs ce prince, que l'on fournisse les armées de vivres ; il est juste que le soldat soit vêtu ; il est juste qu'il reçoive exactement sa paye ; mais il est inique que l'État, pour ces objets et autres qui y ont rapport, paye quinze ce qu'un particulier, faisant pour son compte, payerait dix et peut-être moins encore ; il est inique qu'au milieu de la misère générale, un petit nombre de gens d'affaires s'élèvent de la poussière et amassent des fortunes monstrueuses. »

Les réflexions suivantes prouvent avec quelle sagacité le duc de Bourgogne avait étudié les systèmes d'économie politique : « De quelque utilité que soit le commerce extérieur ou avec l'étranger, ses avantages ne seront jamais comparables pour la France avec ceux que lui procure l'agriculture . qui sera toujours le plus riche fondement de son commerce. Un État, riche en fonds de terres bien cultivées , l'est toujours beaucoup plus que celui qui ne l'est qu'en marchandises. Quelques années d'interruption dans le commerce écrasent une nation qui n'a point d'autres ressources. Celle qui

tire sa subsistance de ses fonds de terre sera rarement réduite aux mêmes extrémités... Ce serait une erreur grossière d'imaginer que toutes les nations doivent subsister et devenir florissantes par les mêmes moyens. En France, l'étendue et la fertilité du sol nous indiquent que l'agriculture doit faire la source de nos richesses et la principale force de l'État. Le commerce ne doit avoir que le second rang. Au contraire , le commerce sera de première nécessité chez un peuple nombreux qui a peu de terres et trop peu pour en tirer sa subsistance. Il faut alors que son commerce et son industrie suppléent au sol qui lui manque. »

Dans son histoire de Fénelon , le cardinal de Bausset a publié , sous forme de notes , des mémoires particuliers pour un plan de gouvernement, copiés sur le manuscrit original de la main de l'archevêque de Cambrai, à la date du mois de novembre 1711. Si Ton rapproche ces notes des écrits et des maximes du dauphin , on reconnaîtra facilement l'identité des principes entre l'ancien précepteur et son royal élève. Ce sont les mêmes vues sur les réformes à opérer, sur l'ordre à établir dans les dépenses, sur les impôts, sur les assemblées dans les provinces , sur les assemblées générales du royaume, à l'instar de celles des pays d'états, comme en Languedoc, en Bretagne, en Bourgogne, en Artois et en Provence.

Cette grande et sublime maxime que les rois sont faits pour les peuples et non les peuples pour les rois était si avant imprimée dans l'âme du dauphin , qu'elle lui avait rendu le luxe et la guerre odieux. Il se donnait la peine d'étudier les affaires qui se présentaient à juger devant le roi aux Conseils des finances et des dépêches , et si elles étaient grandes, il y travaillait avec les gens du métier, chez lesquels il puisait des connaissances , sans se rendre esclave de leurs opinions.

Le dauphin avait pour principe de ne condamner jamais personne sans avoir approfondi l'accusation. Et cette sage précaution, dit son historien, ne lui paraissait nulle part plus nécessaire qu'à la cour, pour ne pas s'exposer à blesser la justice. Les envieux du maréchal de Villars, afin de le perdre dans l'esprit du prince, avaient persuadé à la dauphine que cet illustre guerrier avait appelé le duc de Savoie en duel. La princesse demanda justice à son mari de l'insulte faite à son père. Le dauphin promit d'exa miner l'affaire; et le fait éclairci se réduisit à une calomnie, qui pourtant n'était pas sans vraisemblance. Le duc de Savoie, commandant ses troupes en personne, était monté sur une éminence pour reconnaître l'armée française 5 et le maréchal de Villars, sur une autre assez voisine, pour observer l'armée du duc. Villars ayant fait signe à un des officiers qui le précédaient de ne pas avancer plus

loin, le duc de Savoie crut que ce geste s'adressait à lui; et, se tournant vers les officiers de sa suite : « Je ne comprends rien, leur dit-il, aux gestes que fait le maréchal de Villars. Serait-il assez fou pour vouloir se battre avec moi ? >> Ces paroles rapportées quelques jours après au maréchal, il répondit : « Je sais trop le respect que je dois à M. le duc de Savoie pour lui faire une pareille proposition; mais, s'il me la faisait Je ne suis pas homme à m'y refuser. » Villars, au retour de sa campagne, étant venu faire sa cour au dauphin : « Monsieur le maréchal, lui dit ce prince , vous avez su qu'on avait voulu nous brouiller ; mais comptez que, de ma part, vous ne serez jamais brouillé qu'avec nos ennemis. »

Le nom du duc de Savoie figure encore dans l'anecdote suivante. Lors de la campagne de 1708, Louis XIV dit au duc de Bourgogne : ((C'est ici, mon fils, une de ces occasions où nous devons à la nation de nous montrer nous-mêmes. Vous irez prendre le commandement de l'armée ; mais songez que vous me donneriez du chagrin, si j'apprenais que vous vous exposassiez comme vous avez fait devant Brisach. » Le prince assura le roi qu'il réglerait sa conduite sur celle que tiendrait le duc de Savoie; et, deux jours après, il se mit en route pour la Provence. Quand il prit congé de la duchesse sa femme : « Eh bien, lui dit-il en riant, aurez-vous le

courage de prier Dieu pour un mari qui va combattre contre votre père? Priez du moins pour l'un et pour l'autre. »