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m'en faites, que ce soit par M. de Beauvilliers, et sans y mettre de dessus. Je vous prie d'être persuadé de la continuation de mon amitié pour vous, qui assurément ne peut être plus vive, et qui a toujours été telle, comme je ne crois pas que vous en doutiez, et de vous ressouvenir incessamment de moi dans vos prières. Peut-être sera-t-il encore mieux que je ne vous voie pas la veille ou le jour même que j'arriverai à Versailles ; cela n'est pas la même chose quand on doit être quelque temps dehors, et les idées sont plus effacées. Adieu, mon cher archevêque ; il n'est pas besoin de vous recommander le secret sur cette lettre, ni de vous assurer de la tendre amitié que je conserverai en Dieu pour un homme à qui j'ai tant d'obligations qu'à vous.

« Louis. »

Fénelon ne reçut pas à temps cette lettre; et, prévenu que le prince allait descendre à la poste de Cambrai, il s'empressa de s'y rendre, et, le 7 septembre, il écrivit au duc de Beauvilliers :

« J'ai vu notre cher prince un moment ; il m'a paru engraissé, d'une meilleure couleur et fort gai ; il m'a témoigné en peu de paroles la plus grande bonté ; il a beaucoup pris sur lui en me voyant ; il me semble que je ne suis touché de ce tout qu'il fait pour moi que par rapport à lui et au bon cœur

qu'il montre par là. Il m'avait écrit de Malines par M. Denonville une lettre que celui-ci m'a rendue depuis le passage du prince. Je garderai là-dessus le plus profond secret. Je ne saurais recevoir tant de marques de sa bonté sans lui en témoigner ma reconnaissance, en lui retraçant la conduite qu'il doit tenir et en lui rappelant ce qu'ilmesemblequ'il doit à Dieu. Vous devez redoubler de fidélité pour le secourir, sans timidité ni empressement naturel. »

Le lundi, 4 décembre 1702, au sortir du Conseil des dépêches, où assistait le duc de Bourgogne, le roi lui dit qu'il lui donnait entrée au Conseil des finances et même au Conseil d'état; qu'il s'y formerait quelque temps sans opiner, et qu'après cela il serait bien aise qu'il entrât dans tout. Le duc fût d'autant plus touché de cet honneur qu'il s'y attendait moins. Mme de Maintenon, par amitié pour la duchesse de Bourgogne, y eut grande part, ainsi que le témoignage rendu par le duc de Beauvilliers sur l'application et la maturité du jeune prince. La duchesse de Bourgogne parut transportée de joie, et Beauvilliers fut ravi.

Seconde campagne du duc de Bourgogne à l'armée d'Allemagne. Prise de Yieux-Brisach. Intrépidité du prince. Ses paroles au maréchal de Vauban. Il demande à être chargé de faire le siège de Landau. Le roi le refuse,, de peur qu'il ne se compromette par une valeur imprudente, et rappelle son pelit-n'ls à la cour. Nouvelle lettre de ce prince à l'archevêque de Cambrai.

On avait lieu d'espérer que, dans la campagne de 1703, le duc de Bourgogne aurait, comme l'année précédente, le commandement de l'armée de Flandre. Le roi le nomma généralissime de l'armée d'Allemagne. Ce changement de destination eut peut-être pour motif secret l'interruption des relations de confiance et d'intimité entre le prince et l'archevêque de Cambrai. L'armée d'Allemagne était faible, composée en grande partie de nouvelles le-

vées, et n'offrait pas des moyens suffisants pour tenter une entreprise de quelque importance.

Suivant M. de Bausset, on donna au duc de Bourgogne, pour le seconder dans ses opérations militaires, le maréchal de Vauban, qui, tout seul, pouvait suppléer au défaut de forces plus considérables. Si Ton s'en rapporte aux Mémoires de Saint- Simon, ce fut Marsin, lieutenant général, que le roi voulut, pour cette campagne, attacher à la personne du prince. V Abrège chronologique du président Hénault met sous les ordres du généralissime le maréchal de Tallard et Vauban. Quoi qu'il en soit, on passa le Rhin, le Vieux-Brisach fut investi. C'était Vauban qui avait la direction du siège. « Monsieur le maréchal, lui dit le duc de Bourgogne, il faut que vous perdiez votre honneur devant cette place. Ou nous la prendrons, et Ton prétendra que vous l'aviez mal fortifiée, ou nous échouerons dans ce siège, et l'on vous reprochera de m'avoir mal secondé. — Monseigneur, répondit Vauban, on sait assez comment j'ai fortifié Brisach,et mon honneur est à couvert de ce côté-là ; mais on ignore si vous savez prendre les villes que j'ai fortifiées ; et c'est fie quoi j'espère que vous convaincrez bientôt le public. »

En effet, les opérations du siège furent poussées avec tant d'ardeur et d'habileté que la place fut emportée, le 6 septembre, après quatorze jours de tranchée ouverte, « Ma consolation, dit legouver-

neur, dans le malheur de n'avoir pu conserver une place si importante pourl'Empereur mon maître, est de ne l'avoir livrée qu'à un prince qui se distingue par autant de conduite que de valeur. » Une garnison de quatre mille hommes défendait la place ; elle capitula forte encore de trois mille cinq cents, et sortit par la brèche avec les honneurs de la guerre. Le duc de Bourgogne se signala par son assiduité aux travaux, par une valeur simple, naturelle, sans affectation, allant partout où il convenait, partout où il y avait à voir, à apprendre, à ordonner, et ne s'apercevant point du danger. La libéralité, le soin des blessés, l'affabilité mesurée selon l'état et le mérite des personnes lui gagnèrent les cœurs de toute l'armée.

Les exploits du jeune prince comblèrent de joie le roi son aïeul. «Je suis d'autant plus sensible à cette conquête, écrivait Louis XIV, qu'outre les avantages que je puis en tirer dans la situation présente des affaires, ce siège a été conduit par mon petit-fils, qui, dans cette expédition, a marqué toute la fermeté, l'intelligence et l'application qu'on aurait pu désirer dans un capitaine expérimenté.»

Voltaire, dans son Histoire du siècle de Louis XI Fy montre le duc de Bourgogne à l'armée plutôt comme témoin que comme principal acteur. Nous lui opposerons un auteur espagnol qui dit : « On fut étonné de l'intrépidité et de la vaste capacité de ce jeune

vous croyez bien que ce n'est pas tout haut. Remerciez Dieu aussi des bons succès dont il nous a favorisés, et demandez-lui la continuation de sa protection dans une situation où les affaires en ont un pressant besoin. Je ne vous dirai rien de ce que je suis à votre égard; je suis toujours le même, et je désirerais bien que ce ne fût pas à aller en Flandre ou non, qu'il tînt de vous voir ou de nous voir pas. Si l'abbé de Langeron est à Cambrai, dites-lui un petit mot de ma part, en lui recommandant le secret. »

Naissance d'un 61s au duc de Bourgogne. Joie que fait éclater Louis XIV. Anecdote relative à Moreau, premier valet de chambre du duc. Correspondance du duc de Beauvilliers avec Fénelon et conseils que celui-ci donne à son ancien élève. Trait d'austérité du jeune prince.

Un fils naquit au duc de Bourgogne, le 25 juin 1704 : il reçut le nom de duc de Bretagne. La joie que ressentit Louis XIV fut partagée par toute la cour, et la ville de Paris s'y associa par des démonstrations et des fêtes qui allèrent jusqu'à la folie. Malgré la guerre, malgré les sujets de mécontentement qu'avait multipliés le duc de Savoie, le roi lui écrivit pour lui annoncer cette nouvelle, et fît à la duchesse de Bourgogne les présents les plus galants et les plus magnifiques. Dans les conjonctures où se trouvait la France, combien d'argent dépensé

vous croyez bien que ce n'est pas tout haut. Remerciez Dieu aussi des bons succès dont il nous a favorisés, et demandez-lui la continuation de sa protection dans une situation où les affaires en ont un pressant besoin. Je ne vous dirai nen de ce que je suis à votre égard; je suis toujours le même, et je désirerais bien que ce ne fût pas à aller en Flandre ou non, qu'il tînt de vous voir ou de nous voir pas. Si l'abbé de Langeron est à Cambrai, dites-lui un petit mot de ma part, en lui recommandant le secret. »

Naissance d'un fils au duc de Bourgogne. Joie que fait éclater Louis XIV. Anecdote relative à Moreau, premier valet de chambre du duc. Correspondance du duc de Beauvilliers avec Fénelon et conseils que celui-ci donne à son ancien élève. Trait d'austérité du jeune prince.

Un fils naquit au duc de Bourgogne, le 25 juin 1704 : il reçut le nom de duc de Bretagne. La joie que ressentit Louis XIV fut partagée par toute la cour, et la ville de Paris s'y associa par des démonstrations et des fêtes qui allèrent jusqu'à la folie. Malgré la guerre, malgré les sujets de mécontentement qu'avait multipliés le duc de Savoie, le roi lui écrivit pour lui annoncer cette nouvelle, et fit à la duchesse de Bourgogne les présents les plus galants et les plus magnifiques. Dans les conjonctures où se trouvait la France, combien d'argent dépensé

mal à propos, et pour une joie qui se changea en deui en moins d'une année ! car le fils aîné du duc de Bourgogne mourut au mois d'avril 1705. Deux ans après, cette perte fut heureusement remplacée. La duchesse de Bourgogne accoucha, le 8 janvier 1707, d'un second duc de Bretagne. Cette fois encore la joie fut grande ; mais hâtons-nous de dire que le roi défendit toute espèce de dépense.

Les particularités domestiques peignent le caractère des hommes. Moreau, premier valet de chambre du duc de Bourgogne, mourut à Versailles. 11 avait toute la confiance du prince, et la méritait par ses sentiments d'honneur, de probité, de désintéressement, quoiqu'il se permît quelquefois des traits assez libres et plaisants, en présence de son maître, sur sa dévotion et surtout sur ses longues conférences avec son confesseur. Quand il se sentit près de sa fin, touché de ce qu'il avait vu de si près dans le duc de Bourgogne, il envoya le supplier de lui accorder ses prières, et de communier à son intention dès qu'il serait mort, et déclara en môme temps qu'il ne connaissait personne de si saint que le prince. « Moreau, dit Saint-Simon, était un homme éloigné de toute flatterie, et qui n'avait jamais pu s'y ployer ni la souffrir dans les autres. »

Sur le message de Moreau, le duc de Bourgogne fit ses dévotions pour lui dès qu'il fut mort. Tout le monde regretta Moreau, et ce témoignage d'un

— ea —

serviteur de ce caractère fit grand bruit à la cour. Aussi jamais prince de cet âge et d'un tel rang n'a peut-être reçu d'éloges si complets et si mérités.

D'un autre côté, Fénelon ne lui épargnait ni les conseils ni les critiques, soit en lui écrivant directement, soit dans les lettres qu'il adressait au duc de Beauvilliers. « La religion, écrivait-il au prince, ne consiste pas dans une scrupuleuse observation de petites formalités : elle consiste pour chacun dans les vertus propres de son état. Un grand prince ne doit pas servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou un simple particulier. »

Mais c'est surtout dans sa correspondance avec le duc de Beauvilliers, que l'archevêque de Cambrai développe ses instructions pour son élève chéri. Voici ce qu'il écrit en 1703 :

« Je suis ravi de tout ce que j'entends dire de M. le duc de Bourgogne. Tâchez de faire en sorte que ceux qui en sont charmés à l'armée le retrouvent le même à la cour. Je sais qu'il y a des différences inévitables ; mais il faut rapprocher ces deux états le plus qu'on peut. Il est donc essentiel que vous souteniez M. le duc de Bourgogne, afin qu'il ne retombe pas dans son premier état : il y a plusieurs choses à lui insinuer, mais doucement, et en se proportionnant à ses besoins.

« M. le duc de Bourgogne s'est familiarisé à l'ar-

mée avec beaucoup de gens; toutes les glaces sont rompues avec eux; il n"a qu'à être avec ces mômes personnes à Versailles, à peu près comme à Farinée. Peut-il croire ou dire qu'il lui soit impossible § de continuer de prendre sur lui ce qu'il a déjà pris si longtemps et avec tant de succès? Mais il faut deux choses : l'une, qu'il proportionne ses ouvertures et ses manières obligeantes, pour le reste des courtisans, à celles qu'il vient de prendre avec les officiers de l'armée; la seconde chose, que vous lui ouvriez de temps en temps les yeux sur les divers caractères des gens qui l'environnent, et sur ce qui s?est passé autrefois, ou qui se passe actuellement dans le monde, afin qu'il ne tombe point en mauvaise compagnie, et que, faisant grâce à tout le monde en gros, il sache faire justice au mérite de chaque particulier. Je suppose quil se réservera toujours des heures pour prier, pour lire, pour s'instruire solidement de plus en plus sur les affaires.

« Je crois que M. le duc de Bourgogne devrait sans empressement accoutumer le roi à lui, et se tenir à portée d'attirer sa confiance, soit pour entrer dans le Conseil, soit pour soulager un prince âgé. Sa modération, son respect, son esprit réservé et secret pourraient faciliter ce progrès dans des temps où le roi ne saurait où reposer sa tête : en ce cas, vous ne devriez faire aucun pas marqué qui pût donner aucun soupçon d'empressement; mais il

faudrait vous tenir le plus près que vous pourriez avec un air simple, ouvert et affeclionné, pour le mettre en état de vous donner sa confiance.

« On prétend que M. le duc de Bourgogne va au delà des œuvres nécessaires pour éviter tout scandale, et pour vivre avec régularité en chrétien. On est alarmé de sa sévérité contre certains plaisirs; on s'imagine qu'il veut critiquer les autres, et les former selon ses vues scrupuleuses. On raconte qu'il a voulu obliger Mme la duchesse de Bourgogne à faire le carême comme lui, et à se priver de même pendant ce temps de tous les spectacles. On ajoute qu'il commence à retrancher son jeu, et qu'il est presque toujours renfermé tout seul. Enfin , on prétend qu'il a refusé à Monseigneur (son père le dauphin) de le suivre à l'Opéra pendant le carême. « En écoutant de tels discours, j'ai compté sur l'exagération du monde, qui ne peut souffrir la règle, qui la craint encore plus dans les grands que dans les particuliers, parce qu'elle y tire plus à conséquence. On y appelle souvent excessif en piété ce qui est à peine suffisant; mais je craindrais, d'un autre côté, que ce prince ne se tournât un peu trop aux pratiques extérieures, qui ne sont pas d'une absolue nécessité. Voici mes pensées que je vous propose, sans les donner pour bonnes.

« 1° Je crois que M. le duc de Bourgogne ne devrait pas gêner Mme la duchesse de Bourgogne;

qu'il se contente de laisser décider son médecin sur la manière dont elle doit faire le carême. Il est bon de renvoyer ainsi toutes choses aux gens qui ont caractère et autorité pour décider. On décharge sa conscience, on satisfait à la bienséance; on évite l'inconvénient de passer pour rigide réformateur de son prochain. Ce prince veut inspirer de la piété à la princesse ; il doit la lui rendre douce et aimable, écarter tout ce qui est épineux, lui faire sentir en sa personne le prix et la douceur de la vertu simple et sans apprêt, lui montrer de la gaieté et de la complaisance dans toutes les choses, qui ne relâche rien dans le fond, enfin se proportionner à elle et l'attendre ; il faut seulement prendre garde de tomber en tendant la main à autrui.

« 2° Il doit, si je ne me trompe, s'accommoder à l'inclination de Monseigneur pour les choses qu'il peut faire sans pécher. Si les spectacles étaient tels en eux-mêmes que personne n'y pût jamais assister sans offenser Dieu, il ne faudrait jamais y aller, non plus en carnaval que pendant le carême ou la semaine sainte. Il est vrai qu'il est très-convenable que ce prince se propose de n'y aller pas pendant les temps consacrés à la pénitence et à la prière ; mais la complaisance bien placée est une aimable vertu, et si elle sort quelquefois de la lettre de la règle, c'est pour en mieux suivre l'esprit. N'aller point aux spectacles de son propre mouvement

pendant le carême, et y aller en même temps pour plaire à Monseigneur quand il le propose, c'est le parti qui me semble le plus à propos. »

Plus tard (le 5 janvier 1711), Fénelon écrivait au duc de Chevreuse :

« Le P. P. (le petit prince) raisonne trop et fait trop peu; ses occupations les plus solides se bornent à des résolutions vagues et stériles. Il faut voir les hommes, les étudier, les entretenir, sans se livrer à eux, apprendre à parler avec force et acquérir une autorité douce. Les amusements puérils appetissent l'esprit, affaiblissent le cœur, avilissent l'homme et sont contraires à Tordre de Dieu.

« Je suis ravis de ce que vous êtes content du P. P. (petit prince). Pour moi, je ne le serai point jusqu'à ce que je le sache libre, ferme et en possession de parler avec une force douce et respectueuse. Autrement il demeure avili comme un homme qui a encore, dans un âge de maturité, une faiblesse puérile.

« S'il ne sent pas le besoin de devenir ferme et nerveux, il ne fera aucun véritable progrès : il est temps d'être un homme. La vie du pays où il est est une vie de mollesse, d'indolence, de timidité, d'amusement. Il ne sera jamais si subordonné au roi et à Monseigneur que quand il leur fera sentir un homme mûr, appliqué, ferme, touché de leurs

véritables intérêts, et propre à les soutenir par la sagesse de ses conseils et par la vigueur de sa conduite. Qu'il soit de plus en plus petit sous la main de Dieu, mais grand aux yeux des hommes: c'est à lui à faire aimer, craindre et respecter la vertu jointe à l'autorité. Ah ! je donnerais ma vie pour le roi, pour la maison royale, pour notre jeune prince, qui est pour moi le monde entier.

« J'oubliais de vous dire qu'un homme venu de Versailles prétend que M. le duc de Bourgogne a dit que ce que la France souffre maintenant vient de Dieu, qui veut nous faire expier nos fautes passées. Si ce prince a parlé ainsi, il n'a pas assez ménagé la réputation du roi : on est blessé avec raison d'une dévotion qui se borne à critiquer son grandpère. »

Cette dernière observation ne se trouve que trop justifiée par un trait dont Saint-Simon, qui le rapporte, fut lui-même témoin. La cour était à Marly, où il y eut bal le jour des Rois ; le duc de Bourgogne n'y voulut seulement pas paraître. Il s'expliqua là- dessus assez tôt pour que le roi eût le temps de lui en parler, d'abord en plaisantant, puis avec amertume, enfin, avec le sérieux d'un monarque piqué de se voir condamné par son petit-fils. La duchesse de Bourgogne, ses dames, le duc de Beauyilliers, essayèrent de le rendre pins Imitable. Cou-

seils, représentations, instances, tout fut inutile. Le prince renferma sa défense dans ces paroles :

ce Le roi est le maître ; je ne prends point la liberté de blâmer ce qu'il fait: mais l'Epiphanie est une triple fête et celle des chrétiens en particulier, par la vocation des Gentils et par le baptême de Jésus- Christ. Je ne veux pas la profaner pour un spectacle tout au plus supportable un jour ordinaire. » On eut beau lui remontrer qu'ayant consacré le matin et l'après-dîner aux offices de l'Église et d'autres heures à la prière dans son cabinet, il pouvait et devait donner la soirée au respect et à la complaisance de sujet et de fils. Il fut inébranlable, et hors le temps de souper avec le roi, il se tint enfermé seul dans son cabinet.

C'était cette austérité, ce goût habituel de solitude que Fénelon attaquait dans ses lettres. 11 n'ignorait pas que son élève avait conservé de son éducation première une précision et une exactitude littérale qui se répandaient sur tout et qui semblaient une gêne pour lui comme pour les autres. Le monde lui était à charge. A l'y voir, on eût dit d'un homme en peine et pressé de quitter la compagnie, parce qu'il a autre chose à faire, parce qu'il sent que son. temps se perd et qu'il veut le mieux employer. Il avait pour la duchesse de Bourgogne une passion excessive et il s'y livrait avec l'ardeur d'une àme sévèrement retenue sur tout autre nature de jouissances,

Troisième campagne du duc de Bourgogne. Ses dissentiments avec le duc de Vendôme. Partialité de Voltaire pour ce maréchal. Portrait de celui-ci par l'archevêque de Cambrai. Passage du prince par cette ville. Le duc de Berry rejoint son frère. Us font tous deux leur entrée à Gand avec le fils de Jacques II, roi d'Angleterre.

Les deux premières campagnes du duc de Bourgogne avaient été extrêmement favorables. Éloigné des objets de sa timidité et de son amour, il était plus à lui-même ; il se montrait plus à découvert. Les matières de guerre et tout ce qui s'y rapporte faisaient le sujet continuel de ses conversations, tellement, remarque Saint-Simon, qu'avec l'esprit, l'ouverture et la pénétration que ce prince y fit paraître, il donna dès lors les plus hautes espérances.

Si, dans sa troisième campagne, elles ne furent pas entièrement réalisées, cela tint à des contra-

riélés qu'il ne put ni prévenir ni maîtriser. Pendant cette campagne de 1708, le duc de Bourgogne se trouva soumis aux ordres du duc de Vendôme. Ce prince, descendant de Henri IV, fut sans doute un des grands capitaines qui contribuèrent à l'illustration du règne de Louis XIV. Le jugement des historiens à son égard est fort contradictoire. Saint- Simon le traite avec une sévérité souvent empreinte de passion et d'amertume : il est vrai qu'il avait occasion de le voir de près, et que des relations intimes avec le duc de Bourgogne le mirent plus à portée qu'un autre de connaître et d'apprécier les procédés de Vendôme envers le petit fils du roi. Si Ton s'en rapporte à l'opinion d'un de ses admirateurs, on peut lui reprocher, avec Voltaire, « de n'avoir pas toujours assez médité ses desseins, d'avoir trop négligé les détails, d'avoir laissé périr la discipline militaire, de donner à la table et au sommeil la meilleure partie de son temps, de ne se lever souvent qu'à quatre heures après midi et de s'être exposé plus d'une fois, par cet inconcevable abandon, au danger d'être enlevé. »

Veut-on savoir ce que Fénelon pensait de ce général ? Voici ce que l'archevêque de Cambrai écrivait au duc de Chevreuse, le 12 novembre 1706, par conséquent deux ans avant la campagne de 1708 :

« M. de Vendôme est paresseux, inappliqué à

lous les détails, croyant toujours tout possible, sans discuter les moyens et consultant peu. Il a de grandes ressources par sa valeur et son coup d'œil, qu'on dit être très-bon pour gagner une bataille ; mais il est très-capable d'en perdre une, par excès de confiance. Alors que deviendrait-on? Il ne peut souffrir la supériorité des ennemis sur lui : c'est une honte et un dépit extrême ; les ennemis prendront des places très-importantes devant lui pour percer notre frontière et entamer le royaume, ou bien ils l'engageront à une bataille : c'est ce qu'il cherche-, s'il la perd, il hasarde la France entière : c'est sur quoi on doit bien délibérer, sans l'abandonner à son impétuosité. Il faudrait un Charles V pour retenir Bertrand du Guesclin*, il ne s'agit pas de la campagne de M. de Vendôme, mais de la fortune de l'Etat. »

On croit lire, observe le cardinal de Bausset, l'histoire de la campagne de 1708. Cet écrivain pense, avec l'auteur des Mémoires, que le duc de Vendôme était de tous les généraux de son temps celui qu'on devait le plus éviter d'associer au duc de Bourgogne pour le commandement de la même armée.

Le duc de Vendôme tenait à une cabale puissante, uniquement occupée à irriter le duc et la duchesse de Bourgogne et tout ce qui leur était attaché. Cette cabale s'était aisément emparée de l'esprit du Dau «

phin, fils de Louis XIV, et père du jeune prince. Monseigneur avait la faiblesse d'être jaloux des grandes qualités de son fils. Il croyait y trouver la censure de sa vie insouciante et inappliquée-, il s'était environné d'une troupe de courtisans, qui n'avaient que trop démêlé cette affligeante disposition et qui s'étudiaient à l'entretenir. La cabale qu'ils formèrent réussit malheureusement à élever des barrières entre le père et le fils, et à écarter tout ce qui aurait pu les rapprocher. Elle calculait sur l'âge avancé du roi pour se rendre maîtresse de l'héritier du trône. Ceux qui la composaient redoutaient d'ailleurs les principes austères du duc de Bourgogne, et l'influence des hommes vertueux qui semblaient naturellement appelés à sa confiance. Le duc de Vendôme était le personnage le plus actif et le plus distingué de la cour du Dauphin, par son rang, ses talents et ses exploits. Ambitieux à l'excès, il entrevoyait dans l'avenir une autorité sans bornes, s'il parvenait à aigrir encore plus le Dauphin contre le duc de Bourgogne et à perdre celui-ci dans l'opinion publique. Des ressentiments personnels n'irritaient pas moins le dépit du duc de Vendôme. II s'était souvent exprimé d'une manière peu mesurée sur le duc de Savoie ; la duchesse de Bourgogne, fille de ce prince, n'avait pu ignorer de tels propos et en avait témoigné son mécontentement. Enfin, la licence des mœurs du duc de Vendôme formait un

contraste trop choquant avec les principes du duc de Bourgogne, pour que le premier se dissimulât l'opinion du jeune prince à son égard, et un mépris trop mérité lui semblait une insupportable injure. Le duc de Bourgogne partit de Versailles le 14 mai 1708 pour se rendre à Farmée. Il s'arrêta un moment chez l'évêque de Senlis, frère du ministre de la guerre, Chamillart. De là, il dépêcha un courrier à Cambrai, avec cette lettre pour Fénelon, datée du 15 mai :

« Je suis ravi, mon cher archevêque, que la

campagne que je vais faire en Flandre me donne lieu

de vous embrasser et de vous renouveler moi-même

les assurances de la tendre amitié que je conserverai

pour vous toute ma vie. S'il m'avait été possible, je

nie serais fait un vrai plaisir d'aller coucher chez

vous ; mais vous savez qu'il y a des raisons qui

m'obligent à garder des mesures, et je crois que

vous ne vous en formaliserez point. Je serai demain

à Cambrai sur les neuf heures; j'y mangerai un

morceau à la poste et je monterai ensuite à cheval

pour me rendre à Valenciennes. J'espère vous y

voir et vous y entretenir sur diverses choses. Si je

ne vous donne pas souvent de mes nouvelles, vous

croyez bien que ce n'est pas manque d'amitié et de

reconnaissance. Elle est assurément telle qu'elle doit

être.

« Louis. »

Saint-Simon donne sur le passage du prince à Cambrai des détails que nous croyons ne devoir pas omettre. Suivant l'auteur des Mémoires, «le duc de Bourgogne passa à Cambrai avec les mêmes défenses de la première fois, mais il y dîna. A la vérité, ce fut à la porte où l'archevêque se trouva. On peut juger de la curiosité de cette entrevue, qui fut au milieu de tout le monde. Le jeune prince embrassa tendrement son précepteur à plusieurs reprises. Il lui dit tout haut qu'il n'oublierait jamais les grandes obligations qu'il lui avait. Sans jamais parler bas, il ne parla presque qu'à lui, et le feu de ses regards, lancé dans les yeux de l'archevêque, regards qui suppléaient à tout ce que le roi avait interdit, eut une éloquence qui enleva tous les spectateurs. Malgré la disgrâce, la cour de l'archevêque se grossit alors et depuis de tout ce qui était le plus distingué, qui, sous divers prétextes de route et de séjour, s'empressait à mériter d'avance ses bonnes grâces présentes et sa protection future. »

Par égard pour le prince et pour éviter de donner de l'ombrage au roi, Fénelon n'alla point à Valenciennes. Cette seconde lettre du duc de Bourgogne suivit de très-peu de jours la première :

« Votre lettre m'a été rendue en particulier, mon cher archevêque, et je vous envoie la réponse par la même voie : c'est la meilleure dont vous puissiez

user lorsque vous le jugerez à propos. L'électeur de Cologne a fait savoir à M. de Vendôme qu'il désirerait me voir, et, à cause des inconvénients du cérémonial, et que je ne pourrais pas lui donner autant qu'il prétendait, il a été convenu que je ne le verrais qu'à cheval; je crois que ce sera le jour de la revue de l'armée. Ainsi faites-lui la réponse que vous avez projetée. Je sais que ce prince a plus de mérite qu'on ne lui en croit ; je le connais par moi-même.

« Je suis charmé des avis que vous me donnez dans la seconde partie de votre lettre, et je vous conjure de les renouveler toutes les fois qu'il vous plaira. Il me paraît, Dieu merci, que j'ai une partie des sentiments que vous m'y inspirez, et que me faisant connaître ceux qui me manquent, Dieu me donnera la force de tout accomplir et d'user des remèdes que vous me prescrivez. Il me paraît que, pour ne me guère voir, vous ne me connaissez pas mal encore. J'aurai une attention particulière à ce qui regarde les églises et les maisons des pasteurs : c'est un point essentiel, et je garderai sur ces points une exacte sévérité. Continuez vos prières, je vous en supplie, j'en ai plus besoin que jamais ; unissezles aux miennes, ou plutôt je les unirai aux vôtres, car je sais qu'en pareil cas l'évêque est au-dessus du prince. Vous faites très-sagement de ne pas venir ici (à Valenciennes), et vous en pouvez juger

par ce que je n'ai point été vous chercher à Cambrai ; j'y aurais été assurément sans des raisons décisives qui m'en ont empêché. Sans cela, j'aurais été ravi de vous voir ici pendant le séjour que j'y ferai, et de vous entretenir sur beaucoup de matières où vous auriez été plus capable que personne de m'éclairer et de me donner conseil. Vous savez l'amitié que j'ai toujours eue pour vous, et que je vous ai rendu justice au milieu de tout ce dont on vous accusait injustement. Soyez persuadé que rien ne sera capable de la diminuer, et qu'elle durera autant que ma vie.

« Louis. »

Le duc de Berry rejoignit son frère à Valenciennes le soir même que le duc de Bourgogne y était arrivé. C'était là que se trouvait M. de Vendôme. L'armée semblait ne songer qu'à subsister, en attendant de voir ce que feraient les ennemis. Cependant la prise de Gand, opérée bientôt sans coup férir, produisit une quantité considérable d'artillerie et de munitions. A cette nouvelle, le duc de Bourgogne, qui faisait faire halte à son armée, se remit aussitôt en marche ; son arrière-garde passa la Dendre à Ninove, et, deux jours après, la citadelle de Gand capitula ; trois cents Anglais en sortirent. Les deux fils de France, avec le roi d'Angleterre, Jacques III, qui prenait le titre de chevalier de Saint-Georges,

firent leur entrée à Gand, ef, pour marquer leur confiance, descendirent à l'Hôtel-de-Ville, où ils furent magnifiquement traités. Le chevalier de Saint-Georges, bien que volontaire, avait pris son poste à la tête des troupes de sa nation, lesquelles en furent charmées; jusqu'aux Anglais de l'armée ennemie laissèrent échapper des marques de satisfaction. Ce prince vécut avec beaucoup de sagesse, se communiquant volontiers, cherchant à plaire et gagnant l'affection et l'estime des soldats et des généraux , par son zèle et son application.

Prise de Bruges. Le duc de Marlborough. Nouvelles altercations avec le maréchal de Vendôme. Hauteur et mauvais procédés de celui-ci envers le duc de Bourgogne. Combat d'Audenarde. Lettre du prince à la duchesse de Bourgogne. Correspondance entre Fénelon et son ancien élève. ;

La prise de Bruges avait suivi de près celle de Gand. Il semblait aisé de profiter de ce double succès en passant l'Escaut, brûlant Audenarde, barrant le pays aux ennemis, rendant leurs subsistances difficiles et les nôtres abondantes, puisqu'elles viendraient avec ordre et par eau dans un camp qui ne pouvait être attaqué. Le duc de Vendôme n'alléguait aucune raison contraire ; mais, pour exécuter ce projet, il fallait remuer de sa place et aller occuper ce camp. Un obstacle s'y opposait : la paresse du général qui, se trouvant à son aise dans son logis, voulait en jouir tant qu'il pourrait. Selon

lui, le mouvement dont on était maître pouvait être différé sans inconvénient. Le duc de Bourgogne, soutenu de toute l'armée et appuyé même par les confldents de Vendôme, lui représenta vainement que, puisque de son propre aveu, le parti proposé était le seul convenable, il valait mieux pris qu'à prendre; qu'en différant, on s'exposait à être prévenu, ce que Vendôme reconnaissait comme trèsfàcheux. L'idée d'un dérangement dans ses habitudes l'emporta sur les considérations les plus fortes.

Marlborough avait vingt-cinq lieues à faire, Vendôme six au plus. Les ennemis se mirent en route avec tant de diligence et de secret qu'ils dérobèrent trois jours de marches forcées, sans que Vendôme en eût ni avis ni soupçon, quoiqu'ils fussent partis de fort proche de lui. Informé enfin, il méprisa l'avertissement, selon sa coutume, puis se vanta qu'il les devancerait en marchant le lendemain matin. Le duc de Bourgogne le pressa de se mettre en mouvement dès le soir même. Ceux des officiers qui l'osèrent lui en firent sentir l'importance et la nécessité. Tout fut inutile, malgré les avis redoublés à tous moments de la marche des ennemis. La négligence fut poussée si loin qu'on n'avait pas seulement songé à jeter un pont sur un ruisseau qu'il fallait passer presque à la tête du camp. Il fut dit qu'on y travaillerait toute la nuit.

Cependant les ennemis gagnaient du terrain. Le

ravin, qui était difficile, les arrêta, et donna au duc de Vendôme le temps d'arriver. Ce qu'il amenait de troupes était hors d'haleine. La cavalerie et la maison du roi se trouvèrent mêlées avec l'infanterie, ce qui combla la confusion au point que nos troupes se méconnurent les unes les autres. Les princes se montrèrent partout et aux endroits les plus exposés 5 ils y déployèrent une grande et naturelle valeur, et conservèrent beaucoup de sangfroid, même dans la douleur que leur causait une situation si fâcheuse , encourageant les soldats , louant les officiers, demandant aux principaux ce qu'ils jugeaient qu'on dût faire, et disant au duc de Vendôme ce que leur suggéraient leurs propres réflexions. L'inégalité du terrain, ralentissant les progrès de l'ennemi, donna à notre droite le temps de se reconnaître, de se rallier et de lui résister; mais cet effort dura peu. De tous côtés chacun avait livré des combats particuliers ; chacun se trouvait épuisé de lassitude et désespérant du succès au milieu d'une confusion si générale. La maison du roi dut son salut à la méprise d'un officier ennemi qui porta un ordre aux troupes rouges, les prenant pour un corps anglais.

La nuit tombait; on avait perdu un terrain considérable ; la moitié de l'armée n'avait pas achevé d'arriver. Dans cette triste situation, les princes se consultèrent avec Vendôme qui, furieux de son

mécompte, brusquait tout le monde. Le duc de Bourgogne voulut parler \ Vendôme, ivre de colère et enflé de son autorité, ferma la bouche au prince, en lui rappelant publiquement d'un ton impérieux, « qu'il n'était venu à l'armée qu'à la condition de lui obéir. » Ces paroles, que justifiaient si mal la paresse et l'opiniâtreté causes de ce désastre, firent frémir d'indignation tous ceux qui les entendirent. a Le jeune prince à qui elles furent adressées, dit Saint-Simon, y chercha une plus difficile victoire que celle des ennemis. Il sentit qu'il n'y avait point de milieu entre les dernières extrémités et l'entier silence, et fut assez maître de soi pour le garder. » « îï venait cependant de tous côtés , poursuit le même auteur, des avis annonçant que le désordre était extrême; chacun pressait une résolution. Vendôme ne voyant plus nulle apparence de résister davantage à tant de convictions, et poussé à bout de rage : « Eh bien ! s'écria-t-il, je vois, messieurs, que vous le voulez tous, il faut donc se retirer. Aussi bien, ajouta-t-ilen regardant le duc de Bourgogne, il y a longtemps, Monseigneur, que vous en avez envie. » Ces paroles, qui ne pouvaient manquer d'être prises dans un double sens, et qui furent par la suite appesanties, furent prononcées exactement telles que je les rapporte, et de plus assénées de façon que pas un des assistants ne se méprit à la signification que le général voulut leur faire expri-

mer. M. le duc de Bourgogne demeura dans le parfait silence, comme il avait fait la première fois, et tout le monde, à son exemple, en diverses sortes d'admirations muettes. Puységur le rompit à la fin pour demander comment on entendait faire la retraite. Chacun parla confusément. Vendôme, à son tour, garda le silence, ou de dépit, ou d'embarras, puis il dit qu'il fallait marcher à Gand, sans ajouter comment ni aucune autre chose.

Les princes, avec ce peu de suite qui les avait accompagnés, prirent à cheval le chemin de Gand. Vendôme, sans plus donner nul ordre, ni s'informer de rien, ne parut plus en aucun lieu. Ce qui s'était trouvé là d'officiers généraux retournèrent à leur poste, ou, pour mieux dire, où ils purent, et firent passer en divers endroits de l'armée Tordre de se retirer.

Ainsi ce combat, livré près d'Audenarde, fut plus désastreux par la division entre les chefs de l'armée française que par la perte qu'on y fit de quatre mille hommes, sept cents officiers prisonniers, sans ce qu'on sut depuis, et une dispersion prodigieuse. La retraite était d'autant plus nécessaire, suivant tous les témoignages contemporains, qu'on se serait retrouvé le lendemain dans une position plus mauvaise encore que celle de la veille, l'armée française étant séparée par celle des ennemis.

Le duc de Bourgogne traversa Gand sans s'y ar-

rèter et continua de marcher avec Pavant-garde jusqu'à Lawendeghem. Il y établit son quartier général et son camp derrière le canal de Bruges, pour y faire reposer ses troupes en sûreté, en attendant sa jonction avec le maréchal de Berwick. Le duc de Vendôme arriva séparément à Gand , trouva des troupes qui entraient dans la ville, mit pied à terre et, sans s'informer de quoi que ce fût, se jeta dans un lit et y demeura plus de trente heures sans se lever, et continua ainsi plusieurs jours de suite à se délasser de ses fatigues.

Dès que le duc de Bourgogne fut à Lawendeghem, il écrivit au roi en fort peu de mots et s'en remit des détails au duc de Vendôme. Voici ce qu'il manda en même temps à la duchesse de Bourgogne :

a Ce que je vais dire serait bien contraire à le charité, si je n'y étais obligé en conscience pour le service du roi et de l'État. Vous n'aviez que trop raison quand je vous ai vue trembler de voir nos affaires entre les mains du duc de Vendôme. Il n'y a pas ici deux voix sur son chapitre. Je savais bien que, dans le courant du service, il n'était nullement générai, sans prévoyance, sans arrangement, sans se mettre en peine de savoir des nouvelles de l'ennemi qu'il méprise toujours; mais je le croyais tout autre dans l'action que je ne ^l'ai vu avant-hier. Ce

n'est pas du côté du courage, car il en a essuyé lui seul plus que tout le reste de l'armée ensemble, et sur cela on n'en peut dire trop de bien ; mais permettez qu'en deux mots, je vous dise ce qui s'est passé. Les ennemis ont douze lieues à faire ; il n'en a que six -, ils marchent trois jours de suite, et passent l'Escaut à Audenarde , tandis qu'il les croit encore sur la Dendre. On lui mande qu'ils ont déjà trente escadrons de passés ; il envoie ordonner à Biron de les charger avec quinze ou vingt, ce qu'il ne peut exécuter, étant séparé d'eux par un ruisseau marécageux. Il ne songe qu'à garantir sa gauche, qui est presque inaccessible, et à peine le peut-on mener voir son centre qui est dégarni. Il attaque l'ennemi formé sur quatre lignes, flanqué de cavalerie et de ruisseaux, avec une seule ligne d'infanterie, sans en avoir de seconde. Il fait charger les troupes à mesure qu'elles arrivent et quasi en colonne, et les fait battre pièce par pièce. Il enfourne une partie de sa cavalerie dans une plaine entourée de défilés et de ruisseaux, où il en est resté beaucoup ; et, la nuit, sans savoir ce qu'est devenu tout ce qui a combattu, excepté un peu de gardes françaises et suisses, et quelques régiments qui le viennent joindre par hasard, il veut, n'ayant avec lui que le tiers de son armée, attendre les ennemis avec son artillerie, aune demi-lieue des défilés. Yoiià, en peu, de mots, une description de l'affaire,

« Pour lui, en ayant été quelque temps séparé, je le trouvai disant toujours que tout allait bien, sans en rien savoir ; que les ennemis ne demandaient qu'à fuir, et que des troupes fraîches emporteraient toute leur armée précisément par un trou où Ton fut pris par les flancs. Enfin, il était d'une opiniâtreté sur cette retraite que, quoique ce fût le sentiment commun, il fut trois heures sans vouloir s'y rendre : ce qui fut cause que l'arrière- garde fut attaquée hier. Enfin, madame, dans le courant de la guerre et dans le combat, il est tout de même, nullement général; et le roi se trompe fort s'il a une grande opinion de lui. Je ne le dis pas seul, toute l'armée en parle de même. II n'a jamais eu la confiance de l'officier : il vient de perdre celle du soldat. Il ne fait quasi que manger et dormir; et, en effet, sa santé ne lui permet pas de résister à la fatigue, et par conséquent de pourvoir aux choses nécessaires. Ajoutez à cela cette extrême confiance que l'ennemi ne fera jamais ce qu'il ne veut pas qu'il fasse; qu'il n'a jamais été battu, qu'il ne le sera jamais : ce qu'il ne peut plus dire assurément depuis avant-hier. Voilà où nous en sommes ; jugez, madame, si les intérêts de l'Etat sont en bonnes mains. Vous savez de quel emportement il est : qu'il ne lui puisse jamais rien revenir de près ou de loin , de ce que je vous écris sur son compte ; mais cette précaution n'est pas nécessaire avec vous. »

On a pu voir déjà que le duc de Vendôme est le héros favori de l'auteur du Siècle de Louis XIV. Selon lui, tous les malheurs de Ja campagne de;1708 sont venus de ce que le grand capitaine ne fut pas assez écouté. Gomment concilier cette haute opinion de Voltaire avec l'aveu suivant du même écrivain ? « Vendôme, dit-il, ne passait pas pour méditer ses desseins; il négligeait trop les détails, il laissait périr la discipline militaire ; la table et le sommeil lui dérobaient la moitié de son temps. Souvent il ne se levait qu'à quatre heures après midi, et plust d'une fois il fut en danger d'être enlevé. »

Le courrier qui porta les lettres du duc de Bourgogne en prit, à son passage par Gand, une de Vendôme par laquelle il tâchait, en une page, de persuader au roi que le combat n'avait pas été désavantageux. Peu après il en dépêcha une autre où il mandait au roi, mais en peu de mots, qu'il aurait battu les ennemis s'il avait été soutenu -, et que si, contre son avis, on ne se fût pas obstiné à la retraite, il eût été certainement vainqueur le lendemain. Pour le détail il s'en remettait, de son côté, à M. le duc de Bourgogne. « Ainsi, dit Saint-Simon, ce détail, renvoyé de l'un à l'autre, ne vint point, aigrit la curiosité, et commença les ténèbres dans lesquelles Vendôme avait intérêt de se sauver. Un troisième courrier apporta au roi une très-longue dépêche, toute de la main du duc de Bourgogne ; une autre,

fort courte, où Vendôme s'excusait encore du détail sur divers prétextes. Les lettres que le courrier avait pour des particuliers, le roi les prit, les lut toutes, une entre autres jusqu'à trois fois de suite, n'en rendit que fort peu et tout ouvertes. Le courrier était arrivé à Fontainebleau après le souper du roi, si bien que les dames, qui suivaient leurs princesses dans le cabinet, furent témoins de ces lectures, dont le roi ne dit presque rien. Rentrée chez elle, la duchesse de Bourgogne ne put contenir cette * exclamation : « M. le duc de Bourgogne a de bien sottes gens auprès de lui. » Elle n'en dit pas davantage.

Cependant le prince Eugène et Marlborough faisaient toutes les dispositions nécessaires pour entreprendre le siège de Lille. Le maréchal de Boufflers était accouru pour défendre la capitale de son gouvernement , aussitôt qu'il l'avait vue menacée. L'histoire a consacré l'héroïsme de cette défense, qui dura quatre mois, et l'illustration qui s'attache aux talents et aux vertus de ce grand capitaine.

L'armée du duc de Bourgogne était destinée à faire lever le siège de Lille, et la belle résistance du maréchal de Boufflers laissa le temps de forcer les ennemis à la retraite ou à une bataille.

C'est durant ces quatre mois de siège, qui furent sans doute les plus pénibles de toute la vie du duc de Bourgogne, qu'eut lieu entre le jeune prince et

Fénelon l'intéressante correspondance dont l'historien du prélat a retrouvé les pièces. La première, datée du mois de septembre 1708, est de l'archevêque de Cambrai :

« Je ne puis m'empêcher, Monseigneur, de vous répéter qu'il me semble que vous devez tenir bon jusqu'à l'extrémité dans l'armée, comme M. de Boufflers dans la citadelle de Lille. Si on ne peut rien faire d'utile et d'honorable jusqu'à la fin de la campagne, au moins vous aurez payé de patience, de fermeté et de courage pour attendre les occasions jusqu'au bout ; au moins vous aurez le loisir de faire sentir votre bonne volonté aux troupes et de regagner leurs cœurs. Si, au contraire, on finit par quelque coup de vigueur avant que de se retirer, pourquoi faut-il que vous n'y soyez pas, et que d'autres s'en réservent l'honneur? Pourquoi faut-il faire penser au monde qu'on n'ose rien entreprendre de hardi et de fort, quand vous commandez, que vous n'y êtes qu'un embarras, et qu'on attend que vous soyez parti pour tenter quelque chose de bon? Après tout, s'il y a quelque ressource à espérer, c'est dans le temps où les ennemis seront réduits à se retirer ou à prendre des postes dans le pays pour y passer l'hiver. Voilà le dénoûment de toute la campagne ; voilà l'occasion décisive : pourquoi la manqueriez-vous ? Il faut toujours obéir au roi avec un zèle aveugle ;

mais il faut attendre, et tâcher d'éviter un ordre absolu de partir trop tôt. Vous auriez tout le déshonneur de la campagne, et M. de Vendôme se réserverait l'espérance du succès. »

Avant de citer la réponse du duc de Bourgogne, il faut observer qu'il se trouvait alors délivré du joug impérieux du duc de Vendôme. Le roi avait ordonné au maréchal de Berwick de joindre son corps d'armée à celui du jeune prince. On sait que ce général avait le mérite d'unir à la valeur la plus intrépide un calme et un sang-froid qui ne lui permettaient jamais de rien accorder au hasard ni à une folle témérité. A peine fut-il arrivé à l'armée, que le duc de Vendôme proposa de forcer les retranchements des ennemis, pour dégager la citadelle de Lille. Berwick voulut, avant de donner son avis, prendre une connaissance exacte de leur position. Le résultat de son examen fut qu'on ne pouvait hasarder une telle tentative sans exposer l'armée à une ruine entière, sans qu'aucune probabilité de succès pût balancer un si grand danger ; il opina pour ne point attaquer les ennemis devant Lille, aussi maître de lui que lorsqu'il avait ordonné qu'on les attaquât à Almanza. Tous les emportements de Vendôme n'altérèrent pas un moment le calme du maréchal et ne changèrent rien à son avis. Le duc de Bourgogne et tous les membres du Conseil adop-

tèrent une résolution qui ne pouvait être soupçonnée de pusillanimité dans la bouche d'un homme tel que le duc de Berwick et d'un officier-général tel que le marquis de Puységur. On trouvera une partie de ces détails et quelques autres non moins curieux dans la réponse du duc de Bourgogne à Fénelon :

« Au camp du Saulsoir, le 20 septembre 1708.

« J'ai reçu depuis quelque temps deux de vos lettres, mon cher archevêque ; vous comprenez aisément que je n'ai pas trop eu le temps de répondre plus tôt à la première, et pour la seconde, elle ne m'a été rendue qu'hier. // n'a point été question de mon retour, mais vous pouvez être persuadé que je suis et que j'ai toujours été dans les mêmes sentiments que vous sur ce chapitre, et qu'à moins d'un ordre supérieur et réitéré, je compte, quoi qu'il arrive^ de finir la campagne, et d'être à la tête de l'armée tant quelle sera assemblée.

« J'en viens à la seconde. Il est vrai que j'ai essuyé une épreuve depuis quinze jours, et je me trouve bien loin de l'avoir reçue comme je le devais, me laissant emporter aux prospérités et abattre dans les adversités ; me laissant aussi aller à un serrement de cœur causé par les noirceurs, les contradictions et les peines de l'incertitude et de la crainte de faire quelque chose de mal à propos dans une affaire

aussi extrême pour l'État. Je me trouvais avec Tordre réitéré du roi d'attaquer les ennemis, M. de Vendôme pressant de le faire, et, de l'autre côté, le maréchal de Berwickettousles anciens officiers, avec une partie de l'armée, disant qu'il était impossible d'y réussir, et que l'armée s'y perdrait. Le roi me réitéra son ordre après une première représentation à laquelle je me crus obligé. M. de Chamillart (ministre de la guerre) arriva le soir et me confirma la même chose. J'y voyais les funestes suites de la perte d'une bataille, sans pouvoir presque espérer de la gagner, et que le mieux qui pouvait nous arriver était de nous retirer après une attaque infructueuse. Voilà l'état où j'ai été pendant huit ou neuf jours, jusqu'à ce qu'enfin le roi, informé de l'état des choses, n'a plus ordonné l'attaque, et m'a remis à prendre mon parti.

* Sur ce que vous me dites de mon indécision, il est vrai que je me la reproche à moi-même, et que quelquefois paresse ou négligence , d'autres fois mauvaise honte, respect humain ou timidité m'empêchent de prendre des partis, et de trancher net dans des choses importantes. Vous voyez que je vous parle avec sincérité, et je demande tous les jours à Dieu de me donner, avec la sagesse et la prudence, la force et le courage pour exécuter ce que je croirai de mon devoir.

« Je n'avais point cette puissance décisive quand

je suis entré en campagne, et le roi m'avait dit que, quand les avis seraient différents, je devais me rendre à celui de M. de Vendôme, lorsqu'il y persisterait. Je la demandai après l'affaire d'Audenarde ; elle me fut accordée, et peut-être ne m'en suis-je pas servi autant que je le devais.

« Pour toutes les louanges que vous me donnez, si elles ne venaient d'un homme comme vous, je les prendrais pour des flatteries ; car, en vérité, je ne les mérite guère, et le monde se trompe dans ce qu'il pense sur mon sujet. Mais il faut, avec la grâce de Dieu, mériter ce que Ton en croit, du moins en approcher. Vous savez mon amitié pour vous ; elle ne finira qu'avec ma vie.

<c Louis. »

« P.-S. Je me sers de cette occasion pour vous demander si vous ne croyez pas qu'il soit absolument mal de loger dans une abbaye de filles. C'est le cas où je me trouve ; les religieuses sont pourtant séparées; mais j'occupe une partie de leurs logements, et s'il était nécessaire, je quitterais la maison, quoi qu'on en pût dire. Dites-moi, je vous en prie, votre sentiment, d'autant plus que je suis présentement dans votre diocèse. »

« Vous ne devez, s'empressa de répondre Fénelon, avoir aucune peine de loger dans la maison du Saulsoir. Vous n'avez rien que de sage et de réglé

auprès de votre personne. C'est une nécessité à laquelle on est accoutumé pendant les campagnes des armées. On est fort édifié de la police et du bon ordre que vous faites garder. »

Comment se détacher d'une lecture aussi intéressante que celle de cette correspondance , où Ton applaudit à la franchise non moins affectueuse qu'éclairée de l'instituteur, ne dissimulant à son élève aucun de ses torts ou de ses défauts ; où l'on admire encore plusla noble droiture avec laquelle le duc de Bourgogne reçoit les avis et les leçons de l'archevêque de Cambrai? L'historien qui publie ces lettres leur donne tout caractère d'authenticité par la note suivante :

« Les copies de toutes ces lettres ont été prises sur les originaux de la main de M. le duc de Bourgogne etdeFénelon,par feu M. de Yizes, évêque de Boulogne, chanoine de Cambrai pendant la vie de Fénelon, et honoré des bontés particulières de ce prélat. C'est ce que déclare M. de Vizes lui-même au bas de ces copies. »

Lettre de Fénelon, datée du 24 septembre 1708.

« Je viens d'apprendre, Monseigneur, que diverses personnes de condition et de mérite dans le service se plaignent que vous ne connaissez ni leurs

noms, ni leurs visages, pendant que M. le duc de Berry les reconnaît tous, les distingue et les traite gracieusement. Cependant vous avez plus qu'aucun autre prince de quoi contenter le public dans la conversation. Vous y êtes gai, obligeant, et, si on ose le dire, très-aimable; vous avez l'esprit cultivé et orné pour pouvoir parler de tout, et pour vous proportionner à chacun \ c'est un charme continuel, dont il ne tient qu'à vous de faire usage ; il ne vous en coûtera qu'un peu de sujétion et de complaisance : Dieu vous donnera la force de -vous y assujettir, si vous le désirez ; vous n'y aurez que la gloire mondaine à craindre. C'est l'avantage des grands princes que chacun, qui se ruine ou qui s'expose à être tué pour eux, est enchanté par une parole obligeante et dite à propos. L'armée entière chantera vos louanges, quand chacun vous trouvera accessible, ouvert et plein de bonté.

c< Pour vos défauts, Monseigneur, je remercie Dieu de ce qu'il vous les fait sentir, et de ce qu'il vous apprend à vos dépens par de si fortes leçons à vous défier de vous-même.

« On dit encore que M. le comte d'Evreux1 a écrit très-certainement une lettre qu'il a désavouée; on dit que vous avez paru croire un peu trop facilement le désaveu qu'il vous en a fait contre la no-

1 Colonel-général de cavalerie.

toriété publique. Pour moi, je crois qu'il serait très-digne de vous de suspendre tout au moins votre jugement sur la sincérité de ce désaveu et de lui rendre vos bonnes grâces, en lui pardonnant, s'il le faut, de très-bon cœur. Je vous dirai, dans le plus grand secret, que ce désaveu ne doit pas être cru, et que je le sais bien.

« Je rassemble, Monseigneur, tous les discours que j'ai entendu faire, ne craignant point de vous déplaire en vous avertissant de tout avec un zèle sans bornes, et étant persuadé que vous ferez un bon usage de tout ce qui méritera quelque attention. Les bruits même les plus injustes ne sont pas inutiles à savoir, quand on a le cœur bon et grand comme vous Pavez, Dieu merci. »

Réponse du duc de Bourgogne, 3 octobre 1708.

« Je n'ai pu répondre plus tôt, mon cher archevêque, à votre grande lettre ; car j'en ai eu fréquemment de très-longues à écrire sur les opérationsdontjesuischargé, Jepuislefaireprésentement article par article.

« Il est vrai que je suis renfermé assez souvent ; mais, comme je vous l'ai dit, j'écris beaucoup certains jours. Je ne nie pas cependant que je ne perde souvent du temps. Il est vrai aussi que je parle plutôt aux gens à qui je suis plus accoutumé, et que je suis trop en cela mon goût naturel...

« La publicité de quelques délibérations du Conseil de guerre n'est que trop véritable ; mais on peut la mettre sur le compte de M. de Vendôme plutôt que sur le mien.

a II en est de même de n'être pas bien averti ; et ce qui fait retomber sur moi cette sorte de plainte est que j'aurais dû agir autrement, et que je ne l'ai pas toujours fait, me laissant aller à une mauvaise complaisance, à une certaine faiblesse ou respect humain. Vous connaissez parfaitement M. de Vendôme, et je n'ai rien à vous dire de plus que ce que vous en dites dans votre lettre. Ce que vous dites du maréchal de Berwick est aussi fort juste; il excède peut-être un peu trop en prudence, au lieu que M. de Vendôme excède en confiance et négligence.

«< Je ne sache point, dans tout ce qui s'est passé en dernier lieu, avoir consulté gens sans expérience. J'ai parlé aux plus anciens généraux, à des gens sans atteinte sur le courage, et si les conseils ont été taxés de timides, ils méritaient plutôt le nom de prudents.

« Il est vrai que la présomption absolue de M, de Vendôme, ses projets subits et mal digérés, et ce que j'en ai vu m'empêche d'avoir aucune confiance en lui, et que cependant j'ai trop acquiescé dans des occasions où je devais, au contraire, décider de ce qu'il me proposait , joignant en cela la faiblesse à

peut-être un peu de prévention ; car, depuis l'affaire d'Audenarde, j'ai reçu la puissance décisive, ainsi que je crois vous l'avoir déjà mandé.

« Je ne sais rien de précis sur ce que Ton dit que mon frère traite mieux que moi, et connaît mieux que moi des officiers de qualité et de mérite : comme il écrit moins que moi, il les peut voir plus souvent.

« Je tâcherai de faire usage des avis que vous me donnez, et prie Dieu qu'il m'en fasse la grâce, pour n'aller trop loin ni à droite ni à gauche.

« Je ferai aussi usage de ce que vous me marquez sur le comte d'Evreux, sans affectation, mais aussi pour ne pas paraître dupe; car vous savez que c'est un personnage qu'il faut éviter : je m'attends à bien des discours que l'on tient, et que l'on tiendra encore. Je passe condamnation sur ceux que je mérite, et méprise les autres, pardonnant véritablement h ceux qui me veulent ou me font du mal, et priant pour eux tous les jours de ma vie.

« Voilà mes sentiments, mon cher archevêque, vous savez que mon amitié pour vous est toujours la même. J'espère pouvoir vous en assurer moimême à la fin de la campagne. On ne saurait encore dire quand ce sera, car l'événement de Lille est encore indéterminé. »

Des extraits de quelques autres lettres de Fénelon donneront une idée des grands principes de gou-

vernement qu'il faisait germer dans l'esprit et dans le cœur du duc de Bourgogne.

« Ceux qui doivent commander aux autres ne peuvent le faire utilement, dès qu'ils ont perdu Teslime et la confiance des peuples. Rien ne serait plus dur et plus insupportable pour les peuples qu'un gouvernement dépure autorité, sans l'adoucissement de l'estime, de la confiance et de l'affection réciproque. Il est donc capital, môme selon Dieu, que les grands princes s'appliquent sans relâche à se faire aimer et estimer, non par une recherche de vaine complaisance, mais par fidélité à Dieu, dont ils doivent représenter la bonté sur la terre.

« Ce qui me console de vous voir si traversé et si contredit, est que je vois le dessein de Dieu, qui veut vous purifier par les contradictions, et vous donner l'expérience des embarras de la vie humaine, comme au moindre particulier; ne vous mettez point en peine de me répondre; il me suffit que mon cœur ait parlé au vôtre en secret devant Dieu seul. C'est en lui que je mets toute ma confiance pour votre prospérité, Monseigneur: je vous porte tous les jours à l'autel avec le zèle le plus ardent. Quelque génie que Dieu vous ait donné, vous courez risque de faire des fautes irréparables, si vous vous tourniez à une dévotion faible et scrupuleuse. Écoutez les personnes les plus expérimentées, et ensuite prenez votre parti. // est moins dangereux

d'en prendre un mauvais que de n'en prendre aucun, ou que d'en prendre un trop tard. Pardonnez, Monseigneur, la liberté d'un ancien serviteur qui prie sans cesse pour vous, et qui n'a d'autre consolation que celle d'espérer que, malgré ces traverses, Dieu fera par vous des biens infinis- Dieu, sur qui je compte et non sur les hommes, bénira vos travaux, et quand même il permettrait que vous n'eussiez aucun succès, vous feriez voir au monde combien on mérite les louanges des personnes solides et éclairées, quand on a le courage et la patience de se soutenir avec force dans le malheur.

« Pour votre piété, si vous voulez lui faire honneur, vous ne sauriez être trop attentif à la rendre douce, simple, commode, sociable , il faut vous attacher à chercher au dehors le bien public, autant que vous le pourrez, et retrancher les scrupules sur les choses qui paraissent des minuties. Il faut, pour ainsi dire, justifier la piété aux critiques et aux libertins \ il faut la pratiquer d'une manière simple, noble, forte et convenable à votre rang. Il faut aller tout droit aux devoirs essentiels de votre état par le principe de l'amour de Dieu, et ne rendre jamais la vertu incommode par des hésitations scrupuleuses sur les petites choses. Un prince ne peut point, à la cour ou à l'armée, régler les hommes comme des religieux \ il faut en prendre ce qu'on peut et se proportionner à leur portée. »

Deux lettres plus importantes encore, adressées par Fénelon au duc de Bourgogne, ont trait aux accusations que la malignité s'était plu à imaginer ou à exagérer pour décréditer le jeune prince dans le cœur du roi et dans l'opinion publique. La citadelle de Lille était réduite aux dernières extrémités. Malgré tous les prodiges d'intelligence et de courage, le maréchal de Boufflers devait succomber, s'il n'était secouru. xMais la position formidable qu'occupaient les alliés ne laissait presque aucune espérance. La place la plus forte du royaume allait être enlevée en présence d'un fils de France et d'une armée de cent mille hommes ; et la calomnie s'efforçait de rejeter celte honte sur la pusillanimité du duc de Bourgogne. Fénelon et son élève étaient également dignes de dire et d'entendre la vérité. Tel est l'objet d'une lettre de l'archevêque, sous la date du 15 octobre 1708 :

« Monseigneur, quelque grande retenue que je veuille garder le reste de ma vie sur toutes les choses qui ont rapport à vous, pour ne vous commettre jamais en rien, je ne puis néanmoins m'empêcher de prendre la liberté de vous dire encore une fois, par une voie très-sûre et très-secrète, ce que j'apprends que l'on continue à dire contre votre personne. Je suis plus occupé de vous que de moi, et je craindrais moins de hasarder de vous déplaire en

vous servant, que de vous plaire en ne vous servant pas. D'ailleurs, je suis sûr qu on ne peut jamais déplaire en vous disant avec zèle et respect ce qu'il importe que vous sachiez.

« lo On dit, Monseigneur, que vous n'avez pas voulu exécuter les ordres du roi, qui voulait qu'on attaquât le prince Eugène, pendant que le duc de Marlborough s'était avancé sur le chemin d'Ostende, et que, par ce refus, vous avez été la cause de la perte de la ville de Lille. C'est un fait qui regarde les temps postérieurs à votre campement sur la Mark, et qui est des temps de votre campement du Saulsoir. Je ne saurais croire qu'il soit comme on le raconte avec beaucoup de malignité.

« 2° On persiste à dire que vous avez été la vraie cause du combat d'Audenarde, par votre ordre précipité de faire attaquer trois bataillons des ennemis par deux brigades, sans aucun concert avec M. de Vendôme.

« 3° On prétend que, quand vous arrivâtes sur la Mark, M. d'Artagnan reconnut dès le lendemain que les passages étaient ouverts, que la plaine était assez commode pour faire agir toute la cavalerie, et que les ennemis n'étaient point alors retranchés comme ils le furent deux jours après. On assure que M. d'Artagnan se hâta d'en avertir, et de répondre du succès si on voulait bien attaquer; qu'il n'eut aucune réponse ; qu'on demeura dans l'incer-

titude, que vous voulûtes, malgré M. de Vendôme, attendre le retour du courrier envoyé au roi, ce qui était laisser évidemment échapper l'occasion de sauver Lille. J'ai vu un homme de service qui m'a dit avoir mené M. d'Artagnan dans cette plaine, parce qu'il la connaissait parfaitement -, il soutient qu'il n'y avait qu'à se donner la peine de l'aller voir, pour reconnaître que tout était uni et ouvert. Il dit même avoir été jusqu'auprès des ennemis, et avoir vu qu'il n'y avait encore alors ni retranchements commencés, ni défilés, ni bois, ni ombre de difficulté pour secourir la place; il ajoute qu'il prit la liberté de parler hautement; que personne ne daigna ni l'écouter ni prendre la peine d'aller voir, et qu'en un mot presque personne ne voulait entendre opiner pour le combat.

« 4° On dit, Monseigneur, qu'encore que vous ayez infiniment écrit à la cour pour vous justifier, vous n'avez jamais mandé rien de clair et de précis pour votre décharge; que vous vous êtes contenté de faire des réponses vagues et superficielles, avec des expressions modestes et dévotes à contre-temps. La cour et la ville, dit-on, étaient d'abord pour vous avec chaleur, mais la cour et la ville ont changé et vous condamnent. On ne se contente pas de dire que le public est de plus en plus déchaîné contre vous; on ajoute que le mécontentement remonte bien plus haut, et que le roi même ne peut s'em-

pêcher, malgré toute son amitié, de sentir vivement votre tort. Il y a déjà quelque temps qu'il m'a passé par l'esprit que tant de gens, d'ailleurs fort politiques, n'oseraient point vous critiquer si librement, si cette critique n'était pas autorisée par quelque prévention du côté de la cour.

« 5° Ce qui est plus fâcheux, et qu'un grand nombre d'officiers qui reviennent de l'armée et qui vont à Paris, ou qui y écrivent, font entendre, c'est que les mauvais conseils des gens faibles et timides, que vous écoutez trop, ont ruiné les affaires du roi et ont terni votre réputation. J'entends ces discours répandus partout, et j'en ai le cœur déchiré ; mais je n'ose parler aussi fortement que la chose le mériterait, parce que le torrent entraîne tout, et que je ne veux point qu'on puisse croire que je sache rien de particulier à votre décharge.

« 6° On va jusqu'à rechercher avec une noire malignité les plus petites circonstances de votre vie, pour leur donner un tour odieux. On dit, par exemple, que, pendant que vous êtes dévot jusqu'à la sévérité la plus scrupuleuse dans des minuties, vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excès qui se fait remarquer.

k 7° On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enfermé avec vous ; qu'il se mêle de vous parler de la guerre, et que, quand on l'accusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder sur la

Mark, il écrivit au père de la Chaise, pour faire savoir au roi qu'il était allé reconnaître le terrain et l'état des ennemis -, qu'il avait été d'avis qu'on les attaquât, et qu'il avait trouvé qu'il était honteux de ne le pas faire. On lui impute d'avoir écrit ainsi pour le tourner en ridicule, comme un homme vain, qui se pique d'entendre la guerre et d'aller reconnaître l'ennemi.

« Je dois ajouter, par pure justice, que je sais qu'il n'a point mérité ces plaisanteries, et qu'il n'a rien écrit que de modeste et de convenable.

« 8° On prétend, Monseigneur, que vous avez écrit à des gens indiscrets et indignes de votre confiance, les mêmes choses que vous avez écrites au roi avec un chiffre, et que ces gens-là les ont divulguées avant que Sa Majesté eût reçu vos lettres secrètes, où vous mandiez ce qui manquait dans la place assiégée.

« Voilà, Monseigneur, les principales choses qui me reviennent par de bons canaux, quoique je sois loin de tout commerce du monde. Un hasard bizarre fait que je sais là-dessus plus que sur les autres affaires. Peut-être personne n'osera vous dire tout ceci. Pour moi, je l'ose, et je ne crains que de manquer à Dieu et à vous. Personne n'est plus éloigné que moi de croire à tous ces discours; la peine que je souffre de les entendre est grande; il s'agit de détromper le monde prévenu : ceux qui

Vous déchirent parlent hautement, et ceux qui vou~ draient vous défendre n'osent parler.

« Je suppose que vous avez éclairci chaque point en détail avec M. de Chamillart, et que vous lui aurez fait toucher les choses au doigt, pour convaincre pleinement Sa Majesté de la fausseté de tout ce qu'on vous impose.

« Il ne m'appartient pas, Monseigneur, de raisonner sur la guerre : aussi n'ai-je garde de le faire ; mais on a de grandes ressources quand on esta la tête d'une puissante armée, et qu'elle est animée par un prince de votre naissance qui la conduit. Il est beau de voir votre paiience et votre fermeté pour demeurer en campagne dans une saison si avancée. Notre jeunesse, impatiente de revoir Paris, avait besoin d'un tel exemple. Tandis qu'on croira encore pouvoir faire quelque chose d'utile et d'honorable, il faut que ce soit vous, Monseigneur, qui tachiez de l'exécuter. Les ennemis doivent être affaiblis ; vous êtes supérieur en forces; il faut espérer que vous le serez aussi en projets et en mesures justes pour en rendre l'exécution heureuse. Le vrai moyen de relever la réputation des affaires est que vous montriez une application sans relâche. Votre présence nuirait aux affaires et à votre réputation, si elle paraissait inutile et sans action dans des temps si fâcheux. Au contraire, yotre fermeté patiente pour achever cette campagne

forcera tout le monde à ouvrir les yeux et à vous faire justice, pourvu qu'on voie que vous prévoyez, que vous projetez, que vous agissez avec vivacité et hardiesse. »

La prise de Lille termina cette campagne de la manière la plus triste et la plus funeste pour la France. Les ennemis du duc de Bourgogne ne cessèrent de le poursuivre de leurs manœuvres calomnieuses. Le zèle de Fénelon n'abandonne pas un prince qu'il aime si tendrement. Voici les conseils qu'il lui adresse le 25 octobre 1708 :

« Monseigneur, l'excès de confiance et de bonté que vous me témoignez dans les lettres dont vous avez bien voulu m'honorer, loin de me donner un empressement indiscret, ne fait qu'augmenter ma retenue et mon inclination à continuer le profond silence où je suis demeuré pendant tant d'années. Je prends même infiniment sur moi, en me donnant la liberté de vous écrire sur des matières très-délicates qui sont fort au-dessus de moi, et qui ne peuvent vous être que très-désagréables ; mais je croirais manquer à tout ce que je vous dois, Monseigneur, si je ne passais pas, dans une occasion si extraordinaire, par-dessus toutes les fortes raisons qui m'engagent au silence, pour achever de vous dire tout ce que j'apprends.

ce Le bruit public sur votre conduite croît, au lieu de diminuer; il est si grand à Paris, qu'il n'est pas possible qu'il ne vienne des mauvais discours et des lettres malignes de l'armée. Rien n'est plus digne de vous, Monseigneur, que la disposition où vous êtes de pardonner tout, de profiter même de la critique, dans tous les points où elle peu t avoir quelques petits fondements, et de continuer à faire ce que vous croyez le meilleur pour le service du roi ; mais il importerait beaucoup de voir quelles peuvent être les sources de ces discours si injustes et si outrés, pour vous précautionner contre des gens qui sont peut-être les plus empressés à vous encenser, et qui osent néanmoins en secret attaquer votre réputation de la manière la plus atroce. Cette expérience, Monseigneur, doit, ce me semble, vous engager à observer beaucoup les hommes et à ne vous confier qu'à ceux que vous aurez éprouvés à fond, quoique vous deviez montrer de la bonté et de l'affabilité à tous, à proportion de leur rang.

« Personne n'est plus mal informé que moi de ce qui se passe à la cour ; mais je ne saurais croire que le roi ignore les bruits qui sont répandus dans tout Paris sur votre conduite. Ainsi il me paraît capital que vous preniez des mesures promptes et justes pour empêcher que Sa Majesté n'en reçoive quelque impression, et pour lui montrer avec évidence combien ces bruils sont mal fondés. La voie des

lettres a un inconvénient qui est que les lettres ne peuvent pas répondre, comme les conversations, aux objections qui naissent sur-le-champ et qu'on n'a pas prévues ; mais aussi les lettres ont un grand avantage : on y développe par ordre les faits, sans être interrompu ; on y mesure tranquillement toutes les paroles ; on s'y donne même une force douce et respectueuse qu'on ne se donnerait pas si facilement dans une conversation. Ce qui est certain, Monseigneur, c'est que vous avez un pressant besoin de vous précautionner vers le roi, et de faire taire le public, qui est indignement déchaîné. Vous ne sauriez jamais écrire ni agir avec trop de ménagement, de respect, d'attachement ni de soumission-, mais il importe de dire très-fortement de très-fortes raisons, et de ne laisser rien dont on puisse encore douter sur votre conduite.

« II me revient encore, par le bruit public, qu'on dit que vous vous ressentez de l'éducation qu'on vous a donnée; que vous avez une dévotion faible, timide et scrupuleuse sur des bagatelles, tandis que vous négligez l'essentiel pour soutenir la grandeur de votre rang et la gloire des armes du roi ; on ajoute que vous êtes amusé, inappliqué, irrésolu ; que vous n'aimez qu'une vie particulière et obscure ; que votre goût vous éloigne des gens qui ont de l'élévation et de l'audace ; que vous vous accommodez mieux de donner votre confiance à des es-

prits faibles et craintifs, qui ne peuvent vous donner que des conseils déshonorants; on assure que vous ne voulez jamais rien hasarder, ni engager aucun combat sans une pleine sûreté que votre armée sera victorieuse, et que cette recherche d'une sûreté impossible vous fait temporiser et perdre les plus importantes occasions.

(( Je suis convaincu, Monseigneur, que la vérité des faits est entièrement contraire à ces téméraires discours ; mais il s'agit de détromper ceux qui sont prévenus. On dit même que vos maximes scrupuleuses vont jusqu'à ralentir votre zèle pour la conservation des conquêtes du roi; et Ton ne manque pas d'attribuer ce scrupule aux instructions que je vous ai données dans votre enfance. Vous savez, Monseigneur, combien j'ai toujours été éloigné de vous inspirer de tels sentiments ; mais il ne s'agit nullement de moi, qui ne mérite d'être compté pour rien; il s'agit de l'Etat et des armes du roi, que je suis sûr que vous voulez soutenir avec toute la fermeté et la vigueur possibles. Je sais que vous n'avez pris aucun parti de sagesse et de précaution, que par le conseil des officiers généraux les plus expérimentés et les plus exempts de timidité ; mais c'est là précisément ce que le public ne veut pas croire, et par conséquent c'est le point capital qu'il importe de mettre dans un tel point d'évidence, que personne ne puisse l'obscurcir. Tous avez, Monsei-

gneur, tous les officiers généraux qui sont autour de vous; rien ne vous est plus aisé que de les prendre chacun en particulier, et de les engager tous, sous un grand secret, à vous donner par écrit une espèce de courte relation de la manière dont ils ont opiné dans les principales occasions de cette campagne. Ensuite, vous pourrez leur faire entendre que vous croyez devoir citer au roi leurs témoignages, afin qu'ils soient tous prêts à soutenir de vive voix leur petite relation écrite. Cet engagement les liera et les fera tous parler un langage décisif et uniforme; au lieu que, si vous ne le faites pas ainsi, chacun pourra, malgré sa bonne intention, dire trop ou trop peu, varier et obscurcir par des termes faibles ce que vous aurez besoin de rendre clair comme le jour. Après avoir posé ce fondement, vous pourrez nommer au roi tous vos témoins, en le suppliant de les interroger lui-même l'un après l'autre. C'est aller jusqu'à la racine du mal, el ôter toute ressource à ceux qui veulent vous attaquer dans les points les plus essentiels.

« Il me semble qu'il convient que vos lettres dès à présent tendent à ce but d'une manière très-forte, pour les raisons et pour les sentiments, quoique très-respectueuses et très-soumises par rapport à Sa Majesté. Ensuite, quand vous serez arrivé à la cour, il sera capital, si je ne me trompe, que vous fassiez, avec des manières également fortes et res-

pectueuses, l'éclaircissement à fond de tous les faits qui vous justifient, en pressant le roi d'interroger les principaux officiers; après quoi je souhaite que vous puissiez, sans perdre un moment, dès que les faits seront éclaircis à votre décharge, obtenir de Sa IVJajesté des gens qui vous conviennent pour servir sous vous Tannée prochaine. Plus on ose vous attaquer par les endroits essentiels, plus il vous importe de continuer à commander l'armée avec les secours qui peuvent assurer votre gloire et celle des armes de Sa Majesté. Il faut que vos lettres commencent cet ouvrage, et que vos discours, fermes, touchants et respectueux, l'achèvent dès votre première audience, s'il est possible. Quand vous arriverez à la cour, plus on vous accuse de faiblesse et de timidité, plus vous devez montrer par votre procédé combien vous êtes éloigné de ce caractère, en parlant avec force.

« Il est aussi, ce me semble, fort à souhaiter qu'après que vous serez bien assuré des témoignages décisifs de tous les principaux officiers, pour éviter les discours politiques et ambigus, vous les engagiez à parler et à écrire, dans les occasions naturelles, à leurs amis, la vérité des faits, pour détromper toute la France. C'est une chose inouïe qu'un prince qui doit être si cher à tous les bons Français soit attaqué dans les discours publics, dans les lettres imprimées et jusque dans des gazettes, sans

que personne ose contester les faits qu'on avance faussement contre lui. Je voudrais que les personnes dignes d'être crues parlassent et écrivissent d'une manière propre à redresser le public et à préparer les voies pour rendre votre retour agréable. Ceux qui devraient n'oser point parler parlent hautement, et ceux qui devraient crier pour la bonne cause sont réduits à se taire. Je ne sais rien de secret ni de particulier, mais je sais en gros ce que personne n'ignore : savoir qu'on vous attaque dans le public sans ménagement.

« On ne peut être plus édifié et plus charmé que je le suis, Monseigneur, de la solidité de vos pensées et de la piété qui règne dans tous vos sentiments ; mais plus je suis touché de voir tout ce que Dieu met dans votre cœur, plus le mien est déchiré d'entendre tout ce que j'entends. Je donnerais ma vie, non-seulement pour l'État, mais encore pour la personne du roi, pour sa gloire, pour sa prospérité, et je prie Dieu tous les jours sans relâche, afin qu'il le comble de ses bénédictions.

« Je vous crois infiniment éloigné des timidités scrupuleuses dont on vous accuse, et qu'on m'impute, sur la défense de Lille, qui est une des principales conquêtes du roi; j'espère que si vous continuez à commander les armées, sans être gêné par des gens qui ne vous conviennent pas, et ayant sous vous des personnes de confiance, vous montrerez à

la France et à ses ennemis combien vous êtes digne de soutenir la gloire de Sa Majesté et celle de toute la nation. »

Pendant cette campagne de 1708, le duc de Bourgogne était demeuré plus de six mois en Flandre ; il avait même séjourné longtemps dans le diocèse de Cambrai. Enchaîné par les ordres sévères de Louis XIV, il n'avait osé se permettre une seule entrevue avec l'homme qu'il vénérait et chérissait le plus. Sans cette contrainte, qui les tint ainsi séparés l'un de l'autre tout le reste de leur vie, nul doute qu'ils n'eussent saisi avec empressement toutes les occasions de se voir et d'épancher leur cœur dans la liberté des entretiens particuliers. Ces communications, faites de vive voix, eussentété peutêtre plus douces et plus profitables pour le prince; mais elles eussent privé la postérité d'une correspondance qui honore également l'élève et l'instituteur. Fénelon la termina par une dernière lettre où il trace au duc de Bourgogne la conduite qu'il doit tenir à la cour, le maintien qu'il doit prendre en abordant le roi son grand-père, le langage qu'il doit parler, la noble fierté avec laquelle il doit se défendre. Cette lettre, datée du mois de novembre 1708, est ainsi conçue :

^Monseigneur, j'espère que vous ne jugerez point

de moi par l'empressement où vous m'avez vu sur la fin de cette campagne. Vous pouvez vous souvenir que j'ai passé plus de dix ans dans une retenue à votre égard, qui m'aurait attiré votre oubli pour le reste de ma vie, si vous étiez capable d'oublier les gens qui ont eu l'honneur d'être attachés à voire personne. La vivacité avec laquelle j'ai rompu enfin un si long silence ne vient que de la douleur que j'ai ressentie de tous les discours publics. Oserais-je, Monseigneur, vous proposer la manière dont il me semble que vous deviez parler au roi, pour son intérêt, pour celui de l'État et pour le vôtre. Vous pourriez commencer par une confession humble et ingénue de certaines choses qui sont peut-être un peu sur votre compte. Vous n'avez peut-être pas assez examiné le détail par vous-même ; vous n'êtes peut-être pas monté assez souvent à cheval pour visiter les postes importants; vous n'avez peut-être pas marché assez avant pour voir parfaitement les fourrages : c'est ce que j'entends dire à des officiers expérimentés et pleins de zèle pour vous. Vous n'avez point assez entretenu les meilleurs officiers généraux en particulier, de peur que M. de Vendôme n'en prît quelque ombrage; vous avez peut-être été irrésolu-, et même, si vous me pardonnez ce mot, un peu faible pour ménager un homme en qui le roi vous avait recommandé d'avoir confiance ; vous avez cédé à sa véhémence et à sa roideur ; vous avez craint un

éclat qui aurait déplu au roi. Vous n'avez pas osé plusieurs fois suivre les meilleurs conseils des principaux officiers de l'armée, pour ne contredire pas ouvertement l'homme en qui le roi se confiait; vous avez même pris sur votre réputation, pour conserver la paix. Ce qui en résulte est que votre patience est regardée comme une faiblesse, comme une irrésolution, et que tout le public murmure de ce que vous avez manqué d'autorité et de vigueur. Après avoir avoué au roi avec naïveté toutes les choses dans lesquelles vous avouerez de bonne foi avoir manqué, vous serez en plein droit de lui développer la vérité tout entière. Vous pouvez lui représenter tout ce que les plus sages officiers de l'armée lui diront, s'il les interroge, savoir : que l'homme qui vous était donné pour vous instruire et vous soulager ne vous apprenait rien et ne faisait que vous embarrasser; qu'en un mot, celui qui devait soutenir la gloire des armes de Sa Majesté et vous procurer beaucoup de réputation a gâté les affaires, et vous a attiré le déchaînement du public. C'est là que vous placerez un portrait au naturel des défauts de M. de Vendôme : paresseux, inappliqué, présomptueux et opiniâtre ; il ne va rien voir, il n'écoute rien, il décide et hasarde tout; nulle prévoyance, nul avisement, nulle disposition, nulle ressource dans les occasions, qu'un courage impétueux; nul égard pour ménager les gens de mente.

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et une inaction perpétuelle de corps et d'esprit. Après ce portrait, vous pourriez revenir à ce qui peut avoir manqué de votre côté, avec si peu de secours et tant d'embarras. Demandez avec les plus vives instances à avoir votre revanche la campagne prochaine, et à réparer votre réputation attaquée. Vous ne sauriez montrer trop de vivacité sur cet article; il vous siéra bien d'être très-vif là-dessus, et votre grande sensibilité fera une partie de votre justification sur la mollesse dont on vous accuse. Demandez sous vous un général qui vous instruise et qui vous soulage, sans vouloir tout décider comme, un enfant; demandez un général qui décide tranquillement avec vous, qui écoute les meilleurs officiers, et qui n'ait point de peine de vous les voir écouter; qui vous mène partout où il faut aller, et qui vous fasse remarquer tout ce qui mérite attention; demandez un général qui vous occupe tellement de toute l'étendue de la guerre, que vous ne soyez point tenté de tomber dans l'inaction et l'amusement. Jamais personne n'eut tant de force et de vigueur que vous en aurez besoin dans cette occasion. Une conversation forte, vive, noble et pressante, quoique soumise et respectueuse, vous fera un honneur infini dans l'esprit du roi et de toute l'Europe ; au contraire, si vous parlez d'un ton timide et inefficace, le monde entier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a plus rien à es*

pérer de vous, et qu'après avoir été faible à l'armée,

aux dépens de votre réputation, vous ne songez pas même à la relever à la cour. On vous verra vous renfoncer dans votre cabinet et dans la société de certaines femmes flatteuses.

« Le public vous aime encore assez pour désirer un coup qui vous relève; mais si ce coup manque, vous tomberez bien bas : la chose est dans vos mains. Pardon, Monseigneur, j'écris en fou; mais ma folie vient d'un excès de zèle dans le besoin le plus pressant. Je ne puis que prier, et c'est ce que je fais sans cesse. »

On verra, par la réponse suivante, quelle impression faisait sur le duc de Bourgogne la franchise de Fénelon. Cette réponse est datée de Douai, le 5 septembre 1708.

«Si je n'ai pas répondu plus tôt à plusieurs de vos lettres, mon cher archevêque, ce n'est pas que j'en aie plus mal reçu ce qu'elles contiennent, ni que mon amitié pour vous en soit moins vive. Je suis ravi de tout ce que vous m'avez mandé que Ton dit de moi. Vous pouvez interroger le vidame1 qui vous rendra cette lettre, sur la suite des faits publics

" * Louis-Auguste d'Albert, fils puîné du duc de Chevreuse, portait alors le titre de \ dame d'Amiens et fut depuis duc et maréchal de Ch aulnes,

qu'il me serait bien long de reprendre ici. Je vous parlerai cependant de quelques-uns.

« Je n'ai jamais eu d'ordre du roi d'attaquer le prince Eugène pendant l'éloignement du duc de Marlborough ; au contraire , quand il marcha à M. de Vendôme, du côté d'Oudembourg, le maréchal de Berwick et moi voulions rassembler les différents camps qui étaient le long de l'Escaut, et marcher au prince Eugène. L'ordre de marche fut donné, et je l'aurais exécuté si nous n'avions trouvé tous ceux que je consultai d'un avis contraire, et qu'il fallait plutôt fortifier M. de Vendôme du côté de Bruges et de Gand. Ceux à qui je parlai furent MM. d'Artaignan1, Gassion, Saint-Frémont, Cheyladet.

« Les trois bataillons d'Audenarde sont vrais, mais on me les exposa séparés de l'armée ennemie, et il n'y aurait eu nul combat, si l'on s'était arrêté à l'endroit où l'on disait qu'ils étaient, et on ne les trouva point; du moins les ennemis les fussent-ils venus chercher.

« Sur la Marck, M. de Vendôme n'était point pressé d'attaquer; il ne reconnut le côté où était Artaignan que trois jours après son arrivée, et, dès lors, le retranchement était formé : les plaines, il est vrai, sont assez grandes; maie? les ennemis y

1 II devint maréchal de Montesquiou en 1709.

auraient toujours eu un plus grand front que nous pour nous envelopper en débouchant les défilés.

«Je ne me souviens point d'avoir écrit à des gens indiscrets ce que j'écrivais au roi en chiffres sur l'état du dedans de la ville de Lille.

« Je vous remets au vidame sur tout le reste, dont je ne puis vous faire un plus long détail. Je profiterai, avec l'aide de Dieu, de vos avis. J'ai bien peur que le tour que je yais faire en Artois ne m'empêche de vous voir à mon retour, comme je l'avais toujours espéré; car, de la manière dont vous êtes à la cour, il me paraît qu'il n'y a que le passage dans votre ville archiépiscopale qui me puisse procurer ce plaisir. Je suis fâché aussi que Téloignement où je vais me trouver de vous m'empêche de recevoir d'aussi salutaires avis que les vôtres. Continuez-les cependant, je vous en supplie, quand vous en verrez la nécessité, et que vous trouverez des voies absolument sûres. Assistez-moi aussi de vos prières, et comptez que je vous aimerai toujours de même, quoique je ne vous en donne pas toujours des marques. »

Le prince Eugène. Dessein du duc de Vendôme. Opposition du duc de Bourgogne. Courriers expédiés par le roi, qui finit par envoyer à cette armée son ministre de la guerre Chamillart. Le maréchal de Berwick est chargé du commandement des troupes. Passage des mémoires de ce maréchal. Reproches qu'on fait au duc de Bourgogne. Le dauphin, son père, partage contre lui les préventions de la cour. Ordre au duc de Bourgogne et au duc de Vendôme de retourner à Versailles.

Cependant le prince Eugène, après s'être longtemps arrêté à Bruxelles, y avait fait préparer un immense convoi, qu'il escorta lui-même avec son arméejusqu'à celle du duc de Marlborough. L'armée française ne pouvait ignorer ni ces préparatifs, ni les peines infinies qu'ils avaient occasionnées, ni les opérations d'une marche si pesante et si embarrassée. Il faut rendre cette justice au duc de Vendôme, qu'il conçut l'idée de faire attaquer le convoi par la

moitié de ses troupes. Le projet était beau, tout semblait en présager le succès; et, dans ce cas, l'action était également glorieuse et utile ; elle causait aux ennemis une perte considérable dont nous aurions profité : le siège de Lille eût avorté -, ils ne pouvaient rien entreprendre que très-difficilement le reste de la campagne. On a peine à comprendre les raisons qui déterminèrent le duc de Bourgogne à s'opposer à cette attaque. Soutenu dans son avis par quelques-uns des officiers généraux, il fut contredit par un plus grand nombre. Chose plus extraordinaire encore ! le duc de Vendôme, si opiniâtre jusqu'alors , tenant si fort à l'obéissance, sous la condition de laquelle le duc de Bourgogne avait le commandement honoraire de l'armée, ne s'en souvint pas dans cette occasion décisive. Il céda soudain, tout en protestant de son avis, et laissa passer tranquillement le convoi. N'est-il pas permis de penser, avec le duc de Saint-Simon, que le général, peu soucieux de faire une belle et utile campagne, suivait son dessein d'en faire faire une au prince, par laquelle il fût perdu sans retour? Déjà l'opiniâtreté et l'audace y avaient servi à Audenarde ; il n'espérait pas ici un moindre succès de sa déférence. Dans l'une et l'autre conjoncture, il allait également à son but. De peur d'être désapprouvé, le duc de Bcu^gogne écrivit ses raisons au roi et à la duchesse; celle-ci eut le bon esprit d'en être affligée. Le roi

fit semblant d'être satisfait des explications de son petit-fils.

Mais Louis XIV n'en était pas moins résolu à ne rien épargner pour se conserver une place aussi importante que Lille. Il y voyait sa gloire intéressée personnellement, car Lille avait été une de ses premières conquêtes. Surpris de la tranquillité de son armée, toujours immobile derrière le canal de Bruges, dans ce même camp où elle était venue d'Audenarde, il dépêcha un courrier avec Tordre positif de marcher au secours du maréchal de Boufflers. Vendôme renvoya le courrier avec des représentations qui lui en attirèrent un second, porteur d'ordres encore plus pressants. Le duc de Bourgogne, animé par le souvenir des propos d'Audenarde et de ceux qu'avait réveillés son opposition à l'attaque du convoi du prince Eugène, insistait par lui-même et par les officiers d'assez grand poids auprès du duc de Vendôme pour l'exécution de la volonté du roi. Tous les efforts, vains au premier courrier, ne réussirent pas mieux au second. Par le retour de celui-ci, le prince ne laissa pas ignorer à son aïeul que, s'il n'était pas obéi, ce n'était ni sa faute ni celle des généraux. Vendôme, toujours obstiné dans ces délais, persistait à ne point s'ébranler.

A cette nouvelle désobéissance, le roi dépêcha un troisième courrier avec le même ordre au duc de Vendôme, et un autre ordre en particulier à son

petit-fils , de marcher avec l'armée , malgré M. de Vendôme, s'il continuait à vouloir différer. Celuici n'eut plus moyen de s'en défendre, mais il obéit avec lenteur, sous prétexte de rassembler les corps séparés de l'armée, de faire les dispositions nécessaires. Que dire de tant de moments perdus, lorsque tous étaient si précieux ? Le duc de Bourgogne fit sa jonction avec le duc de Berwick, le 29 août. Ce jour même , Berwick , avec ses dignités , avec son bâton de maréchal de France, orné des lauriers d'Almanza, passa, comme ses confrères, sous les fourches caudines, et dut prendre pour son corps d'armée l'ordre du duc de Vendôme. 11 ne cacha point son indignation, ne mit pas le pied chez lui, et déclara publiquement qu'il remettait ses troupes au duc de Bourgogne pour les incorporer dans les siennes -, qu'il ne prétendait à aucun commandement ; qu'il bornait toutes ses fonctions à se tenir auprès de la personne du prince.

On marcha sur Tournay, où l'on séjourna, pour donner à l'armée le temps de passer plus commodément la rivière. On comptait si bien sur un combat décisif, que l'évêque de Tournay ordonna des dévotions pour implorer la bénédiction de Dieu sur nos armes. Saint-Simon, placé à la cour de manière à être bien informé, etdontl'attachementauducde Bourgogne ne peut être mis en doute, avoue que ce prince, joignant ses vœux à ceux du prélat, ne craignit pas

d'assister à une procession générale. Cette conduite suscita contre lui des interprétations aussi malignes que publiques. La cabale de cour trouva qu'il eût plus utilement employé son temps à délibérer sur les partis à prendre au sortir de Tournay. Les consultations, en effet, eussent été fort nécessaires; il n'y en eut presque point, et ce peu même, dit l'auteur des Mémoires, fut aigre et tumultueux. Vendôme saisit toute l'autorité ; le jeune prince, trop battu, trop mal soutenu, le laissa faire. Chacun des principaux officiers mesurait timidement ses paroles. Berwick se renfermait à dire en particulier ce qu'il pensait, et affectait, tout en restant inutile, de témoigner son mécontentement. Vendôme se prenait à lui avec humeur de l'air de censeur que montrait ce silence, et surtout des oppositions aussi réservées qu' infructueuses qui échappaient quelquefois au duc de Bourgogne. Si la cabale n'épargna pas le maréchal de Berwick, elle ménagea moins encore l'héritier nécessaire de la couronne. Ainsi acheminait-elle à grands pas ses desseins contre lui. Il y avait deux partis à choisir, ou déposter les ennemis de vive force , ou jeter du secours dans Lille, qui en pouvait aisément recevoir du côté de la citadelle, en leur laissant consumer leurs munitions et leurs vivres, et les mettant dans la nécessité des convois; enfin attendre de leur impuissance ce qu'il était difficile d'espérer à main armée ;

Tous les généraux opinaient pour ce second parti. Le duc de Vendôme soutint obstinément qu'il fallait attaquer. Ses dépêches ne chantaient que bataille et victoire; c'était le second tome d'Audenarde. Cependant le troisième courrier, tant attendu de Versailles, fut dépêché pour recevoir les ordres du roi sur le parti auquel on devait s'arrêter. Déjà ses ordres avaient été si positifs, qu'à cette nouvelle consultation Louis XIV ne put s'empêcher, contre sa coutume, de se livrer à un mouvement de colère. « Puisqu'ils veulent encore des ordres, dit-il avec émotion, ils en auront dans trois heures. » Et ce même courrier, trois heures après son retour, repartit avec des injonctions plus pressantes. La surprise fut extrême à la cour d'en voir disparaître le ministre de la guerre, Chamillart, et à l'armée de l'y voir arriver presque aussitôt que le courrier. Le roi, ne doutant pas qu'une bataille ne fût immédiatement livrée, voulut que son ministre se trouvât sur les lieux, afin d'être à portée d'ordonner de toutes choses après le combat, d'en bien profiter, s'il était heureux, ou, dans le cas contraire, d'empêcher les suites de têtes tournées, comme à Ramillies, et de veiller à la conservation de tout ce qui pourrait être sauvé.

Le roi estimait Chamillart pour sa probité ; mais il connaissait son insuffisance, et il avait dit un jour au maréchal de Berwick : «M. de Chamillart

fait l'entendu dans le métier de la guerre; dans le fond, il n'en a pas les premières notions. »

Chamillart travailla sur-le-champ à raccommoder le duc de Vendôme et le duc de Berwick ; et dès le lendemain, le duc de Bourgogne voulut mener le ministre lui-même reconnaître l'ennemi , « afin, monsieur, lui dit-il, qu'on ne soit pas surpris à la cour quand on y apprendra que l'exécution des ordres que vous nous apportez aura coûté vingt-cinq mille hommes. » Les maréchaux de Vendôme et de Berwick et les principaux officiers de l'armée accompagnaient le prince et le ministre. On s'approcha du camp ennemi, et de si près, que le major Feydeau eut son cheval tué d'un coup de mousquet, à très-peu de distance de Chamillart. Le ministre tourna bride, en disant au duc de Bourgogne que, si le roi savait qu'il s'exposât ainsi, il le rappellerait à Versailles. Le prince, pour bien le convaincre que la timidité n'avait point de part à l'opposition qu'il marquait pour l'attaque, lui répondit en riant que ce n'était rien qu'un cheval tué, et qu'on pouvait s'approcher un peu plus encore ; mais Chamillart n'en voulut rien faire, et l'on retourna au camp. Tout le monde convint qu'il serait plus que téméraire d'entreprendre de forcer l'ennemi dans un tel poste, et qu'il fallait suspendre l'exécution des ordres du roi. Malgré l'évidence, Vendôme persistait dans le dessein d'attaquer. Son obstination

n'empêcha pas Chamiilart de mander au roi la vérité telle qu'il l'avait trouvée, telle que l'avaient reconnue tous ceux qui avaient visité avec lui les lignes de Marlborough. Il en fallait croire un ministre si peu prévenu pour le duc de Bourgogne, si grand admirateur du duc de Vendôme, un ministre qui sortait d'être témoin de la colère du monarque, et que, trois heures après l'arrivée du courrier, luimême avait expédié avec les dernières injonctions. Ce camp, occupé pendant quatre jours et d'où Vendôme prétendait tout foudroyer, il fallut le quitter, ce général avouant enfin qu'on ne pouvait rien entreprendre.

Le désir de la cour, exprimé par Chamiilart, était qu'on gardât l'Escaut. Vendôme l'en avait infatuée, séduit par l'avantage de couper la retraite à l'ennemi; et comptant pour rien la plus que difficile défense de quarante lieues de cours de cette rivière. Berwick, peu soucieux du mépris que Vendôme faisait de son sentiment, ne crut pas le devoir taire dans une occasion si importante. L'altercation recommença donc entre eux plus vive que jamais. Le duc de Bourgogne, autant qu'il l'osait, était pour Berwick. Chamiilart, enivré de Vendôme en ce voyage , avait peu ménagé le prince. Il le ménagea moins encore dans le compte qu'il rendit au roi. Dès le lendemain de son arrivée à Versailles, il fut ordonné à Berwick d'aller prendre le comman-

dément des troupes demeurées sur le Rhin. Le maréchal sentit le coup que Vendôme lui faisait porter ; il ne dit mot et obéit.

Toutefois, Berwick ne laissait rien ignorer à la cour de ce qui se passait en Flandre. 11 écrivait au ministre de la guerre :

« Vous avez su que M. de Marlborough a marché, il yatroisjours,àRousselaer, avec une grande partie de son armée. Sur quoi, Monseigneur le duc de Bourgogne avait pris la résolution, en cas qu'il s'éloignât davantage du siège, de marcher au prince Eugène pour l'attaquer dans ses lignes ; mais ayant appris que Marlborough avait renvoyé un corps de quatorze mille hommes, et qu'il campait toujours avec le reste à Rousselaer, ayant des ponts sur la Lys, auprès de Menin, Monseigneur a jugé à propos de renforcer encore M. de Vendôme, pour mieux empêcher que les ennemis ne pussent forcer le canal de Bruges à Gand, et par là de faire venir du Sas de Gand ou de l'Écluse les convois qu'ils y ont tout près. Vous verrez par la lettre de M. de Vendôme à Monseigneur le duc de Bourgogne qu'il assure qu'il ne passera point de convoi. »

Le maréchal de Berwick ajoute dans ses Mémoires :

« On ne pouvait blâmer M. leduc de Bourgogne ;

car enfin ses troupes étaient arrivées à temps et étaient en assez grand nombre, si le comte de la Mothe eût su s'en servir. Mais il fallait principalement blâmer la cour, qui avait placé cet officier dans des postes de cette importance. Aussi est-ce le plus souvent ce qui cause les malheurs à la guerre. L'on n'a pas assez d'attention à ne se servir que de gens capables et expérimentés, et d'ordinaire la préférence est donnée à ceux qui ont !e plus de crédit et de faveur.

« Quant au duc de Vendôme, qui fit le mal et qui empêcha le bien de la campagne, vous comprenez que la prévention devait être en faveur du vieux général contre le jeune prince, et il était assez naturel que le peuple, en voyant cet officier sans emploi, l'année suivante, le plaignît et imaginât que la cour le punissait des fautes du duc de Bourgogne. Vendôme, d'ailleurs, avait été heureux avant cette campagne et le fut encore depuis en Espagne, et l'on ne peut disconvenir qu'il ne joignît à un courage héroïque une ardeur bouillante dans l'action. Mais ces rares qualités, auxquelles le duc de Bourgogne rendit toujours justice, étaient effacées par les défauts les plus nuisibles dans un général ^'entêtement, la présomption, une négligence habituelle dans les points les plus importants. Vendôme passait les nuits à table et les jours au lit ; en sorte que le duc de Bourgogne se trouvait dans lanéces-

site de tout prévoir et de tout régler par lui-même, et Vendôme s'en offensait, ou de lui laisser sa tâche, et elle n'était point remplie. »

On ne lira pas sans intérêt un autre passage des Mémoires du maréchal de Berwick sur la campagne de 1708.

« L'armée de Monseigneur le duc de Bourgogne s'était retirée à Lowendeghem, derrière le canal qui va de Gand à Bruges, et les ennemis, après avoir séjourné quelques jours auprès d'Audenarde, vinrent camper au pont d'Espierres, d'où, le lendemain, ils passèrent la Lys, forcèrent les lignes de Comines, qui n'étaient gardées que par une centaine de soldats, et se campèrent à Warwick.

« Le prince Eugène, de sa personne, s'était trouvé au combat d'Audenarde ; mais ses troupes, quoiqu'elles eussent plusieurs jours d'avance sur les miennes, n'arrivèrent pourtant en Flandre qu'après. Elles se tinrent dans le voisinage de Bruxelles et de Louvain, et n'en devaient partir que pour escorter un grand convoi que l'on préparait.

« J'en avertis Monseigneur le duc de Bourgogne et M. le duc de Vendôme. Je leur représentai la nécessité de battre ce convoi, ou du moins de l'empêcher de passer. Je proposai, pour cet effet, qu'à jour nommé ilssortissent de Gand avec la plus grande

partie de leur armée, que je passerais en même temps l'Escaut à Condé, et que nous nous porterions tous sur la Dendrc pour attaquer le convoi, ou lui faire rebrousser chemin. M. de Vendôme ne voulut jamais y consentir, alléguant pour raison qu'il était bien posté à Gand; que,, tant qu'il y serait, les ennemis n'oseraient rien entreprendre, et qu'ainsi il ne voulait en aucune façon songer à se déplacer.

« Quelque rebuté que je dusse être du peu de cas que M. de Vendôme faisait de mon avis, le désir de prévenir les malheurs dont nous étions menacés par le parti auquel il s'était déterminé me fit encore hasarder une proposition. La cour goûta tellement cette proposition qu'elle m'envoya l'ordre de l'exécuter si je le jugeais à propos, et j'avais déjà si bien pris mes mesures, que j'aurais été sur le prince Eugène avec mon armée avant qu'il eût pu savoir que j'en avais une. Mais M. de Vendôme, qui ne voulait pas démordre de son idée de marcher tous ensemble, me fit envoyer un ordre positif de M. le ducdeBourgogne pour l'aller joindre incontinent. Le soir que j'arrivai au camp, je pris le mot de M. de Vendôme, le roi me l'ayant ordonné par écrit; après quoi je restai sans autre fonction que d'être attaché à la personne du prince. Il semblait que M. de Vendôme devait être fort content de la décision du roi, et que c'était à moi seul d'en être fâché ; toute-

fois, il ne put jamais me pardonner d'avoir osé mettre l'affaire en doute, et il n'y a sorte de dégoûts qu'il ne chercha à me donner,

« L'on visita encore la position des ennemis, et mon sentiment, aussi bien que celui de la plupart des officiers généraux, fut qu'on ne pouvait, sans une ruine presque assurée , les attaquer dans le poste qu'ils occupaient. M. de Vendôme soutint toujours que la chose était facile. Monseigneur le duc de Bourgogne ne voulut pas décider par luimême une matière si grave et si délicate.

« Le duc de Vendôme était si convaincu que les ennemis ne pouvaient forcer aucun passage ni sur l'Escaut, ni sur le canal, qu'il avait mandé à la cour que l'on fût en repos, et qu'il en répondait. Le roi, apprenant que le contraire était arrivé, et d'ailleurs ennuyé des mauvaises manœuvres de toute cette campagne, en fut si outré, qu'il envoya ordre à Monseigneur le duc de Bourgogne et au duc de Vendôme de séparer incontinent l'armée et de s'en retourner de leurs personnes à Versailles.

«Ainsi finit cette campagne de 1708, d'autant plus malheureuse qu'elle ne devait pas l'être-, il fallut, pour la rendre telle, que nous fissions sottises sur sottises ; et, malgré tout cela, si l'on n'avait pas fait la dernière, on aurait eu beau jeu l'année d'après. »

Saint-Simon trace le tableau le plus affligeant de

la position du duc de Bourgogne. « Qui le croirait? le dauphin lui-même, circonvenu, obsédé par les artificieuses machinations de la cabale, avait avalé tout le poison qui lui était présenté contre son propre fils, et il ne s'en guérit de sa vie. Son goût ne le portait point vers le duc de Bourgogne, ni vers ceux qui avaient eu le soin de son éducation. Il se montrait contraint et importuné d'une piété trop exacte. Son cœur était pour le roi d'Espagne, Philippe V, et cette préférence ne se démentit jamais. Il aimait aussi son troisième fils, le duc de Berry, qui égayait Monseigneur par un penchant marqué pour la liberté et pour les plaisirs. Aussi le duc de Bourgogne vivait-il à l'armée en de cruelles brassières. Sa douceur, sa timidité, ses pratiques religieuses avaient augmenté l'audace de ses ennemis, et l'audace, portée à l'excès, achevait de le décourager et de l'abattre. Il ne recevait de consolation que de la part de la duchesse, son épouse. 11 est vrai qu'elle parut infatigable et pleine de force et de bons conseils. Mme de Maintenon était touchée au dernier point de sa douleur et piquée au vif de sentir, pour la première fois de sa vie, qu'il y avait des gens qui prenaient sur elle le dessus auprès du roi.

Belle défense de Lille par le maréchal de Boufflers. Honneurs que lui rend le prince Eugène. Aveu de Marlborough à l'avantage du duc de Bourgogne. Correspondance de ce prince avec le maréchal de Berwick, avec Mme de Mainlenon, avec la duchesse de Bourgogne. Il arrive à Versailles. Le duc de Berry est mieux reçu que son frère. Accueil que fait le roi au maréchal de Boufflers; récompenses et distinctions qu'il lui accorde. Proposition faite par le duc de Marlborough au maréchal de Berwick, offrant le moyen d'arriver à un accommodement pacifique. Singulier passage des Mémoires du maréchal à ce sujet.

Le maréchal de Boufflers s'était immortalisé par la défense de la place et de la citadelle de Lille contre les forces réunies du prince Eugène et du duc de Marlborough. On sait quels honneurs les généraux rendirent, après la capitulation, au grand capitaine vaincu. La conduite de ce dernier, celle de l'intrépide garnison qui l'avait secondé méritèrent l'estime, non-seulement de la France, mais

encore de toute l'Europe. Un jour avant que cette garnison sortît, le prince Eugène envoya demander au maréchal de Boufflers s'il voulait bien recevoir sa visite. Eugène la lui rendit : elle se passa, suivant Saint-Simon, en force hommages et civilités de part et d'autre. Il pria le maréchal à dîner chez chez lui pour le lendemain , et il fit rendre à Boufflers toute sorte de respects et tous les mêmes honneurs qu'à soi-même.

Avant cette capitulation si glorieuse, le duc de Bourgogne avait préparé, pour l'adresser au roi, un plan qui tendait à la conservation des villes de Gand et de Bruges, et n'avait pas voulu l'expédier à la cour sans avoir pris l'avis du duc de Vendôme. Celui-ci s'emporta jusqu'à dire au marquis de Contades, porteur des dépêches du prince, qu'il ne voulait pas même lire son Mémoire, et écrivit, de son côté, qu'il était facile de garder tout à la fois et le canal de Bruges et tous les passages de l'Escaut. La cour crut encore, en cette circonstance, que Vendôme voyait mieux que le prince. Toutefois, lors des négociations pour la paix d'Utrecht, Marlborough avoua au marquis de Torcy qu'il n'avait jamais compris comment de vieux généraux n'avaient pas vu ce que voyait un jeune prince de vingt-six ans, et comment ils s'étaient persuadés qu'ils pourraient garder les bords de l'Escaut dans une étendue de trente lieues., et en empêcher le

passage, en quelque endroit que ce fût, à une armée de cent mille hommes.

De tous les documents qui méritent la confiance de la postérité, il n'en est point de plus authentiques, de plus intéressants, qui fassent mieux connaître le caractère et les vues du duc de Bourgogne que la correspondance de ce prince. Voici quelquesunes des lettres qu'il écrivait au maréchal de Berwick, pour concerter avec ce grand capitaine les opérations de la campagne de 1708,

« J'ai reçu ce matin, monsieur, votre lettre et son duplicata. Il me paraît, comme à M. de Vendôme, que nous ne sommes pas en état d'exécuter ce que vous proposez, et que nous devons nous contenter de défendre Gand et l'Artois, chacun de notre côté, pour faire perdre aux ennemis le fruit de leurs avantages. Je ne désespère pas que, d'ici à la fin de la campagne, il ne se présente quelque occasion d'en reprendre sur eux à notre tour.

« Je viens de recevoir votre lettre d'hier matin, et j'ai envoyé quérir sur-le-champ le comte de Bergheick. Il m'avait déjà donné avis du départ du convoi ; mais il assure qu'il n'y a point de grosse artillerie, et on dit qu'il faudrait aux ennemis un temps infini pour charger sur des chariots celle qui serait nécessaire pour faire un siège tel que celui de Lille. Notre situation et îe chemin que tiennent les

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ennemis par Renay ne nous permettent guère de songer à les attaquer, sans hasarder de séparer l'armée. Mais le duc de Vendôme, avec qui j'en ai raisonné, croit que, pour embarrasser davantage les ennemis et les inquiéter pour les convois qui viendront dorénavant, vous devriez vous poster sur la Scarpe, vers Mortagne, et donner avis à Cheyladet, qui doit être aujourd'hui à Nieuport, et laisser du côté de l'Artois tel corps de cavalerie qu'il vous plairait.

« J'ai reçu hier vos deux lettres, du 1er et du 2 de ce mois. Je vois dans la première que les ennemis n'ont point réussi dans leur entreprise sur la Picardie, et dans la seconde, que M. de Tilly a remarché vers leur grande armée. Nous raisonnâmes hier au soir sur le parti que vous nous proposez. Il est certain qu'il serait excellent de pouvoir se placer de telle manière qu'ayant des rivières devant nous, nous séparassions les ennemis et empêchassions le grand convoi de les joindre; mais la difficulté serait de se porter assez à temps où vous proposez. Vous ne pouvez y aller de Douai qu'en deux marches tout au plus, ayant nos troupes très-séparées, au lieu que les ennemis n'ont qu'une marche à faire pour se porter sur l'Escaut, et, s'ils faisaient ce mouvement quand nous ferions le nôtre, nous nous trouverions assez embarrassés. D'ailleurs de la hauteur d'Audenarde jusqu'à la Rône, il y a trois lieues.

Ajoutez à cela que si, lorsque nous aurions passé l'Escaut, les ennemis, forçant une marche, allaient droit à Bruges, je ne sais si le comte de la Mothe pourrait lesempêcher des'en rendre maîtres; auquel cas Gand ne pourrait se soutenir. Mais ce n'est pas là la plus grande difficulté : celle de faire un mouvement, chacun de dix lieues au moins, tandis que les ennemis n'en ont que quatre ou cinq à faire, me paraît plus grande. Nos bons avis ne marquent point encore quand le convoi doit partir de Bruxelles; et, au contraire, ils disent que tout n'est pas encore déchargé des bateaux. J'ajouterai encore à ce que je viens de vous dire qu'il y a apparence que la grande armée ennemie fera un mouvement vers l'Escaut, dès que le corps du comte de Tilly l'aura rejointe ; et qu'ainsi nous ne serions plus à temps de faire le nôtre.

« J'ai reçu, pendant qu'on chiffrait cette lettre, votre dernière du 2 au soir. Il me paraît que les précautions que vous prenez sont très-nécessaires. Vous savez déjà qu'hier au soir le comte de Tilly avait rejoint la grande armée, qui était sur le point de marcher, et vous saurez aussi leur mouvement plus tôt que nous. Je crois qu'avant peu nous serons éclaircis de leurs desseins.

« J'ai lu avec plaisir le projet que vous m'avez envoyé ... Si nous avions toutes choses prêtes, il nous serait peut-être aussi avantageux que de tenter

le secours de la place (Lille) ; mais avant que nous eussions rassemblé à Namur ce qu'il nous faudrait pour cette entreprise , celle des ennemis serait avancée ; et quand, par les postes que nous prendrions, nous leur empêcherions le débouché de l'Escaut, ils pourraient envoyer un corps du côté de France, qui, entrant en Picardie, pousserait la contribution et ferait qu'on nous rappellerait bientôt pour garder la frontière ; mais quand ils ne le feraient pas, de crainte de se séparer et qu'on ne se rassemblât plus tôt qu eux, vous savez que les intentions du roi sont précises sur ce qui regarde le secours de la place, et je crois qu'il faut nous y conformer, en songeant au plus tôt à rassembler toutes nos forces assez dispersées.

« Je viens de recevoir la lettre que vous m'écrivîtes hier. J'y vois les mesures que vous prenez conformément à ce que je vous ai écrit, pour faire jonction, quand il en sera temps. J'ai appréhendé cependant que le dépôt des ennemis n'étant point fait absolument devant Lille, il ne fût dangereux de dégarnir Ypres sitôt que vous verrez, par la lettre que M. de Vendôme écrivit hier à M. de Bernières, quelques changements à ce que je vous avais mandé, mais qui ne sont pas d'une grande conséquence \ le fond de l'affaire est toujours le même. Pour ce qui regarde le projet que vous avez proposé, le roi n'en est pas d'avis, ainsi que vous le

verrez par une lettre qu'il m'écrit, et dont il vous a envoyé la copie. La circonvallation des ennemis autour de Lille est telle que le maréchal de Boufflers l'avait dépeinte. »

La conduite du duc de Vendôme pendant la campagne de 1708 donna lieu aux lettres suivantes, écrites par le duc de Bourgogne à Mrae de Maintenon :

a M. de Vendôme, ainsi que je vous l'ai mandé, n'a plus la confiance ni des troupes ni des officiers, et en a toujours une extrême en lui-même : il est piqué de la dernière affaire et ne demande pas mieux que de chercher à prendre sa revanche. Il l'a donnée sans ordre, sans dispositions, sans marquer rien d'un véritable général. Je vous dis tout ceci pour le bien, et c'est ce qui fait que je n'en ai nul scrupule. Je vous prie que ma lettre ne passe pas le roi ; mais je croirais manquer à ce que je lui dois, si je ne lui disais pas la vérité d'un homme qui a sa confiance et qui ne paraît pas la mériter dans les choses où il est employé.

« Je ne sais, madame, si la lettre que je vous écrivis, il y a huit jours, ne vous aura point paru d'un homme piqué du malheur arrivé trois jours auparavant (l'échec d'Audenarde) et qui s'en prenait à qui il pouvait. 11 me semble cependant que