PÈRE DF. LOUIS X\I ET DE LOUIS XVIII

ViE PRIVÉE DES BOURBONS.

Marie Leckzinska. — Sa naissance. — Malheurs du roi Stanislas son père. — Il se retire en Alsace. — Education de Marie Leckzinska.

JUouis XV avait épousé en xnzS Mnrit:

Leckzinska , fille de Stanislas Leckzinski , qui y après avoir possédé une couronne, vivait pauvreet dansl'oubli à AVeissenibonrg en Alsace. Cette union, en apparence si peu avantageuse à la France, fut, par un concoursd'événemens inespérés, le coup d'état le plus heureux de ce règne. Marie Leckz.inska, que Louis XV avait pour ainsi dire tirée de Tindigence, devait lui apporter une dot presqu'anssi belle que celle qn'Eléonore dy

10 I,TS EOIfS PRINCES.

Guyenne et Anne de Bretagne avaient apportée aux rois leurs époux. Le traité de Vienne, conclu en ly^ô, assura à Stanislas la possession de la Lorraine, qui fut après sa mort réunie à la France , comme patrimoine de la reine sa fille.

Marie-Charlotte-Sopliie -Félicité Leckzinska était née à Posen^dansle palatinat dePosnanie5le23juin iyo5, Stanislas son père, que Ig magnanimité de Charles XII , roi de Suède, avait placé sur le trône de Pologne, était bien loind'en être le paisible possesseur. Son compétiteur Frédéric-Auguste, électeur de Saxe, soutenu par les armées russes, le poursuivait sans relâche. Stanislas n'avait avec lui qu'un petit nombre de sujets fidèles. Fugitif et proscrit dans son propre royaume, il voyait sa femme et sa fille partager ses dangers. Elles ^'taient presque toujours à la suite de son armée, La Pologne , infestée d'ennemis , ne pouvait leur offrir d'asile plus sûr que le camp de Stanislas. On frémit des périls qui entourèrent le berceau de Marie Leckzinska. A peine âgée d'un an, elle fiit oubliée dans une auberge que son père venait de quitter précipitamment à l'approche des Saxons. On trouva dans une écurie, au fond d'une auge, cellequi devait iJin j.our êti;ereinç de France. Trois ans

AeGNE de louis XV. Il'

après j les Russes s'étant rendus maîtres du château de Posen^ où son père l'avait laissée, elle n^écliappa à leurs recherches qu'en de-^ meurant presque toute une journée cachée dans une huche à faire le pain.

En 1709, la mémorable défaite de PuUawa, terme des prospéx-ités de Charles XII , fut aussi celui du règne de son protégé. Stanislas, sans autre moyen d'existence que la pension qu'il touchait de ce généreux prince, mena pendant plusieius années une vie errante et agitée. Ne pouvant plus rester en Allemagne, où ses jours étaient sans cesse menacés, il demanda au régent Philippe, duc d'Orléans, la permission de se retirer en Alsace. Ce prince accueillit avec empressement la demande de Stanislas. Le roi de Pologne Frédéric-Auguste, par l'organe de son ambassadeur à la cour de France, se plaignit de l'asile accordé à son ancien rival. Le régent lui fit celte noble réponse : « La France a toujours été l'asile des rois >î malheureux. »

Au milieu du tumulte des camps et de toutes les traverses d'une vie orageuse, Stanislas n'avait jamais ouljlié qu'il était pèrc- Lc soin d''insti'uirc sa fille avait été I.1 plustloiire consolation de ses nialhcjrs. Lut"

même avait écrit poui* elle , en langue polonaise, un plan tréducation, que depuis, à la prière du Dauphin, père de Louis XVI, il traduisit en français pour l'usage des princes ses petits-fils, (i) Stanislas avait confié l'exé-

(i) Je ne crois pas hors de propos de rapporter ici quel* quos passages de cette pièce précieuse. Ennemi de cette édu( aliou systématique que quelques ptiilosophes commençaient à mettre h la mode de son temps , Stanislas s'élève avec force contre leurs fatales méthodes. c( Je suis bien éloi- » gné, dit-il, d'adopter le ridicule système de ces modernes » instituteurs qui, sous prétexte qu'il faut parler raison à un n être raisonnable , voudraient que l'on traitât avec un » enfant comme avec un parfait logicien. Leur erreur est y d'assimiler l'aurore de la raison avec son midi. »

« Je voudrais, dit ailleurs ce prince éclaiié , qu'on ne se » pressât pas trop de donner de l'esprit aux enfans , et Je » leur meubler la tète de belles connaissances. Ne demani> dons en eux , à six ans , ni saillies d'esprit , ni vertus prc- K prement dites. Laissons au temps le soin de faire éclore » la raison , et qu'une main indiscrète ne casse pas l'œuf » sous la poule qui le couve. Aujourd'hui nous aimons les » fruits précoces ; on veut absolument en avoir, et , en » forçant la nature, nous en avons ; mais que deviennent les j> arbres sur lesquels nous les avons cueillis ? Petits doc- » leurs à sept ans , grands sots à dix-huit. Pour s'être trop » empressé de faire des liommes , on les a condamnés à » rester enfans toute leur vie. »

Citons encore un passage qui s'applique plus particulièrement aux enfans des princes. « Qu'on s'attache à former » les enfans à la dépendance et Ji la soumission. Qui a » bien su obéir a de grandes dispositions pour bien com- >i mander un jour. Je ne voudrais pas même qu'on s'em-

eJigne de louis XV. 13

cutloii de ce plan à une femme aussi distiiiouée par ses lumières que par sa piété. Mokzinska était le nom de cette respectable gouvernante. Mais il n'en était pas moins le principal instituteur de sa lille. Doue d'une instruction peu commune et 4'uii esprit qui répondait à l'élévation de son âme , il composait pour elle des traités de morale. Il assistait à tous ses exercices, et hâtait le développement de sa raison par des conversations instructives. Marie Leckzinska avait bien profité de ses leçons. A la pratique des vertus les plus pures, à la plus éminentc piété elle joignait des connaissances variées. Elle savait parfaitement six langues : le polonais , le français , l'italien , l'allemand , le suédois et le latin. Elle était encore bonne musicienne, et dessinait avec goût. Mais ces études ne lui faisaient pas négliger les humbles occupations de son sexe : la prlucesse la plus instruite de l'Europe en était aussi la plus modeste.

» pressât de satisfaire ceux de leurs goûts qui n'auraient » rien que de raisonnable. 11 faut qu'ils apprennent à If s » modérer et qu'ils s'accoutument aux privations. On leur » préparerait bien des mécomptes pour le reste de leur » vie, s'ils n'avaient jamais entfndu dire : Cela est impoi- » sihle. )>

Louis XV demande à Stanislas la main de Marie Leckzinska.

Le régent avait prouvé qu'il ne se contentait pp,& d'honorer le malheur par de vaines paroles. Si le mauvais état des finances du royaume , rviinées par le système de Law, ne lui permettait d'offrir au roi de Pologne que des secoius assez hornés , il avait du moins pour lui les attentions les plus délicates. Il entretenait auprès de sa personne quelques régimens dont les officiers formaient à Stanislas mie espèce de cour. Mai'ie Leckzinska entrait alors dans sa dix-septième année*, ses traits n'avaient rien de remarquable 5 mais la jeunesse, l'innocence et la bonté leur donnaient de la grâce. Stanislas, qui ne songeait plus à lui trouverun époux dans le rang d'où il était descendu, s'occupait à lui en chercher un parmi les princes alliés à quelque maison soviveraine. Il avait déjà fait offrir secrètement la main de sa fille au due de Bourbon , chef de la maison de Condé. Le régent appuyait la demande de Stanislas. Le duc de Bourbon n'avait ni accepté ni refusé cette proposition.

Cependant le régent Philippe d'Orléans

KÈGNE DE LOUIS XV. l5

mourut, et le duc de Boni bon lui succéda dans les fonctions de premier ministre de Louis XV. Arbitre de la France , sous un roi à peine adolescent , il perdit bientôt de vue cette nnion avec la fille d'un monarque détrôné. Quelle fut la surprise de Stanislaslorsqu'on vint lui annoncer que ce même duc de Bourbon lui demandait la main de sa fille poiu- le roi de France! Il était alors à la chasse. Sa joie fut si vive qu'il s'évanouit . dans sa calèclie, et ne i-ecouvra la parole qu'en arrivant à "Weissembourg, ori il dit : *c Je n'ai jamais désiré de remonter sur le » trône que pour y placer ma lille. Je n'y » songe plus maintenant, puisque ce mariage n comble tous mes vœux.» En entrant dans la chambre où était Marie Leckzinska: «Ah! » ma fille, lui dit-il, tombons à genoux et » remercions Dieu ! — Mon père ! s'écrie » celle-ci, seriez-yous rappelé au trône de » Pologne? — Le ciel, reprit Stanislas, nous yi est bien plus favorable-, ma fille j. vous êtes » reine de France ! »

Toute l'Europe fut étonnée de ce mariage. Il paraissait d'autant plus impossible que, depuis près de cinq ans, Louis XV était fiancé avec l'ijifante d'Espagne, et qu'il fiillait,.pour rompre celte union, renvoyer la jeune prin-

cesse que l'on élevait à Versailles, sous les yeux de son futur époux. N'avait-on pas à craindre la vengeance que le roi d'Espaguo tirerait de cet affront! D'un autre côté, nul inolif ne justifiait aux yeux des hommes d'Etat l'union de Marie Lcckzinska , sans ressources, sans espérances, âgée de vingtdeux ans, avec un roi qui n'en avait que quinze. Qui put donc porter le duc de Bour- Lon à un choix si contraire aux intérêts de l'Etat? Son ambition, ou plutôt celle de la marquise de Prie ^ sa maîtresse , femme avide et sans mœius, qui gouvernait entièrement ce ministre inhabile. Ils espéraient conserver à jamais leur autorité et leur crédit sous une reine qui leur devrait la couronne. Heureusement pour la France leur attente fut trompée, et le duc de Bourbon se vit bientôt supplanté dans le ministère par le cardinal Fleury.

Célébration du mariage de Louis XV et de Marie Leckzinska. — Bonheur dont elle jouit pendant les dix premières années de son union avec ce monarque.

Jusqu'alors aucun des partis qu'on avait proposés à Marie Leckzinska n'avaient paru tenter son ambitioii. Ses parons avaient beau

kÈgne de louis Xv. ly

tuî montrer dans ces alliances la perspective vj'iine brillante fortune : «Eli c|uoi ! leur ré- » pondait-elle , c'est en m'éloignant de vous •3) que vous prétendez faire mon bonlieur ! 3> Non, non, il me sera toujours plus doux :>•> de partager vos disgrâces que de jouir loin 3> de vous d'un bonheur qiïc vons ne parta- 5) gériez pas. » Mais quand elle apprit de la bouche de son père qu'elle allait être reine de France, elle ne chercha pas même à dissimuler sa joie. Sa grandeur prochaine allait la mettre en état de faire participer ses parens à sespiospérités. Accoutumée à se délier de la fortune , elle n'osaitcroire à tant de bonheur. On lui vantait les grâces et la flgni*e du jeune roi. « Ah! disait-elle, vous redou- » blez mes alarmes !î>Sa piété craintive ajoutait encore àsesinquiétudes.Plusienrsfoiselle s'écria en soupirant : « Que je serais mal- » heureuse si la couronne que m'olfre le l'oi » de France , me faisait perdre celle que me 5> destine le roi du ciel ! »

Ce fut une fëte pour les habitans de TVeissembourg lorsqu'ils apprirent que Marie Leckzinska allait faire briller sur un trône les vertus qu'elle avait pratiquées parmi eux. Elle était la mèi-e des pauvres de ce canton. Le peu d'argent dont elle pouvait disposer

l8 LES BONS PRINCES.

devenait leur patrimoine 5 aussi regardèrentils son élévation comme la récompense que le ciel accordait à cette charité sans bornes dont ils avaient si souvent éprouvé les effets. Ils citaient avec complaisance l'anecdote suivante : Un jour qu'elle se promenait seule dans le jardin du château , elle entend une voix plaintive qui l'implore à travers la. palissade. Elle s'approche j et voit une vielle femme dont les vêtemens attestaient la misère. La princesse lui donne une pièce d'or 5 c'était tout ce qu'elle avait, ce Ah! ma bonne » princesse ! s'écrie lii pauvre feinme trans- » portée de joie, Dieu vous bénira 5 oui, » vous serez un jour reine de France. 5) Six mois après, Marie Leckzinska était l'épouse de Louis XV. (1)

Ce fut au mois d'août de l'année i^aS, que le duc d'Orléans, fils du régent, se rendit auprès de Stanislas pour épouser sa fille au nom du roi. La cérémonie eut lieu à Stias-

(i) Mon intention n'est pas de faire croire à mes lecteurs , comme les bons Alsaciens en étaient persuadés, que la vieille mendiante de Weissembourg ait eu le don de prophétie. Rien de plus naturel que de souhaiter à «ne jeune princesse d'être reine un jour. Seulement , dans cette occasion , la reconnaissance a exprimé ce vœu d'une manière affirmative. Voilà en quoi consiste tout le merveilleux de cette anecdote.

Bourg. La nouvelle reine prit ensuite la route i de Fontainebleau. Partout où elle passa, son air de doviceur et son affabilité lui gagnèi-ent tous les cœurs. Elle trouvait trop de magnificence dans les honneurs que ses nouveaux sujets s'empressaient de lui rendre, ce A Dieu » ne plaise, disait-elle, que mon arrivée » soit une charge pour un royaume où je ne >5 dois exister que pour faire du bien ! Quelque sensible qu'elle fut à ces démonstrations d'amour et de respect , elle sut, dès le premier moment, se prémunir contre le poison de la flatterie, et apprécier à leur juste valeur les compliniens d'usage qu'on lui prodiguait à son enti'ée dans chaque ville. Voici comme elle s'exprimait à ce sujet dans une lettre qu'elle adressa au roi son père, deux jours après s'être séparée de lui : « Il n'est 5} rien que ne fassent les bonsFrançais pour me 3) distraire et m'empêcher de m'ennuyer.... » Je voyage dans le royaume des fées, et je 35 suis vraiment sous leur empire magique. » Je subis à chaque instant des métamor- » phoses plus brillantes les unes que les au- 5> très. Tantôt je suis plus belle que les Grâ- 55 ces; tantôt je suis de la famille des neuf 55 sœurs 5 ici j'ai les vertus des anges 5 là 55 ma vue fait les bienheureux. Hier j'étais

oo m:s bons pivikcks»

w la merveille ilii monde j aujourd'hui je

3) suis l'astre aux béiil<ines iuflucjices. Cha-

î> cini fait de son mieux pour me diviniser , y> et demain je serai placée au-dessus des » immortels. »

Le 4 septembre le mariage fut célébré à Fontainebleau par le cardinal de Rohan.

Le lendemain j la cérémonie du couronnement de la nouvelle reine se lit avec la plus grande pompe. Quand le roi lui offrit les présens d'usage, ' elle les distribua îi toutes les dames qui l'entouraient, en disant à son époux : ce Le don de votre cœur me suffit 5 3> permettez, monsiém-, que je fasse part de 53 ceux-ci aux témoins de mon bonheur. 3>

Combien le sort de Marie Leckzinska fut heureux pendant les premières années de son mariage! Doué de la figure la plus aimable et la plus noble , Louis XV était clans l'âge de l'innocence. On n'avait point vu encore se développer en lui le germedes passions, qui, fomentées par des courtisans pervers, portèrent parla suite le ravage dans son cœur et le désordre dans son royaume. Les Français avaient pu, sans flatterie, appeler son mariage l'union de l'innocence et delà vertu. En vain les objets les plus séduisans d'une cour qui se ressentait encore de la corruption

RiiGNK DE rouis XV. 21

(.If la régence, auraient voulu distiaire le cœur (lu jeune monarque : Lovus XV n'avait clés yeux que pour Marie Leckzinska. Il se plaisait à La comparer à la reine Blanche , mère de saint Louis. Faisait-on devant lui réloge de quelvjue femme célèbi-e par sa beauté, il se contentait de dire : Est-elle plus belle que la reine? Cette réponse, qu'on ne manquait pas de rapporter à celle-ci, la charmait comme \ni témoi^naîie de l'amour de son mari, mais ne lui inspirait aucune vanité. Faut il que l'histoire ait à reprocher à Louis XV de s'être , dcj^uis , éloigne avec tant de scandale d'une épouse qui pendant dix ans avait fixé son coeur? Mais détournons les yeux des longs égaremens de ce monarque, dont l'exemple prouve que dans uu prince qui n'a pas la force d'être vertueux , la bonté est une qualité bien insiiffisante .

Les Français sui-iioiiuueiit Marie Leckzinska la bonne Reine. — Traits de bonté, mots spirituels de cette princesse.

Marie Leckzinska conserva sur le trône oir elle venait de monter, toute sa modestie et toute sa simplicité. Effrayée des devoirs que lui imposait sou rang , elle voulut plus

22 LES BOKS PRIIfCES.

que jamais s'éclairer des conseils et de l'expérience de son père. « Marquez-moi bien tous 5> mes devoirs j lui écrivait-elle 5 dites-moi 5> toutes mes vérités. Vous me connaissez 5> mieux que je ne me connais moi-même. 5> Stanislas, assiué de la docilité de sa fille, s'empi'essa de lui adresser une instruction détaillée pour sa conduite. Dans cet écrit , qui est \ui monument de sagesse et d'amour paternel, on remarquait ces paroles, qui furent la règle invariable de la conduite de Marie Leckzlnska : « Aucune affaire essentielle ne » doit vous regarder sur le trône, que celle de 55 vous faire aimer. » A son arrivée à la cour elle avait dit au duc de Bourbon, qui l'engageait à prendre part aux affaires publiques : « Je sais que les Français accordent tout aux >î fetnraes, excepté le droit de les gouverner. » Elle n'avait eu besoin que de se montrer à leurs yeux pour exciter en eux une prévention favorable, mais dès qu'ils eurent reconnu que ses manières douces et bienveillante» n'étaient que l'expression sincère des sentimens de son cœur, ils lui donnèrent tout leur amour , ils ne la nommaient plus que la bonne Reine. Par combien d'actes de bienfaisance et de traits de bonté , Marie Leckzinska ne justifiait-elle pas ce siunora tou-

RÈGNE DE tOXriS XV. 23

chant! Douée d'un enjouement qu'elle savait allier avec la plus austère piété , elle mettait dans toutes ses actions , dans toutes ses paroles , cette grâce qui relève le prix d'un bienfait ou d'un propos obligeant.

Elle traversait un jour les appartemens de Versailles avec sa suite. Une paysanne l'aborde sans façon, et lui dit: «Ça, ma bonne » reine, je viens de bien loin, entendez- 3J vous , tout exprès pour vous voir. Je vous 35 en prie, que j'aie cette consolation un peu » à mon aise. — Bien volontiers, ma 5) bonne, j) lui dit la reine en s'arrêtant j et cependant elle s'informe de son pays , lui demande des nouvelles de son ménage, où elle apprend avec plaisir qu'il n'y a point de misère. Elle répond à son tour à quelques questions que lui fait la paysanne, et lui dit avec bonté : ce Hé bien , m'avez-vous vue à » votre aise? Puis- je m'en aller et vous lais- 3> ser contente?})

Une de ses dames du palais , la marquise de Boufflers-Rémiancourt, était malade 5 la reine alla lui faire une visite. « Je suis au 3) désespoir , lui dit cette dame , que Sa Ma- » jesté se soit donné la peine de monter si n haut, et par un escalier si rude. — Vous » ne savez donc pas, répondit Marie Leck-

Ê^ l'IS BONS l'RlNCCS.

M ziiisk.i,qne tout escalier est doux pour moi, î) (jnaTid il conduit auprès de celle que i'aiîî me? 3J — ce Le travail m'accable depuis huit 5) joins, lui disait le cardinal Fleuiy 5 j'en 5) perdrai la tête. — Oli ! gardez-vous-en 3) bien 5 repartit g.iicment la reine 5 car je 3) doute que celui qui trouverait un si bon ï> meuble voulut s'en dessaisir, m

Pleine de franchise, sans avoir jainaisl'inttntion de blesser, elle mettait cette grâce fi. fCectueuse, même dans l'expression du blùme. Elle payait au maréchal de Saxe ce tribut d'estime et de reconnaissance que sollicitaient ses grands talens et ses services signalés : mais elle eût désiré que ce digne émule de Turenne l'eût imité jusque dans son retour à la religion de ses pères. Un jour que ce général lui disait que son vœu le plus ardent était de moTU'ir comme Turenne, sru" le champ de bataille : « M. le maréchal de Saxe, répon- 3î dit la reine, ne peut mourir que couvert 3i de gloire, mais je voudrais bien qu'au 5> bout d'une longue carrière il fût comme » Turenne enterré à Saint-Denis, jî Ni les vœux du maréchal , ni ceux delà reine ne furent exaucés. Le vainqueur de Fontenoi jnourut'dans son lit, à là suite d'une maladie cruellerA celte nouTcUe Marie Leckzinska

s'ccria : « Qu'il est triste de ne pouvoir due M un De Profundis ^ pour un homme t^ui Y> nous a fait chanter tant de Te Deiun ! 5)

Elle raillait avec finesse, niais jamais avec aisreiu'. Son excellent naturel lui faisait seiitir combien le sarcasme est cruel dans la bouche des souverains.

Lorsqu'en lySS la mort d'Auguste fit vaquer le tri^ne de Pologne , Louis XV se conformant aux vœux secrets de Marie Leckzinska , résolut d'y replacer son beau-père. Stanislas avait pour lui le suffrage des Polonais 5 mais les armées russes allaient s'opposer ;i son élection". Fleury qui désapprouvait cette entreprise , ne lui fournit qu'un secours do quinze cents hommes. Victimes de cette économie meiu'trière ils furent massacrés sans nlilité pour la cause de ce prince.

Le cardinal vovdait excuser auprès de Marie Leckzinska sa conduite équivoque.

« Croyez, madame, lui disait-il, que le 5) trône de Lorraine vaut mieux, pour le roi n votre père, que celui de Pologne. — Oui, 3î répondit la reine , à peu près comme un Di tapis de gazon vaut mieux qu'une cascade 5) de marbre, w II faut observer, pour sentir le sel de cette réponse, que Fleury, afin d'épargner une faible dépense d'entretien,

a.6 LES BONS PRINCKS.

faisait , à cette époque, substituer un gazon ù la maguillqiie cascade qui enibellisait le parc do Marly.

Là se bornaient les vengeances de Marie Leckzinska envers un ininistx'e quij jaloux de l'ascendant qu'elle avait paru prendre un instant sur l'esprit du roi, ne perdait aucune occasion de causer des chagrins à sa soxiveraine. Elle oubliait bientôt, par esprit de religion, les torts du cardinal Fleury, et lui montrait une déférence qui aurait dû ramener ce prélat si modéré dans tout ce qui n'intéressait pas son ambition.

Il ne fut pas le seul qui éprouva combien le cœur de cette vertueuse reine était étranger à toiit sentiment de vengeance. On proposait à Marie Leckzinska d'opposer à l'autorité d'un autre ministre , dont elle avait à se plaindre, le crédit d'un homme non moins puissant , et qui lui était tout dévoué. Elle ii'en voulut rien faire. On insista en lui représentant qu'il ne s'agissait que de faire prévaloir la justice.. «J'aimerais assez la justice, 5) répondit-elle 5 mais je crains trop la ven- 5î £»eance. «

Jamais Mario Leckzinska n'importunait le ix>i ni ses ministres, en faveur de ceux <|u'elle protégeait 5 elle se souvenait des refus

r-ÈoNE DE rouis XV. 27

injustes qu'elle avait quelquefois essuyés du cardinal Fleury,et avait toujours présente à l'esprit cette réponse piquante que lui lit Louis XV. « Faites comme moi 5 je ne de- 3ï mande jamais rien au cardinal. » Trop discrète d'ailleurs pour abuser de son crédit , quand après la mort de ce ministre , elle n'eut plus à craindre de pareilles humiliations , elle ne se serait pas pardonné d'avoir donné à la faveur ce qui était dû au mérite. S'agissait-il de solliciter un emploi, elle preîiait sur le sujet qui lui était recommandé, les mêmes informations qu'aurait pu prendre un ministre. Une dame attachée à son service lui demandait sa protection pour un de ses parens , qui n'avait aucun titre pour y prétendre : ce Me persuaderez - vous , dit la 3) reine, que les récompenses dues aux ser- 3> vices puissent devenir légitimement les ïî dons gratuits de l'amitié? n Louis XV, revenu des injustes préventions que lui avait inspii'ées le cardinal Fleury contre la reine j rendit par la suite plus de justice à la discrétion d'une épouse digne de toute sa confiance. « Qu'on ne fasse pas de démarches 3> pour cette place , disait-il quelquefois , la 3> reine me la demande. » Souvent il donnait en ces termes une leçon indirecte à ses cour-

tisaiis : « Je prévois que dans telle occasioTi 3) tout le monde va m'jniportuuei'j excepté la 3) reine. 3>

Si Marie Leckzinslca prenait sur elle de donner quelques avis à son époux , c'était le pl\is souvent pour l'exhorter à mettre moins de faiblesse dans l'exercice de sa puissance. Trop rarement Louis XV eut le bon esprit de suivre ses conseils. Un jour cependant qu'il parlait avec complaisance devant elle des lieureiix résultats d'un acte d'autorité qu'il venait de faire : ce Je n'en suis pas sur- 3> prise j lui dit la reine j un roi n'est-il pas 3) svîrde se faire aimer et d'être obéi, loi'squ'il 33 parle en roi et qu'il agit en père. 33

Parlait-on d'une nouvelle guerre , elle le conjurait d'examiner avec ses ministres si l'on ne pouvait pas, sans blesser l'honneur , se dispenser de l'entreprendre. Elle avait souvent à la bouche ces deux maximes que tous les souverains devraient retenir : « La paix 3> qui précède la guerre, vaut souvent mieux 33 que celle qui la suit. — Plusieurs princes 33 ont regretté à la mort d'avoir aimé la guerre; 33 nous n'en voyons aucun qui se soit repenti p d'avoir aimé la paix. 33

Occupations , amusemens favoris de Marie Leckzinska, — Ses liaisons intimes avec la famille des Luynes , le président Hénanlt , et quelques princes du sang.

Quelles que fussent la sagesse et les luinières de Marie Leckzinska, Louis XV ne lui laissa jamais prendre danslegouvernenieut une influence qu'il abandonnait k ses maîtresses. Résignée à son sort, la modeste reine vivait à la cour sans éclat, mais non pas saus dignité. L'éduca tion de ses enfans , des fondations pieuses j telles étaient ses occupations. Ses amusemens n'étaient pas d'un genre moins respectable. Elle les trouvait au sein d'une société choisie parmi le petit nombre de personnes vertueuses que possédait la cour. Une douce intimité faisait le charme de ces réunions où la reine oubliait sa grandeur pour ouvrir son cœur à la confiance et à l'amitié. Elle n'aimait ni la danse ni les spectacles. Ses passe-temps favoris étaient de faire en commun des lectures spirituelles ou instructives , de dessiner des petits tableaux qu'elle distribuait aux personnes de sa société, et de donner des concerts auxquels assistait

ÛO rES BONS PRINCES.

<pi(l<]nefois Stanislas, son père, dont les leçons Ini avaient inspiré cette simplicité dans ses goûts.

Le duc , la duchesse et le })on cardinal de Luynes , étaient les amis qu'elle chérissait le plus dans sa société ^ où son estime était égale pour tous. Elle appelait cette respccta- Lle famille ses honnêtes gens , et honorait la duchesse de Luynes du nom de 5a bonne amie. Elle admettait aussi dans son intimité le président Hénault 5 qui sut tout à la fois concilier les vertus du magistrat avec l'aménité du courtisan j et se faire un nom dans la littératiu'e. Il rappelait au sein de cette cour dévote les formes hrillantesdu grand monde , et ne déplaisait point à la reine. Elle trouva im jour une de ses dames du palais écrivant au président Hénault j qui venait de puhlier ^ÇiW. Abrégé chronologique de Vhistoire de France. La princesse voulut que la dame achevât sa lettre, et, prenant ensuite la plume , elle écrivit cette apostille : « Je pense que M. Hé- 2) nanlt , qui parle très-peu pour dire beau- 5> coup , ne doit guère aimer le langage des y> femmes , qui parlent beaucoup pour dire w très-peu 5 3) et au lievi de signer elle ajouta : Devinez qui. Le président répondit à cette apostille anonyme par ces vers ingénieux :

Ces mots tvacés par une main divine, ;\e peuvent me causer que tiouble et qu'embairas ; C'est trop oser , si mon cœur les devirte , C'est être ingrat , s'itne devine pas.

Tous les princes et princesses du San g avaient également à se louer des égards et des prévenances dont les comblait Marie Leckzinska. Elle afFectionnait plus particulièrement ceux chez lesquels elle retrouvait les vertus qu'elle pratiquait. Tel était le duc d'Orléans , iils du régent, qui joignait la simplicité de mœurs au savoir le plus profond, età la piété la plus austère. Marie Leckzinska honorait aussi de son amitié le comte de Toulouse , l'un des fils légitimés de Louis XIA' , ainsi que sa vertueuse et spmtuelle épouse. Le duc de Penthièvre, unique rejeton de leur union fortunée, devait depuis inspirer les mêmes sentimensà cette reine si judicieuse dans le choix de ses amis. Elle conservait aussi la plus vive reconnaissance pour le duc de Boui'bon-Condé , à qui elle devait la couronne, et qui, depuis sa disgrâce, faisait oublier par ses vertus privées les fautes de sou ministère.

Traits de bienfaisance de Max'ie Leckzinska.

Marie Leckzinska ne vivait que pour faire du bien. Elle se faisait une étude continuelle d'adoucir le service des gens de sa maison. Econome t[uand il s'agissait de dépenser pour elle, elle s'imposait continuellement des privations, ce L^1rgent que je dépense , disait- 5> elle j est le produit de la sueur des peuples, w Elle n'était prodigue que pour les pauvres, ce Tout le bien d'une mère n'appartient-il 3) pas à ses enfans?» pépondait-elle à son trésorier j qui lui représentait que ses charités allaient épuiser son épargne.

Elle s'était imposé la loi de ne jamais refuser de légers secoius aux indigens qui lui demandaient publiquement l'aumône.

« Si je refuse l'aumône à un pauvre, disait- » elle j qui ne se croira pas dispensé de la lui 35 faire ? 3> Aussi dans tous les lieux où elle devait s'arrêter on voyait arriver ime foule tie mendians qui étaient à sa solde tant cju'elle y séjournait. On l'entendit quelquelois se plaindre de' l'importunité des ambitieux, jamais de celle des pauvres. Ses gardes avaient ordre de les laisser approcher de sa

REGKE DE rOUIS XV. OJ

personne. On appelait ce cortège d'inclj gens j qui partout s'attachaient à ses pas, le régiment de la Reine.

Elle était attentive à saisir les moindres occasions de faire naître la joie dans les cœurs peu accoutumés à la goilter. C'était une jouissance pour elle, quand de pauvres ouvriers travaillaient dans ses apparteniens j de leiufaire préparer un dîner, d'être témoin de leur bonne humeur pendant le repas, et quelquefois de les servir elle-même. Plusieurs de ces ouvriers s'étant blessés grièvement en sa présence j elle leur fit donner vingt-cinq louis , après avoir elle même pansé leurs blessures.

La confiance qu'inspirait la bonté de la reine était si universelle, qu'on voyait des malheureux entreprendre de longs voyages pour aller implorer son assistance^ Une pauvre femme accablée de misère et d'années se voyait sans ressource à l'entrée de l'hiver. Elle avait quelquefois entendu parler de la bonne Reine. Sur la foi de la rc nommée qui publiait les actes de bienfaisance de cette princesse, elle prend la route de Versailles, quoiqu'elle habitât une province très-éloignée. Elle avance à petites journées, elle arrive , elle parvient à l'appartement de la reine, elle est introduite. Marie Lect-

^4 I-BS BOKS PHITîCES.

zinska la reçoit avec bonté, et la voyant fatiguée , Ini fait servir nn verre de vin. Elle la force de s'asseoir dans son fauteuil j et prend place auprès d'elle sur un tabotuet. Elle écoute avec intérêt l'histoire de son long voyage , et le récit de ses misères. La vieillesse et la pauvreté de cette bonne femme touclient également la princesse ; elle se charge de pourvoir à ses besoins pour le reste de ses jours.

Visiter les hôpitaux était encore un devoir que cette vertueuse reine s'était imposé. On la voyait entrer sans répugnance dans ces lieux où sont rassemblées toutes les infirmités humaines, et où la mort se montre sous mille formes hideuses, ce C'est ici j disait-elle à un sei- » gneur de sa coiu- , qu'il est bon de venir » pour apprendre à nous connaître.» Dans ces visites elle s'arrêtait long- temps auprès des malades les plus désespérés : elle leur rappelait tous les motifs de consolation que peut offrir la religion à des mourans. On entendit un moribond qu'elle venait d'exhorter , s'écrier dans les transports de sa joie : « Non , » mon Dieu, rien ne me retient plus sur la « terre, et j'accepte volontiers la mort, après. 3> avoir eu le bonheur d'y être exhorté par » notre sainte reine. »

Retracerai- je ici tous les traits de ce genre

KÈGNE DE LOUIS XV. o5

qui l'cndrorit à jamais chère au peuple la mémoire de Marie Leckziiiska? La siiiAuai-je dans le détail de ses fondations pieuses ? La montrei-ai-je tantôt donnant une dot à des pauvres demoiselles j une gratification à des officiers sans fortune 5 tantôt confiant d'abondantes aumônes à d'intègres ecclésiastiqvies 5 tantôt se glissant fvirtivement dans la cabane du pauvre? La noblesse et l'indigence, le service militaire et les blessures , la maladie et la vieillesse ^ étaient des titres assurés pour obtenir ses bienfaits. Combien de jeunes gens lui ont dû leur éducation et l'apprentissage du métier qui donnait du pain à leur fajnille? Portant ses regards jusqu'à la dernière classe de la société , cette bonne reine établit des retraites poin- les Savoyards et les ouvriers , et fonda dans nombre de paroisses des chambres de travail et des écoles de charité.

Comblée des bénédictions du peuple , Marie Leckzinska croyait encore n'en pas faire assez. Elle enviait à son père, alors duc de Lorraine, la satisfaction de pouvoir répartir ses bienfaits sur toute l'heureuse province soumise à sa domination. « Que je se- ■>■> rais heureuse , disait-elle souvent, de pou- 5> voir reproduire en France tous les monu-

0(> I,ES BOKS PRINCES.

» mens de charité Joiit le roi mon père î) couvre la Lorraine! si

Sa bienfaisance n'avait d'antres bornes que celles de ses revenus. Encore quand elle avait donné tout ce qu'elle possédait, elle vendait ses bijoux pour en distribuer le produit 5 car jamais cette vertueuse princesse ne faisait lin don aux dépens du trésor public. La sévère économie du cardinal Fleury venait restreindre jusqn'aux aumônes de la reine. Le peuple, presque toujours judicieux dans ses affections, tenait compte à MarieLeckzinska dubien qu'elle faisait et de celui qu'elle voulait faire. C'était surtoutà Compiègne, sa résidence chérie , qu'on lui prodiguait les témoignages les plus vifs d'une affection qui tenait de l'idolâtrie. A son arrivée dans cette ville on Faccueillait avec ivresse 5 on la voyait partir avec chagrin. La reine voyait couler les larmes de tous les yeux , et le peuple aussi lui voyait essuyer les siennes. «N'est-il pas bien D) admirable , écrivait-elle à cette occasion , » que je ne puisse quitter Compiègne sans voir » tout le monde pleurer. Qu'ai- je fait à tous 5i ces gens que je ne connais pas, pour en être 33 tant aimée? Sans doute ils me tiennent D) compte de mes désirs ! »

Kaissance du Daupkiu, fils de Louis X\ et de Marie Leckziiiska. — Réjouissances à cette occasion. — Son baptême. — La ducliesse de Yentadour, sa gouvernante. — Tendresse du Roi pour le Dauphin.

Les courtisans eux -mêmes respectaient dans Marie Leckzinska des yertus qui condamnaient leur conduite. Sa piété indulgente n'effrayait personne. Ils s'intéressaient à sa joie et à ses peines. Le Dauphin qu'elle donna à la France , le 4 septembre 172.9 , la rendit encore plus chère à la nation.

Le ciel avait déjà béni son mariage par la naissance de trois princesses (i) 5 mais le trône était encore sans héritier, et les Français, heureux sous la sa^e administration de Fleury , paraissaient ne goûter qu'à demi un

(i) Le 14 août 1727 , la reine accoucha de deux princesses. Celle qui vint la première au monde fut nommée madame Louise-Elisabeth, Elle épousa Don Philippe, infant d'Espagne, et mourut le 6 décembre 1758. La seconde , nommée madame A une -Henriette , mourut le 10 février 1762, âgée de vingt-quatre ans.

- Le 28 juillet 1728 , la reine donna le Jour à une troisième princesse , qui fut nommée Louise-Marie , et qui mourut le 19 juillet i733. âgée de cinq ans et dix jours, ftlarie Leckzinska eut encore cinq filles et un fils.

bonheur que la perte d'une seule tête pouvait leur ravir.

La naissance du Dauphin répandit par toute la France une joie sans mélange, et qiu fut partagée par les cours étrangères. Cet événement assurait le repos de l'Europe. Les Etats-généraux de Hollande firent présent d'une médaille d'or de cent ducats, au courrier qui vint leur en apporter la nouvelle.

Des fêtes magnifiques furent données à Paris et dans toutes les provinces du royaume, (i) Louis XV crut ne pouvoir mieux célébrer son bonheur qu'en faisant des heui'eux. Il répandit d'abondantes aumônes , et délivra un grand nombre de prisonniers dont il acquitta les dettes. Plusieurs corps de l'Etat, qui n'avaient pas disposé des sommes qu'ils destinaient aux réjouissances , suivirent l'exemple du monarque. Ainsi la bienfaisance consacra les premiers insians de la vie de cet enfant précieux.

Le Dauphin fut ondoyé par le cardinal de Rohan, grand-aumônier de France , le même

Ç~i) Si l'on eu croit les mémoiies du temps, à la iiaissaiire <3ii Dauphin l'allégrcsso lut si vive dans tons les vangs de la société , que dos procureurs voulaient plaider sans salaire , et ks cliarlalaus des quais anacLer des dcnls gralis-

hÈgnE de rouis XV. 3^

qui avait donné la ténédiction nuptiale au roi et à la reine. Lorsqu'il eut atteint Tâge de huit ans on suppléa les cérémonies de son baptême, (i) Il fut nommé Louis , par le duc d'Orléans et la duchesse douairière de Bourbon. Louis XV, qui se rappelait avec reconnaissance les soins que la duchesse de Ventadour avait pris de ses premières années , l'avait choisie pour gouvernante de ses enfans. Elle était chai'gée de l'éducation des trois jeunes princesses dont la naissance avait précédé celle du Dauphin 5 le nouveau né lui fut encore confié. Toute la cour applaudit à ce choix. La duchesse de Ventadour joignait à une piété solide , à beaucoup d'élévation dans l'âme , un bon sens exquis et une longue expérience. Plusieurs traits cités dans les mémoires du temps , prouvent qu'elle était vraiment digne d'élever im enfant né pour le trône. On ne peut en dire autant àw cardinal deFleury,qui éleva simal un prince dont il gouverna sagement le royaume.

La tendresse q^ue le roi témoignait au Dau-

(i) Il était d'usage de baptiser ainsi Ips enfans de Frai ce Sa moment de leur naissance , sans les cérémonies accoutumées; on y suppléait lorsqu'ils étaient en âge d'apprécier l'importance de ce sacrement , et de ratifier eux-mêmes les engagemens qu'imrose la qualité de chrétien.

4° XES BONS PRINCES.

pliiii était si vive, que souvent pour obtenir une grâce , il suffisait de la demander au nom de ce lils chéri. Plusieurs fois on usa de ce moyen d'une manière ingénieuse. Un jour Louis XV trouva dans l'appartement de son filsj celte petite pièce de vers :

Si le fils (In roi notre maître , Pav soii crédit faisait renaître En son entier ina pension , (Cliosc dont j'aurais grande envie) , Je chanterais comme Avion , Uu Dauphin m'a sauvé la vie.

La requête avait été présentée par un pauvre officier dont on avait réduit la pension. Si le roi n'applaudit pas à la beauté des vers, du moins l'à-propos lui plut j et il souscrivit à la demande.

La femme d'un malheureux père de famille en prison pour dettes, avait imaginé de deiuander à l'héritier du trône , l'élargissement de son mari 5 l'embarras était de faire agréer son placet au jeune prince. Voici ce qu'elle avisa : Elle borda ce placet d'une guirlande de fleurs, et, au moment où le Dauphin se promenait avec sa gouvernante, elle se mit sur son passage. L'enfliiit, qui aperçut le beau placet , n'attendit pas qiril lui lut présenté ; il fit signe qu'on le lui

KÈGKE DE LOtJIS XV. 4^

apporlilt. Il le tourna dans tous les sens, et s'en amusa beaucoup pendant sa proniena- Je. De retour an cliâtean il s'empressa de faire voir au roi son père le cadeau de la pauvre femme. XiOuisXV , s'aperccvant qu'il n'était pas tout à fait désintéressé , sourit du stratagème , et paya les dettes du malheureux prisonnier.

Le Dauphin passe entre les mains des hommes.— Ses heureuses dispositions. — — Traits de bienfaisance 5 saillies ingénieuses et mots piquaus de ce jeune prince.

Il était d'usage de laisser les princes entre les mains des femmes jusqu'à l'âge de sept ans. Mais le développement précoce des forces et de l'esprit du Dauphin , engagèrent le roi à hâter le moment de le confier aux hommes. Il lui donna pour gouverneur le comte depuis duc de Châtillon (i) j pour sous-gouverneur le comte de Muy , et pour précepteur Boyer , évèque de Mirepoix.

(i) Ce fut le i5 janvier 1701^, que le Dauphin fut confié aux soins du comte de Chûtillon. Ce seigneur fut créé duc , par le roi, le premier février suivant.

Tous les siècles ne pioduisent pas des Moiitausier et des Bossuet. Aucun de ces liomnies n'avait un mérite éclatant 5 mais taus étaient de mœurs irréprochables. Aussi distingué par sa vertu que par sa naissance, on avait vu dans nos armées le comte de Châtillon retracer la valeur de ses ancêtres, Non moins brave , non moins sage dans sa conduite, mais plus engageant dans ses manières, le comte de Mny sut inspirer à son illustre élève cette affection durable que le Dauphin devait léguer en mourant à son fils le vertueux Louis XVI. Boyer, évêque de Mirepoix, n'avait pas cette aménité de caractère , cette urbanité de mœurs nécessaires pour tempérer la gravité de son ministère. Peut-être devait-on craindre que ce prélat, dont le zèle était plus ardent qu'écLiiré , n'accoutumâtleDaupliinauxpratiques d'une dévotion minutieuse : mais incapable de flatterie , quoiqu'il sut se maintenir à la cour , Boyer avait pour les défauts de son élève une sage inflexibilité.

A peine le Dauphin fut-il sorti de sa première enfance qu'on vit s'annoncer en lui les pi us heureux penchans. Un respect souverain pour la religion , de la franchise , de la fermeté , de la compassion pour les malheu-

renx. Ses défauts n'avaient rien d'inquiétant pour l'avenir. C'était une vivacité qu'on avait peine à modérer ^ mais qui se manifestait par des saillies ingénieuses. Ses colères étaient fréquentes , mais peu durables j et suivies du repentir le plus franc. S'il vous avait parlé avec hauteur , il s'empressait de vous ramener par ses caresses.

Le duc de Cliâtillon lui faisait un joiîrdes remontrances sur les emportemens dans lesquels l'entraînait sa vivacité : ce Je voias aver- 3) tis, monsieur, répondit le jeune prince, pé- 3> nétré de repentir, que je désavoue d'avance 3î toutes les sottises qu'elle me fera commettre » à l'avenir 5 imaginez-vous que c'est le vent n qui souffle.» Quelques jours après le Dauphin se livra à un nouvel emportement. «Le 3) vent souffle Lien fort 5>, lui dit froidement son gouverneur , faisant allusion au propos que Penfant lui avait tenu. « Oui, oui, mouj> sieur, reprit le piince hors de lui, et la fou- 5> dre n'est pas loin. 3) Le duc de Cliâtillon, contrefaisant l'homme qui a peur , se bouche les oreilles. Le Dauphin , désarmé par le flegme de son gouverneur , se met à rire , et lui fait en l'embrassant ses excuses de la manière la plus aimable.

Jusqu'alors ce jeune prince n'avait été que

44 ^ES BONS PEIKCFS.

l'occasion d'actes de bienfaisance 5 dès l'â^ô de huit ans on le vit répandre des grâces et des dons autour de lui. Un officier sans fortune, blessé au service du roij était venu à la cour pour solliciter une gratification qui le mît en état d'aller prendre les eaux , il présenta son placet au Dauphin , le pi'iant de vouloir bien le remettre au roi , et appuyer sa demande. Le noble enfant , touché de l'état de souffrance de ce brave militaire , lui compta sur-le-champ le double de la somme qu'il demandait. «Tenez, lui dit-il, le rôle de 3> solliciteur serait trop fatiguant pour vous 5) maintenant j quand votre santé sera réta- » blie , vous reviendrez demander au roi la 5) gratification due à vos services. 3>

Dans ses promenades il ne pouvait voir nn indigent sans lui donner tout l'argent qu'il avait sur lui. Son gouverneur, pour lui faire mettre plus de discrétion dans ses aumônes , avait fixé à un écu ses libéralités envers les mendians qu'il rencontrerait. Mais le disciple était incorrigible. Lorsqu'un pauvre s'approchait de lui, il glissait adroitement un louis sous l'écu qu'il lui donnait.

Dès l'âge de douze ans sa vivacité parut se calmer. Tout annonçait en lui qu'il ne serait pas un prince ordinaire. Son caractère com-

r,.KGNE DE LOUIS XV. 4^

niença à devenir plus réfléchi , son esprit acquit de la finesse : on en voit la preuve dans plusieurs mots qui lui échappèrent alors. Les courtisans les répétaient avec complaisance 5 l'histoire n'a pas dédaigné de les conserver. Le cardinal Fleury, jouant avec le Dauphin , comme il avait joué avec Louis XV enfant, lui disait un jour : ce Puis-je bien compter , 3) monseigneur , sur l'amitié que vous me n témoignez aujourd'hui? Quand vous serez » grand vous ne songerez plus à moi; on ne 5) vous approchera plus qu'avec respect : car 5) les amitiés des pi-inces ne sont pas de lon- 3> gue diu'ée. — Vous avez pourtant con- 3> serve une assez bonne fenêtre dans l'es- DJ prit du roiîi, répartit le jeune prince, qui avait écouté le cardinal avec réflexion. Cette expi'ession fenêtre était une allusion ingénieuse. L'évcque de Mirepoix avait dit au Dauphin qu'il avait au cœur une petite fenêtre qui laissait voir à ses instituteurs tout ce qui se passait au-dedans de lui-même. L'enfant malin, en employant cette figure , voulait faire entendre que Fleury avait conservé sur le roi l'autorité d'un précepteur.

Il tint à peu près dans le même temps un propos qui n'étonna pas moins la cour. La icme lui disait en l'embrassant : « Méchant

4^ LES BONS PRINCrS.

« enfant , vous me tlonnei'ez peut-être un >i jour bien du clia^ria.îîLe Dauphin , sans s étonner j lui répliqua : ce Vous seriez Lien » fâchée , maman , de ne me pas avoir. 5> — Croyez vous qu'il y entende finesse ? 3) s'écria le loi avec surprise, quand on lui rapporta ces paroles , dont le sens était si profond. Le Dauphin avait déjà su apprécier les intérêts de sa mère I

Il avait annoncé une force d'âme au-dessus de son âge dans plusieurs opérations douloureuses qu'il avait été obligé de subir. Ce caractère de fermeté se laissait également voir dans ses discours. Le cardinal Fleury , qui voulait lui donner une leçon de modestie j lui disait en lui faisant l'énumération de tous les objets qui étaient dans l'appartement du Dauphin : ce Ceci est au l'oi , cela 3> vient du roi 5 rien de tout cela ne vous » appartient. » Le Dauphin après avoir écouté le prélat avec impatience, mais sans l'interrompre, s'écria avec émotion, ce Eh ! 5> bien que tout le reste soit au roi 5 au moins 3) mon cœur et ma pensée sont à moi. d)

Tant que le Dauphin fut en bas âge, Louis XV se montra pour lui le père le plus tendre. Il le chérissait avec cette bonhomie si rare chez les princes , et dont Henri IV avait

EÈGNE DE LOUIS XX. ^'f

donné nn si touchaiir exemple. Il n'était jamais plus flatté que d'entendre raconter quelque nouvelle saillie de ce fils bien aimé. Il prenait plaisir à écouter la confidence de ses petites peines 5 mais sa tendresse éclairée souscrivait toujours aux dispositions de ceux qu'il avait fait dépositaires de son autorité paternelle. Le Daxiphin j qui souffrait impatiemment toute espèce de contradiction , se plaignait un jour de l'inflexibilité avec laquelle l'abbé de Saint-Cyr , l'un de ses instituteurs j résistait à ses volontés. « C'est j ajou- 5> ta-t-il, im homme qui n'entend pas raison. 3> — J'imagine bien ^ répondit le roi , que 3> votre raison ne doit pas être tout à fait » d'intelligence avec la sienne ; mais avec le » temps elles pourront se rappi'ocher et faire 3> la paix. r> Cette prédiction se trouva parfaitement justifiée. Le Dauphin , plus avancé en âge , sut apprécier ce qu'il devait à ce respectable instituteur. Il admit l'abbé de Saint-Cyr au nombre de ses amis les plus intimes.

48 I.liS BONS PRINCES.

Dispositions du Daupliin pour l'art militaire. — Ses premières études. — Son entrée à Paris.

Dès son bas âge il montra un goût décidé pour les exercices violons, et pour les divertisseniens guerriers. Il ne connaissait pas de parties plus agréables que d'assister à une l'evue, voir faire l'exercice, montera cheval, et suivre le roi son père à la chasse. Lorsque, povu- exeixer ses troupes pendant la paix , Louis XV établit un camp devant Compiègne , il saisit cette occasion de donner au Dauphin les premières notions de l'art militaire. On exécuta sous les yeux du jeune prince les divers meuvemens qui s'opèrent dans une bataille et dans un siège. Tout dans cette petite gueri-e , excepté l'effusion du sang, était d'un imitation parfaite. On ne peut exprimer quels furent à ce spectacle les premiers transports du Dauphin. Bientôt, prenant un maintien sérieux, ce ne fut plus en enfant novice, mais en observciteur attentif, qu'il continuaà suivre les évolutions des deux partis. Son gouverneur aurait voidu , povir cette première fois, se contenter de lui faire faire quelques remarques générales sur l'en-

semble des inouvenieiis trune année 5 mais le Dauphin, à qui rien n'avait échappé d'un spectiicle si complic|ué et si nouveau pour luij Tobligea par ses questions multipliées à entrer dans les moindres détails. Depuis ce temps l'imagination du jeune prince, réveillée par ces nobles exercices , n'était occupée que de campemens , de sièges et de batailles. Louis XV parut d'abord reconnaître avec plaisir ces heureuses dispositions. Plût àDieu qu'il les eût toujours encouragées I Elles ne seraient pas demeurées inutiles y et le Dauphin, marchant sur les traces de ses guerriers ancêtres, aurait épargné à la France une partie des revers qui marquèrent la seconde moitié du règne de son père. Mais nous verrons que Louis X\ se refusa toujours à confier à son lils la gloire de ses armes.

Autant le Dauphin se livrait avec ardeur à ces jeux et à ces occupations tumultueuses, autant il montra d'abord d'éloignementpour les études qui demandaient du calme et de l'application. L'abbé de Saint-Cyr jjarvint cependant à vaincre sa répugnance pour la lecture, en lui inspirant du goût pour les beaux livres. Ainsi le Dauphin n'était pas encore en état d'apprécier le mérite de l'auteur , qu'il portait son jugement sur celui de l'im-

5o LES BONS rniNCBS.

primeur , dit graveur et dii rclionr. C'est à ce goût JiiDaupliluj auquel l'uLbé cleSt.-Cyr sut donner par la suite une direction utile , que nous devons ces belles éditions d'iiuteurs de rantl([iutéj ad itsum Delphini^Vnn des plus utiles et des plus beaux monumens delà typographie française.

Il parcovirait un jour la table chronologique des rois ses ancêtres. Son précepteur lui demanda auquel de tous il aimerait le mieux ressembler : ce A saint Louis j îj répondit le Dauphni. Il avait alors douze ans.

Ce vœu n'était pas im vain mot dans la bouche d'un jeune prince qui faisait chaque joiu' de nouveaux px'ogrès dans la vertu. Chaque jour cette légèreté d'esprit, cette vivacité de caractère qui avaient semblé devoir les l'ctarder, cédaient aux conseils de la raison , et surtout aux inspirations d'ime fervente piété. La reine sa mère , qu.i, selon l'expression de l'abbé Pi'oyart , savait tirer de ses vertus le double mérite de les pratiquer elle-même et de les inspirer à ses enfans , goûtait la plus douce satisfaction. « Je n'ai qu'un fils, di- 3) sait-elle en versant des larmes de joie 5 •Si mais le ciel qui me l'a donné a pris plaisir Dj aie former sage, vertueux, bienfaisant 5) et tel que j'aurais à peine osé l'espérer. 3>

HhGNE DE LOUIS XT. " 5l

LesFranrais éprouvaient pour le Dauphin un amour de prédilection qu'ils ne manquaient jamais l'occasion de lui témoigner. Lorsqu'il fit sa première entrée dans Paris , ce fut pour tous les habitans un jour de fête. Le peuple se portait avec empressement sur son passage et poussait des cris de joie. On était charmé de son air de noblesse et de bonté. On croyait découvrir sur sa physionomie les indices du bonheur futur de la nation. Le jeune prince 5 attendri de ces témoignages d'une affection si vive , dit au roi son père : « Ce qui m'a fait le plus de plaisir j) dans Paris j c'est de voir que j'y étais le 3) bien venu. »

Maladie du Roi, à Metz, pendant la campagne de ] 744- "~" La Reine et le Dauphin se rendent auprès de lui. — Disgrâce de ce prince et de son gouverneur.

Le Dauphin touchait à sa quinzième année y aucun événement ne l'avait encore averti des chagrins qui devaient attrister le cours de sa vie. La campagne de 1744 amena cet instant fatal. Louis XV allait pour la première fois se mettre à la tête de ses armées. La nation applaudit aA'^ec transport à cette résolutit>n. Euilammé du plus

Sa LES BO.VS PRINCES.

pur liél'oïsme ^ le Dauphin aurait été fier d'aller combattre les ennemis de l'Etat , sous les yeux de son père. Le roi crut devoir résister à ses instances. Ce fils unique n'était pas encore marié 5 il y aurait eu de l'imprudence d'exposer à la fois deux têtes si précieuses à l'Etat. Louis XV, pour le consoler de ce refus , lui promit qu'ils feraient ensemble la campagne prochaine.

Quelques opérations brillantes en Flandres , avaient déjà recompensé le l'oi des dan^ers et des fatigues qu'il affrontait , lorsqu'une puissante diversion de l'ennemi l'obligea de se porter en Alsace avec toutes ses forces. Arrivé à Metz , il fut atteint d'une fièvre maligne qui en peu de jours le conduisit aux portes du tombeau. Tous les ordres de l'Etat se livrèrent à la plus excessive douleur. De toutes parts le peuple en alarmes s'écriait : «S'il meurt, c'est pour avoir mar- 3) ché à notre secours, w

Cependant c'était un scandale pour les Français de voir sans cesse au chevet de son lit la duchesse de Chateauroux , sa maîtresse , qui l'avait suivi à l'armée. La voix publique et les tex'reurs de la religion contraignirent Louis XV à bannir de sa présence l'objet d'une passion illégitime. La voix publique

Rkgke De louis xv. 53

cl les sentimens les plus sacrés reclainèieiit auprès de lui la présence de la reine. Tandis que la duchesse de Chateauioux se montrait avec faste à Farmée , Marie Leckzinska languissait à Versailles dans une espèce de dénuement , fruit de ses immenses charités. Cette raison l'aurait empêchée d'aller rejoindre son époux, si Rouillé , recevepr général des finances , ne lui avait fait une avance de mille louis , pour subvenir aux frais du voyage, ce Tous les vœux se portaient vers jj cette reine , auparavant solitaire à la cour, 3> dit un historien qui excelle à tracer les Dî scènes de ce genre. (ijElle devança l'ordre î) qui l'appelait, et son empressement ne fut 3> point hlâmé. La douleur la tenait immo- » bile pendant que le roi lui demandait parai don de ses longues et scandaleuses infidé- D) lités. Il lui répéta : 3Ie pardonnez-vous ? 35 Elle lui répondit en couvrant son visage j> de larmes. Cette réconciliation enchanta 3) le peuple, qui crut voir dès ce moment le 3) ciel calmé. 3>

A l'exemple de sa mère , le Dauphin donna des preuves touchantes de la bonté de son cœur. Au moment où on lui annonça que

(i) Tableau du dix-huitième siècle, par M. Lacrctellc , livve 8, tome II , page 296.

54 I.ES BOWS PRINCES.

le roi était à l'extrémité , au lieu de voir un motif de consolation dans la perspective d'une couronne, il s'écria douloureusement : te Ah ! pauvre peuple ! Qu'allez-vous deve- » nir? Qu'elle ressource vous reste-t-il?Moi... » Un enfant ! O Dieu ! ayez pitié de ce » royaume 5 ayez pitié de moi. w

Il était parti de Paris un jour après sa mère. Le duc de Chatillon qui pressentait le mëcontentement du roi, suivait son élève plutôt qu'il ne le conduisait. Les princesses ses sœurs l'acconipagnaient. Un ordre expédié de Metz, au nom du roi , leiu* enjoignit de s'arrêter à Châlons. « Le prince (i) , dans 3> cet âge où Pou est loin de supposer que les 3> plus purs sentimens du cœur peuvent être 3> imputés à crime, ne crut pas devoir res- 3) pecter l'ordre d'un père qu'il craignait de » ne plus revoir. Il ariiva à Metz. On vou- 3) lait , sous le prétexte que la maladie du M roi était contagieuse, lui interdire l'entrée » de son appartement. Il se présenta , accom* 3) pagné du duc de Chatillon 5 mais ne reçut 3) qu'un accueil glacé de son père.Lemonar- 3> que commençait à se rassurer , et se déga- 3) geait par degrés de toutes les pensées de la

(i) Tableau du 18e. siècle , par M. Lacrctelle , ibid.

RéGKE de. LOfIS XV. 55

3> mort. Il ne vit clans l'empressement d'un » fîlsj que l'impatience ambitieuse (l'un snc- 5) cesseur. w II lui ordonna de reprendre surle-champ la route de Versailles, et pimit par l'exil la condescendance du duc de Cliatillon aux désirs du Dauphin. Louis XY ne lui pardonna jamais les conseils qu'il donna à son disciple , au moment où il avait cru que ce jeune prince allait monter sur le troue. Le Dauphin fut vivement affligé de cette disgrâce , qu'il s'imputait à lui-même. Mais, plein de respect pour les volontés de son père, ses regrets ne furent mêlés d'aucune plainte. Il eut même la réserve de s'abstenir de prononcer le nom de son gouverneur. La première fois que le Dauphin rompit ce silence , ce fut pour exprimer sa reconnaissance envers lui. Il se promenait dans le parc de Versailles, avec un de ses instituteurs : ci. J'étais assis là , 5) dit-il avec émotion , en lui montrant uu 3) banc, lorsque M. de Cliatillon me donna D) des conseils que je n'oublierai jamais. 3) Le Dauphin conserva toujours les mêmes sentimens. Il écrivait à sou ancien gouverneur, pour le consoler , des lettres touchantes ; et quand il fut en âge de dispenser quelques faveurs, lenomduducdeChatillon valait auprès de lui la plus puissante recommandation;

56 rrS BONS PRINCES.

Le Dauphin était lui-même frappé d'une disgrâce secrète. Son père commençait à ne plus lui témoigner la même alFection. Soupçonneux j susceptible , comme tous les hommes d'un caractère faible y Louis XV n'oublia jamais le voyage de Melz, dont il méconnaissait le pur et touchant motif. Des courtisans pervers l'entretenaient dans ces injustes préventions contre son fils, tandis que la duchesse de Chateauroux le rendait de nouveau infidèle à sa vertueuse épouse.

^Mariage du Daupliin avec Flnfante d'Espagne Marie-'^Tliérèse.

Cependant le danger que le roi venait de courir lui fit sentir combien il était urgent de marier le Dauphin. Son choix s'arrêta sur l'Infante d'Espagne Marie-Thérèse, sœiucadette de la princesse Marie-Anne-Yictoire, que lui-même avait été sur le point d'épouser. Le roi d'Espagne Philippe V, petit-fils de Loxiis XIV, toujours attaché à la France, sa première patiie , consentit avec joie à cette alliance qui rapprochait les deux branches de la maison de Boiubon. L'Infante d'Espagne parut plus touchée de ce qu'on lui ditdu mérite et des vertus du Dauphin , que de la perspective

RlèONE DE LOUIS XV. Sy

Ju premier trône de l'Europe. De son côté , le jeune prince se livrait d'avance, avec tout l'abandon d'un cœur innocent , aux sentimens que la religion lui ordonnait d'avoir pour celle qvii allait devenir son épouse. Il montrait à l'une de ses sœurs le portrait de l'Infante, et lui faisait admirer la noblesse de sa figure et l'éclat de son teint. — ce îSfe îî craignez-vous pas, lui dit la princesse, que 3) le peintre n'ait flatté l'Infante? car on dit « qu'elle est rousse. — Que m'importe?

îi répliqua le Dauphin : on m'a assuré » quV^le était bonne, et cela me suffit, jï

L'Infante d'Espagne n'était pas sans alarmes, lorsqu'elle p^ulit de Madrid pour se rendre en France. Elle se rappelait le renvoi de sa soeur, fiancée à Louis XV, et ne pouvait s'empêcher de redouter un semblable affiont pour elle-même. Les difficultés du cérémonial qui s'élevèrent entre l'ambassadeur d'Espagne, chargé de la remettre, et celui de France, chargé de la recevoir , n'étaient pas propres à la tranquilliser. Marie-Thérèse fit coiifidence de ses inquiétudes à Christophe de Beauniont,évêquedeBayonnu(i),quis'était rendu

(i) Le même qui fui aichevêque de Paris, en 1746. Le nom de ce piélat se Iroiive indiqué d'une manière fautive à la page 1S6. Otte note est pour errata : Élie de Beanmont, lisez Christophe de Beaumont.

58 LES BOXS PRIXCES.

auprès d'elle. Ce prélat s'clForçade la rassurer, en lui démontrant que l'intérêt invariable de l'Europe exigeait son niariage. Il lit plus, il lui prouva l'attachement que les Français auraient un jour pour l'épovise du fils de leur roi , en faisant célébrer par des réjouissances l'entrée de l'Infante dans son diocèse. Une troupe de jeunes paysannes exécutèrent sous les yeux de cette princesse, au son de la flûte et du tambourin, des danses béarnaises. Marie-Thérèse fut infiniment sensible au zèle que lui témoignait Christophe de Beauniont, et à la gaieté naïve que faisaient éclater en sa présence les px'emiers Français qu'elle rencontrait. Ses alarmes cessèrent avant même qtie la discussion qui occupait les ambassadeurs des deux couronnes fût terminée , et elle se persuada qu'elle ne pourrait manquer d'être heureuse dans un pays où, dès l'abord, elle avait été accueillie d'une manière si touchante.

Les époux reçurent à Versailles la bénédiction nuptiale, le 2.3 février ij^5. On doilna des fêtes magnifiques à la cour. L'allégresse avec laquelle le peuple , et particulièrement les Parisiens, prirent part à ces réjouissances, prouva combien le Dauphin était chéri.

Marie-Thérèse avait un air noble qui annonçait l'élévation de ses sentimens. Le feu qui

brillait dans ses yeux indiquait la vivacité de son esprit. Quoi qu'elle fût naturellement sérieuse , elle savait mettre du sel et de l'agrément dans ses plaisanteries. Elle fit sur le cœur du Dauphin la plus vive impression. Il la chérit avec tous les transports et toute la délicatesse d'un cœur nouvellement épris. Il trouva entre le caractère de Marie-Thérèse et le sien, ces rapports qui forment les nœuds de l'amitié la plus parfaite. Ils avaient tous deux les mêmes goûts et les mêmes vertus. Le peu de temps qu'ils vécurent ensemhle , ils le passèrent dans l'union la plus intime, sans que rien refroidît un instant leur tendresse réciproque.

Le Dauphin part pour l'année en iJ^S. — Sa conduite à la bataille de Fontenoi et au siège de Tournai. — Sentimens du Roi à son égard.

Le Dauphin avait à peine goûté pendant trois mois les douceurs de cette union, que l'amour de la gloire l'arracha des bras de sa nouvelle épouse. Louis XV se disposait à rejoindre son armée en Flandres. Le Dauphin conjura son père de ne pas lui refuser cette fois d'aller partager ses périls.

6o LES BO>TS PEÏKCES.

Tous deux partirent de Versailles , le j mai ii7i!|.5.Les adieux qu'ils reçurent du peuple et de la cour furent touchans. Ils arrivèrent le lendemain au camp devant Tournai. Les troupes n'avaient point encore vu le Dauphin. Sa taille avantageuse , la vivacité de ses regards , la beauté de sa physionomie , la noble simplicité de ses manières, son extrême jeunesse (il n'avait que seize ans) , tout dans sa personne intéressait, prévenait en sa faveur. Il n'eut besoin que de se montrer pour gagner l'affection du soldat. Sa présence et celle du roi excitèrent dans toute l'armée des transports d'enthousiasme et de joie. Depuis le roi Jean aucun monarque français n'avait emmené son fils à la gueri'e. L'allégresse redoubla quand on apprit que l'ennemi s'avançait, (i) On ne demandait

(i) « Les soldats français veulent avoir nu roi à leur tète, i) LouisXIIl s'était montré dans les combats et dans les sièges

* digne fils de Henri IV. Louis XIV, avec moins de bravoure » que son père .avait suivi dans les camps les grands capi- )> tainesqui firent la splendeur de son règne, La loi salique,

* maintenue avec tant de fierté par nos ancêtres , indique

* assez le besoin qu'ont les Français d'être animés dans

* les combats , par la voix et par l'exemple d'un roi qui » partage leurs dangers. Il y a dans les mœiu-s et dans les >» sentiraens d'une nation des traits primitifs qu'il ne faut 1) jamais perdre de vue. » M. Lacretelle , Tableau du dixhuitième siècle, règne de Louis XV.

qu'à combattre. Les deux armées se joignirent le 1 1 mai près du village de Fontenoi. Je n'entreprendrai pas de rappeler ici les détails de cette glorieuse journée. Je dois me borner à ceux qui concernent le Dauphin. Placé ainsi que son pèi'e sur une éminence d'où l'on pouvait apercevoir tous les mouvemens des deux armées , il contempla d'abord avec autant d'attention que de sangid un spectacle si nouveau poiu' lui. Rien ^ ne pouvait le distraire de sa pi'éoccupation. Un boulet l'enversa et couvrit de terre un officier à quatre pas de lui , un second vint tomber à ses pieds , un troisième atteignit une autre personne derrière lui. Le Dauphin ne témoigna pas la plus légère crainte. Ce qui l'occupait uniquement; c'était le gain de la bataille , c'était surtout la bravoure avec laquelle combattait le régiment qui portait son nom.

Cependant les Français commencent à plier , leurs rangs éclaircis ne peuvent résister au feu soutenu de la colonne anglaise, qui paraît une masse invincible. Le Dauphin conjure son père de le laisser charger à la tête de la maison du roi. Louis XV, qui voit tout d'un œil impassible , s'oppose à ce noble élan : sa défense cause la plus vive dou-

62 LES BOMS PKINCES.

leur au Dauphin. Un seigneur de sa suite représente au jeune prince combien sa vie est précieuse pour la France, ce Ah ! répond » le Dauphin , ce n'est pas ma vie qui est 5î précieuse j c'est celle d'un général en un 5> jour de bataille. » Le désordre s'accroît dans l'armée française. Emporté par son courage , le prince oublie les ordres du roi *, il met l'épée à la main , s'échappe du milieu de ceux qui l'environnent: ce Marchons, Fraii-„ w çais, s'écrie-t-il , où est donc l'honneur de 35 la nation ? 3>Déjà il est à la tête des grenadiers à cheval j déj.à il est prêt à charger. Il fallut un ordre positif du roi , et presque la violence, pour qu'il ne joignit pas l'ennemi; et, dit un témoin oculaire, ce il s'en tint tou- 5> jours trop à portée. Il encourageait ceux qui 3) allaient au combat , il consolait les bles- 3) ses qui passaient sans cesse sous ses yeux. D) Sa bonté paternelle s'étendait jusqu'au 3) dernier soldat. 33

Une disposition habile du maréchal de Saxe -, et l'impétuosité française , ont enfin décidé la victoire. L'ennemi cède le champ de bataille , mille cris s'élèvent dans les airs, Vive le roi ^ vive le Dauphin , vive le maréchal de Saxe ! Louis parut digne de ce triomphe par son humanité. Au lieu de se livrer

à la joie d'un si brillant succès j il conduisit son liLs sur le champ de bataille j et lai montrant les tristes et glorieuses victimes de la journée , il lui donna la plus belle leçon qu'un roi puisse donner à l'héritier du trône. ce Voyez, mon fils, lui dit-il, à quel prix 3) les rois remportent des victoires. » Le prince ne lui répondit qu'en essuyant ses larmes. Un autre mot de Louis XV ne dut pas laisser une impression moins salutaire dans le cœur du Dauphin. On vint demander au roi comment il voulait qu'on traitât les blessés de l'armée anglaise. « Comme J) les nôtres, répondit-il; ils ne sont plus nos 3> ennemis.» Comment se fait-il qu'un prince susceptible de tels sentimens n'ait pas été réellement un bon roi? C'est qu'il faut de la force à un souverain pour être toujours aussi juste et aussi humain qne son cœur le lui inspire, (i)

Tandis que l'armée ennemie était en retraite , on pressa le siège de Tournai. Le

(i)Cette réflexion, et plusieurs traits qui précédent , sont emprvmtésà M. Lacretelle. Cet historien, dont le talent est si distingué , s'est trouvé par la force des circonstances à même de parler , sans ménagement comme sans flatterie , d'événemens encore si rapprochés de nous : il a profité de cet avantage avec une rare impartialité.

64 l'Es BOUS PRINCES.

Daijpluii en suivit avec artleur toutes leà opérations; il animait le soldirt par sa présence. Dans une revue qu'il fit du régiment Daupliin-infanterie, il nomma clievaliers de St. -Louis plusieiu-.-, officiers qui s'étaient distingues à la bataille de Fontenoi. Quelques jouisauparavant, en visitant la tranchéesous le leu de l'ennemi, il avait adressé ces paroles à cette tioupe intrépide : ce Je sais, mes- 3> sieurs , ce que vous savez faire ; il n'est pas » possible que la place tienne loug-temps de- » vant des troupes aussi courageuses, n

Les soins touchans qu'il prenait pour vaincre le refroidissement ^e son père , rendirent le Dauphin encore plus cher à l'armée; il montait la garde dans la tente du roi, à la tête des gendarmes et des chevau-légers- Dauphin, en sa qualité de capitaine de gendarmerie. Il venait au lever comme simple officier, plutôt que comme l'héritier présomptif de la couronne. Scrupuleux obser- "vateur de la discipline militaire, il refusait d'entrer et de prendre l'ordre avant ceux dont le grade était supérieur au sien.

Tournai céda le 2.3 mai aux efforts des assiégeans. ' Cette ville, regardée comme le berceau de la monarchie française, témoigna sa joie de s'y voir réunie. C'était le jour de

RKGTîE DE LOUIS XV. 65

l'octave de laFète-Dieii.Le jeune prince suivit la procession du St. -Sacrement. Les hatitans furent édifiés de sa piété. Ils se disaient entr'eux , ce qu'on ne devait pas s'étonner » que le ciel se fût déclaré pour l'armée fran- M çaise , puisqu'elle avait parmi ses chefs un 3> prince aussi religieux (i). « Le coxu-s de la campagne ne fut plus qu'un enchaînement de succès. Les plus fortes places de Flandres tombèrent au pouvoir du roi. Au mois de septembre j Louis XV revint triomphant chercher les fêtes de la capitale, et les plaisirs de la cour. Le Dauphin y retrouva Marie- Thérèse son épovise , enceinte depuis cinq miois.

La conduite du Dauphin pendant cette campagne , l'avait rendu cher à l'armée. Il était adoré du peuple. Les bons citoyens voyaient avec joie croître envertusetentalens celui qui devait un joiu- régner siu' laFrance. Ils concevaient même des espérances plus rapprochées. Si le roi a emmené son fils à l'ai-mée , ce qui est sans exemple depuis près de quatre siècles , c'est donc qu'il veut lui

(i) L'abbé Pioyait, dans la vie du ])aiiphiii , certifie ce fait. Il dit dans une note : « Un bourgeois de la ville de » Tournai, qui avait entendu ces paroles, me les a rappor- » tées. » Les sentimens religieux qui ont de tous tethps distingué les Flamands , rendent ce mot trcs-vraisembla!)le.

faire conixaître de bonne heure les devoirs d'un souverain. Las de confier à des ministres souvent infidèles , une autorité qu'il n'a pas la force d'exercer lui-même , Louis XV voudrait-il y associer un fils j qui , si l'on en juge par ses premiei'S pas , se montrera toujours digne de sa confiance ? Louis XV ne laissa pas ces illusions se prolonger. Il n'avait pas pardonné le voyage de Metz : il redoutait pour son autorité la considération personnelle que ce prince j si jeune encore, venait d'acquérir.

Le roi voulut faire en personne la campagne qui s'ouvrit Taniiée suivante. Le Dauphin lui demanda la permission d'en partager les fatigues. Louis opposait à ses vives instances les dangers auxquels son courage ne manquerait pas de l'exposer , et la grossesse fort avancée de la Dauphiiie. La marquise^de Pompadour, qui avait succédé à madame de Châteauroux , témoignait également le désir de suivre le roi. Louis XV n'opta point pour son fils. Ainsi des femmes sans pudeur , des courtisans ambitieux éloignèrent toujours un prince dont la vertu aurait éclairé de trop près leurs démarches. Leurs conseils , leurs insinuations perfides étaient trop d'accord avec les sentimens d'un père inquiet et jaloux j pour li'ètrepoint écoutés.

HtGNE DE LOUIS XT. dj

Mort de la Daupliine — Second mariage du Dauphin. — Portrait de la nouvelle Daupliine Marie-Josephe de Saxe. — Son début à la cour.

Au mois tle juillet 17465 la Daupliine Maiûe -Thérèse commença à ressentir les doulevii'S de Penfantement. Le 19 elle accoucha d'une princesse. Le ii2 elle n'était plus 5 et sa fille devait, dix-hnit mois après, la suivre au tombeau. (i)La nation donna des regrets à la mort prématurée delaDanphine. Son époux fut inconsolable. Il l'avait aimée avec toute l'énergie de l'amant le pUis passionné : la douleur qu'il ressentit de sa perte fut égale à son amour. S'il eût fallu attendre la fin de ses regrets pour le décider à contracter un second hymen , il est probable que la France n'aurait de long-temps vu naître des héritiers du trune. Le besoin de l'Etat ne permit pas de l'abandonner à sa tristesse. Son père lui proposa bientôt une nouvelle épouse. L'amour du bien public arracha le consentement du Dauphin. Six mois après la mort; de celle qu'il pleurait, il donna sa main à

(i) Cette pvincessc mourut le 27 avril 1748.

68 LES BONS PRIKCES.

la princesse Marie-Joseplie, fille du roi de Pologne électeur de Saxe , Frédéric- Auguste III. Ainsi les alliances des enfans des rois sont presque toujours de pénibles sacrifices commandés par l'intérêt de l'Etat.

Marie-Josephe de Saxe j née à Dresde en 1702 j avait alors treize ans accomplis. Sans êtie aussi belle que la première Daupliine , elle avait plus d'instruction et plus de ressources dans l'esprit 5 elle joignait à beaucoup de douceur et de piété , une aimable vivacité de caractèi-e. Avec tous les avantages qu'elle eut pu faire briller dans la conversation, elle veillait à ne blesser, à n'éclipser personne. Son éducation , ainsi que celle de presque toutes les princesses du nord , avait été très-soignée. Un grand nombre de connaissances utiles et agréables étaient entrées dans le plan de ses études. Elle savait l'histoire, le dessin, la musique. Elle lisait les auteurs latins et italiens avec autant de facilité que les écrivains de sa nation. De toutes le langues qu'elle possédait, la langue française était celle qui lui était la moins familière-, mais peu de teinps après son arrivée en France , elle parvint à l'écrire et à la parler avec la plus grande pureté.

Un tel choix étonna toutes les puissances

de l'Europe, ce Par cette alliance , dit un historien, la maison de Saxe devait servir à perpétuer les descendans d'un prince qu'elle avait dépouillée de ses Etats : et l'on vit habiter en même-temps et sous le même toit deux princesses de Pologne , filles de deux rois rivaux, et dont l'une eut pvi dire à l'autre : Votre père a détrôné le mien. 3> Marie Leckzinska -ne dut-elle pas être profondément blessée quand le roi lui nomma la princesse qu'elle allait avoir pour belle-fille ? Sa pieuse résignation avait supporté de plus rudes épreuves.

Le duc de llichelieu fut chargé d'aller à Di'esde faire la demande de la piincesse Marie- Josephe. La proposition fut accueillie -avec joie par le roi de Pologne 5 la princesse elle-même parut très-satisfaite. Quand l'ambassadeur français lui offrit , de la part du roi et du Dauphin , les présens d'usage, on remarqua qu'elle demanda avec empressement le portrait de Louis XV.

La princesse de Saxe partit de Dresde , le 14 janvier 1747? pour se rendre auprès de son futur époux. Arrivée à Strasbourg, elle fut reçue par le maréchal de ia Fare et par la duchesse de Brancas, que le roi avait envoyés au-devant d'elle. Pendant le reste du voyage, elle fit à cette dame une foule de questions

170 LES Boys pnrisrcES.

sur la cour qu'elle allait habiter. Elle s'informait surtout avec soin du caractère des princes et des princesses de la famille royale. Elle sentait la position difficile on elle allait se trouver vis-à-vis de la reine et de Mesdames de France, qui partageaient tous lessentimens de leur mèi-e. Empressée d'effacer la funeste impression qu'elle craignait de faire sur elles au premier abord , elle voulait connaître d'avance les moyens de gagner leurs cœuis. Tous les détails que donna la duchesse de Brancas à la future Dauphine j étaient de nature à la rassurer. Elle lui persuada qu'elle n'aurait à craindre de la reine et des princesses, ni ressentiment ni indifférence. En lui peignant les vertus de Mesdames Henriette et Adélaïde , filles aînées du roi, elle n'oublia point de lui dire combien la gravité de la première contrastait avec la gaieté de sa sœur, ce Eh bien , reprit vivement la 5) princesse, je prendrai Madame Henriette D) pour conseil , et je me divertirai avec Ma- 3) dame Adélaïde. 5>

Deux jours avant son arrivée à Versailles y le roi et le Dauphin allèrent à sa rencontre. Ils la joignirent près de Brie-corate-Robert. La princesse descendit la première de sa voiture, et courut se jeter aux pieds deLouisXV,

HKGKE DE LOUIS Xr. "7 1

en lui demandant son amitié. Le roi la releva en l'embrassant, et la présenta à son fils. Ce fut le 8 février que les deux époux reçurent la bénédiction nuptiale dans la chapelle de Versailles. Le Dauphin ne montra qvie de la tristesse pendant la cérémonie. Il n'avait consenti à ce mariage que par obéissance. Les sentimens qu'il conservait pour Marie- Thérèse le rendaient insensible aux charmes d'une seconde union. Lorsque, la première nuit de ses noces , il entra dans l'appartement de sa femme, la vue de quelques meubles qui lui rappelaient un souvenir trop cher, rouvrit toutes les plaies de son cœur : il ne fut pas maître de. retenir ses larmes, ce Don- 3) nez , monsieur , un libre cours à vos pleurs , « lui dit la Dauphine 5 ne craignez pas que ■}•> je m'en offense : elles m'annoncent au 3) contraire ce que j'ai droit d'attendre, si je 3) suis assez heureuse pour mériter voti'e » estiine. 3> Elle la mérita 5 elle devait enfin obtenir son amour par les soins le plus assidus. Les sacrifices les plus pénibles ne lui coûtaient rien quand ils avaient pour but de plaire à son mari. Le Dauphin conservait précieusement des bracelets sur lesquels le portrait de sa première épouse était peint en miniature. Il pria la Dauphine de les porter

ya LES EOXS PRINCES.

pour l'amour de lui. Marie-Joseplie y consentit sanstémoignerlamoindre répvignance^ tant l'amour qu'elle avait pour son époux était vif et désintéressé.

Marie Leckzin-jka , que son incomparable bonté rendait étrangère à tout sentiment de haine j avait fait à la nouvelle Dauphine l'accueil le plus caressant. Une politesse froide et trompeuse ne présida pas à cette première entrevue 5 la reine ouvrit les bras à la jeune princesse qui s'était jetée à ses genoux. On eiit dit une mère qui l'evoyait sa fille après une longue séparation. Vivement touchée d'un procédé aussi généreux , la nouvelle Dauphine y répondit bientôt par une de ces attentions délicates auxquelles le cœur ne peut résister. Dans une réunion qui eut lieu trois jours après son mariage , l'étiquette lui prescrivait de porter en bracelet le portrait du roi son père. Elle avait pensé que la vue de cette parure ferait une impression pénible sur la reine. Elle parut dans cette fête avec un bracelet enrichi des diamans les plus précieux. Personne n'osait regarder le portrait. La reine crut devoir rompre un silence qui pouvait inquiéter la Daupliine, et lui dit : ce Ma fille , voilà donc le 3) portrait du roi votre père? — Oui, raïaman,

KKGNE BE LOUIS XV. yj

5> lui répondit la princesse en approcliarit le 5> portrait de ses yeux 5 voyez comme il est 3) ressemblant. ■» C'était le portrait de Stanislas.

Sentimens mutuels de la Reine , de la Dauphine et du Dauphin. — Naissance du duc de Bourgogne. — Maladie du Dauphin.

La reine et la Danpliine s'étaient d'abord senti attirées l'une vers l'autre par cette douce sympathie qui unit les âmes vei'tueuses. L'amitié la plus étroite s'établit bientôt entre elles. Stanislas qui partageait tous les sentimens d'une fille qui ne se conduisait que par ses inspirations, conçut aussi de l'attachement pour la Dauphine. On vit ce bon roi témoigner une affection patei'nelle à la fille de celui qui était assis sur son trône.

Cependant le Dauphin n'avait pas encore perdu le souvenir de sa première épouse. Il en parlait toujours avec complaisance; et c'était auprès de la Dauphine qu'il se livrait de préférence à ses regrets. Celle-ci soutenait ces conversations pénibks sans paraître faire aucun effort. Elle-même rappelait avec enthousiasme les qualités d'une autre femme

ly^ LES BONS PUINCES.

que son mari pleurait jusque dans ses bras. Le chagrin de ne pouvoir distraire ce cœur malade n'était pas le seul qu'eut à supporter cette intéressante princesse. Depuis trois ans qu'elle partageait la couche du Dauphin, elle n'avait pas encore donné des marques de cette fécondité à laquelle étaient attachées les destinées de la France. La nation , dans son impatience de voir multiplier les enf'aus de son roi^ semblait presque faire à la Daupliine un crime de sa stérilité. La princesse , qui n'ignorait pas les sentimens des Français à son égard j en était vivement affligée.. C'était en vain que sa piété lui suggérait chaque jour un vœu nouveau pour devenir mère : plus vainement encore , par obéissance à de vains usages j elle se prêtait aux secours dérisoires de la médecine. Enfin au bout de quatre ans la naissance d'une princesse qui fut appelée Marie-Zéphyrine (i) , vint combler de joie la famille royale, et dissiper les alarmes de la Fiance. L'année suivante (le i3 septembre lySi ) elle mit au monde un prince qui fut appelé le duc de Bourgogne , nom que le premier né du grand Dauphin , fils de Louis XIV,

(i) Cette pïinces,se naquit le 26 août i-5o , et moiuiit îw premier «epterabre 1765 5 âgée de cinq ans et six Jours.

RÈG^^E DE LOUIS XV. ij S

avait rendu bien cher à la nation. Cet événementcausa tles transports de joie dans tout le royaume. Le roi , par une heureuse innovation j voulut donner un but d'utilité aux fêtes qui allaient être célébrées. Il ordonna au prévôt des marchan<ls et aux échevins de la ville de Paris, d'employer à doter des filles indigentes, les sommes que l'usage destinait à de vaines réjouissances. Cet exemple fut suivi dans presque toutes les provinces , et par plusieurs seigneurs opulens qui marièrent de pauvres villageoises dans leur terres (i). Louis XV remit encore à ses peuples quatre millions sur les tailles. C'est dans ces occasions que ce monarque méritait vraiment le doux surnom de Bien-aimé.

La naissance du duc de Bourgogne , en rendant laDauphine chère à la nation , rapprocha d'elle le cœui' de son époux. Elle lui donnait la satisfaction d'embrasser un fils y avantage que n'avait pas eu la première Dau-

(i) L'auteur du Journal historique du règne de "Louis Jï^^ Taisait cette réflexion en 1765, quatorze ans après la naissance du duc de Bourgogne ; « En supposant * que ce trait de la politique et de l'humanité du roi, ait » procuré dans la France deux mille mariages , il peut , » depuis quatorze années qui se sont écoulées, avoir fait « profit à. l'Etat de quatorase on quinze mille hommes. »

Da

rid rrs BONS pRI^'^.r.s.

pliinc Maiie-Tliôrèse. Le Dauphin pouvait- j il d'ailleurs Jenieiirer insensible an tendre attachement d'une épouse qui, redonhlant cliaf[ue jour de soins et d'attentions, semblait n'existerque pour lui? Le moment était venu où son cœur, qu'absorbait depuis trop longtemps inie première passion , allait être enfin subjugé par les vertus de Marie-Josephe. Au mois d'août lySa , il fut atteint d'une petite vérole qui s'annonça par des symptômes effrayans. La Dauphine , qxii savait conibien son mari redoutait cette maladie, voulut lui laisseï' ignorer qu'il en était attaqué. Elle imagina de composer et de faire imprimer exprès pour lui une Gazette de France , dans laquelle , sans avancer rien de contraire à la vérité, elle parlait de sa maladie en termes si généraux , qu'il était impossible de soupçonner que ce fût la petite vérole. Cependant le mal prenait de jour en jour un caractère plus alarmant. Les médecins de la cour, qui craignaient, en s'en rapportant à leurs seules lumières, d'être responsables à la nation d'une vie si précieuse, appelèrent les gens de l'art les plus célèbres de Paris, entre autres M. Pousse, homme j aussi connu par son habileté , que par la rudesse de ses manières. La Dauphine nequit-

tait pas un instant le lit du malade. Yètiie de la manière la plus commune , pom- que rien ne la gênât dans les soins que son cœur lui dictait, elle lui présentait elle-même tous les médicamensj elle cherchait à l'égayer par ses propos, et s'occupait avec ini air de satisfaction de ces détails rebutans , qni chez les «rands sont abandonnés à des mains mercenaires. Le docteur Pousse, qui ne connaissaitpas les personnesde la famille royale, frappé de tout ce qn'il voyait faire à la princesse , la prit ponr une garde malade. <c Yoilà, 55 dit-il en la montrant à Sénac , premier 55 médecin du roi , nne petite femme qui est 5> impayable pour ses attentions, son ai- 55 sance, et son assiduité à servir M. le Dau- 55 phin. Comment l'appelez-vons ? — C'est 55 madame la Dauphine, répondit Sénac. — 55 Oh! s'écria Pousse sans se déconcerter , que 55 je voie encore nos petites-maîtresses dp Paris 55 faire les précieuses, et craindre d'entrer 55 dans la chambre de leurs mai'is quand ils 55 sont malades , comme je les enveri'ai à 55 cette école ! 55

Toute la famille royale frémissait du danger auquel s'exposait la Dauphine en respirant continuellement nn air contagieux. On Yoidait en vain l'éloigner du lit de son mari.

si

78 rES BONS riîIKCES.

ce Qu'importe que je meure, répontlail-elle ^ 3) pourvu que jVI. le Dauphin vive. LaFrance » ne manqtiera jamais de Dauphine. 3)

Un dévouement aussi méritoire acheva d'éteindre dans le cœur du Dauphin les restes d'un feu qui ne se nourrissait que par de vains regrets. Il revint de sa trop longue faiblesse , et sentit combien il était peu raisonnable de se refuser au bonheur que lui offrait une épouse digne de toute sa tendresse. A peine convalescent, il £t disparaître tous les objets qui lui rappelaient le souvenir de sa première femme ^ pour se livrer tout entier au plaisir d'aimc^r sans partage celle dont les soins lui avaient rendu la santé.

Réjouissances publiqxies à l'occasion du rétablissement de la santé du Daupîiin. — La marquise de Ponipadourj la famille royale.

Les Français, qui avaient craint de voir s'évanouir , dans la personne du Dauphin , l'espoir du royaume, firent éclater les transports de la plus vive allégresse à la nouvelle de sa guérison. Une circonstance particulière ajouta un nouveau prix à ces marques d'amour. On craignait un soulèvement de la

part des protestans du Languedoc. Au niolueut où ou leur supposait ce projet criminel ^ le roi apprit qu'ils étaient rassemblés dans leurs temples j où ils imploraient le ciel pour le rétablissement d.e l'héritier de la couronxie. Des princesdu san£T, entre autres le duc d'Orléans j signalèrent leur joie par des fêtes magnifiques.

Le Dauphin avait vingt-un ans. Elevé dans les principes sévères du duc de Chatillon et de Boyerj évêque de Mirepoix j il enchérissait en quelque sorte sur leur austérité. Ce caractère fougueux j qui souvent l'avait rendu indouiptahle dans les caprices de son enfance (i)j s'était porté depuis vers le bien avec la même impétuosité. Ce prince quij à l'âge de neuf ans , impatienté d'un ouragan furieux^ avait dit impérieusement à son gouverneur : Faites donc taire ce vent, aurait voulu de niêijie arrêter l'essor du vice et de l'impiété. La franchise de ses manières et de ses discours égalait la rigidité de sa morale. A peine adolescent il n'avait pas caché son mépris pour

(i) « Les louanges et les vepioclies ikisaieiit peu d'impiession sur lui ; on ne l'effrayait pas par des menaces ; on ne le gagnait pas par des récompenses. » ( Mémoires pour servir à l'histoire de Louis , Dauphin de p^anre. )

la duchesse de Chateauroux 5 plus âgé , il témoignait ouvertement son dégoût à la marquise dePompadour,quiravait remplacée (i).

Cette femme artificieuse avait pris svu'le roi, qu'elle n'aimait pas et dont elle n'était pas aimée , un ascendant inexplicable. Elle régnait sous le nom de ce faible monarque. Quel usage pernicieux ne fit-elle pas de son pouvoir ! Jalouse de tout ce qui pouvait ébranler sa faveur, elle entretenait la froideur et l'injuste défiance du roi envers son fils. Elle lui répétait sans cesse que le Dauphin était un prince ambitieux, qui se faisait un parti dans l'Etat en s'appuyant des jésuites et du clergé ; qu'il achetait par des aumônes abondantes la faveur de la multitude, enfin qu'il mettait de l'ostentation dans la régiilarité de ses mœurs, pour faire la critique indirecte de la conduite de son père.

Le despotisme de la marquise de Pompadour s'étendait sur l'intérieur de la famille royale , comme sur toutes les parties du gou-

(i) Jeanne- Antoinette Poisson , née en 1720, fille d'un boucher. Le Normand d'Etiolés, riclie financier , l'épousa à cause de sa beauté. Lorsque safi;mme devint maîtresse du roi il se conduisit avec tant de noblesse et de fermeté , qu'il acquit l'estime générale. Il ne voulut jamais se prévaloir de lu faveur de son épouse pour lien obtenir du roi.

REGNE DE LOUIS XV. 8l

vernement. Elle qui plaçait ses flatteurs et ses créatures à la tête des années et du conseil j nommait anssi les dames d'honneur de la reine j et les menins (i) du Dauphin. Marie Leckzinska, dont la pieuse résignation rapportait à Dieu toutes ses peines , élevait rarement la voix contre mi scandale dont elle était la première victime. Elle eut même plus d'une fois la bonté c^ ne pas refuser des marques de bienveillance à celle qui la bravait avec tant d'impudeur.

LesprincesseSj filles du roi (2), avaientd'a-

(i) On appelait ainsi les six gentilshommes de compagnie du Dauphin. Ces charges n'étaient données ordinairement qu'à la plus haute naissance.

(2) Les princesses , filles du roi, dont il est ici question , étaient madame Louise-Elisabctli , appelée Madame pre~ iniere. Quoique mariée à l'Infant d'Espagne, duc de Parme, Dom Philippe , son attachement pour la France et pour sa famille , la ramenait souvent à Versailles. Elle y mourut le 6 décembre 1758 , âgée de trente-un ans. Elle était née le 14 août 1727; madame Henriette, sa sœur jumelle, qui mourut à vingt-quatre ans, le 10 février iyS2 ; madame IVIarie-Adélaide , née le 23 mars 1732, morte au mois de janvier 1800 ; madame Louise-Marie-Thérèse-Victoire, née le II mai 1733 , morte le 8 juin 1799, à Trieste, où elle s'était réfugiée avec madame Adélaïde, pendant la révolution qui précipita du trône Louis XVI , leur infortuné neveu ; enfin madame Sophie, née le i5 juillet 1734, et morte le . Madame Marie-Louise , dernier

Iruit de l'tmioa de Louis XV et de Marie Leckzinska,

Sa LES BONS PRlKCrs.

bortl voulu opposer atix préleiitions de cette femme insolente , les droits de leur naissance Gt l'ascendant de leur vertu 5 mais la mar- <]mse de Pompadour les avait enfin convaincues qu'il était dangereux de condamner en elle le choix du monarque. Occupées à consoler leur mère en secret ^ ces filles respectueuses «ardaient devant le roi une sorte de neutralité entre elle et la favoiife. Louis XV, qui se sentait attiré par la modestie et le sens exquis de la Dauphine, goûtait quelquefois auprès d'elle le bonheur de la confiance. Il la chargeait d'adoucir les chagrins de la reine, et de calmer les justes ressentimens des princesses ses filles. Tantôt il se plaignait à elle de la marquise de Pompadour , et tantôt c'était du Dauphin. Cette princesse justifiait l'vm sans accuser l'autre avec véhémence (1).

était encore trop jeune pour prendre , ainsi que ses sœurs aînées, part à ce qui se passait alors à la cour. Née le i5 juillet 1737 , elle se fit religieuse carmélite , et mourut le 23 décembre 17S7. La reine avait encore en deux autres filles, madame Louise -Marie (sa troisième fille) qui naquit le 28 juillet 1728 , et mourut âgée de quatre ans et demi. Madame Félicité ( sa septième fille) , née le 16 mai 1736, morte le 28 juin 1744. La reine eut, un an après la naissance du Dauphin, un fils nommé le duc d'Anjou , qui mourut à deux ans et demi, le 7 avril 1733. (i) Quelques-uns de ces Uailssont empruntés à M. Lacre-

REGNE DE LOUIS XV. 8!î

Les prières de sa mèi-e et de son épouse^ la crainte d'encourir la disgrâce du roi j rien ne pouvait engager le Dauphin à dissimuler son horreur pour le rôle scandaleux que jouait la marquise à la cour. Lors de la guérison de ce prince elle ne perdit pas cette occasion d'afficher son prétendu zèle pour la famille royale. Dans une fête brillante qu'elle donna au château de Bellevue , elle fit représenter dans un feu d'artifice un dauphin lumineux contre lequel difïérens monstres vomissaient des flammes. Le dauphin^ protégé par Apollon , finissait par les exterminer j et reparaissait dans tout son éclat. Cette allégorie triviale ne prouvait pas moins le mauvais goût de la marquise j que son ignorance absolue des convenances. Lui appartenait-il de prendre publiquement part aux joies d'une famille dont elle troublait l'union ? Le héros de la fête aiu'ait cru compromettre son caractère et sa dignité en daignant y paraître. Les autres princes du sang suivirent son exemple.

La marquise de Porapadour éprouva quelque temps après une mortification non moins piquante. Lorsqu'elle obtint le tabouret et

t-=lle. Il est impossible de dire autrement ce que dit si bien cet historien piquant et judicieux.

84 1-£S EOSS PRIKCES.

les lioiineiirs de diicliesse, le Danplilii, forcé de lui donner l'accolade de cérémonie , fit un geste de dégoût. Elle ne s'aperçut pas de ce mouvement 5 mais tous les assistans le remarquèrent. Peu s'en fallut que le roi ne punît son fils par l'exil.

Irritée de ne pouvoir vaincre le mépris du Dauphin j elle s'en vengeait en tournant en ridicule devant les courtisans son austère vertu et sa piété. Elle l'accusait d'hypocrisie, elle parlait de sa Tiaire et de sa discipline^ et supposait qu'il passait ses journées à chanter au lutian et à l'éciter son bréviaire. Les courtisans, qui s'empressaient autour d'une femme doni le caprice faisait la loi de l'Etat, écoutaient avec applaudisseinent ces propos envenimés , et affectaient d'y croire.

Le Dauphin trouvait dans la tendresse et les vertus de sa femme la plus précieuse des consolations. La marquise de Pompadour aurait voulu lui ravir ce bonheur , et attirer dans son parti la Dauphine. Elle ne cessait d'engager Louis XV à presser sa belle-fille de venir partager les plaisirs des petits appar- temens de Versailles et de Choisi. Mais la princesse résistait à toutes les invitations du roi et aux avances de la favorite. Accoutumée à s'unir à tous les goûts de sou mari , elle

n'aurait trouvé aucun attrait dans une société où l'on professait des principes si opposés à ceux du Dauphin.

Louis XV regrettait souvent Péloignement de sa famille j qu'il ne pouvait imputer qu'à ses propres écarts. Cette idée le poursuivait jusqu'au milieu du tourbillon des plaisirs on l'entraînaient des courtisans intéressés à lui faire oublier ses devoirs. Plus d'une fois on l'entendit s'écrier en jetant un regard de mépris sur cette foule de complaisans : Que je suis malheureux , mes enfans ne sont pas icil

Marie Leckzlnska au milieu de ses enfans. — Sa tendresse pour le Dauphin.

La reine, le Dauphin, la Dauphine et Mesdames de France , rapprochés par le besoin d'épancher leurs chagrins mutuels , formaient entre eux la société la plus intime. Ces réiuiions , exemptes de l'agitation ordinaire des cours , offraient le spectacle le plus touchant. Marie Leckzinska, entourée tous les soirs de ses nombreux enfans, dont elle jje distinguait pas la Dauphine, retrouvait avec eux toute sa sérénité. Oubliant ses chagrins pour s'occuper de leu^s peines, elle leur

prodiguait des consolations dont elle avait tant besoin pour elle-niènie. Tantôt elle cherchait à modérer l'extrême sensibilité du Dauphin , qui s'affligeait des maux de la France bien plus que de sa disgrâce. Tantôt elle exhortait les pi-incesses ses filles à supporter, par^ égard pour leur père, les hauteurs de la favorite avec une patience dont elle leur donnait l'exemple. Tendrement aimée de ses enfans , elle avait sans cesse à s'applaudir de leurs soins empressés et de leur soumission. Ils ne faisaient aucune démarche sans la consulter, et ses avis étaient reçus comme des ordres. Leur piété fllialb se manifestait dans les moindres choses. Dès que la reine se troiivait au milieu d'eux, toute main étrangère était dispensée de la servir. Ils épiaient ses besoins 5 ils prévenaient ses désirs j et dans ces occasions le Dauphin ne cédait pas son droit d'aînesse à ses sœurs, (i)

Ce fils unique était le confident le plus intime de sa mère 5 elle lui demandait souvent des conseils en échange de ceux qu'elle lui

(i) « Sa majesté, dit dans ses Mémoires le cardinal de » Luynes , a daigné m'adnvettrc quelquefois dans cette » auguste société. Je n'en suis jamais sorti sans être pé- » nétré d'admiration. Que de vertus! Quelle mfcre! Quel- >x les princesses î »

kÈGNE de louis XV. 87

clonnait. Elle l'ainiait avec une prédilection qu'elle ne cherchait pas à dissimuler. Un jour qu'elle entendait la lecture de la vie saint Barnahé, le Dauphin entra chez elle. «Le voilà, 5) mon Barnabe, s'écria-t-elle avec émotion. 3> — Eh ! pourquoi donc , maman , lui de- 3i manda le prince , me baptisez-vous de ce « nom? — Ne sais-tu pas, répondit-elle , que î) Barnabe signifie enfant de consolation 1 » Elle avait coutume de l'associer aux actes de charité qui lui méritèrent le surnom de la bonne Reine. Avec quel enipresseraent le Dauphin joignait ses dons à cevix de sa mère ! Mais écoutons Marie Leckzinska applaudissant elle-même à la bienfaisance de son fils. Voici comme elle s'exprime dans une lettre adressée au roi Stanislas son père , qu'ellefaisait aussi participer à ses œuvres de charité, ce Mon filsj dit-elle, donne tout ce qu'il 5) peut donner et au-delà. Sa pauvre petite vr femme fait comme lui. Une de ses sœurs 33 disait que pour faire autant de bien que 33 vous en faites en Lorraine , il fallait ([ue 33 vous eussiez trouvé un trésor en faisant dé- 33 molir votre vieux château. Un roi qui a de^ 33 entrailles , répondit le Daviphin , y trouve 33 toujours un trésor pour les besoins des mal- 33 heureux, 3)

Le Dauphin et la Daupliine dans leui' intérieur. — Le Daupliin travaille à se rendre habile dans la science du gouvernement. — Digression sur les études de son enfance. — Il s'adonne à la littérature.

L'amour du bien public, celui du travail, l'horreur du vice et de la mollesse, enfin lui vif désir d'imiter les vertus de saint Louis ^ avaient donné à la jeunesse du Dauphin une noble activité. Mais chacpie tentative qu'il avait faite pour obtenir dn pouvoir ou pour balancer celui des maîtresses et des favoris du roi , avaient été marquée par une disgrâce. Convaincu de la nécessité de réprimer sa généreuse ambition de se rendre utile à la France et au roi , il s'abstint dès- lors de se mêler d'aucune afl'aire publique j et cette maxime qu'il se plaisait à répéter , devint la règle invariable de sa conduite. <c II faut j) qu'un Dauphin paraisse un homme inu- 5> tile , et cju'un roi s'efforce d'être un homme » universel. 5)

Retiré dans ses appartemens avec la Dauphine, il partageait son temps entre les devoirs de la religion et des études dont il déguisait l'importance aux courtisans. Il n'a-

REGNE DE LOUIS Xy. 09

Tait aucun goût pour ces amusemens tumultueux, ces distractions frivoles qui occupent ordinairement la jeunesse des princes. Le spectacle , le bal l'ennuyaient , et lorsque l'étiquette le forçait de s'y montrer, il n'aspirait qu'au moment d'en sortir. Il ne jouait que par complaisance 5 la chasse n'était plus* pour luiiuie passion commedansson adolescence j il s'y livrait plutôt par raison que par plaisir, regardant cet exercice comme nécessaire à la santé. Bien loin de suivre l'exemple de sou père dans sa conduite avec la reine, ce jeune prince ne se plaisait qu'avec la Dauphine. Il n'avait pas de momens plus doux que ceux qu'il passait auprès d'elle, loin du bruit et des regards de la cour. Ils dînaient ensemble tous les jours 5 et le soir ils soupaient tous deux avec madame Adélaïde , qui avait pris dans le cœur du Dauphin la place de madame Henriette. La mort lui avait enlevé cette sœur bien aimée, dans Tannée qu'il eut la petite véi'ole. (1) «Ce prince, dit l'auteur des Dj Mémoires du Dauphin, passait une partie 5> de la journée dans le cabinet de madame w la Dauphine; et là il lisait ou il écrivait

(i) Elle mourut à l'àgo de vingt-quatre ans j dans l'aunée 1752. (Voir pngp 81 j la note. )

5> pciulant ([u'elle travaillait à quelque ou- » vrage. Il lui parlait avec confiance et lui » découvrait tous ses sentimens. Madame 3) la Dauphine de son côté n'avait rien de 3> caché pour lui. Uniquement occupée des M moyens de plaire à son mari, elle n'avait » pas d'autre volonté que la sienne 5 elle ne 3) faisait aucune démarche sans l'avoir con- » suite 5 elle aimait non seulement à se con- 3) duire , mais même à penser d'après lui ,

3) persuadée qu'il pensait toujours bien

3> Lorsque les dames entraient chez madame 3) la Dauphine , Mgr, le Dauphin la quit- 33 tait souvent pour retourner à ses études 3> chéries, dont le principal objet était de se 33 rendre habile dans la science du gouver- 33 nement. 33

Persuadé que le rang suprême aviquel il était appelé par sa naissance , exigeait des connaissances aussi étendues que les devoirs qu'il impose, ce prince avait résolu de ne rien négliger pour les acquérir 5 en mi mot , selon l'expression dont il se servit im jour , il reprit son éducation en sous-œuvre. L'abbé de Saint-Cyr, le plus intime de ses amis , parce qu'il avait été le moins indulgent de ses instituteui-s , fut appelé par lui à le seconder dans cette tâche , qui avait pour but

RÈGNE DE LOUIS XY. Ol

le lionlienr des peuples. Le Dauphin devait l'accomplir avec autant de persévérance que de succès , sous la direction de ce vertueux et savant Mentor, (i)

Ce n'est pas que ce prince n'eut beaucoup profité des études de son jeune âge. Mais il sentait avec raison que ces premières études ne sont qu'un bien faible pas yers une instruction solide. Il avait annoncé, dès sa plus tendi'e enfance , beaucoup^ d'intelligence ^ d'esprit et de mémoire. A cinq ans il avait appris plusieurs fables de La Fontaine, dont il faisait souvent des applications plaisantes au caractère et aux actions des personnes qui le servaient. Devenu moins docile à dix ans, ses progrès se ralentirent. Rien ne pouvait fixer sa légèreté ; son dégovit pour l'étude était invincible.

L'abbé de Saint-Cyr pai'vint cependant, à force de persévérance , à lui enseigner les premiers élémens de la langue latine 5 mais

(i) Ce fut à l'âge de seize ans , peu de temps avant sou premier mariage , que le Dauphin conçut et commença d'exécuter ce projet. La campagne qu'il fit eu 1745, la mort de la Daupliine , son second mariage , le forcèrent souvent d'interrompre ses études. Il les reprit sans discontinuer , dans le courant de l'année 1747. 11 entrait alors dans sa dix-liuilicme année.

p2 LES BONS PRINCES.

il n'ottenait encore de son disciple que de bien courts intervalles d'application. Heureusement que j par une bizarrerie qu'on ne pouvait attribuer qu'à la légèreté de l'enfance, le Daupbin apprenait par cœur, pendant sa récréation , et recitait avec entbousiasine ces mêmes traits (i) qu'il avait expliqués devant son maître avec liumeiu- et en pleurant.

On vit un jour cet enfant inappliqué, arriver à sa leçon avec nn maintien grave , prendre son livre en silence et l'expliquer sans distraction , ni sans se permettre aucune parole inutile. L'abbé de Saint-Cyr craignant de fatiguer l'attention du jeune prince, voiilut comme de coutume interrompre cet exercice , pour l'entretenir d'objets moins sérieux, ce Continuons, M. l'abbé , lui dit le 3) Dauphin avec le même flegme , ceci n'est 3) pas de noti'e sujet 5> j et il reprit sa lecture avec une nouvelle ardeur. Son précepteiu* ne

(i) « On lui faisait exp'iqucr un recueil de faits liistoriqnes tirés de l'Ecriture sainte et des meilleurs auteurs lalins. On remarqua qu'il ne s'arrêtait pas à quelques histoires badines qui y sont insérées pour l'amusement des enfans : il n'était affecté que de celles qui marquaient de la générosité , de l'humanité , du courage et de la grandeur d'âme, » (Mémoires pour servir à l'histoire de Louis, Dauphin de France. )

pouvait reveuii' de sa sux-prise en le voyant si diCfcient de ce qu'il Pavait vn la veille. Son étonnement redoubla lorsque le lendemain et les jours suivans il trouva le jeune prince non moins appliqué , non moins grave , et non moins ménager de paroles. Il l'interrogea sur les causes d'un changement aussi remarquable. Le Dauphin avait lu dans la vie d'un sage de l'antiquité , que ce philosophe neparlait jamais sans nécessité, pour se livrer tout entier à l'étude et à la méditation. Il lui piit envie d'imiter ce bel exemple, et sans comnniniquer sa résolution à pei-sonne, il avait pris toutes les allures d'un vrai philosophe. Cette fantaisie qui dura long-temps fut très-avantageuse au jeune prince. A force de contrefaire l'homme appliqué , il acquit insensiblement l'habitude et le goût du travail. Ce fut alors que ses heureuses dispositions , secondées par l'étude , commencèrent à se développer. Il fut bientôt en état d'expliquer sans peine les plus célèbi'es écrivains de la belle latinité.

Le traité des Devoirs y de Ciceron , fut le premier livre que le Dauphin parut lire avec plaisir. On avait d'abord craint que son imagination vive et légèi'e ne se rebutât du style grave et sentencieux de cet ouvrage. On fut

p4 l'Es PONS PUINCES.

bientôt déti'orapé. Eu voyant i-etracés d'une manière aussi attachante les principes de cette justice exacte j de cette probité rigide dont il avait l« germe dans son âme , le jeune prince ne parut pas regretter des peintures plus riantes et plus agréables. Le traité des Devoirs devint son livre favori. Il le relisait sans cesse j et comme il avait une mémoire prodigieuse il l'apprit prcsc[ue tout entier par cœur. Toute sa vie le Dauphin conserva ce goût de prédilection pour ce grand écrivain ; il en recommandait la lecture à ses enfans j et leur citait souvent ce mot de Quintilien : C'est avoir beaucoup profité que d'aimer les ouvrages de Ciceron. (i)

En reprenant avec l'abbé de Saint-Cyr le cours de ses études, il s'occupa d'abord des belles-lettres. Avec quel plaisir ne retrou vat-il pas ces auteurs latins qui avaient coûté

(i) On conserve précieusempnt à la bibliothèque de la chambre des drpiités, un exemplaire latin du traité des Devoirs , ( édition do l'abbé d'Olivet ) surchargé de notes marginales de la main du Dauphin. L'empereur d'Autriche François II, en visitant le 25 avril dernier cette bibliothèque j a examiné avec beaucoup d'intérêt cet exemplaire. Ces notes , comme tous les écrits qu'a laissé le père de notre auguste monarque,, annoncent un sens exquis , un esprit profoud , et un cœur vertueux.

RÈGNE DE EOUIS XY. çS

tant de lai'mes à son enfance ! Horace, Virgile, Lucrèce et Juvénal, firent alors ses délices. Il en apprit par cœur les plus beaux morceaux. Un homme de la cour , qui était admis dans l'intimité de ce prince , fut un jour fort étonné de lui entendre réciter sans la moindre hésitation la moitié de l'Art poétique d'Horace. Ce poëte lui était tellement familier, que , quelque passage de ses écrits qu'on lui citât, le Dauphin retrouvait aussitôt dans sa mémoire les vers suivans. (i)

L'académicien Lebeau , l'un des plus célébrais professeurs de l'Université de Paris, présenta un jour à ce prince un discours latin qu'il avait composé à l'occasion de la paix. Le Dauphin , qui voulut le lire en présence de l'auteur, accompagna ses éloges de quelques observations critiques dont Lebeau s'empressa de profiter sans qu'on pût l'accuser de flatterie.

Ce prince se livra avec la même ardeur à la lecture deâ chefs-d'œuvre de la littérature française. Il avait retenu les plus Idéaux traits de Corneille, de Racine, de Boileau , de

(i) L'abbé Proyart, auteur de la Vie du Dauphin, assurn qu'il tenait cette paitieulaiité de l'évèque de Langies^ précepteur des eofans de ce prince.

t)6 LES 150XS rraNCES.

J.-B. Rovisseaii, et <lo la Henriaclc. Comme clirétien' et comme liomme de goût il lis.iit avec respect et avec admiration les sublimes écrits de Boiirdaloue et de Bossuet. C'était dans Massillon et dans Télémaque (]ue le Dauphin étudiait les devoirs des princes et des rois. Il se plaisait à retrouver dans les portraits fidèles qu'a faits La Bruyère des courtisans de Louis XIV , les portraits non moins vi'ais des courtisans de son père.

Sa facilité pour apprendre était si grande , qu'il parvint en peu de temps à savoir l'anolais , sans le secours d'aucun maître, ce II DD convient, dit le Dauj)hin dans un de ses j> écrits , qu'un prince sache la langue des D) peuples avec lesquels il doit traiter le plus 35 souvent, et sur les matières les plus impor- 3j tantes. 3> Il prenait plaisir à traduire en français les passages de plusieurs écrivains anglais. L'auteiu' des Mémoires du Dauphin , cite plusieurs fragmens de ces traductions, toutes écrites de la main de ce prince , et que la Dauphine conservait précieusement. La plus importante était le règne de la reine Elisabeth , mis en français sur le texte anglais de l'histoire du célèbre Hume. Le Dauphin était trop sensible aux charmes des beaux vers pour négliger la lecture des poètes

KÈGiSTE DE LOUIS XV. 97 •

^'anglais. Admirateur Je Pope , dont le génie flexible s'est exercé avec une égale supériorité sur tant de sujets différens , il reproduisit dans notre lanj^ue quelques-uns de ses écrits. Mais de tous les auteurs anglais , Adisson était celui qu'il lisait avec le plus de plaisir. Adisson, censeur judicieux et quelquefois sévère des mœurs de son siècle , rappelait au Dauphin les maximes de cette probité rigide qui l'avaient charmé dans le traité des Devoirs de Cicéron. Ce prince avait extrait du Spectateur les traits de morale les plus conformes à ses principes , et les avait réunis dans une traduction élégante et fidèle. Il avait souvent à la bouche ces deux sentences du moraliste anglais, dont l'une est la conséquence de l'autre, ce Je ne connais pas sous le soleil de plus » grand mal que l'abus de l'esprit. — Il n'y î) pas de pire monstre dans la nature qu'un 5) méchant homme qui possède de grands y> talens. 3>

Malgré toutes les précautions que prenait le Dauphin pour laisser ignorer l'impor- . tance de ses études , il était difficile que son mérite ne le trahît pas quelquefois. Un jour le chancelier d'Aguesseau vint lui faire sa cour. On parla de l'art oratoire ; le prince t'exprima sur ce sujet avec autant de justesse

q8 l'Es BONS PRINCES.

que (l'agrément. Il insista particulièreinent sur réloquence de Cicéron ^ et cita plusieurs passages de cet orateur. Enfin après avoir dit son sentiment sur la véritable éloquence : ce Je vais , ajouta le prince, vous en donner 3> un exemple 35 5 et à l'instant il lui récita un des pins beaux discours que d'Aguesseau avait prononcé an parlement , lorsqu'il était avocat-général. Le magistrat , qui reconnut eon ouvi'age , reçut avec autant d'étonnement que de reconnaissance cet éloge flatteur amené si naturellement.

Le Dauphin étudie la philosophie. — Son altachepour la religion. • — Son éloigneuient pour la philosophie du dix-huitième siècle — Ses principes sur la liberté de la presse. — Jugement que les philosophes portent de ce prince.

L'abbé de Saint-Cyr ne manquait jamais l'occasion de dire auDaupliin d'utiles vérités. Dès le commencement de leur cours d'études, il n'avait pas craint de déplaire à son auguste élève en lui représentant, qvi' entraîné par la vivacité de son imagination , il se livrait à l'étude avec trop d'ardeur, et ne mettait pas assez d'ordre ni assez de suite dans

RtGNE DE LOUIS XV. 99

ses lectures. Docile aux avis de son instituteur, le Dauphiii , en modérant sa passion pour le travail , se préserva , selon l'expression d'un écrivain du temps (i) , du seul écueil dont sa jeunesse ait eu à se garantir avec effort. Plus tard l'aLbé de Saint-Cyr lui adressa, au sujet de son goût exclusif pour les belles-lettres, le mânie reproche que Philippe, roi de Macédoine, faisait à son fils Alexandre, sur sa passion pour la danse. Il demanda au Dauphin s'il n'avait pas honte de connaître aussi bien les règles de la rhétorique? Il est temps, lui disait-il, de modérer ce goût pour des études qu'un prince ne doit regarder que comme un délassement. La morale, le droit public et la science du gouvernement , voilà les connaissances qu'il vous importe d'acquérir.

Le Dauphin se rendit eiicore à cet avis. « Comme toutes ses inclinations étaient chrc- 3) tiennes , est-il dit dans les Mémoires de » madame de Gisors , il résolut de se refuser » toujours le plaisir de n'étudier que selon

(i) Madame la marquise de Gisors a fait dans ses Mémoires raanusci-its , im portrait du Dauphin , que Soiila- TÏe a transcrit tout entier dans le huitième volume des Mémoires de Richelieu. 11 renferme des détails tres-précieux.

lOO LES BONS PRINCES.

5) son attrait; et ce fut à ixotre bonheur c|u'il 5> consacra son travail, se laissant arracher 3) par ses sévères amis (i) les objets d'études 3) qui l'attachaient le plus fortement, jj

Il étudia d'abord la logique qui , soumettant la morale aux formes du raisoiinementj règle les mouvemens de la vertu , et lui fait voir les excès qu'elle doit éviter. Le Dauphin connaissait déjà les premiers élémens de cette science ; il relut la logique de Port-Royal j et se pénétra de nouveau des principes de cet excellent livre. Il eut même la patience d'étudier l'analyse d'Aristote , svir les opéi'ations de l'entendcmerit humain 5 et apprit dans les écrits de ce grand philosophe , l'art de raisonner avec tant de justesse et de pi'écision , que , si l'on en croit l'auteur des Mémoires du Dauphin j le dialecticien le plus subtil n'eût pas été capable de l'embarrasser dans la dispute.

Le Dauphin lut ensuite les œuvres de Platon. Cette lecture eut pour lui d'autant plus d'attraits , qu'il retrouvait dans ce phi-

(i) Boycr , évèque de Mirepoix; le comte du Muy ; M. de Nicolaï , évèquc de Verdun , qui avaient l'iionneur d'ètve les amis du Dauphin , coopéraient par leurs conseils îi l'honorable tâche de l'abbé de Saint-Cjr.

IlEGîTE DE LOUIS XV. 101

losoplie, dont plusieurs pères de l'église se disaient les disciples , une foule de préceptes que ces saints auteurs ont consacrés dans leurs écrits. Il regrettait de ne pouvoir lire que dans une faible traduction ce philosophe non moins admirable par la beauté de son élocution , que par la pureté de ses principes. L'exemplaii'e de la traduction de Platon dont ce prince faisait usage , était , ainsi que beaucoup de livres de sa bibliothèque j surchargé dénotes écrites de sa main. Il passa bientôt à l'étude de la philosophie moderne. Bacon, Descartes j Newton, Mallebranche , occupèrent successivemeni; l'attention de cet infatigable ami de la science. Le Dauphin en se livrant avec tant d'ardeur àces hautes spéculations, n'imita pointledangereuxexemple delà plupart des beaux esprits de son temps , qui prenaient le titre de philosophes. Ce prince ne séparait pas la philosophie de la religion. Ses piofondes études ' loin d'ébranler sa foi, l'avaient affermie, ce II 5) avait étudié les preuves du christianisme , 3) dit l'auteur des Mémoires du Dauphin , il 3î en sentait la nécessité, et ne croyait pas y) qu'un Etat pût subsister sans une religion ■Si qui serve de frein à la violence des pas- 3) sions humaines , source inépuisable de cri-

lOa LES BONS PKINCES.

» mes et de dc^sordres. » Le Dauphin avait approfondi avec le même soin les principes d:e cette philosophie que professaient alors les coryphëesde la littérature. Cet examen l'avait convaincu que leurs opinions, séduisantes au premier ahord , ne tendent à rien moins qu'à la destruction de tons les liens et de tons les devoirs de la société, ce On n'écrit pi'esque 3> plus, disait-il, que pour rendre la religion 3) méprisable , et la royauté odieuse. Il ne 3) paraît presque plus de livres où la religion Di ne soit traitée de superstition et de chimère, 33 où les rois ne soient représentés comme» 33 des tyrans, et leur autorité comme un des- 33 po isuie insupportable. Les uns le disent 33 ouvertement et avec andace , les aiitres se 33 contentent de l'insinuer adroitement. 3)

Ce prince éclairé s'attachait à combattre dans des écrits lumineux , les ouvrages des philosophes qui obtenaient le plus de vogue. Il les attaquait principalement snr ce que ces novateurs représentaient la force et l'intérêt personnel, comme les uniqiies bases du contrat politique qui existe entre le peuple et le souverain : ce Ce que les passions se conten- 33 teraient d'insinuer, écrivait-il à ce sujet, 33 nos philosophes l'enseignent r que tout est 33 permis au prince cjuand il pont tout, et

nèGNE DE LOUIS XT. lo3

3) qu'il a rempli ses devoirs quand il a coii- ■}•> teuté ses désirs. Car si la loi de l'intérêt 3> venait à être généralement adoptée , alors 3) toutes les idées du juste et de Tinjuste , de 5J la vertu et du vice j du bien et du mal moral, ■>y seraient effacées , anéanties dans l'esprit des 3) hommes 5 les trônes deviendraient chancei» lans et mobiles, les sujets seraient indoci- 3> les et factieux , les maîtres sans bienfai- 5) sauce et sans humanité 5 les peuples seraient » donc toujours dans la révolte on dans l'op- 3J pression. 3)

Le Dauphin ne se contentait pas de réfuter lui-même les doctrines des beaux esprits de son temps : il leur opposa dans Fi'éron , auteur de V Année littéraire^ Fadvei'saire le plus redoutable que les philosophes aient eu à combattre. (1) Il ne jugeait pas leurs ouvrages avec moins de sévérité que cet habile critique , et fi'ondait avec finesse leurs travers et leurs prétentions. On peut s'en convaincre par ce passage d'une de ses lettres , -qui

(1) 11 ne faut pas juger Fréron d'après les injures de Voltaire , et des uombretix ennemig que lui attira la sévérité de ses jiigemens. Ce critique fliisait aulaut d'honneur aux lettres par la variété et l'étendue de ses connaissances , que par la pureté de son goût. Le Daupliia n'aurait pas accordé son estime et sa confiance à un sujet qui ne l'aurait pas mérité.

trouverait encore aujourd'hui son application. <c J'ai lu , dit-il , force discours acadé- 5) miques , dont quelques - uns m'auraient » assez plu pour le sujet 5 mais on voit régner » dans toutes ces nouveautés un style à pré- 3> tention qui révolte, et passe souvent les }> bornes communes du ridicule. L'un cou- 3î che sur le papier quelques centaines de » propositions de quatre mots chacune , avec 3> \Mi point au bout , et prétend avoir donné j> un discours. Un autre , non content de » parler en syllogismes , a soin de m'en » avertir , en disant : C^est ainsi que je proy) cèdcj voici comme je démontre f et ses démons- » trations ne finissent point, et mènent touy> jours fort loin de la région du bon sens. » J'en vois qui, hérissés de philosophie , ne » parlent que par raison directe ou inverse , 3> par quantités et quotités ^ par produits , » par somme et par masse. Le style oricn- » tal est du goût de la plupart 5 mais on est » surpris en les lisant de voir leurs phrases 3> colossales n'accoucher que d'idées puériî> les ou sans vigueur. Il s'en trouve qui, posr> sesseurs d'un certain nombre de tours de 3i phrases qui ne sont qu'à eux , les distri- 5> buent, le compas à la main, pour l'orne- » ment de leurs discours..... î>

ebgi^e de louis XV. io5

Dans la même lettre, ce prince raille à'une manière tout à fait spirituelle , vui prédicateur qui rougissait d'employer dans la chaire évangélique , les expi'essions consacrées par la religion : ce Las de prêcher sans auditoire, 3> dit-il , le nouveau Cotin s'avisa , par le 9) sage conseil d'un hedeau de paroisse , de 33 substituer les mots de bienfaisance et d'/z?/y) manitéh. c^\x\charité ^ dansunsermon qu'il j> pi'ononça sur l'amour du prochain. Cette 33 invention nouvelle lui mérita siu'-le- champ 3) une de ces réputations qui font tourner la 33 tête, au point qu'il demandait fort sérieu- 33 sèment si les termes chrétiens , mes frères y 33 commençant à vieillir, il ne serait pas à 33 propos d'y substituer celui de Français , à 33 la manière des anciens orateurs qui, quand 33 ils parlaient en public, disaient : Athé- 33 niens , Romains. 33

Il lit povu- combattre les philosophes tout ce qu'il pouvait comme Dauphin , et donna peut-être ainsi lieu de craindre ce qu'il aurait fait s'il eût été svu- le trône. On le voyait sans cesse presser le roi, le parlement et le clergé, de sévir contre eux. ce Qu'importe à 33 un philosophe, répétait-il souvent, qu'on 33 brûle son livre au pied du grand esca-

lOU IPS BONS IT. lîJf.lS.

« lier (i) j si on le laisse traiiquillenient 3) dans son cabinet en préparer un plus dan- 35 gereux encore? 3>

Il est probable que dans nn âge pins mûr, le Dauphin eût senti le danger de heurter de front l'esprit de son siècle. Une nation qui abuse de ses lumières, ne tient pas moins à ses fausses idées , qu'un peuple ignorant à ses préjugés. Il eût sans doute renoncé à user de rigueur contre des gens de lettres qni, dupes eux-mêmes des docti-ines qu'ils professaient^ n'en prévoyaient pas les funestes conséquences, et qui n'étaient après tout que les inteiprètesdes opinions de leurs contemporains. La bonté de son caractère lui eût suggéré un moyen plus doux , et plus conforme à la saine politique : en restreignant par de sages réglemens l'excessive liberté de la presse, il eût prévenu la circulation des livres dangereux ^ et n'aurait point eu à punir leurs auteurs.

Le Daiiphin avait dans plusieurs occasions fait connaître quels étaient ses principes à l'égard de la liberté de la presse. La reine sa

(i) C'était au bas du grand escalier du Palais de Justice que les livres condamnés par arrêt du parlement, étaient biiilés pai' la main du bouiieau»

mère avait une petite imprimerie, dont elle faisait usage clans ses momens de loisir , poiuimprimer des sentences de morale. Le Dauphin la trouva un jour qui se livrait à cette occupation . Elle lui demanda en plaisantant, s'il ne serait pas curieux d'appx'endre le métier d'imprinoeur à son école. «Volontiers, ?i répondit le prince 5 mais ce sera pour ini- 3) primer un i-églement bien sévère , afin de >j px'évenir l'abus qu'on fait aujouid'hui de 3i la presse. 55 Quelqu'un cherchait à justifier en présence de ce prince , la circulation des livres contraires à la religion et aux mœurs , comme une source de richesses pour l'Etat : ce Malheur à l'Etat, s'écria-t-il , qui aurait M besoin pour subsister, de tolérer ce com- » merce d'iniquité ! C'est un malade ré- « duit à n'avoir que du poison pour remède. 5> Les philosophes répondaient par des calomnies au mépris que le Dauphin faisait de leurs personnes et de leurs ouvrages. A les entendre, ce prince était un dévot atrabilaire, sans espi'it et sans instruction. Le Dauphin, qui n'ignorait pas les dispositions des philosophes à son égard , était le premier à rire de leurs propos. Un jour que le comte du Muy , après avoir passé quelque temps à Paris, était venu lui faire sa cour : « Eh bien,,

1 c8 LES EOXS PRINCES.

5) Jni tlemanda ce prince en plaisantant , qtie 3> disent nos grands génies et nos philosophes 3J de Paris ; qu'ils ont bien de l'esprit et que » le Dauphin en a une Lien petite dose? » Le comte du Muy lui avoua qu'il ne se trompait pas. ce Vraiment, répliqua le prince, il » y aurait là de quoi me donner de l'amoiu- 35 piopre. J'ai toujours cru qu'un Dauphin 3> devait éloigner de lui tout soupçon depré- » tendre au suffrage de ces beaux esprits. 3> Qu'aurait-il dit, s'il eût pu prévoir que ces philosophes, qui lui refusaient alors toute espèce de mérite, devaient après sa mort lui accorder des connaissances et des principes favorables à leur doctrine? (i)

(i) Voyez VEloge de Louis , Dauphin de France , pai

Tidomas.

règke de louis XV. 109

Le Dauphin s'applique à l'histoire , à la connaissance des hommes. — Son amour pour ia vérité 5 son mépris pour la flatterie.

Le Dauphin appelait l'histoire , la leçon des princes et l'école de la politique, ce L his- M toire, disait-il un jour, est la ressource des yi peuples contre les' erreurs des princes. Elle 5i donne aux enfans des leçons qu'on n'osait 5> faire au père 5 elle craint moins van roi dans 5) le tombeau, qu'un paysan dans sa cliau- 3) mière. yy Le professeur Lebeau lui ayant un jour présenté deux volumes de son Histoire du Bas-Empire , ce prince les montra à l'abbé de Saint-Cyr , et lui dit en riant : « L'abbé , avis aux princes. — Vous avez rai- » son , monseigneur, lui répondit le sage D) instituteur , c'est un avis sur lequel on peut » compter. Le monarque le plus puissant ne » le serait pas assez poin- corrompi-e l'histoire. 3î En gagnant un historien il n'aurait fait 3> que fermer un œil à l'histoire ; mais elle r> en a cent. 5>

L'histoire avait eu beaucoup d'attraits pour le Dauphin , dans son enfince. Elle en eut bien d'avantage alors qu'il sut en. apprécier

IIO I,r.S BONS rUTNCES.

toute Putilité. Il s'en occupa avec tant Je succès y qu'on eût dit , à l'entendre raisonner sur cette science, que l'histoire avait été son unique étude. Egalement versé dans l'histoire sacrée et profane, ancienne et moderne, il s'était moins attaché à charger sa mémoire de faits, qu'à connaître le génie des nations , les différentes formes de gouvernement, et le caractèi'e des princes et des personnages qui ont influé sur le sort des peuples.

Ce fut dans Salluste, Tite-Live et Tacite,. et non chez des compilateurs modernes, que le Dauphin apprit à connaître les Romains j mais de ces trois historiens, Tacite était celui qu'il préférait, parce que les peintvu'es énergiques que ce grand éciivain a fait de la cour corrompue des empereurs , lui offraient le genre d'instruction le plus utile à un prince.

En lisant Fhistoire des monarchies, le Dauphin se pénétra d'une vérité qu'il a développée dans plusieiu'S de ses écrits, c'est que les révolutions qui ont fait passer la couronne d'une famille h une autre , sont presque toujours le fruit de la faiblesse ou de l'imprudence du monarque. Lachutedes deux premières races qui ont successivement régné sur la France , lui en ofîrit la preuve écla-

tante. Le Dauphin ne prévoyait pas que son malheureux fils, Louis XVI, était destiné k devenir lui-même l'exemple de cette vérité.

Sans perdre un temps précieux à vouloir éclaircir les points obscurs de l'histoire des successeurs de Clovis et de Charlemague, il s'instruisit à fond de celle de la troisième race, sous laquelle il retrouvait l'origine plus rapprochée et moins incertaine de nos mœurs , de nos institutions et de nos intérêts politiques. Depuis saint Louis jusqu'à Louis XV j aucun fait intéressant n'échappa à ses utiles recherches.

Les historiens anglais, qui de tous les modernes ont le plus he'ureusement imité ceux de l'antiquité , occupèrent successivement l'attention du Dauphin. Il apprit dans VHiS' toire de la rébellion et des guerres civiles d' Angleterre ^ par le chancelier Clarendon, à quels excès est capable de se porter un peuple mal gouverné". Il lut, il relut l'histoire desTudors par le célèbre Hume , dont il traduisit en françaisun grandnombre de passages, « Com- T) bien M. Hume eût été satisfait , dit l'au- 5) teur des Mémoires du Dauphin , s'il avait 53 pu entendre raisonner ce prince sur le car> ractère des rois qui ont gouverné l'Angle- 3î terrcj depuis Henri VII j usqu'aux Stuarts j

D) les comparer aux monarques contempo- 3> rains qui gouvernaient la France; et faire 5) une judicieuse critique des portraits trop 3> flattés du Père d'Orléaus, et des satires 5) outrées de llapin Thoiras ! (i) M, Hume }> aurait vu que le Dauphin ne lisait pas l'his- 5) toire en esprit frivole , qui ne cherche qu'à 3> satisfaire sa ciu-iosité , mais en politique 5> sage et profond; et si cet illustre anglais 3) avait pu pénétrer danslecœurde ce prince, 3) il aui'ait reconnu qu'il ne voulait acquérir 3) toutes ces connaissances, que pour se ren- 3> dre plus capahle de contribuer un jour au w bonheur de ses sujets. »

Le Dauphin ne se contenta pas des leçons que lui offrait l'histoire pour connaître les hommes j il voulut encore faire une étude particulière de cette science, qu'il jugeait avec raison la plus essentielle de toutes. Il savait que le secret de bien juger les hommes, et de les employer à leur place, avait fait un grand roi de Louis XIY, dont l'éducation fut très-

(i) « Le soin que le Daiipliin avait , cl'éUidier l'historien » avaul son liisloiie, rendait sa critique sage et judicieuse.» ( L'abbé Proyart, Vie du Dauphin. ) Le Père d'Orléans a écrit les révolu lions d'Angleterre, dans lesquelles on trouve de l'éloquence , une belle narration , des portraits faits de main de maître, tout en un mot, excepté la vérité historique

négligée. Pour parvenir à acquérir cette connaissance 5 le Dauphin chargea le Père Griffet j jésuite , dont il estimait les lumières et respectait la vertu ^ de composer pour lui une instruction détaillée sur cet objet. Des occupations indispensables qui retenaient ce religieux à Paris, ne lui permettaient que rarement d'entretenir le Dauphin 5 mais il lui adressait quelquefois par écrit , pour l'éclairer sur ses devoirs , des avis que le prince recevait avec docilité. Le Père Griffet rédigea , dans un style clair et précis, sur la connaissance des hommes en général^ u\\ traité qui renferme des préceptes sur l'art de gouverner, que l'auteur du Télémaque n'aurait pas désavoués. Ce traité, dans lequel le Dauphin eut la satisfaction de reconnaître ses propres idées, et soitvent même ses expiassions , est imprimé à la suite des Mémoires de ce prince , qui furent également rédigés par le Père Grififet.

C'est peu connaître les hommes que de ne les ayoir étudiés que dans les livres ; et l'expérience de tous les siècles et des conseillers les plus sages , n'a jamais valu celle que donne en quelques années l'usage du monde. Doué d'un esprit observateur et d'une rare pénétration , le Dauphin n'avait pas vécu telle-

Ii4 i-ES bon5 princes.

ment éloigné des affaires publiques etflu to\iBr billon de la conr, qu'il n'eût appris à juger par sa pi'opre expérience des hommes et des choses. Dans la l'ésaîution où il était de ne prendre aucune part an gouvernement tant qu'il serait Dauphin, il se tenait à l'écart, assez près pour tout reconnaître et s'instruire, assez loin pour n'être point aperçu , et pour donner le change aux courtisans fi-ivoles ou mal intentionnés, sur la profondeur de ses Yues et l'utile emploi de son temps. Du fond de son cabinet, entouré de laDauphine et de quelques amis, (car le Dauphin en avait ) il contemplait à loisir ce choc continuel des passions , des intérêts et des amourspropres qui s'agitent autour du trône. Ilsiiivait les courtisans dans leurs basses manœuvres et dans leurs folles prétentions. Il jugeait la conduite des ministres, et prévoyait l'issue des affaires qu'ils étaient chargés de diriger, d'après la connaissance qu'il avait des inclinations, des intérêts et de la capacité de chacun.

Un quart d'heure de conversation suffisait ordinairement au Dauphin pour connaître un homme la première fois qu'il le voyait. Il lui faisait quelques questions comme au hasard 5 et ses réponses, dont le prince

RÈOîIE DE LOUIS XV. 11 5

tirait des inductions en les rapprochant , lui donnait la mesure du caractère ou de la capacité de cette personne. Ce prince avait une telle défiance de ses lumières ^ et peut-être même des autres hommes , qu'il se plaignait de ne pouvoir parvenir à les connaître et à les définir. Il enviait souvent à Henri IV, son illustre aïeul, élevé durement et formé à récole du malheur , ce genre d'instruction qui raaRque à tant de princes, ce Je sens , 5> disait-il un jour , qu'il manque aux prin- >i ces élevés comme moi au sein de la gran- » deur, une foule d'idées communes et fami- 3) lièresanx particuliers, surtout de celles qui » aiden t à discerner le caractère et le mérite des y> hommes. Les princes me paraissent à cet » égard dans le cas d'une personne qiîi n'aun rait pour s'exprimer qu'un tiers ou la moisi tié des lettres de l'alphahet. — Je vous » estime heureux , disait-il à l'ahbé de Mar- » bœuf, son lecteur, vous voyez souvent des » hommes. — Il me semble, monseigneur, 5> répondit l'abbé, que vous en voyez bien 3> autant que moi. — Vous vous trompez , 3J reprit le Daupnin, ceux qui sont pour vous îï des hommes, ne sont plus devant nous que 3J des personnages de tapisserie , des auto-

Il6 LES BONS PRIWCES.

3> mates , qne nous faisons luouvoii' par res- 5) sorts. 3>

Cet amour Je la vérité qu'il professait dans ses discours y éclatait dans sa conduite. Il voulait que ses amis lui parlassent avec cette franchise qu'il était accoutumé de trouver dans l'aLbé de Saint-Cyr. M. d'Aubert, premier président du parlement de Flandres j que le Dauphin admettait dans son intimité, paraissait embarrassé de lui découvrir sa façon de penser sur .une matière délicate. « Eh ! 5> quoi , lui dit le prince du ton le plus ca- » pable de le rassurer, tous vous troublez , 5î monsieur! est ceque je vous intimiderais?^! Puis, le prenant par la main, il le fit asseoir dans un fauteuil à coté de lui, et ajouta : « Songez que je n'ai point d'autre titre avec » vous que celui de votre ami. «

Si le Dauphin savait toujours gré d'im avis utile , il ne pouvait supporter une flatterie. Il écoutait les louangeurs avec un sourire ironique qui les déconcertait. Un jour que dans une fête il venait de danser avec madame Henriette sa sœur, quelqu'un lui faisait compliment de la grâce et de l'aisance qu'il avait déployées. Un grave magistrat , dans la bouche duquel l'éloge de la danse était

assurément mal placé, s'avisa de se joindre au flatteur, et enchérissait encore sur ses coniplimens. Le prince , ennuyé de ces fadeurs , leur ferma la bouche par cette réponse piquante : <c Oui, oui, dit-il , vuie danse gra- 7) cieuse et selon les règles de l'art a son mé- 3> rite 5 mais pour y donner plus de piix , » il faudrait que , quand un Dauphin danse , » ce fût un éveque qui jouât du violon, w

Etudes du Dauphin sur le droit public , et sur la jurisprudence. — Traits remarquables de ses écrits, i^ Mots ingénieux de ce prince.

Cette prodigieuse variété de travaux au milieu desquels nous venons de suivre le Dauphin, n'étaient qu'une faible partie de ceux qui remplirent une vie entièrement consacrée à s'instruire. Je nVi pas encore montré ce prince puisant la connaissance exacte des droits et des devoirs d'un roi dans l'étude assidue du droit public et des lois du royaume sur toutes les branches de l'administration. « L'ignorance, dit-il, dans un de ses 55 écrits, produit presque autant de tyrans 5) dans les monarchies que l'ambition produit » de factieux dans les républiques. Il est rare

l 18 LES BOKS PRINCES.

» qu'un prince forme de propos délibéré le » dessein de faire le malheur de ses sujets : 3) l'Iiumanité s'y oppose, son intérêt même ^ i> l'en détourne 5 Pignorance de ses devoirs » et des droits de ses peuples l'y conduit , 3î etc. 55 L'abbé de Saint -Cyr fut encore le guide de son auguste disciple dans ce travail qui devait completter leur plan d'instruction. Le chancelier d'Aguesseau se joignit quelquefois au respectable instituteur. Il eut avec le prince des conférences dans lesquelles le Dauphin déployait une étendue de savoir, une profondeur de vues qui fi-appaient d'admiration l'éloquent magistrat.

Suivons encore ce bon Dauphin dans ceS études dont il oubliait l'aridité , et qu'il préférait à toutes les autres, parce qu'elles avaient un rapport plus intime avec la félicité des peuples. Il avait puisé les premières notions du droit des gens dans Grotitis et dans Puffendorf , dont il traduisit en français les passages les plus remarquables. Il lut les plus célèbres piiblicistes de notre nation , et associant à leurs idées le résultat de ses propres réflexions , il composa différens traités de politique et d'administration , dont plusieurs morceaux sont cités dans les Mémoires de ce prince. « Toutes ses réflexions , dit l'auteur

rkgne de louis xr. 119

5J de ces Mémoires, lui étaient inspiiées par 3) la justice et par l'humanité 5 tontes por- 3) taient l'empreinte de la grandeur de ses 3) vues et de l'élévation de ses sentimens 5 33 toutes étaient marquées au coin du génie. 33 Ses sentimens religieux lui faisaient une loi de regarder toute puissance comme venant de Dieu , et revenant à lui seul. Il avait le despotisme en horreur , mais il était partisan de la monarchie absolue. Nous lisons dans ses écrits quel usage paternel il eût fait d'une puissance quine devrait ètie limitée que pour les mauvais rois. « La puissance des rois , 33 écrivait-il, n'est établie que pour exercer y* celle de Dieu même; pour punir et récom- 33 penser, effrayer par les châtimens , attirer 33 par les bienfaits, faire naître une noble 3» émulation , maintenir le bon droit , le dé- J3 fendre contre la violence , terminer les dis- 33 sensions et les querelles , entretenir l'union 33 entre les membres de l'Etat , alléger au- 33 tant qu'il est possible le joug de l'autorité , 33 tourner au profit des peuples les trésors 33 dont on est le dépositaire , s'occuper tout 33 entier de ce qui peut faire leur bon- 33 heur, leur sacrifier son temps , son plaisir , 3) sa vie et sa gloire même. Voilà les traits 33 de ressemblance que l'autorité des rois

120 rES BO.VS PRINCES.

x> doit avoir avec celle de Dieu. Telle est la w manière dont ils doivent prouver que la 3) source en est divine w (i).

(i) « Le Dauphin ne se contenta pas de ces vues géné- « raies , il se forma bientôt un plan plus détaillé de toutes » les connaissances nécessaires pour devenir habile dans » la science du gouvernement. Ce plan , qui s'est trouvé » écrit de sa main, fait voir qu'il n'épargnait ni soin ni » travail quand il voulait saisir un objet dans toute sou » étendue.