TROIS SORTES DE POUVOIRS MONARCHIQUES

La religion.

Les conseils.

I^es ministres.

La justice.

Les tribunaux.

Les procès.

3e PARTIE.

2e PARTIE.

Finances.

Perception des deniers.

Nécessité des impots.

Guerre.

Subsides.

Paix.

Marine.

Cour.

Récompenses.

Libéralités.

Avarice.

Amas.

( Mémoires pour servir à l'Histoire du Dauphin. )

Le Dauphin cliargea différentes personnes de lui fournir des mémoires exacts et détaillés sur chacun des articles qui sont mentionnés dans ce plan. Il lisait ces mémoires avec attention j il eu faisait lui-même des extraits , et y ajoutkit

Police.

Commerce.

Abondance.

Privilèges.

Sévérité.

Indulgence.

Représentations.

Amis.

Favoris.

Plaisirs.

Liberté.

Société.

Le Daupliiii avait lu V Esprit des lois de Montesquieu. L'obscurité répandue quelquefois sur cet ouvrage profond , lui fit naître ridée de rédiger par écrit les réflexions que lui inspirait cette lecture, (i) Le Dauphin eut le désir d'entendre et de consulter l'auteur lui-même. Il était assez instruit pour s'élever jusqu'à la hauteur des pensées de Montesquieu j et poiu* combattre celles de ses opinions dont la hardiesse l'effrayait. Dans plusieurs entretiens qu'il eut avec lui, le Daupliin lui proposa ses doutes , et ne cessa de témoigner son estime à ce grand homme, lors même qu'il ne partageait pas sou sentîtraent.

Le Dauphin fit également une analyse raisonnée du livre de la Concorde du sacerdoce et de l'empire par M. de Marca , qui a traité cette iînportante matière avec autant de raison que d'impartialité. Les ennemis de la

des notes et des éclaircissemens. La mort l'enleva lorstjii'il travaillait à ce grand ouvrage , qui , à en juger par 1rs fragmens qui nous en restent, aurait été un excellent manuel pour les princes.

(i) Le Père Grifiet a consigné une grande partie de ces réflexions dans les Mémoires pour servir à l'Histoire du Dauphin.

gloire du Dauphin le représentaient comme lin prince superstitieux , dont le règne serait celui des prêtres : ils eussent rougi de ce jugement téméraire s'ils avaient lu ses réflexions sur la fermeté qu'un monarque doit opposer aux entreprises des ecclésiastiques, dont V ambition^ selon lui, s* efforce d* augmenter leur pouvoir enohscurcissantles idées. (.cDans quels excès, » écrivait-il, un prince ne peut-il pas être » entraîné par un zèle mal entendu! Laisser 5> les ministres de l'église empiéter sur les 3> droits de la puissance temporelle , c'est iri- 3> troduii'e l'anai'chie dans FEtat , et l'ambi- 3> tion dans le sanctuaire, n

De l'étude du droit public de toutes les nations, le Dauphin descendit à celle des lois particulières de la France. Il rassemhla ses réflexions sur cet objet dans deux traités (i) écrits de sa main , que l'on ne peat lire , dit l'auteur des Mémoires de ce prince , sans être étonné de l'exactitude et de. la profondeur de ses recherches.

Dans l'étude des lois criminellas il s'éleva

(i) Le premier est im extrait fort étendu du livre de Le Bret, sur la souveraineté des rois de France. Le second contient de grands détails sur tout ce q^iii concerne le domaine du roi.

REGNE DE LOUIS XV. 1 ^.ivl

jusqu'à ce point de morale politique qui tend plus à prévenir les délits qu'à les punir. Les mœurs, autre espèce de loi qui dirige l'opinion publique, avaient également fixé son a ttention . Toutes les idées du Dauphin à l'égard de l'application des peines , portaient l'empreinte de la bonté de son âme. «Un bon législateur, » dit-il , s'applique plus à donner des mœurs 35 qu'à infliger des supplices. L'expérience a j) fait connaître que dans les pays où les pei- ">•> nés sont douces , l'esprit eh est frappé 3i comme il l'est ailleiu'S par les grandes.... » C'est encore un grand ressort entre les î) mains des monarques, que les lettres de 5> grâce. Ce pouvoir, exercé avec sagesse, peut 3> avoir d'admirables effets. La clémence 3> doit être une des principales vertus des rois. » Mais, dira-t-on , quand faut-il punir? » quand faut-il pardonner ? C'est une chose 3> qui se fait mieux sentir qu'elle ne se peut 3> écrire. Quand la clémence a des dangers, M ces dangers sont très-visibles , et on la dis- » tingue aisément de cette faiblesse qui me- » nerait le prince au mépris et à l'impuis- » sance de punir. »

Le Dauphin ne négligeait aucun moyen dé s'instruire à fond de notre jurisprudence. On le voyait quelquefois aller au palais etsui-

vre des causes intéressantes. Une réponse qu'il fit au roi dévoila le pur et touchant motif qui engageait ce prince^dans l'âge des séductions, à vivre dans la retraite pour se livrer avec tant d'ardeUr à ces études arides. Un jour que Louis XV entrait dans l'appartement de son fils, en voyant ouverts sur son bureau plusieurs livres de jurisprudence criminelle : ce II y a apparence , lui dit il en 5> riant, que vous voulez vous faire recevoir M avocat à la Touinelle. — Sans prétendre 5î au titre d'avocat, répondit le Dauphin, je 3) ne serais pas fâché d'en avoir les connaisw sauces. La vie d'un homme est un bien si » pi'écieux, qu'on ne saurait trop approfondir 9> les titres qui peuvent autoriser à l'en dé- D> pouiller. m

La modestie de ce prince , sa défiance de lui-même , semblaient s'accroître à mesure qu'il acquérait des connaissances nouvelles, « Il aimait la France , dit l'auteur des Méw moires du Dauphin 5 il craignait de ne pas 3) réussir à la rendre aussi heureuse qu'il le 5) désirait. 5> La perspective d'une couronne ne le frappait que par l'étendue des devoirs qu'elle impose. Il en paraissait effrayé, et répétait souvent : Si j'avais le malheur de monter sur le trône. — Hélas, mon cher abbé, di-

RiiGîfE DE rouis XV. i^->

5i sait-il un jour à son instituteur, qu'il en M colite de peines pour gouverner les hom- 5) mes ! Un berger, la houlette à la main , 3) met tout son peuple en mouvement : deux 3) chiens lui servent de ministres: ils aboyent 5) quelquefois , sans presque jamais mordre , 5> et tout est en paix. 3> L'abbé de Saint-Cyr lui répondit que si un roi avait plus de peine qu'un berger, il avait l'avantage de conduire un troupeau d'êtres raisonnables. « J'en conji viens, répondit le Dauphin 5 mais avouez » pourtant que ces êties laisonnables de- 3> vraient bien se montrer un peu plus 5> moutons. >>

Occupations diverses du Dauphin. — Etudes qwî

lui servent de délassemens. — Ses connaissances

dans la marine , le commerce , l'agriculture et

■ les finances. — Ses idées sur les impôts. — Son

économie.

Je n'ai pas encore parcouru tout le cercle des occupations du Dauphin. Quand on en considère le nombre et la divei'sité , on conçoit à peine que ce prince ait trouvé le temps de suffire à tant de ti-avaux , dont il a laissé de si précieux monumens. On n'admire

pas moins sa prodigieuse facilité que sa constante application. Ces études sérieuses qui ne pouvaient lui plaire que par leur utilité , n'avaient pas éteint en lui le goût des belleslettres. Les belles-lettres furent toujours son delassementfavori.il s'occupait aussi quelquefois de physique : son maître dans cette science était l'abbé Nollet , savant modeste j qui j tout entier à ses utiles travaux , ne profita pas pour sa fortune de la bienveillance de son anguste disciple. Le Daupliin savait la musique 5 il avait la voix agréable y et se plaisait à chanter avec la Dauphine , qui s'accompagnait sur le clavecin. Il prenait aussi de cette épouse chérie des leçons de langue italienne. Sans parler du temps considérable, qu'il employait à ses exercices de piété , il allait tous les jours chez le roi et chez la reine, il assistait régulièrement au conseil des dépêches, et se trouvait aux fêtes et cérémonies de la cour, ce Sa vie , dit la marquise- 3) de Gisors dans ses Mémoires, était remplie D> de beaucoup de représentations et de dis- D) tractions forcées qui l'ennuyaient sans 33 doute, et le contraignaient même , parce 33 qu'il rachetait sur son sommeil le temps que 33 lui consommaient toutes ces inutilités néces- 33 saires. Il était cependant charmant alors»

RÈCiîsE DE LOUIS XV. 127

» Cette expression trop familière est la seule 3) qui puisse rendre ce qu'il inspirait de sentiw ment lorsqu'on lui faisait la cour à son 33 lever , à son coucher , ou chez la reine et 3> chez madame la Daupliine. Messieurs les 33 ambassadeurs l'ont toujours trouvé , dans 33 leur audience de chaque semaine , fort ins- 33 truit de toutes sortes de matières y et cher- 33 chant par ses questions judicieuses à tirer 3^ de chacun d'eux de nouvelles lumières 33 sur les objets dont il les entretenait toui-'à-

33 tour. 33

Le Dauphin suffisait pourtant à tous ces soins divers, grâce à l'ordre admirable qu'il mettait dans la distribution de son temps. Quoiqu'ilnelui fùtpas possible de fixer d'une manière invariable l'heure de son coucher, celle de son lever était toujours la même , quelque tard que se fussent prolongés les assujétissemens de la veille. 11 arriva plus d'une fois que , conformément à ses ordres , l'officier chargé de -le réveiller, Parracha du lit lorsque le sommeil l'accablait encore. Ces sacrifices pénibles auxquels le Dauphin se condamnait pour l'amour du peuple dont il voii' lait apprendre à faire le bonheur, ne parurent jamais lui coûter.

Il avait sur les différentes parties de l'ad-

laS rES BONS princes.

ininîstiation des notions qu'on ne devait point attendre d'un prince qui n'était jamais sorti de la conr. Il connaissait la marine comme s'il eut habité sur des vaisseaux. Ayant un jour donné audience à un officier de marine y il s'entretint avec lui de tout ce qui concernait sa profession, d'une manière si intéressante , que l'officier dit tout haut, après avoir pris congé du prince ; « Je ne 3î crois pas qu'il y ait d'homme en France j> qui entende mieux la marine que monsei- M gneur le Dauphin, jj Ses connaissances sur le coinmejce et sur les moyens de rendre les colonies florissantes ^ n'étaient pas moins exactes. Il savait quelles marchandisesil était plus avantageux à l'Etat de recevoir ou d'exporter. Il disait siu- quelle mer telle denrée commerciale s'embarquait, et à quel port abordait telle autre.

L'agiicultuie et les finances, qui sont avec le commerce les trois grands ressorts de la puissance des Etats, avaient également fixé l'attention du Dauphin. Ce prince était le protecteur de ces sociétés qui ont travaillé avec tant de succès à perfectionner l'agriculture en France. Il recevait leurs Mémoires et les lisait avec intérêt, ce Les laboureurs , 3) disait-il , sont une classe d'hommes utile et

RâGNE DE LOUIS XV. l-^

» précieuse à la société. Il faur que sans être 3J riches ils soientdans un état tl'aisance, et ne 3i craignent point, en rentrant des champs au » logis, de trouver les huissieis à leur porte. 3) Prétendre s'enrichir en les dépouillant, » c'est tuer la poule qui pond des œufs d'or. 5> Il avait coutume de dire qu'il était plus jaloux d'être aimé des paysans que des courtisans. Un jour qu'il chassait avec le roi dans les environs de Compiègne , son cocher voulut lui faire traverser un champ dont la récolte était encore sur pied. Le prince lui cria de rentrer dans le chemin, ce Mais, inonsei- » gneur , i-épondit le cocher , vous n'airive- 5> rez pas à temps au rendez-vous. — Que » m'importe! s'écria le Dauphin : j'aime » mieux manquer dix rendez- vous de chasse, » que d'occasioner pour cinq sous de doni- 3i mage à un pauvre paysan. 3) Les gens de la campagne, touchés de cette attention paternelle , ne parlaient du Dauphin qu'avec reconnaissance, ce Yive notre bon Dauphin î 5) disaient-ils , il n'est pas comme tant de sei^ >•> gneurs plus petits que lui, qui se soucient r> peu de fouler nos récoltes. » Le prince , à c|ui l'on rapporta ce propos , dit à l'ahhé Je Saint-Cyr : ce ISt'admirez-vous pas ces bonnes y) gens? Ils nous savent gi'é du mal que nous

IJO 1.T.S BOîîS PKINCïS.

» ne leur faisons pas 5 et cles.couilisans l'assa- 5> siés de nos bienfaits , n'ont pour nous que » de l'indifférence. »

En étudiant les finances , le Dauphin s'était pénétré de cette véi'ité j qu'un seul édit mal calculé, un seul impôt injustement établi j pouvait porter le désespoir dans les campagnes j et arracher des bras à la patrie. Il avait lu avec avidité les Mémoires de Sully, qui fut le modèle des ministres , comme Heiu'i IV , son maîti-e et son ami , fut le modèle des rois. Il admirait également ce grand administrateur, soit qu'en rétablissant l'ordre il arrachât le peuple aux exacteurs qui le dévoraient , soit que par son économie sévère il éteignît les dettes publiques , et pourvût aux besoins du royaume, sans fouler les sujets. Le Dauphin interrogeait les hommes d'Etat sur cette importante matière. Les uns l'instruisaient par leurs discours , et les autres par leurs écrits. Il avait chargé le comte du Muy , son digne ami , et quelques autres personnes également instruites et désintéressées, de lui remettre des Mémoires sur la situation de la France. Le duc de Bourgogne (1) son

(i) Le duc (le Bourgogne, petit-fils de Louis XlVy lïiomut àl'âge de tiente ans, le i3 février 1712, un an et un

REGNE DE LOUIS XV. 1 .J t

aïeul , non moins avide de s'instruire , avait demandé le même travail aux intendans du royaume 5 mais il n'avait trouvé qu'un seul homme probe et éclairé , qiai lui £t des rapports exacts. Le Dauphin fut plus hevxreux : ceux qu'il chargea de cette mission répondirent à sa confiance et remplirent ses vues. Il put ainsi connaître l'état des différentes provinces, leurs richesses territoriales et celles qu'elles devaient à l'industrie de leurs hahitans 5 et se vit en état de juger en quelle, proportion chacune d'elles pouvait ^ sans s'épviiser y contribuer aux besoins de l'Etat. Peut-être avait-il trouvé ce système que la justice réclamait depuis long-temps, et qu'un prince feiTne pouvait seul établir , la répartition des impôts entre tous les sujets, suivant laquelle chacun est taxé selon ses facultés (1),

mois après le grand Dauphin, son père. Lonis XIV, toute la France, furent inconsolables de la mort prématurée de ce prince, qui, élève de Fénélon , s'était rendu cher aux Français par les grâces de son esprit , ses talens et ses vertus. Le duc de Bourgogne fut père de Louis XV.

(i) Le passage suivant , tiré des écrits du Dauphin , justifie cette supposition élevée par l'abbé Proyart : « Les rois j) doiventètre infiniment réservés pour accorder à des parti- » culiers des exemptions de tailles et de subsides, qui dinii- ;; nuent le revenu de l'Etat , et font retomber sur le pauvre » peuple tout le poids dont la faveur souîiige un petit

102 LES BONS pr.INOES.

JLcDaiipliiii avait beaucoup écrit sur ce sujet. La plupart de ces écrits, précieux héritage «ju'il laissa à ses eiifans , ont été perclus. Luiluênie en avait Lrillé un grand nombre (i)y et ceux nui nous restent font regretter la peite des autres. Les vues les plus profondes en politique y sont d'accoid avec la voix de la conscience et les intentions les plus paternelles, te Toute imposition surles peuples est injuste, 3> lorsque le bien général de la société ne 3) l'exige pas. — Le monarque n'est que l'é- 3) conome des revenus de l'Etat. » Yoilà les maximes d'après lesquelles il se proposait de régner : personne ne les ignore 5 mais les princes les oublient trop souvent 5 et qu'il est doux de voir l'héritier d'un grand royaume se les reraetti'e sans cesse sous les yeux !

Pour que rien ne manquât à son instructioia, le Dauphin obtint du roi la permission

» nombre, 11 y a déjà , par loiitcs sortes de chaïges et d'emi> plois, un si grand nombre d'exempts , que l'augmenter p serait véritablement une injustice odieuse : Les exemp- » lions soiU souvent plus contraires à l'humanité qus s les impôts mentes, »

(i) « On ne doit pas être surpris dti peu d'attention du Dauphin à les conserver tons. Il ne pouvait pas aspirer h la gloire d'êtip aut-^nr : il ne prétendaif^as composer des livres , il n'écrivait que pour sa propre instruction. » ( Mémoires pour seri'ir à l'histoire dç Louis ^ Dauphin.}

UliGKE DE LOUIS XV. 13^

tl'allei' dans les provinces s'assurer par luimêiTie tle la fitlélité des Mémoires qui lui avaient été fournis. Avant d'ordonner les préparatifs deson voyage, le prince demanda à quelle somme pourrait se monter la dépense qu'il occasionerait. On lui en remit l'état 5 et après l'avoir lu : ce Oh ! en vérité , 3> s'écria- 1- il , toute ma personne ne vaut 3> pas au pauvre peuple ce que lui coûterait w mon voyage. Je ne veux plus y penser. »

Ce prince , cj^ui se refusait les dépenses les plus légitimes , ne connut jamais ces dépenses de fantaisie ou de pure magnificence que Louis XIV se permit trop souvent j et qTie le peuple n'eut point à reprocher à Louis XTI et à Henri IV.

Assez versé dans l'architecture , le Dauphin preiiai t quelquefois plaisir à tracer le pland'une maison royale. Ses amis avaient eu la francliise de luitéraoignerquelqueinquiétiide sur ce goûtrumeux des batiniensj qu'ils croyaient voir se développer en lui. Le prince leur fit connaître y d'une manière non équivoque , que ses inclinations seraient toujours suboidonnéesaubonlieurdupeuple. Il montrait àl'évêque de Verdun un projet d'édifice qu'il avait dessiné avec beaucoup de soin 5 Pévèque se répandit en éloges mérités sur l'élégauce des pro-

î34 I-ïS BONS PR.IKCES.

portions 5 et sur la noblesse tle l'ensemLle. « Vous ne parlez pas , reprit le Dauphin j du 5) plus beau m(^rite de mon plan 5 c'est qu'il >î ne coûtera rien au peuple 5 car il ne sera 3î jamais exécuté, n ■

Quand le Dauphin fut guéri de sa petite vérole, le roi, dont la tendresse paternelle s'était réveillée à l'aspect du danger de son fils, lui assigna une somme considérable , pour qu'il se pi'ocurât les agréraens capables d'adoucir l'ennui de sa convalescence. Le jeune prince ne voulut pas la recevoir : ce Je puis me passer î> de cette somme , dit -il, et le peiiple en a 35 besoin. 35 II fit une réponse non moins touchante à des courtisans qui lui l'eprésentaient que ses revenus étaient trop bornés, et qu'à son âge le grand Dauphin , (1) fils de Louis XIV, avait une pension beaucoup plus considérable, ce Je ne serais pas fâché, répondit- ■>•> il , d'obtenirdii roiune augmentation de re- 3> venu; mais comme je ne la recevrais que » pour la donner, j'aime'mieux que le pau-

(i)Le grand Danpliin , fils unique de Louis XIV, et pfere du duc de Bourgogne, naquit le premier novembre 1661 , et mourut le ii avril 171 1. Il avait eu pour instituteurs le f^rand Bossuet et le vcvturux Monlausier. Ce prince montra beaucoup de bravoure , et des talens militaires : Ja prise de Pliilipsbourg lui fit beaucoup d'honneur. S* sagesse et sa douceur prometlaieut un règne heureux.

KKGNE I)E LOUIS XV. 135

5> vrc latouieiir en profite, et qvi'elle soit re- « tranchée sur les tailles, n

Le duc de la Vauguyon, qui fut gouverneur des enfans du Dauphin , lui disait un jour , à l'occasion d'une fëte dispendieuse qui s'était donnée à Versailles, qu'il ne comprenait pas comment Assuérus avait pu tenir à la fatigue des festins qu'il donna pendant cent quatre - vingts jours aux grands de son royaume. « Et moi , dit le Dauphin , je ne 5> sais comment il a pu subvenir à la dé- 3) pense 5 et je présume que ce festin de six 5> mois à la cour aura été expié par un jeûne » solennel dans les provinces, w

Le Daupliln , partisan des bonnes mœurs : attentif à l'éducation de la jeunesse. — Son amour pour le peuple. — Sa bienfaisance. — - Amour des Parisiens pour le Dauphin.

Le Dauphin envisageait la licence des mœurs comme un principe destructeur des Etats les mieux affermis 5 et s'il eut été appelé à régner , il eut ambitionné le titre de Restaurateur des mœurs qui devait être décerné à Louis XVI, son digne fils. « La dé- 5> bauche, disait-il dans un de ses écrits, est 5) mère de beaucoup de filles qui sont des

l36 LES BONS PRIîTCES.

3) finies bien redoutables dans un Etat. Un 35 monarque doit apporter les soins d'un père » à régler les mœurs de ses sujets. Je n'ai ja- » mais douté que la morale d'Epicure , à la- 5i quelle on attribue la décadence de l'empire 3> Romain , ne doive entraîner la ruine de 3) toutes les nations chez lesquelles elle s'in- 3) troduira. jî Vérité qui ne devait être que trop tôt attestée par les fautes et les malheurs des Français.

Le Dauphin ne se contentait pas de rendre aux mœurs ces hominages que la politique coinmande souvent aux princes les plus dissolus. Sa conduite était exemplaire. Ce jeune prince et la Daiiphine offraient le modèle de toutes les vertus conjugales , dans une cour où les lois du mariage étaient si scandaleusement violées. Le Dauphin se défiait de ces hommes qui j sous le nom de favoris , servent et plus souvent excitent les passions des princes, ce Un roi, disait-il j ne doit point D> avoir de favoris 5 il doit , comme Henri IV, 3î mériter d'avoir des amis. Le nom de maîj> tresse fait horreur à un prince chrétien. »

Persuadé cependant j comme le respectable Nicolaï , évêque de Verdun , l'entendit un jour de sa boiiche j « qu'il était plus facile 3> de former les mœurs d'une nation que de

nèONE DE LOUIS XT. loy

» les réformer , 3> le Dauphin dirigea son attention sur l'éflucatioii <le la jeunesse. Les écrits c[u'il a laissés font foi qu'il avait sur cette importante matière les idées lesplussages. Il aimait les jeunes gens, mais de cette affection qui n'aveugle point sur leurs véritables intérêts. Indulgent pour ses pages et pour ceux de la Dauphine dans tout ce qui concernait le service , il croyait de son devoir de veiller sur leurs mœurs avec sévérité. Si quelque seigneur lui présentait son fils étudiant dans' un collège , il ne manquait jamais d'exhorter ce jeune homme à se distinguer par son application au travail , et par son amour pour la vertu. Souvent même il daignait l'interroger sur ce qui faisait l'objet de ses études.

On vit quelquefois ce bon prince honoi'er de sa présence ces modestes solennités dans lesquelles les écoliers de l'Université de Paris recevaient la récompense annuelle de leurs ti'avaux. Lui-même applaudissait à leurs succès 5 les professeurs et leurs disciples étaient dans l'ivresse. Il fallait remonter jusqu'à Charlemagne pour trouver un prince qui luontiât un intérêt si particulier aux progrès des études classiques, (i) Un jour que le

(i) Charlemagne, l'uu des plus grands rois- qui aient

Dauphin traversait le bois de Boulogne , les élèves du collège Louis le Grand se trouvèrent sur son passage 5 ils lui témoignèrent leur amour par leurs cris accoutumés. Le pi'ince les remercia par le signe de tête le plus gracieux. Les écoliers , qui désiraient quelque chose de plus qu'un salut , s'approchent , environnent la voiture , et prient le Dau])hin de leur faire donner congé. « Com- » ment j mes enfans, leur dit- il 5 il est congé 3) aujourd'hui puisque vous êtes ici, et vous 3> voudriez qu'il le fût encore demain ! Vous » ne laites donc pas attention que la multi- 5) pli<;ité des congés est pi'éjudiciableaux étu- » des j et que le roi a besoin de savans. w Cette exhortation paternelle , qu'il prononça, avec l'air de bonté qui lui était ordinaire , éleva le courage de ces jeunes gens. Ils redoublèrent lexirs acclamations , et de retour à Paris ils racontèrent avec enthousiasme à leurs condisciples comment le Dauphin leur avait fait connaître coinbien il s'intéressait à leurs progrès.

Tous les sentimens de ce prince tendaient

régné sur la Franrp , fut le fondateur de l'Université de Paris : son amour cle la scienre était tel qu'il ne dédaignait pas de prendre quelquefois place parmi les étudians.

KEGNE de louis XV. 1^9

au bonheur cle la France. Il entrait avec seS amis dans les moindres détails relatifs A la subsistance du petit peuple 5 il s'informait de ce que pouvaient gagner les ouvriers; il calculait les petites dépendes pour leur nourriture et celle de levir famille. Le prix du pain, des légumes et des denrées les plus communes n'échappait point à sa sollicitude. Un jour qu'il s'entretenait de ces détails , on lui répondit qu'en général il n'y avait point de misère chez le peuple : «Il faut j reprit- il , » que la Providence y veille 5 car , suivant w mon calcul, il devrait y en avoir. 5> Toutes les calamités publiques lui devenaient personnelles : il souffrait avec le peuple quand il le voyait victime de ces fléaux que ni la puissance ni la sagesse du monarque le plus huuiain ne sauraient détoiirner. Une nouvelle guerre , une nouvelle imposition devenues nécessaires le faisaient gémir 5 en ixn mot, chaque charge de l'Etat en était une pour son cœur, ce II faudrait, disait - il un î) jour à l'ambassadeur d'Espagne , pour 3) qu'un prince goûtât une joie bien pure au 3) milieu d'un festin , qu'il pût dire en se met- 3) tant à table , aucun de mes sujets n'ira 5) aujourd'hui se coucher sans souper. r> Ce mot rappelle une des paroles les plus touchantes

î4o I-ES BONS PKINCES.

(lu bon Henri. Quel malheur qu'un Dauphin à qui l'expression de pareils sentimens était si familii re , n'ait pas été roi !

La bienfaisance éclairée de ce prince ne se bornait pas à des aumônes qui, distribuées au hasard j sont souvent mal placées: (i) c'était dans les calamités publiques que s'exei'çait la charité du Dauphin. En lySo, il fit passer à l'évêque de Chartres des secours abondans pour les habitans d'un canton de ce diocèse, dont un ouragan avait détruit les récoltes. Quelques années auparavant il avait contribué, par ses libéralités, à réparer les pertes immenses qu'un incendie avait occasionées dans deux faubourgs de cette même ville. Eu l'y 52. , la disette s'étant fait sentir dans les environs d'Angers , le Dauphin fit parvenir aux pauvres de ces cantons une quantité considérable de riz, qui les nourrit tant que dura ce fléau.

Les proviiices les plus reculées ressentirent les effets de la bienfaisance du Dauphin. La iloblesse indigente comme le pauvre peuple , s'adressait toujours à lui avec con-

(i) Tons les mois le Daiipliin envoyait aux deux curés de Versailles et aux sœurs de la Charité, une somme considérable , pour être disUibuée aux pauvres de la ville.

RÈGNE DE LOUIS XT. l4l

fiance. Ce qu'il ne pouvait faire par luimême, il le faisait ou par ses représentations auprès du roi, ou en associant à ses charités la reine , la Dauphine , et les princesses ses sœurs. Quelquefois même il puisait dans la bourse de ses amis : il ne ci'oyait pas qu'il fut indigne d'un Dauphin de faire par un motif de charité des emprunts que la passion du jeu justifie tous les jours aux yeux des grands. Plus d'une fois des personnes bienfaisantes qui, dans des temps de misère publique, s'étaient distinguées par leur zèle à soulager les malheureux , eurent la surprise de recevoir des refnercîmens de la part de ce bon prince. C'était l'abbé de Saint-Cyr que le Dauphiu chargeait d'aller faire de semblables complimens , qui avaient pour motif d'encourager la vertu. On parlait un jour devant lui des diverses précautions à prendre en plaçant son argent à intérêt, ce Tout cela , reprit -il ^ ne 3> vaut pas le secret de madame la comtesse 5> de Toulouse 5 elle place à fonds perdus , et 3) pour plus de sûreté elle met liypothèque 3) sur l'humanité toute entière , qui lui doit 53 journellement la vie de plusieurs milliers 3) de malheureux sans ressource et sans pain, 33 qu'elle nourrit de ses charités. 33

Si les coiutisans et les philosophes affec-

J^a LES BONS FKINCES.

taieiit de ne pas croire aux grandes qualités de ce prince , le peuple rendait au moins justice à sa bonté. Le seul aspect du Dauphin suffisait poiu- détruire dans l'esprit de tout bon citoyen les impressions fâcheuses que ceux qui craignaient ses vertus s'efforçaient de donner de sa personne. Il allait quelquefois se promener , presque sans suite , sur les boulevards , aii cours la Reine et jusqu'aux Tuileries. A l'instant , une foule de peuple se rangeait autour de lui et lui laissait à peine le passage libre. Les pères le montraient à leurs enfans , ce et souvent, dit un seigneur qui accompagnait le prince dans ses proy> menades , le peuple au lieu de dire en le Ti montrant : Voi/d M. le Dauphin , disait : » Voilà notre Dauphin , notre bon Dauphin. 3>

Le Dauphin méconnu à la cour. — Son entrée au conseil des dépêches. — Au conseil d'Etat, — Le Roi est assassiné. — Trouble de la Reine. — Conduite du Dauphin. — Particularités sur le régicide Damiens.

Il fallait qvie le Dauphin eût ime modestie Lien sincère pour qu'il réussît à tenir aussi long-temps secrets le genre de ses occupations et l'étendue de ses connaissances. Pendant son enfance , on n'avait parlé que de son esprit et de la vivacité de ses propos. Depuis le voyage de Metz , et surtout depuis la bataille de Fontenoi , le Dauphin , frappé de. la disgrâce de son père , sembla rester dans l'inertie 5 il vivait presque oublié à la cour.^ Ceux qui parlaient le plus avantageusement de lui, disaient : ce C'est un bon prince. 3) On relevait quelquefois les qualités de son cœur , mais on gardait le silence sur celles de son esprit. Les courtisans le disaient entièrement livré à des pratiques de dévotion et à des distractions frivoles. Le Dauphin , au lieu de se montrer pour faire tomber ces bruits , cachait sa vie studieuse avec un nouveau soin, comme s'il eut été bien aise de les accréditer. En

l44 ^^S BONS PRTKCES.

public, à moins qu'il ne causât avec des ambassadeurs étrangers, ses conversations ne roulaient que sur des sujets indifFérens ; il avait, il est vrai, le talent d'orner lesclioses les plus communes des giâces du discours 5 mais cette affectation de frivolité déguisait encore mieux son mérite. «Un Daupbin, disait-il 5> souvent à ses amis intimes, doit employer 5) la moitié de son esprit à cacher l'autre, n

Ce qui contribuait en outre à faire passer ce prince pour un esprit médiocre , c'est que Louis XV paraissait lui-même méconnaître la capacité de son fils. Le Dauphin avait vingt - un ans lorsque le roi le fit entrer avi conseil des dépêches. Quoiqu'aucun prince de son âge n'y fût arrivé si bien préparé , son père ne lui donna pas la liberté d'y opiner. Le Dauphin n'assistait aux délibérations que pour s'instruire des affaires , en attendant qu'on lui supposât assez de connaissances pour dire son avis. A le voir écouter avec la docilité d'un disciple les diverses questions de droit public qu'on discutait en sa présence , on ne se serait pas douté qu'il était déjà en état de les décider. Ce silence ne coûtait rien à sa modestie , et cependant combien n'eût-il pas gagné pour sa gloire à le rompre quelquefois! M. deMoras, contrôleur

RÈGtîE DE LOUIS XV. l4^

général des finances j venait de cominencer le rapport d'une affaire très-compliquée concernant les domaines du roi; mais il ne put pendant la séance qu'établir ses principes. Le Dauphin lui dit en sortant ; ce Le Bret jette 5) beaucoup de lumières sur cette matière ; il 5î me semble j d'après vos principes, que vos 3) conclusions différeront peu des siennes 5 d puis il exposa la doctrine de Le Bret sur la question dont il s'agissait, avec beaucoup de netteté , erajjloyant à propos tous les termes de la jurisprudence qui parurent lui être très-familiers. M. de Moi'as , qui ne croyait pas le Dauphin si instruit , fut tellement étonné de cette singulière preuve de sa capacité, qu'il n'en parlait qu'avec enthousiasme. Ce prince était âgé de vingt-huit ans lorsqu'il fut admis au conseil d'Etat , ce qui lui donnait la qualité de ministre. Malheureusement Louis XV ne lui en accorda pas le crédit. Le Dauphin porta dans les délibérations importantes auxquelles il était appelé le même caractère de sagesse et de modestie qu'au conseil des dépêches. Il n'allait jamais aux séances sans avoir mûrement réfléchi sur les affaires qui devaient s'y traiter. Son avis était souvent conforme à celui de Louis XV, et l'on sait que ce prince joignait à l'expé-

l46 LES BONS PniNCES.

rience d'un long règne un discernement ex- (jnis. On ne vit jamais le Dauphin se prévaloir de la supériorité de son rang pour faire adopter son opinion 5 il cédait sans résistance au sentiment du plus grand nomhre , surtout si le roi ne partageait pas le sien. Dans les affaires délicates où le bien de l'Etat était intéressé, il parlait euparticulier ouil écrivait ù son père pour lui communiquer ses vues et ses désirs. Louis XV qui dans son conseil n'avait pas la force de faire prévaloir son avis , lors même qu'il le jugeait avec raison le meilleur y adoptait trop rarement les opinions de son fils. Cependant , si l'on en croit un ministre qui siégeait au conseil d'Etat avec le Dauphin , jamais on n'eut lieu de se i-epentir d'avoir suivi un avis qui avait été celui de ce prince.

Mais le Dauphin ne fit jamais paraître plus de sagesse que dans cette circonstance déplorable ovi il fut obligé de présider les séances à la place de son pèi'e. Le 5 janvier, veille du jour des Rois, à six heures du soir, le roi montait en voiture pour se rendre de Versailles à Trianon. Le Dauphin et plusieurs officiers de la couronne étaient à ses côtés. Il faisait nuit. Les gardes , rangés sous )uie voûte spacieuse et mal éclairée, étaient

RÈGXE DÉ LOUIS îf. 1^17

mêlés avec un assez grand noniLio de personnes qu'attirait la curiosité de voir de près le monarque. Le froid était excessif^ presque tous les courtisans portaient de ces manteaux qu'on nomme redingotes. Un homme ainsi vêtu, s'avance entre les gardes , comme s'il était officier de la maison , heurte en passant le Dauphin , aborde le roi , le frappe d'un coup de canif au-dessus de la cinquième côte , remet son arme dans sa poche , rentre au milieu des spectateurs , et reste le chapeau sur la tête. Le roi , qui n'avait pas vu l'assassin j dit : ce On m'a donné un furieux coup » de poing', jî mais ayant passé sa main sous sa veste ^ il s'écria : ce Je suis blessé. 5> Il se j-etourne au même instant , et à l'aspect d'un inconnu qui était couvert, il dit : ce C'est cet 3) homme qui m'a frappé, qu'on l'arrête et 3> qu'on ne lui fasse pas de mal. 3> L'assassin , qui se nommait Robert-François Damiens , est arrêté : ce Qu'on prenne garde à M. le « Dauphin , qu'il ne sorte pas de la jour« M née , 3) sont les premiers mots qu'il prononce. A ces paroles , l'alarme universelle redouble, on ne doute pas qu'il n'y ait une conspiration contre la famille royale. •

On aurait peine à décrire le saisissement du Dauphin au moment où son père avait

Ga

l48 I.ES BONS PRINCES.

dit qu'il était blessé. Il l'avait suivi dans son appartement , et tandis qu'on s'empressait de procurer au roi les secours de l'art , et qu'on ignorait encore ce qu'on avait à craindre ou à espérer, le Dauphin était dans une telle désolation que l'alarme et l'affliction des assistans se partageait entre lui et son père. Il ne parut sortir de son accablement que quand les médecins , après avoir visité la blessure j assurèrent qu'elle n'était pas dangereuse.

La reine avait coutume d'adresser à Dieu les plusferventes prièi-^es pour le roi son époux, aux heures où il sortait du château. Elle était aux pieds des autels, occupée à remplir ce pieux devoir, lorsque sa première femme de chambre accourut lui annoncer que le roi blessé était rentré dans le palais. Troublée à cette nouvelle , la reine s'imagine qu'il a fait une chute , et cette femme n'ose dissiper l'erreur de sa maîtresse. La reine vole à l'appartement du roi : un officier des gardes du corps se rencontre sur son passage 5 elle l'interroge. Celui-ci, qui l'entend à peine^ lui répond en courant : ce On le tient , madame , 3) on le tient •, il ne saui'ait échapper. »I1 voulait parler de l'assassin. La reine , toujours préoccupée de son idée , entendit que c'était

RÈGNE t>£ LOVIS XV. l49

le roi, et imagina que le coup avait été si violent qu'il en avait la tête dérangée, et qu'il voulait s'enfuir. Elle entre chez son époux qui , en la voyant , lui tend les bras , et s'écrie : ce Ah ! Madame , je suis poignardé. — M Allons , allons , Monsieur, lui répond la 5) princesse , tranquillisez - vous , et n'allez 3) point vous mettre de telles- chimères en M tête. — Eh quoi ! maman , reprit le Dau- 3> phin qui fondait en larmes , vous appeloz 5> cela des chimères ! il n'est que trop vrai, 3> le roi vient de recevoir un coup de poin gnard sous mes yeux, jj Frappée alors comme d'un coup de foudre , la reine tombe interdite et tremblante dans un fauteuil. Dès qu'elle est en état de l'entendre , le roi lui adresse ces paroles : « Je vous ai donné » bien des chagrins , Madame , je vous con- 3> jure de me les pai-donner. — Eh ! ne sa- » vez-vous pas , Monsieur , répond la reine , 3> que vous n'avez jamais eu besoin de mon 5) pardon ? Dieu seul a été offensé , ne vous ») occupez que de Dieu. »

Le roi, que l'idée de lamort rappelait toujours à ses devoirs, avait paru rendre au Dauphin toute sa tendresse : il l'avait embrassé avec effusion. Pour la première fois il le consultait et lui marquait une confiance sans bor-

l5o JLES BONS PKIKCES.

lies. Quelques momens après son assassinat , il avait dit : « Je pardonne à Damiens de » tout mon cœur j je ne veux pas me mêler » de cette affaire y j'ai donné tous mes poii- » voirs au Dauphin ^ et je le déclare mon » lieutenant, jj Le lendemain son fils lui demanda s'il souffrait : ce Je souffrirais bien da- » vantage si l'accident vous était arrivé , ré- 5> pondit le roi. aï Cependant la marquise lie Pompadour , délaissée des courtisans, avait reçu de la part du Dauphin l'ordre de quitter la cour. Cette femme ne pouvait plus régner du moment que ce prince avait l'autorité.

Quoique la blessure du roi eût pu lui permettre de vaquer aux aifaires, il en abandonna, pendant quelques jours, la direction à son fils. Les ministres étaient consternés d'un événement si terrible , et dans lequel le public , aussi défiant que curieux exagérateuTy {\) croyait voir la preuve d'un compl-ot profondément médité. Incertains , irrésolus , ils ne savaient quelle mesure ordonner. Le i oi , que l'on consultait , renvoyait tout au Dauphin. Ce jeune prince paraissait seul avoir toute sa présence d'esprit 5 il rassurait

(r) Voltaire, Siècle de Louis XV.

EÈGKE DE LOUIS XV. l5l

les ministres lorsqu'on croyait encore ses jours menacés; et dans une conjoncture si délicate , il ne parut point avoir besoin de leurs conseils. La crainte d'outrepasser les intentions de son père et de lui déplaire par ini zèle précipité , engagea ce fils prudent à n'user qu'avec la plus grande réserve du plein pouvoir dont il était revêtu. Sur toute autre affaire que sur celle deDamiens,il refusait de donner sa décision , et prescrivait d'attendre que le roi voulût bien exprimer sa volonté.

Depuis l'année lySo , le repos intérieur de l'Etatétait troublé par les querelles du parlement de Paris et du clergé. Les partisans duparlements'appelaient jansénistes, ceux du clergé se nommaient molinistes, etavaientles jésuites à leur tête. Les uns elles autres s'accusaient réciproquement d'être les instigateurs de l'attentat dont Daraiens n'aurait été que l'instrument. Plusieurs circonstances se réunissaient pour donner quelque consistance aux soupçons dirigés contre les jansénistes. Peu de mois auparavant (le 21 août 1766) le roi , irrité de la résistance du parlementa ses volontés , avait supprimé deux chambres et plusieurs officiers de ce coi'ps. Cent quatrevingts magistrats avaient répondu à ce coup

iBq. les boks princes.

«l'avitorité en donnant leur démission : le cours de la justice était suspendu par cette démarche séditieuse. Damiens , laquais de profession , avait d'abord servi chez les jésuites, puis chez les jansénistes , et chez un membre du parlement. Dans une lettre qu'il eût l'audace d'écrire au roi , (i) il rappelait , sans les accuser j les noms des magistrats qvi'il avait connus, et élevait contre leur corps des impressions fâcheuses en paraissant le prendre sous sa dangereuse protection , et attribuer l'attentat qu'il avait commis au désir de venger le parlement.

Le Dauphin , qui ne craignait pas moins pour l'Etat et pour la religion le fanatisme des jansénistes que l'incrédulité des philosophes, était autant par piété que par politique attaché au parti du clergé. Il s'était toujours ouvertement prononcé contre les prétentions indiscrètes et l'esprit d'indépendance au parleinent : axissi était-il détesté de ce corps et de tous les jansénistes. Ce parti accusait hautement les jésuites, qu'affec-

(i) Dans retle lettre on lisait les noms estropiés de huit membres du parlement, à la suite desquels étaient ces mots : .< Il faut qu'il (le roi) remette son parlement , et qu'il le sontiennre avec promesse de ne rien faire aux ci-dessus et compagnie, » Signé Damiens.

RÈGNE DE tOUIS Xy. l53

tionnàit le Dauphin, d'avoir tenté d'assassiner Louis XV dans l'espoir de régner sous ie nom de son fils. La malignité des jansénistes les plus faetieux allait jusqu'à accuser le Dauphin d'avoir trempé dans le complot. Ces infâmes rumeurs étaient parvenues aux oreilles du roi. Louis XV avait prouvé le cas qu'il en faisait, en redoublant ses témoignages d'affection et de confiance envers son fils. On n'avait pas laissé ignorer au Dauphin les propos de ses ennemis j mais ce prince , fort du témoignage desa conscience 5 et convaincu de la nécessité de faire taire tout esprit de parti j ne parut pas même avoir connaissance de ces calomnies. Il montra dans cette affaire délicate autant de sagesse que de magnanimité. Loin de saisir avec un odieux empressement l'occasion de perdre un corps qu'accusaient les jésuites, il confia l'instruc-tien du procès de Damiens à ceux des membres du parlement qui n'avaient pas donné. leur démission. Par cette conduite , le Dauphin fit voir qu'il n'était animé d'aucun eisprit de secte et de vengeance. Il y a peu d'exemples d'une telle loyauté dans des affaires de parti.

Damiens , transféré dans la nuit du 17 an x8 janvier de la prison de Versailles à celle

î54 LES BONS PRINCES.'

du Palais, avec un appareil qui ressemblait, «lit Voltaire, à l'entrée d'un ambassadeur, (i) comparut devant la grand'cliarabre du parlement. Le Dauphin y avait appelé les princes et les pairs , (2) afin que par leiu'

(i) On mit à son transport un appareil extraordinaire , et l'on prit (les précariions inouïes. Damiens partit de Versailles à dix lieures et demie du soir. Il était dans un rarrosse à quatre chevaux , accompagné d'un chirurgien du roi et de deux gardes de la prévôté. Venaient ensuite deux autre» rarrosses attelés de même, dans lesquels étaient des gardes ile la prévoté , et un homme arrêté au sujet de l'assassin ^ '■t qui fut bientôt mis en lil>erté. Ces carrosses étaient précédés d'un détachement de la maréchaussée , portant les iirmes hautes , et escortés d'une compagnie de soixante grenadiers des gardes françaises , commandés par douze officiers montés sur les chevaux du roi. Six sergens armés de fusils marchaient à chaque portière. A Sèves , une autre compagnie de grenadiers vint se joindre à l'escorte. A Vaugirard elle fut encore renforcée d'une troisième compagnie de la même arme. Depuis Versailles jusqu'à Paris , et dans loutes les nies que le cortège traversa , jusqu'au Palais , on avait disposé beaucoup d'escouades de gardes françaises et suisses, qui, à mesure que les carrosses avançaient, se Joignaient à l'escorte. Les formes étaient de tout temps prescrites à cet égard. Quand Damiens fut arrivé à la conciergerie , les précautions ne furent pas moins excessives pour le garder. Les frais que coulait à l'Etal ce misérable, montaient à plus de six cents livres par jonr.

(2) Damiens ne ftit point intimidé à la vue des princes da sang et des pairs. Il paraissait les passer en revue, « Voilà , s disait-il , M. dTJzès, que j'ai en l'honneur de servira s> table j voilà M. Tuigot j que j'ai sei-vi aussi, de même

RcOXE I)E LOUIS XV. l65

présence ils rendissent le procès pins autlientique et plus solennel dans tous ses points aux yeux du public. L'instruction dura pendant deux mois et demi. Le régicide fut condamné le 24 niars y et le 28 il subit son supplice. (1) Jamais la vérité ne parut dans un jour plus clair aux yeux des gens sensés et impartiaux. II est évident que Daraiens n'avait aucun complice. Il déclara que son intention n'avait pas été de tuer le roi , mais seulement de le blesser : « J'aurais pu le tuer , disait-il y 5) si je l'avais voulu ; je ne l'ai fait que pour

» que M. de Boufflers. » Il dit au maréchal de Noailles : tt Vous ne devez pas avoir chaud avec vos bas blancs; vous » devriez vous approcher de la cheminée. » Ce scélérat se réjouissait de voir ses juges plus inquiets et plus déconcertés que lui. Comme le duc de Biron le pressait de nommer ses complices : «Vous seriez bien embarrassé, lui dit-il avec » le plus grand flegme , si je déclarais que c'est vous. » Il feignait d'admirer l'éloquence de Pasquier , le rapporteur de son affaire , et il pria tous ses juges de dire à sa majesté qu'elle ne pouvait mieux faire que de le prendre pour son chancelier. Dans ses interrogatoires il parut quelquefois persuadé que la religion permettait dans certain cas le régicide, (i) Ce fut à quatre heures après midi que commença l'exécution de Damiens. On lui brûla la main droite, ensuite il fiit tenaillé. On lui versa du plomb fondu dans sesplaies; enfin on l'écartela. Ses membres épars furent consumés dans un bûcher, et ses cendres jetées au vent. Damiens expira après cinq quarts d'heures de tourment. Il le» supporta avec une fermeté inébranlable.

1^)6 LVb eo:j<; pniNCKS.

>} t|iie Dieu pût toucher le roij et le porter h » remettre toutes choses en place et la tran- » quillitédans ses Etats. 5)(i)ll persista constainiuent à dire (jue c'étaient rarchevêrpie de Paris, les refus de sacrenieusj (2,) et les disgrâces du parlement qui l'avaient porté ù.

(i) L'examrn île l'arme que portait Dairiiens et de la manière dont il s'en était servi , semblait prouver son assertion. C'était un couteau à ressort, présentant d'un côté une lame longue et pointue en forme de stilet , et de l'autre un canif à tailler les plumes. 11 est certain que s'il eut voulu porter un coup mortel , il eut Irappé avec la lujji^ue lame et non avec le canif.

Damiens parlait de son cririie avec plus de regret que d'iiorreur. Dansla matinée du 5 janvier, clierdiant.dJbail-i], à calmer le funeste délire dont il se sentait transporté , il avait demandé à l'aubergiste chez lequel il logeait à Versailles , de le faire saigner, ce que cet homme lui avait refusé : ce fait fut prouvé.

(2) En i/So, Machault contrôleur général des finances) fut assez hardi pour donner au roi l'idée de lever des impôts sur les biens du clergé. L'archevêque de Paris , Elie de Beaumont , pour occuper le gouvernement par une diversion embarrassante , imagina d'exiger des mourans des bil- 1 ets de confession , signés par des prêtres adhérensà la bulle JJnigenitiis , qui était en exécration aux jansénistes ; sans quoi point de viatique, point d'extrême onction. On privait sans pitié de ces deux consolations ceux qui ne reconnaissaient pas la bulle. Le parlement exerça des rigueurs contre les prêtres qui refusaient ainsi les sacremens. L'archevêque de Paris prit fait et cause pour eux ; de là les interminables querelles du clergé et de la magistrature. Damiens ne parlait de l'archevêque de Paris qu'avec emportement.

rèon-k de rours xv. i 5y

ce pari'iciile 5 il le déclara encore à ses confesseurs. Damiens avait entendu les plaintes inconsidérées qu'exhalaient , an milien de leurs querelles j les gens d'église ., les gens de rote , et même de simples citoyens. Divisés par l'esprit de parti, les uns et les autres s'accordaient pour gémir sur la faiblesse du roi j principe de tous les troubles , et sur son asservissement à la marquise de Pompadour. Ces mvirmures généraux avaient exalté l'imagination sombre et ardente de Damiens. Dans son délire fanatique , ce malheureux s'était crif destiné par le ciel à rappeler à ses devoirs le roi 5 dontj pendant le cours du procès, il ne parlait qu'avec affection. Cette illusion arma son bras dvi poignard dont il blessa Louis XV.

La nécessité de veiller pour son père à la chose publique , avait , dans les premiers momens, forcé le Dauphin de maîtriser sa douleiu'. Mais lorsque le roi eut repris les rênes du gouvernement , il se livra sans distraction aux plus sombres pensées sur les causes et les conséquences de cet événement sinistre. Voici, ce que le Dauphin écrivit plusieurs mois après à l'évêque de Verdun : ce II m'est M impossible de vous détailler ce qui s'est » passé dans mon âme. Je n'ai senti d'abord 5^ que de la douleur j et le désespoir de perdre

l58 LES BONS ÏT.ITÎC/ES.

D) un père qui me ténioiquait alors une ton- 5> dresse qui redoublait encore les déchiremens 5> de mon cœur. A peine ai-je été rassuré sur 3> sa vie , que l'image de l'attentat commis 3) a étouffé en moi tout sentiment de joie. Je » l'ai vu et je ne puis le croire : j'étais pré- 3î sent, et quand j'y pense je me crois dans 3> l'horreur d'un songe 5 il me semble que je 5> vis dans un autre siècle. De quelque mal- 3) heurs que les dissensions présentes m'offris- 3) sent le tableau, celui-là ne s'était jamais ■>■> présenté à mon imagination. 3>

Nouvelle disgrâce du Daupliin. — Il est contraire à l'alliance du Roi avec Marie-Thérèse. — Guerre de sept ans. — Maurepas, Mactault, d'Argenson. — Le Dauphin veut se montrer à l'armée. — Le cardinal de Bernis. — Le duc de Choiseuil parvient au ministère. — Ses rapports avec le Dauphin. — Expulsion des jésuites.

Le peuple regarda l'attentat de Damiens comme un avertissement salutaire de laProvidence.On se flattait queLouisXVenprofiferait pour ramener lesbeaux jours oùil parutdigne du nom de bien aimé. Madame de Pompadour bannie de sa présence , et le Dauphin entré au conseil, semblaient les préludes d'un heureux changement. Mais la marquise fut bien-

rÈgîjk de louis XV. i5ç

tôt rappelée j et la faveur qu'avait oLteiiu le Dauphin fit place à une nouvelle disgrâce. Plus puissante que jamais, niadame dePompadour s'attacha à faiie naître de noviveaux soupçons contre ce prince, dans l'esprit de son faible père. Elle n'y réussit que ti'op bien, et Loviis XV ne vit plus qu'avec une sombre défiance un fils dont il était jaloux.

Les hommages empressés, dont le Dauphin était devenu tout à coup l'objet, se changèrent en froids respects , et , comme par le passé , on vit la cour de l'héritier du trône abandonnée pour celle de la maîtresse du x'oi. Le Dauphin, qui pendant quelques semaines avait été l'oracle du conseil , n'y assistait plus que pour être initié, sans pouvoir les prévenir, au secret des fautes qu'allait commettre un gouvernement entièrement soumis aux caprices d'une femme légère et sans principes.

Avec quelle douleur ne vit-il pas son père, renonçant à des maximes qu'il avait soutenues, non sans gloire, dans le cours de sou règne, abandonner le système imaginé par- Henri IV, et maintenu avec tant de succès par Louis XIII et par Louis XIV , de tenir sans cesse en échec la maison d'Autriche , système qui, garant de l'équilibre entre les deux premières maisons de l'Europe, assu-

l6o l.rS BOÎTS l'RTTJCES.

rait rindépendance de toutes les puissances du second ordre! Le i<^' mai lySéjLouisXV avait conclu le traité de Versailles, par lequel il liait ou plutôt il subordonnait la France aux intérêts de l'Autriche. Ce traité fiit l'ouvrage de la marquise de Pompadour. Enivrée des flatteries intéressées de l'impératrice Marie-Thérèse , qui l'appelait son amie^ sa cousine, sa princesse , la fille de Poisson s'était engagée à lui livrer les hommes et les trésors de la monarchie. Marie-Thérèse devait s'en servir pour reprendre sur le l'oi de Prusse, Frédéric II, la Silésie , que la France avait concouru avec ce prince à lui enlever dans la guerre de 1741' Ces deux femmes si peu faites pour traiter d'égale à égale , avaient ourdi les prenniers fils de cette intrigue , dès l'époque du traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748. La marquise de Pompadour s'occupa dès-lors de renvoyer du ministère tous les hommes d'Etat qui , animés d'un zèle éclairé pour la France , se seraient opposés à l'établissement de sou nouveau système. Le comte de Maurepas, cliargé du département de la marine depuis la dernière année du règne de Louis XIV, était celui qu'elle redouta.it le plus. Ce ministre avait été témoin sous la régence du soulèvement

kègke de louis XT. l6l

général qui avait éclaté lorsque Philippe d'Orléans forma avec l'Autriche, contre l'Espagne, une ligue si contraire à la politique sage et aux affections du feu roi. Héritier des principes du cardinal Fleury dont il rappelait l'aménité et le désintéressement , Maurepas avait inspiré de l'attachement à Louis XV, en rendant facile et agréable pour ce monai'que le travail qu'il faisait journellement avec lui. Il voyait le roi à toute heure, et partageait sa confiance avec la favorite. Jalouse de Maurepas, elle fut bientôt son ennemie, lorsqu'elle le vitcaptiver l'affection du Dauphin, qui applaudissait à l'opposition de ce ministre contre le parlement , et à son mépris pour la marquise de Pompadour.Des couplets malins et spirituels que Maurepas composa contre elle , lui fournirent bientôt le prétexte qu'elle cherchait de le faire renvoyer: il fut exilé. Le Dauphin n'oublia point Maurepas dans sa disgrâce.

Après ce ministre , les têtes les plus illustres que frappa la favorite furent Machaiilt et le comte d'Argenson. Administrateur ferme, habile et intègre , Machault avait remplacé , en décembre 174^ j le contrôleur général des finances Orry. Il quitta ce ministère au mois de juillet 1764 pour le dé-

103 Lr.S lîONS PRINCES.

parlement de la Ttiaiiiie , auquel il joignit le titre de garde des sceaux. Le comte d'Argenson, secrétaire d'Etatdela guerre, ne possédait pas des talens moins distingués. La conduite que tinrent ces deux ministres au moment de l'assassinat du roi fut la cause de leur disgrâce. Louis XV ne leur pardonnait pas d'avoir aloi'S j conformément à ses propies dispositions , témoigné de l'empressement au Dauphin. Il ne voyait dans cet empressement que de l'éloignement ponr sa personne , et l'impatience de profiter du règne de son successeur. Macliault, protégé de madame de Pompadour et partisan du parlement , avait agi comme il convenait dans un moment où toutes les affections , tous les intérêts devaient se confondre devant l'intérêt général. d'Argenson,ami du clergé , ennemi déclaré de la favorite , n'avait fait que suivre en cette occasion les maximes qui l'avaient toujours rendu agréable au Dauphin. L'un et l'autre furent exilés le ler février lySy.

Ces deux ministres emportèrent dans leur exil les regrets de ce prince. Le Dauphin les regardait , avec raison j comme les seuls hommes d'Btat qui fussent capables de prévenir ou du moins d'atténuer les maux de la guerre projetée y en la soutenant avec

RÈGKE I>i; LOUIS XV. 105

énergie et prudence. Maclianlt avait aux yeux de ce prince le mérite d'être le premier qui eût osé mettre en avant le système que le Danpliin aurait voulu établir s'il fût monté sur le trône , la répartition égale des impôts entre les trois oi'dres de l'Etat. Il pardonnait à ce ministre d'avoir protégé le parlement et ménagé la marquise de Pompadour , parce que Macliault ne pouvait trop se créer d'auxiliaires pour l'accomplissement ^e ses utiles et hardis projets. Ardent ennemi des privilèges du clergé, Macliault n'en donnait pas moins Texemple d'une piété austère 5 c'était un motif de plus pour obtenir la confiance du Dauphin. Aussi le nom de ce ministre figurait-il sur la liste des personnages que ce prince , qui voulait faire le bien de la France même après sa mort , recommanda à sou fils Louis XYI dans une instruction par écrit.

Délivrée de tous les hommes d'Etat qui au l'aient pu contrarier son projet d'alliance avec Marie-Thérèse contre le roi de Prusse , la favorite n'éleva plus aux différens ministères que des hommes ineptes ou dévoués à ses caprices. Quels ressorts ne fit - elle pas jouer ensuite pour déterminer à cette alliance onéreuse 5 à cette guerre impolitique et sans but j

l64 I-FS BONS PRINCES.

le roi si ami Aa repos , et qui s'était toifjours montré avare du sang de ses sujets î Elle employa jusqu'aux larmes de la Dau- ])lune , qui demandait à grands cris à Louis XV qu'il vengeât le roi de Pologne , électeur de Saxe, Frédéric-Auguste III son père, chassé de son électorat par Frédéric II. Le Dauphin savait subordonner toutes ses aiFections à l'intérêt de l'Etat : il eut la force de résister à la douleur d'une épouse chérie, qui, cruellement frappée des désastres de sa famille , venait de mettre au monde un enfant mort. Rien ne put déterminer ce prince à donner son assentiment à la guerre contre la Prusse. Au commencement de juillet lySô, deux mois après la conclusion du traité de Versailles , il avait remis à l'abbé de Bernis , secrétaire d'Etat des affaires étrangères , un Mémoire fort détaillé sur les inconvéniens de cette alliance. Cet écrit du Dauphin n'était pas moins remarquable par la justesse et la profondeur des ■vues que par les pronostics qu'il renfermait. On eut dit que ce prince avait prévu tous les événemens et les tristes résultats de cette î^uerre. Malheureusement pour la France , ses pressentimens ne furent que trop justifiés. Aussi mal conduite que follement entreprise j la guerre de sept ans ne fut qu'une

RÈGNE DE LOtJIS XY. l65

suite d'éclatans revei'S. A chaque nouvelle défaite , le Dauphin ne se lassait pas de parler en faveur de la paix 5 mais ses conseils pacifiques n'étaient pas plus écoutés que les résolutions vigoureuses , le choix judicieux de généraux , et les plans sagement ordonnés qu'il proposait pour relever la gloire de nos armes.

Ce fut surtout lorsqu'il apprit la honteuse jovirnée de Crevelt , que ce prince fit éclater des sentimens magnanimes. Sans perdre un instant , il écrivit au roi pour le conjurer ^ dans les termes les plus pressans j de lui permettre d'aller se montrer à l'armée, ce Non, î> disait le Dauphin en finissant sa lettre, 3) je suis sûr qu'il n'y a point de Français qui » ne devienne invincible à la vue de votre 3î fils unique qui le mènera au combat. » Louis, toujours porté à craindre son fils , et résolu en quelque sorte de le tenir caché aux Français, lui fit cette froide réponse : ce II ne j> faut pas se laisser accabler par les mal- 5> heurs ; c'est aux grands maux qu'il faut les i3 grands remèdes. Ceci n'est qu'une échauf- » foulée. Je suis ravi de reconnaître en vous 3> les sentimens de mes pères. Mais il n'est 3> pas encore temps que je vous sépare de 3> moi. »

l66 l.ES BONS PRINCES.

Cependant il y ava.it à la cour quelques hommes sincères qui ne dissimulaient pas le danger de continuer tine guerre marquée par tant de désastres. L'abbé de Bernis n'avait signé le traité de Versailles qu'à regret j et comme entraîné par la favorite dont il attendait sa fortune. Nos défaites l'affligeaient d'autant plus j que dans les secours à fournir à l'Autriche on allait bien au-delà des engagemens contractés. Il s'efforçait alors de désiller les yeux de la marquise sur cette funeste alliance. Le malheur de la France voulut que le caprice de cette femme légère fût alors de se montrer supérieure à l'adversité. Les représentations de l'abbé de Bernis ne firent que l'irriter. Ce ministre j honteux de sei-virplus long-temps les volontés de sa protecti'ice aux dépens de sa patrie , se rapprocha du Dauphin pour se concerter avec lui sur les moyens d'arriver à la paix. Ce prince , charmé de voir que Bernis se ressouvenait qu'il était Français j accueillit sa démarche avec bienveillance. Le ministre parla devant le roi avec la même fran-chise qu'il l'avait fait devant madame de Pompadour. Le Dauphin se prononça en faveur de la paix avec plus de chaleur que jamais, et tout le conseil j entraîné par son élo-

kègne de i.ouis XV. xdn

quence et la force de ses raisons , se rangea à l'avisde cepriiice. Louis XV, qui haïssait le roi de Prusse , paraissait incliner à continuer la guerre 5 il céda cependant , et autorisa Bernis à entamer des négociations pacifiques. La niarquise, inquiète du concert qui paraissait s'établir entre l'héritier du trône et son pro' tégé , résolut de perdre celui-ci. Le roi était encore alarmé de ce nouveau succès de son fils. Bernis fut exilé. Il venait d'être fait cardinal. Ce fut sans regret qu'il quitta une place dans laquelle il n'eût conservé du pouvoir que pour agir contre sa conscience. Le public ^ peu instruit des honorables causes de sa disgrâce j ne plaignit point Bernis^ mais le Dauphin conçut pour lui une estime durable, et dans l'instruction adressée à son fils il le lui désigna comme un sujet très-utile.

Le comte de Stain ville ^ seigneur Lorrain, créé duc de Choiseuil , à qui la marquise de Pompadour donna le ministère de Bernis^ avait comme lui une fortune à faire. Plus ambitieux, plus entreprenant, et bien moins délicat , il vit que le moyen de conserver sa place était de suivre aveuglément le système de la favorite, et surtout de braver le Dauphin. Un second traité de Versailles, conclu le 3o décembre lySS, bien plus onéreux que

l68 LES BOXS PRINCES.

le premier, signala l'entrée de Clioiseuil dans le ministère. Mais laissons ce ministre dangereux prolonger à plaisir, pendant quatre ans encore , les malheurs d'une guerre qui j en ternissant la gloire de nos armes sur le continent, ruina notre marine, et nous fit perdre nos plus riches colonies.

Le nouveau traité jeta dans l'âme du Dauphin une consternation profonde. Ce fut en ces termes remarquables qu'il exhala sa douleur devant le duc d'Aiguillon, l'un de ses confidens : ce Lorsque la France fait la guerre D) à son profit, elle en retire au moins quel- 3) ques avantages qui compensent ses pertes 5 » mais la France cette fois , asservie au duc D) de Clioiseuil, ne fait la gueri'e que pour les » plaisirs d'autrui , et ne s'épuise que pour 35 relever la maison d'Autriche , notre rivale. 35 Et comment voudrait-on que je puisse être Dî insensible à l'oubli de tous nos intérêts, 3) et au mépris des principes de notre agran- 33 dissement et de notre considération! 3>

Le duc de Choiseuil avait entièrement captivé la confiance du roi et de la nation. Louis ne voyait que parles yeux de ce ministre, dont le travail brillant et facile le séduisait : la rflarquise de Pompadour n'osait contrarier un protégé qui la dominait en paraissant la

nÈONE DE LOUIS XV. l6()

servir. Les philosophes prônaient à l'envi cet homme d'Etat j ami des nouveautés et pi-otecteur de leurs systèmes : le Dauphin seul ne partageait pas l'engouement général pour ce politique superficiel, qui, à force d'esprit et d'audace , usurpait la réputation d'un génie élevé. Au milieu de sa. faveur, Choiseuil ne pouvait s'empêcher de craindre le Dauphin. La solidité du jugement de ce prince, la fermeté de son caractère n'étaient plus un secret pour les courtisans , depuis son entrée au conseil 5 mais un voile politique couvrait toujours l'importance de ses occupations. Le Dauphin n'admettait dans la confidence de ses travaux que des amis sûrs , et qui ne l'approchaient qu'avec mystère. Choiseuil eut la coupable indiscrétion de vouloir pénétrer les secrets de l'héritier du trône : ce Un valet 3) infidèle , dit l'ahbé Proyart , ne lui laissa 3> rien ignorer des vues pi'ofondes et des tra- 3j vaux continuels du Dauphin. Il connut le 3> genre de ses études , ses relations les plus >i secrètes, et jusqu'à ses écrits. Il découvrit » que ce prince qu'il eut voulu rendre étranî> ger et voir inhabile à toutes les affaires , » vivait au milieu des hommes les plus insn truits comme les plus intègres du royaume, w II vit que le Dauphin, dans le silence du

1170 LES PONS l'UINCBS.

3) cabiiiet y préparait à la France un grand D) roi. Mais rien ne l'inquiéta avitantque de n voir dans un plan de gouvernement con- 3) certé avec le vertueux du Muy , le génie 3> instruit j résolu d'échapper à la tutelle du 3j courtisan vicieux , et de régner par lui- 5î même, j) {^Louis X.VI détrôné avant sa mort.^ Cette découverte effraya le duc de Choiseuil. Il ne douta plus que sa disgrâce ne fût assurée si jamais le Dauphni obtenait du crédit. Déjà, depuis que les maux de la Fiance étaient à leur comble , ce prince , renonçant au rôle passif qu'il s'était jusqu'alors imposé, avait plus d'une fois élevé sa voix ferme et judicieuse contre les fautes des ministres. Louis , à la vérité , s'offensait souvent du zcle de son fils ; mais il l'écoutait quelquefois , et le Dauphin était alors fortement appuyé dans le conseil. Si le roi mourait (et son âge avancé pouvait le faire craindre) , ce n'était pas seulement une disgrâce , c'était peut-être un châtiment sévère que Choiseuil avait à redouter. Le Dauphin, qui croyait voir un traître dans l'auteur du deuxième traité de Versailles , ne lui demanderait-il pas compte des hommes et de l'argent de la France , prodigués pour l'Autriche ? Le fils de Louis XV oublieraitil sur le trône les injures faites au Dauphin

RÈG>'E DE LOUIS XV. IJ l

par l'iiisolent ministre Je son père? Le roi eu menaçant le parlement indocile du règne de son fils, avait d'un seul mot fait connaître le caractère de ce jeune prince, ce Après ma » mort , dit-il , vous aurez tous dans mon 3i fils un maître, non moins maître, mais 3î plus vif que moi. »

La marquise de Pompadour partageait les alarmes de Clioiseuil , et toute sa haine contre le Dauphin. Elle n'imagina pas d''expédient plus sûr pour s'absoudre aux yeux de ce prince , que de le soumettre au même joug que son père , en le jetant dans le tourbillon des plaisirs. Elle poursuivait insidieusement ce projet pendant plusieurs années 5 mais lien ne put entraîner le Dauphin dans les déréglemens de la cour.

Le duc de Clioiseuil laissant ce genre d'intrigue à l'épouse adultère de Le Normand d'Etiolés, employait d'autres moyens pour perdre l'héritier du trône. Il s'attachait à imprimer un caractère plus sombre aux défiances du roi contre le Dauphin. Donnant du poids à d'absurdes calomnies, àforcede les répéterdu tonde la conviction , il amena le faible Louis au doute , peut-être même à la persuasion ; que son fils, impatient de régner, n'était pas étranger à l'attentat de Damiens. Les propos

Ha

172 T.F.S EONS TT\.iycr.s.

irnpertinons (|uc la juarquise Je Pompadour essayait de répandre contre le Dauphin , n'avaient pas même jeté du ridicule sur ce prince, dont les manières commandaient le respeét. Choiseuil s'efforça de le rendre odieux. Il affectait publiquement de plaindre la France menacée du règne d'un souverain engoué de toutes les petitesses de la dévotion, et animé d'un zèle fanatique et persécuteur. Des libelles injurieux contre leDauphin circulaient à la cour , par toute la France , et jusque dans les bureaux du duc de Choiseuil. Ce ministre tout puissant ne fit rien pour arrêter ces infâmes écrits. On l'accusa même de les avoir commandés. (1)

Mais le covip le plus sensible que Choiseuil porta au Dauphin , fut l'expulsion des jésuites. Ce pi-iuce leur était attaché autant par affection que par ime sage politique. A cette époque où d'autres ordresreligieuXj soit parce qu'ils avaient dégénéré , soit parce qu'ils cessaient d'être utiles , commençaient à ne plus mériter la vénération et la reconnaissance

(i) Uu de ces libelles avait pour titre la Triple nécessité : 1° nécessité de détruire les jésuites ; 2° nécessité (l'écarter le Daupliiu du tronc : 3° nécessité d'anéaiUir l'autorité des évècjui'ii.

lies peuples, la société de Jésus était toujours florissante et respectée. Si les jésuites avaient quelquefois montré du penchant à l'intrigue y de l'ambition , et quelque complaisance pour les grands , leurs mœurs étaient irréprochables , et l'on ne pouvait attaquer l'usage utile et bienfaisant qu'ils faisaient de leuis lumières , de leur crédit et de leurs richesses. Ils élevaient dans la science et dans la vertu la jeunesse des px-ovinces; ils instruisaient le peuple des campagnes, et entretenaient chez lui l'antique fidélité des Français à la religion et au roi. Dans un moment où l'esprit d'indépendance et d'incrédulité semblait confondre avec les préjugés ces respectables sentimens , combien la société des jésuites était précieuse à conserver ! N'étaient-ce pas ces religieux et leurs partisans qui jusqu'alors avaient contenu les parlementaires indociles , les jansénistes pieusement rebelles, et les gens de lettres philosophes ^ qui, en voulant rendre la félicité des peuples indépendante de l'autorité royale etde la religion , préparaient innocemment d'épouvantables catastrophes. Quels malheurs allaient fondre sur la France, si la chute des jésuites laissaitle champ libre à leurs adversaires! En renversant cette société, la seule barrière qui s'opposât encore à leurs

174 ^^* IIONS PRINCES.

efjfbits indiscrets ^lesnovateurs creusaient une inine , qu'aveuglés par ce premier succès ils conduiraient insensiblement jusqu'aux fbndemeris du trône.

Telles étaient les réflexions du Dauphin , telles étaient aussi celles de Louis 'XV, pendant les longs débats qui précédèrent le procès des jésuites. Ce monarque j obsédé par sa maîtresse et par son ministre , eut cependant la faiblesse de les livrer au parleraeiit , qui , de concert avec Clioiseuil et la marquise de Pompadour, avait résolu de les juger coupables. Le» imputations les plus atroces et les moins prouvées servirent de prétextes à la condamnation de ces religieux. Le parlement feignit de croire qu'ils étaient les complices de Damiens. Le Dauphin, qui n'ignorait pas que ses ennemis l'impliquaient dans cette horrible accusation j crut qu'il était sage de ne pas montrer trop de chaleiu* à défendre les jésuites 5 il ne fit ouvertement en leur f<iveur qu'une seule tentative. Il présenta à sou père un mémoire qui exprimait les plus vif» griefs contre le duc de Clioiseuil j et qui révélait ses intrigues avec le parlement. Le roi, frappé des raisons alléguées par le Dauphin , fit pendant quelques jours un accueil sévère à son ministre. Instruit par la marquise de Pompatlour de la cause de ce changement, Chois uil

KEGNE DE LOUIS XV. l^J

va trouver le roi, et ose se plaindre avec emportement du Dauphin et de ses conseillers. Il se rend ensuite chez le Dauphin , et outré de ne pouvoir se justifier aux yeux de ce prince trop bien instruit de sa conduite , il s'oublia jusqu'à lui dire : « Je puis être condamné au 3) malheur d'être votre sujet ; mais je ne serai » jamais votre serviteur, m Quel père ([ue LouisXV, quilaissa impuni vm pareil outrasse fait à son fils ! La reine , toute la famille royale partageant l'offense duDauphin , eurent beau SG plaindre au roi de l'insolent ministre, la faveur du duc de Choiseuil n'en souffrit aucune atteinte, et le Dauphin se vit obligé de dévorer son injure en silence.

L'ordre des jésuites fut aboli en France le 6 avril i'762. La guerre de sept ans durait encore. Ses fléaux ne cessèrent c|ue l'année suivante par un traité déshonorant. Tant de coups douloureux , et la mort du duc de Bourgogne , son fils aîné , arrivée le 22 mars 1761 , afïaissèrent l'âme du Dauphin 5 le chagrin s'empara de lui, et détruisant sa santé, devait en peu d'années le conduire au tombeau. Il aimait la religion et la France , il ne put survivre à leurs désastres , à leurs humiliations. Le second traité de Versailles, l'expulsion des jésuites, le Dauphin mort de cha-

\'j(i XES BONS PRINCES.

giinj quand, l'histoire rapproche ces trois ^'"véiieniens ^ que de reproches n'a-t-elle pas à faire au duc de Choiseuil! (i)

Education du duc de Bourgogne , fils aîné du Dauphin. — Le Dauphin participe à son instruction. •— Progrés étonnans, -vertus précoces, traits renvarquahles du duc de Bourgogne. — Sa mort.

La Dauphine en donnant le jour à sept enfaris, cinq princes et deux princesses, avait comblé les vœux de la, France. Madame Marie-Zéphyrine j premier gage de son heureuse fécondité, et le duc d'Aquitaine, son second iils, étaient morts trop jeunes pour laisser des regrets bien durables. Mais mie perte dont le Dauphin et la Dauphine ne se consolèrent jamais, ce fut la mort du duc de Bourgogne (a) , leur fils aîné ; cet enfant extraordi-

(i) A Dieu ne plaise que J'aille répôter les bruits afTveux que les ennemis du duc de Choiseuil répandaient contre lui. Ils l'accusaient d'avoiv empoisonne le Dauphin , la Dauphine , la reine , madame de Pompadour elle-mcmc. Le duc de Choiseuil était incapable d'un crime. Les vices de son caractère n'avaient pas plus de profondeur que les combinaisons de sa politique. D'ailleurs les causes de toutes ces morts furent bien constatées.

(2) Il se nommait Louis-Joseph-Xavicr. Voyez sa naistance pages 74 et suiv.

ïiiiGNE Î)E LOUIS XT. I717

ïiaiie j dont les lieiiieiises dispositions j on, pour parler avec pins de justesse, dont les précoces vei'tus faisaient la joie de sa famille. Un vif pendiant à la colère et lui orgueil excessif se manifestèrent d'abord dans ce jeune prince. Mais les soins assidus de ses augustes parenSj nierTeilleusement secondés par madame la princesse de Marsan sa gouvernante, eurent bienlôt dompté le cai'actère violent et hautain du duc de Bourgogne. L'on vit alors le germe de toutes les vertus que le ciel avait mis dans sou cœur se développer d'une manière surprenante. La religion fut le puissant mobile que le Dauphin employa pour opérer chez son fils cet heureux changement. Dès que le duc de Bourgogne fut susceptible des premières instructions de l'enfance , on lui apprit à craindre Dieu. Le respect pour la religion , l'équité, l'amour du bien public entraient dans toutes les leçons qu'on faisait à cet enfant précieux , et trouvaient place jusque dans ses récréations. Il était d'autant plus facile de tirer parti des amusemens de ce jeune prince pour Tutllité de son éducation, qu'iln'avait rien de la légèreté de l'enfance, et qu'il ne souffrait pas qu'on le traitât comme un enfant. On ne s'apercevait de son âge qu'à sa taille et à ses traits. Saviieitxiposaità tous

tyu LES T.OSS riîIN'CF.S.

ceux f[Ui l'approcliaient. A six ans le duc Je Bourgogne avait déjà de la dignité.

D'un eiitretiendestiné à le distraire et à le divertir, on le faisait passer sans peine à des conversations graves et instrnctives. Son esprit solide etxefléchil'y portaitnaturellement. Ou en prenait toujours le sujet dans l'histoire de France on dans les événemens particuliers de la famille royale. On. l'entretenait un jour de la maladie que le roi son aïeul avait essuyée à Metz. On lui peignait ayec les couleurs les plus vives cette désolation universelle, ces témoignages d éclatans d'alïéction dont Louis XV avait été l'objet. Quand ou vint à lui apprendre le doux surnom que ce monarque chéri avait reçu de son peuple, le duc de Bourgogne s'écria , transporté : ce Ali î » que le roi dut être sensible à tant d'amour, » et que j'achèterais volontiers ce plaisir au 3) prix d'une telle maladie ! j)

Le Dauphin regardait l'éducation de ses enfkns comme un de ses devoirs les plus sacrés. Avec quelle joie n'eût-il pas chargé l'abbé de Saint-Cyr de leur donner les soins que ce respectable instituteur lui avait prodigués à lui-même ! Mais la mort venait de lui ravir ce guide fidèle *, ce et le Dauphin, dit ma- 3> dame deGisors^ l'avait pleuré comme peu

ïi de particuliers savent pleurer leurs amis, w S'il n'eut pp.s le bonheur de trouver un autre Fénéion pour un autre duc de Bourgogne, ilput du moins se reposer avec confiance sur le zèle et sur les lumières de ceux qu'il chargea d'élevev son fils. Le Dauphin lui donna pour gouverneur le duc de laVaiiguyoa, seigneur d'une valeur et d'une probité reconnues; et pour précepteur Coetsloquet , évêque de Limoges , prélat adoré dans son diocèse , et qui déployait à la cour la noble fianchise des vertus antiques. Le Dauphin leur déclara qu'il leur transférait toute son autorité paternelle , et leur prescrivit d'en user avec fermeté : ce Un 5> enfant destiné à commander un jour, di- 3J sait-il , doit apprendre à xespecter lui-même 5> les règles de la dépendance et de la sou- » mission. « Après ce choix judicieux, il ne se crut pas encore libéré de ce qu'il devait à l'éducation de ce fils bien aiaié , il voulut participer lui-même à son instruction, et l'emplit cette tâche avec assiduité.

Deux fois la semaine , à une heure réglée , l'évêque de Limo'ges conduisait son disciplv.à l'appartement de la Dauphine, où le Dauphin l'attendait. Ce prince examinait le travail de son fils , et lui faisait rendre compte de ce qui avait lait l'objet de ses études depuis

iOO riiS BONS PRINCES.

la dernière répétition. 11 eut dans la suite les mêmes attentions pour ses autres enfans. La Daiiphine secondait son époux dans cette noble tâche. Cette princesse éclairée les exerçait sur l'histoire et leiu' enseignait la religion . Le Da uphin s'était réservé de suivre leurs progrès dans l'étude des langues.

Leduc deBourgogne avait montré d'ahord quelque répugnance por.r le latin 5 mais le désir qu'il avait d'apprendre eut bientôt surmonté ce dégoût involontaire. <c Que je serais 3> heureux, s'écria-t-il un jour, si je savais 3) quelque chose que papa ne sût pas ! n

Il possédait parfaitement la langue française , et la parlait avec une correction et une pureté sans exemple à son âge. Clair et concis dans tout ce qu*il disait, il voulait qu'on s'énonçât devantlui avec la même pi'écision 5 et quand on lui parlait d'une manière obscure et diffuse , il se contraignit pour ne j)as marquer une sorte d'impatience. (1)

(i) L'Eloge historique du duc de Bourgogne, par le P'ianc de Pompignan , ouvrage authentique puisqu'il fut fait par les oïdies et d'après des notes recueillies de la main du Dauphin , m'a fomni tous les traits qui concernent le duc de Bourgogne. Cet éloge est écrit avec beaucoup de talent. Le style en est simple , précis , rapide et touchant.

KKGNE DE LOUIS XV. l8l

On lui avait présenté une table chronologique de tous les rois de Fi-ance depuis Pharamond. En comptant ces soixantecinq monarques , il se figura que tous étaient ses aïeux , et l'on remai-qua que son cœru' s'en élevait sensiblement. Le duc de laVauguyon,qui ne lui passait jamais un mouvement d'orgueil , lui dit qu'on n'avait point de preuves que les rois de la troisième race, ni même ceux de la seconde, descendissent de la première. Lé duc de Bourgogne parut étonné , et répondit avec vivacité : Au moins, Monsieur, je descends de Saint -Louis et de Henri IV.

On remarqua en lui dès sa plus tendre enfance la .solidité d'un esprit naturellement géométrique et calculateur 5 c'est ce qui détermina les personnes chargées de sa première éducation à lui faire commencer plus tôt qu'il n'est d'usage i'étiide de la physique et des mathématiques. Ses maîtres furent étonnés de sa pénétration. Rien, dans ces sciences abstraites , ne paraissait au-dessus de sa portée. A sept ans il avait tracé de sa main un livre entier de figures de géométrie 5 il était singulièrement avancé dans cette science.

Le goiit des mathématiques n'éteignait point chez le duc de Bourgogne celui de la

l8a LES BONS PRINCES.

poésie. Il n'avait encore jamais lu de pièces de théâtre ; on lui parlait souvent d'Athalie. Il désirait entendre lire cette tragédie : on la lui lut. Il fut telleinent charmé de la magnificence de ce chef-d'œuvre, qu'il voulut qu'il fût déclamé dans son appartement. Il en distribua les l'ùles et se réserva celui de Joas , qu'il rendit avec toute la dignité d'un enfantroi.

La prodigieuse vivacité du duc de Boiu'gogne lui causait quelquefois des mouveinens d'impatience qui eussent dégénéré en colère, si sa raison , toujours sur ses gardes, n'en eut prévenvi l'éclat. Ce n'est pas qu'il ne lui en coûtât des efforts 5 dans ces momens on voyait tomber de son visage des gouttes de sueur. Il jouait lui jour avec un de ses sous-gouverneius. Un coup douteux se présenta. Le duc de Bourgogne soutenait avec chaleurqu'ilavaitgagné 5 le sous-gouverneur , de son côté, soutenait la même chose, et pour épi-ouver le prince, il affectait autant d'obstination que lui : ce Vous croyez avoir raison , 3) lui disait-il , et moi aussi 5 qvn est-ce qui >•> cédera? — Ce sera vous , lépliqua le duc de 3i Bourgogne d'un ton un peu altéré^ 5>e!; tout de suite prenant un air calme , il ajouta : parce que vous aies le plus raisonnable.

HKGîîE DE LOUIS XV. iSB

Sensible k la louange juste et méritée , il haïssait la flatterie. Quelqu'un s'avisa tle lui donner des éloges outrés : ce Monsieur j lui 3) dit-il d'un air de mépris, vous me flattez, » et je n'aime pas qii'on me flatte. 3) Et le soir en se couchant il dit au duc de la Yauguyon : ce Ce monsieur me flatte, prenez garde 5> à lui. 3> Son gouverneur lui demandait un jour lequel de ses valets de chambre il aimait le mieux, ce C'est un tel, répondit-il, parce w qu'il ne me passait rien dans mon bas âge , 3> et qu'il allait redire tout ce que je faisais M de mal , afiii que l'on me corrigeât. »

Enjoué sans être moqueur, affable sans familiarité , honnête sans confondre les personnes ni les rangs , il ne caressait point comme font d'ordinaire les enfans. C'était avec la réserve et avec la mesure d'un homme fait fju'il marquait son estime, sa reconnaissance et son amitié. Toutes ses réflexions avaient un tour noble et délicat et une sorte de politesse qui n'appartient cju'aux rois et qui lui avait été ti'ansmise de père en fils. Le duc de Brissac, qu'il aimait et qu'il estimait infiniment, lui dit un joiu- : ce Monseigneur, 5) avotre première campagne jevousdemande 3) d'être votre aide- de -camp. — Non , » monsieur le duc, répondit le jeune prince ,

lo4 1.ES BONS PRINCES.

» VOUS serez alors maréchal Je France j et vous 3> ine donnerez des leçons. 5>

Il aimait la vérité dans iniâ"e où on l'ignore et dans un rang où on la craint. On venait de lui donner pour exemple d'écriture une sentence conçue en ces termes : « Il faut 3> beaucoup de courage pour dire la vérité 55 aux princes , et ceux qui la leur disent sont 3î leurs vrais amis. 35 Quelques heures après, le duc de la Vauguyon eut occasion de lui faire des reproches assez sérieux 5 le duc de Bourgogne en fut piqué et dit à son gonverneiu- : ce Vous croyez qu'il faut beaucoup de 5) courage pour me dire la vérité , ôtez-vous n cela de l'esprit j vous avez pleine autorité y> sur moi. Le vrai courage serait de la dire 3) à papa ou à papa-roi (1) s'ils étaient capa- 3) pables de faire le mal. » Que de sens, que de sagacité dans un enfant de huit ans !

Ami de la vérité , il n'eut jamais recours , pour excuser ses fautes , à ces petits mensonges si ordinaires à l'enfance. Avait-il manqué à quelque devoir , il l'avouait avec sincérité, et ne Voulait point qu'on le cachât

(i) C'était ainsi que les enfans du Danpliin appelaient Louis XV, leur aïeul. Ce monarque reporlait sur ses petitseufans la tendre affection qu'il n'avait plus pour leur père.

REGNE DE LOUIS XV. lOJ

aux autres pour le flatter ou pour lui éviter inic légère confusion. Un jour il avaitmoins contenté ses maîtres qu'à l'ordinaire :

après sa leçon vint une dame qui leur dit que Monseigneur faisait sans doute beaucoup de progrès et que certainement la leçon avait été bonne : on lui répondit qu'oui. Quand elle fut sortie le duc de Bourgogne dit à son précepteur : ce Quoi, monsieur j vous qui m'exî> liortez tant à ne m'écarter jamais de la 3> vérité. , vous mentez devant moi et pour » moi! w

Souvent la raison exerçait ses droits sur lui malgi'é lui-même, et surmontait dans son cœur l'indocilité de l'enfance. Il tenait un jour ce propos à son gouverneur : «L'empire que vous 3) avez SiM' mon esprit est singulier 5 je veux j) quelquefois vous résister, j'en prends la ré- 33 solution j mais dès que vous anivez et que n vous dites un mot, j'obéis. »

Le duc de Bourgogne était plein de cbarité pour les pauvres , ainsi que son père l'avait été dans son bas âge. Il aimait mieux se priver d'un amusement que de perdre l'occasion de faire une aumône. Il avait désiré une petite artillerie : son gouverneur, sans refuser de le satisfaire, lui dit seulement qu'il y avait bien des malheureux. Iln'en fallut pas davantage 5

l86 LBS BONS PKIVCES.

lo duc (le Bourgogne renonça sur-le-champ à cette fantaisie , et ordonna de distiibuer aux pauvres Targent qu'elle aurait coûté.

La première fois (j^u'onlui présentala bourse dans laquelle était la somme que le roi avait destinée pour ses menus plaisirs, il en réserva la moitié pour des aumônes. On lui fit connaître les différentes espèces de pauvres qui pouvaient être l'objet de ses charités 5 pauvres lionteux , pauvres mendiant dans les rues , pauvres détenus dans les prisons pour n'avoir pu payer les impôts. Il préféra les derniers.

TouroUe , son premier valet de chambre , lui parlait d'un village à quinze lieues de Paris, qui venait d'être entièrement consumé par un incendie, ce Nous n'avons pas grand » chose, dit le jeune prince attendri, ilfaudra X) faire ce que nous pourrons. » Le soir le Dauphin , la Dauphine et Mesdames ses tantes étantvenuesle voir, ilfitmie quête dans sa propre famille pour le soulagement des pauvres de ce village , et y ajouta tout ce qu'il put prendie sur sa cassette.

Libéral quand il s'agissait de donner à propos , le duc de Bovirgogne était ennemi de toute dépense superflue. L'amour de l'ordre et l'esprit d'économie présidaient à toute sa conduite. Il voyait lui-même les comptes de ses

RrCyE DE LOTJÎS XY. 1 87

menus plaisirs. Ses petites finances avaient une forme régulière d'administration dont aucun détail ne lui échappait. La profusion lui déplaisait. Une personne d'un état inférieur eut l'indiscrétion de lui dire un jour • (c Si vous vouliez me donner cent mille livres y î> j'achèterais vme telle maison. — Quand je î) le pourrais, répondit le jeune prince, je ne M vous les donneraispas.il n'est pas de votre 3) état d'avoir luie telle maison, a

Passionné pour la gloire de la France , le duc de Bourgogne n'était jamais si heureux que quand on lui annonçait une victoire. La tataille de Berghen , gagnée par le maréchal de Broglie sur le prince Ferdinand^eiBruiicw^ick , le i3 avril lySc; , causa une telle joie à ce jeune prince, qu'il ne parlait qu'avec enthousiasme du général hatile qui , dans cette action trlllante , avait relevé l'honneur des armes françaises.

Il souhaitait avec ardeur que l'Etal fût florissant et le peuple heru'eux. Le ministère de M. de Laverdi , nommé contrôleur général des finances , donnait les espérances les plus flatteuses. Ses premières opérations avaient répandu partout la joie et ranimé le crédit. Ce ministre tomta malade. Le jeune prince parut très-inquiet sur son compte, et s'inforiiiait avec soin de ses nouvelles. Sur-

loO Î,ES BONS PKITfCES.

pris d'une attention si marquée ^ son gouverneur lui en clemancla le motif, ce Rien de M pins simple , répondit le duc de Bourgo- 3î gne, j'entends dire à tout le monde qu'il D> sert bien papa-roi et l'Etat. »

Personne n'était plus jaloux que ce jeune prince de riionnenr et des prérogatives de la France. Ayant vu dans un livre parmi les titres que prenait le roi d'Angleterre , celui de roi de France, il demanda à son gouverneur s' il y avait deux rois de France^ ei si son grandpapa avait un collègue. Le duc de laVauguyon lui lépondit que Louis XV était réellement roi de Fi'ance*, mais qu'il y avait un autre homme\ qvi prétendait l'être . ce Le petit prince 3> éclata de rire, dit madame de Pompadour, » qui raconte ce fait dans ses lettres , et trouva 3) que cet autre homme était fort plaisant, m

Des vertus si développées dans un enfant étaient embellies et perfectionnées par la religion. A peine ce prince la connut-il qu'il l'aima, et qu'il en remplit scrupuleusement tous les devoirs. Il édifiait par la manière dont il priait et dont il entendait la messe. Tous les jours on lui lisait le matin un chapitre de l'Evangile. Il l'écoutait avec un recueillement profond, et après l'avoir entendu il baisait avec respect le livre saint.

Iléfiulier dans ses exercices de dévotion,

il était instruit par l'Evangile à redouter la mollesse et la sensualité. H s'amusait une fois à se faire rendre compte de ce qu'on lui servirait à son dîner j puis s'interrorapant tout à coup : « Il me semble, dit -il, que je î> deviensbiengourmand. Voilà de l'ouvrage 5i pour le Père liesmarets (i), la première 3> fois que nous nous veiTons. »

LeDauphin croyait voirun autre lui-même dans un jeime prince qui répondait si bien à ses soins. Il se regardait comme le plus heureux des pères, lorsqu'une maladie cruelle et imprévue vint attaquer les jours d'un iils qui lui était si cher.

Le duc de Bourgogne jouait avec des enfans de son âge, un d'eux le renversa étourdînient : le jeune prince annonça par ses cris que sa chute avait été très-douloureuse 5 mais en voyant le repentir et le désespoir de son compagnon , il eut la force de se contenir et de garder un secret inviolable sur cet accident. Tant que dura sa maladie , il s'efforçait de sourire au milieu de ses souffrances , lorsque son imprudent ami était en sa présence. Il lui survint à la cuisse une tumeur trèsconsidérable, dont ses parens s'alarmèrent.

(r> Le PëveDesmarets , jésuite, était le confesseur du i1yt cl? Bouii'oone.

193 lES BONS PRIN'CES.

Les médecins l'attribuèrent à un vice de sang j et ordonnèrent de l'ouvrir sans délai. Le gouverneur du duc de Bourgogne lui annonça la décision des médecins. « Je m'y at- 3> tendais , dit le jeune prince avec calme 5 5î j'avais entendu dire il y a quelque temps 3> à M. Sénac, qui dans ce moment me ■>•> croyait endormi, que je ne m'en tirerais 3> qu'avec une opération. Je n'en ai point 5> parlé de peur qu'on ne crût que cela m'in- 3) quiétait. Donnez-moi cependant un demi- 3) quart d'heure pour me préparer, n

Après une fervente prière, il voulut voir les instrumens dont on se servirait. Il les mania avec un sang -froid admirable, et s'abandonna tranquillement aux apprêts et aux rigueujs de l'opération. L'incision fut terrible et très- douloureuse. On lui ouvrit la cuisse prc^qu'en entier , et à trois doigts de profondeur. Il ne poussa que deux cris, et soutint sans se plaindre le reste d.e l'opération. A peine fut-il pansé qu'il reprit l'air de gaieté qui lui était naturel, comme s'il n'eut eu qu'une légère indisposition.

Son état devenait tous les jours plus satisfaisant. On se flattait que sa guérison était prochaine. Le duc de Bourgogne se croyait lui-même en pleine convalescence, il s'occupait, il jouissait de sa santé prête à renaître 5

RÈGNE DE LOUIS XV. l^l

mais moins encore que de la satisfaction qu'elle inspirait à son père , à sa mère et à tons ses parens.

Dans une circonstance aussi intéressante pour lui , il fut bien aise de connaître particulièrement les différentes dispositions des espnts à son égard. Il se fit apporter FAlmanacli royal, ce Je veux , dit-il j me rappeler » les noms de ceux quiviennent me voir sou- 3î vent j de ceux qui viennent peu , et de 5) ceux qui n'y viennent point du tout. » ., Fatigué de l'oisiveté à laquelle le condamnait sa maladie, il soupirait après le moment de reprendre ses exercices ordinaires. «Je com- 3> mence à me mieux porter, éci'ivit-il an 3) Dauphin j je vous prie de me permettre de j) continuer mes études : j'ai grand'peur 3> d'oublier et grande envie d'apprendre, jî Puis avant décacheter ce billet il appela M. de la Vauguyon , et lui dit : ce Tenez , voilà ce w que j'écris à papa ^ lisez-le 5 je ne puis me 3) résoudre à avoir un secret pour vous. 5>

On peut juger par la déférence entière qu'il avait pour son gouverneur , de ses sentiniens pour toutes les personnes de sa famille. Il aimait son aïeul comme père et le respectait comme roi.Il n'avait pasraoins d'attachement et de respect pour la reine , Les princes ses frères

I()a rrs botts p^.^^^cES.

lui étaient infînimeTit cliers. Il s'intéressait ù leui's actions et à leurs progrès. Il leur donnait souvent les conseils que lui dictait sa précoce sagesse. Sa tendresse pour son père et sa mère surpassait tout ce qu'on en pourrait dire. Un mot du Dauphin nn peu plus haut ou un peu moins tendre qu'à l'ordinaire j le touchait jusqu'aux larmes, ce M. de la Vauî> guyon j disait-il en joignant ses mains et » levant les yeux au ciel y que papa ne se 3> fâche pas 5 qu'il ne soit pas fâché , je ferai 5î tout ce qu'il voudra. 3>

Quatre mois après l'opération j c'était le jour de la Saint-Louis j il se trouva assez bien pour s'habiller. Après avoir été rendre ses devoirs au roi et à la reine, il revint dans son appartement, très-fatigué. On lui proposa de se mettre au ht. «Non, dit-il , je veux rece- 5> voir la ville de Paris, cela convient. 3) Dans quelqu'état de souffrance qu'il fût , le duc de Bourgogne voulait toujours voir le député de . la ville de Paris , qui venait régulièrement savoir de ses nouvelles , et il lui répondait lui-même. Il aimait le peuple et voulait en êtreaimé, surtout du peuple de Paris. Ce jeune prince avait, à l'exemple de son père , une affection paiticulière pour l'Université. Lorsqu'il la recevait et qu'il répondait aux haran-

RÈGNE CE LOUIS XW l^J

gties (lu recteur, c'était avec un visage riant, avec un air de satisfiiction et de bonté, qui marquait son estime pour ini corps si utile à la religion et aux bonnes études.

Cependant son mal avait fait secrètement des progrès et des ravages mortels. Depuis envii'on trois mois il sentait l'inutilité des remèdes. Il renonçait à la vie sans regret , par esprit de religion •, mais il regrettait le trône y pour le bien qu'il eut désiré de faire au peuple. Animé d'une foi pure et pleine d'une fermeté surnaturelle, il ne s'occupa plus que de sa première communion , et s'acquitta de ce devoir de la manière la plus édifiante. Depuis ce moment son état devint encore plus fâcheux. La fièvre augmenta. Une toux violente et presque continuelle se joignit à ses autres souffrances. Sa patience inaltérable semblait prendre de nouvelles forces dans l'accroissement de ses douleurs. Quand leur excès lui arrachait des cris , il se reprochait à lui-même ces faiblesses forcées de la nature. C'était surtout dans ces momcns qu'il redoublait d'affection et de douceur pour ceux qui le servaient. Plus il souffrait et plus il veillait sur leur santé. Dans ses insomnies il était fâché qu'ils ne dormissent pas. ce Mon pau- » vre Tourolle , disait-il souvent à son pre-

Ip4 LES BON5 PRINCES.

3> mier valet de cliainijie, vous vous tuez anî> pi es (le moi. Allez pieiiJie l'air et vous 3) reposer , je tâcherai de me passer de vous 3) pendant ce temps, w

Ce fut le 16 mars à dix heures du matin qu'on lui administra le viatique et l'extrême onction. Pendant cette auguste cérémonie les regards du prince , sou visage, toute sa personne exprimaient l'humilité profondeet les pieux transports d'un saint. Enfin ses maux , ses souffrances et son affaiblissement;, parvinrent au dernier période. 11 était écorché dans plusieurs endroits de son corps. Il ne pouvait faire aucun mouvement sans ressentir les douleurs les plus aiguës. Quelquefois 5 sans autre plainte , il disait tout bas : ce Mon Dieu, donnez-moi, je vousprie, rme » situation, je n'en puis plus. 3>

Dans ce moment il apprend que le duc de Berry , son frère , vient de tomber malade. Le duc de Bourgogne, qui ne tient plus au monde et qui est presque dépouillé de la vie , tremble pour celle de son frère. C'est le seul danger qui l'occupe. Il ne cessait d'en demander des nouvelles, et n'entretenait plus les médecins que de la maladie de son frère de Berry : c'est ainsi qu'il l'appelait.

On était à la veille de Pâques , il était deux

hÈgne de louis xv. 195

heures après minuit : «Le moment est venu, 3) dit le duc de Bourgogne , donnez-moi le » crucifix. » Il le prend et colle ses lèvres mourantes sur le sign© du salut. Tout à coup ses regards semblent attirés par un objet invisible, il soulève sa tête décolorée, et comme s'il eût eu devant les yeux l'auguste mère qu'il avait tant chérie , il s'écria d'une voix animée : Ahl maman f maman ! Il répéta une seconde fois ces expressions si tendres , fit un acte d'amour de Dieu , et rendit le dernier soupir. (1)

Désolation du Dauphin. — Il s'occupe de Téducation de ses autres eufans. — Sa bonté envers ses officiers et ses domestiques. —Accident funeste qui lui arrive à la chasse.

Il est impossible de décrire la désolation du Dauphin et de la Dauphine lorsque le duc de laVauguyonentra dans leur appartement pour leur annoncer que leur fils bienaimé n'était plus. Tout-e la famille royale était réxuiie. La Dauphine tomba évanouie entre les bras du l'oi , qui lui prodigua les

(i) Le 22 mars 1761.ll était âgé de neuf ans et demi.

ip^ I-fiS BONS PRITîCKS.

plus tendres soins. LeDaiipliin, sans couleur, sans pouls ^ saus haleine, fut pendant quelques minutes dans l'état le plus violent. Il avait mis dans son premier né toutes ses espérances. Rien ne put adoucir l'amertume de ses regrets. On jugera de leur constance par la lettrequ'iladressaquatremoisaprèsà M. de ]S[icolaï, évcqwe de Veidun. Ce prélat vertueux était le confident des plus secrètes pensées du Dauphin , depuis qu'il avait perdu l'abbé de Saint-Cyr. ce Tourolle est actuelle- 3> ment à moi , écrivait-il 5 ce m'est une con- 3) solationde pouvoir lui parler à tout moment 3) de son pauvre petit maître 5 mais cela , 3) joint à son appartement qu'occupe le duc 3> de Berry , et où j'ai été exprès tous ces 5> jours-ci pour m'y accoutumer , a rouvert 3> ma plaie avec une vivacité que je ne puis 5> vous dire. Les lieux et les murailles même D> nous rappellent ce que nous avons perdu , » comme ferait une peinture. Il semble que 3> l'on y voit les traits gravés et que l'on en- 3> tend la voix : l'illusion est bien puissante » et bien cruelle, n

Dans sa douleur profonde, la seule distraction du Dauphin était de suivre l'éducation des trois fils qui lui restaient : le duc de Berry, le comte de Provence et le comte

kkgne de louis xv. içy

d'Artois. Il voukit que les exemples du duc de Bourgogne devinssent l'héritage de ses frères. Ce futparsesordres, et même d'après des notes écrites de sa main, que le marquis de Pompignan leur fit adrnii'er dans l'éloge véridiqne d'un enfant de neuf ans et demi le germe précieux de tontes les qualités dont le développement fait les grands rois.

Toujours occupé du soin de forrtier ses fils à la vertu , le Dauphin savait tirer avantage des circonstances les plus indifférentes pour leur donner de ces leçons qui font sur le cœur des enfans une impression durable. Le jour oùj suivant l'usage observé pour les princes, on suppléa les cérémonies dn baptême au duc de Berry et au comte de Provence, le Dauphin se fit apporter le registre de la paroisse, et leur montra que le nom qui précédait les lems éiait celui du fils d'un aitisan. ce Vous le » voyez mes enlàns, leur dit-il , dans l'or- 3î dre de la religion , les distinctions dispaj> raissent. Il n'y a de véritable grandeur » que celle que donne la vertu. Vous serez î) un jour plus grand que cet enfant aux ji yeux des hommes j mais il sera lui-même » plus grand aux yeux de Dieu , s'il est » plus vertueux. î>

Le Dauphin disait souvent au duc de la

I9S lES liONS rniNTCES.

Yaugnyon. « Conduisez mes enfans dans la 3j chaumière du paysan j qu'ils voient de leurs M yeux le pain dont se nourrit le pauvre , ■>•> qu'ils touchent de leur main la paille qui » lui sert de lit. Je veux qu'ils apprenent à 35 pleurer. Un prince qui n'a jamais versé de » larmes ne peut être bon. »

Toute sa conduite ofiiait l'exemple de cette bonté qu'il voulait inspirer à ses fils. Maître aussi commode que père tendre et vigilant, il était dans son intérieur d'une humeur toujours égale. S'il avait vm reproche à faii'e à quelqu'un de ses officiers, c'était avec cet air de bonté qui corrige sans décourager. Quelquefois il se donnait la peine d'instruire luimême ceux qui entraient à son service de ce qu'ils avaient à faire. Ses quatre valets de chambre le servaient alternativement pendant une semaine. On a remarqué que le Dauphin, pour faciliter leur service, daignait prendre avec eux des manières assorties au caractère de chacun. L'un d'eux, quile rasait pour la première fois , commençait à trembler, ce Ne craignez rien , lui dit-il , si vous 3> me laites quelqu'en taille, on ne s'en preny> diu pas à vous 5 on dira que j'ai vu l'enne- 3) mi de près, j) Ce bon prince prenait qiielquefois plaisir à s'entretenir avec eux de ce

RfiGNE DE LOUIS XV. I99

qui pouvait les intéresser davantage, et leui* donnait avec aménité de sages leçons. Un de ses valets de chambre, auquel il demandait des nouvelles de son fils étudiant au collège , lui répondit qu'il s'était arrangé avec ses maîtres pour qu'on ne le punît jamais, ce Vous avez pris sans doute aussi vos 3i arrangemens avec votre fils pour qu'il ne 5) commît aucune faute qui méritât puni- D3 tion, » répliqua le Dauphin.

Ce prince étendait ses bontés sur le moindre de ses domestiques. Un piqueur ayant été blessé en tombaïit de cheval , le Dauphin recommanda qu'on lui envoyât sur-le-champ son médecin et son chirurgien. Le lendemain il fit une promenade qui le conduisit comme par hasard auprès de la demeure du blessé , et en passant il dit à l'un de ses officiers : « Je 3i crois que c'est ici que demeure le pauvre 3) Philippe , allez voir comment il va. m

Mais le cœur sensible et compatissant du Dauphin ne se fit jamais mieux voir que lors de l'accident qui lui arriva dans le mois d'août 1755. Il revenait de chasser la perdrix à A^illepreux, et il était sur le point de retourner à Versailles, lorsque, voulant décharger son fusil avant que de monter en carrosse , il ne s'aperçut pas que Chambors, son écuyer

aoo rrs bons phinces.

Je service , s'avançait pour lui donner la main. Lorsque le coup partit, l'écuyer était encore derrière le carrosse , qui le dérobait à la vue du Dauphin 5 mais dans le même instant son brasdébordaunedesroues.Chambors fut renversé du coup : il eut cependant la force de se relever et de dire au Dauphin , qui se désolait : «Monsieur, ce n'est rien, 3> ce ne sera rîenj je n'ai que le bras cassé.» Le Dauphin , désespéré d'avoir mis en cet état un serviteur qu'il aimait, se jette à ses genoux. Chambors assure le Dauphin qu'il souffre plus de voir son prince à ses pieds que du coup qu'il a reçu. Le Dauphin , hors de lui , crie et se désole encore plus, ce Ma 3i vie n'cst-elle pas à vous? lui ditChanibors ; 3) ne devait- elle pas être sacrifiée à votre ser- 5> vice ? » Le prince le couvre de sa redingote , il aide à le mettre dans sa voiture , et veut y remonter avec lui pour lui prodiguer ses soins. Chambors, qui ne peut supporter l'état de désespoir où il voit son maître , s'y oppose, et lui dit en partant : «Monsieur, 3> je vous recommande ma femme et l'enfant » qu'elle porte. »

Le Dauphin, abîmé dans sa douleur, suit la voiture à pied, tête nue, les cheveux en désordre , et sans s'apercevoir qu'il est encore

en costume de chasse. Dès qu'il est arrivé à Versailles j il envoie dire à Chambois que s'il peut supporter sa vue, il veut aller lui rendre tous les services qui dépendront de lui. Chanibors répond en suppliant le Dauphin de s'épargner un spectacle qui lui serait trop douloureux. Le prince ordonne qu'on vienne lui dire des nouvelles de son écuyer à toutes les heures, et charge l'abbé de Maibœuf de ne le point quitter. Tout le monde est frappé des vives alarmes du Dauphin 5 on croit qu'un tel excès de désolation ne peut venir que de la persuasion où il est queChambors était blessé à mort 5 et , pour le consoler, on lui dit que les chirurgiens ne désespèrent pas de sa vie. « Dès qu'il souffre , reprit le » Dauphin , ne suis- je pas assez nialheu- 3) reux ! et faut-il que j'aie tué un homme » pour être dans la douleur ? ■>:>

Chambors ne mourut qu'au bout de sept jours. Le Daupiiin , pendant tout ce temps , ne pensa qu'à Chambors , ne s'occupa que do Chambors. Non content d'avoir donné les ordres les plus précis pour qu'il fût traité avec toute sorte de soins, il voulut encore s'en assurer par lui-même dans plusieurs visites qu'il lui fit , quoique la vue de ce malheureux i-edoublâl sa désolation. Sa mort porta au Dauphin mi

'J.b'S I.F,S BONS PRINCBS.

jriouveaii coup plus terrible encore. « Hélas! 3> s'écria- t-il, il est donc vrai f[ne j'ai tué un 3> homme ! O dieu ! quel malheur ! w

Celte affligeante pensée ne le quittait ni le jour ni la nuit. Les consolations des ministres de la religion , les représentations de ses amis, rien n'était capable de le distraire de sa donleur. On avait beau lui 'répéter qu'il ne devait pas s'imputer un malheur dont il n'était que la cause innocente, ce "Vous direz tout ce i) que vous voudrez , répondait-il , mais ce >i pauvre homme est toujours mort, et mort T> d'un coup qui est parti de ma main 5 non , 3) je ne me le pai'donnerai jamais.» Et dans une autre occasion : «Oui, dit-il, je vois n encore l'endroit oii s'est passée cette scène » afFreuse 5 j'entends encore les cris de ce » malheureux 5 il me semhle le voir à chaque D) instant qui me tend ses bras ensanglantés , » et me dit : quel mal vous ai -je fait'poru* 3î m'ôter la vie ? Ces pensées importunes me » suivent partout, et l'usage de ma réflexion » ne sert qu'à me convaincre de plus en plus » que ce ne sont point des chimères. 5>

Chambors, avant de rendre le dernier soupir, avait dicté son testament, dans lequel il suppliait le Darphin de ne point s'affliger à l'excès d'un malheur involontaire , et qu'il

RÈGNE DE LOUIS XV. 2o3

avait lui-même plus que réparé par les mari[ues d'humanité qu'il n'avait cessé de lui donner. Il finissait par lui recommander sa femme et sa famille. Le Dauphin se fit apporter ce testament , et le lut en fondant en lai'mes.

Chambors mourut dans la vingt-neuvième année de son âge. Sa veuve, qui n'avait que vingt-un ans, était grosse de quatre mois. La lettre que le Dauphin s'empressa de lui écrira est une nouvelle preuve de la sensibilité de son âme. ce Vos intérêts , madame, lui disait-

■>■> il , sont devenus les miens Vous me

5> verrez toujours aller au-devant de ce que >) vous pourrez souhaiter, et pour vous et w pour cet enfant que vous allez mettre au M jour. Vos demandes seront toujours accom-

M plies Ma seule consolation, dans l'iior-

7i rible malheur dont je n'ose seulement me D> retracer l'idée , est de contribuer à adoucir, 5) autant qu'il dépendra de moi , la douleur » que vous ressentez, et que je ressens comme 3) vous-même, j)

ccOn conçoit aisément, dit l'auteur des Mémoires du Dauphin, qu'un jeune prince (il avait alors vingt-six ans ) , ému, dans les prejniers momens, d'un accident si iiniesle, ait pu avoir et témoigner de pareils scjiLimens ;

2o4 LES SONS PRINCES.

mais ce qui caractérise le cœur du Dauphin , c'est qu'il n'était pas capable de les oublier. » Madame deClianibors accoucha d'un fils cintj mois après la mort de son mari. Le Dauphin tint cet enfant sur les fonts de baptême -, a et , comme le dit avec sa grâce ordinaire madame de Gisors , qui raconte cette particularité , ■>i manquant un peu au cérémonial par une » marque de bouté que les assistans trou- » vèrent de trop et hors d'usage , il répondit 3) en continuant de violer le cérémonial : il 5> n'est pas d'usage non plus de tuer le père » d'un enfant. » Il prit toujours soin depuis de cette famille 5 il entrait avec madame de Chambors dans les moindres détails qui pouvaient contribuer à la fortune et à la satisfaction de son fils et de ses plus proches parens 5 mais jamais les grâces qxx'il leur fit obtenir ne lui parurent l'acquitter envers elle.

Jamais le souvenir de ce funeste accident ne s'effaça de la mémoire du Dauphin ; et connne s'il eût été coupable , il se punit en s'interdisant l'exercice de la chasse pour le reste de sa vie. Il se reprochait encore ce coup involontaire à sa dernière heure 5 et en mourant il pria le roi de tenir lieu de père au fils du malheureux Chambors.

KÈGNE de louis XV. 2o5

La santé du Dauphin s'altère. — Camp de plaisance formé à Compiègne. — Goût de ce prince pour l'art militaire. — Ses idées sur la guerre.

Plus j'approche du terme de la vie dn Dauphin , plus je voudrais éloigner le moment de le peindre à son lit de mort. Je parcours avec soin tous les Mémoires que j'ai pu me procurer sur ce prince , pour y trouver quelque nouvelle vertu , quelque nouveau geni-e de mérite que je n'aie pas décrit. Je cherche à me créer à moi-même une illusion que je voudrais faire partager à mes lecteurs. Vœu inutile ! Un assemblage si étonnant de qvialités aimables et sublimes fut perdu pour la France. Le Daviphin , qui travailla tonte sa vie pour être un grand roi , se vit condamné à cacher sa vertu sous un père ombrageux et prévenu 5 et Louis XV devait prolonger bien au-delà du terme de la vie de soir iils sa carrière indolente et scandaleuse.

Le Dauphin avait trente-quatre ans. Beau comme l'amour ^ c'est l'expi'ession de madame de Pompadour dans une de ses lettres , il charmait les regards par la fraîcheur de son

2o6 LES BONS PRINCES.

teint y et par cet embonpoint qui , sans l'ien ôtor à l'agilité du corps , est le signe d'une vie sage et d'un tempéi-ainent vigoureux. Mais j dès les dernières années de la guerre de sept ans , on avait vu avec effroi s'altérer une si belle santé. Les maux de la France , toujours croissant , les affronts continuels faits à la religion , n'affectèrent pas moins douloureusement ce prince que la perte de son premier né , le duc de Bourgogne. En vain la reine , la Dauphine , Mesdames de France et tous les amis du Dauphin s'efforçaient de dissiper la sombre mélancolie qui , maîtresse de son âme , épuisait insensiblement ses forces physiques. En vain osait-on lui montrer dans une perspective peut-être rapprochée , la France rendue à la gloire , au bonheur et à la vertu sous sa domination ferme, bienfaisante et religieuse. Le Dauphin n'admettait aucune consolation 5 les manx de l'Etat lui semblaient incurables depuis que Choiseuil avait autorisé l'essor du génie des révolutions , qui devait encore trop longtemps passer pour celui de la philosophie. D'ailleurs , l'idée de la mort de son père ne laissait pour lui nul charme à la pensée du trône. Modèle de piété filiale , le Dauphin eiit méritéd'étreniieuxapprécié par Louis XV;

rÈgive i)E louis XV. 307

mais les ennemis Je ce prince ne pouvaient S'empêcher de lui rendre une justice qu'ils lui refusaient devant son père. « Le Dauphin 3> a le cœur bon, éci'ivait madame de Pom- 3> padour à une de ses intimes amies. Une D) chose que j'admire le phis en lui , c est 35 son attachement pour le roi ; il l'aime 35 tendrement, e\, c'est peut-être le seul héritier 33 qui verserait des larmes à la mort de son 33 père. î3

Les personnes qui étaient attachées au Dauphin voyaient encore dans le travail excessif auquel il se livrait sans interruption, et aux dépens de son sommeil, mie des causes de l'altération de sa santé. Ils lui faisaient les représentations les plus pressantes pour l'engager à modérer cette ardeur. Le Dauphin promettait de se ménager 5 mais, entraîné par ini penchant irrésistible , il oubliait ses résolutions, et achevait de se consumer dans des études dont le charme apportait du moins quelque relâche à ses peines morales. Infortuné prince ! Ah! si ce fut pour le bonheur de la France qu'il entreprit tant de travaux , ignorait-il que son premier devon- était de se conserver pour elle !

Son embonpoint avait fait place à la plus horrible maigreur •, on fut obligé de rétrécir

2û8 LES BONS PRINCES.

ses liabits Je iiiiit ponces. Son teint pale et livide j ses yeux inanimés, annonçaient en lui l'épuisement des sources de la vie. Il était SI faible qu'il pouvait à peine se tenir debout : il paraissait souvent triste et rêveur 5 mais c'était toujours la même douceur et la même égalité de cai'actère. Cependant il était sansllèvre et ne ressentait aucun mal. Sa respiration circulait librement , et sa voix forte n'avait éprouvé aucune altération. Malgré sa langueur, le Dauphin paraissait persuade et voulait faire croire qu'il n'était pas malade. Ce n'est pas qu'il ne connût parfaitement le danger mortel de son état 5 mais il voulait épargner aux autres des inquiétudes, et à luimême l'embarras des remèdes qu'il jugeait également inutiles.

Toute espèce de nourriture lui était devenue insipide. Il ne conservait plus de goût que pour le café. L'envie lui prit un jour de manger du raisin : il s'en trouva fort bien. Les médecins lui permirent de faire un fréquent usage de ce fruit, qui devint presque son unique aliment. L'appétit lui revint 5 peu à peu il se remit à une nourriture ordinaire. Sa maigreur devint moins excessive, et sa faiblesse diminua. Il montait tous les jours à cheval, et faisait, sans se fatiguer, de très-

longues promenades. Sa santé paraissait renaître. La fajnille royale , toute la cour se livraient à un espoir que ne partageait pas le Dauphin.

La mort de la marquise de Pompadour(i) venait de soustraire Louis XV à un joug honteux, et de délivrer le Dauphin d'une dangereuse ennemie. Le roi commençait à se lasser de Choiseuil , qui , plus jaloux de flatter l'opinion publique que de faire respecter l'autorité royale , avait fini par inquiéter son maître. Louis paraissait se rapprocher du Dauphin : l'aspect des souffrances de son fils réveillait sa tendresse. Le triste résultat des opération* que Choiseuil avait annoncées avec tant de fracas, avait détrompé le roi. Il reconnaissait enfin par qu el esprit de sagesse étaient dictés les conseils qu'il avait cru d'abord inspirés au Dauphin par un esprit d'opposition et des vues ambitieuses.

Le Dauphin aurait joui avec délice de ça retour de l'aflection et de la confiance de son père , s'il avait pu partager l'illusion que la

(i)Elle mourut le i5 avril 1765, âgée de 44 ans, dausle palais de Versailles , quoique par l'étiquette il ne fût permis qu'aux princes de mourir dans le palais du roi. Elle conserva sa faveur jusqu'à son dernier sçupir. Louis XV se montra peu sensible à sa perte.

aïO LES BONS PRINCES.

t-ourse fiiisait toujours sur le rétablissement de sa santé. Le roi venait de faire former nn camp de plaisance à Compiègne. Le Dauphin en avait ordonné la distribution comme un ingénieur habile. Ce prince , dont le geût pour les exercices militaires avait été trop rarement satisfait, parut sortir de sa langueur et oublier ses maux en commandant des manœuvres.

Il est peu de sciences que le Dauphin eut appx-ofondies comme celle de la guerre. Il l'avait étudiée dans son enfance par inclination y et depuis, pour se rendre propre à remplir le plus noble devoir d'un petit - fils de Henri IV, celui de paraître lui - même à la tête de ses armées. Il possédait parfaitement le génie militaire , et se plaisait à converser avec les plusliabiles ingénieurs. «Au premier 3) coup-d'œil , disait un ancien officier du gé- 55 nie 5 que le prince admit plusieurs fois à ces 55 entretiens , M. le Dauphin jugeait une 55 place , il en indiquait sur-le-champ le fort 55 et le faible. Il nous exposait coinment il en 55 formerait le siège, et les moyens qu'il vou- 55 drait employer pour le soutenir. Il enten- 55 dait assez les fortifications pour s'aperce- 5) voir de certaines fautes qui échappent quel- 55 quefois aux plus grands maîtres, et pour

hècne de rouis XV. iil

5) faire voir comment on eut pu les éviter, et 5) ce qu'on pourrait faire pour les réparer. » Mais c'est sur le champ de bataille , et non dans l'omLre du cabinet, qu'on apprend la guerre. Quelle joie c'avait été pour le Dauphin de suivre son père dans la glorieuse campagne de 1745 ! Avec quelle attention, quelle ardeur il avait suivi toutes les opérations du maréchal de Saxe , le plus grand capitaine que Louis XVait eu à la tête de ses armées! ATouverture des campagnes suivantes , le Dauphin avait supplié le roi de lui permettre d'aller au niilieudessiégesetdescombatsprendre de nouvelles leçons sous ce grand maître. Louis SV résista toujours aux vœux magnanimes de son fils. Dans ses regrets , le Dauphin portait envie à tous les officiers qui prenaient congé de lui avant que de partir povu* l'armée. Il avait fait placer dans son cabinet un portrait du maréchal de Saxe, qu'il regardait souvent avec complaisance. Ne pouvant plus être formé par ce grand capitaine , il semblait , au milieu de ses études, consulter son image. A l'ombre du trône où le retenait malgré lui la volonté de son pèi'e , il s'occupait de la marche des armées françaises et de toutes les opérations des généraux, corame s'il eût été chargé de les diriger.

aia XES BONS princes.

Guerrier par incliiialion , le Daupldn eut chéri la paix par amour pour les peuples. «•Les plus grands conquérans, dit-il dans un 3) de ses écrits, sont fort au - dessous des rois 39 pacifiques , justes et humains : il est bien 3) plus beau d'être les délices du monde que 33 d'en être la terreur. Un prince qui entre - 33 prend une guerre uniquement pour sa gloire » personnelle , est également en horreur et à 35 Dieu et aux hommes. 33

Son affection pour le soldat se peint dans ce morceau , tiré d'iui, traité qu'il composa sur la guerre : « Il y a , dit-il , plusieurs sortes 33 de crimes qu'on peut commettre dans les 33 offices militaires, lo la trahison 5 2,0 révê- 33 1er aux ennemis le secret d'une entreprise; 33 30 déserter aux ennemis ; 4° violer essen- 33 tiellement la discipline militaire. Tous ces

33 crimes emportent peine de mort

33 Quelques Etats ont poussé la rigueur jus- 3> qu'à punir les mauvais succès 5 mais c'est 33 une barbarie inutile , et aussi dangereuse 33 qu'elle est contre le droit des gens. Enfin , 33 le dernier crime , qu'à bien juste titre les 33 capitaines payent de leur tête , c'est de dé- 33 tourner à leiu- profit , par avarice , la j)aie 33 et la nourriture du soldat. 33

Le culte de reconnaissance et d'admiration

que le Datipliiii rendait au maréchal de Saxe j prouve qu'il n'était pas de ces princes aveuglés par leur piété , qui ne voient de sujets utiles et de serviteurs fidèles que dans ceux qui professent la dévotion. Les Mémoires de Joinville lui avaient appris que saint Louis , qu'il s'était proposé pour modèle , avait dans ses armées des officiers et des soldats très-déréglés dans leurs mœurs, auxquels j il ne laissait pas de confier la garde de sa personne et la défense de ses plus cliers intérêts. Il savait que Henri IV j tout hérétique qu'il fut pendant la moitié de sa vie, n'en a pas moins été le plus heui'eux guerx'ier comme le plus grand roi de sa race. Le Dauphin se proposait bien de ne pas imiter la faiblesse dévote de Louis XIV qui , prévenu par madame de Maintenon , ôtait au maréchal de Catinatj accusé d'être sans religion , le commandement de ses armées pour le donner «l Villeroi , courtisan assidu à l'église , majs général mal habile, ce M. de Catinat sait son r> métier ^ disait au sujet dti vainqueur de 3) Marsaille la veuve de Scarron , mais il ne 5) connaît pas Dieu. r> Le Dauphin fit à cette occasion dans un de ses écrits la réflexion suivante, ce On aurait pu répondre à may> dame de Maintenon ; si un général ne con-

» naît pas Dieu ^ il faut le plaindre ^ et puis' y> qu'il sait son métier^ il faut l'employer. — 3> Quand on voit j dit-il dans un autre endroit, ■Si des hommes qui font profession de piété , Di briguer ou recevoir des emplois dont ils 5> sVcquiltent mal , leurs fautes et leur inca- 3) pacité ne servent qu'à rendre la piété n odieuse et la religion méprisable. 3> Et voilà ce prince qu^on a voulu faire passer pour fanatique 1

La nation , qui ne pouvait connaître les études secrètes du Dauphin sur l'art militaire . ni les raisons qui lui interdisaient le commandement des armées , se persuada faussement que ce prince redoutait les fatigues et les dangei's des combats. Pour se défendre de ce préjugé , il suffit de lire ces maximes sur la guerre, que ce prince éciivit de sa main : « Éviter les guerres sans les 3) craindre 5 les soutenir sans les aimer 5 s'a- 33 bandonner au péril où les autres se préci- 33 pitent ; verser son sang avec courage , et 33 ménager avec scrupule celui des peuples : >3 c'est le devoir d*un souverain. 33

Le Dauphin avait montré de la bravoure et de l'humanité lors de la victoire de Fontenoy et au siège de Toumay. La résolution magnanime qu'il exprima si noblement à

E^iCNE DE LOUTS XT. 21 5

f on père après la défaite de Crevelt, prouve que son courage était supérieur aux revers. !Nous allons le voir déployer au camp de Corapiègne une connaissance exacte de toutes les parties de l'art militaire , l'esprit de commandement, et surtout le talent de s'affectionner les troupes. Nous pourrons alors répéter ce que disait de ce prince le maréchal de Broglie : « Il n'a manqué à M. le Dauphin que 3> l'occasion pour se montrer un des plus 3) grands héros de sa race. »

Conduite du Dauphin au camp de Complègne. — Le prince de Condé. — Le Dauphin attaqué de sa dernière maladie.

ce II semhle , dit madame de Gisors dans 3) ses Mémoires , que la Pi-ovidence ait fixé » le camp de Compiègne , pour qu'il n'y eût, 3) au moment de la mort de monseigneur le 3> Dauphin , aucun ordre de la nation qui 3) ne connût personnellement, et autrement 33 que par ouï -dire , l'étendue de la perte que 3> nous faisions. Le militaire subalterne eut 3> à Compiègne le cruel avantage de con- 33 naître et par conséquent d'admirer et d'ai- 33 mer M. le Dauphin. Il montra de l'estime

2,l6 LES BOHS PRINCES.

5> et (le l'afi'ection pour les troupes 5 il fut art 3> camp comme il a toujours été à la cour y D> parlant à chacun de ce qui lui convenait, » avec cette bonté et cette simplicité qui lui 3> étaient si naturelles , mais qui parurent si 5> admirables dans l'héritier présomptif de la « couronne , à des soldats qui ne trouvent pas 3) toujoiu'sla même affabilité dans leurschefs ^ » et à de pauvres ofïïciers subalternes y ac- 3> coutumes à craindre un chef de bureau, à 5> le voir difficilement, et à le trouver tou- >> jours, lorsqu'ils y parviennent, infiniment 3) moins occvipé d'eux que ne le paraissait 3> alors le fils de leur maître. . . . M. le Dau- 3) phin alla au-devant des différens régimens » qui composaient le camp 5 il fut toujours la 3) premièi'e personne que les troupeis aperçu- 3) i-ent en arrivant à Compiègne 5 et si son 3) régiment fut plus heureux que les autres , 3> parce que M. le Dauphin le commanda 33 toujoui'S , les autres corps n'en furent pas 3) trAités d'ailleurs avec moins de bonté et 33 d'intérêt. Tout le temps que son régiment 33 fut à Compiègne , il en porta l'uniforme. 33 On sent aisément combien cette seule mar- 33 que de bonté attachait à leur état les mili- 33 taires qui voyaient le fils de leur maître 3) vêtu comme un de lours frères. 11 com-

kkgîîe de louis XV. a 17

» manda toujours l'exexxice, et fut plusieurs » heures sous les armes , au soleil et à la » pluie , avec l'air de satisfaction que lui ius- » pirait la pensée de celle qu'il donnait aux 5> autres. Après avoir passé la revue devant » le roi j il ne revint pas auprès de lui comme » avaient fait tous les colonels des autres 33 corps j qui faisaient lejir cour pendant que 5i leur régiment retournait au camp. M. le 3> Dauphin reconduisit le sien à son canton- » nement , et attendit qu'il y fût entré et 3> établi pour revenir joindre le roi. Sa con- 3> duite, beaucoup plus efiicace que la règle, la M fit observer, et les régimens qui campèrent 3) après le sien furent doi'énavant reconduits 3) par leurs colonels. 3>

Tous les détails qu'offrent les Mémoires du temps sur la conduite du Daviphin à Compiègne, prouvent qu'il n'y a rien d'exagéré dans l'enthoUûiasme que madame deGisoi'sexprime avec tant d'abandon dans son style négligé. Quatre régimens de cavalerie avaient eu ordre dese rendre les premiers au camp. LeDauphin sachant qu'ilsdevaientarriver de bonne heure, se fit réveiller à cinq heures du matin. Il s'habilla promptement , et sans attendre ses chevaux et sa suite ordinaire , il partit presque seul et à pied. Dès que ses chevaux l'eii-

2l8 LUS BONS PRIN-CES.

lent rejoint j il en inontaniiet vola aii-clevant de ces régimens. Il les atteignit dans la foret, adressa la parole à tons les colonels, et inarcliant avec eux, il conduisit lui-mènie la troupe dans ses quartiers.il remarquas! bien dans ce court mteivalle l'état de ces differens corps, qu'à sou retour au château il entra dans les plus grands détails sur ce sujet. Les courtisans ne concevaient pas comment le Dauphin avait pu acquérir des connaissances si exactes dans l'art militaire.

Ce prince sortit un jour en uniforme après son dîner pour aller visiter le quartier des dragons-dauphin, qui était fort éloigné de la ville. Les officiers , qu'il n'avait pas fait avertir ^ étaient alors absensj mais les soldats l'ayant reconnu à son uniforme et à son cordon Ideu, se mirent à ciier : ce Voilà notre colonel, n Tous à l'instant se rassemblèrent autour de lui, jetant leurs casques en l'air et poussant des crisde joie. D'autres s'empressèrent d'aller chercher quelques bottes de paille sur lesquelles il ne fit point difficidté de s'asseoir au milieu d'eux. Les officiers, avertis desonarriyée, se rendirent auprès de lui avec empressement. Ils le trouvèrent s'entretenant familièrement avec les soldats. Le Dauphin leur demanda la grâce de quelques dragons qui

RÈGîîE DE LOLIS XV. 21 Q

étaient aux arrêts, « ne voulant pas^ dit-il, 3> laisser aucun inallieureux dans un jour où 5î il avait tantde plaisir. »I1 retourna ensuite à Compiègne , après avoir fait distribuer une gratification à tous les dragons du régiment. Il allait au camp tous les matins pour faire manœuvrer. Un jour qu'il venait de commander l'exercice : ce Mes eiifans , dit-il 5j aux soldats, je suis d'autant plus content 3> de vous que vous avez très-bien fait, quoi- 5> que je vous aie fort mal commandés. « Malgré sa modestie , les plus anciens officiers ne pouvaient se lasser d'admirer la promptitude avec laquelle il avait appris les diftérens commandemens , et son aptitude à les faire exécuter avec précision. Il voulut un jour souper sous la tente au milieu des officiers : le repas fut à la vérité mieux servi qu'il n'est d'usage dans un camp*, mais ce qui en fit le principal assaisonnement, ce fut la bonne humeur du Dauphin , et les propos obligeans qu'il adressait aux convives avec toute la franchise militaire et toute l'aménité d'un bon prince. Les soldats l'adoraientj tous auraient voulu servir dans le régiment qui portait son nom. Un ancien officier général disait à cette occasion, si l'on en croit l'auteur des Méinoii*es, qu'il se regarderait

comme nn personnage dans l'Etat, s'il était simple dragon dans le régiment dauphin.

Le prince de Coudé (aujourd'hui le doyen des princes français ) fut pendant tout le séjour de la cour à Compiègne le compagnon assidu des exercices du Dauphin. FjIs unique du duc de Bourbon , qui avait été ministre après la régence , le prince de Condé naquit le 9 août lyoô. Il joignait aux grâces du chevalier français, la dignité, la bravoure et le coup-d'ceil militaire d'un Condé. Louis XV avait pour lui l'affection d'un père. Dans un temps où l'autorité royale était sourdement ébranlée , ce monarque Toyait avec confiance dans un prince de son sang un sujet loyal et fidèle , incapable de séparer sa cause de celle de son roi. Il existait entre le Dauphin et le prince de Condé , ami des lettres , de la guerre et dos vieux principes de la monarchie , une conformité de goûts et d'affections qui l'avait toujours rendu cher à l'héritier du trône. Le Dauphin se faisait un honneur de recevoir des leçons dans l'art militaire j du jeune héros qui pendant la guerre de sept ans avait ajouté à l'éclat de son grand nom, et obtenu des succès brillans, tandis que les autres généraux soutenaient si 3nal la gloire de nos armes. Le prince de Condé,

rÈgnb de louis XY. "2.1

ravi des heureuses dispositions du Dauphin , ne cessait d'encourager sa noble ardeur. Il lui faisait un jour compliment sur l'attitude martiale qu'il avait à la tête de son régiment. « N'est-il pas bien dommage , répondit le 3) Dauphin avec vivacité, que je ne me sois 5) pas trouvé avec ces braves gens dans des n occasions plus brillantes ! »

L'histoire a conservés les mots obligeaus que Louis XIV adressa au grand Condé. Le Dauphin, qui, comme son illustre aïeul, rencontrait sans effort ces à-propos flatteurs dont les Bourbons savent toujours si bien encourager l'héroïsme et les talens , ne négligeait aucune occasion de témoigner au prince de Condé son estime particulière. Plus d'vine fois, à la tête de son régiment, il rendit les honneurs militaires avi rival heureux du duc de Brunswick, (i) Un jour qu'après une revue le Dauphin revenait au château de Compiègne accompagné de plusieurs officiers , le prince de Condé examinant son casque , lui

(i) Général prussien, parent et digne lieutenant du grand Frédéric. Le prince de Coudé à la tète de forces inférieures le battit à Jobannes-berg , en 1762. C'était la première fois qu'il commandait en clief. Il s'était distingué à la' bataille d'Hasterabeck , en lySy. Deux ans après , il fit à la bataille de Minden une charge brillante de cavalerie.

'^2.1 XES BONS TRINCES.

dit ([u'il hii paraissait f)esant. ce Vous vous 5> trompez, répondit le Dauphin, essayez-le. îj Le prince de Condé Payant essayé, avoua qu'il était beaucoup plus léger qu'il ne l'aurait cru , et ajouta qu'il semblait avoir été fait poursa tête. LeDauphinsecouvrantlui-mênie du chapeaudu prince de Condé: «Celaestvrai, 5> dit-il , ma tête ressemble parfaitement à la 3) vôtre. Il y aurait bien de quoi me donner >î de l'amoui'-pi'opre. n

Le Dauphin avait toujours aimé la simplicité dans ses habits. Excepté pour ces solennités où les princes doivent ^'entourer de tout l'éclat de la grandeur , on ne le voyait point déployer dans sa parui'e cette magnificence qui inspire au peuple , toujours imitateur des grands, le goût du luxe et de la dépense. Une riche broderie ne plaisait au Dauphin que lorsqu'elle était l'ouvrage de la reine sa mèi-e , de ses sœurs ou de la Dauphine. Ces princesses, qui ne dédaignaient pas les modestes occupations de leur sexe , excellaient dans les ouvrages à l'aiguille.

Yêtu d'un simple uniforme , le Dauphin n'avait au camp de Compiègne d'autre distinction que son coi'don bleu, et même il ne le portait pas tous les jours pour paraître encore plus à l'uuisson des autres officiers, qu'il

REGNE Elî LOUIS XV. 220

appelait ses frères d'armes. Un jour qu'il venait de conduire chez la reine tous ceux de son régiment, il s'entretenait familièrement avec eux dans le salon. Milord Harcour , seigneur anglais qui avait été présenté le matin même aiU prince, vint se joindre à la conversation , et prit à part le Daupliin sans le reconnaître. L'entretien roula sur les uniformes , et particulièrement sur lescasques,.dont on commençait à reprendre l'usage. Le Dauphin tenait lesienàlaniain. Milord Harcoiu-, croyant toujours parlera un simple officier, le lui prit sans façon pour le considérer. Perdant plus de trois quarts d'heure que dura la conversation , même familiarité de la part de l'Anglais, etmêmehonté de la part du prince. Quand le Dauphin se fut retiré : <c Voilà , dit x> milordHarcouràM. deBeuvron qui l'avait 3î amené , un jeune officier qui me paraît sin- » gulièrement instruit pour son âge. Quel 33 est-il ? » M. de Beuvron , qui voulait jouir plus long-temps du plaisir de cette méprise, lui dit simplement que c'était /e colonel du régiment dauphin, Milord Harcour leprend qu'il serait charmé de savoir son nom et de le mettre sur ses tablettes , parce qu'il n'avait jamais rencontré de Français plus aimable.— «c Son nom est Bourbon , répondit

aa-i LES EOTiTS PRIVCES.

3> M. JeBeuvroii ; mais on l'appelle ordinal - » rement il/, le Dauphin. 3> — A ces mots, milord Harcour , immobile de surprise , se reproche le ton pen respectueux qu'il a pris avec lin si grand prince. On s'empressa de faire part de sa confusion au Dauphin : « J'a- 3> voue, dit ce pi'ince en riant, que j'avais 3> d'abord été un peu étonné des airs familiers 3> qu'il prenait avec moi j mais je fis réflexion 5> que c'était peut-être nn effet des libertés 3î anglaises.^ et je le laissai continuer »

La Dauphine et Mesdames de France , curieuses de voir une armée rangée en bataille , se rendirent au camp. Elles descendirent à la tente du duc de Coigny qui le commandait. Le Dauphin y était alors ; mais tellement confondu avec les autres officiers , qu'elles eurent d'abord de la peine à le distinguer. Sitôt qu'il aperçut les princesses , il vint à leur rencontre, donna le bras à la Dauphine , sortit de la tente , et s'avançant vers les troupes : «Approchez, mesenfans, yy leur dit-il, voilà ma femme. 5> A peine ces paroles furent-elles prononcées, que tout le camp retentit des plus vives acclamations. <c Les soldats des derniers rangs , dit l'abbé 3î Proyart , qui avaient crié sans savoir pour- » quoi , recommençaient quand ils appre-

» liaient de leurs camarades la manière rai- » litaire dont le Dauphin venait de leur pré- 3> senter la Dauphine. »

Un autre jour que Louis XV devait passer la revue générale, le Dauphin, qui s'était rendu an camp de fort bonne heure , attendait le roi à la tête de son régimeiit, à son rang de colonel. Cependant les princes ses enfans , qui voulaient jouir de ce beau spectacle , passaient devant les lignes dans une voiture découverte. Arrivés auprès du régiment Dauphin, ils témoignèrent une joie naïve à la vue de leur père. Le Dauphin s'approche de la voiture , et leur tend les bras : ses enfans se précipitent sur son cou , il les embrasse tendrement l'un après l'autre, et rentre dans les rangs. Toute l'armée , ravie de voir son prince se prêter avec tant de bonhomie aux caresses de ses enfans , applaudit avec transport. On entendait de toutes parts l'officier et le soldat s'écrier : ce "Vive j) notre bon Dauphin ! Comme il aime ses 3> enfans ! comme il en est aimé ! n

Le violent exercice auquel se livrait ce prince , depuis qu'il était à Compiègne , ne paraissait pas le fatiguer. Malgré sa maigreur, tout portait àcroire qu'il jouissait d'une santé

parfaite. Un gros rhume qui lui survint au

3,^6 LES EO-NS rllINCES.

retour J'tine promenade qu'il fit, pariin temps très-humide j du côté de l'abbaye de Iloyal- Lieu j porta une atteinte mortelle à sa poitrine, et donna de nourelles inquiétudes.

Cependant le retour de la courà VersaïUes était fixé à quelques jours de là ; la crainte de déranger les projets du roi engagea le Dauphin à prendre les moyens les plus prompts pour faire passer son rhume : il garda la chambre, et prit toutes sortes de palliatifs. Il voulait paraître guéri pour le jour du départ , il le parut. Mais à peine fut-il arrivé à Ver- 'sailles qu'il éprouva , au mois de septembre , un crachement de sang, accompagné d'accidens fâcheux. Une saignée le soulagea. Quelques jours après il parut convalescent , mais il conservait toujours une toux sèche.

C'était à cette époque de l'année que la cour avait coutume d'aller passer quelque temps à Fontainebleau. Par le même motif de déférence qui lui avait fait craindre de retarder le retour Se Compiègne , le Dauphin témoigna au roi que ce voyage lui plairait beaucoup. Jamais fils n'eut pour son père des attentions plus respectueuses queleDauphin. .^1 n'était pas nécessaire que le roi lui exprimât ses volontés , il se faisait une étude de es dcTiner , et de prévenir ses désirs. Les sa-

ekgne de louis XV. 22,7

crifices les plus pénibles ne lui coûtaient rien ; ses attentions à cet égard étaient de la sollicitude. Il fut, malgré sa langueur, transporté à Fontainebleau le 4 octobre ; et pendant la longue et cruelle maladie qui Py retint jusqu'à sa mort , un de ses chagrins fut de voir qu'elle forçât le roi de prolonger son séjour dans cette résidence bien au-delà du temps qu'il s'était proposé. « Il regvettait 3) infiniment, disait la Daupliine dans les 33 précieux Mémoires qu'elle laissa sur son 33 mari , d'avoir voulu aller à Fontainebleau, 33 parce qu'il sentait que cela occasionait 33 du dérangement au roi. Il lui en parla sou- 33 vent, et encore quelques jours avant sa mort. 3) Sur ce que le roi lui dit que cela ne le dé- 3) rangeait pas : Je sens bien , lui i-épondit- 33 il , que vous le dites par honte pour moi ^ mais 33 // n'en est pas moins vrai, que si nous étions 33 à Versailles , vous iriez à Belleyue ^ Trianon 33 ou Choisy , et je me reprocherai toujours d'a- 33 voir eu la fantaisie de quitter Versailles. Le 33 roi lui ayant protesté. de )nQviv^H qu'il n'y 33 avait aucun regret. Quoil lui dit - il , we 33 parlez-vous en conscience ? Le roi Iciliu as- 33 sura. Ah ! lui répondit - il , vous me sou- 33 lagez ! 33 ,

22{> I.F.S KOWS PRINCES.

Alarmes de la nation pendant la maladie du Dauphin. — Dispositions clirétiennes de ce prince. ■ — Sa gaieté. — Ses attentions pour les autres. — Ses sentimeus pour le Roi , la Reine et la Dauphine.

Le Dauphin ne quittait plus le lit. Un atcès s'était formé dans sa poitrine. Les espérances que la cour avait canservées juscpi'à ce moment s'évanouirent. L'alarme se répandit dans tout le royaume. Le danger devenait de jour en jour plus pressant, des prières publiques furent ordonnées. Ce fut là le signal de la désolation générale. On vit se renouveler j pour le bon Dauphin^ les scènes touchantes qu'avait occasionées à Metz la maladie de Louis le Bien- Aimé. « La France, y» dit l'abhé Proyart , n'avait jusqu'alors 3> connu qu'imparfaitement le trésor qu'elle 3) possédait eu la personne du Dauphin. 3î Après avoir passé toute sa vie dans son 3> cabinet, il fut obligé , si j'ose ainsi par- 3> 1er , d'être malade en public. Toutes les y> personnes de la cour se faisaient un devoir 3> de leur assiduité à lui faire des visites , et » lui, de sa complaisance à les recevoir. » Tout ce qu'il dit à son lit de mort, fut

REGNE DE LOUIS XV. 22p

recueilli avec le plus grand soin y et rendu public. Ou s'affligeait de ses souffrances , on n'admirait pas moins sa pieuse résignatio'n. On aperçut alors le fond de son cœur, son mérite ne fut plus un secret pour personne. Les coiu'tisans qui s'étaient montrés les plus indifférens pour ce prince , revenus de leurs préventions , se disaient : « Pour- 3i quoi n'avons - nous connu le Dauphin et » ses grandes qualités que lorsqu'il va cesser 3> de vivre! w (^Mémoires pour servir à l'histoire de Louis Dauphin. )

Ce prince fut vivement touché, et même wi\ peu surpris des sentimens de la nation. ce Hélas ! disait-il , il y a six mois que hien r> des gens me détestaient. Je ne l'avais pas 5) plus mérité que l'amour qu'on me témoi- 3> gne à présent. r> (i)

Quand il n'eut plus de doute sur sa mort prochaine , la fermeté qu'il avait opposée aux progrès de ses maux devint une sérénité radieuse. Il joignait à la ferveur d'un chrétien le sang-froid d'un sage. La piété n'était pas poiu- lui une tardive et douteuse ressource contre les terreurs de l'enfer. Une vie toute chrétienne l'avait prépaie d'avance à ce mo-

(i) C'est la Dauphiae elle-même qui iapj)oite ce mot.

ment SI teniljle pour Li plLi[)art des hommes. Lorsque La BreuilIe,son médecin ordinaiie, l'avertit sans détour qu'il n'avait que peu de temps à vivre , il l'écouta sans émotion , et le remercia de sa franchise. Il lit venir surle-champ l'ahbé Collet son confesseur , et après lui avoir fait part de la déclaration du médecin : ce Je n'ai, grâce à Dieu , ajouta- 33 t-il j aucune attache pour la vie. Je n'ai ja- 33 mais été ébloui de l'éclat du trône auquel 33 j'étais appelé par ma naissance. Je ne l'en- 33 visageais que par les redoutables devoirs 33 qui l'accompagnent , et les dangers qui 33 l'environnent. Je désirerais d'avoir une 33 meilleure âme , mais j'espère en la misé- 33 ricorde de Dieu. 33 Le confessevir était si saisi de cette fatale nouvelle , si pénétré des pieuses dispositions du Dauphin , que ce fut ,de son pénitent qu'il reçut des consolations. Les sanglots entrecoupaient sa voix, ce Allons , 33 allons, lui disait le prince, du courage, 33 du courage: vous allez m'attendrir... Vous 33 faites l'enfant. 33

Il reçut le viatique le i3 novembre à onze heures du matin , en présence de toute la famille royale , des grands du royaume , et des ambassadeiH's des -cours étrangères. Quand le malade sut que le Samt-Sacreinent

HEGXF, DE LOXJTS XT. 23 1

approchait , il voulut , inalgié sa failDlesse , se mettre siir son séant, afin de recevoir plus respectueusement son Créateur. Le roi n'ayant pas le courage d'entrer dans la chambre , se jeta à genoux à la porte. Le duc d'Orléans et le prince de Condé entrèrent pour tenir la nappe de la communion, «.c II serait difficile y y» dit l'auteur des Mémoires pour servir à l'his' 35 toire du Dauphin j d'imaginer un spectacle 3î plus touchant. Toute la cour consternée et 5) fondant en larmes 5 la chambre retentis- 3> sant de pleurs et de sanglots , à la vue d'un î) jeune prince , fils et héritier présomptif du D) plus puissant des rois, l'amour et l'espé- 3) rance des peuples, prêt à finir ses joiu's , •>■) et conservant au milieu des horreurs de la 5) mort une paix, une douceur et une tran- 3> quillité inaltéiables. 5) Le cardinal de la Roche-Aimon, en sa qualité de grand-aumônier de France , fit l'administi-ation du viatique. Dans le troiible où l'avait jeté son doidoureux ministère , il omettait une des onctions sans qu'aucun des prêtres assistans le lui fît observer. Le Dauphin, qui dans ce moment possédait seul son sang-froid , avertit le prélat de son oubli. Il n'avait pas voulu que la Dauphine assistât à cette triste cérémonie.

Lorsqu'elle fut achevée, le roi , la aeiue

aoa rES BONS princes.

et tonte la cour se retirèrent, pénétrés de douleur et d'admiration. La Dauphine rentra dans la chambre, leDaupliin lui prit la main avec tendx'esscj et prononça ces paroles, qu'il avait déjà adressées à son confesseur : « Je suis 3> ravi ! je n'aurais jamais cru que de recevoir 3) les Sacremens effrayât si peu, et donnât w tant de consolation. 5) Il voulait continuer , mais l'abbé Collet , pensant qu'il devait être excédé de fatigue , après avoir passé quatre heures en exercices de piété , lui représenta qu'il était temps qu^il se reposât. « Non , lui 3} répondit-il , je ne me sens nullement fa- 33 tigué : Dieu a soutenu mon esprit et mes 3) forces. 33

L'existence ou plutôt l'aganie du Dauphin se prolongea beaucoup pluslong-temps qu'on ne l'avait cru. Il devait encore vivre en présence de la mort pendant trente-sept jours. Ces jours de grâces, parfois accompagnés de lx)ns intervalles , firent entrevoir quelque lueur d'espérance. Le Dauphin voyait sans plaisir ces changemens heureux et inattendus. Dans son impatience de paraître devant Dieu , il regardait comme un exil tous les instans qu'il passait encore sur la terre. Son confesseur et toute la famille royale le conjuraient en vain de joindre ses prières

HÈGWE DE LOUIS XT. ^33

aux vœux que faisait tonte la France pour sa giiërison. Il répondit: «Permettez-moi 3î de demander simplement à Dieu l'ac- 3> coraplissement de ses volontés siu- moi. Ses î> pensées sont Lien différentes des nôtres. 5> La reine alla même jusqu'à lui faire une sorte d'obligation de conscience de pi'ier pour sa conservation , fondée sur ce qu'il était en France le plus ferme appui de la religion attaquée de toutes parts, ce Maman , répondit-il, 5> ayez plus de confiance : celui qui a établi 3) la religion sans moi , saura bien aussi la. 33 soutenir et la faire triompher sans moi. y> Le Dauphin se rendit cependant aux vives instances que lui réitéraient sans cesse tous ceux qu'il aimait ou qu'il respectait le plus au monde ; mais le lendemain , il dit à son confesseur : ce N'exigez pas de moi , mon- 33 sieur , que je prie davantage pour ma 33 guénson , je sens que ces prières me dessè- 33 client l'âme, et m'empêchent de m' unir à 33 Dieu avec la même ferveu» que lorsque je 33 l'implore pour mon salut. 33

ce II avait conservé toute sa gaieté, dit la Daupliine dans la relation qu'elle écrivit de la maladie de son époux , ou pour mieux dire 33 il l'avait reprise depuis qu'il avait reçu ses 33 sacremeus. 33 II souriait au milieu de ses

l->i LES BONS PRINCES.

douleurs, et semblait vouloii\par une douoe plaisanterie dissiper la tristesse de ceux qui en étaient les témoins. On eut dit que sa maladie était pour lui une cliose indifférente ; et la mort un acte ordinaire de la vie. Un jour le roi lui disait que la cour allait bientôt prendre le deuil d'un prince d'Angleterre qui se mourait, ce Je crois , reprit le Dauphin , 5) que dans les autres cours on s'occupe bien 33 aussi de mon deuil, jj Madame Adélaïde , sa sœur, qu'il venait d'envoyer chercher, lui dit en entrant dans sa chambre : « J'ai quitté 5) pour vous bien bonne compagnie , car j'a- D> vais cliez moi le roi et madame la com- 5i tesse de Toulouse. — Voyez , répondit-il , » les égards que l'on a pour les mourans : 53 leur moment est bien brillant, c'est » dommage qu'il ne soit pas long.» — « Aiî> mez-vous les momies d'Egypte? demanda- 3) t-il un jour à la reine : c'est que vous en 33 aurez bientôt une , car les drogues chau- 33 des qu'on me donne me desséchent. 33

Dans les commencemens de sa maladie il lisait des livres de différentes sciences. Quand il s'aperçut que ces lectures le fatiguaient, il en entreprit d'autres moins sérieuses. Bientôt il ne fut plus en état de les continuer. «Si je 33 vous demande encore des livres , dit-il en

3î souriant à son bibliothécaire, ne me don- M nez plus que l'A B C ou le catéchisme j 55 car ce sont les seuls que je sois en état de 3) lire, n

Il éprouvait un soir beaucoup d'oppression j du frisson et un redoublement de fièvre. Son médecin ordinaire était au chevet de son lit. « La Breuille, lui dit le Dauphin, qu'est-ce M que cette gentillesse qui m'est survenue » aujourd'hui, je sens de l'oppression. » Un joxu- qu'il recevait la visite des princes , il appela le diic d'Orléans, et lui dit avec gaieté : « Je dois bien vous ennuyer , car je vous ré- 55 gale tous les jours d'une petite agonie. 3î Cette gaieté avec laquelle il parlait de ses souffrances a quelque chose d'aussi sublime que cette réponse chrétienne qu'il fit à madame Adélaïde. Cette princesse, qui l'avait entendu dans son enfance jeter les hauts cris pour les plus légers maux, lui disait qu'elle ne revenait pas de son étonnement en voyant sa douceur et sa patience inaltérables à souffrir les douleurs les plus aiguës. Il se contenta de répondre : Cela vient de Dieu^ et c'est pour Dieu.

Iln'était occupé que des alarmes, des soins et de la fatigue qu'il occasionait aux autres. ce Mon cher Bouillac , n'effrayons personne j 3>

û36 I.F.S BOtïS PRINCES.

avait-il dit au conmiencement Je sa maladie à l'un de ses médecins, qui , en lui tâtant le pouls, faisait paraître du trouble et de la crainte. « Cette charmante et continuelle » sensibilité pour les autres, dit madame de » Gisors, aurait dû l'attacher fortement à la » vie 5 mais sa modestie ne lui permettait pas 3) de voir combien sa guérison était nécessaire 5> à notre bonheur, ji Les moindres services qu'on lui rendait étaient payésde mille marques de bonté. Il avait passé une nuit affreuse. « Ah! mon pauvre La Sône, dit-il à son premier médecin qui avait veillé auprès de lui , « je suis désolé de la mauvaise nuit que je » vous ai fait passer-, allez vous coucher , car ïi vous devez être bien fatigué. 3> Une autre fois que la nuit n'avait pas été moins cruelle, il dit à La Breuille, qui avait l'air triste. a Votre visage ressemble trop à mes nuits , » cela n'est pas bien 5 un médecin ne doit pas 35 s'affecter ainsi pour son malade. 3)

L'évêque de Verdun partageait avec le con^ fesseur du Dauphin le soin de l'entretenir dans les sentimens d'une piété chrétienne. Son tendre attachement pour le prince qui l'honorait de son amitié, semblait avoir redoublé an moment de le perdre. Son cœur était brisé à la vue des souffrances du Dauphin : sa désola-

tlon , qu'il voulait en vain dissimuler, se peignait sur son visage , et donnait à son teint la pâleur d'un malade. Le Dauphin j frappé de ce changement j dit un jour au médecin qui s'approchait pour lui tàter le pouls : ce Tâtez-le plutôt à l'évèque. w

Un autre mot du Dauphin prouve d'une raanièrenon moins sensible combien il appréciait l'amitié de ce respectable prélat. L'évèque de Verdun, malgré son abattement, retrouvait toutes ses forces pour lui parler du bonheurquil'attendaitdansl'éternité. «Qu'il 35 a de courage ! » s'écria le Dauphin, qui sentait tout ce que le rôle de consolateur devait coûter à son ami.

Loin d'être aigri par ses maux , ce bon prince était toujours satisfait des autres : ccEh ! 3i contre qui voulez-vousque je m'impatiente? disait-il à l'évèque de Verdun, qui admirait son humeurtoujourségalejmesmédccinssont » d'une assiduité étonnante, les grands ofli- » ciers ont po ur m oi tou tes les at tentions possi- 55 bles,sij'aibesoin d'eux je les trouve, etils se » retirent dès qu'ils peuvent m'importuner. )>

Tous les jours à des heures réglées il faisait entrer dans sa chambre les personnes de la cour qui désiraient le voir, et s'entretenait gaiement avec elles. Il demandait souventpac-

a38 LES Boxs riviNCEs.

Joii aux ambassadeurs clu dérangement qu'il leur occasioiiait en les faisant rester à Fontainebleau. «On sortait toujours de chez lui, 5> dit la Dauphinedans sa relation, enchanté :>•> de ses bontés, et désolé de ce qu'il se fatiguait j> pour parlera tout le monde.Un jour l'am- M bassadeur de l'empereur s'écria en sortant >j de chez lui : ^h .' que de courage et de vertu ! » On ne pouvait se lasser d'admirer l'un et 3) l'autre. Le maréchal de Richelieu dit un w jour tout haut : Non , // n'y a que la religion 5) qui puisse inspirer tant de courage. «

<c II demanda quelque temps après à Adé- •>•> laide , écrivait ailleurs la Dauphine , si le 3) roi avait donné des étrennes à la reine ; et 5> il dit qu'il serait ciu'ieux de voir toutes les Y> nôtres. Adélaïde se doutant qu'il avait envie » d'avoir les siennes, le dit au l'oi.... Le roi lui 35 donna une tabatière. Il la fit admirer à la 33 reine, l'admira lui-même, et en parut 33 très-content. Le soir il nous dit: «Safcz-i'OKi 33 pourquoi j'ai eu envie d'avoir une tabatière ? 33 Ccst que fen aurai une de plus à donner. 3»

Son plus vif regret en quittant la vie était de penser qu'il ne pourrait point guider l'inexpérience de ses fils à travers les dangers d'une cour pervertie, et d'un siècle où tout serablaitcoiispirer contre le repos des princes.

RKGNE DE LOUIS XV. zS^

Cependant les vertus, les lumières etla liante prudence de leur mère rassuraient un peu sa sollicitude paternelle. Dans un tempsoù.tout occupé de l'éternité , il n'avait plus que de l'indifférence pourleschoses d'ici-bas, on vitle Dauphin continueràsesfils les soinsqu'il leur avaitjusqu'alorsprodigués.Touslesjoursilles faisait venir auprès de son lit, et les exerçait sur le latin comme il le faisait en santé. Quoique ces conférences le lissent tousser et lui fatiguassent la tête, il ne renonça à cette tâche que quinze jours avant sa mort. Ainsi, selon la réflexion de l'abbé Proyart , ce un lit 5) funèbre devint la chaire d'où ce modèle j) inimitable des pères devait donner les der- 3» nières leçons à ses enfans. •>•> Ce fut dans un de ces exercices que le duc de Berri dit à son père que « le temps qui passait le plus rapi- 3) dément pour lui était celui de l'étude. -— » Ah ! mon fils, s'éciia le Dauphin, trans- 3) porté de joie , que vous me faites plaisir ! 5> Puisque le temps de l'étude passe pour vous 3> si vite, c'est donc que vous vous y appli- 3> quez. 3) Il le fit approcher de son lit , et l'embrassa tendrement. Un autre jour, profitant de l'impression profonde que faisait sa maladie sur leur âme tendre, il adressaauduo de Berri et au comte de Provence cette leçon

24o LES BOXS PRINCES.

duétioiine. « Voyez, mes enfans, leur clit- » il en leur montrant ses bras décharnés , 3> voyez ce que c'est qu'un grand prince. 3) Dieu seul est immortel , et ceux qu'on 35 appelle les maîtres du monde sont , comme 3> les autres hommes y sujets aux mala- 33 dies et à la mort. 3>

Rien n'était plus touchant que les sentimcns que le Dauphin témoignait à ses augustes parens. Il tâcha long- temps de déroher à la reine les progrès de sa maladie , mais quand il lui devint iijipossible de les cacher à cette tendre mère , il ne lui parla plus que du bonheur qui l'attendait dans le royaume des deux , lien préférable j disait - il , à celui d'ici-bas. La pieuse princesse , touchée de ce motif de consolation , le seul qu'elle pût accueillir, répondit au Dauphin dans un saint transport : ce Hélas , mon fils, je ne sais si 3> je pleure de douleur de votre état ou de joie 3> de votre résignation à le soutenir. «Témoin du courage héroïque et de la ferveur qu'il avait manifestés pendant qu'on lui administrait le viatique , elle s'était écriée en sanglotant : ce Qu'il est heureux ! il meurt 3) comme un saint ! mais nous , que nous 33 sommes à plaindx'e ! 33 Le même jour , comme le roi , les larmes aux yeux , s'ap-

B.F.GXE DE LOUIS XT. i^l

proclialt du lit de sou fils poiu- l'eniLrasser , lo Dauphin lui dit : ce Votie attendrissement 3i est la seule chose qui me fasse de la peine 3> en ce moment. Je vous ai toujours été inu- 5i tilcj etjevous laisse chargé de mesenfans. » La Dauphine veillait sans cesse auprès de lui j et ne cédait à personne le privilège de soulagerses souffrances. Les médecins et tous les officiers qui servaient le Dauphin se relevaient à certaines heures : la Dauphine était sans cesse de service auprès de lui. Tous les joursà sept heures du matin elle se rendait à sa chamhre j et n'en sortait que pour aller remplir ses devoirs de piété. Elle travaillait auprès de son litj elle faisait la conversation avec lui ou gardait le silence, selon qu'i! paraissait le souhaiter. C'était elle qui lui présentait les potions et les médicamens. Sou lit ne se faisait point sans qu'elle y mît ht main 5 et plus d'une fois elle se prêta à des offices rehutanSj mais que sa tendresse et sa religion lui rendaient chers, ce Contribuer 35 par moi-même à son soulagement, disait- 3> elle, c'est le seul plaisir cpie je puisse gou- 5> ter sur la terre. 3) Mais l'effort le plus pénible que s'imposait la Dauphine était d'affecter de la gaietépour distraire le Dauphinde ses maux, ce S'il se plaignait , dit l'abbé

«4* I-^S rONS PRINCKS.

3) Pi-oyart j elle renlcudait; sM souffrait elle îj le voyait; quand on l'adininislralt elle 3> était présente 5 (piand d'une parole il fai- 3) sait fondre en larmes les assislans , elle 3) était du nombre. Ses Latlcmens de cœur , 3) ses étouffemens , ses défaillances , rien ne « lui échappait : elle le vit mourir cent fois 3) avant le jour de sa mort. 3>

Madame Adélaïde s'était jointe à la Danpliine pour lui prodiguer les soins les plus empressés. On ne peut exprimer combien le Dauphin était sensible au dévouement de sa sœru' et de son épouse. Quand il leiu- fit part de l'entretien dans lequel son médecin ne lui avait point caché le danger de son état , il avait ajouté avec émotion : « Je D> ne puis vous expiimer , mes cœurs , com- 33 bien je sxiis aise de partir le piemier. 33 Je serai fâché de vous quitter , mais je 33 suis bien aise de ne pas rester après vous. 3) Laissons la Dauphine décrire elle- même les sentimens de son époux.

ce Le jeudi matin , dit-elle dans le journal 53 de la maladie du Dauphin , il me demanda >3 comment j'allais , et me dit : Je vous crois 33 plus de force et de courage aujourd'hui ,• ainsi r> je vais vous covjîer ce que j'ai dit hier au j) roi . quand j'ai prié la reine de se retirer. Je

RÈGNE DE LOrig XV. 24^

« !wi ai demandé qu'il vous laissât maîtresse ■>•> absolue de l'éducation de vos enfans ^ si je » venais à mourir. Je fondis en larmes, et >> nie jetai sur sa main sans m'apercevotr î> que le roi entrait et se trouvait derrière » moi. Il le vit , et me dit : Prenez doue X garde, voilà le roi. L'après-miJi ^ il raconta r> ce qu'il m'avait dit à Adélaïde , et ajoiita : » J'ai bien mal pris mon temps , car le roi est « entré dans ce moment, et la pauvre créature a

il été obligée de renfoncer ses larmes

» Un soir après le salut j je me trouvais 3) toute seule avec lui : craignant qu'il ne y) s'ennuyât j je m'approchai de son lit . et 3î lui dis : xSe voulez-vous pas que j'appelle 5> La Sone pour venir causer j car je crains y> que vous ne vous ennuyiez ? — Non , mon. 35 cœur , me dit-il , puis -je m' ennuyer quand n je t^ai? Pénétrée de ces paroles , je fiis un T. moment sans pouvoir répondre : il crut 3î que je n'avais pas entendu, et me dit du Dî ton le plus dî)ux et le plus tendre : Avezn vous entendu ce que je vous ai dit? — Hélas 1 3î mon cœur, lui répondis- je, je voudrais 35 bien vous être de quelque ressource. — 3> Oh ! me dit-il , vous ne sauriez croire d:

33 quelle ressource vous m'êtes !

» Il n'aimait pas qu'Adélaïde et moi nor.s i La

3j nous éloignassloiis de son lit. Les deriiiois 3) jours j nous allions queLpiefois près de la 3> cheminée , ne pouvant résister à la peine 3> qu'il nous faisait 5 il nous appela, et nous » dit : Pourquoi vous en allez - vous toujours ? 3) est-ce que j>ous ne pouvez, pas vous tenir au-

n près de moi ?

3) Dans la nuit il nie demanda : on lui dit 33 que j'étais montée chez moi pour me re- 35 poser quelques heures , parce que je m'étais 33 blessée à la jambe. A sept heures du matin , 33 il me demanda encore : M. de La Sône lui 33 dit qu'il allait monter pour me donner de 33 ses nouvelles. Il vint en eflet : je me levai 33 tout de suite, et descendis sur-le-champ... 33 Dès qu'il m'aperçut , il me dit : Quoi ! 33 c'est toi-même ? ... Il me prit la main, et » me dit en me la serrant : £h! bon four mon » petit cœur ; que je suis aise de te voir ! Je te 33 croyais perdue. Il y a un moment qu'ion m'a- 33 vait dit que tu ne descendrais que ce soir. 33 Que je t'aime ' Il me serra encore la main , 33 et je baisai la sienne , hélas pour la der- » nière fois. 3)

Adieux du Daupliin à la cour , à ses amis et à ses enfans — Le comte du Muy. — Mort du Dauphin. — Ses funérailles. >— Regrets du peuple.

Le Dauphiim'existait pins quepoiir penser aux autres y et pour chercher à leur faire plaisir. Deux jours avant sa mort il appela les premiers gentilshommes de la chambre y et les remercia dans les termes les plus touchans du zèle qu'ils lui avaient prouvé pendant sa maladie. Il fit ensuite venir ses menins : ce Approchez ^ messieurs j leur 5) dit-il , que je vous voie tous , que je « vous remercie bien des peines que vous 55 avez prises , et de l'attachement que 55 vous avez eu pour moi. J'en suis tiès- 55 reconnaissant. Je vous ai donné lieu quel- 55 quefois de vous impatienter en vous fai- 55 sant attendre. Vous mêle pardonnerez sûre- 55 ment de bon cœur. Adieu j messieurs , je 55 vous prie de vous souvenir de moi. 55 Tous fondirent en larmes j et se retirèrent pénétrés de la plus vive douleur, en se séparant pour jamais d'un si bon prince. Le Dauphin s*éinut en les voyant pleurer, ce Ah ! dit-il , je

a4<> lES BONS PRINCES.

3> savais Lien que vous m'aviez toujours « aimé ! »

Quelques momens après le vicomte de Turenne, l'un de ses grands-ofiiciers , lui ayant présenté à boire, le Dauphin le regarda , et lui dit : « Quoi ! M. de Turenne, je ne vous » ai encore rien dit 5 c'est bien mal à moi , w car je suis touché de votre assiduité j et je 3} vous en remercie. 3>

Le comte du Muy, qu'il avait tant aimé, était auprès de lui. Le Dauphin lui prit la main , et la serrant contre son coeiu- : « A' ous n'êtes jamais sorti delà, lui dit-il. 35 (1)

(i) C'était pour cet ami vertueux et fidèle que le Dauphin avait composé cette prière touchante, qu'il récitait chaque jour .pendant que le comte du Muy était allé afTronter les dangers de la guerre. « Seigneur , Dieu des armées, » arbitre souverain de la vie et de la mdrt, qui détournez , » au milieu descoml)ats, les coups que porte l'ennemi, loin » de ceux dont vous avez résolu de prolonger les jours, » exaucez mes prières en prenant sous votre protection » votre fidèle serviteur ISicolas-Viclordu Muy; qu'elle soit » pour lui un bouclier impénétrable , qu'elle éloigne de lui » le fer et le feu , les maladies et les atteintes mortelles de » la contagion. Soutenez-le dans ses travaux, afin que re- » venu dans une santé parfaite, il continue à me donner , » comme il a toujours fait, des conseils pleins de sagesse ; » qu'il m'aide à défendre la religion et la justice, et qu'il » me montre la voie droite qui conduit à vous. »

Le Daupliin avait composé cette prière en latin. L'abbé Proyait , et l'auteur des Mémoires pour servir à l'histoire de ce prince , n'en rapportent que la traduction.

KÈGNE DE LOUIS XT. «47

Le coi'^te du Muy chcrcliait en vain à lui (lérober ses larmes, le Dauphin lisait trop bien dans le cœur de son ami pour ne pas s'apercevoir de sa désolation, ce Ne vous aban- 3> donnez point à la douleur , lui dit-il. Con- 3> servez- vous pour servir mes enfans. lis }> auront besoin de vos lumières et de vos » vertus. Faites pour eux ce que vous avez M fait pour moi. Je compte sur votre ten- ■>•> dresse. J'espère que Dieu les protégera. 5) Mais surtout que leur jeunesse ne vous 3> éloigne jamais d'eux. •» Nous verrons si le comte du Muy se montra fidèle à la mémoire du Dauphin.

Ce prince aurait voidu embrasser encore une fois ses enfans et leur donner la dernière bénédiction 5 les derniers adieux d'un père. Mais il craignit de ne pouvoir soutenir une scène aussi déchirante. Il appelle leur gouverneur : <c Monsieur de la Yauguyon, lui Di dit-il d'une voix altérée, je vous charge de 3) dire à mes enfans que je leur souhaite » toutes sortes de bonheiu' et de bénédic-

J> tions 5) A ces mots son cceur se sei re ,

la parole lui man([uc, il s'arrête , pousse un profond soupu': et se tournant vers son confesseur, il ajoute : ce Ah ! monsieur, il iit: 2> m'e^t ])as possible do poursuivre; aclievcz

Û/J.8 rr.s BONS princes.

;> de dire en mon nom ce dont nous sommes » convenus. — Monseigneur le DaupViin , n reprit alors le confesseur, recommande parr> dessus tout à ses enfans la crainte de Dieu 3) et l'amour de la religion 5.... d'avoir poiu' 3> le roi le pins profond respect et la plus par- 5> faite soumission , et de consex^ver toute leur 3> vie pour madame la Daupliine l'oLcissaiice D> et la confiance qu'ils doivent à une mère 55 aussi respectable, n

On avait arraché d'auprès de lui la Daupliine. Au moment de leur séparatiouj il avait détaché deux boucles de ses cheveux j et en l'émettant l'une à son épouse , et l'autre à Madame Adélaïde , il avait dit à la ^3auphine : ce N'oubliez pas un époux à qui 3) vous fûtes chère 5 5> et à sa sœur : ce Soupî venez-vous d'un frère que vous aimiez. î> I;a veille de sa mort ( le jeudi ip décembre ) il demanda sa femme ; on lui dit qu'il fallait qu'il fît le sacrifice de ne plus la voir, tîou silence annonça sa ré.cisnation. Il lui survint un instant après wwq toux des plus violentes. Quand elle futappaisée, pensant combien la Dauphine aurait souffert d'être témoin de cet accès ^ il dit, comme s'il lui eut parlé : ccYa-t-en, mon cœur, va-t-enj 3; cela est trop cruel à entendre. >>

HtGNE DE LOt.IS XV. ^4?

" Toujoiu'S occupé tle cette épouse cliéi'le, il paraissait iii(|uiet de sou état. Plusieurs fois il envoya l'éveque de Verdun savoir de ses nouvelles. L'évè(jue lui rapporta cju'elle était avec le roi chez Madame Adélaïde, et que tous deux lui prodiguaient toute sorte de consolations. «Ah! du moins a-t-elle pu pleurer? » reprit le Dauphin , qui craignait pour elle Texcès de sa douleur; puis se tournant vers son médecin : ce La Breuille , lui dit-il y 3i crovez-vous qu'il n'y ait rien à craindre 35 pour la j)oitrine de madame la Dau- 3) phine?5)

Le sort fâcheux qui lui avait fait éprouver tant de mortifications à la cour depuis plus de vingt années , devait, peu de temps avant son heure suprême , lui ménager une dernière épreuve, qui eût été capable d'accabler une âme moins forte , et qui ne lui causa pas la plus légère émotion. Depuis que les médecins avaient annoncé que le Dauphin avait à peine deux jours à vivre, chacun fit ses apprêts pour quitter Fontainebleau , afin de prévenir la confusion et les embarras qui devaient naître de ce triste événeinent. On chargeait à la hâte les voitures de bagages. Le Dauphin vit de sa fenêtre le mouvement qui avait lieu dans les cours , et en augura qu'on ïi<s

ii5o LES EOKS PRINCES.

cloutait plus de sa mort. Il fit à ce sujet quelques questions auxquelles on répondit de manière à lui faire prendi'e le change. On crut qu'il se payait de ces réponses 5 et eu eflet son air tranquille et indifférent autorisait à le croire. Il aurait probablement laissé toujours ignorer qu'il connaissait le motif do cette indécente précipitation , si par une saillie de gaieté il n'eut décelé sa pensée. Son médecin lui piésentait un bouillon très-copieux : ce Oh! oh! dit-il en souriant, « s'il faut que je le prenne tout entier, vous 3> pouvez bien aller dire à ces gens-là de dé- 3> teler ; car je les ferais attendre trop longaï temps. » Ainsi, dans un corps épuisé auquel elle ne tenait plus que pour souffrir , cette âme bienveillante et pure conservait tout son enjouement et toute sa sérénité.

Le cardinal de Luynes disait au Dauphin , que^ Dieu lui tiendrait compte du sacrifice prématuré qu'il lui demaruiait de la vie : ce Ah ! s'écria le prince , si vous saviez » combien ce sacrifice me coîite peu ! Est-il j> possible qu'on goûte tant de douceurs aux » approches de la mort! » Le roi, à cpii l'on rapporta cette exclamation , en fut si pénétré qu'il ne put retenir ses larmes. Surpris de l'admirable résignation du Dauphin , le duc

ili.CN£ îiE LOUIS XV. 26i't

tVOrléans (i) disfiit à Loiûs XV : « Je n'aii- 3) rais jamais cru qu'au borcL de la tonxbe ou « conservât tant de sérénité, et une paix si :» parfaite. — Cela doit être ainsi j répondit M le roij quand on a su , coinnie mon fils j » passer sa vie sans reproche. »

Le Dauphin ne soupirait qu'après le moment de sa dissolution, ce Si j'étais libre de 3î choisir entre la mort et la vie, disait-il 3J dans un saint transport, je sacrifierais

(i) Louis-Philippe , duc d'OiIéans , petit-fils du régent et grand-père de S. A. S. le duc d'Orléans , vivant aujourd'hui. Il naquit à Versailles, en 1725. Son père, le duc d'Orléans, surnommé îe Dévot, s'était retiré en 1700 dans l'abbaye de Sainte-Geneviève , pour se livrer sans distraction à des pratiques pieuses et à l'étude. Il ne tint plus au monde que par ses bienfaits. En pension dans ce couvent pour la modique somme de cent louis, il distribuait aux pauvres ses immenses revenus.

Son fils était un prince aimable et bienfaisant. La décence qu'il mettait dans ses plaisirs , contrastait avec le scandale des amours de Louis XV. On cite de lui une foule de traits d'humanité. On le vit pendant la guerre de sept ans, prendre dans ses bras des blessés sur le cliamp de bataille. Il contracta avec madame la marquise de Montesson un mariagiî semblable à celui qui unit Louis XiV avec madame de Maintenon. Lesseuls défauts qu'on ait pu lui reprocher, furent un excès de bonté , quelquefois peir de dignité dans sa conduite avec les maîtresses du roi • et trop d'indulgencepour un fils qui était loin de lui ressembler . et qui n'a res-spmblé à aucun prince de la maison de Bourbon.

202 XES BONS PB.IXCES.

» mille vies an désir qui me presse de voir » Diçu et de le posséder, j) Le cardinal de la Roche- Aimon , grand-an mônier de Finance ^ vint lui réciter pour la dernière fois les prières des agonisans. Le prince parut alors se ranimer 5 et quand le prélat prononça ces paroles redoutables : Partez, âme chrétienne, partez de ce monde , etc. ( Prqficiscere anima cJiristiana de Jioc mundo. ) ce Partez î ô mon v> âme , répéta le Dauphin d'une voix forte , ■>•> partez de ce monde , au nom du Dieu tout » puissant qui vous a créée et qui vous rap- 5) pelle. 5>

Il était cinq heures du matin : après avoir recueilli ses forces défaillantes , le prince leva les yeux et les mains au ciel , et s'écria du ton de voix le plus attendrissant : ce O! mon y> DieUjjevous en conjure, protégez à jamais D> ce royaume , comblez-le de vos grâces et Dî de vos bénédictions! s) Ainsi le dernier vœu du Dauphin fut pour un peuple qui l'avait 3uéconnu.

Cependant sa poitrine s'était remplie, il respirait à peine 5 à six heures il perdit tout nsage de la parole 5 mais il conservait encore toute la vivacité du sentiment. Bientôt après on vit ses yeux s'éteindre par degrés ; aucune agitation, aucun inouvemeiît convulsif

ïtÈGlffE DE LOUIS XV- ^53

n\'innonça son dernier soupir 5 il le rendit paisiblement et comme s'il se fût endormi d'un doux sommeil. Ce fut le vendredi 20 décembre 1765, à six heiu-es du matin. Le Dauphin était âgé de trente-six ans, trois mois et seize jours.

Le cardinal de Lnynes , chargé d'annoncer une si triste nouvelle à la Dauphine , dont il était premier aumônier, s'exprima en ces termes : « Madame , bénissons le Seigneur , 3î nous avons un saint de plus à honorer j) dans le ciel. La résignation héroïque de 5) M. le Dauphin doit être le modèle de la 3) nôtre. 3> Quelque prépai'ée qu'elle fût à ce ciuel événement, la Dauphine en fut accablée. Je n'entreprendrai point de décrire sa douleur , ni celle de la reine et de Mesdames de France. On sait avec quelle tendresse elles avaient aimé le Dauphin.

Cependant le duc de la Vauguyon vint présenter au roi le duc de Beriy, son élève, qui devait régner huit ans après sous le nom de Louis XVI. Suivant l'usage on annonça M. le Dauphin. Louis XV se troiabla, embrassa son petit-fils avec tendresse , le considéra quelque temps en silence, et dit en soupirant : « Pauvre France! un roi âgé de cin- 3) quante-cinq ans, et un Dauphin âgé de

s ''4 l'Es BONS PRINCES.

y> onze! 5) De noirs piessentimens s'ofhalent alors à sa pensée : effiayé du sourd ébranlement que recevait la monarchie, et déplorant ses propres fanfes, sans oser les réparer, il sentait quel funeste héritage il laisserait à son petit-fils. Il répéta encore plusieurs fois cette exclamation : Pauvre France! et conduisit ensuite le jeune prince àlaDaupliine.Elle se jeta tout en pleurs aux pieds du roi. LouisXV lui proniit^tous les soins d'un père, et consultant l'ordre de la nature, d'accord avec les dei'uières volontés du Dauphin , il lui donna la surintendance de l'éducation de ses enfans.

Le peuple regarda la mort du Dauphin comme une calamité pour la France. On espérait que le règne de ce prince rétablirait l'ordre, l'économie, les bonnes mœurs, et préviendrait une grande catastrophe. Trompés dans leur espoir , les Français se livrèrent à la plus amère douleur. On vit à Paris les citoyens se rassembler autour de la statue de Henri IV, pour déplorer là perte du Dauphin, et depuis ce temps les Parisiens ne manquèrent pas de venir confier leurs peines et leurs plaintes à l'image de ce bon roi (i).

(i)Voltairej (jui Cltoiir-à-totiiuniisagesipernicieuxet si

Portant jtiSf[u'aii-Jelà du tombeau la crainte d'être à charge au peuple , le Dauphin avait demandé que son corps fût inhumé sans pompe et sans cérémonie dans le chœur de la cathédrale de Sens. La proximité de cette ville à Fontainebleau Pavait déterminé dans ce choix j dicté par une bienfaisante économie. Suivant mie autre disposition de son testament, son cœur fut porté dans l'église de Saint-Denis, auprès de la dépouille mortelle de Marie-Thérèse sa première épouse. L'espace de vingt années n'avaient pu entièrement faire oublier au Dauphin celle qui avait eu les prémices de son cœur.

La douleur publique ne permit pas de mettre dans ses funérailles la simplicité qu'il avait recommandée; ses obsèques fuient

noble de son talent , a célébré cette particularité dans des stances qu'il adressait à Henri IV.

Un des beaux rejetons de ta race chérie , Des marches de ton trône , au tombeau descendu , Te porte en expirant les vœux de ta patrie , Et les gémissemens de ton peuple éperdu.

Lorsque la mort sur lui levait sa fanlx tranchante, On vit de citoyens une foule tremblante Entourer ta statue et la baigner de pleurs ; C'était-là leur autel, et dans tous nos malheurs On t'implore aujourd'hui comme un Dieu tutélaire.

256 LES 150^'S ÎTvITTCES.

Cfclébites dans toute l'étendue du royaume avec une pompe et un empressement dont on ne se rappelle point d'exemple, mêmeponrleroi(i). De Fontainebleau à Sens on vit les haLitans des campagnes accourir en foule de plusieurs lieues aux environs , et border les chemins par où passait le convoi. A voir la désolation de ces bons campagnards , on eût dit qu'ils avaient perdu leur père. Rapprochés par le besoin d'exhaler leurs regrets, ils se racontaient ce qu'ils savaient des vertus du Dauphin j et disaient en souj^irant : « Ce bon » prince aurait diminué nos tailles. C'est 3) Dieu qui nous a punis : nous ne méritions 3) pas de l'avoir pour roi. » Le char funèbre s'étant ai-rêté devant un petit village près de Sens j nommé Saint - Denis , une pauvre femme le contemplait les lanxies aux yeux. « Ne pleure pas j lui dit son mari, les en/ans » d^un si brave homme ne sont pas bâtards j î> ils ressembleront à leur père. j>

Ainsi les larmes du peuple vengeaient la mémoire d'un prince dont le mérite avait été trop long-temps méconnu (2,). Sa mort

(i) Vie privée de Louis XV.

(2) « La nation, dit l'auteur de la Vie privée de Louis XV, i) avait fait peu de cas de ce prince pendanl long-temps f

B.ÈGNE DE ZOUIS XV. 25'J

avait dissipé les préventions injustes élevées contre lui. «Entraînés par la foule , dit l'abbé Proyart , ses calomniateurs cliantèi'ent la palinodie : des plumes accoutumées à décrier la vertu j essayèrent de louer le prince le plus vertueux*, et, par un contraste bizarre, on vit en plus d'un endroit l'éloge du Dauphin à côté d'une invective contre la religion (i). ?>

i> mais il s'était enfin concilié la vénération par l'austérité » de ses mœurs, par la sagesse de sa conduite politique, ;,■ par l'étude constante qu'il faisait de ses devoirs dans tous » les genres, pour se mettre en état de régner, enfin surtout B par l'horreur qu'il témoignait pour le vice , et par sou » attention soutenue à ne s'entourer que d'hommes essen- » tiels et vertueux. »

(i) L'éloge du Daupliin , par Thomas, est un des meilleurs discours qui aient été composés en l'honneur de (P prince. Je l'ai consulté plus d'une fois. On y lit ce passage : <f Ainsi est mort ce prince trop peu connu , et qui ne sera i> jamais assez regretté : ce prince qui a été vertueux à la » cour , qui eût été populaire sur le trône, qui aimait sin" i> cèremcnt l'Etat et l'humanité, qui a eu toutes les vertus » d'un homme , et qui aurait eu celles d'un roi : qu'on a » méconnu parce qu'il n'arait pas cet empressement qui » court à la renommée ; dont l'exemple apprend à. tous » les princes comme ils doivent vivre , et à tous les hom- » mes comme ils doivent mourir. » Ce discours a pour épigraphe celte phrase de Tacite , qui peint le Dauphin tout entier. PÇoscere provincios ,nosci exercitui ^ disccre à perilis , sequi optiinos , niliil appctere jaciatione. (Con naître les provinces y être connu de l'armée, consulter les hommes habiles, s'entourer de gens vertueux, ne rien donner à la vanité. )

Les universités, les académies , les poètes et les orateurs offrirent à Penvi leurs homraaacs à sa cendre. Voltaire fit , pour mettre au bas du portrait de ce prince , un distique qui renferme l'éloge le plus juste et le plus complet.

Connu par ses vertus plus que par ses travaux , 11 sut penser en sage et mourir en héros.

/Les Espagnols mêlèrent leur voix à celle des Français pour déplorer la mort d'uu prince qui tenait par tant de liens à la famille de leur monarque. Les autres peuples de l'Europe, ceux même que la diversité des religions et l'opposition des intérêts auraient dû rendre étrangers à nos affections, ne se montrèrent pas insensibles à la perte que venait d'essuyer la France. La mort d'un prince vertueiix est une calamité pour le monde. Les historiens du temps nous ont conservé la Itttre qu'écrivit de Londres, le oi décembre 1765 au duc de Nivernais qui avait été ambassadeur eu Angleterre , le docteur Maty, homme de lettres distingué, en état de connaître et d'apprécier les sentimens de ses compatriotes : ce Permettez à un étran- 3) ger de mêler ses larmes aux vôtres et à celles 3) de tonte la France. Germanicus, pleuré des

RÈGNE DE LOUIS XV. 25o

» Romains y le fut également des voisins , des n ennemis même de leur empire. Si M. le 55 Dauphin jette encore les yeux sur la terre , 55 il n'y voit plus en ce moment que des cœurs n Français. 55

Aujovu'd'hui même ne devons -nous pas regretter que le Dauphin n'ait pas régné ? Que de maux sa prudence aurait prévenus ! Que d'abus sa main ferme aurait corrigés ! '' Aidé des lumières d'une philosophie religieuse , il eiltsans doute opéré sans secousse, dans le régime de la monarchie, des changemens que des esprits sages jugeaient depuis long-temps nécessaires , que des voix téméraires commençaient dès lors à demander avec importunité, et qu'elles devaient exiger avec fureur sous le faible et malheureux Louis XYI.

XES EOXS PRINCES.

IMort du Roi Stanislas, «— Conduite du Roi avec la Daupliine. — Elle préside à l'éducation de ses enfans. — M. le comte de Provence. — Madame Clotilde. — Madame Elisabetli, — Intrigues de cour contre la Daupliine. — Sa maladie.— Son portrait. — Sa mort.

Le roi Stanislas j à l'ouverture de la lettre qui lui annonçait la mort de son petit-fils , s'écria en soupirant. «La perte réitéi'ée d'une w com'onne n'est jamais allée jusqu'à mon » cœur : celle du Dauphin l'anéantit. 5)

La conformiti; de levirs sentimens et de leur caractère j autant que les liens du sang, avaient établi entre le Dauphin et le roi Stanislas l'union la plus intime. Le petit-fils admirait dans son aïeid un modèle de vertu qu'il s'efforçait d'imiter, et Stanislas voyait avec complaisance un autre luijiiême dans son petit-fils. Le roi de Pologne venait tous les ans passer quinze jours auprès de la reine sa fille. Pendant ces voyages , à leur gré trop rares et trop peu prolongés, Stanislas et le Dauphin ne pouvaient se lasser d'être ensemble. Avec quel respect le jeune })rince considtait la vieille expérience du vé-

K.i;<ssE DE T.oris XV. 261

néraLle monarque (pu, dans le cours d'une vie agitée, avait constamment paru supérieur à la bonne et à la mauvaise fortune ! Quand Stanislas était de retour en Lorraine , le Dauphin et lui se dédommageaient par une correspondance active de l'éloignement où ils étaient l'un de l'autre. L'abbé Proyart a enrichi ses ouvrages d'un assez grand nombre de ces lettres 5 la lecture en est très-attachante : on aime à voir deux grands princes exprimer avec naïveté les afïéctions de famille.

Marie Leckzinska se félicitait de la tendresse que le Dauphin son fils bien aimé avait inspirée à Stanislas. Mais laissons celle qui fut un modèle de piété filiale et d'amour maternel dépeindre elle-même la douce intimité qui unissait l'aïerd, la mère et le petitfils. ccCroiriez-vous bien, moncherpapa, écri- » vait-elle au roi de Pologne , que mon fils 3) prétend s'apercevoir que je suis un peu 3> jalouse de toute l'amitié que vous avoz 5) pour lui. Je lui ai dit qu'il était dans l'er- 3i reur, et que je savais me soumettre à l'or- 3> dre de la nature, qui a établi que les aïeuls j) aimeraient un peu mieux leurs petits-en- 3) fans que leurs enfans même. Comme nous ?i en étions sur votre chapitre, que nous re-

>•> l)allons sojiveiit 7 il nous contait qnfc vous i) étiez le meilleur dictionnaire qu'il commtj 3> et que tout son regret, lorsque vous venez 5) nous vojr, était de n'avoir pas assez de n temps pour vous feuilleter à son aise. 5) Pour moi, cher papa, qui n'ai pas besoin 3î de science comme mon fils, je lui aban- 5) donnerai tout le reste du dictionnaire pour 3> me réfugier à l'article Cœur .^ où je trouverai » tout ce qu'il me faudra, n

Stanislas ne survécut pas long-temps à son petit-fils. Les bénédictions dont ce prince bienfaisant était comblé à Lunéville et à Nancy, faisaient à Versailles la joie de sa fille. Marie Leclczinska et les Lorrains perdirent leur père le 23 fé sérier 1766. Cequi rendit leurs regrets encore plus déchirans , ce fut la nature de l'accident qui causa la mort de Stanislas. Comme il était seul dans sa chambre, eudormi sur un fauteuil , le feu atteignit le pan de sa robe de chambre. Ses cris furent entendus trop tard 5 il était près d'étouffer lorsqu'on entra 5 on ne put guérir ses plaies. Stanislas régnait sur la Lorraine depuis lySy. Son règne fut appelé Vâge d'or de cette heureuse province.

Louis XV avait eu des soins assidus pour le Dauphin pendant sa maladie 5 il fut vive-

RÈGNE Dli LOUIS XV. 263

ment afflisçé de la mort d'un fils aufjuel il avait rendu sa tendresse quand il n'était plus temps. Il se conduisit envers la Dauphine de manière à la consoler, s'il eiit été ])Ossible. ce II ne voulut pas, dit un au- » teur conitemporain (i), qu'elle s'aperçut 3> de son changement de sort 5 il fit augmen- ■)•> ter le uombre de ses gardes*, il lui donna 5) im appartement qu'elle parut désirer, auî) dessous du sien , et l'on y pratiqua par ses 5) ordres un escalier de commiuiication j il y 5) mit toutes les recherches de la galanterie 5 » et pour épargnera la princesse la fatigue de 3) l'escalier, il ordonna de poser chez lui une » sonnette qui répondait à la chamhi-e qu'elle 3> occupait. Consulté sur le rang qu'elle 3) tiendrait désormaisà la cour, il répondit ; 5J II n'y a que la couronne qui puisse décider » absolument du rang. Le droit naturel le }> donne aux mères sur leurs enfans ^ ainsi ma- 3) dame la Daupîiine l'aura sur son fils ^ jusy> qu'à ce qu'il soit roi. ■>'>

Après avoir fait à Versailles ces dispositions patei-nelles , Louis se retii'a à Choisy , presque sans suite, et y resta plus de huit

(i) Vie privée de Louis XV.

a64 lï^S BOyS PPvINCES.

jours pour se livrer sans contrainte à ses regrets, et pour sVffrancliir du cérémonial du premier jour de l'an. Cette même année, changeant, en faveur de la Daupliine, l'ordre des voyages de la cour, qu'il ne dérangeait jamais, il supprima celui de Fontainebleau. Il voulait épargner à sa belle-fille l'impression funeste que ce lieu ne pourrait manquer de faire sur cette veuve inconsolable.

Nous avons vu avec quel dévouement cette princesse avait prodigué à son époux moura ''-Ices soins qui ne lassent jamais le cœur des tommes. La Daupliine devait être victime de cet excès de tendresse 5 son sang s'échauffa, ja poitrine fut affectée du même mal qui conduisit le Dauphin au tombeau. Tant qu'elle eut encore des soins à lui donner , elle parut ne pas s'apercevoir de son état , qui n'échappait pas même à la tendi'esse inquiète de son époux. Le Dauphin la conjurait en vain de se ménager, et d'aller prendre quelque repos dans son appartement. La Daupliine alors s'éloignait de son lit, mais seulement pour se retirer dans un coin de la chambre; elle aimait mieux contraindre pendant plusieurs heures tous les mouvemens qui auraient pu déceler sa présence, que de perdre un instant de vue son mari. Elle ue s'occupa de sa saut

que lorsqu'elle eut pei\lii celui pour lequel il lui était si doux de s'oublier elle-même. Mais il était trop tard : le coup mortel était porté.

La reine et Mesdames de France, contraignant leur douleur, s'efforçaient de modérep celle de la Dauphine. Elles l'éloignaient le plus souvent qu'il leur était possible des lieux qui pouvaient lui rappeler un souvenir trop déchirant. Madame Adélaïde surtout se privait de tout autre société pour passer auprès de la Dauphine des journées entières. Elle assistait

ses repas. Douée d'un aimable enjouement ^et d'un esprit délicat, elle tâchait de l'égayer par Sf ^propos, et quand elle ne pouvait y parvenir, elle pleurait, elle priait avec elle. Madame Adélaïde obligea la Dauphine, malgré sa répugnance et ses scrupules , à reprendre après son deuil ses petits concerts , seul amusement qui eût encore pour elle quelqu'at trait. Touchée de ces soins empressés, la Dauphine s'y prêtait par complaisance, mais ne se laissait pas consoler. Elle faisait souvent à madame Adélaïde le reproche amical de porter trop loin ses attentions pour elle : elle s^ félicitait de trouver dans sa belle-sœur une amie aussi tendre , vme compagne aussi fidèle ; mais en même temps

'i.dC-) ILES BON^S rEINCES.

elle la {brcait de convenir qu'il manquait à leur société luie troisième personne également chère à toutes deux.

Cependant comme elle avait à remplir les devoirs d'une mère , la Daupliine résolut bientôt de maîtriser sa douleur et de dissimuler sa maladie j dont elle calmait la violence par le régime le plus exact. Son premier soin avait toujours été de veiller sur l'éducation de ses enfans. Elle avait partage avec le Dauphin cette noble tâche ; elle s'en chargea seule après sa mort, ce Dieu m'a mise 3> dans le cas de la reine Blanche, et j'ai le 3> plus vif désir de l'imiter , écrivait-elle à 3) M. de La Motte, évoque d'Amiens 5 » je sens combien je suis au-dessous d'elle 5 3:> mais j'espère que, malgré mon indignité, 35 le bon Dieu me donnera les forces et les « talens nécessaires pour faire de mes enfans 3? des sujets dignes de lui. 3)

Elle avait soigneusement recueilli tous les manuscrits de son époux , surtout ceux que ce bon prince avait étiquetés de sa main : papiers pour l'instruction de mon fils de Berry. La Daupliine , qui appelait ces écrits son trésor y fit choix de plusieurs personnes pour |çs mettre en ordie , et l'ou dressa ça pe^ de

B-ioNE DE LOUIS XV. SÔ^

temps j sous ses yeux , un plan d'éducation d'après Ces précieux matériaux.

Cette mère tendre se faisait de cette occupation un plaisir que l'on ne peut exprimer. Elle apprenait par cœur presque tout ce que contenaient ces cahiers. Sa mémoire avait été exercée de tout temps 5 elle savait le latin et était familière avec Horace 5 mais jusqu'alors elle l'avait laissé ignorer à la cour. Sa tendresse pour son époux et pour ses enfans trahit le secretdesa modestie. Elle avait voulu dans le premier moment j pour nourrir sa douleur, lire toutes les pièces latines composées à la louange du père j elle devait ensuite appliquer à l'éducation des fils la connaissance qu'elle avait de cette langue, (i) ce Chaque 3) jour, est-il dit dans les mémoires qui m'ont 55 fourni ces particularités (2) , l'abbé Collet 3> lui faisait répéter sa leçon d'éducation dans 5) son oratoire, La princesse y qui avait du 3) talent naturel , de l'esprit , de l'énergie et 3> infiniment de caractère y ne se lassait de

(i) Ainsi le seul usage qu'elle fit de la langue italienne, qu'elle savait aussi, fut d'eu donner quelques leçons au Dauphin.

(2) L'Espion dévalisé, ouviagf publié m 1784 paiJMiia';eau. Cet ouvrage, au milieu de beaucotip de faits coa» trouves, contieiit des pavticulaiités iuteiessantes.

Ma

Q.6?i LES BONS PRINCES.

3) lien. A mesure que cette veuve infortunée 3> avançait dans une lecture où les extraits 3) du Dauphin étaient dissémin^js avec art y » elle versait des torrens de larmes... Quelle 3> influence une telle éducation devait avoir 3> siu- des cœurs jeunes , bien nés , et guidés 3) sans relâche par la meilleiu-e des mères ! jj La Dauphine alliait à sa tendresse pour ses enfans une fermeté uniforme qui savait les contenir et diriger vers le bien leurs inclinations naissantes. Cherchant à entretenir dans leurs âmes ces douces affections de parenté , trop souvent bannies du cœur des princes, el)e mettait au nombre de leurs premiers devoirs le respect pour le roi et pour la reine, l'attachement et 1a confiance pour lesDames de France 5 leurs^'tantes, et surtout la concorde fraternelle. Mépriser la flatterie, compatir à l'infortune , aimer le peuple , telles étaient les vertus qu'elle ne cessait de leur recommander, ^t dont elle leur citait mille exemples dans la vie de leur père. Les actions, les discours du Dauphin revenaient sans cesse dans ses leçons. En leur mettant sous les yeux un modèle aussi cher, elle cherchait à leur faire trouver des charmes dans la sagesse. Ce fut pour leur procurer ce genre d'instruction , autant que pour satisfaire au

RI-OKE r)E I.OUTS XV.' 20^

besoin de son cœur, cju'elle écrivit le journal de la maladie de son époux, et qu'elle lit recueillir par le père Griffet les traits de la vie du Dauphin les plus dignes de mémoire.

Elle voulait surtout faire de ses fils des princes religieux , et en cela elle était bien secondée par les hommes respectables qu'elle avait appelés à concourir à leur éducation : tous avaient été honorés de la confiance du Dauphin. Sans parler du duc delà Vauguyon et de l'évêque de Limoges , on distinguait parmi eux l'abbé de E.adonvilliers, membre de l'Académie Française , qui joignait à un esprit aimable etcultivéla vertu la plus pure. Il était sous-précepteiu- des jeunes princes, (i) Tel était encore le père Berthier , jésuite , l'un des plus savans hommes de son ordre 5 le Dauphin l'avait attaché à sa personne comme bibliothécaire , pour être à portée de le consvalter à chaque instant sur l'éducation de ses fils. Proscrit depuis avec toute sa société j Bcr-

(i) Le marquis de Sineti fut leur sous -gouverneur. L'abbé Nollet leur donnait des leçons de physique , et l'historiographe Morean leur enseigna l'histoire. Il composa pour l'instruction des fils du Dauphin , un ouvrage historique et moral , intitulé les Devoirs des Princes. Le Dauphin en avait conçu le plan. Sa mort l'empêcha d'eu surveiller l'exécution.

^fJQ LES BONS PniNCES.

tliier ne fut pas oublié dans son exil par la Dauphine.Elle lui lit écrire pour lui demantler des instructions siir divers points de morale j qu'il est essentiel de graver de bonne heure dans la mémoire des princes. L'estimable l'eligieux s'empressa de satisfaire au vœu de la Daupliine. Il composa pour l'usage du jeune duc de Berry plusieurs traités qui sont une sorte de cathéchisme politique, (i) A l'exemple de son époux , la Daupliine ïuettait le plus grand soin à éloigner de ses fils tous les livres qui auraient pu porter atteinte à l'innocence de leurs mœurs, ou leur inspirer des principes dangereux. Ses précautions à cet égard allaient jusqu'à l'inquiétude et paraissaient exagérées. Aucun ouvrage soit imprimé , soit manuscrit , quelqu'édifiant que fût le sujet , quelque recommandable que fût l'auteur, n'était mis entre leurs mains qu'après avoir passé sous les yeux de cette mère vigilante.

■ Le jeune comte de Provence annonçait une facilité prodigieuse pour l'étude des langues j plusieurs personnes représentèrent

(i) L'abbé Pioyait, dans l'ouvrage intitulé Louis XVI et ses vertus aux prises avec la perversité de son siècle, a donné des extraits assez étendus de ces traités.

RÈGNE DE lOUIS XV. S^l

à la Davipliine qu'il serait à propos de lui faire apprendre Fanglais 5 elle s'y opposa en disant qu'il n'était pas encore temps. « La connaissance de cette langue , disait- 5J elle , ouvrirait à mon fils trop de livres 3) dangereux à la foi de ses pères. 11 pourra » l'apprendre comme a fait M. le Dauphin, 3> dans un âge plus avancé, j) Remarquons ici la partie faible de l'éducation des enfans du Dauphin. En les élevant dans une ignorance et dans un mépris absolu des idées nouvelles de leur siècle , si l'on rendait leur foi plus entière, on risquait de les laisser en arrière de leurs contemporains. Ce vice d'éducation fut une des catises qui perdirent LouisXVI.Plus heureux, M. le comte deProvence devait s'élever, par la force de son espi'it, àlahauteiu- de son siècle, et, comme sonpèrc^ allier une sage philosophie à cette piété qui prévient les écarts de là raison humaine.

La Dauphine avait deux filles , Madame Clotilde , née le 23 septembre 1759 , et Madame Elisabeth , qui vint au monde le 3 mai 1764 (1). Madame Clotilde , âgée de sept

(i) Leurs noms de baptême étaient Madame Marie- Adclaïde-Clotilde-Xavière , et Madame Elisabetli-Philippi ne -]Vlai ie-Hélëne.

272 l'ES IJO-NS PniNCES.

ans j annonçait déjà cet aimable caractère , cette incomparable bonté, cet attaclienient à ses devoirs, qui devaient de son vivantla rendre l'amour de la terre , et après sa mort lui mériter dans le ciel la place que la religion accorde aux bienheureux. Dernier gage de la tendresse du Dauphin , Madame Elisabeth était sous ce rapport doublement chère à la Daupliine. Sa naissance fut un bienfait pour son frère le duc de Berry, dont elle était destinée à adoucir et à partager les infortunes. Quelle eût été la douleu^r de sa mère si elle avait pu prévoir le sort affreux qui était destiné à cette tendre victime de l'amour fraternel !

La Daupliine ne bornait pas ses soins à Féducalion de ses enfansj elle pensait au bien de l'état , et sans que cette princesse judicieuse se fût liée par aucune promesse aux amisduDauphin, son respect pour lamémoire de son époux la tenait constamment attachée aux fidèles serviteurs de ce prince. Chaque seipaine un homme de confiance , informé de tout ce qui se passait à la cour et à la ville , l'instruisait par écrit de ce qu' il fallait qu'elle sût : c'étaiant les expressions delà Daupliine. Sa faveur devenait de jour en jour plus éclata'nte. Louis n'avait jamais paru plus touché du mérite de cette princesse 5 la cour reniai-

KÈGTSTE DE LOUIS XV. SyO

quait les longs entretiens qu'il avait avec elle ^ et aurait voulu en pénétrer le mystère. Le roi montrait en même temps un retovu- d'affection pour la reine. Les princesses ses lllles sortaient du rôle oLscur auquel les avait condamnées madame de Pompadour 5 il les voyait avec toute la tendresse d'un père. Louis n'avait plus de maîtresse déclarée , et semblait vouloir renoncer pour jamais à ce scandale. Les vœux du Dauphin pour la gloire du trône allaient être réalisés.

L'alarme se répandit parmi les courtisans dissolus, et surtout parmi les liommes d'état que ce prince avait eus pour ennemis. Il semblait revivre tout entier dans une épouse qui , fidèle à ses principes , retraçait la vigueur de son caractère , et jouissait de la confiance et de l'affection du roi.

Les six premiers mois du grand deuil de la Daupliine étaient écoulés , lorsqu'en mai 1766 , Louis XV fit le voyage de Compiègne. La princesse , usant pour la première fois des prérogatives que ce monarque lui avait conservées, y vint faire les honneurs de la cour. La dignité et la fermeté qu'elle déploya étonnèrent les courtisans. (1)

(1) Us n'oiil pas dédaigné de conserver une circonstauce

274 ^^S BOKS PKINCES.

CcpeiKÎant Choiseuil et d'autres ministres qui j selon l'expression des mémoires du temps, n'étaient que ses pions avancés, intriguaient sourdement contre laDauphitie.En lui marquant un empressement simulé , on faisait naître secrètement des obstacles à ses désirs 5 on saisissait toutes les occasions de molester ceux qui avaient part à sa confiance ou à sa protection. La princesse se mettait au-dessus de ces basses manœu.vres.«Nevous » effrayez pas des propos que l'on tient sur 3) votre compte , écrivait-elle à un homme 53 qu'elle protégeait, il suffit que je donne 3"> ma confiance et mon amitié à quelqu'un ^ » pour qu'il soit exposé à des persécutions de j> toute espèce. r> Elle s'adressait alors directement au roi, qui tranchait toujours la dif-

indifférente par elle-même , mais qui redoubla leurs inquiétudes. Un jour qu'on lui servit à son grand couvert deux œufs, qui , avec le lait qu'elle prei.ait, étaient les seuls alimens que lui permettaient les médecins, l'un de ces œufs se trouva couvé. La Dauphiiie se retourna du côté de M. le comte du Muy , son maître d'hôtel , et lui dit ces mots ; Voyez ^ monsieur , comme on me sert! « (Mais d'un ton » si fier, ajoute l'auteur de l'anecdote, qu'on en parla » tout le voyage. ) On n'était plus accoutumé à entendre y> de ces phrases de maîtres qui tuent les hommes quand )> elles sont appliquées à propos, n [IJ Espion dévalisé.)

E£GNE DE LOriS XV. SyS

fîciilté en sa faveur. Ainsi le crédit de la Dauphine s'affermissait par les efforts même de ceux qui voulaient le contrebalancer.

On était au mois d'octobie 5 la santé de cette princesscj qui était le vrai thermomètre des intrigues de la cour^ (1) s'améliorait sensiblement 5 elle ne gardait plus un régime aussi sévère 5 ses forces revenaient, et les médecins publiaient que leurs soins l'avaient guéiie. Tout à coup elle éprouva des douleurs aussi vives que celles qui avaient précédé la mort de son époux. Comme lui, elle montra tout le coulage de la résignation, ce Je touche à ma fin , î> dit-elle avec calme^il est tempsque je fasse y> ma préparation prochaine à la mort. «Mais malgré ses souffrances etses dévotions , elle ne changea rien à son genre de vie ordinaire 5 elle ne garda point le lit, et, jusqu'à la veille de sa mort, elle suivit toujoui'S avec le même zèle , la même assiduité , les exercices de ses enfans. Voulant, à l'exemple du Dauphin , laisser sa cassette vide , elle multipliait ses bonnes œuvres. Le nombre en était grand. A la mort de son é'poux elle s'était substituée à tous les engagemens de charité de ce prince.

(l) Ibid,

276 LES BOKS PRITiTCES.'

Elle n'estimait l'argent que ponr le plaisir de le répandre 5 sa maxime était de donner le double de ce qu'on lui demandait , si la personneétait vraiment mallieiu-euse. «Quand ■>-> on entreprend de sovdager quelqu'un , dîw sait-elle y il faut le faire efficacement. » On lui représentait un jour l'importunité d'inie femme à qui elle avait souvent fait du Lien, et qui alléguait encore de nouveaux besoins. ce II est vrai , répondit la Daupliine , qu'elle 5) revient assez souvent 5 mais puisqu'elle ne 35 cesse pas de soufirir, il ne faut pas nous las- 3) ser de la secourir. »

L'esprit de religion réglait toute sa conduite, et tempérait par l'humilité chrétienne la hauteur de son caractère. Elle sollicitait une grâce pour un sujet auquel elle prenait un intérêt très- vif ; le ministre de qui dépendait cette faveur ne put , malgré toute sa bonne volonté , agréer le protégé de la princesse 5 elle dit à cette occasion : « Il est » bien juste que je m'aperçoive quelque- 55 fois que je n'ai qu'un pouvoir borné , » et que Dieu seul est irfépuisable dans ses 3) dons. »

Les courtisans appelaient orgueil le mépris avec lequel la Daupliine accueillait la flatterie 5 mius ils ne lui savaient pas gré de

RÈGNE DE LOUIS XV. Sy^

son amour de la vérité et des soins qu'elle se donnait pour la connaître. Elle avait diS à une dame qui avait toute sa confiance : « Ne craignez pas de me déplaire , en com^ 5) battant ma façon de penser 5 reprenez-moi » quand j'ai tort.» Encouragée par ces paroles, cette personne fitsentir un jour à la pi'incesse qu'elle avait commis , sans le savoir , une injustice assez grave : laDauphine s'empressa de la réparer, et dit à cette confidente sincère : ce Je vous sais bon gré de votre frani) cliise 5 nous devons de la reconnaissance à 5> ceux qui ont le courage de nous éclairer , îJ et nous ne devons pas nous croire infailli- » blés parce que nous sommes élevés. » Heureux les princes quand ils professent ces maximes , qui sont dans la bouche de tous les hommes , excepté dans celle des grands t finit jours avant sa mort , conformément aux ordres de la Dauphine , son premier médecin voulut prendre sur lui d'annoncer à cette princesse qu'elle touchait à sa fin. Comme il n'eut pas la force de s'expliquer en termes positifs , il crut qu'elle n'avait pu le comprendre, et engagea le confesseur de la Dauphine à lui parler plus ouvertement.

« J'ai fort bien compris, répondit- elle à

2178 I.r.S BONS PBINCES.

5) l'abbé Collet, ce que m'a voulu dire mofl n médecin*, mais voyant son embarras, je 35 n'ai rien répliqué pour ne pas l'attrister 3î davantage, n

Son seul regret , sur le boxd de la tombe , était de se séparer de ses enfans , et de laisser leur éducation imparfaite 5 sans ce motif, elle aurait vu avec joie le moment d'aller rejoindre l'époux qu'elle n'avait cessé de pleurer. Cependant , tant de vertus qu'on avait vu briller en elle , tant de bonnes œuvres accomplies par ses mains , ne, la rassuraient pas entièrement contre la crainte des jugemens de Dieu 5 en vain comparait-on sa piété et sa résignation à la fermeté héroïque et chrétienne duDauphin.ccQuel parallèle, s'écriait- 3) elle , en levant au ciel ses yeux baignés de 3> larmes ! C'était un saint, et moi je ne suis » qu'une péclreiesse. w

Le jour qu'elle reçut le viatique , « Il me 33 semble , dit-elle après la cérémonie , que 3) j'aurai assez de courage en ce moment 3) pour faire mes adieux à mes enfans. 3> On fit venir d'abord les jeunes princes 5 elle se proposait de leur donner elle-même ses dernières instructions-, mais dès qu'elle les vit , sa force l'abandonna , et des sanglots étouffé-

JlèGîTE DE LOUIS XY. 279

rent sa voix mourante. « Trois princes , trois 5> enfans qui avaient perdu leur père , dit dans » son style plein d'onction l'abbé Proyart , n leur malheur , leurs larmes , leur enfance , » il n'en fallait pas tant pour la pénétrer de » la plus profonde douleur. Il ne lui fut 5> possible en ce moment de leur parler que 3) le langage muet de la tendresse et de la « religion. Elle leur donna sa bénédiction » en versant des larmes, n Ce ne fut que le lendemain qu'elle vit les deux piincesses 5 elle les exhorta elle-même à bien profiter de la bonne éducation que leur donnait madame la princesse de Marsan, leur institutrice , et à prier Dieu pour leur mère après sa mort. Madame Clotilde j déjà en âge de sentir la grandeur de la perte qu'elle allait faire , exprima sa doulevu- par des cris qui retentirent dans tout l'appartement. La Dauphine vécut encore quatre jours. Pendant cet intervalle elle vit plusieurs fois ses enfans 5 elle s'occupa d'eux jusqu'au dernier moment 5 elle les recommanda cent fois aux personnes qui avaient part à leur éducation , à tous ceux qui les approchaient 5 au roi, à la reine, et surtout à Madame Adélaïde, qu'elle conjura au nom

200 XES BONS PRIKCES.

de la tendie amitié qui les avait unies , de leur tenir lieu de mère.

Les adieux qu'elle lit à la reine furent touclians, et tout à fait dignes de la piété de ces deux vertueuses princesses. « Prête à M vous ([uitter , madame , pour aller paraître 5> devant Dieu , je vous renouvelle du fond 3) de mon cœur tous mes remerciemens pour 3J les bontés dont vous n'avez cessé de me 3> combler depuis que je suis en France. Je M vous recommande mes enfanSy je vous re- :>•> commande mon âme,, et vous prie de me 3) pardonner les chagrins que je vous ai 3) causés. — Des chagrins ! reprend la reine 3) en embrassant la Dauphine , qu'elle 33 inonde de ses larmes : ah ! ma iille, le 3) seul que vous m'ayez donné c'est l'état 33 où vous êtes. 33

Tant de scènes déchirantes n'abattirent pas le courage de celle qui mérita le nom de l'héroïne Saxone : plus elle approchait de son dernier moment, plus elle paraissait calme. Ses souffrances même devinrent moins aiguës pendant ces tristes journées. On lui récitait les prières des agonisans , auxquelles elle répondait avec ferveur , lorsqu'elle termina par une mort paisible une vie passée dans

RÈGKE DE LOUIS XV. sSl

l'amertnne et la douleur*, ce fut le vendredi i3 mars 1767. Le Dauphin était mort depuis quinze mois. Elle était âgée de trente-cinq ans. Son corpsfut déposé dans la cathédrale de Sens, auprès des cendres de son époiTX , ainsi qu'elle l'avait demandé par son testament. Quand la pierre funéraire se ferma pour jamais sur ces deux êtres si dignes l'un de l'autre, les amis du Dauphin se demaudèrent s'ils l'avaient perdu une seconde fois.

Mort de Marie Leckzinska. — Regrets de la nation partagés par le Roi. — Madame Louise. — Son enfance. — Son caractère. — Traits de sa jeunesse. — Sa vocation religieuse. — Son entrée au couvent des Carmélites de Saint-Denis.

Il m'eût été impossible d'exprimer combien la x'eine avait été douloureusement affectée des coups réitérés dont la mort venait de frapper sa famille. Délaissée siu" le trône, ses plus précieuses consolations lui étaient venues de son père , de son fils et de la Dauphine. En vain depuis leur perte le roi lui témoignait les sentimeiis qui avait répandu tant de charnies sur les

282 rES BOT>rs pm-vrcEs.

premières années de leur union : rien ne pouvait distraire cette mère désolée. Plus que jamais livrée aux pratiques d'une piété fervente, elle y cherchait en vain l'oubli de ses maux. Une mal.idie de langueur, dont les symptômes inconnus des médecins donnèrent lieu à une dénomination nouvelle, la consumait depuis deux aus (i). On ne remarquait pas un dérangement sensible dans ses organes-, mais les facultés de son âme s'arrêtaient : on eût dit ini sommeil prolongé et très-inquiet. Ses doulelirs devinrent plus vives à [approche de ses derniers momens. On vit alors à quel degré sublime la résignation chrétienne élève Tlmmanité. A la gaieté près, qu'elle ne connaissait plus depuislong-temps , la reine conservait encore cette aménité qui avait rendu ses vertus si aimables. Loin d'affecter de vouloir se complaire dans sa douleur, elle accueillait avec reconnaissance les vains efforts qu'on faisait pour la dissiper. Sachant combien elle en était aimée, elle se faisait un devoir de recevoir presque tous les jours les personnes de sa cour. Elle leur adres-

(i) Coma vigil fut le nom tju'ondonUa à la maladie de la reine.

nèCîTE DE LOUIS XV. 28 3

sait la parole lorsque ses forces le lui permettaient, et chacun se retirait pénétré de ses bontés. Elle n'avait rien perdu de sonlieureuse facilité à diredeschoses gracieuses. Comme sa vues'était considérablement aftàiblie, il lui arriva un jour de ne pas reconnaîtie nn seigneur qu'elle honorait d'une bienveillance particulière, parce qu'il avait toujours été trèsattaché au roi Stanislas. On l'avertit de son errem-. ce Quoi, reprit la reine, c'est vous 5> M. de Soupir ! Je vous demande bien par- 5> don 5 mais croyez que je ne me serais pas » méprise, si je pouvais y voir des yeux de » mon cœur. îï Le sentitnent cju'elle avait de sa situation Pempêchait de compter beaucoup sur la puissance du régime sévère qu'on lui imposait , et qu'elle observait avec persévérance, ce Ne vous mettez pas en peine pour }> trouver le remède à mon mal, disait-elle î5 à ses médecins; vous me guérirez si vous î> pouvez me rendre mes enfans et mon » père. »

Les fastes de la monarchie n'oftient pas un second exemple d'une reine qui ait emporté en mourant tant de regrets sincères 5 tous les joiu'S et à toutes les heures , tant que dura sa longue maladie , les princes et les

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grands du royaume , les ambassadeurs et les personnes de distinction , qui habitaient Versailles ou la capitale j se rendaient en foule au château , pour apprendre des nouvelles de sa santé. L'affection générale qu'inspirait cette bonne reine avait fait de cette attention un devoir indispensa'ble. Louis XV se présentait quelquefois lui-même pour répondre à la multitude , qui assiégeait continuellement les antichambres. Frappé un jour de cette aflliience toujours croissante, ce Oh ! voyez donc 3) comme elle est aimée ! 5> s'écria ce prince avec attendrissement.

Libre alors de tonte affection étrangère y Louis ne s'occupait qiie de son épouse :il eut voulu prolonger ses jours, qu'il se reprochait de n'avoir pas rendus heureux: il lui faisait chaque jour quatre visites ordinairement fort longues 5 il assemblait les médecins chez lui et assistait à leurs consultations chez la malade. Il ne cessait de recommander la plus grande exactitude à toutes les personnes attachées au service de la reine , et il y veillait par lui-même. Surprise et touchée de tant d'éoards et d'assiduités , Marie Leckzinska s'efforçait d'y répondre par des attentions qui semblaient compromettre le repos dont elle

avait besoin. « Songez^ je vous prie , mada- 3i me , lui (lit le roi , qu'iui malade ne doit î> jamais être gêné avec ceux qui se portent 3j bien 5 je veux être ici à toutes les heures 5) du jour, et vous ne devezpas vous enaperw ce voir. 5>

L'empressement de Louis XV auprès de la reine ne pouvait se comparer qu'à la tendre sollicitude de Mesdames' de France.

Modèles de piété filiale , ces quatre princesses passaient les joiu's et les nuits auprès de leur respectable mère , attentives à ses moindres besoins et se disputant de zèle pour la servir.

Ces preuves touchantes d'amour adoucirent l'amertume des derniers momens de la reine 5 mais ne prolongèrent pas son existence. Marie Leckzinska , la mère des pauvres 5 s'endormit du sommeil de paix le 24 juin 1768 ', elle était âgée de soixante-cinq ansj elle en avait passé quarante- trois sur le trône (1).

(i) Voici le portrait que madame de Pompadoiir faisait de Marie Leckzinska , dans im de ses éciits. On aime à voir le vice forcé de rendre hommage à la vertu ; « La reine » possède de grandes vertus ; elle a mis au pied du crucifix x> toutes les vicissitudes domestiques. Bien loin de se piain- » dre d'une destinée qui aurait rempli d'amertume les jours ;; d'uue autre princesse , elle les regarde comme une faveur

Celte nouvelle perte parut causer à Loiûs XV une émotion encore plus vive que toutes celles qu'il avait essuyées. Il entra éperdu clans la chambre où la reine venait d'expirer. Il enihrassa ses restes inanimés, et voulut que le médecin lui racontât tous les détails de son agonie. Le médecin ( La Sône ) , en lui faisant ce récit, fut si troublé (^u'il s'évanouit. Louis le reçut dans ses bras et le porta dans imiauteuil. Pendant plusieurs jours il pleura la reine, environné de ses filles, et parut, plus que jamais, renoncer aux désoidres qui avaient souillé la gloire de son règne. Vœux inutiles ! les ministres de ses plaisirs l'ejetèrent bientôt le faible monarque dans des

j) du ciel , qui se plaît à éprouver sa constance , pour l'en y> récompenser dans une autre vie. On ne lui entendit ja- « mais prononcer aucun de ces termes d'aigreur qui annon- » cent le mécontentement de l'âme ; elle fut toujours la » première à exalter les qualités du roi , et à tirer le rideau » sur ses faiblesses. 11 n'est pas donné à une femme de por- » ter plus loin la perfection chrétienne, et de concilier tant » de qualités dans un rang où les moindres défauts eflacent » les plus grandes vertus. » Ailleurs, dans une lettre qu'elle écrivait h madame de Blagny , la marquise s'exprime ainsi : « La reine est sans contredit la femme forte. Elle souffre » sa vieillesse, ses infirmités , ses chagrins ( car elle en a) , » avec un courage que j'admire et qui m'étonne. Je vois j» par son exemple que la vraie dévotion est bonne à quel- » que chose. »

excès encore plus hoateux. Ce fut entre les bras (le Manon DuLarri , reste impur de la prostitution publique, que Louis XV devait oublier Marie Leckzinska.

Le spectacle de tant de morts successives se termina par une scène non moins déchirante; on vit madame Louise (i) , la fille bien aimée de Louis XV , qui chérissait en elle la plus jeune de ses enfans , s'arracher tout à coup au monde et à elle-même , et changer la pourpre royale contre la bure d'une Carmélite.

A peine âgée d'un an , Madame Louise f^t conduite à l'abbaye de Fontevranlt avec Mesdames Victoire et Sophie ses sœurs aînées. Il était d'usage alors de confier aux religieuses de ce couvent le soin d'élever l'enfance des princesses j filles du roi. Le caractère qu'annonçait madame Louise était bien loin de taire prévoir qu'elle se soumettrait un jour à la règle uniforme et à l'austère humilité de la vie reKgieuse. Vive à l'excès , impérieuse , pleine d'orgueil , elle se faisait servir avec hauteur et s'irritait de la moindre contradiction 5 habile à saisir le ridicule , elle le poursuivait avec causticité. Mais comme la

(i) Elle était née à Versailles , le i3 juillet 1737.

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jeune princesse était tlouée d'un bon cœur et d'un sens droit, la respectable religieuse (i) qui lui servit d'institutrice parvint , à force de persévérance et de fermeté , à modérer ces pencbans funestes. L'orgueil ne fut plus, chez Madame Louise , qu'une fierté qu'elle poussait rarement trop loui. Les inspirations de la religion auxquelles son âme se prêta de bonne heure, lui enseignaient la douceur et la patience. Sitôt qu'on lui eut fait sentir combien la raillerie amère est un jeu cruel avec les personnes aujiquelles leur sujétion interdit la réplique, elle ne se permit plus que des railleries sans liel , et contracta l'habitiide de dire des choses flatteuses.

En 175 1 , Madame Louise revint à Versailles avec ses sœiu's 5 elle entrait dans sa quatorzième année 5 elle était fort petite, une chute qu'elle fit dans son bas âge avait un peu dérangé sa taille. Sa physionomie était gracieuse etportait l'empreinte d'une aimable aaieté.En arrivant à la cour elle ne se montra pas insensible aux plaisirs et aux grandeurs. Elle aimait peu les amusemens sédentaires qui plaisent généralement aux person-

(i) Elle se nommait madame de SoutlaDges j depuis abbesse de r».oyal-Lieu.

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ncs de son sexe. Lorsque la complaisance ovi l'étiquette l'obligeaient à se fixer devant nne table de jeu , elle perdait presque toujours, parce qu'elle ne donnait à la partie qu'une légèi'e attention 5 elle avait au contraire un goût décidé pour les exercices violens. Les voyages lui plaisaient', elle ne craignait pas les courses à cheval. Aucun divertissement ne la charmait autant que celui de la chasse. Louis XV lui procurait quelquefois ce plaisir. Ce monarque était enchanté de voir des goûts conformes aux siens y dans celle de ses filles qu'il aimait de prédilection.

Madame Louise en chassant avec le roi dans la forêt de Compiègne j courut un jour un grand danger, etdonna la preuve du courage le plus décidé. Le cheval qu'elle moulait se cabra si violemment qu'il la jeta à vingt pas de distance. Elle tomba au milieu du clierain et presque sous les pieds des chevaux d'un carrosse qui suivait avec rapidité. Par un bonheur inouï elle échappe à ce double péril , et se relève sans ressentir la moindre contusion, En vain on l'engage à monter dans sa voiture 5 elle rejette ce conseil timide , et ordonne à son écuyer de lui ramener son cheval indocile. Elle saute dessus , le pousse , le

2()0 LES BONS miNCES.

presse, le réduit an point de lui faire perdre l'envie de se caLrer , et continue sa course comme s'il ne lui était rien arrivé.

Cependant la pieuse éducation qu'avait reçue MadameLoiiise,lui rappelaitsans cesse ses devoirs j et ne lui permettait pas de s'écarter du sentier de la vertu. Au milieu de la dissipation de la cour elle fut toujours exacte à s'acquitter des exercices de religion auxquels on l'avait habituée dans son enfance.

Ces retours à Dieu ne faisaient que préparer la vocation de Madame Louise pour le cloître. Ce qui la détermina fut l'exemple de la comtesse de Rupelmonde, qui avait été dame du palais de la reine, \euve à la fleur de son âge, et comblée de tous les avantages qui peuvent plaire et attacher au monde , elle y avait renoncé pour se faire religieuse du Carmel. La reine voulut assister à sa prise d'habit et y conduisit ses filles. Cette cérémonie fit une impression profonde sur le cœur de Madame Louise. De son admiration pour le dévouement de la comtesse de Rupelmonde , elle passa au désir de l'imiter. Les longues maladies et la mort successive du Dauphin et de la Daiiphine , en lui inspirant encore plus de détachement pour les vanités du siècle, la forcèrent cependant

KEGKE DE LOUIS XV. Sf) l

de différer long-temps l'exécution de son projet. Dans ces ti'istes momens la société de sa fille chérie était plus q^ue jamais nécessaire à Louis XV. La reine , languissante et inconsolable, n'eut pas été en état de supporter l'éternel éloigneinent d'un des enfans qui lui restaient.

Madame Louise, déjà carmélite dans le palais de Vei'sailles, se préparait par toutes sortes de mortifications volontaires aux austérités delà vie religieuse. On l'avait toujours vue singulièrement attachée à ses aises, trèssensuelle , et d'une délicatesse extrême. Elle s'exerçait dès lors, en secret, à rester sans feu en hiver, à porter des chemises de serge, à doirnir sur une natte , et sous prétexte que sa santé exigeait un régime sévère , elle passait des inois entiers sans prendre autx'e chose que du pain et du lait. On était bien éloigné de soupçonner à la cour qu'une princesse dont le caractère ne respirait que la gaieté, se soumît à toutes ces privations.

Ces pratiques extérieures eussent été mal entendues si Madame Louise n'eût fait une guerre rigoureuse à ses défauts. Elle qui avait paru souvent exigeante dans le service do sa maison, devenait indulgente pour les

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antres. Elle avait encore à combattre son extrême vivacité 5 mais quoi qu'il lui en contât , elle se montrait patiente, et d'une humeur égale. Le penchant qu'on pouvait naguère remarquer chez Madame Louise pour la parure, avait cédé à ce goût de simplicité qu'inspire la religion. La religiçn l'engageait encore à mortifier son orgueil, seule faiblesse dont elle ne put se corriger entièrement. Tant de progrès dans la vertu , et sa piété chaque jour plus fervente, édifiaient tous ceux qui approchaient la princesse. La reine disait souvent dans sa joie : ce Je n'aime D> pas seulement Louise , je la respecte en- » core. D)

Madame Louise n'avait fait confidence de ses pieux désirs qu'à l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont. Ce prélat zélé mais adroit ne se pressa pas d'y applaudir : il voulut d'abord par de sages lenteurs éprouver si cette vocation était bienréelle. La reine était morte depuis pkis d'un an. Il consentit à se charger d'annoncer auroi une résolution que Madame Louise n'aurait pas eu la force de lui déclarer elle-même. Quand Louis eut entendu le fatal secret que lui révélait l'archevêque , il recula d'étonnement, et s'écria : ce Pouvez- 5) vous, M. de Beaumont, me déchirer ainsi

T.EG^TE TtE LOUIS XY. 2.C)0

» le cœur?)> Puis, la tête penchée entre ses mains, il ajouta avec toute l'émotion de la douleur : ce Que cela est crnel ! Que cela est it cruel ! ->i Après quelques momens d'un morne silence, faisant un violent effort sur liii-mème : ce Si c'est Dieu qui me demande 3) ma fille , dit-il , je ne dois ni ne puis coii- 33 trariersa volonté. Je répondrai dans quinze 33 jours. 33 Ce terme expiré , il donna son consentement à Madame Louise , dans une lettre touchante qu'elle ne put lire sans répandre des larmes. Que Louis XV est intéressant dans cette occasion !

Libre de choisir pour sa retraite tel couvent de carmélites qui lui plairait. Madame Louise, par un motif de charité, autant que pour rendre son sacnhceplus complet, donna la préférence au monastère de Saint-Denis, maison dont les revenus étaient si bornés et la l'ègle si austère, qu'elle était dans la dernière détresse , et qu'on l'appelait la Trappe du Carmel.

Munie du consentement par écrit du roi , elle se fait conduire à Saint-Denis , comme vers un but de promenade ordinaire. Arrivée à la porte du monastère , elle témoigne aux personnes qui l'accompagnent le désir d'en-

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trer sans suite. L'abbé Bertin ; supéx'îenr du couvent , le seul qu'elle eiit mis dans son secret , se présente pour la recevoir 5 elle est introduite, visite la maison , interroge l'abbesse sur tout ce qui concerne la règle , et ne lui laisse rien pénétrer de son dessein. L'heure de la messe arrive. Madame Louise l'entend 5 aussitôt après le supérieur assemble la communauté, et, sans préparation , bii annonce que la pnncesse est entrée dans le couvent pour iicn plus sortir. Je n'entreprendrai pas de décrire l'étonnement et l'ivresse de ces bonnes religieuses. Des larmes de joie coulent de ces yeux qui ne versaient plus qvie les larmes de la pénitence. Il ne me serait pas plus facile de dépeindre le saisissement douloureux de la dame d'honneur et de l'écuyer de Madame Louise , lorsqu'elle vint leur dire à travers la grille qu'elle ne retournerait plus à la cour. Dans leur désespoir , ils éclatent en reproches contre la princesse qui avait "ménagé une si cruelle surprise à de fidèles serviteurs. Ils refusent de partir sans elle , de se présenter au roi sans sa fille , et de prendre les lettres qu'elle veut leva- confier pour ce prince et pour Mesdames. Dissimulant l'impi-ession que fait

sur elle cette séparation déclurante, Matlame Louise parvint enfin à apaiser leur douleur et à les engager à la résignation.