DU RESPECT ET DE L^AMOUR DE DIEU

J'ai essayé de vous donner, dans les trois premières conférences, une notion exacte et complète de la loi morale, que nous avons si justement appelée la loi de riîomme-Dieu.

La loi morale, que vous portez au-dedans de vousmême, a Dieu pour auteur, Jésus-Christ pour restaurateur et rÉglise pour interprète.

Point de morale sans reli^on, car la morale qui n'est pas religieuse manque de base, d'autorité et de sanction.

Point de morale sans christianisme, car la morak qui n'est pas chrétienne n*est ni pure ni praticable.

Point de morale sans catholicisme, car la morale qui n'est pas catholique ii'est ni précise, ni uniforme, ni capable de durer.

En trois mots, pour être d'honnêtes gens dans toute la force et dans toute la justesse de l'expression, soyez soumis à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Église ; soyez religieux, chrétiens, catholiques.

Cette loi morale, gravée dans le cœur dès Torigine par le doigt de Dieu, confirmée, rétablie et perfectionnée dans

DU RESPECT ET DB t AMOUB DB DIEU. 105

rEvangile par la l)ouche de Jésus-Christ, enseignée dans l'Église par une autorité infaillible et immuable, comprend trois sortes de devoirs : les uns se rapportent à Dieu, les autres au prochain, les derniers à nous-mêmes. A Dieu, vous dît-elle, le respect et Tamour, car vous êtes créés et dépehdants ; aux autres le respect et Tamour, dit-elle encore, car les autres ont des droits sur vous, et vous avez des devoirs envers eux ; à vous-mêmes, dit-elle enfin, le respect et l'amour, car vous vous devez à vousmêmes de nourrir votre corps dans la sobriété et votre âme dans la lumière.

Tel est le triple rapport «ous lequel nous devons successivement étudier la loi morale. Deux mots la résument : le respect et l'amour. Le respect et Tamour de Dieu pardessus toutes choses^ c'est-à-dire l'adoration qui lui est due, l'honneur de son saint nom et l'observation fidèle du jour qu'il a marqué, pour son service ; le respect et l'amour du prochain, c'est-à-dire la justice qui reconnaît, ses droits et la charité qui lui rend ses devoirs ; le respect et l'amour de soi, c'est-à-dire pour le corps, le respect et l'amour de la vie ; pour l'esprit, le respect et l'amour de la vérité ; pour le cœur, l'esprit et le corps, le respect et l'amour de la pureté intérieure. Quelle vaste carrière I Quel sujet inépuisable de réflexipus et d'études 1 .

Commençons par le respect et Tamour de Dieu et par l'explication des trois commandements qui s'y rattachent, Il nous faut aujourd'hui comprendre, admirer, bénir, cette grande et double loi. J'en tro,uve l'expression simple et complète dans le premier précepte :

Un seul Dieu tu adoreras et aimeras parfaitement^ et je consacre cette conférence à vous expliquer : 1» pourquoi Dieu vous conunande l'adoration, 2' pourquoi il vous commande l'amour.

106 QUATRIÈME GONFÉaENGB.

I. Voubli de Dieu a été, dans tous les siècles, la grande plaie du monde ; mais chaque siècle présente un type d'iniquité qui lui est propre, et dans le nôtre cet oubli a revêtu uïi caractère tout particulier qu'il faut vous signaler ici. Les hommes de notre temps, absorbés par la oonteipplation d'eux-mêmes et infatués de lewtû inventions et de leurs découvertes, ne voient plus qu'ils sont des êtres créés, dépendants, assujettis à des lois et à dQS devoirs. Ils se regardent comme les propriétaires du monda et non commes fermiers révocables à volonté, parce gu'ils sont sans bail. Ils sont à eux'mêmçs leur principe et leur fin. L'humanité, à les entendre, marche à grande pas vers le but magnifique de la perfectibilité sociale ; chaque génération est un anneau glorieux de la chaîna du progrès ; liberté, indépendance, succès, association, honneur, raison, science, nature, voilà les mots favoris mais vagues, les idées fixes, mais mal définies, les forces impétueuses mais sauvages, qui emportent le monde. Dieu est exclu de la pensée des uns parce que les plaisirs les entraînent ou que les affaires les absorbent ; selon les autres. Dieu était une belle conception du nàoyen-âgç, et sa religion une théocratie savamment organisée ; mais aujourd'hui Dieu n'est plus qu'une idée, un niot, une création de notre esprit, et s'il y a quelque vérité dans l'a religion, c'est au pantjiéisme qu'il faut en faire honneur.

Voilà le inonde avec ses oublis coupables et ses préoc-* cupatlons ardentes. C'est devant ce monde que je viens plaider les droits de Dieu, en réclamant pour Dieu deux choses, à titre d'hommage respectueux ; votre personne, parce qu'elle est à Dieu ; vôtre siècle, si éloigné qu'il semble de la religion, parce que sa langue, sa force, son mouvement, sa grandeur, tout vient de Dieu.

BU RESPECT ET DE l'aMOUR DE DIEU. 107

Et d'abord qu'est-ce que vous êtes? yne créature, c'est-à-dire ce qu*il y a de plus faible, de plus misérable, de plus dépendant. Étudiez votre nature, votre. condition^ vos œuvres. Cette dépendance se révèle et éclate partout.

Vous n'avez pas été consulté pour naître, et vou8 ignorez pourquoi c'est votre âme plutôt que celle de tout autre, qui a été titée du néant.

Vous n*êtes pas consulté pour vivre, et à mesure que cette vie créée vous est continuée, vous êtes une créature dans un sens chaque jour plus énergique, plus profond et plus parfait.

Vous ne serez pas consulté pour mourir ; vous n'atet pas le droit d*en être averti ; vous ne pouvez choisir ni le temps, ni le lieu, ni le mode de votre m(»rt ; et si votre liberté va jusqu'au suicide, le suicide, loin de vouô arracher auï ombres et aux ténèbres qui votis enveloppent, vous précipite, au contraire, avec une ef&oyahle certi** tude, dans un état pire que tout C9 que vous pouvdx redouta ici-bas.

Venir quand on est appelé^ rester tant ^u'on vOtt» laisse, partir quand on vous renvoie, ^ne connaître ni pourquoi vous avez reçu la vie plutôt qu'uû adtre, ni pourquoi Dieu l'allonge pour cdux*ci et la raccourcit pour ceux-là, ni pourquoi il vous la redemande en tel lieu, à tel jour, voilà le sort de l'homme 4iur la terrô, et cela parce qu'il est une créature. Quelle natute dépendante 01 bornée I

ilien de plus dépendant que voire Condition. Vous dé^ pendez de la matière, car à toutes les heures du Jdtir ellu vous résiste, vous déconcerte et vous ruine ; vous là sQfU« levez avec peine et vous la pénétrez difBlûilement \ voua n'avez point d'empire sur le» maladies, toute votro science se borne à les nommer et vous ête3 restés im^

108 QÙATRliME CONFÉRENCE.

puissants à les guérir. Vous dépendez des végétaux, et ce sont eux qui font de la terre votre nourrice, en y entretenant cea sucs féconds et cette sève intérieure qui remplit ses mamelles. Vous dépendez des animaux : les uns vous prêtent leur force pour le travail, les autres vous donnent vos vêtements, Jes autres vous nourrissent de leur chair et de leur lait. Vous dépendez des fureurs des flots et des moindres accidents de Tair, Le dérangemeni le glus imperceptible dans les éléments qui les composent, entra,înerait le bouleversement du inonde. Quoi de plus indifférent en apparence que ce gaz semé dans Tair et d'où la végétation tire toute sa vie ! On a peine à constater sa présence, en décomposant l'atmosphère qui nous enveloppe.* Eh bien I si la mer qui Tattire l'absorbait tout entier, ou qu'elle ne le restituât pas après ravoir absorbé, en peu d'heures les fleurs joncheraient le' sol, les forêts perdraient leur parure, il ne resterait pas sur la terre un brin de gazon, les animaux périraient, les hommes, rendus furieux pai* les angoisses intolérables de la faim, s'entre-dévoreraient comme le fo^t dans leur délire les victilnes dés naufrages, jetées sur une plage déserte ; et en moins d'une semaine, notre planète, muette et dépeuplée, contiuuant à rouler dans son prbite resplendissant à la lumière du soleil, n'étalerait plus, dans le silence hideux d'une mort universelle, que les teintes minérales de ses pfaines tachetées çà et là par les ombres flottantes des nuages. A quel atome imperceptible, à quelle délicate action chimique tient Texistence de l'homme, et l'ordre tout entier du monde I Tant il est vrai que tout cela ù'estqu'une créature, et que derrière ces voiles plus frêles que la toile de l'araignée, plus agités que l'onde, plus rapides que le vent, s'étend ferme et puissant le bras du Créateur * t

* Le Cfiatwr H k» CréMure, par le P. FabsR; 58-60.

DU aipPBCT £T DB L'aICOUR DE DIBU. 109

Rien de plus dépendant que vos inventions et vos ouvrages. Il y a dans tout ce que vous faites un genre particulier d'imperfection qui vous rend incapable de rien achever par vous-même. Votre bras n*est jamais assez long pour saisir son objet ; plus vous appliquez les sciences, plus vous perfectionnez les arts, plus vous combines de plans politiques, plus aussi votre dépendance se iSdt sentir, t L'homme tombe toujours, toujours Dieu le relève ; la créature est toujours sur le point d'être vaincue, toujours le Créateur lui apporte un secours opportun *. ]» Ainsi, Fhomme plante l'arbre et Tarrose, mais il ne peut le faire croître ; il prépare le sol et Tengraisse, il sème et il sarcle; mais il ne peut ni faire luire le soleil, ni commander à la pluie, ni purifier l'air, ni trouver cette juste proportion entre les insectes utiles qui sauvent les récoltes, et les insectes nuisibles qui les détruisent. Entre vos labeurs et les fruits qu'ils portent, il faut l'intervention de Dieu. Combinez vos plans selon les règles de la politique la mieux entendue, votre politique sera toujours courte par quelque endroit. Dans la guerre et dans le gouvernement, dans le commerce et dans l'éducation, quand vous avez tout prévu, il y a encore quelque chose à prévoir ; quand vous avez tout fait, il y a encore quelque chose à faire. Un élément vous manque, sans lequel vous ne pouvez obtenir de résultat et sur lequel vous n'avez ni action ni contrôle. C'est lui qui termine tout, qui ferme le cercle, qui fait un tout des diverses parties. L'impiété le reconnaît, cet élément; elle l'appelle destin, hasard, accident ou fortune ; la religion le reconnaît ; elle l'appelle : Providence. Mais ici l'impiété est d'accord avec la religion pour avouer le fait. Ce fait, c'est que dans toutes les si-

^ Le CréaAmr et la Créature, oar le P. Fabik, 61.

110 QUÂTAtÊBfE CONFÉRENCE.'

tuations de la vie humaine comme dans tous les ouvrages de la science, l'homme est par lui-même impuissant et que son travail demeure incomplet. En un tnot, vous êtes dépendant, parce que vous êtes une Créature .* votre nature, votre condition, vos œuvres, tout vous ramène au pied d^m autel.

Étudier la question à la lumière de la grâce, votre dépendance éclate dans toutes les prévenances dont vous avez été l'objet.

Vous appartenex à Dieu de toute éternité, car si petit et si obscur que vous soyez, vous avez tenu de toute éternité une place dans la pensée de Dieu ; vous étiez sa gloire, son bonheur, pendant les siècles sans nombre qui ont précédé la création de la terre. La multitude de ces mondes lumineux suspendus dans Tespace, la composition , Tornement et Téquilibre de leurs pesantes masses, toutes les merveilles de la création matérielle et inanimée, ne sont rien en comparaison des miséricordieuses prévoyances qui se sont épanchées sur votre âme.

Voua appartenez à Jésus-Christ et vous êtes destiné à orner son royaume. Votre prédestination dérive de celle de Jésus ; vous êtes sa conquête, vous êtes son frère ; il vous a acquis, il vous a racheté, il vous a mis dans sa famille, et il vous a donné le droit de donner à Marie, sa mère, le nom de mère; il vous instruit, il vous soutient, il vous console ; il a fait de sa chair votre chair et de son sang votre sang ; il vous appelle constamment à lui, voulant vous élever jusqu^à lui, vous transformer en lui, ici-bas par la grâce, dans le ciel par la gloire.

Vous appailenez au Saint-Esprit et à Téglise par le titre de votre baptême , et vous avez été placé dans rÊglise pour y remplir, comme fidèle ou comme prêtie, comme fils, comme père, comme époux, un rôle particuli^*. Vous auriez pu uaîLrô il y a quatre mille ans,

ou RESPSGT BT 6B l'aMOUK DB DIEU. 111

dans la nuit du paganisme, il y a dix, vingt ou trente ans, dans les ombres de Thérésie. Mais non, votre service a été marjué dans la véritable Église. Voire nais- Stince est arrivée juste à son heure pour ce dessein spécial. Il en sera de même de votre mort. L'heure, le lieu, les circonstances, en ont été déterminés , sans porter la moindre atteinte à votre liberté. Vous mourrez au moment voulu pour Toeuvre spéciale que vous êtes appelé à accomplir : vous mourrez, si vous êtes fidèle, à Theure et au moment où il vous sera plus avantageux et plus sûr de mourir.

Que votre dépendance est triste quand on la regarde du côté de la nature ! Mais qu'elle est belle, qu'elle est glorieuse quand on la regarde du côté de la grâce I Comme la nature nous fait sentir le peu que nous sommes ! Gomme la grâce nous fait sentir le prix que Dieu attache à ce peu, à ce néant sorti de ses mains? Mais, créatures si misérables et cependant si prévenues, propriété de Dieu, objets de sa pensée, esclaves rachetés par son Fils, enfants sanctifiés par son Esprit, que faites-vous quand vous marchandez à Dieu l'adoration et le respect ? S'il vous en coûte de les rendre, pourquoi rester au soleil? Puisque vous voulez être un Dieu, fates-vous donc un monde pour vous-même. Pourquoi venez-vous appeler la malédiction et les ténèbres sur notre univers? Pourquoi à force d'oubli et d'ingratitude, changez-vous la dépendance en révolte, la douceur en amertume, l'adoration en blasphème, la terre en enfer? L'enfer! ah! c'est le lieu des créatures rebelles, c'est l'abîme creusé par les démons qui ont voulu échapper à l'empire de Dieu et à son éternelle dépendance. Puisque vous voulez à tout prix leur ressembler et les suivre, laissez -nous le droit et l'honneur de gai'der notre Dieu, notre culte, nos autels, car ce

112 QUATRIÈME GONFÉRBNCS.

n*est pas seulement Thommage de i^otre âme que nous lui devons, c'est Thommage de notre siècle tout entier. Votre siècle dépend de lui aussi bien que votre âme ; et je demande à votre siècle comme à votre âme le respect de Dieu.

Dieu est le roi de tous les siècles : aucun temps, aucun peuple ne saurait être vide de son inspiration ; tout peuple et tout siècle a une mission que l'Apôtre appelle l'ordre du moment présent^ et cet ordre du moment présent, c'est la volonté actuelle du Dieu que tout siècle porte en lui.

Mais Dieu est souvent caché sous les voilQs du siècle, on Tentend sans le comprendre, on lui rend hommage sans le connaître, on le mêle et on le confond avec les vaines idoles et les images grossières des faux dieux, et pour se défendre de l'adorer, on parle au hasard honneur, i-aison, nature, patrie, courage, science, liberté, progrès. Ces mots sonores plaisent à l'oreille ; ces grands sentiments charment le cœiiir ; ces nobles et magnifiques idées entraînent l'esprit. Voilà la langue et les forces de notre temps. Eh bien, soit ! Je voudrais vous montrer que cette langue est celle de Dieu^ que ces forces doivent être ramenées à Dieu, parce qu'il en est l'auteur. Il faut les grouper, disciplinées et assoupKes, au pied de cet autel sur lequel on pourrait lire encore, comme à Athènps : Au Dieu inconnu *,

Laissez-moi doaç vous parler la langue de votre siècle et vous tenir le discours que saint Paul tenait aux Athéniens : Ce Dieu que vous adorez sans le connaître^ c'est le Dieu que je vous annonce ^. Passons çn revue vos idoles, et vous verrez qu'elles doivent se courber toutes devant le Dieu inconnu.

* Àct., xwu, U. s Jd., ibid.» 25.

DU RESPECT BT DE l'aMOUR DE DIEU. 113

L'honneur ! vous en avez le sentiment, et je vous en loue ; qu'il soit pur, qu'il soit ferme ; mais sa pureté s'altère, sa fermeté plie, si ce n'est pas avant tout Thon* neur de rendre à Dieu ce qui est à Dieu.

La .nature ! vous en avez les secrets, et je vous en félicite ; mais la nature n'est pas une cause^ c'est un effet; plus ses spectacles sont grandioses et magnifiques, plus la main qui les déroule est savante, plus la puissance qui les maintient est incontestable.

La raison! vous en avez l'idolâtrie et la superstition : quasi superstitiosiores vos video *. Mais au nom dfe cette raison que vous préconisez, rendez gloire au Dieu de qui vous l'avez reçue, et qus^nd elle s'arrête impuissante devant les mystères de la mort et de la vie future, quand elle vous presse d'interroger la révélation qui les découvre, quand elle demande à examiner si Dieu a parlé, quand elle trouve dans le christianisme tous les caractères d'un fait authentique et historiquement démontré, pourquoi vous taire, pourquoi reculer, pourquoi rejeter à tout prix le joug de Dieu, que la raison même vous impose ? Le siècle cesse donc d'être raisonnable.

La science ! autre idole, autre superstition du siècle, dans le sens que vou« lui donnez. Mais, .non, je ne veux point la maudire ; je voudrais l'encourager, la purifier, l'ennoblir. Hélas ! ce n'^est guère, pour ceux qui l'invoquent aujourd'hui, qu'une science incomplète, douteuse, pleine d'elle-même. Étudiez encore, étudiez tou jours; vérifiez les assertions avant de.les re]produire ; pensez et méditez avant de parler et d'écrire ; devenez, comme je le souhaite, des Newton, des Leibnitz, des Cuvier ; plus vous ressemblerez à ces grands hommes, plus vous serez religieux, et si notre siècle tarde à apporter ses hommages à l'autel, ce n'est pas parce qu'il est

* AcU, xvu., 22.

114 QUATBDiMB CONFÉIUENCB.

trop savant, mais plutôt parce qu'il ne Test pas asse?. Une science médiocre éloigne de Dieu, une science profonde ramène à lui ; c'est rexpérience de tous les temps, c'est, pour ainsi dire, la loi de la pensée humaine.

La liberté I poussez ce cri si haut que vous voudrez, enfants des ténèbres et de l'anarchie ; les enfanls de la lumière et de Tobéipsance le poussent encore plus haut que vous. Appelez de tous vos vœux une ère viaiment libérale ; l'Homme-Dieu l'a appelée lui-même, il Ta prédite lorsqu'il a dit : Si vous restez dans ma parole, vous connaUrcz la vérité^ et la vérité vous donnera la liberté *. Il en a posé les conditions lorsqu'il a dit : Celui qui fait le mal est esclave du, mal; si le' Fils de Dieu vous délivre, alors seulement vous serez vraiment libres^. Saint Paul le sentait bien, ce mouvement qui devait venir: La création attend, disait-il, elle attend la manifestation des enfants dç Dieu; elle gémit sous la servitude de la corruption^ elle sera dclicrce dans la liberté glorieuse des enfants^. Vous Tei} tendez, voilà le cri qui s'élève à l'autel : encore plus de science pour y trouver la vérité I encore plus de vérité pour y trouver la liberté I

L égalité ! mais il n'y en a qu'une, c'est l'égalité devant Dieu, devant Jésus-Christ,, devant l'Église. Devant Diôu, qui vous déclare tous ses enfants, avec les mêmes droits à son héritage ; devant Jésus-Christ, qui est mort pour tous lés hommes ; devant l'Église, qui vous voit tous des mêmes yeux, vous pfêche Ja même loi, vous distribue les mêmes sacrements et vous admet à la même table, avec les mêmes consolations, la même espérance et la promesse du même bonheur. Où trouverez-vous ce niveau ailleurs que, dans la croix?

* Joflfin., viii, n. I i(om,, vm, ^9, 20, 2i.

* W., ibid., se.

DU RESPSCT BT OS l'aMOUR DB DIBU. 115

La fraternité I mais la chose et le mot appartiennent à la langue de Dieu et au dictionnaire de l'Évangile, et c'est au nom de Dieu que je la réclame pour lui eu rapporter l'honneur.

Le progrès I autre erreur, si c'est loin de Dieu ({ue vous voulez le poursuivre et l'accomplir ; autre vérité, si vous voulez le chercberi l'étudier et le pratiquer «ou» ses regards.

Non, non, ce n'est pas assez que de vouloir bâtir le monde avec l'or, la gloire, la puissance, le progrès, la science et le génie, La pierre angulaire de toute société et de tout siècle, c est lautel ; le nom qui est au dessus de tous les noms, c'est Dieu.

Rêver la gloire loin de Dieu, c'est déchaîner sur le monde le ûéau de la guerre et lui faire boire le sang des batailles.

Se consumer loin de Dieu dans les ténèbres de la lausse science, c est s'enfoncer dans les sables mouvants de la raison égarée.

Perfectionner loin de Dieu les plus ingénieuses machines, c'est abrutir les hommes, c'est ravaler leurs âmes immortelles au niveau de la matière, c'est en faire de misérables rouages qui s'irritent, qui crieut et qui se brisent.

Se croire, sans Dieu, libres, égaux et frères, c'est la dernière des illusions. Il faut bien y renoncer le jour oti quelque soldat vous charge de chaînes et vous dit : Je suis la liberté ; le jour où la guillotine s*élève et vous dit : Voici l'égalité ; le jour où quelque monstre déchaîné par les révolutions vous saute à la gorge et vous dit : Je suis la fraternité ; la fraternité ou la mort I

Il y a donc dans le mouvement de ce siècle deux directions : l'une qui nous soulève, l'autre qui nous rabaisse ; Tune qui nous fait monter vers Dieu^ dans les

116 QUATBiàHE CONFÉRENCE.

hauteurs lumineuses de la foi, de l'espérance et de Tamour, Tautre qui nous fait descendre vers Tenfer, dans les profondeurs ténébreuses du doute, du désespoir et de la haine. Il y a dans la langue qui est si chère à notre siècle, deux sens, celui de la vérité et celui de Terreur. Mais la cause preniière du mouvement contemporain, c*est Dieu ; le sens antique, réel, exact de cette langue, c'est le sens divin.

C'est Dieu qui veut, d'une volonté toujours plus forte à mesure que le monde avance, la liberté de tous les hommes dans la justice et la vérité ; c'est Dieu qui nous rend sensibles à l'honneur; c'est Dieu qui éclaire notre raison, et la preuve qu'il n'en a pas peur, c'est qu'il l'a créée ; c'est Dieu qui nous invite à découvrir les secrets de la nature, et la preuve qu'il ne les redoute pas pour sa religion, c'est qu'il les connaît avant que nous ne songions à les pénétrer. Gloire à Dieu f gloire à Dieu ! J'en crois M. de Maistre, ce grand esprit qui a dit avec tant de justesse : « Le xix^ siècle, qui a commencé par la déclaration des droits de l'honmie, finira par la reconnaissance des droits de Dieu. »

C'est dans ce sens antique et divin qu*il faut parler comme votre siècle de la nature, de la raison, de Thonneur, de la liberté. Ne laissez pas usurper nos domaines, ni pervertir notre langage ; n'allez pas cesser d'en user, parce que les méchants en abusent. Toute grande pensée vient de Dieu et doit remonter à lui. « Insensé, a dit Lacordaire, insensé qui voudrait briser la lyre d'Homère parce qu'Homère a chanté les faux dieux * !» Ah ! ne brisez pas la lyre, prenez-la des mains du poète aveugle, et chantez sur elle le nom, les bienfaits et la gloii'e du Dieu visible. Chantez la nature, œuvre de ses mains, la raison, souiQe puissant de sa bouche, l'industrie, miroir

* Canférencêi iê Toulouse.

ou RBSPSGT KT DE l'aMOUR DB DIEU. 117

de ses perfections, la science, rayon de sa lumière, la liLerté dont il est l'auteur, l'égalité dont il est l'arbitre, la fraternité dont il est le centre, le progrès dont il est la source unique, le régulateur suprême, la fin étemelle. Chantez, la terre vous écoute, et le ôiel vous répond, car la lyre de la terre aveugle est aussi la lyre du ciel inspiré. Science, nature, raison, liberté, tous ces noblçs mots ne sont ici-bas que des échos affaiblis du cantique éternel ; et le siècle qui les bégaie est agenouillé, sans le savoir, au fond de son ignorance et de sa bassesse, devant le Dieu qui a donné à tous les siècles l'ôtre, le mouvement et la vie.

II. Saint Matthieu nous raconte qu'un docteur de la loi demanda à Jésus : Maître^ (juel est le plus grand commandement ? Jésus lui répondit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur^ de toute tonô/me^ de tout ton esprit^. Ainsi il est solennellement déclaré que Dieu est l'objet de nôtre amour et que cet amoilr ne souffre ni exception, puisqu'il comprend le cœur, l'âme, Tesprit et la force ; ni partage, puisqu'il exige le cœur tout entier, l'esprit tout entier, Tâme tout entière, en im mot tout l'homme.

Pourquoi faut-il aimer Dieu î Comment faut-il l'aimer?

Pourquoi faut-il aimer Dieu î Parce qu'il nous aime. J'en atteste la Bible : il a planté TÉden pour les créatures auxquelles il venait de donner l'être, et les premières soirées du jeune monde ont été consacrées aux entretiens familiers d^ cet immense amour. Quand cet amour a été trompé par la transgression du plus facile des commandements, la miséricordieuse promesse du Sauveur s'est fait entendre au milieu des accents affaiblis de la colère divine. Le péché ne l'a point découragé,

> MoiUh., XXII, 3M7.

Ii8 OUATRiftMB GONFiREVCS.

Topiniâtreté du mal ne la point lassé, ses dons ne lui semblent jamais ni trop multipliés ni trop riches, pourvu que l'homme conçente à les recevoir. Soit qu'il console Adam et Eve de leur faute, soit qu'il entre sous la tente des patriarches, qu'il lutte avec Jacob ou qu'il élève, pour rinstruirè et le ravir, cette échelle mystérieuse qui réunit la terre au ciel, dans les pâturages de la Mésopotamie comme dans les plaines où son peuple façonnait la brique pour les Égyptiens, sous les palmiers du désert comme auprès des vignes d'Engaddi ou sur les rives de TEuphrate, il est toujours le même. La connaissance qu'il nous donne de lui se change en une sainte familiarité; la pensée de sa présence est si vive qu'on croit le voir et l'entendre; les manifestations et les preuves de son amour sont si multipliées et si touchantes qu'il est impossible de se soustraire tantôt à ses reproches, tantôt à ses avances,, tantôt à ses prières, tantôt à ses importunités. Il repî'end, il corrige, il tonne, il foudroie, plutôt, que de se passer de nous. Quand il punit, c'est pour obtenir notre amour; sa main s'interpose entre lui-même et le pécheur ; il cherche à toucher nos cœurs par ses plaintes pleines de charmes ; il géniit comme un ami que Ion soupçonne ; il nous appelle avec une sorte d'humilité qui n'a pas son égale dans Tamour humain. Oui, lisez la Bible, vous y trouverez une diversité infinie de livres, d'époques, de sujets et de styles ; les psaumes, les prophéties, les leçons morales s'y mêlent à l'histoire et à la biographie ; Isaïe s'élève jusque dans les splendeurs des cieux, David et Job soupirent toutes les douleurs de la terre, Jérémie déplore les calamités nationales, Ézéchiel est favorisé des grandes visions, Salomon habite les temples et les palais, Amos ne connaît que les buissons et les montagnes, Daniel espère dans la fosse aux lions, et les trois eaiOants

DIT BESPGCT ET DB L'AITOtm Dl DIfiU. 119

entonnent des cantiques au milieu des flammes. Eh bien! dans une pmdigieuse variété de tons, de couleurs et d'écrivains, il y a une impression qui domine tout : l'amour de Dieu pour l'homme. La passion dominante de Dieu est de gagner notre cœur. La résistance de Thomme, la victoire de Dieu achetée par ruse ou par cai^esse, comme si rien ne lui était dû, sa joie et son triomphe après avoir obtenu mille fois moins qu'on ne lui doit, voilà toute la Bible.

Et c est aussi tout l'Évangile. Quand les anges sont tombés, Dieu n*a pas tendu la main pour les retenir au bord de Tabîme de douleurs ; mais, laissant les aînés de sa famille à jamais perdus, il a fait de notre humble planète le thédtre de Tlncarnatlon et du crucifiement d0 8011 Fils bien-aimé. Il a pris une mère de race humaine ; il a revêtu un corps d'homme ; 11 l'a stnimé d'une âme semblable à la nôtre ; il a tout pris de notre humanité : notie état, nos habitudes, nos pertes, nos infirmités^ notre faim et notre soif, nos langueurs et notre déses« poir, notre agonie, nos délaissements et notre mort. Pouf nous témoigner son amour, il s'est fait ménagère, boa pasteur, père abandonné, nous déclarant qu'il pardon^ nera non pas une fois, mais septante- sept fois sept fois, non pas pendant un jour, mais souvent pendant un siècle. D'où vient cette prédilection pour la race humaine f Est-ce à cause de notre petitesse et de notre misère ? Est-ce parce que, brûlant de se communiquer et voulant le faire autant qu'il était possible, son amour ne 8*est trouvé satisfait qu'en descendant au degré le plus bas des créatures intelligentes et libres, et qu'ainsi la profondeur de son abaissement est devenue la mesure de sa joie et de sa tendresse ? Je ne sais, je ne sais ; mais c# que je sais, c'est que l'amour déborde dans toutes le» pages de l'Évangile, se peint dans toutes le» égares,'

120 QUATRIÈMB CONFÉRENCE.

respire dans toutes les sentences, éclate dans tous les cris, et que, d'un bout à l'autre de ce livre divin, tout est lumière, parce que tout est amour.

Mais laissons les livres et consultons-^nous nousmêmes. Je vous interroge chacun en particulier, et je vous adjure d'écouter la réponse que vous fera votre conscience.

Qu'est-ce que Dieu a été pour vous jusqu'à ce jour î Connaissez-vous un roi, un maître, un ami, un père, une mère, que dirai -je ? un époux semblablp à lui ?

Dieu est votre roi, il règne i^ur vous avec la plus inconcevable douceur, et à peine sentez-^vous le poids de son sceptre. Il vous a puni peut-être, mais ce n'a été qu'après des trahisons répétées et seulement pour vous avertir. Il vous a pardonné certainement, mais c'a été jusqu'à compromettre sa dignité royale ; il vous a pardonné sans le dire, sans se réserver le mérite de Tindulgence, avant même que l'offense fut complète, vous ôtant les conséquences et la peine de vos fautes et les faisant peser sur l'administration du monde tout entier. Il vous garde, il vous protège, il pourvoit à vos besoins. Pas une nécessité qui ne soit prévue ; les immenses réseaux de la nature et de la grâce enveloppent votre corps et votre âme pour les préserver de toute atteinte ; vous lui devez la vigueur de l'esprit, la paix du cœur, et il semble que le monde ayant été fait pour vous seul, au lieu d'avoir Dieu pour fin, c'est vous-même qui êtes la fin de Dieu.

Dieu est votre maître aussi bien que votre roi, et dites-moi si, depuis que vous le servez, il a cessé de se montrer sensible aux moindres marques de fidélité et d'amour. Il ne permet jamais que le travail nous accable, il ne laisse jamais notre fatigue sans récompense ; il encourage et il soutient nos défaillances. Quand vous

DU RESPECT ET DE l'AMOUR DE DIEU. 121

avez mérité sa disgrâce, c'est tout au plus si un regard attristé vous a rappelé que vous aviez blessé son cœur. Méchant, maussade, indocile, vous avez répondu par mille traits d'infidélité à une bonté si facile, et cepepdant, prodigieux mystère ! merveilleux . amour I c'est vous, toujours vous qu'il veut à son service.

Dieu est votre ami, comme il fut Tami de Lazare. Il a déjà appris bien des fois que vous étiez mort dans le péché, il en a frémir il en a pleuré, il a appelé autour de cette tombe où votre âme était ensevelie, vo» sœurs, vos frères, tous vos proches, il a dit avec une divine allégresse : Notre ami Lazare dort^ allons le réveiller*. Il s'est approché de vous, il vous a appelé, il vous a rendu à la vie. Debout, Lazare, debout : Lazare^ veni foras^.

Dieu est votre père. Dieu est votre mère ! Quel père parts^e les peines de ses enfants avec plus de sollicitude ? Quelle mère veille sur un berceau, sur les premiers pas de l'enfant, sur les premières émotions de la jeunesse, sur un lit de douleur, sur une tombe, avec plus de zèle, d'inquiétude, d'émotion et d'attendrissement ? Mais cette mère, qui est Dieu, est toujours vivante, toujours charitable, toujours présente; elle est près de vous quand vous n'ayez plus personne sur la terre ; elle sera près de vous le jour où vous la quitterez, et elle vous fermera les yeux.

Dieu est votre époux. L'union sacrée de votre âme avec Dieu ne fait que commencer ici-bas dans la prière, dans l'extase, dans la communion. Mais après de telles fiamçailles, quelles seront les noces éternelles? Qui pourra dépeindre cette communauté céleste des biens auxquels vous serez adn^is, ces caresses que vous recevrez de Dieu dans la lumière sans ombre et dans le bonheur sans mô-

• J9tmn., a, il. * Joonn., xi, 43.

122 QUATRIÈME CONFÉRENCB.

langft : le bonheur de le voir sans voile, le bonheur de l'aimer sans retour, le bonheur de connaître et de posséder la puissance incréée, la sagesse immense, la beauté merveilleuse, la sainteté parfaite, le bonheur d'être plongé dans cet océan insondable de vérité et d'amour ?

Comment faut-il aimer Dieu ? De to.ut notre être, c'està-dire sans exception pour aucune de nos puissances; de tout notre être, c'est-à-dire sans partage pour aucune de nos aflections.

L'esprit, le cœur, les forces et la vie, voilà ce que Dieu demande à l'homme. L'esprit pour l'élever, le cœur pour l'agrandir, la vie pour l'animer de sou souffle et la remplir de son onction.

Et d'abord si vous voulez avoir une grande intelligence, remplissez-la du plus grand objet qui puisse l'ocper. Qu'elle monte vers Dieu, qu'elle s'arrête, qu'elle le regarde, . et l'amour naîtra de ce regard. Ah I quelle énergie, quelle noblesse elle va recevoir de ce sentiment divin I 11 saisit l'esprit, il le force de plonger en Dieu, de s'appliquer à Dieu, de se nourrir de la substance même des idées éternelles. Voilà comment les plus simples des femmes, étrangères à tous les secrets de la science humaine, les pauvres villageoises qui n'ont eu pour maître que l'amour divin, les Jeanne d'Arc, les Geneviève, les Germaine, qui n'avaient appris qu'à garder des troupeaux, ont reçu tant de sagesse pratique, de lumière, de pénétration, et se sont élevées, à force d'anaour, à la hauteur du génie et à la mission du prophète. 0 amour divin ! de quels chefs-d'œuvre vous avez doté le monde I Les Origène, les Ambroise, les Augustin ont appliqué leur intelligence à l'essence de Dieu, et ils ont, comme en se jouant, comparé entre elles les plus secrètes harmonies de la nature et de la grâce, du monde périssable et du monde éternel. L'oreille des Thomas et des Bonaventure

DU RESPBGT BT DB l'aKOUR DB DIKTT. 123

s'est appliquée à la bouche du Verbe, pondant que leur cœur battait sur son cœur, et ils ont expliqué les lois de l'intelligence humaine avec une sagesse dont la hauteur nous dé8e et dont la profondeur nous trouble et nous confond. 0 amour divin ! vous avec habité surtout les désert9 et les cloîtres, et là, vous avez rendu délicieux le silence des Antoine et des Pacôme, et jusqu'aux sécheresses de Thérèse. C'est vous qui avez dicté à un solitaire inconnu ces pages de Y Imitation dont le ton est si doux, la gravité si tendre, l'onction si jjrofonde^que personne n'a pu retrouver cet accent céleste. N'eu cher* chons plus l'auteur ici-bas : si l'homme tenait la plume, c'est Dieu qui lui parlait d'ea haut et qui éclairait son ûme.

L'esprit éclairé et satisfait, il faut que le cœur se remplisse. Eh bien I Dieu, si nous l'aimons, satisfera ce be-, soin dans toute sa largeur, dans toute sa sublimité et dans toute sa profondeur; mais si nous le rejetons, non, il n'y a rien que ce gouffre béant du cœur corrompu ne doive dévorer. Malheur h l'amour terrestre! il marche accompagné de Vinsoleqce, de la rapine et du meurtre ; il fait pencher Time sous le jong des «ens ; il consomme la ruine des époux; ii dissipe l'avenir des, enfants; il. attaque, il détruit la sensibilité, la délicatesse, la générosité ; c'est le cri de la hôte fauve, c'est le feu de l'abîme, c'est la fumée de l'enfer. Honneur à l'amour divin et au cœur qu'il embrase I Ce cœur a encore des goûts, des joies, des passions, des extases, mais ce sont les goûts, les joies, les passions, les extases de Dieu même. L'ordre, la vertu, la paix, Iq sacrifice, voilà ce qu'il aime, ce qu'il adore, ce qui le fait tressaillir. Celui qui aime Dieu monte sur l'aile de ce sentiment divin et regarde, en s'élevant chaque jour davantage, celte poussière d'ici-bas, ces V9iw bruitÇyCes sourds murmures, ces petites impor*

tances de ce monde qui se dérobe à ses regards. Il ne courbe le front devant aucune idole ; il ne s'avilit point à de sordides intérêts ; il n'a point de colère contre Tingratitujie ; il n'attend des hommes ni honneur ni récompense. Libre comme Tâigle, il a, comme l'aigle» sa patrie dans le ciel ; peu soucieux de plaire aux hommes, pourvu qu'il plaise à Dieu ; riche dans la pauvreté, calme de* vaut les bourreaux, et tout cela parce qu'il aime Dieu, parce qu'il en est aimé, parce qu'il en a la conscience, parce qu'il sait que rien n'est égal à Dieu et que rien n'est si près de Dieu qu'un cœur détaché du monde et rempli par l'amour.

Ce n'est pas tout, ô homme ! Dieu te demande et tes forces et ta vie ; ta première parole pour la bénir et ton premier sourire pour l'épurer ; les premiers efforts de ton enfance, les études de ta. jeunesse, les labeurs et les inquiétudes de ton âge mûr, les pas chancelants de ton déclin, ta voix qui tombe, ton ardeur qui s'éteint, ton dernier soufile qui va s'exhaler dans un soupir à peine entendu. A Dieu le cri de tes douleurs, cette force éplorée de l'âme qui se brise ; à Dieu l'élan de tes joies, cette force, plus dangereuse encore, de l'âme qui s'enivre. Magistrat, demande-lui d'assurer dans ta main la balance sacrée de la justice ; consul, courbe devant lui les faisceaux de l'État, afin qu'ils soient la terreur des méchants et l'espérance des bons ; soldat, fais-lui bénir ton drapeau ; marin, mets-le à la tête de ton navire; laboureur, appelle son soleil et sa rosée sur les sillons que tu viens de tracer dans les champs paternels. N'ouvre point de route sans l'implorer, afin qu'il envoie ses anges à la garde des voyageurs qui la parcourent; ne fonde ni maison, ni entreprise, ni empire, sans invoquer son secours, car il n'y a de force que celle qu'il soutient, de vie que celle qu'il donne, de durée que celle qu'il assure, et

BÇ RBSFBCT BT DS l'AMOUR DB DIBU. 125

partout où il se retire pour laisser- faire à l'homme, le vide qu'il fait ne peut pas même être comblé par des ruines.

Achevons cette leçon. Le magnifique privilège de Famour divin est de contenir et de consommer en lui tous les devoirs. Non-seulement nous vous demandons votre esprit, votre cœur, tout vous-même, mais cet^sprit tout entier, ce cœur tout entier, votre être tout entier : toto corde j toto animo^ totis viribm.

Est-ce pour étouffer toutes les autres affections natu* relies, pures et légitimes? Non, mais c'est pour^subordonner dans un ordre parfait la terre au ciel, rhomme à Dieu, le temps à Tétemité. Aimer Dieu par dessus toutes choses, ce â'est pas renoncer à, toutes choses pour Taimer, c'est l'aimer de préférence à tout le reste, c'est lui sacrifier tout, s'il le demande, c'est rompre au besoin, dans notre commerce avec les créatures, les liens qui pourraient lui déplaire. L'amour de Dieu, pris à ce degré, n'est pas un amour de conseil et de perfection ; c'est un amour de précepte et de nécessité. Ainsi aimait Polyeucte, quand il disait à Pauline, sa tendre épouse :

Je vous aime Beaacoap moins que mon Dieu, beaucoup plus que moi-même.

Voilà ce que l'amour fait dans les âmes. Il remue toutes les afiections, il les fortifie, il les gradue, illes enchaîne les unes aux autres dans l'ordre sacré qui comprend tous les devoirs. L'homme ne peut pas aimer Dieu sans aimer aussi tout ce que Dieu aime et dans la mesuré où il l'aime. Il épouse en aimant Dieu toutes les amours de Dieu, il les partage, il s'en pénètre, il ^e' les approprie. Tout ce qui est cher à Dieu lui est cher et sacré ; tout ce qui est béni de Dieu lui est saint et béni. Comment n'aimerait-il pas sa famille ? C'est Dieu qui la

126 QUATRIÈME GONFÉRENGB.

lui a donnée, qui Ta bénie, qui l'a rendue féconde. Comment n'aimerait-il pas sa patrie ? C'est Dieu qui est Tauteur et le père de toutes les sociétés terrestres et qui les fait concourir à l'exécution de ses desseins. Comment n'aimerait-il pas l'humanité? C'est Dieu qui l'a faite à son image, qui l'a rachetée par sa mort, qui la soulève et l'entraîne par son souffle puissant, qui l'emporte vers le ciel, où il veut la couronner.

Ah ! ne venez pas nous demander à quoi sert l'amour de Dieu. Il sert à aimer Dieu .et avec Dieu à vous aimer vous-même. Il sert à faire aimer las hommes, aies servir, à les plaindre, à les excuser, à mettre sur nos lèvres des prières pour nos parents, nos amis, nos bienfaiteurs, pour les étrangers et les inconnus, pour nos persécuteurs et nos ennemis, pour Ihumanité tout entière. Il sert à vous donner une épouse fidèle, qui ne vous aimerait plus si elle n'aimait pas Dieu plus que vous ; des enfants fidèles,quibriseraientle joug de l'obéissance s'ils ne voyaient pas Dieu au dessus de vous ; des serviteurs fidèles, qui ne voudraient plus vous servir s'ils ne servaient pas Dieu de préférence à vous. Il sert à former et à recruter cette race de prêtres, de vierges, de pontifes, de solitaires et de martyrs, grandes et pieuses âmes qui, dans notre siècle, ont une autre loi que l'intérêt et une autre pensée que le gain, dont la foi est ailleurs que dans la puissance de l'or, dont l'espérance ne se compose pas uniquement de dividendes à gagner, et dont l'amour est autre chose qu'un stùpide égoîsme. Ces hommes, que l'amour divin inspire et soutient, sont les premiers au devoir : ils ne l'évitent en aucun temps, ils ne le redoutent sous aucune forme, ils le remplissent dans toute l'étendue que comporte leur position. Soldats, prêtres, magistrats, médecins, religieuses ou femmes du monde, anges enfermés dans les cloîtres ou mêlés, sous un habit sacré, aux soiii"

DU RESPSGT BT DB L'AlfOUR DB DIEU. 127

citudesdu temps, justes de tout âge, de tout sexe et de toute condition, vous tous qui aimez Dieu par dessus toutes choses, allez, j'affirme que vous aimez vos frères et que, par cela même que vous aimez Dieu, vous aimez la famille, la patrie, Thumanité. Aimez Dieu et faites à votre gré. faites ce qu'il vous plaira, j'affirme que vous ferez bien : Dilige^ et fao quod vis.

Ne reprochez donc plus h la dévotion de dessécher les âmes et de ne voir que soi là où elle prétend ne chercher que Dieu. J'ignore s'il existe encore aujourd'hui, dans le coin de quelque sanctuaire, une de ces caricatures de là piété, à Tœil fauve, à l'esprit étroit, au cœur sec, qui fait métier de fréquenter TÉglise et qui verj^e des larmes hypocrites sur les déportements du genre humain, décorant du nom de religion la sottise, Tignorance, l'envie, la basssesse et la haine. Mais ce que je sais, c'est que ces spectres hideux ont été signalés et cloués au pilori par le Dieu de l'Évangile. Jésus-Christ les a dénoncés et frappés d'anathème ; il les a ouverts aux regards de l'humanité, il les a montrés pleins de pourriture et d'ossements, et près de crouler sous les coups de la mort.

Non, ce n'est pas làTamourde Dieu, c'est une horrible grimace du démon et de l'enfer ! c'est Satan qui emprunte le nom et les allures des fidèles pour inspirer à la terre le mépris du véritable amour. Mais s'il y a encore des hypocrites qui s'agenouillent devant l'autel, il y a, et c est la foule, il y a l'impie qui le brave, l'indifi'érentqui passe sans le regarder, et le pécheur qui en détourne ses yeux. Pénétrez au îond de leur conscience, lisez et ayouez qu'au lieu d'y lire la loi de l'amour divin on n'y trouve plus que la loi de l'égoïsme. Voici cette loi : Tu t'aimeras toi-même de toute ton âme, de tout ton cœur, de tout^^ tes forces, et tu aioieras les autres dans la

128 QUATRiitfB GONFÉRENGB.

mesure exacte où ils pourront servir cet amour de loimême. Voilà, dans le monde, toute la loi et tous les prophètes.

Cela signifie : Tu aimeras Dieu pour qu'il fasse la garde autour de ta maison et qu'on respecte les bornes de tes champs. Tu aimeras les hoinmes comme les animaux que Ton nourrit et que Ton flatte parce que l'on en attend des services, et ils ne seront pour toi qu'un marche-pied, un moyen de travail, un instrument de joie et de volupté. Dans ta femme, tes enfants, tes serviteurs, c'est toi, et toi seul, que tu aimeras encore. Si un jour Dieu cesse de te servir et^ que cette idée, un peu vieille mais encore utile, puisse être remplacée par une bonne loi et par des gendarmes^ renonce à Dieu et à la religion et mets toutes tes espérances dans l'État. Que Tamitié soit, comme la religion, un instrument de ton bien-être et non un besoin de ton cœur ; que la générosité ne t'enflamme jamais au-delà de tes besoins ; exploite les autres comme on exploite une mine, après quoi détourne tes yeux et cherche ailleurs : voilà le devoir de Tégoïsme, voilà le premier et le grand commandement du siècle.

Vous frémissez, mes frères ; eh bien ! ce sentiment se gligse dans tous les cœurs qui n'aiment pas Dieu pardessus toutes choses. Il devient de plus en plus le fond de nos mœurs ; il se déguise à peine sous la politesse des manières et sous l'élégance des paroles; il va brisant les derniers liens qui attachent les hommes entre eux, et plus oa parle de sympathie, de solidarité, plus on se déchire et plus on se dévore les uns les autres. Là où il n'y a plus que Thomme, l'hqmme, isolé de ses semblables aussi bien que de Dieu, n'est plus un homme, c'est un monstre.

0 saint amour de Dieu I ô sentiment seul capable d'éle-