L*Ë6LISE EST LA GARDIENNE DE LA LOI MORALE

les individus et à toutes les sociétés, sans distinction d'âge, de sexe, de position sociale.

Nous voulons une notion durable, que le mouvement des siècles ne puisse pas altérer, qui soit telle aujourd'hui qu'elle était hier, telle demain qu'elle est aujourd'hui, et devant laquelle il n'y a qu'à s'incliner et à obéir, aujourd'hui, demain, toujours.

Bh bien f cette notion précise, uniforme, immuable, de la pure et vraie morale, comment pourrez-vous l'avoir dans le christianisme f

Je viens vous le dire hautement çt sans détour. Il n'y a qu'une chaire qui l'engeigne clairement, uniformément, éternellement. C'est la chaire de l'Église catholique, apostolique et romaine. Cette Église a reçu de Jéaus-Christ non-seulement Tordre d'instruire dans la foi * Eunies ergd docete, mais celui de promulguer, de garder et de défendre la morale: Apprenez- leur à garder tous les préceptes que je vous ai confiés ; docentes servare omnia quscumque mandavi vobis. Cette Église est infaillible dans l'enseignement de la morale aussi bien que dans renseignement du dogme. Elle nous apprend nos devoirs avec autant de lucidité que de certitude. Vous aveï droit de l'interpeller et de lui dire : «c Quand un Juif demanda jadis à Jésus le moyen de parvenir à la vie étemelle, Jésus répondit : Observez les commandements. Et moi, je m'adresse à vous, l'héritière, l'interprète, la fille du Christ, et je viens vous demander où est le texte authentique, la notion claire, l'idée lumineuse de ces commandements qui mènent à la vie. » Pour réponse l'Église catholique met dans les mains de ses enfants ce livre modeste, mais profond, qu'on appelle le caté* chisme ; et par cet abrégé simple mais sublime, concis xm» complet, da la morale, eUa leur fait connaître la plénitude de la loi. « Quelques pages sufllsent à l'Église,

92 TBOISI&BfE GONFiRENGB.

selon la remarque d'un éloquent évêque, pour nous exposer non-seulement les préceptes essentiels du décalogue, mais tout le détail des obligations qu'il impose, mais la définition des vertus qu'il commande, mais Ténuniération des vices qu'il condamne et des passions qu'il réprouve *. » Mettez ce flambeau à la main de l'enfant et du vieillard, de l'ouvrier et du maître, du seigneur et du paysan, du prince et du sujet, leur rpute si diverse sera éclairée de la même lumière, ils trouveront tous le même guide, et ce guide sera sûr pour tous, quels que soient leurs embarras, leurs épreuves, leurs tentations et leurs devoirs. Y a-t-il des ténèbres ? le confessionnal les éclaircit. Des oublis ? la chaire les signale. Les pasteurs hésitent-ils ou s'oublient-ils eux-mêmes ? le pasteur des pasteurs veille, écoute, répond, avertit ou corrige, ta société tout entière semble-t-elle endormie? Debout I crie la sentinelle suprême, voilà l'ennemi. Estelle inquiète, troublée, éperdue î Courage I conQance ! crie la sentinelle, voilà la route, la lumière et le terme.

Mais en dehors de l'Église, ce qui est clair devient obscur, ce qui est précis, embarrassé, ce qui est défini, indéfinissable. Interrogez le protestantisme : selon qu'il s'égare, par l'excès de la foi, dans les rêvés d'une inspiration inlaginaire, ou, par l'excès de laralson, dans les puérilités d'une critique incrédule, on le verra aboutir ou à des monstres de rigorisme ou à des monstres de relâchement. Les quakers condamnent la guerre, même la plus juste ; ils ne vous permettent pas de défendre votre bien devant les tribunaux ; ils se laisseraiept mettre en pièces plutôt que de vous saluer. Est-ce là la morale, est-ce là l'Évangile î Mais d'autre part Calvin enseigne

' Mgr Plantibb, éyèque de Nimes, Instruction pastorale contre la morak indépendante»

t'ieUSB EST lA GARDÏEMNE DE LA tOI KORALB. 93

qu'on ne saurait perdre la justice, et ses disciples prétendent que le meurtre et Tadultère, loin de nuire aux enfants de Dieu, leur sont utiles. Est-ce là la morale, est-ce là l'Évangile ? Qui prononcera entre ces abominables folies? Personne! Entre ces extrêmes si étonnants, comment garder la notion claire du bien et du mal, de la vertu et du devoir ? Cette limite du devoir, que vous voyez si large, si vacillante, si incertaine, qui la fixera î Aatez-vous jamais la certitude de la saisir telle qu'elle a été établie par Jésus-Christ. Non, du moment que vous sortez de l'Église véritable, vous n'êtes plus sûr de posséder la véritable morale. Il faut subir les mêmes variations sur les devoirs que sur les croyances. La base de la morale est sacrée comme la base de la foi, et tout Tordre divin de la révélation disparaît dans Tabîme creusé par la réforme.

Nette et précise dans l'Église catholique, la notion de la morale y est encore uniforme. ^ La loi est entendue de même par tous les âges, tous les sexes, toutes les conditions ; elle parle le même langage dans tous les lieux. Ce qu'elle est à Rome, elle l'est à Paris, à Londres, à Moscou, à Pékin et à Philadelphie. Les vieux catholiques de' la fidèle Irlande, instruits depuis seize siècles dans cette loi sacrée, ne la connaissent pas autrement que les nouveaux convertis de la Chine à qui elle est annoncée pour la première fois. « Et quand, nous autre» Français, nous allons, erhportés par les vaisseaux de la patrie, visiter quelques rivages lointains, si nous y trouvons des néophytes baptisés par nos missionnaires, nous constatons bientôt qu'entre eux et nous il y a .unité 4e morale aussi bien qu'unité de . foi. De leurs vertus aux nôtres, il y a sans doiite des différences qui tiennent à la variété des civilisations ; mais si quelques applications varient, le fond de la règle ne varie

94 tROISlÉME CONFÉRENCE.

pas ; et de même qu'aux deux extrémités du monde nous sommes éclairés par le même soleil et nous adorons le même Jésus-Chtist, de même TÊvangile, interprêté partout dans le même sens^ ouvre la carrière des mêmes devoirs et des mêmes sacrifices ^ » Partout TÉgliSe représente le célibat religieux comme une perfection, le lien du mariage comme un lienlndissoluble ; partout elle poursuit le désir coupable et la pensée mauvaise ; partout elle protège le bien et la femme d'autrui contre rœil qui les guette et la cupidité qui les envie ; partout elle déclare la guerre au mensonge, au parjure,au blasphème; partout elle revendique les droits de l)ieu, Tamour dû à son nom, l'honneur dû à ses autels, le respect dû à la loi du dimanche ; partout elle représente le père, le maître, le prince, comme les mandataires de Dieu même; partout elle demande pour eux la vénération que commandent leur âge et leur dignité, la reconnaissance qu'inspirent leurs services.

Mais sortez de l'Église, la loi morale devient méconnaissable, lès hommes se divisent et la hotion du devoir s'évanouit. Plus vous interrogerez dépeuplés, plus vous briserez cette unité merveilleuse. Ici on tolère lé divorce, là on le défend, ailleurs on Tautorise. Ici la personne du souverain est l'objet d'un respect superstitieux, comme en Russie et en Chine ; là, on aiguise contre elle, comme en France, en Italie, en Angleterre et aux États-Unis, la colomnie et le poignard. Ici on détruit les images pour rendre gloire à Dieu, là on les rétablit, toujours pour lui rendre gloire * J'entends tour â tour attaquer, excuser ou glorifier le suicide^ tant les préceptes les plus élémentaires de la morale naturelle deviennent sujets à contradiction une fois qu*on n'écoute plus l'Eglise.

^ Mgf . Plantibr, évêque de Nioies^ Jniuructi4)n poslorale sut la morale indépendante»

l'église est la Gârdienkb De la lui hob/ile. 95

L'usure, le vol, le parjure, ont leurs partisans et leurs docteurs. La sincérité, chère aux uns, devient pour les autres susceptible de plusieurs mesures. 11 n'y a point de vertu qu*onne tourne en ridicule, point de vice qu'on ne tourne en vertu, point de bien qu'on n'appelle un mal, point de mal qu*on n'appelle un bien, point de stupidité, de contradiction ou d*infamie, qu'on ne décore du nom de morale. Je n'examine point qui a tort ou raison ; une seule chose me frappe, la diversité infinie des sentiments et l'impossibilité absolue, radicale, de retrouver une règle entière parmi tant de principes contestés et tombés en poudre. Cherchez bien : plus nous avançons,, plus cette impossibilité devient sensible, parce que les ruines s'amoncellent, et que tout ce qui semblait encore tenir à l'unité n'est plus qu'un débris pendant au-dessus d'un abîme. îlestez donc dans l'Église, c'est dans l'Église seule que vous trouverez la règle des mœurs, une, simple, grande, sans rigueur excessive, mais sans condescendance coupable, faisant acception de tout le monde, parce qu'elle est pour tout le monde la charité, mais ne faisant d* exception pour personne, parce qu'elle ne cesse jamais d'être pour personne la vérité;

La notion de la morale n*est pas seulement, grâce à l'Église, lumineuse et uniforme, elle est encore immuable. Il ne lui est pas permis de toucher â la loi dont l'Église a reçu la garde, car Jésus-Christ lui a dît : Les deux et ta terre passerontf mais mes paroles ne passeront pas. Pas un iota^ pas un points ne sera retranché de la loi *• Ôr, je vous le demande, la loi morale a-t-elle changé dans l'Église? Connaissez-; vous un retranchement qu'elle ait opéré? une règle nouvelle qu'elle ait ajoutée î Non, quand les novateurs ont voulu lui porter

> UaUh,, XXIV, 35.

96 TROISIÈME CONFÉRIÎNCÊ.

atteinte, les docteurs out été là pour lés combattre, et les conciles pour les foudroyer. Elle a condamné ceux qui n'ont pas rougir de. nier ou de dénaturer les graaids dogmes de la Trinité, de l'Incarnation, de rEucharistie ; mais elle n'a pas moins condamné ceux qui ont osé déshonorer la sainte institution du mariage et tenté de justifier les brutales convoitises des sens par d'immondes théories. A Simon qui veut acheter les dons du Saint- Esprit, comme à Philippe-Auguste qui propose une croisade pour obtenir de garder Agnès de Méranie, saint Pierre et Innocent III répondent du même ton : Que votre argent périsse avec vous ! Le Non licetj prononcé par saint Jean-Baptiste à la cour d'Hérode, a été répété par saint Colombau à la cour de Thierry, par Clément VII aux envoyés d'Henri VIII, roi d'Angleterre, par Bossuet et par Bourdaloue. devant Louis XIV. Quand la manie du duel semble prévaloir dans les mœurs, i^lise la dénonce, la flétrit et frappe d'excommunication ceux qui la favorisent. Quand le suicide, cette autre lâcheté, devient une autre manie, l'Église ferme ses portes à ces dései^teurs du devoir, à ces soldats de la vie qui n'avaient pas encore été relevés de leur consigne. Elle a sommé les rois de régner en paix ou de descendre du trône, et la tyrannie, honorée, triomphante, n'a jamais trouvé grâce devant elle. Elle a rappelé au^ peuples émancipés le droit des princes, et la révolution débordée n'a jamais pu emporter le grain de sable qu'elle opposera toujours aux fureurs des tempêtes, cette barrière suprême, la seule qui reste aujourd'hui debout parmi tant de ruines. L'usure n'aura bientôt plus qu'un frein, celui de l'Église ; la propriété n'a déjà plus qu'une base ; Non furaberis : Vous ne volerez point.

Il y a donc un fait mis par l'histoire dans une lumière éclatante, un fait qui ne peut pas être contesté,

L*ÉGLISE EST LA GARDIBNNE DE tA LOI MORALE. 97

an faut qui ne date ni d'aujourd'hui ni d'hier, mais qui est vieux de dix-huit siècles : ce fait, c'est que la morale dans rÉglise n'a pas plus changé que le dogme. A la place de cette inflexible gardienne, qu'on ne peiat ni corrompre, ni endormir, ni détourner de son service, ni faire descendre de son poste inviolable où elle veille nuit et jour, qui mettrez- vous, je vous le demande î

L'honnêteté publique? Mais entre les plus honnêteè gens que de nuances, et parfois que^d'abîmes ! Si la délicatesse des uns est au-dessus de tout soupçon, celle des autres ne s'accomode-t-elle pas de certains gains plus ou moins illicites ? Que de gens assez honnêtes pour respecter le champ du prochain ne le sont pas assez pour respecter sa femn^e et sa fille! L'honnêteté publique varie selon le siècle auquel on appartient : il est des 4ges où elle est sévère, il en est d'autres où elle est relâchée. Combien passent aujourd'hui pour d'honnêtes gens, et que leurs pères, que leurs aïeux rougiraient de voir porter leur nom, parce qu'ils ont trempé leurs mains dans des spéculations hasardeuses ! Non, ne cherchez pas dans l'honnêteté publique le niveau qui ne fléchit pas, ni la loi qui ne change jamais. Elle est l'expression des mœurs d'un pays et d'un siècle, elle ji'en est pas la règle inflexible ni le souverain arbitre.

En appellerez-vous à la conscience po\ir éviter le joug de l'Église ? Mais la conscience mal éclairée est le phis aveugle des guides : témoins ces sauvages à qui leur conscience ne reproche rien, quand ils dévorent l'ennemi et même rétranger, ou qu'ils tuent leurs parents pour leur épargner les incommodités de la vieillesj^e. Et la conscience des peuples civilisés n'est pas plus sûre que celle des peuples sauvages : témoins les révolutionnaires de 1793, qui ont fait en conscience exiler, mitrailler ou guillotiner en France les plus saints prêtres, les plus;

98 TROISIÂMB CONFÉRENCE.

dévoués citoyens, les plus charitables femmes, pour régénérer le pays dans un baptême de siang ; témoins les révolutionnaires de 1848, qui demandaient avec la même conscience le sacrifice de cent mille têtes ; témoins ces écoUers réunis à Liège en congrès, qui, en 1865, ont déclaré, toujours en conscience, que ces cent mille têtes, et lesquelles, les vôtres et la mienne, honnêtes gens que nous sommes, étaient nécessaires au progrès.

Eh bien ! on mettra toutes les consciences ensemble, et on en formera le tribunal de l'opinion. L'opinion f Mais si la conscience s'aveugle, l'opinion s'égare ; mais Topinion diffère de tout au tout selon qu'elle est exprimée par un homme ou par un autre ; mais il y a ceux qui s'y asservissent quand elle est mauvaise, et ceux qui la bravent quand elle est bonne ; mais on la surprend, on la corrompt, on l'entraîne, on la dénature. Hier, au Théâtre-Français, dans une pièce fameuse, un acteur est venu sinon justifier, du inoins excuser les excès de la Bévolution ; il a étendu la main detant le parterre et il a fait dire à la Convention nationale S

Je ]ui« que tel Joûî fH daalré Ift patHô < t

Et ou a applaudi t Et la pi*efdie applaudit etiâdf^ I Bt It faut sept ou huit jour* d« réflexion poui* Ée demander si Paris, qui tua Louia XYI, est plus excusable qu'Athènes^ qui avait banni Aristide, et si jamais la tête de ce roi innocent^ de cet femmes, Aê (ses prêtres pou^ vait être nécessaire au salut de la patrie. Du premier coup, le décalogue, la cathôchisme, TÉglise vous tépond: Non I car il est écrit: Non oùcides : vous ne tuei-es point. liJais ce peuple égaré par Topinion, cette foule égarée

* Le Lion <Mnoureu9, par PonsabDi représenté pour la première fois en 1966»

l'églisk est la gardienne db la loi morale. 69

par le poète, cette presse ^arée par la foule, ont dit oui I Sainte morale ! qu'es -tu devenue î

Mais il reste la loi et les gens d'armes pour la faire prévaloir ? La loi f Âh ! qui ne sait que les lois, même les meilleures sont souvent impuissantes ? Qui ne sait quQ les lois, même les plus sévères s'arrêtent devant la cons* cience et le for intérieur ? Qui ne sait qu'il y a eu des lois pour autoriser le divorce et abolir le dimanche, aussi bien que pour maintenir le lien saoré du mariage et le repos du jour du Seigneur? C'est en vertu et au nom d'une loi qu'un jour cette enceinte sacrée s'est ouverte devant un cortège païen, que la déesse Raison s'est assise toute nue sur cette autel, et que les pontifes de ce culte abominable sont venu s, Tencenioir à la main, ado*» rer cette idole de chair. P«.rdon, mon Dieu | pardon si je rappelle ces insultes et ce délire dans le sanctuaire où vous reposez. Mais je préconise votre loi et je ne peux pas oubUer que le jour où la loi de Thomme s'est subs-r tituée & la vôtre, et où votre Église, méconnue et perses cutée, a été dépossédée de cette chaire et de cet autel, cette chaire a vomi l'impiété et le blasphème, cet^ autel a outragé la nature, la puaeur et ]a raison, et tout cela au nom des lois humaines ?

Non, ni la loi, ni l-opinion, ni la conscience, ni l'hoii'» nêteté publique, ne sauraient préserver la morale de l'altération, du changement, Je vous entends ; vous en appelé» à l'Évangile, et vous croyes par là échapper h l'Église. L'Évangile est clair, dites^vous, il est uni^^ forme, 11 est immuable. Voilà la morale siifflsamment gardée.

Rien déplus clair^ j^en oonyiens, mais quand il s'agit de l'appliquer vous-mâme à vous-mâme, rien de plus mystérieux. Vous êtes incapable de le lire, d'en comparer les diver? passages, d'en pénétrai? ies différents sens :

100 TROlSiâUB GONFâRBNGE.

lettrés, philosophes,, savants, pasteurs, dissidents d'un esprit élevé et d'une érudition incontestable, réunissez- , vous et essayez de vous mettre d'accord sur le moindre point da là morale évangélique, vous n'y parviendrez jamais. En dehors de l'Église il n'y a plus que des para- ! phrases sans précision, sans applications déterminées, sans indications saisissantes. On ne commande plus, ou n'interdit plus, on hésite ; c'est encore le flaipbeau, mais ce n^eçt plus la main qui ia le droit de le tenir et de le montrer.

Rien de plus certain que l'unité de la doctrine évangélique, mais seulement dans l'Église, car hors de rÉglise,.tout est confusion et contradiction. Pour l'anglicanisme, l'Évangile autorise les odieuses tortures infligées à rirlande ; pour le schisme grec, l'Évangile autorise la confiscation et l'écrasement de la P(^ogne ; pour les mille sectes qui se disputent le territoire des États-Unis, l'Évangile autorise des excès de vengeance dont on n'oserait parler. Les droits des gens, les lois de la guerre, le respect de la propriété, toutes ces saintes choses que rÉvan^le semblait avoir mises au-dessus de toute atteinte, ont été méconnues, violées, outragées, par des héré^ques qui se flattent de rester fidèles à l'Évangile et qui s'arment de la loi de douceur et de charité pour metti'e en pièces les familles, les cités et les États.

Rien de plus immuable que l'Évangile, et cependant avec l'Évangile mal entendu la Révolution veut changer tout le christianisme. Quoique Jésus-Christ ait commandé de payer l'impôt à César et qu'il ait respecté les pouvoirs établis, la Révolution, l'Évangile à la main, a fait de Jésus-Christ le prophète et le théoricien de l'anarchie. Quoique Jésus-Christ ait conseillé le mépris et l'abandon des biens terrestres, sans ébranler ni la base ni les droits de la propriété, les communistes, l'Évan-

l'église est la gardienne de la loi morale. 101

gîle à la main, auront le front d'écrire que Jésus-Christ est le véritable inventeur du communisme. Quoique Jésus-Christ ait prescrit partout l'hommage de Tesprit par la foi et celui des sens par la mortification pour offrir à son Père une adoration qui lui soit agréable, les rationahstes, rÉvangile à la main, nous démentent . avec audace, disant que Jésus-Christ n'a ordonné ni là foi, qui n'est qu'une indigne servitude, ni la mortification, qui n'est qu'une barbarie, et que la religion du sentiment agrandie et mieux comprise de siècle en èiècle est la seule qu'il ait fondée.

Ainsi la morale évangélique est une lettre morte quand l'ÉgUse ne l'explique pas ; la morale évangélique se contredit quand l'Église n'en fixe pas le sens ; la morale évangéhque change au gré du temps et des passions quand ce n'est plus l'Église qui la garde, mais l'hérésie qui s'en empare et la licence qui la corrompt. Regardez, après taat de siècles où l'on a vu tant de fois l'Évangile corrompu ^ les lois Changer, l'opinion séduite, la conscience aveuglée, Thonnêteté publique s'oublier elle-même ; seule, parmi tant de hontes, d'apostasies et de ruines, seule l'Église apparaît, toujours debout, toujours ferme, toujours incorruptible. Salut, asile de la morale aussi bien que de la foi, salut I J'emprunte la voix de saint Augustin pour m'écriér avec l'accent de l'enthousiasme, de la reconnaissance et de l'amour :

« Vous êtes véritablement la mère des hommes, nonseulement parce que vous leur apprenez à offrir à Dieu un culte chaste et pur, mais encore parce que vous lenjL inspirez pour le prochain un tel fonds de tendresse et de charité, que les âmes malades trouvent par là dans votre sein autant de remèdes qu'elles ont de maux. Vou^ bégayez avec les enfants, vous parlez avec énergie à la jeunesse, vous vous adressez avec calme aux vieillards,