DU CULTE QUE L'ON DOIT A DIEU

La loi morale, qui a Dîeu pour auteur, Jésus-Christ pour restaurateur et TÉi^lise pour interprète, est, à la fois, la loi du respect et la loi de Tamour.

Je vous ai fait voir, dans la dernière conférence, comment cette loi règle iios rapports avec Dieu sous ce doubla point de vue.

C'est la loi du respect: créatures finies, bornées, dépendantes, mais prévenues des faveurs les plus singulières, nous ne saurions nous défendre de ce grand sentiment, soit que nous consultions notre nature, notre condition, nos ouvrages, soit que, nous élevant plus haut, nous nous raipelions ce que nous devons, dans l'ordre de la grâce, aux miséricordieuses prévenances du Père qui nous a créés, du Fils qui nous a rachetés et acquis par son sang, de TEsprit qui nous régénère et nous sanctifie dans son Église. Mais que notre siècle ne se défende pas lui-même de l'adoration- qui est due au Seigneur : son mouvement, sa grandeur, ses aspirations, ses esjjérances, son langage, tout ce qu'il y a de vraiment beau dans l'ordre présent vient de Dieu et doit retourner à Dieu.

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C'est la loi de Tamour : il faut aimer Dieu parce qy'il nous aime. J'ai invoqué en témoignage d'abord la Bible et rÉvangile, que l'on peut appeler l'histoire des amour» de Dieu pour l'homme; puis les œuvres secrètes de votre propre vie, où il n'y a point de page, point de ligne, qui ne vous avertisse que Dieu a été pour votre âme un roi, un maître, iln ami, un père, une mère, un époux enfin, dont les noces, commencées ici-bas, se consommeront dans le ciel. Il faut aimer Dieu de tout votre esprit, car Dieu seul peut l'éclairer et le remplir ; de tout votre cœur, car Dieu seul peut le satisfaire et le combler ; de toutes les forces de votre âme et de votre vie, car Dieu seul peut les discipliner dans la joie pour qu'elles ne s'enivrent pas, dans la douleur pour qu'elles ne s'abandonnent pas au désespoir ; à quelque âge et à quelque condition que Ton appartienne, car lui seul donne à tout mouvement, à tout effort, à tout âge, à toute condition, Tappui qui les soutient et l'essor qui les élève. Il faut aimer Dieu par-dessus toutes choses : c'est l'unique moyen d'aimer toujours la famille, la patrie, l'humanité, et d'échapper ainsi à l'égoïsme qui les exploite et qui les ruine.

Tel est le premier, et le plus grand des commandements. Après avoir essayé de vous le faire comprendre, il convient de vous le faire appliquer Ge n'est pas assez d'être religieux au dedans, il faut l'être au dehors. La religion du dedans, c'est le respect et l'amour que nous rendons à Dieu ; la religion du dehors, c'est l'expreôsion de ce respect et de cet amour par le culte.

Or, l'homms ne peut pas plus séparer la religion du culte qu'il ne peut séparer l'âme du corps.

Point de religion sans culte, ce serait une âme sans corps ; point de culte sans religion, ce serait un corps sans âme. La religion sans culte est un abîme d'orgueil,

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le culte sans religion un abîme d'hypocrilBie. Voilà ï&s deux considérations, à la fois philosophiques et pratiques, qui feront Tobjet de cette conférence.

L Point de religion sans culte : Tévidence est ici élémentaire, et la métaphysique n'a rien de mystérieux, car, pour une âme religieuse, le culte est le plus impérieux des besoins aussi bien que le plus austère des devoirs. La nature nous atteste ce besoin, la raison nous impose ce devoir, l'histoire nous fait voir combien ce besoin est imiversel et ce devoir sacré.

Les rites et les pratiques sont aux vérités religieuses ce que les signes sont aux idées*. Nier ^eur nécessité, c'est faire preuve de déraison ,et d'ineptie ; c'est nier l'empire des impressions sensibles sur des êtres qui ne sont pas de p^rs esprits. IL est aussi naturel à l'homme de faire parler sa reUgion s'il est religieux, que son impiété s'il est impie, sa valeur s'il est brave, sa frayeur s'il est lâche. Que seraient des pensées, des affections, que nulle parole, que nulle action ne viendrait attester ! Quel courage, quel héroïsme que celui qui ne produirait aucun trait honorable, aucun sacrifice, aucune victoire, aucune œuvre magnanime î Ce que ce serait ? Une ombre derrière laquelle il ne resterait plus qu'un mot.

On est tout simplement, et par la force même des choses, généreux, prudent, bon, vertueux, ou bien lâche, égoïste, emporté ou cruel, en parole, en action et dans la conduite de sa vie, quand on est tel au fond de son âme.

Il en est de même en religion ; ceux qui ont pour Dieu un respect profond 6t un amour ardent ne peuvent se défendre de le faire voir. Et cela est plus vrai de la

' Portàxm, D$ Vusage et de l'dbui i$ Cesprii fhiiMOfhiique, t. li^ p. 162.

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religion que de tout le reste. L'homme, en effet, a besoin d'exprimer ce qu'il sent, de parler de ce qu'il pense, quel que soit l'objet de sa pensée et de ses sentiments ; mais quand c'est Dieu qui est l'objet de ses sentiments et de ses pensées, quand il lui en coûte et de croire et d'aimer un Dieu invisible, s'il croit et s'il aime en dépit de ces obstacles, que lui reste-t-il à faire, sinon d'appeler au secours de cette religion intérieure, tous ses sens, toutes ses paroles, pour les enrôler au service de Dieu, comme ces révoltés et ces lâches dont un bon général se défie et qu'il force à se battre en les mêlant aux bons soldats *.

Voilà le besoin de toute nature profondément et sincèrement religieuse. Et comment les plus intelligents et les plus instruits se mettraient-ils au-dessus de ce besoin? Est-il au monde un seul homme capable de garder le respect dans son esprit sans plier les genoux, et l'amour dans son cœur sans remuer les lèvres? Pour ne point déshabituer votre esprit de la pensée, votre bouche de la parole, votre main de la plume, vous pensez, vous parlez, vous écrivez sans cesse ; vous retrempez sans cesse vos facultés dans la lecture des meilleurs écrivains et le commerce dj5s plus grands orateurs ; et cette habitude si naturelle et si nécessaire dans les choses du temps, quand il s'agit de la terre qu'on voit et qu'on habite, de l'homme avec qui Ton demeure, des intérêts, palpables, des relations visibles, des contrats journaliers de la vie domestique, politique et sociale, deviendrait tout à coup inutile ou bonne seulement pour les petites gens, quand il s'agit du monde invisible, c'est-à-dire de Dieu, de l'âme et de l'éternité I Ne dites point que votre esprit est plus élevé que celui de k foule et que la notion de Dieu risque

> Études phihsophiqiM tur le ehrisHanisme par Aaguste Nicolas in, 471.

t34 CINQUIÈME GON^nSNCE.

moins de s'y obscurcir et de s'y perdre. Je roui le prédis, vous ne continuerez à croire en Dieu qu'en continuant à l'adorer non-seulement en esprit et en vérité, mais le front découvert, les mains jointes, les genoux plies sur le pavé de ses temples ; et si vous vouiez que la notion de la religion demeure nette et précise dans votre esprit, il ne faut interrompre ni les formules d'adoration et de prière qu'une mère chrétienne a mise sur vos lèvres enfantines, ni les fréquentations du lieu saint auxquelles elle a habitué vos premiers pas, ni le commerce surnaturel qui se fait dans l'église catholique, par le culte et par les sacrements, entre la créature et son auteur, Jouffroy était parti de nos montagnes du Doubs avec les nobles pensées et les saintes pratiques de la foi. Ame franche, honnête et naïve encore, il trouvait dans la religion de ses pères, à toutes les questions qui méritent d'occuper Thomme, des réponses qui lui rendaient claire la vie présente et qui lui montraient sans nuage l'avenir qui doit la suivre. Tranquille sur le chemin qu'il avait à suivre en ce monde, tranquille sur le but où il devait le conduire dans l'autre, compi enant la vie dans ses phases et la mort qui les unit, se comprenant lui -même, il se déclarait heureux de ce bonheur que donne la religion *. Un doute né d'une lecture téméraire vient d'abord blesser son esprit ; il fallait prier, mais la prière recula sur ces lèvres déjà superbes et dont on érigeait en oracle les moindres paroles. Il quitte Dijon emportant dans soa âme cette première blessure ; il «^t^e à Paris où la blessure s'étend et s'envenime, sous le Souffle brûlant du scepticisme, qui, selon son expression, battait les murt et ébranlait les fondements du paisible édifice au sein duquel s'était abritée sa jeunesse *. Dune part, l'ai'deiir

i JotTFFROT» Nouveaux MHangu phiktophiquMt p» ^U t Id., md., p. 82.

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de sa enriosité ne peut se dérober aux objections puissantes semées comme la poussière dans Tatmosphère qu'il respire ; de l'autre, les religieux souvenirs de son enfance et les poétiques impressions de sa jeunesse chrétienne le défendent un moment centre l'invasion de rincrédulité. Ah I qu'on est mal défendu quand ou n'a plus de la foi que des souvenirs et des impressions poétiques I II fallait prier, car avec un état si peu fait pour la faiblesse humaine, comme JouffiX)y l'appelle, parents^ famille, souvenirs du jeune âge, tout croule bientôt, si l'on n'appelle Dieu à son aide. Mais sa jeune et ardente intelligence, séduite parles promesses menteuses d'une vaine philosophie, lui avait persuadé qu'il lui suffisait de garder au dedans de son âme Timage de Dieu et que la science lui tiendrait lieu de culte. Voilà la seconde chute. Ce n'est pas tout : plus son âme s'exile du christianisme pratique, plus elle souffre, plus elle étouffe ; Jouffroy se voit, selon sa propre déclaration, comme dans un trou où l'on manquait d'air, et il ne se retourne point vers Dieu pour revenir de sa surprise et de son désappointement. Peu à peu, toute certitude religieuse avait disparu de son esprit, et le voilà sans Dieu, parce qu'il était demeuré sans culte et sans pratiques. Qu'il j^vienne maintenant dans ses chères montagnes et dans son humble village, il faut l'entendre redire avec l'accent du désespoir l'impression que produisit sur son âme désolée la vue des lieux où il avait eu le bonheur de pratiquer sa religion : « Je me retrouvais sous le toit où s'était écoulée mon enfance et en présence des objets qui avaient frappé mes yeux et touché mon cœur ; tout était comme autrefois, excepté moi. Cette église, on y célébrait encore les saints mystères avec le même recueillement; ces champs, ces bois, ces fontaines, on allait encore au printemps les bénir ; cette maison, on y élevait encore au jour marqué

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un autel de fleurs et de feuillage ; ce euré qui m'avait enseigné la foi avait vieilli, mais il était toujours là, croyant toujours ; et tout ce que j'aimais, tout ce qui m'entourait, avait le même cœur, la même âme, le même espoir dans la foi. Moi seul l'avais perdue, moi seul étais dans la vie sans, savoir ni comment ni pourquoi ; moi seul était vide, agité, privé de lumières, aveugle, inquiet *. y^ Quel changement, grand Dieu I Et pour l'opérer qu'a-t-il fallu ? Deux ou trois ans d'études philophiques sans prière et sans confession ! Âhl quand on va au fond de l'incrédulité de la vie la plus longue, quand reprenant cette chaîne d'anneau en anneau, on descend jour par jour jusqu'au jour fatal où elle a commencé, on trouve au dessous de l'impiété déclarée, le doute que l'on n'^ pas su vaincre ; au dessous du doute, les passioné sensuelles que l'on ne contenait déjà plus qu'à demi ; au dessous des passions, l'abandon graduel, d'abord entraîné, puis réfléchi et médité, de nos cérémonies et de nos sacrements. La science et la raison n'ont rien à voir dans cette histoire : ce n'est que de la faiblesse et de la défaillance morale ; ce n'est que l'oubli du symbole par suite de l'oubli du Décalogue ; et tout ce mépris et cette négation de Dieu viennent de votre esprit, à qui l'orgueil a persuadé que le culte n'était pas un besoin, justement quand vous commenciez à en avoir besoin plus que jamais.

Serait-ce que votre cœur n'a jamais besoin de s'épancher dans le sein de Dieu ? Mais quel est-il donc ce coeur que vous portez au dedans de vous-même î Est- ce qu'il est à l'abri de la tentation et à l'abri de la douleur ? N'avez-vous pas des passions à combattre, des malheurs à prévenir, des morts à pleurer ? Qui vous a assuré contre la calomnie, contre l'ingratitude, contre les revers de la

< JouFFROY, Nouveaux Mélangés, p. iOi.

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fortune, contre les pertes de la famille ? Quelle que soit votre prospérité d'aujourd'hui, un rien peut vous rendre la terre haïssable, en vous rempUssant le cœur d'inquiétudes, de troubles ou d'amertume. Un rien ! Ah I que dis-je ? Ce sera la mort d*un enfant chéri, la perte de vofcre réputation, Toubli de vos semblables, la ruine inattendue d'une santé florissante, d une grande maison ou d'une espérance solidement fondée I Catastrophes de tous les jours, leçons données à toutes les classes de la société, après lesquelles il ne reste plus d'appui que la croix, d'asile que le temple, de consolation réelle que la prière. Si vous n'avez jamais regardé cette croix, vos rejjards la chercheront-ils dans la détresse ? Si vous ne connaissez pas le chemin du temple, songerez-vous qu'il est le refuge des malheureux ? Si vos lèvres n'ont jamais dit mon Diea f dans la prospérité, comment, dans l'infortune, ce cri montera-t-il de votre cœur oppressé à ces lèvres qui ne se sont point laissé amollir en le prononçant î Ah ! croyez-moi, riches et grands du monde, ouvriers et serviteurs, croyez-moi, quelles que soient vos dispositions actuelles, je vous, plains si vous vous êtes contentés d'adorer Dieu dans votre pensée et de l'aimer en regardant la terre et sa verdure, le ciel et ses nuages, la mer et ses flots. Un jour viendra où ce Dieu vague et insaisissable de Lamartine ne suffira plus à vos besoins ^ : vous demanderez des pieds que vous puissiez baigner de vos larmes, des genoux que vous puissiez embrasser, dès yeux où vous puissiez lire votre grâce, une bouche qui puisse vous la promettre ; vous demanderez l'Homme- Dieu, que chantait le poète dans ses jours meilleurs, voua demanderez le crucifix de votre mère, et plaise au Ciel qu'en l'embrassant, vous ayez encore assez de cœur pour vous écrier :

1 ViKBT, Essais di phUosopkU moràU «< nliffUmSt pt SU»

188 CINQVliMB GONFteBIfCB. #

Toi (pie f aï T^cneîllî «ur sa bonche cTpîrante, Avrc son dernier soufTl? et son dernier adioa, 8ymboie deui fois saint, don d*une inain moarantOb Image de mon Dieu ' 1

Le culte n'est pas seulement un besoin, c'est un devoir. C'ept un devoir personnel, car Thommage que vous devez à la Divinité ne comprend pas seulement les sentiments et les pensées de votre âme, mais les mouvements de votre corps. Si le souffle qui vous anime, sorti de la bouche de Dieu même, remonte naturellement à sa source par l'adoration et par Tamour, de quel droit, à quel titre, ce corps, demeure de Tdme, cette boue façonnée et assouplie sous la main du Très-Haut, lèverait-elle donc un front séditieux contre le ciel? Que fe* rez-vous de votre nature sensible, si vous ne remployez pas au culte que vous impose la nature intelligente et Ubre î II faut occuper vos sens, car il ne dépend pas de vous de vous en dépouiller : en bas si vous les suivez, en baut si vous les guidez, selon qu'ils vous asservissent ou que vous les maîtrisez, c'est un ennemi qui vous tient loin de Dieu, accablé et confondu dans les igno* niinics de la chair, ou bien ce sont des anges qui vous élèvent vers lui en donnant des flammes à vos yeux, de l'encens à vos mains, des ailes à vos pieds, et en vous faisapt goûter toutes les douceurs de l'extase.

Le culte est un devoir domestique, car Dieu est l'auteur de la famille ; il Ta formée, bénie et fécondée ; il la maintient sur les bases sacrées qu'il a établies par le mariage ; il met dans les entrailles du père Ja bonté, et il veut que le fils voie dans le père comme un autre luimême. Autels domestiques, où êtes- vous î Prière commune de la famille réunie, qu'êtes-vous devenue î Liens

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sacrés gni unissiez le père aux enfants, les enfants au père, tous les enfants entre eux, et les serviteurs h toutes les générations qui se succédaient dans la même famille, pourquoi vous voit- on, dans ce siècle, si relâchés et si près de vous rompre, sinon parce que Ton n'adora plus en commun le Dieu qui assure la ûdélité des époux, l'obéissance des enfants et les longs services des domestiques ? Où est-îl, cet oratoire qui avait vu vos aïeux prier ensemble? Où trouve-t-on maintenant le buis bénit, le cierge rapporté de Téglise le jour de la Chandeleur, le pain azyme distribué dans la grande semaine, les livres de famille, le christ héréditaire, le chapelet que Ton récitait le soir ? Tout s'en va ! tout s'en est allé ! et les fa-milles n'ont plus de mœurs, plus de liens, parce qu'elles n'ont plus de culte; elles n'ont plus de culte, parce que la raison semble les avoir abandonnées aussi bien que la foi! Le culte est un devoir social, car Dieu est l'auteur des* sociétés comme il est l'auteur des familles, et le propre de la religion est d'unir les hommes entre eux par le lien même qui les unit à Dieu. Elle doit saisir l'humanité dans son tout comme dans ses membres, et la consommer dans l'unité divine. Voilà pourquoi elle bâtit des temples, elle provoque des assemblées, elle institue des rites, satisfaisant ainsi de mille manières à la loi primordiale de la reconnaissance publique envers Dieu. Sans doute la Divinité n'a pas besoin de sanctuaires, et il y a dix-huit siècles que saint Paul, parlant devant l'aréopage, avertissait les Athéniens que celui qui a fait la terre et lescieux n'est pas renfermé dans des ouvrages fabriqués de la main des hommes ; mais c'est nous, faibles mortels, qui avons besoin des temples, des assemblées, des symboles, soit pour aider notre faiblesse à «'élever jusqu'à l'auteur de tout bien, soit pour nous lacUiter les moyens de lui adresser des prières plus fer-

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ventes et plus méritoires, soit pour lui offrir, tous ensemble, des hommages plus solennels et nous présenter comme les enfants d'une même famille, sous les yeux d'un père commun. «Rien, a dit Montesquieu, rien n*est plus consolant pour les hommes qu'un lieu où ils trouvent la Divinité plus présente et où ils font parler tous ensemble leur faiblesse et leurs misères. » Il exprimait la même pensée que saint Thomas, déclarant que les temples ne sont pas érigés pour Dieu, mais pour ceux qui Tadorent^. Bdtissez-les de matériaux choisis, soit avec votre richesse, soit avec votre pauvreté ; sctdptez-en le bois ou la pierre, parez-en les murs de peintures touchantes, répandez sur les autels Tor, Tencens, la lumière et les fleurs, vous formerez Tâme du peuple en lui faisant éprouver des sentiments de joie, de recueillement, de vénération religieuse, de salutaires remor(îs, que Ton trouve aussi bien dans les moindres sanctuaires que>dans les plus somptueuses basiliques. Voulez-vous donner aux enfants, par qui la société se renouvelle, la vue des grandes choses dont la beauté extérieure laisse dans l'âme une forte impression, amenez-les aux temples, fixez leurs yeux sur les statues qui les peuplent, remplissez leurs oreilles du chant des psaumes et des cantiques, faites-leur suivre d'un regard respectueux le prêtre en cnaire ou à l'autel ; ils prendront ainsi, même à leur insu, les grandes pensées et les généreux instincts de la foi. Persuadez à l'ouvrier sans travail, au mendiant sans pain, à l'étranger sans asile, qu'ils ont encore dans le lieu saint un berceau, un foyer et une tombe. Faites que l'épouse y vienne répandre des larmes discrètes ; que la jeune vierge y cherche Dieu dans l'ombre et le mystère; que le vieillard y médite les années éternelles ; qu'aux

^ Non propter Deum, sed propter ipsos adorantes (2* 2» quaest. 84, art. 3).