DEVOIRS ENVERS LE PROCHAIN

coBur, la vérité dans son esprit, c'est là toute la perfection et tout l'honneur, c'est-à-dire le respect dû à nous-même.

Telle est la morale religieuse, sociale, individuelle, avec les commandements qu'elle nous fait et les défenses qu'elle nous impose.

Je vous ai entretenus, l'an dernier, de vos devoirs envers Dieu, et je vous ai &it voir qu'une seule idée les résume : la piété. Abordons cette année ^ nos devoirs envers le prochain, et résumons-les dans une autre idée : la justice.

À la tête de ces commandements d'un nouvel ordre, se lisent ces paroles solennelles : Honora patrem tuum et maPrem tuam^ ut sis Umgsevus swf^er terram : Père et mère honoreras afin que tu vives longuement *. Le premier mot m'arrête. Quel est le vrai père 1 A qui ce nom appartient-il par communication ? Jusqu'où s'étend dans la famille, dans l'Etat, dans l'Église, cette paternité pour laquelle Dieu stipule tout d'abord le respect et l'honneur î

Questions capitales, qui feront tout l'objet de cette conférence.

Agréez encore une fois, ô mon Dieu, cette défense que j'ai entreprise de votre loi sainte. En remontant pour la quatrième année dans la chaire de Tapologie chrétienne, j'ai plus que jamais et la conscience de ma faiblesse et celle de mon devoir. J'hésite et je me trouble si j'écoute la première : je me rassure en suivant la seconde. Humiliez-moi dans ma faiblesse, mais fortiflez-moi dans votre vérité. Je crois et fe tremble ^mais il faut parler : Credidi fyropter quod locutus sum ; ego autem humiliaPus sum nimis '.

1 CfiiXe conférence a été prononcée à Fouyerture du Carême de i867. Tannée du centenaire de saint Pierre.

« Eafod., XX, 12. * Pii Qxv, 10.

2S6 D13ClteE €ONFÉRSNGB»

!• Le père par excellence, c'est Dieu. Jésus-Christ nous Si appris à l'invoquer sous ce titre, qui renferme tous les autres : Notre Père^ qui êtes aux cieux * ; saint ï^aul l'appelle te Père de toutes choses * ; et le symbole que vous chantes le déclare Père tout-puissant : Patrem omnirpotentem *.

Créateur de Thomme, l'homme lui doit la pensée, la conscience, la parole, qui font sa grandeur. Penser, vouloir, aider, se souvenir, imaginer, tout cela, c'est Dieu qui le fait en nous ; car il nous a donné l'être, le mouvement, la vie ^ ; c'est par iui que l^esprit raisonne *, par lui que la volonté poursuit et achève ses ouvrages '•, par lui que nous savons et que nous enseignons *. Il est tellement notre pète, qu'après nous avoir faits, û faut qu'il nous refasse à chaque instant; car cet être, ce mpiivement, cette vie, cette santé du corps, des ïacultés de l'âme, ces talents, ces vertus, nous ne les avons nbh-seulèment que parce qu'il nous les a donnés, tnais encore parce qu'il daigne les continuer et les soutenir en nous, 'toi est Le travail de cette pateriiitè éternelle ; il est intime et invisible, mais incessant et nécessaire. Imaginez qu'il s'arrête, tout progrès est suspendu ; qù^il vienne à côàser, l'homme tombe dans rimbéciUitè ; qu'il cesse d*une manière métaphytiqué et absolue, il li'y à pluà que la mort et le néant.

Dieu, père de l'homme, est aussi lô î^èrô dé là société, car c'est lui qui Ta fondée ôt c*est lui qui là gàhle, eu lui donnant ces loid ëàUs lesquelles elle île saul^aît se maiH^ tenir. Ot, il y a ti^is sortes de sdciétèis : là société dô-

* MaUK VI, 9. ■ Phil, n, 13.

* Eph.y 4-6. • // Reg., XJin, 6.

> 8ymb. de Go'ndt ^ ti., kn, ^.

* Acu, xm, 28.

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mestique ou la famille, la société civile ou l'État, la société religieuse ou TÉglise. Dans chacune d elles Dieu a ses représentants, ses lieutenants, d'autres lui-même. U est partout le même père^ mais cette paternité se dôr lègue et se rend visible ici sous un nom, là sous un autre, toujours avec une autorité subordoimée et dépens dan te de la sienne ; car Tunique autorité c'est Dieu» pour la famille conune pour Thommei pour TÉtat comme pour l'Eglise, pour le temps comme pour Téternité. Seul il est partout et pour tous le vrai maître^ le vrai roi, le vrai juge, le vrai pontife ; seul il est père, et toutes les majestés, toutes les paternités que Ton révère ici-bas, dans la famille, dans TEtat, dans l'Eglise, ne sont que le re* ilet de Tunique et suprême majesté, de la paternité infinie» immense, éternelle, qui est en Dieu. Les représentants du Père souverain sont, dans la famille les parents, dans TÉtat les princes, dans TÉglise les prêtres.

La société domestique ou la famille est née du souffle de Dieu même dans les berceaux de TÉden. C'est ce souffle qui a formé Thomme,qui lui donna une compagne semblable à lui, et qui, complétant Tun par Tautre les deux époux, les deux moitiés de la même âme, fit de Tépoux un père avec le don de la force, de Tépouse une mère avec le don de la tendresse, et de l'enfant le fruit de la tendresse et de la force, multiplié par la bénédiction divine* Lhomme est ta tête de la femme, a dit saint Paul ^, xnais la femme est le cœur de l'homme^ et cette harmonie, qui résulte de leur amour, est la condition de leur bonheur.

Ain ai fui constituée la làmllle, et dans la famille Tautorité. Or, écoutez là-dessus l'enseignement de saint Thomas« La paternité, qui nous apparaît en Dieu sous un double aspect, comme principe dô Tétre et comme prin-

* i Car,, XI, 8.

cipe de gouvernement, se trouve dans la famille. ÂpiBB Dieu et au nom de Dieu, et par une participation toute divine, le père et la mère créent, car ils donnent l'être qu'ils ont reçu, et continuent ainsi, de génération en génération, cette vie dont la source est en Dieu seul. Après Dieu et au nom de Dieu, le père et la mère régnent et gouvernent en formant le cœur, en éclairant Tesprit, en guidant Tenfance, la jeunesse et l'âge mûr lui-même, vers le bien, le vrai et le beau, terme suprême de toute existence. Ce n*est pas trop du père et de la mère pour exercer cette auguste charge. Les soins de la première enfance regardent surtout la bonté de la mère, comme ceux de la jeunesse et de Tâge mûr intéressent surtout la sagesse du père. C'est au père qu'il appartient particulièrement d'élever le fils ; c'est à la mère qu'est confiée plutôt l'éducation de la fille. Le père commande, la mère aide à l'obéissance : l'un est plus ferme, l'autre plus persuasive ; à l'un et l'autre appartient, par le droit de la nature, la puissance paternelle, mais à la condition espresse que le père y gardera la prééminence, comme le chef de son épouse et le roi de toute sa famille.

Cependant le père, la mère, l'enfant ne sont pas longtemps toute la famille. La paternité qui vient du sang va s'étendre par l'adoption. La société primitive s'agrandit et devient une société d'éducation et une société de service. L'éducation veut des auxiliaires, ce seront d'autres pères ; le service, des domestiques, ce seront d'autres enfants.

Dans la société d'éducation, c'est le père qui s'appelle le maître, c'est au nom du père que le maître enseigne, c'est le droit du père qu'il exerce, c'est son devoir qu'il remplit. L'éducation physique et morale des enfants n'appartient qu'aux parents. Que l'État surveille l'exercice de ce droit sacré, qu'il le facilite, qu'il ouvre des

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écoles, qa*il oSre des maîtres, je loue sa sollicitude, mais je veux qu'elle se renferme dans les bornes que la nature Oui assigne. Le fils est la chose du père, selon l'expression de saint Thomas, res patris ; ce n'est pas celle de la nation^ parce que la nation n'existe qu'après la famille, par la famille et pour la famille. La nature proteste donc et contre les théories anciennes qui enlevaient Tenfant à son père dès Tâge le plus tendre, sous prétexte de mieux assoupHr son corps et d*en faire un meilleur soldat, et contre les théories modernes qui préte^de^t couler son; âme dans un moule convenu, pour en faire un meilleur citoyen. Ni ce corps, ni cette âme ne sont faits pour être frappés de si bonne heure à Teffigie de l'État : c'est l'image de leurs parents que je cherche d'abord en eux et que je veux y voir, comme je vois dans leurs pasteurs l'image et la ressemblance de Dieu.

Dans la société de service, c'est le père qui s'appelle maître, mais il ne cesse pas d'être père. Cette société n'est pas autre chose que la famille augmentée et agrandie, et c'est toujours à titre de père que le maître y commande. Ces étrangers qui se sont donnés à lui pour l'aider dans ses entreprises et ses travaux, ces serviteurs nés dans sa maison et assujettis par leur naissance à ses volontés, sont les enfants de son adoption. L'antiquité païenne, méconnaissant le vœu de la nature, avait fait de ce chef un tyran et de ces membres autant d'esclaves, qui, devenus, par un odieux trafic, la chose de leur maître abandonnaient à ses caprices leur honneur, leur conscience et leur vie. Cette condition si odieuse a été peu à peu adoucie par l'Église. Â la servitude a succédé le servage, qui attachait l'homme, non plus au maître, mais à la terre ; enfin le servage est remplacé par la domesticité, dans laquelle on compte trois sortes de serviteurs : les fermiers, qui, demeurant libres de leurs actions, ne cul-

S70 mniÉiiB otmvÈsannnB,

tÎTent la teiM qu'à charge dé reâetan€ô9 ; les mécè^ naires, qui ne Tendent leur temps et leurs peinei» qoe pour là joomôe ; les domestiques propremeQt dits^ quiT^ Gontradtent Tabligation d*une dépendance plus longue et qui mdnent habituelleioent avec le maître wû^ vie commune^ dans sa propre tnaisûn. Dii'ai'-je ce que la démocratie nous annonde de cette domesticité toute chrétienne ? Â Ten croire^ bientôt le temps du service aurait fini^ et il n'7 aurait plus ni maîtres ni serviteurs^ mais des relations d'égal à égal, librement choisies^ passagèrement adoptées, et qui^ ne donnant ni au maître le titre de père ni au serviteur le titre d'enfant, les laisseraient sans inégalités à leurs propres yeux, c'est-à-dire sans pbéi&sance et sans commandement, comme les membres d'une société industrielle ou commerciale. Ah f i^appelle qui voudra de ses vœux insensés^ ce triomphe de Tenvie satis- &ite! Pour moi, J'appellerai plutôt au secours do la famille qui s'écroule, cette domesticité ancienne et fidèle que le maître regardait à son tour, à force d'attachement et de vieux souvenirs, comme l'accessoire indispensable de la maison < Rendez-^nous des maîtres qui soient des pères et des domestiques qui soient des enfants^ vous nous rendrez avec le boa domestique Tobéissance facile et respectueuse, parce qu'elle se rapporte à Dieu, dont le maître est l'image, vous nous rendrez avec le bon maître ce salutaire et prodigieux empire qu'il avait autrefois sur l'esprit et sur les mœurs de ses serviteurs, cet intérêt qu'il prenait à leurs personnes^ ces soins qull donnait à leur âme, les secours qu'il leur prodiguait dans leur maladie, les larmes qu'il versait sur leur tombeau. 0 maîtres, soyez comme des pères pour vos fermiers, vos mercenaires, vos serviteurs, vous serez payés non pas seulement en argent et en corvées^ mais, ce qui vaut mieux, en respects et en affections. 0 domestiques, soyez comme des

OEVOIRS MRtÈlRfl tÉ PRddftAIN. 2ll

enfants pour yob mattres, vcms retrourerez ftvBC énx cette famille que tous ayez perdue el le foyer que votre patiy^té a Tendu à Tétranger.

Cependant la paternité, déjà agrandie^ lie B'arréte pas là, car après àToir reçu deé auxiliaires et des serviteurs, la famille doit s'étendre encore. A mesure que la terré se peuple et que le liombte de ses haUtants augmenté, de domestiqué elle devient patriarcale, et le pète InU même commence à devenir roi. Couronné pal* la nature, selon l'expression d'un poète anglais, il est toi, prêtre et père de son État naissant. Ses sujets, qtii sont ses enfants et les enfants de seë fils, mettent en lui tout leur espoir, comme dans une seconde Providence. Son regard fait leur loi et sa langue est pour eux comme un otacle. GMce à la longévité humaine, le père étendait, pendant des siècles, sur des générations qui croissaient à ses pieds, le sceptre de la plus majestueuse et de la plus douce au-^ torité. Au degré inférieur se trouvaient de nombreuses lamilles composées d'un arrière-descendant de Tauteur commun, af ec sa femme et ses enfants ; au degré Supérieur étaiecLt ses fils toujours soumis à son autorité do^ mestique et l'exerçant à son exemple et sous sa direction ; enfin, au plus haut degré de cette hiérarchie demeurait, dans tout Téclat de sa vieillesse et de sa grandeur, le patriarche de cette familld immense et presque innombrable, de qui venaient tous les commandements, à qui remoni aient tous les respects et tous les honneurs, et qui les faisait remonter lui-même à Diéll, la source de toute paternité. Un jour les tentes d'Abraham^ dlsaac et de Jacob sont devenues trop petites^ et la société, d*abortl domestique, puis patriarcale, s'appelle une tribu. Mais prenez garde, c'est sous un autre nom la même famille et la même autorité ; et sous le nqm de chef comme sous le nom de j^atriarohdy oette autoritôi c'eal taujeUiB la

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père. Allez visiter ou les hauts plateaux de l'Asie, ou les sables de T Afrique, vous y retrouverez la famille dans sa première et divine ébauche. Les tribus arabes retiennent pendant des siècles le nom de Thomme d*où elles tirent leur origine, et, libres comme le vent du désert ou courbées sous le sabre de l'étranger, ce sont, même aujourd'hui, dans la langue de TAlgérie, les fils de leur père : tels sont, par exemple, les Beni-Raten^ c'est-à dire les fils de Raten, ainsi appelés du nom de leur auteur. Quand il plaît à Dieu de faire descendre de ces steppes qui gardent le berceau du genre humain des races encore indomptées, voyez à ce coup de sifflet dont parle le prophète, quelle foule ou plutôt quelle famille s'empresse autour du père de la tribu I Les Huns, les Vandales, les Slaves envahissent en un instant l'Europe corrompue, ils lui font boire le lait de leurs cavales fumantes, qui ont tout broyé sous leurs pieds, ils la régénèrent par ce sang étranger, qui a gardé les traditions de la famille ; mais voilà qu'à l'aspect de la croix qui s'élève sur les débris du vieux monde, reconnaissant tout à coup le signe du Père céleste, ils s'arrêtent, plient le genou, laissent fléchir leur cœur, viennent se coucher, avec leurs foyers errants, devant cette autorité descendue d'en haut, et adorent par Jésus-Christ la paternité éternelle. Et toi aussi, tu as conservé l'idée de la famille et de la paternité, vieil empira de la Chine, où la vie coule à pleins bords, comme si la bénédiction donnée au paradis terrestre s'y faisait particulièrement sentir. Tu n'as qu'une religion grossière, mais tu as la famille, tu écoutes le père, tu vénères les ancêtres, tu demeures, jusque dans ton idolâtrie et tes superstitions, sous le regard de Dieu. Ah ! j'en atteste ce culte domestique si profond et si bien enraciné dans tes mœurs. Non, tes destinées ne sont pas finies ; il y a dans ton sein des races pleines de jeunesse et d'avenir : il y a