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nue muette, et monte en plein jour les degrés de Féchafaud. Là, il est lié comme son maître Ta été à la colonne du prétoire et sur l'arbre de la croix, et s'il lui répugne un moment de présenter ses mains aux exécuteurs, un mot sorti de la bouche du prêtre qui l'assiste l'avertit qu'il aura par là un nouveau trait de ressemblance avec Jésus-Christ. Là, il voit, comme Jésus-Christ, une mul- • titude ivre de sang acclamer son supplice. Là, comme Jésus-Christ, il pardonne à ses bourreaux et il prie pour eux. A bas le tyran I criait la foule ; le couteau tombe, et le fils de saint Louis monte au ciel. Personne n'avait été plus tendre père, personne n'eut une croix plus lourde ni ' un supplice plus affreux. Tremblez, Français, vous venez d'accomplir un parricide; chantez, esprits célestes, chçintez, vous venez de recevoir un roi martyr.

0 croix sainte, ô signe de réconciliation et de pardon, je vous implore pour la troisième fois. Après avoir consolé les rois, venez, le prêtre vous appelle aussi à son aide, car il a besoin d'oublier beaucoup et de pardonner toujours. Croix du calvaire, étendez au loin vos bras protecteurs et prodiguez vos consolations à tout le sacerdoce : 0 Crux^ ave !

III. Le prêtre a, comme le roi et comme le père, un droit strict et rigoureux à l'assistance de ses enfants, c'est-à dire des fidèles. Il a besoin de pain pour soutenir sa vie matérielle et civile ; il a besoin de prières pour soutenir sa vie spirituelle et divine.

Ce pain n'est ni un traitement, ni une dotation, ni un salaire, c'est quelque chose de plus misérable aux yeux du monde, mais de plus sacré aux yeux de l'Église ; ce pain, c'est une aumône.

Le prêtre reçoit l'aumône sans rougir, comme Jésus- Christ l'a reçue, tantôt de la main de ses disciples> tantôt

4à6 SËIZlilME GONFinSNÔÏ.

de la charité des saintes femmes. Il la reçoit pour la partager aussitôt avec les pauvres de son temps ou pour la recueillir et la mettre en réserve dans l'intérêt des pauvres d'un "autre âge. Que lui faut-il pour lui-même? Les aliments qui suffisent à sa mortification, et les vêtements prescrits à son humilité. Le reste appartient à l'Église, c'est-à-dire à la société dont vous êtes membres. Mais à peine cette épargne sacrée semble-t-elle grossir à vos yeux, à peine voyez-vous se multiplier les écoles et les cloîtres, c'est-à-dire les charges du sacerdoce et non ses richesses, que vos pieux préjugés se réveillent et que vous accusez le prêtre d'accaparement. Eh bien ! cet accaparement qui vous indigne est la foi de la charité même. Ces lieux de refuge, de pénitence et d'éducation,' ce sont vos biens, et c'est vous-mêmes qui en jouissez, puisqu'ils vous donnent des domestiques plus fidèles, puisqu'ils vous préparent des enfants plus respectueux, puisqu'ils offrent aux victimes de vos passions l'asile du repentir. Ce sont vos biens, et quand vous les promettez comme une proie à la révolution, quand vous vous proposez de porter la main sur les propriétés renaissantes de l'Église, vous ne savez ni ce que vous dites, ni ce que vous méditez de faire, car un jour ces aumônes que vous enviez seront la ressource de vos enfants ; pauvres, vous en avez besoin aujourd'hui ; riches, vous en aurez besoin demain, c^ar demain peut-être vous serez pauvres à votre tour ; pauvres ou riches, non il n'est personne qui puisse se dire : Je ne donne rien à l'Église, et j^ ne lui demanderai jamais, rien.

Assistez-la de vos prières aussi bien que de vos aumônes, car ses prêtres et ses pontifes ont plus besoin de prières que les autres hommes. Il faut prier pour cette servitude honorable qui les rend redevables envers tout le monde : pour cette sollicitude laborieuse et univer-

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nelle gui leur met entre les inains les passions, les beloins, les faiblesses et tout le détail des misères humaines ; pour cette inspection pénible qui les oblige de reprendre à temps et à contre-temps ; pour cet état dont les soins sont à la fois les plus multipliés et les plus ingrats de touç, dont les seuls privilèges sont des exemples qui puissent servir de modèle, dont toute Tautorité se borne à faire des murmurateurs et des mécontents. Il faut prier, j'emploie ici le langage de MassiUon, « pour cette charge périlleuse qui nous rend responsables devant Dieu d'une infinité d'âmes dont le salut ou la perte sera, pour ainsi dire, notre ouvrage ; ministère où les dangers sont aussi grand»' que les pouvoirs, qui nous impose l'innocence au milieu des crimes, la retraite, au milieu du monde, la pureté de la foi au milieu des triomphes de Tincrédulité, et les saintes importunités du zèle au milieu de la décadence et de la perversité des mœurs, j^ Il faut prier « pour cette royauté sacerdotale, élevée entre le ciel et la terre, qui nous place audessus des anges, qui nous donne autorité sur Jésus- Christ lui-même, qui nous le rend obéissant jusqu'à la mort et à la mort mystique de la croix, et qui, nous mettant pour ainsi dire à ïa place du Père céleste, nous fait engendrer son Fils sur les autels, dans les splendeurs cachées du sanctuaire *. » 0 fidèles I aidez notre foi, favorisez notre zèle, soutenez nos mains qui tremblent et nos genoux qui fléchissent. J'implore vos prières pour la paternité la plus pénible, la plus périlleuse et la plus divine.

Et pour qu'il soit bien démontré à notre époque combien ce devoir de l'assistance envers la paternité spirir tuelle est indispensable et sacré, voilà qu'il s'est élevé au milieu de notre siècle un calvaire, oii le prêtre suprême,

* Massillon, Conférences ecclésiastiques.

Tévêque des évoques, le Pape, résumant dans sa personne et dans sa vie toutes les souffrances comme tous les mérites du sacerdoce, a entendu depuis vingt ans tous les cris qui ont éclaté à Jérusalem pendant la grande semaine, depuis cet Hosanna si passager du jour des Rameaux, qui a accueilli les commencements de son règne, jusqu'au Toile et au Crucifigatur qui s'élève encore autour de lui de toutes les parties de Tunivers incrédule. 0 passion renouvelée du Golgotha, la plus longue et la plus étonnante que le sacerdoce ait éprouvée à l'école de la croix ( Le vicaire de Jésus Christ a été méconnu, trahi, exilé ; ses défenseurs sont tombés sous le glaive des batailles, ses États sont devenus la proie de la spoliation, il a trouvé des ennemis dans ses sujets, dans sa maison des ingrats, dans ses propres bienfaits des titres pour Taccuser, pour le calomnier et pour le perdre. Ce que les Pharisiens ont fait de complots contre sa personne est incroyable ; ce que les Scribes ont écrit contre son incapacité et son gouvernement est inouï. Le titre de roi offusque Rome égarée, comme il offusquait autrefois Jérusalem pervertie. Il a été jugé et condamné par tous les tribunaux de la sagesse humaine, ses bourreaux se sont disputé ses vêtements, un sort impie a été jeté sur sa robe. Chaque jour la chrétienté tremble pour sa liberté, chaque jour pour sa vie, et seize ans d'épreuves et d'angoisses n'ont pas cessé, d'ajouter à la croix qui a été montrée, il y a longtemps, comme le présage et le résumé de son règne : Cruels de cruce.

Et cependant admirez sa patience, rien ne Tétonne, rien ne l'émeut, rien ne l'entraîne. Son front demeure calme et serein, sa bouche souriante, ses mains ouvertes pour bénir. Il oppose aux injures le pardon, aux ingratitudes les bienfaits, aux conseils de la fausse prudence l'inflexible et douce obstination de sa foi, aux alarmes de

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la peur la noble intrépidité de son cœur pâtemèl. Oh ! que c'est bien le père avec la patience et la tendtesse qu'il doit à sa famille ! mais le père, pour qui les siècles sont des jours, la terre une patrie, Thumanité tout entière des enfants! Que personne, dit-il, non, que personne ne soit ému de ces tribulations. La papauté en a vu bien d'autres depuis sa jeunesse, et elle en a toujours triomphé : Sœpe expugnaverunt me ajuvenîute meâ ; etenim non potuerunt mihi *. Il attend avec une patience invincible le jour du Seigneur. Il montre avec une foi inexpugnable le trône où personne ne s'asseoira que le vicaire de Jésus-Christ. Il affirme avec une certitude inspiré^ que Dieu lui-même viendra au secours de la papauté? Il dit avec une humilité touchante : « Simon souffre, Simon est éprouvé, mais Pierre demeure, ÎPierre ne passe point.' »

Oui, mes frères, Pierre demeure, mais Simon souffre, et voilà pourquoi, pendant que sa patience attend, son humilité implore, Il implore, non pour lui, mais pour les serviteurs qui l'entourent, pour les Églises sans noïnbre dont il connaît les besoins, pour les chrétientés naissantes qui vivent de ses largesses. C'est le père qui se fait mendiant dans llntérêt de sa famille, afin que les monuments de la ville éternelle ne périssent point, que les pauvres soient assistés et les écoles entretenues, et que le lùissionnaire ne meure pas de faim en versant ses sueurs sur les plages lointaines. Le voilà descendu de son trône, le , représentant et lé vicaire de Jésus-Christ. Il tend la main • parmi les nations, il étale aux yeux du monde toute l'étendue de sa misère. Non, ne lui dites point qu'il peut assurer par d'autres moyens l'honneur de sa maison et la propagation de la foi. Il méprise les moyens humains. Il sait que là ne se trouvent pas la faiblesse et la 4ouceut

* Ps, GXXVIII, 1-2.

de Jésus-Christ. Ce n'est ni par l'autorité, ni par la science, ni par le talent, ni par le génie, ni par les richesses, que le monde a été régénéré. Voilà pourquoi le Pape s'estime heureux d'être aujourd'hui infirme, méprisé, pauvre et dépouillé de tout. Ce destin ne lui a-t-il pas été annoncé? Il est le disciple, il est le vicaire du ï)ieu de la crèche. Or, c'est l'aumône que ce Dieu demandait, lorsque, encore enfermé dans le sein de sa mère, il cherchait, d'hôtellerie en hôtellerie, un berceau pour paraître au monde. C'est l'aumône que ce Dieu demanait, quand, fuyant la Judée, il cherchait un asile contre a colère d'Hérode. C'est l'aumône que ce Dieu demah- "iait, quand il était nourri dans le désert par les provisions de ses disciples, et dans les villes de la Palestine par les soins des saintes femmes. Sa croix, son suaire, son tombeau , furent comme sa crèche l'offrande de l'aumône. Ah ! qui peut s'étonner de voir sou vicaire mendier à son tour? Rougissez donc aujourd'hui de vos vieilles calomnies, ô vous qui avez tant de fois comparé ironiquement Jésus à son vicaire, et saint Pierre à ses successeurs* Vous hésitez à reconnaître le Pape sous la pourpre et le diadème. Eh bien! il s'humilie, il demande, il est réduit à l'aumône, et c'est pour lui que nous tendons la main à vos dédains et à vos impiétés. Est-il assez abaissé pour que. votre foi le reconnaisse? Dites, est-ce bien l'homme des douleurs, et qu'attendez- vous pour vous écrier, avec le centurion de l'Évangile, oui, . il est bien le véritable vicaire de Dieu : Verè Filius Dei erat iste.

Oh ! puisqu'il fallait ce spectacle pour ranimer votre foi, je vous salue, ô nouvelle image de Jésus humilié sous la croix. Votre sceptre n'est presque plus qu'un roseau, mais c'est le sceptre des âmes, je le révère, je le bénis, jei l'adore. Vous n'avez plus de votre pourpre séculaire qu'un lambeati dont on vous dispute la possession ; votre

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couronùa est toute d'épines, et Ton se prosternje devant votre royauté trahie et méconnue, avec le sourire de Tincrédulité. N*importe , votre majesté n'en est que pl\is haute, votre mission plus belle, votre caractère plus auguste. Les larmes embellissent votre face, les persécutions la font resplendir^ les croix, les tribulations, les injures rendent votre ressemblance avec Jésus-Christ plus vive, plus éplorée et plus frappante que jamais.

Ce que mérite cette inaltérable patience, ce que demande cette prodigieuse humiliation, votre charité le donnera. Le Pape attend de vous une double aumône : une offrande et une prière. Voilà bien encore la simplicité apparente des œuvres de Dieu, voilà un de ses caractères évangéliques. Nos évêques viennent prélever l'impôt de la foi sur la richesse, sur l'aisance, sur la pauvreté et la mendicité même. Écoutez-les : ils demandent aux uns « un peu de ce superflu qu'ils réservent, sans savoir s'ils en jouiront, ou qu'ils prodiguent, sans même en jouir ; aux autres, un peu de leur nécessaire, que leur piété leur fera aisément regarder comme superflu, en leur persuadant de s'en dépouiller en faveur de la plus grande infortune qui fut jamais. » Ils s'adressent aux justes, aux pécheurs, aux indifférents, aux impies. Les justes savent assez les grâces attachées à l'aumône ; les pécheurs n'ignorent pas qu^elle couvrira la multitude de leurs fautes; les indifférents, rendus sensibles à la misère du Saint- Père, le deviendront bientôt aux misères spirituelles de leur âme ; les impies eux-mêmes déposeront devant celui qui souf&e, celui qui a faim, ces préjugés honteux et cette haine invétérée dont leur esprit et leur cœur sont remplis, et tandis qu'ils selaissent toucher par. le spectacle de l'indigence ordinaire étalé sous leurs yeux, non, ils ne seront pas sans entrailles pour la royale et divine misère qui les implore aujourd'hui. Dans une famille,

442 ^IZIÈMB CONFÉRENCE.

quand le chef est malade ou quand il est malheureux, n*y a-t-il pas entre tous les enfants un concert admirable de soins, de sollicitudes, de sentiments et de secours ? Qui distinguerait alors l'enfant privilégié de Tenfant ingrat, le juste du prodigue, celui qui a oublié ses devoirs de celui qui les a toujours fidèlement pratiqués? C'est le moment où les fautes se réparent, où les torts s'oublient, où le père serre tous ses enfants contre son cœur et baigne de ses larmes toutes les mains qui s'élèvent vers lui. Il en est de même de notre père commun. Dans sa détresse, il reconnaît pour ses enfants tous ceux qui l'abordent et qui le soulagent ; il n'a pour tous les membres de sa famille que des bénédictions et des remerciements ^ et si son regard a urie expression particulière de ten* dresse et de douceur, c'est pour l'obole du pauvre, du pécheur, de l'indifFérent, de l'impie, de tous ceux qui ont le plus besoin de secours, de miséricorde et de pardon. Quelle est douce, la réconciliation opérée par l'aumône, entre le fils qui s'était éloigné de son père, et le père que ce fils assiste et soutient dans ses besoins I Enfants de l'Église, qui que vous soyez, laissez parler maintenant les souvenirs de votre baptême et de votre éducation. Rappelez-vous les trésors d'indulgences que le chef de l'Église a ouverts tant de fbis à votre piété. Songez que vous lui devez le doux nom de père, et que ce serait une honte, un malheur pour vous, si vous pensiez aux recherches de la vanité et aux raffinements du plaisir pour entretenir des membres délicats et corrompus sous un chef éploré et couronné d'épines *.

Mais ce n'est pas seulement l'aumône, c'est la prière que nous vous demandons pour le représentant de Jésus-

* Voir les mandements de NN. SS. les évêques de Poitiers, d'Orléans, de Nîmes et de Salnt-Brieuc, en faveur du denier de saint Pierre.

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Christ. La prière, nous en convenons, c'est le langage de notre ftiifclesse, l'expression de notre misère et de nos besoins. Elle est dédaignée et méconnue par les sage», qui n'y voient pour l'homme qu'un inutile et humiliant aveu de son impuissance. Mais le Pape l'implore, et voilà pourquoi nous renouvelons ici ses vives et paternelles instances. C'est elle qui le soutient, qui le console, qui le fortifie ; c'est avec elle qu'il combat ; c'est par elle qu'il doit vaincre et triompher. Qu'il est attendrissant et sublime, le spectacle de ce vieillard aux mains désarmées et incessamment tournées vers le ciel ! Que de fléaux il a détournés ! Mais que de colères encore amassées dans les trésors de la vengeance divine ! que d'orages suspendus et grondant sur nos têtes ! Le vicaire de Jésus-Christ nous invite à soutenir ses mains fatiguées, comme autrefois les lévites soutenaient celles d'Aaron sur la montagne sainte. Le combat, vous le voyez, est plus engagé que jamais. On nous accuse de plier ; on raille l'Église sur sa défaite, on prédit la ruine de la papauté et la chute prochaine du dernier vicaire de Jésus-Christ. Les aveugles ! les ignorants I ils ne savent donc pas qu'il y a dans les prières que la chrétienté fait avec son chef, une voix capable de dominer le bruit de toutes les tempêtes et de toutes les révolutions. Là où l'innocence et le repentir unissent leurs forces pour prier, il y a une éloquence qui perce les nues, qui pénèti*e le cœur du Très-Haut, qui le touche, qui l'entraîne et qui désarme ses mains. Nous connaissons cet ordre providentiel ; Dieu veut qu'on demande ses grâces, qu'on les sollicite avec instance. Nous vaincrons. Dieu Ta promis , nous vaincrons bientôt, si nous savons prier, presser, persévérer. C'est la prière qui demande, mais c'est la persévérance qui obtient. , Puissent ces paroles que je vous adresse en résumant les vœux et les espérances de nos premiers pasteurs, f6-

444 BSni&MB eONFÉABNGB.

conder vos généreuses intentions. Ils aiment à vous le dire, ce n*est pas seulement un soulagement et un secours qu'ils sollicitent de votre charité, c'est une manifestation qu'ils demandent à votre foi, en faveur du droit méconnu, de là sainteté foulée aux pieds, de la justice abandonnée et tournée en dérision, contre la force qui opprime, contre lïmpiété qui raille, contre la révolution qui triomphe partout, contre l'ingratitude qui prévaut partout, dans la famille, dans la patrie et dans TÉglise. Ah ! j'en atteste vos mains, tant et tant dé fois ouvertes pour assister le Saint-Père, vous entendrez encore ce nouvel appel, vous verserez d'abondantes aumônes aux mains de Votre évéque, qui doit les porter bientôt lui-même aux pieds de notre père commun. Non, l'Église de Besançon ne sera çpas la dernière & l'assister et à le soutenir. Il y a partout des enfants empressés qui nous donnent l'exemple et dont nous devons devancer les pas. Â mesure que les ennemis :âe la papauté redoublent de fureur, ses enfants multiplient leurs témoignages de respect, d'obéissance, de soumission et d'amour. Cette main, qui demande pour prendre, et qui ne reçoit que pour donner^ n'est repoussée ni sous le ciel glacé, ni sous le soleil brûlant, ni dans les solitudes encore vierges de l'Amérique, ni dans les villes si peuplées de l'ancien monde. ^'Irlandais, qui meurt presque de faim, partage avec le Pape le pain de la misère ; le pauvre Chinois, racheté par nos amnônes, veut secourir le père commun dès qu'il a appris à le con^ naître ; l'Arabe du midi écoute avec attendrissement lo récit de ses épreuves, et vend, pour l'assister, le lait de ses troupeaux ; le sauvage du nord baise en esprit ses pieds vénérés et se dépouille, pour les couvrir, des peaux grossières qui abritent sa cabane. L'enfant lui sacrifie les plaisirs de son âge ; l'humble servante, une part de ses gages; l'ouv^pr, son épargne ; il y a, chez le» humbles,

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les petits, les pauvres, pour faire Taumône au Pape, des trésors et des secrets qui font rougir Topulence et Tégoïsme, tant il est vrai que Ton sent, dans cet appel suprême, la force, la, grandeur, la majesté du Dieu vivant! C'est l'Église qui se révèle dans toute la hauteur de son génie ; c'est sa puissance qui s'exerce dans toute l'étendue de son action ; c'est sa maternité qui déborde dans toute l'expansion de son amour. Elle trouve des enfants où les césars n'ont plus de sujets; elle lève des impôts dans tous les lieux où la terre n'est plus qu'un stérile glacier ; tous les états, toutes les conditions, tous les âges, tous les lieux, se font ses tributaires. 0 paternité spirituelle I voilà des merveilles qui n'appartiennent qu'à toi. C'est par là que tu nous fais sentir la véritable Église, la vraie religion, le vrai Christ, le vrai Dieu. Nous possédons le vrai père. A lui notre respect filial, à lui notre obéissance, à lui nos aumônes et nos prières. A nous ses bénédictions, à lui et à nous la croix en ce monde et dans l'autre le ciel.