L'OBÉISSANCE FILIALE

L'éducation, la correcKon et le bon exemple, voilà, en trois mots, le résumé des devoirs des parents dans la famille, des princes dans l'état, des prêtres dans l'Église.

Le respect filial, l'obéissance et l'assistance, voilà, en trois mots, le résumé des devoirs du fidèle dans TÉglise, du sujet dans l'État et de reniant dans la famille.

Vous connaissez la loi du respect dans toute son étendue. C'est un respect d'honneur que nous demandons à titre de justice pour le caractère sacré du prêtre, du prince et du père. C'est un respect d'amour que nous demandons à titre de reconnaissance, pour la famille, qui donne la vie à l'enfant, pour la patrie, qui la lui conserve, pour l'Église, qui la lui assure éternellement.

Vous connaissez la sanction de cette loi éternelle: c'est la bénédiction et la durée pour le fils respectueux,

l'obéissance piltale. 389

le sujet soumis et le chrétien fidèle ; c'est la madédiction, l'opprobre et la mort pour la famille, la nation ou la paroisse qui perdrait le sentiment du respect filial/

Si le respect filial est le rempart de la famille, de la cité et de l'Église, l'obéissance en est Tordre, la vie et le mouvement. La loi du respect est donc complétée par la loi de l'obéissance. Je vous ai dit : Les parents, les princes, les prêtres sont vos pères, vénérez et aimez en eux Dieu, qui se montre à vous sous leur image. Ce n'est pas assez, je viens vous dire : Les parents, les princes et les prêtres, ce sont vos chefs. Obéissez à Dieu, qui parle par leur bouche.

Je résume dans trois considérations les principales idées qui se rapportent à ce vaste sujet. L'obéissance est-elle un devoir? L'obéissance a-t-elle des limites? L'obéissance a-t-elle une sanction ? En d'autres termes : Faut-il obéir ? Jusqu'où faut-il obéir ? Pourquoi faut-il obéir ?

I. Faut-il obéir? Non, dit Rousseau en parlant à l'enfant. Ne lui commandez rien, quoi que ce soit, rien, absolument rien ; les mots commander et obéir seront proscrits de son dictionnaire. Non, dit Proudhon, en parlant au citoyen, car le vrai gouvernement, c'est l'anarchie. Non, dit l'hérésie, en parlant au fidèle, car chacun est juge de sa croyance.

A ces trois négations je viens opposer, au nom de la nature, de la raison, de l'expérience, de la religion, trois affirmations complètes, dans le triple intérêt de la famille, de l'État et de l'Église. Toutes les autorités se réunissent pour nous dire en nous montrant le père et la mère : Ils sont avec Dieu les auteurs de ta vie, il faut leur obéir ; en nous montrant le magistrat, le fonct^nnaire et le prince : ils portent le glaive pour le bien et la T. I. 22,

justice, il faut leur obéir ; en nous montrant le prêtre et le pontife : Ils sont les représentants de Jésus-Christ révélateur et sauveur, il faut leur obéir.

Disons-le d*abord à la famille, disons-le d'une voix haute et ferme, dans cçs temps de concessions, de ménagements et d'i^dignes traités : Parents chrétiens, vous êtes les maîtres de vos enfants ; à ce titre, vous devez commander I Enfants chrétiens, Vbus êtes les serviteurs de vos parents ; à ce titre, vous devez obéir I

Ce devoir est dicté par la nature. Sans doute il y a un temps où les larmes, la faiblesse, la nudité du non-veau-né appellent autour de lui la sollicitude, la prévoyance et les secours de ses parents ; mais quand Tintelligence s'éveille, quand la raison se développe, les devoirs de Tenfant commencent, et son premier devoir est d'obéir. Jlfaut qu'il se laisse enseigner, gouverner, reprendre. C'est un jeune arbre dont la sève a besoin d'être dirigée, et on ne saurait l'émonder trop tôt, si l'on veut que sa tige monte et s'élève vers le ciel. Les roseaux qui. naissent au bord des fleuves s'accoutument à pher la tête sous le poids des vents, et conservent toujours leur souplesse primitive ; de même, l'enfant façonné de bonne heure au joug de l'obéissance conserve dans un âge plus mûr l'habitude d'une docile soumission, tandis que celui qui n'a voulu ni rompre ses premiers caprices, ni réprimer ses saillies, ni maîtriser son orgueil, ni assujettir son honneur, devient bientôt l'esclave de se^ propres passions et le tyran de tous les autres.

Ce que la nature indique, la loi de Pieu le commande. ÉcQutez-la ; -•

« Enfants, obéissez ^ vos parents dans le Seigneur : Pilii^ obedite parentibus vestris in Domino *.

Écoutez, moîi fils, dit le Seigneur dans les Proverbes,

l'obéissance fiualb, 39!

écoute? les rejpontrauces de votre père et ne méprisez point les commandements de votre mère ; AudU filimi, disciplimm fatm tui^ et ne dirnittas legem matris

Les Pères ne sont pas moins pressants : « Lorsque Dieu, dit saint Augustin, fait entendre sa voix, il faut obéir et non raisonner ; Divino intonante prœcepto, obediencfum est, non disputandum '.

Saint Justin dit que la volonté doit se modeler sur celle de Dieu et des parents, comme Targile sous les doigts du potier : Cedendum est voluntati Pei^ sicut lutum obsequitur mo figulo ^.

L'expérience ne justifie-t-elle pas la voix de la nature et la voix de Dieu ? Comment se conduire dans Tenfance et dans la jeunesse, sinon par Tobéissance ? On ne voit pas, mais c'est l'œil d'un père qui voit pour nous; il faut donc en suivre la direction. On comprend à peine, c'est l'esprit d'un père qui connaît et qui comprend pour nous ; il faut donc en accepter les idées. On manque de force, c'est le bras d'un père qui nous soutient; il faut donc se reposer sur cet appui. L'ignorance, la faiblesse, l'inexpérience n'ont qu'un remède, mais un remède sûr et efficace. Ce remède, c'est Tobéissance,

L'obéissance est la vie de l'État aussi bien que de la famille, car l'État serait en péril et le repos public n'aurait plus vieppi de ferme ni même d'assuré, s'il était permis de s'élever à tout propos et contre les lois et contre les princes. Saint Pierre est formel sur ce point : Obéissez à vos maîtres, non-seulement quand Us sont bons et modérés^ mais encore quand ils sont durs et fâcheux *. Saint Paul recommande cette obéissance, non pas au nom de la nécessité, mais au nom du devoir. Ce n'est

t Proie., I, t. ' * S. Ju8T. ipartyp. J?pal,

« De civU,, lib. XIV, c. xv. ♦ / Petr., ii, 18.

pas de peur d'être réprimé et puai qu'il ftiut obéir; c'est de peur de déplaire à Dieu et de commettre une faute. Enfin il ne s'agit pas ici de la violence et de la coaction, mais de la conscience : Non solum propter iram, sed propter eonscienUam *. Vieille maxijne, j'en conviens, mais maxime pleine de sagesse, de justice et de vérité. Théologie passée de mode, et cependant la seule vraie et la seule qui soit destinée à vivre si jamais le monde revient à soi et rejette les doctrines de la révolution. En vain se retrancherait-on derrière le prétexte d'améliorer l'État et d'y introduire un régime plus libre et plus parfsAt. Ce n'est là le plus souvent qu'une ruse hypocrite, par laquelle les séditieux cherchent à dissimuler leiu* ambition. Fussent-ils sincères, de quel droit le premier venu viendrait-il troubler TÉtat pour lui imposer ses utopies î Et ces utopies mêmes eussent-eUes autant de sagesse qu'elles en ont peu, le trouble qui les accompagne est toujours plus grand que le bien qui les suit, parce qu'on enseigne par là l'insubordination, la critique et la révolte. C'est de nos jours seulement qu'on a pu laisser croire au monde qu'il fallait à tout prix changer, tous les vingt ans, de dynastie, de drapeau, d'institutions sociales, de principe de gouvernement. Parez toutes ces entreprises des noms les plus spécieux, excusez toutes les attaques dirigées contre l'autorité au nom du progrès ou des libertés modernes, non, jamais vous n'obtiendrez l'attache de l'Église pour ces théories, dont le dernier mot est de remettre chaque jour tout en question. Rome a protesté en 1832, par la bouche du Pape Grégoire XVI, dans la célèbre encyclique Mirari vos^ qui condamnait si éloquemment le journal V Avenir et qui montrait dans Lamennais ce mortel ennemi de l'État, si i)rès de devenir Tennemi de l'Église. Rome a renouvelé deux fois cette

» Rom,, XIII, 5,

l'obéissance riLIALE. 393

éloquente protestation par la bouche de Pie IX, dans son allocution consistoriale du 20 avril 1849 et dans son encyclique du 8 décembre 1865 ; les sages s'en sont étonnés, les princes s'en 'sont émus, les peuples se sont écriés que Rome les ramenait au moyen-âge. Aveugles,

.mille fois aveugles, qui conspirent ainsi contre leur propre repos, et que quatre-vingts ans d'émeutes, de révolutionSf de catastrophes, n'ont pas encore guéris de la désobéissance politique et sociale !

L'obéissance est due à l'Église comme à l'État, aux prêtres comme aux princes, car Jésus-Christ a dit en parlant du prêtre : Celui qui vcrus écoute m'écoute, et celui qui vous méprise me méprise * ; car l'Apôtre veut qu'on regarde comme un païen et un pvblicain * quiconque refuse de se soumettre à l'autorité de l'Église. Et remarquez ici combien cette obéissance est libre et combien, par conséquent, elle vous honore. La famille a jusqu'à un certain âge des droits sur votre liberté ; l'État jusqu'à la fin de votre vie peut vous contraindre par la force et requérir à main armée de votre désobéissance l'impôt de vos sueurs, de votre argent, de votre sang; seule, l'Église ne s'adresse qu'à votre conscience et ne fait parler que le devoir ; seule, elle n'a d'autre contrainte et d'autres

\ armes que sa parole, ses conseils, ses prières; seule, eUe demeure désarmée et impuissante pour faire respecter la foi, honorer les mœurs et pratiquer le culte. Toute son

* autorité est dans la persuasion ; tout votre devoir est

• dans la conscience. Ah ! je ne sais si je me trompe, mais il mé semble qu'il y a ici une obligation plus grande, plus austère et plus sacrée, parce qu'elle s'adresse à la dignité et à l'honneur. Ce que je ne comprends pas, c'est que des hommes d'esprit et de cœur marchandent à l'Église cette , obéissance qui serait si digne de la noblesse de leurs sen-

1 tua. X- 16. * Malth., xviii, 17.

394 QUINZlËAOt CONrÉHiCNGE.

tini^nts et- de Télévatioa de leurs pensées, Jls héritent, ils cliicanent, Us se reprennent en mille manières, iU incidenteut, avec des arguties misérables, sur les préceptes et sur les pratiques. Ils disputent aujourd'hui sur la loi du dimanche, demain su? Tabstinence et le jeûne, un jour sur la piété, un autre jour sur la justice, tantôt sur . l'autorité du Pape, qu'ils amoindrissent ou qu'il décrient, tantôt sur les lois générales de TÉglise; pour lesquelles ils demandent des exceptions et auxquelles ils opposent d^s usages : enfants moitié soumis, moitié rebelles, d'un caractère mauvais et d'une humeur querelleuse, qui traînent le joug m lieu de le porter, et qui perdent, par leurs murmures et leurs défaillances, tous les bénéfices, toutes les libertés d'une obéissance aveugle et complète à Tautorité la plus haute et la plus sainte qui ^oit au monde, à l'autorité infaillible de l'Église,

Faut-il obéir ? Mais vous n'ave» que le choix entre une dépendance méprisable et une dépendance glorieuse, et, quoi que vous fassiez, vous obéirez, A sept ans, vous obéirez à votre propre faiblesse, à vos malheureux iiistincts, à votre vanité naissante, à votre gourmandise dépravée, à tout ce ijui s'éveille de penchants honteux ou de caprices sauvages au fond de cette petite nature qui jette déjà le cri de la première indépendance. A quinze ans, vous obéirez à un condisciple sans lumière, sans conscience, sans autorité, qui flattera vos goûts, exploitera votre bourse et précipitera votre ruine, A vingt ans, vous obéire,z à l'usurier avide qui guettera l'héritage de votre famille et qui en a d'avance escompté le profit ; à la courtisane plus avide encore, dont vous vous serez fait l'esclave, et à qui vous offrirez en sacrifice les larmes d'une père, jusqu'à ce que la mort de cette m^v^ inconsolable vous permette d'aller lui porter ses parures et ses dia-

l'obéissangb filule« 395

mants» A trente ans, vous n'aurez plus de parents, je le veux, mais vous aurez encore des maîtres, disond mieux^ des tyrans, et les plus ii^upportables de tous : ces tyrani^^ ce seront vos passions*

Vous êtes citoyen, et tous demandes s'il faut obéir. Mais ne savez-vous pas qu'en refusant rotre obéissance au magistrat^ au prince, à la loi, vous l^ngagez mu so-« ciétés secrètes, gui vous ont enrôlé et gui vous ont fait rêver Tanarchie souè le nom de libcnrté. Avec ce cer^ veau troublé, ce cœur corrompu, cette volonté pervertie, que vous vous êtes £àits en désobéissant à la famille^ vous avez tout ce gu'ilfaut pour désobéir à l'État, et aussi pour obéir aveuglément à la révolution* On vous connaît faible, riche, considéré* Quelle proie poiu* les sociétêJS anonymes de corruption réciproque et d'embauchage mu** tuel gui couvrent aujourd'hui le sol du monde ! Procla* mez gue la révolte est le pluâ saint des devoirs, arracher les empires au repos et les peuples à l'obéissance, sOtthnre2 les masses^ renversez les barrières, faites-^vous place h tout prix au banquet de la vie et au partage des honneurs ; puis, une fois gue vous serez satisfait, changez tout h coup de tactigue, vantez l'obéissance, pleurez sur la perversité des temps modernes, trompez^vouâ voil6*même au point d'oublier ce gue vous avez fait et ce que vous avez été| la révolution va vous sauter à la gorge et vous dire ; J'ai ta parote, j'ai tonsenhent, marche, marche, prends ce poignard^ frappe et tue, frappe^ tu Tas juré> il faut obéir^

Vous êtes chrétien^ et Vous dêfflandéi^ S'il filtlt obéir. Mais les lois de Jésus^Christ sont-eSes donc âàiift autorité ? et si le joug gu'elles vous mettent sur le» épaules vous paraît trop lourd, prenez garde qu'en le secoudut voua n'ayez qu'aggravé votre fardeau. Ce n'est plus le Credo qui imposerades croyaneet âtotre esprit, ce sera le Siècle

396 QUINZIÈME GONFÉREiNGf;.

avec son impiété de cabaret, les Débats^ avec leur scepticisme élégant, le Temps, avec son athéisme raffiné^ la Revue des Deux-Mondes^ cette revue si fidèle et si complète de toutes les erreurs modernes, V Opinion nationale^ qui prodigue tant de mépris aU christianisme, Y Avenir national^ qui en espère si hautement là ruine et qui l-acclame comme si elle était déjà commencée. Et parce que vous aurez rejeté le symbole, vous aurez pour symbole, chaque matio, dans le journal devotrechoix, quelque article écrit d*une plume vénale ; vous honorerez, au lieu de Jésus-Christ, le héros des chemises rouges comme le rédempteur de l'humanité soufErante ; vous écouterez, comme l'oracle du Saint-Esprit, non plus le Pape et les évêques, mais quelque incrédule ignorant ou quelque prêtre dégradé, rebut de l'enseignementi de la magistrature, de l'armée ou du sacerdoce, qui ne doit qu'à sa mauvaise conduite et à votre crédulité corrompue l'honneur de vous enseigner, de vous reprendre et de vous faire marcher devant lui en vous fouettant de sa phrase impie comme d'une verge vengeresse : Marche I marche, esprit hébété et perverti, marche, il faut obéir. Si ce n'est plus le décalogue qui règle vos mœurs, ce sera le théâtre ou le roman, vous ferez aux courtisanes un renom de beauté et presque de vertu, vous simulerez sur leur passage le respect et presque la vénération, vous porterez leurs couleurs, vous braverez les regards des gens de bien, vous descendrez chaque jour plus bas dans l'abîme. Vous aurez échappé au joug de votre curé, mais ce sera pour prendre celui d'une fameuse actrice. Marche I vous criera-t-elle, marche, cœur amolli, viens grossir mon cortège, dételle les chevaux de mon char et traîne-moi en triomphe au milieu du peuple I Marche f marche ! il faut obéir. Ce n'est plus l'Église qui règle pour vous le repos de la semaine, c'est l'ouvrier; et c'est pourquoi vos vignes et vos

l'obéissance FIUAL£. 39*^

champs traTaillent le dimanche et se reposent le Imidi. Ce n'est plus l'Église qui règle pour voua les lois de Tabs^ tinence, c'est le caprice d'un cabaretier que tous ne connaissez pas, ou la spéculation intéressée d'un buffet de chemin de fer, qui compte entre deux trains sur Timpatience immortifiée de votre' gourmandise. Marche ! la vapeur siffle, le wagon part, marche, il faut obéir. Peuples émancipés du dogme de la morale et du culte, avez- vous allégé votre fardeau : Vous obéissez encore, irons obéissez toujours, mais ne parlez ni de liberté, ni de dignité, ni d'honneur. Avec l'obéissance légitime et honorable, tout est perdu, tout est échappé, tout est évanoui.

n. Jusqu'où faut-il obéir ? Jusqu'à l'autel, jusqu'à .la conscience, jamais au-delà : voilà toute la loi dans la famille, dans l'État^ dans l'Église.

£n traçant les limites de l'obéissance, je me trouve en face de l'homme et de Dieu, qui le^ ont déterminées chacun à leur manière et avec une sagesse bien différente.

Or, il y a deux sortes de lois, les unes appartiennent à l'ordre naturel et civil, les autres à l'ordre surnaturel et divin. Elles ont pour organes, les unes les parents et les princes, les autres l'Église et les prêtres.

Parlons d'abord des lois civiles. Je constate qu'elles ne commandent aujourd'hui rien d'opposé aux lois divines ; mais eUes en autorisent encore la violation dans des circonstances fort critiques pour la famille et pour l'Église; C'est un axiome, qu'aux yeux de la loi tout ce qui n'est pas défendu est permis ; mais tout ce quela loi permet n'est point permis à la conscience.

Il fut un temps où la loi civile permettait le divorce. C'était une tache pour nos codes, pour la famille un dan^ ger, pour la société une ruine, pour TÉglise un scan-

398 QUINZIÈME GOr^FÉRBNGB.

dale,, parce que le lien du mariage est indissoluble et qu'il n'est pas permi» à rhomme de séparer ce que Dieu a uni. Le Ciel eu soit béni ! notre code s'est ^uré-, et Taûardxie même de 1848 n'a pu ramener l'odieux cpectacie du divorce.

La mort civile, que le code prononce contre les coupables, a entraîné longtemps la dissolution du mariage comme une conséqueuce nécessaire de la condamnation. C'était une injustice plus criante encore que te divorce, parce que ia loi, au lieu de l'autoriser simplement^ allait jusqu'à la prononcer et ia prescrire. En vain le premier consul avait-il plaidé dans son conseil d'État la cause du décalogue et du christianisme. En vain avait-il fait observer que la femme profondément convaincue de l'innocence de son mari devait garder le droit de le suivre en demeurant, aux yeux de la loi, sa légitime épouse. « Bien qu'accoutumé à vaincre, dit Mgr Dupanioup, Napoléon ne vainquit pas ce jour-là ; le code qui porte son norii fut ce jour-là Texpression d*une autre pensée que la sienne *, » et la mort civile, avec ses monstnieuses conséquences, entra de plein droit dans nos lois et y resta près de soixante ans. C'est l'honneur du gouvernement actuel d'avoir cédé sur ce point aux vœux de ia religion et de la morale, et d'avoir ôté à la loi le pouvoir de délier ce que Dieu a lié^ de désunir et de briser ce que Dieu a uni pour toujours.

Nos code* sont dignes d'admiration, mais ils sont perfectibles,puisqu'on en a déjà effacé le divorce et les conséquences de la mort civile. Souhaitons4eur de s'améliorer encore, et disons librement combien ils laissent à désirer pour resserrer dans la famille le frein sacré de l'obéissance. Nos codes qui obligent la femme à obéir à son man, n'obligent point l'enfant à obéir à ses {larents e c'est

^ Ifgr lùvpàXLQVP, De i'Eduùfsdoft^^ II, p. 276.

L OBÉISSANCE FILULE. 399

une lacune à combler. Ils ont dé^été l'émancipation à quinze ans : c'est une facilité regrettable. Ils autorisent les jeunes gens à se passer du consentement et des conseils de leurs parents à un certain âge et pour entrer dans. certaines cçirrières ; enfin, ils les exposent à des mariages prématurés, conclus contre la volonté de leur famille, et après que trois actes soi-disant respectueux sont venus, de mois en mois, les avertir qu'après un dernier mois écoulé, l'autorité pateinelle aura cessé.

Voilà les sacrifices que les lois ont fait à l'indépendance du siècle et qu'il est, j'ose le dire, presque interdit à un enfant d'accepter. Ai I â'il ne manque jamais de langues perfides, intéressées ou imprudentes, pour apprendre ou pour commenter des droits si funestes, que la religion élève du moins la voix pour repousser de pareils présents, et pour maintenir le père dans son autorité, l'enfant dans son obéissance. Elle combat et elle condamne ces émancipations prématurées qui dévorent, comme un abîme, la fortune d'un adolescent, et tant que cette disposition sera écrite dans nos codes elle ne cessera de la déplorer, parce qu'elle sait bien que si de sages parents croient devoir se refuser à l'émancipation de leurs enfants, ceux-ci, ne comprenant pas que l'on trouve mauvais ce que la loi trouve bon, s'émancipent eux-mêmes en dépouillant ce qu'il leur reste au fond du cœur de respect, d'attention et de confiance pour les auteurs de leurs joursv Elle réprouve et elle condamne ces engagements contractés en dépit de la volonté des familles, quand il s'agit de la plus grave et de la plus périlleuse de toutes les carrières, parce qu'elle sait bien que le jeune homme qui se dérobe a^insi à l'obéissance ne porte pas sous le drapeau la valeur qui peut Thonorçr et le soutenir, mais l'indiscipline, l'entêtement, l'étourderie, la débauche ; elle sait qu'après avoir déserté la maison paterr

400 QUINZIÈME CONF£RENGB.

nelle par un coup de tête, on ne tardera pas à déserter, par une autre faute, le service de l'État ; elle sait du moins que le sort commun de ces engagements que la main d'un père et d'une mère n'a point bénis est de traîner de régiment en régiment, et de prison en prison, une volonté dépravée et un cœur amolli, jusqu'au jour où la loi rend ces soldats sans grade, sans ïnœurs, sans foi, sans honneur, à la famille dont ils vont devenir l'opprobre et le fléau. Enfin, la religion réprouve et condamne ces mariages précédés de formalités judiciaires où l'on constate par acte authentique, une désobéissance formelle à la volonté des parents. Quoi I c'est une citation à la main que l'on se présente à l'autel ; cette citation tient lieu de consentement, de bénédiction, d'espérance ; on prétend établir une maison sur de pareils fondements ; on pense que Dieu bénira ce qu'un père et une mère ont trois fois réprouvé et trois fois maudit ; on espère que des enfants obéiront, eux qui sont- le fruit de la désobéissance I Illusion I illusion ! Un jour cette arme dangereuse de la loi isera retournée contre ceux qui Font employée, et ils verront combien il est odieux d'avoiç invoqué le code pour désobéir à la nature et à rÉvangile.

Mais c'est assez parler des lois des hommes, parlons des lois de Dieu.

Les commandements de Dieu et de l'Église et la vocation sont au dessus de toute obéissance humaine.

L'obéissance cesse d'obliger, dans l'État comme dans la famille, en face d'un droit supérieur, positif et certain.

Il n'y a de droit supérieur au droit de TÉtat et de la famille que le droit de Dieu même.

Il n'y a d'oWigation positive et certaine que daùs l'expression dé ses comniandements.

, l'OBÉISSANCB FILTAXiE. " 401

Et il n'y a de réponses à faire que celle des apôtres, des martyrs, des confesseiqrs, des héros: Il vaut mieux obéir à Dieu qu'auœ hommes *. Vous la trouverez, cette réponse, en face d'une table où seraient servies des viandes défendues, et où Ton aflBiclierait autant de luxe que de mépris pour les lois de TÉglise. Vous la trouverez, cette réponse, en face du travail défendu, du blasphème imposé, de l'outrage qui atteindrait là vertii, la vérité ou la justice. Il y a, je le sais, des pères as$ëz malheureux pour provoquer une désobéissance aux lois de Dieu et de l'Église. Mais, y en a-t-il, je le demande, qui ne soient pas secrètement charmés qu'un fils, qu^une fiUe, résiste à leurs exemples et à leurs leçons? Y en a-t-il qui ne soient pas heureux que leurs fils et leurs filles soient^ plus courageux qu'ils ne le sont eux-mêmes. Croyez-moi, soyez fermes, et apprenez à mieux connaître les auteurs de vos jours,. Pour beaucoup d'entre eux l'impiété n'est qu'irréflexion, et le désordre n'est que faiblesse. Quelque attitude qu'ils afectent, leur cœur est moins calme que leur front, et en présence d'un fils qui refuse doucement d'obéir à son père pour ne pas désobéir à son Dieu, il y a dans leur conscience plus d'un remords, dans leurs yeux plus d'une larme. Que cette rébellion soit respectueuse autant que ferme ; qu'elle soit constante autant que respectueuse, et elle portera dans la maison des fruits de salut, de grâce et de bénédiction. Un jour viendra, et que ce soit le plus tard possible, où votre père touchera à sa dernière heure, où l'art n'aura plus de secours pour son corps tfaibU et où l'amitié, les yeux baissés, se dérobera à effroi des deripers adieux. Vous avez été obéissants jusqu'à l'autel, jusqu'à la loi. Allez maintenant et approchez-vous du père qui vous a peut-être rebuté. Allez,

408 QUnneiâiai csoNFâRVKCB.

parle» hiî lîbreroeni de se» demiera devoirs, et soyez sûr qu'il ne se reAisera point à vos derniers désirs et à vos derniers embrassements. Il emportera votre affection au tombeau, et vous emporterez vous-même sa oonversâon et sa grâce.

C'est Dieu gui trace aux hommes la voie où ils doivent marcher, et ici Tobéissance filiale a encore des linùtes. De deux choses Ttane t ou la vocation est incertaine, ou elle paraît assurée. Dans le premier cas, il est plus sage de s'en tenir à la voix de ses parents ; dans le secojid, il faut écouter et suivre la voix de Dieu ; dans l'un et l'autre, c'est TÉglise qui éclaire, qui dirige et qui conduit.

Ici, Tenfant ne demeure comptable qu'au Seigneur de sa détermination. Il n'appartient plus aux parents de dicter des lois, mais de chercher et de découvrir celles de Dieu même. On n'exerce à l'égard d'un fils ou d\ine fille que l'office des bons anges, qui inclinent la volonté, mais qui ne la forcent pas. Dans les limites et dans Tétendue de ce pouvoir, il est prescrit aux parents de suivre d'un œil vigilant Tinclination de leurs enfants, d'étudier leurs qualités et leurs défauts, de peser leurs détnarches, d'indiquer la voie ; il est prescrit à l'enfant d'écouter avec respect de tels avis, de s'y conformer^ à moins d'une décision supérieure et d'une voloiité divine clairement manifestée ; enfin, de consultejp le Ciel avec le père et la mère et d'accepter, comme Tordre de Dieu même, Tordre de ses ministres.

Voyez cependant jUsqu*où va le renversement de toutes choses î C'est quand Tobélssance est devenue si fklble, si rare et si imparfaite dans les choses de la terre, qu'on voudrait la rendre complète, absolue, tyrannique, dans les choses du ciel. Un père et une mère soufîîiront les mépris, les insolences et les révoltes d'un fils superbe,

L^OBÉISSANCB FILIALB. lOS

les désordres d'une fille égarée ; mais si Dieu leur demande leur fils pour Fautel, leur fille pour le doltre, ces parents sans énergie et sans autorité se redresseront toul à coup de toute- la hauteur de leur rôle pour disputer à Dieu la part qu'il s'est laite dans la famille. Promesses, flatteries, menaces, sôènes tragiques, tout sera mis eD œuvre pour étouffer ce souffle divin qui passe sur la maison et qui vient enlever quelque âme d'élite aux instincts terrestres et^ aux liens des affections mortelles. Parents aveugles, que faites-vous? Laisses la donc se donner à Dieu, cette âme choisie, et elle voua appartiendra hien davantage. Le détachement n'est, paa I-insensibilité. Plus ce cœur sera enlacé au cœur de Jésus, plus il aura poux vous de souvenirs, d'émotions, de prières. Dans le vrai sacrifice, la nature ne perd aucun de ses droits 5 ces droits sont respectés, épurés, transformés; le vrai prêtre j la vi-aie religieuse, ne quitte son père que pour le respecte» avec une piété plus profonde, sa mère que pour l'aimer d'une tendresse plus pure, ses itères et sœurs que pour demeurer, de près ou de loin, leur appui, leur conseil, et leur lien. Vous n'en voulez rien croire, vous presses?, vous insistez, vous remportez sur Dieu: la victoire est à vous, votre fils et votre fille vous restent. Eh bien ! je vous plains, car maintenant que le souffle de Di^u ç^ct éteint dans votre famille, vous al^ez sentir le souffle dévorant du monde et des passions. Il fallait à ces jeune? cœurs Téternelie jeunesse de JésusrGhrist et de TÉglis^ pour satisfaire la soif de leur amour, il leur {allait un Dieu pour époux ; vous leur impo&ez des affections p^rissa^bles: la beauté qui passe, l'argent qui souille les çnains, leç professions humaines qui rapetisseat le caractère et V^s^r prit. Ah 1 queUes catastrophes et quelles ruines ! Ils ont désobéi à Dieu pour vous obéir, et vous allez en être déshonorés. C'étaient des lampes qui devaient brûler dans

le sanctuaire^ et voilà que l'odeur de leurs mauvaises mœurs infecte votre maison et empoisonne toute leur postérité ; c'étaient des pierres gui devaient entrer dans la composition de la maison de Dieu, et voilà qu'elles se trainent indignement dans la boue des places pu- Miques. Ils devaient être des anges, vous en avez fait de& démons. Non, personne ne sait de quel poids pèse sur une famille une vocation ecclésiastique ou religieuse contrariée et méconnue ! C'est la clef de bien des mystères, c'est le secret de bien des larmes. Le Dieu jaloux viendra pendant cent ans redemander cette âme, et sa sainte colère ne sera apaisé que le jour où vous aurez obéi.

III. Pourquoi donc faut-il obéir T Pour être libre, pour ôtre heureux, pour régner, pour ta*iompher, caria sanction et le prix de l'obéissance, c'est la victoire.

Un seul exemple sufBrait, au besoin, à le démontrer, l'exemple éternel proposé à la famille, à la patrie, à FBglise : Jésus-Christ. Rien de plus parfait que cette obéissance. Elle devançait les siècles, tant elle était prompte : Me vcic% disait-il à son Père mille ,ans avant sa venue : Ecce venio*. Elle était sa nourriture et son entretien, tant elle était simple et naturelle : Meus ciims est ut for dam i)olu/ntatem ejus qui misit me *. Elle fut toute l'histoire de son enfance : Et erat suhditus illis • ; tout l'objet de sa vie publique et de sa mission sur^la terre : Descendu de cœlo non ut faciam voluntateni meam, sed voluntatem ejus gui misit me ♦ ; toute Texplication de sa croix et toute la devise de son sacrifice : Foetus obediens usque ad mortem^ mortem cmtem cruds •. Or Jésus-

* Feb., X, 9. * Joan.i^vi, 38.

* Joan,, IV, 34. » Philip,, ir, 8.

* Luc:, II, b\,

L*OBÉTSSANCE FILIALE. 405

Christ, obéissant ainsi à son Père, et môme & Pilate, à Anne, à Caïphe, à ses bourreaux, et obéissant jusqu'à la mort de la croix," triompha de tout : du péché, du monde, de la mort, de Tenfer. Il monta sur la croix pour obéir à son Père, et c'est sur la croix qu'il fut déclaré roi, c'est là qu'il apparut comme Pontife et comme prophète, là que la nature entière le reconnut pour son maître et se voila devant lui comme devant son Seigneur et son Ditu ; là qu'il trouva un trône et qu'il s'assit, comme sur un char, tout rayonnant de gloire, pour conquérir le monde.

Mais s'il faut des exemples plus naturels et plus humains des victoires de l'obéissance, citons à la famille l'histoire du jeune Tobie. Dès qu'il a entendu les dernières instructions de son père, il se ccmtente de lui répondre : Je ferai totU ce que vous m* avez ordonné : Omnia quxcumque prœcepisti mihi fadam^ pater *. Il part, et un ange s'offre pour M servir de guide. Il est exposé à mille dangers, mais la main qui le conduit l'en délivre et le rend partout victorieux. Il , embrasse l'état sacré du mariage, non sans courir pour sa vie de nouveaux périls, mais le démon ne peut rien sur lui, parce qu'Ù le trouve obéissant et docile. Il revient auprès de son père aveugle et vieilli, mais c'est pour lui rendre à la fois la vue, la santé et la joie. Allez et faites comme lui, enfants qui m'écoutez, et vous aurez, comme lui, des anges pour escorte, un heureux établissement pour récompense, et des miracles inespérés de joie et de bonheur domestique pour marque de vos triomphes.

Oui, vous serez victorieux tant que vous serez obéissants. Je vous promets d'abord une victoire sur vousmême, une souveraineté absolue et complète sur tout ce qu'il y a en vous de puissances rebelles et de sentiments indociles. C'est à proprement parler le comble de la

*ro5.,v, i.

4M QUINSIÉMB eOMFÉKVfCl.

vertu et U plus telle des viotoires. La pauvreté est un grand bien, a dit un P^pe, la chasteté est un plus grand bieu, mais l'obéissance est le plus grand de tous, car la pauvreté ne règne que sur les choses extérieures et de peu de valeur, la chasteté ne domine que la ohair, tandis que Tobéissance règne sur l'esprit et sur le cœur* Se commander et se vaincre en obéissant à son père et à sa mère^ c'est le plus grand des empires et la plus précieuse des royautés.

Outre cette couronne, vous en aures une autre aux yeux, de vos parents et au milieu môme de votre famille ; car il est dit de l'enfant obéissant que le Seigneur ajoutera un diadème à son front et un collier à son cou. Vous rentendez, ce n'est pas une chaîne, c'est une parure ; ce n'est pas un titre d'esclavage, mais un titre de gloire. Triomphez, enfants dociles, triomphez en paix dans le sanctuaire des vertus domestiques. C'est votre père qui commande, mais c'est vous qui régnés. Vous régnez sur l'esprit de vos parents, tout remplis de la bonne odeur de vos vertus ; vous régnez sur leur cœur réjoui et consolé par le spectacle dont ils sont témoins. Vqub régnez sur vos frères et sœurs en les entraînant par vos exemples et en exerçant sur leurs volontés un empire aussi doux qu'il est décisif, et aussi durable qu^il est utile*

Ce n'est pas tout. Je vous annonce une autre victoire, une autre couronne. La victoire sur Dieu même, la couronne de ses propres splendeurs* Obéissez à Dieu dans vos parents, et Dieu vous obéira lui-même dans la nature et dans la grâce. La terre entière est soumise k l'homme obéissant ; tout ce qui est entrepris avec l'autorisation et leâ lumières des parents est d'habitude couronné d'un plein succès ; au contraire, les entreprises qu'ils ont dé* conseillées manquent de solidité, de fondement et de garantie. Heureux celui qui s'incline devant l'antpr^té pa-

l'obéissance filialb. 407

temelle ! Il a vamcu et il possédera tous les Mens. Qu'est-ce que son Dieu pourrait lui refuser ? Il craint son Dieu, il iè respecte, il le vénère, il l'adore dans l'image de ses parents. Leur voix est pour lui la voix de Dieu ; leurs ordres sont ses ordres ; leurs désirs lui semblent l'expression même de ses désirs. Qu'il demande, et qu'il insiste donc avec confiance. Non, il n'y a ni péchés qu'il ne puisse effacer ainsi, ni miracles qu'il ne puisse solliciter, ni triomphe qu'il ne puisse obtenir. Car il est écrit i Dieu fera la volonté de ceux qui le craignent : Voluntatem timentium se faciet^. Saint Dominique disait que par son obéissance il obtenait de Dieu tout ce quHl demandait à Dieu. Tous les saints, tous les temps ont fait la même expérience. C'est le secret des miracles de Moïse, de la délivrance de Daniel, de la pèche mirâculeude de Pierre, des conquêtes des apôtres, des extases des solitaires, de la patience des martyrs. Pour tous, servir, c'est régner ; obéir, c'est vaincre ; Courber la tête, c'est rece* voir la couronne.

L'obéissance aux lois de la patrie et la fidélité au prince sont aussi récompensées ici-bas par la victoire et le triomphe. Ouvrez l'histoire, chez tel peuple que vous voudrez, et vous verrez cette loi justifiée avec une sévérité inexorable. Jamais la révolte n'a porté bonheur ; jamais traître n'a pu s'applaudir d'avoir méconnu l'obéissance qu'il doit à son prince I Ni le génie, ni la science, ni le succès ordinaire des combats ne rachètent cette fauliB^ ne lavent cette tache ; chaque nation a eu là-dessus ses exemples domestiques. Thémistocle hésite entre la trahison et le devoir et finit par se donner la mort ; Goriolan se trouble devant les murs de Rome qu'il vient envahir^ lève son camp et retourne en exil pour périr de la maib de l'étranger ; Bourbon ne se reconnaît plus quand il

^ Pfoim. GXLiv, 19.

408 QUIxNZIÈME CONFÉRENCE.

sert contre sa patrie, Bayard mourant refase sa pitié comnGie une insulte, et sa vie déshonorée s^achève à Tassaut de la ville éternelle, digne fin de Thomme qui, après avoir porté les armes contre la France, n'avait plus qu'à les porter contre TÉglise. La vie de Condé n'est-elle pas, dans le grand siècle, un double exemple de tout ce que le Ciel accorde à l'obéissance du citoyen, de tout ce qu'il refuse à la révolte. Gomme la langue de Bossuet a immortalisé ces souvenirs de gloire, de faiblesse et de repentir ! Fidèle au roi, Condé s'égale dès sa crémière bataille aux maîtres les jAus consommés, et semble né pour entraîner la fortune dans ses desseins et forcer les desti* nées. La victoire justifie devant Rocroi l'inexpérience inspirée dQ ces vingt-deux ans, parce qu'il protégeait alors la minorité de Louis XIV ; elle le suit à Fribourg, oti^ pour défier l'art, la nature et le courage, il jette son bâton de commandement dans les lignes ennemies, entraînant avec lui les soldats et le destin^ parce qu'il mène encore avec lui le génie de la France ; à Nordlingue, à Lens, partout où le devoir le conduit, le sort des combats demeure le même : c'est un autre Gyrus, t)'est un autre Alexandre ; ses années se comptent par ses victoires, et il devient au traité de Westphalie l'arbitre de la paix du monde. Mais que les troubles de la Fronde éclatent , et que le prince que l'on regardait comme le héros de son siècle, rendu inutile à sa patrie dont il avait été le soutien, s'oublie jusqu'à tirer Tépée contre elle, tout l'abandonne ; il n'aura plus ce regard d'aigle qui terrasse l'ennemi ; la journée du faubourg Saint^Antoine trahit sa tactique, la bataille des Dunes achève sa défaite ; il faut quitter le sol de la patrie, .mener d'exil en exil une vie aventureuse, jusqu'à ce que ^e repentir vienne remuer sa grande âme, et que la France le revoie avec ce je ne sais quoi d'achevé que le

L'OBftiâSANGE FIUALB. 409

malheur donne aux plus grandes vertus. Mais à peine a-t-il repris le drapeau de la patrie, qu'il reprend ses droits au génie et à la victoire. Il conquiert la Franche-Comté, il arrête la Hollande, il contient l'Allemagne ; la journée de Senef met le comble à ses triomphes, et le campement de Piétien élève jusqu'aux nues son génie militaire. La gloire de sa retraite égale celle de ses campagnes. Il meurt, laissant tous les coeurs remplis tant de l'éclat de sa vie que la douleur de sa mort, ^t l'histoire rappelle encore le grand Coudé.

Après les annales des nations, ouvrez celles de l'Église. Vous y trouverez la sanction de la même loi et la justification de la même doctrine. Il y a trois siècles, deux hommes fameux, deux moines, sortirent presque en même temps de leur cellule; l'un, brisant le frein de Tobéissance, l'autre en le portant avec gloire et en Tembrassant avec amour. Tous deux avaient engagé trois fois leur volonté au service de l'Eglise, dans le baptême, dans le sacerdoce et dans la vie du cloître. Ils étaient au même titre chrétiens, prêtres et religieux. L'un arrachala moitié de l'Europe à la maternelle domination de l'Église, désola les couvents, pilla les temples, souleva les peuples, flatta les princes, couvrit d'en^eurs, de sang et de ruines l'Allemagne, la Suède, le Danemark, suscita Zwingle en Suisse, Henri VIII en Angleterre, Calvin en France, déracina partout la foi, partout flétrit ou contrista la morale, et laissa, en mourant, Tesprit de libre examen flotter dans le monde entre l'abîme du mysticisme et de la folie, où Ton appelle Dieu tout ce que Ton rêvé, et l'abîme de l'incrédulité et de Tathéisme, où l'on ne reconnaît plus qu'à l'homme le droit d'être, de vivre et de régner. Cet homme fameux, c'était Luther. Qu'avait-il fait pour soulevet* tant de tempêtes et lais^ser tant de ruines? Il avait viidié les vœux du baptême, du sacerdoce et du cloître ; il

410 QTJtNBiÈXE cxminÉitMeB.

avait désobéi à TÉglise. L'autre part, toramA ^m géaQt^ des extrémités de l'Espagne, el^ ezabira8«%iit d'un regard les Indes, le Japon, la Chine, il ^'élaoce, la çrpiz à la main, dans ce nouveau monde jusque^U fermé à TÉvan^ gile. Il s'est élancé plus loin qu^ Cyrus^ plus loin qu'A* lexandre, plus loin que tous les conquérants. Ciuqi,iante rois tombent à ses pieds, onze cent miUe imes aont baptisées de sa main, des millions d'hominea sont convertis pe^r sa parole. Il commaiide aux Ilots, i\ guérit les malades, il chasse les démons, ressuscite l^s iports. La raison se déconcerte, la nature 8*é(onne, Venfer se trouble, le Oiel applaudit ; partout où il liyre bataille, aux idoles, aux passions, aux tyrans, la terreur le précède, la force l'accompagne, la victoire le couronne ] sa vie, ses prédications, ses (Buvres, tout est combat, triomphe et miracle. Cet homme fameux, c'était Xavier. Qu'avait-H fait pour cueillir tant de palmes et conquérir tant de renom? qu'avait-ii fait ? A l'obéissance du bçtptême il avait ajouté celle du saceiM}oce, à celle du sacerdoce, celle de la vie religieuse. Il avait pris trpis fois le joug de l'obéissance. Il avait trois fois obéi à l'Église. Yir çbe^iens loquetur victoriasi **

Faut-il vous rappeler des souvenirs plus ^-écents et des exemples ^oa n^qins décisifs ? U y a moins d'un siècle, une coustitutio.n ciyile fut proposée au clergé de France \ elle ét^it schismatique, parce qu'elle séparait Tévêque du ps^pe, le^ branche du tronc de Marbre, et parce ' qu'elle changeait dans chaque diocèse les limites de l'autorité spirituelle sans l'assentiment de celui à qui il a été dit : Pais mef agneaux^, pais ifnes brebis ^. A tout évêque, à tout prêtre, il fut enjoint de choisir entre la loi de rÉtat et la Ici de l'pglise^ Tristes et cruelles extrémités, qui ne laissaient entre deux désQbéissi^nces qu'un

< Prov., xxt, 28. t j9tUL, zi^ 17.

L*0BÈIS6ANGfi FtLlALIS. 411

choix tcrajoni» redoutable, toujours douloureux. Il fallait choisir. Mais non, je me trompe ; Dieu, l'Église, la tradition, rÉcriture, parlaient plus haut et devaient seuls parler, seuls être entendus : il fallait obéir. En apparence, l'obéissance allait tout perdre, 0n réalité, elle devait tout gagner. Un partage éclatant se fit aussitôt dans la tribu sainte. D'un côté, la spoliation, l'exil, Téchafaud et la mort pour les prêtres qui obéiraient à l'Église ; de Tautre, la paix et les honneurs pour ceux qui obéiraient à l'État. Mais les prêtres de TÉtat ne gardèrent qu'un temple vide, un ministère méprisé, utie parole impuissante, un sacerdoce avili ; on les élut dans les cabarets, en les intronisa au chant de la Marseillaise^ on fit des séminaires un lieu de plaisir, des cathédrales un club, et de ces tristes ministres du Dieu de paix les agents permanents de la dénonciation et de la haine, jusqu'à ce que, la révolution étant lasse des prêtres de la révolution, la ohaire qu*ils avaient usurpée f6t usurpée L son tour par l'impiété, et que l'autel sacrilège où ils osaient offrir la sainte victime devînt le trône d^une prostituée. Voilà jusqu'où peut conduire la désobéissance envers l'Église. Mais Tévêque fidèle, dépouillé de sa croix d'or, prit la croix de bois qui a sauvé le monde, et sauva par là l'Église de France ; le prêtre fidèle s'exila à sa suite, ou monta à sa suite, d'un pas libre et fier, les degrés de l'échafaud ; le chrétien fidèle alla chercher, dans les bois et daiis les cavernes, à travers mille périls et mille morts, le baptême donné par une main obéissante, l'absolution prononcée pai» une bouche respectueuse et soumise, la bénédiction nuptiale seule digne d'être ratifiée par le Seigneur. Ce que vos pères ont souffert pour celte grande causa est incroyable. Quand vous en lisez le récit, vous en êtes émus, tant leur obéissance a enfanté de miracles et créé de héros. M&iii leur modestie a caché à la postôrïté la plus gx^uide

412 QUINZIÈME GQNFéRENCE.

partie de cette belle histoire, ce sont les anges seulement qui en sont instruits, c'est dans le ciel seulement gUe vous la lirez tout entière. Voyez, en attendant : que reste-t-il de cette grande lutte entre la révolte et l'obéissance, et à qui la victoire est-elle demeurée ? Le schisme a péri dans le ridicule, apr^s avoir végété dans l'impuissance, iet la fidélité seule instruit et gouverne aujourd'hui. La France après dix ans d'orages, est sortie plus grande et plus glorieuse que jamais de cette épreuve décisive. Elle a senti, elle sent plus que jamais qu'il y a dans l'obéissance envers rÉgUse non une servitude, mais une liberté, non de la faiblesse, mais de la force, la force qui fonde, qui conserve, qui sauve et qui régénère. La voilà, avec ces évêques, ses prêtres, ses fidèles, plus, attachée que jamais au centre de Tunité, à la colonne vivante, à la mère et à la maîtresse de toutes les Églises, plus à genoux que jamais devant le pape, ce père commim qui la bénit avec tant d'efEusion, plus assurée que jamais de ses destinées glorieuses et de ses victoires éternelles, parce qu'il est écrit : Vir obediens loquetur victorias.

Mais je ne saurais descendre de cette chaire sans avoir rendu hommage à votre mérite et proclamé vos victoires, fils de Fobéissance parfaite, qui entrez dans la vie religieuse avec tant de courage, malgré les répugnances de la nature, les mépris du monde, les ingratitudes dea hommes et les dénonciations de la presse révolutionnaire, éternelle et irréconciliable ennemie di^ dépouillement volontaire, des immolations cachées, des sacrifices chrétiens. Ils ont beau, ces scribes qui s'agitent depuis dix-huit siècles contre le Christ et contre son Église, continuer, du haut de leur misérable esprit, cette guerre de la plmne et de la langue, et clouer au pilori de l'opinion ces trois aunes de drap noir ou brun dont s'enveloppe

" b'OBilSSANGB FIUAIiB. 413

robéiâssmce pour traverser ce siècle jDépHflant! Tol)éissaiice Tiendra la prendre ayec plus de joie que jamais, cetle livrée avilie ; l'Église en revêtira la vierge, pour étouffer dans ^n âme les demièses pensées des vapités mondaines et lui faire prodiguer des soins infatigables aux infirmités les plus rebutantes de la nature ; eUe en revêtira le frère de la doctrine, pour lui faire bénir son partage, quand il défriche les landes de l'ignorance populaire, et qu'il lutte contre les stupidités rétives de Tenfance la plus ingrate ; elle en revêtira le prêtre, pour que son cœur affermi batte toujours plus haut que l'insulte, et demeure à la fois, selon l'expression de M. de Montalembert*, tendre pour les hommes et fort contre leur siècle, tendre pour aimer les hommes, malgré leurs fautes et leurs erreurs, fort pour sauver notre siècle, malgré la violence et Tentraînement de la tempête. Au secours I au secours I c'est votre obéissance que j'implore pour ranimer la famille qui se meurt, relever la cité qui tombe sous les coups de l'émeute, et renouveler la jeunesse de l'Église, filles de sainte Thérèse et de saint Vincent de Paul, fils de saint Dominique, de saint Ignace, de saint François et du vénérable la Salle, vous tous qui, à force d'obéir, êtes devenus plus libres, plus généreux, plus magnanimes; croissez et multipliez-vous, remplissez le monde des mefveiQes de votre vocation, accomplissez votre tâche avec une sage et triomphante hardiesse. En avant pour nous mener au combat centime toutes les bassesses de Torgueil et contre toutes les insolences de la corruption, rendez- nous le joug sacré de la croix plus aimable et plus doux encore ; passez vaillants et radieux à travers les outrages; marchez, courez, montez à la croix comme des soldats à Tassant ; gardez, avec l'obéissance, ce manteau d'ignominie sous lequel vit et

* ttrM. det mêinêi dPOeeidmty Y.

414 OiimeiÈMB gonfémbnge.

respire un cœur d'enfant, dé citoyen, Ae chrétien, ai dévoué à la £axnille^ à la patrie, à l'Église, gardiez^le et laissez Thomme en railler la couleur, la mesure et le prix. Dieu seul, Dieu sait ce qu'il recouvre et ce qu'il protège ; il le mesure à une autre aune que celle du monde, et il en fera le manteau de TOtre gloire et de votre éternité *.

* Consulter : S. Orégoirb, In Samuéte; 8. AndûstUf, SoUlaq,, lib. I, c. XV ; B. Bernard, in Serm, de Epiph.; id., serm. In festo omn, SanC' iorum; Alvabbz, Irm^tat. de obedient;iè. Boi^avbmturb» Procès., YI, Religion. ^ o. xii; ^^T ^çpanloup, De l'éducation, t.:(, II çt III, et eq particulier les chapitres sur le respect dû à la voca^fon de l'enfant ei sur la déchéance de l'autorité patemeUe pa/r les Uni^

DES DROITS DE LA PATERNITÉ

DE L'ASSISTANCE PIIIALB *.

Il y a dix-huit siècles, un homme sortant de Jérusalem, vers la sixièiiie heure du jour, prit la route qui menait au Calvaire. Quelle victime et quel cortège î Des bour reaux le précèdent, la foule le suit, des acclamations de fureur s'élèvent sur ses pas. Sa tête est couronnée d'épines et son corps succombe sous le poids d'une croix énorme. Trois fois il cède à la défaillance, trois fois il se relève et continue sa marche sailglante. Il arrive enfin et le crucifiement commence. On l'étend sur une croix, ses pieds et ses mains sont percés de clous, le gibet s'élève, et la grande victime est donnée en spectacle pendant trois heures au monde entier. Que de sentiments divers dans cette foule qui l'accompagne au Calvaire et qui assiste à son supplice I Le long de la route, il a trouvé le Cyrénéen qui l'aide à porter sa croix, la Véronique qui

i Cette conféreDoe a été faite le vendredi saint.

416 SEIZIÈME GONFÉRENGB.

vient essuyer sa face, et les filles de Jérusalem qui lui donnent des marques publiques de leur compassion : touchant contraste avec le peuple qui Taccuse, les soldats qui Taccablent de coups, et les scribes qui se félicitent d'avoir obtenu sa condamnation et sa mort I Â peine est-il élevé en croix que les^ mêmes contrastes recommencent. Ici c'est le groupe des saintes femmes et le disciple fidèle ; là c'est le soldat brutal et la multitude ameutée et railleuse ; d'un côté, le bon larron qui se repent ; de l'autre, le mauvais larron qui blasphème et qui persévère dans son impiété. Ceux-ci s'écrient dans leur fureur : Si tu es le Fils de Di-eu^ descends de la croix ; mais le centurion se trouble, se frappe la poitrine et dit : // est véritablement Fils de Dieu.

Quelle était donc cette grande victime? Vous l'avez nommée dès le premier mot : C'est Jésus-Christ, c'est le Messie, c'^est l'Hommie-Dieu. Il meurt en implorant l'assistance de ses enfants et en excitant leur pitié, mais les uns le plaignent et le secourent, les autres le crucifient, le raillent et l'abandonnent^ Il meurt sur la croix, parce qu'il est père, et tous les pères, quels qu'ils soient, parents, prêtres ou rois, peuvent y mourir à leur tour. Oui, il y a ici pour ceux qui portent sur le front le signe de Dieu, qui participent à sa paternité et qui en exercent les fonctions, un exemple qu'il importe plus que jamais de recueillir et de méditer. O pères, venez apprendre à mourir ! ô enfants, ô sujets, ô fidèles, venez apprendre à assister votre père î Au dessous de la croix de Jésus- Christ, notre siècle, plus que tout autre, a vu se dresser trois croix, taillées sur le modèle de la sienne, pour éprouver toutes les paternités. Il a vu la croix du père, Ja croix du prince, la croix du prêtre. Je les signale, je les honore, je viens les saluer avec vous. Mais je ne cesserai d'élever les yeux plus haut pour les comprendre et les

l'assistance filiale. 417

expliquer, et c'est à la vue de cette croix divine, exemplaire éternel de toutes les croix imposées aux paternités humaines, que je veux adjurer l'enfant, le citoyen, le fidèle, de prendre pitié de leur père, etdelui prodiguer les soins de l'assistance filiale. Croix du Sauveur ! vous seule enseignez tous les mystères, vous seule persuadez tous les dev()irs : 0 crucv ave !

I. La première passion dont j'ai à vous faire le récit, c'est celle des parents, qui est devenue si commune aujourd'hui et qui n'excite presque plus de scandale. Entrez dans l'intérieur de ce foyer domestique, vous y verrez toutes les scènes du mont des Olives, de Jérusalem et du Calvaire. Heureux, encore heureux, les pères et les mères s'il reste des anges auprès d'eux pour les soutenir dans leur agonie, s'ils trouvent, quand on les accuse dans la cité, quelques voix pour les défendre, si les dernières volontés et les derniers soupirs exjprimés sur leur calvaire sont recueillis par la fidélité d*un autre Jean et la compassion d'une autre Marie. Le devoir sacré de rassista,nce filiale s'étend à la fois à l'ordre temporel et à l'ordre spirituel. Pitié pour vos parents ! pitié de leur faim, de leur abandon, de leur agonie, de leur dernier soupir ! Pitié de leur âme encore plus que de leur corps.

Pitié de leur faim, c'est à vous de les nourrir dans leur détresse. La nature vous le dit assez, et si nos lois condamnent les enfants ingrats à faire à des parents qu'ils oublient une pension alimentaire, l'application de ces dispositions légales est heureusement fort rare. Qui ne comprend ces paroles de saint Ambroise: «Nourrissez votre père, nourrisseiz vôtre mère. Votre mère a jeûné pour vous, pour vous elle a pris de la nourriture. Elle s'est privée, pour vous, des mets qui lui eussent fait plaisir ; pour vous elle a accepté des aliments qui lui

^18 SSIZIÉMB GONFÉRSNCS,

répugnaient. Elle a veillé, elle a pleuré sur vous, et vous pourriez la laisser dans le besoin I. 0 fils, quel terrible jugement vous vous préparez si vous n'avez pas soin de votre mère 1 vous lui devez ce que vous avez, car vous lui devez ce que vous êtes. »

Mais c'est à vous aussi de les consoler dans leur abandon, cette autre portion de leur croix. Beaucoup d'enfants se persuadent qu'ils ont accompli envers leurs parents tout ce que la nature, la religion et les lois peuvent demander, quand ils les ont mis à. l'abri du besoin, ou du moins qu'ils les font vivre honnêtetqenl selon leur condition. Cela fait, on se croit permis d'oublier tout le reste. Il serait permis d'oublier un père et une mère, à condition qu'ils ne mourraient pas de faim 1 Il serait permis de les abandonner, de les mépriser, de les regarder comme un fardeau, d'exprimer môme le secret déplaisir avec lequel on les voit prolonger leur vie I 0 illusion I ô fausse conscience I Dites, publiez maintenant que vos parents ne manquent de rien, quand votre indifférence les laisse manquer de tout, même au milieu de l'abondance. Ce qu'il leur faut et ce qui leur manque, ce n'est pas le pain, c'est l'attention délicate, la marque de confiance et d'honneur, la consolation dans la tristesse, l'assistance réelle, effective, affectueuse, à^m leurs maladies. Plus ils vieillissent et plus ils souffrent, et plus aussi vous les délaissez. Devenus étrangers au monde parles habitudes de leur âge, ils n'ont pas d'autre société que la vôtre et vous la leur refusez ! Voyez cette femme mondaine que son devoir devrait enchaîner auprès du lit d'un père affaibli ou d'une mère affligée. Elle en laisse le soin à des mains mercenaires, et, tranquille, libi'e, joyeuse, elle court dans ces cercles brillants, où là vanité s'étale, où la volupté triomphe, où les pièges l'attendent^ et où la vertu conjugale fera peul-êtte ùù

L'ASSJST4NGB nUALE. 419

triste et a&euK naufrage. Fille ingrate^ vous repasserez un jour dans votre mémoire ces heures que vous nommez aujourd'hui délicieuses, et qui vous sembleront pleines d'ennuis et peut-être de crimes» Vous vous reprocherez d'avoir chargé de dentelles, de perles et de bracelets, ces mains qui devaient essuyer les larmes maternelles^ refaire la couche d'un père afiFaibli, et préparer encore quelques douces nuits à sa vieillesse. Que de délassements véritables, que de sagesse, que d'utiles conseils n'auriezvous pas trouvés dans une conversation douce, intime, affectueuse, avec un vieux père, avec une mère pleine d'expérience f Là vous auriez eu la récompense de vos bons offîces ; vos mains so&t vides^ et elles seraient pleines de bonnes œuvres ; votre tête est vide, et elle serait pleine de bonnes pensées ; votre cœur est vide, et vous y auriez amassé de nobles sentiments, de généreuses résolutions^ un trésor d'aftections pures et de légitimes tendresses, où vos enfants auraient puisé à leur tour, l'innocence, la joie et le bonheur !

GHnpatissez donc aux afflictions et aux maladies d'un père et d'une mère^ Prenez garde de témoigner pour les uns la moindre dureté, pour les autres la moiûdre impatience. Je ne vous dis pas : ce sont des épreuves à subir ; non, ce sont des devoirs et des devoirs sacrés à remplir dans toute leur étendue et toute leur rigueur. Ce n'est pas au nom des bienséances ni de la charité que je vous les rappelle ; c'est au nom de la justice. Car il est de toute justice de consoler celui qui vous a consolé tant de fois> de panser des plaies qui ont été gagnées à votre service> d'assister les maladies qui ont été contractées auprès de votre berceau ou à votre chevet. Un père, une mère, a toujours de la grandeur, de la noblesse, du dévouement, de rhéroïsmte dans le ministère qu'il remplit auprès de son enfant. Un enfant, dans l'exercice des mêmes fonc-

tions, est à peine équitable. Un père fait toujours plus qu'il ne doit, un fils qui fiait tout ce qu'il peutfait à peine ce qu'il doit faire.

Que les courtisans et les flatteurs s'éloignent an moment de la mort, d'une demeure où va régner le deuil, et où il n'y a plus ni festins, ni joies, ni agréments, je le conçois. Que l'amitié môme se retire et cherche déjà ailleurs dëe consolations ou des plaisirs, je le comprends encore. Mais quand un fils ou une fille siandonne aussi les auteurs de ses jours, et laisse à des étrangers le soin de veiller sur leurs derniers soupirs, de recueillir leurs dernières paroles et de fermer leurs yeux à la lumière, je me demande ce que sont de tels fils et de telles filles. Quoi 1 ils ne viennent pas défendre contre les vaines terreurs de la mort ceux qui les ont défendus eux-mêmes contre les périls de l'enfance. Ces pieds qui les ont guidés, ces mains qui les ont bénis, ces yeux qui ont veillé sur eux, ce sein qui les a portés n'ont rien qui leur parle et qui les puisse émouvoir. Ils redoutent l'émotion et l'ennui ! 0 singulière appréhension f ô hoire ingratitude ! Que seriez-vous devenu si votre père avait appréhendé lui-même les soucis et les labeurs ? Vous voulez éviter le silence lugubre d'une dernière nuit. Mais la nuit où vous avez été mis au monde a-t-elle été sans larmes et sans douleur? Qui vous a reçu, qui vous a enveloppé de langes ? Qui vous a fait sentir les premiers soins et le premier amour ? Les derniers cris d'une nature épuisée vous épouvantent ; mais les premiers vagissements de votre naissance n'ont point effrayé le courage de votre mère ni déconcerté sa tendresse. Est-ce trop de quelques soins pom* payer tant de peines î Quelques heures passées au pied du Ht où une mère expire, que sont-elles auprès de tant de jours sans relâche et de tant de nuits sans sommeil que vous avez coûtés à vos parents ? Non,

l'assistance filiale. 421

je ne puis sbufErir cette vaine délicatesse qui s'afeanchit . de tant de devoirs, et qui, sous prétexte de ménager la santé, le temps, la sensibilité nerveuse, se soustrait aux obligations les plus austères et les plus sacrées. Ce n'est pas là le dévouement et la reconnaissance filiale, c'est Tégoïsme. Attendez un peu. Vous serez traité vous-même comme vous aurez traité les autr^. Vos enfants vous ont. entendu, suivi, deviné, compris. Ils savent comme on traite les parents à l'heure de leur mort et comme on s'épargne les fortes émotions. Votre lâcheté portera ses fruits. La même demeure, le même appartement, le même lit, offrira le même spectacle : ime chambre vide, des étrangers et des mercenaires autour de .vous, une courte apparition d'un' fils ou d'une fille à votre chevet ; des paroles brèves, un air distrait, im ton froid, une visite de simple étiquette et de convenance pliitdt que de devoir. Voyez comme on se retire et comme on s'éloigne. La maladie la moins contagieuse inspirera des craintes puériles. On redoutera auprès de vous ce que vous avez paru redouter auprès du lit de vos parents. C'est la même scène avec de nouveaux acteurs, et vous êtes plus à charge encore à vos propres enfants que votre père ne l'a été pour vous. Oh 1 hâtez-vous donc de mourir à votre tour.^ Plus d'intérêt, plus d'affection, tout est prêt déjà pour une autre génération qui s'apprête à vivre, et l'on s'é^ tonne que vous tardiez à lui céder la place. De telles morts ont encore un deuil, mais il est tout entier dans l'apparence, et il n'en reste rien dans le cœur. Elles ont encore des larmes, mais elles ne coulent plus des yeux, et les tentures qui les peignent sont bien moins un hœineiu' pour les morts qu un tribut de vanité que se paient les vivants.

Mais la croix où s'achève la vie des parents n'est pas toujours, hélas I la croi^ du Calvaire ; c'est la croix des T. !• Zi

428 SEIXlàMfi GONFÉBSIfCB.

illusions, d^ péché, de la mort. Je réclame donc pour leur âme des prières pendant leur vie, les sacremeuts à leur dernière heure, les sacrifices après leur njort.

Et d'abord, priez pour eux. S'ils sont, comme cela n'est que trop fréquent, négligents dans leurs devoirs ou rebelles à la vérité, c'est à vous de les éclairer et d'attirer sur eux ces lumières triomphantes dont leurs ténèbres seront éclairées. Or, ces lumières, où les puiser ? Dans les livres ? Mais les livres combattent les livres ; tout lire, tout comparer, est une entreprise impossible. Dans le raisonnement et la discussion ? Mais le respect vous interdit de l'entamer. Allons directement à Dieu, frappons à la porte de la miséricorde, demandons l'aumône pour la pauvre âme d'un père et d'une mère et nous l'obtiendrons, parce que la nature et la foi, la justice et la grâce, la reconnaissance et l'amour, toutes les vertus et toutes les puissances, mêleront leur voix à la nôtre pour toucher, Irapper, attendrir la justice éternelle. Vous êtes trop ignorant pour convertir vos parents, ^lais quel ignorant ne peut pas prier ? Vous avez trop de modestie et de défiance de vous-même ? Ah I tant mieux, vous prierez avec plus de mérite et vous obtiendrez avec plus de succès. Vous n'avez pas le don et la facilité de la parole ? Ah ! qu'importe ? Dieu voit votre cœur, et cela sufiit, si vous le répandez devant lui dans l'effusion de la prière.

Sll a plu à Dieu d'éprouver votre persévérance jusqu'à la dernière heure, et de vous faire souhaiter encore, en ce moment suprême, ce que vous deniandez, ce que vous sollicitez depuis si longtemps, voici du moins le moment où il faut des forces et du courage pour accomplir son devoir.

Ici, vous n'avez plus rien à ménager ni à attendre. Qui pourrait vous retenir encore^ et vous empêcher de parler

l'assîstangb filiale. 439

et d'agir ? Vous comptiez sur le temps, maïs le temps va TOUS éc];i9pper. Sur les missions et les retraites, mais elles sont passées sans retour pour vos parents. Sur un conseil et sur un exemple, sur un ami et sur un voisin f Idais. vos amis et vos voisins comptent bien plus encore sur vous-même, et ils se disent asses que, de tous les exemjples et de tous les conseils, les vôtres peuvent seuls avoir quelque efficacité et quelqpie grâce. Aller dôno, et ^orde^ résolument la question capitale. Vous hôsitei I

— Je crains de troubler mon père dan» son repoB. — Quoi î Vons tenez à lui assurer dn repos pour une heure^ pour moins encore, et vous ne tiendrieipas à assurer aai$. repos étemel I — * Mais il tremblera. -^ £b bien, tant mieux î qiïû tremble devant son fils, pourvu qu'il ne soit pas couvert de conftision et de bontç devant son )uga*

— Md.is il refusera peut-être les seooiifs de la reUgioQ^ — Peut-être r ob f non, je ne le eroi» pas, il ignore sou état, il se trompe sur les dernières espérances de sa m9t ladie ; tirez-le d'une erreur qui va lui devenir si funeste. Peut-étte, que dis->je T presque certainement, il attend votre invitation et vos avertissements peur mettre ordre à ses aflaires et pour régler sa conscience. Il s'en rapporte à votre piété, à votre loi ; il estime vos vertus, et il sait que jamais, non, jamais, vous ne le laisseriez mourir sans sacrements. Mais, je le veux, il doute, il hésite i encore. £b bien ! votre voix déterminera oette volonté I incertaine et flottante. Ou bien, il est fermement résolu à à mourir dans Timpénitence. Alor» il a comptéi sans vos ^ instances, sans les grâces attachées à ves prières, sans la violeùce que vous avez laite au cœur de Dieu, sans le miracle qui brise les cèdree, qni apaise les flots, et qui renversé le^ Paul sur le chemin de Damas» Snfin, f&V-il possible qu'il résistât jusqu'à la fin, du moins vous aurçz rempli votre deveir^ satislait à la reocMEknaia^îAnQe» 4<^vré

424 SBIZliMB GONFl^nBNCB,

votre cœur du remords et votre âme de l'enfer. C'est trop que deux chrétiens périssent, le fils avec le père, la mère avec la fille. Sauvez-vous vous-même si vous ne pouvez sauver les vôtres.

^ Arrière donc ces enfants esclaves du respect humain, qui craignent pour la mémoire de leur père les qu'en dira-t-on, et qui tiennent, on ne sait pourquoi, au triste honneur de les voir mourir comme ils ont vécu, et comme eux-mêmes ils ne voudraient pas mourir I

Arrière donc ces enfants tout remplis d'une ridicule et frivole pitié, qui tiennent à éloigner du lit de leurs pa- , tents le prêtre et 1^ cérémonies saintes jusqu'au moment précis où leurs yeux ne voient plus, où leurs oreilles n'entendent plus, et où Tonction sacrée des mourants coule sur des membres privés de sentiment et de vie !

Arrière ces enfants > plus occupés des choses du temps que de. celles de l'éternité, plus empressés de faire dresser un testament que de faire accomplir une confession, et qui ne remettent leur père ou leur mère entre les înains de Jésus-Christ et de ses ministres, que quand ils ont assuré leur fortune par un privilège odieux ou par une criante injustice !

Arrière ces enfants qui se dérobent au spectacle des cérémonies saintes et qui se retirent dans l'endroit le plus sebret de leur maison, tandis qu'ils devraient s'agenouiller sous la main du prêtre qui vient bénir pour la dernière fois les auteurs de leurs jours, tandis qu'ils devraient saluer Jésus, l'hôte divin de leurs parents, tandis qu'ils devraient offrir eux-mêmes à l'onction des mourants ces membres chéris, objets si légitimes de leurs affections et de leur tendresse, ce corps qui a formé le leur, et que la majesté de la mort va rendre plus vénérable encore à leurs, yeux.

Laisséz-moi contempler le fils et la fille attentifis et

l'assistance filiale. 4t5

soigneux auprès du lit de leurs parents ; j'aime à savoir les secrètes industries que leur charité a inventées pour introduire de bonne heure le ministre de Jésus-Christ auprès du malade gui leur est si cher. Ce sont des anges qui préparent au Dieu vivant une entrée honorable et solennelle. Ce sont des Tobies qui viennent ^érir un père malade, éclairer une mère aveugle, et qui reçoivent alors la plus douce récompense de leurs prières et de leurs soins. Comme il est beau de voir le père et Içs enfants réunis et confondus enfin dans la même pratique et dans la même espérance I Ce père, tout incrédule qu'il semblait être, avait préparé um fils à faire um^ t)onne première communion ; il va recevoir en récompense la grâce de la communion dernière. Il y a vingt ans, trente ans peut-être qu'il avait envié à la table sainte rinnocence et le bonheur de son enfant, et son enfant avait prié pour lui aVec la naïve confiance que lui dohnait cette grande action. Eh bien voici le jour où ses vœux seront exaucés. Les souvenirs les plus lointains se réveillent, les émotions les plus profondes remuent toutes les âmes. Il y a enfin communion complète de sentiments, de prières et de pratiques. Entrez, Dieu de l'eucharistie, dans cette maison que ces enfants chrétiens viennent de vous ouvrir. Ministre de Jésus-Christ, apportez sans orainte ce Dieu vivant au moribond, qui se ranime pour le recevoir. Il se repent, il prie, il espère, il est converti. Cette visite suprême rend à une famille entière un bonheur qu'elle ne connaissait pas. Il y a de la joie dans les larmes, la consolation surpasse en(*.ore le deuil, et le regret de se quitter est adouci par la certitude de se revoir.

Voilà comment vous changerez, pour vos parents, la crCHx du péché et du désespoir en une croix de pardon, de grâce et de vie. Maïs ce n*est pas tout. Leur âme, déli- V. I. 24.

4^ flRîtîÈmt GONFéAENGS.

vrée de l'enfer et rachetée par le sang de Jé*a«-ehri«t, demeure encore, même au delà du tombeau, «ûr celte croix dêi salut, mais aussi de douleur. Ici, permettea-moi de le dire, je touche à un de ces sujet» qui an'âchent aujourd'hui des larmes à la religion. En apparence on honore les morts, en réalité on les oublie. Jamais les champs du repos n'ont été plus chargés de marbres et d< dorures, jamais on n'a déployé dans les pompes fUnèbrei plus de luxe et d'éclat. Maïs quoi! la dernière pelletée di terre est à peine jetéô sur la cendre d*un père ou d'une mère, qu'on ne songe plus ni à leur âme ni à leur éter^ nité. On apportera le plus grand soin k n'omettre ni coa* naissances ni amis parmi les personnes qu'on invite au convoi funèbre, on se vantera du nombre et de la qualité des iiivités, on relèvera toutes les circonstances qui ont marqué leur présence, on sera heureux des sympathies publiques. Hélas f faut-il vous le dire î ce n'est pas la mémoire d'un père ou d'une mère que vous voyez i<â, c'est votre vanité, vos relations^ votre avenir, votre intérêt peut-être. Mais l'âme de vos parents demeure sans prières, sans sacrifices, sans consolations. Qu'importent votre deuil f vos tombeaux achetés k grands frais, vos fleurs semées sur ce corps qui se dissout, vos noms gravés sur ce qui n'a déjà plus de nom dans aucune langue! Vos parents ne sont point là, mais dans le lieu de l'expiation. Ils sont entrés^ selon toute apparence, dans la cité des larmes et des tourments, dans ces flammes qui purifient mais qui dévorent^ jusqu'au jour où ils auront^acbevé de payer leur dette pour les fautes que vous leur avez fait commettre, et vous les oubliez I Ces biens, ces demeures, ce nom, tout ce que vous êtes, tout ce que vous avez, vous le tenes d'eux, et vous leur refusez, jusque dans l'abîme passager de leurs profondes douleurs, la goutte d'eau qui éteindrait leur flaotntô^ c'est^ànlire des

l'assistance filialb. 4?7

prières et des sacrifices. Je les vois sur cette croi» du purgatoire, je les entends crier avec une détresse inexprimable : J'ai soif, j'ai soif. Sitiof C'est le ciel qu'ils appellent de leurs vœux, c'est Dieu qu*ils veulent voir, c'est la soif de Téternelle beauté qui anime leurs cris et qui redouble leurs souffrances. Mais non, vous ne répondez pas, enfants ingrats, ton, vous n'entendez rien ; ce père, cette mère se plaignent avec de nouvelles angoisses, tant leur expiation semble longue, tant elle semble éternelle : EH ! EH ! famma sabacthani : Pourquoi m'avez-vous abandonné? 0 Calvaire de l'autre monde ï que vous êtes sanglant ! O croix du purgatoire ! que vous êtes lourde, accablante et cruelle f Maïs tandis que j'essaie d'émouvoir la terre en laveur de cette paternité souffrante, écoutez, c'est le purgatoire qui s'émeut en faveur de la terre ingrate, oublieuse et perverse. C'est le père oublié qui prie pour le fils coupable de tant d*oublis ; c'est la mère qui, s'oubliant elle-même jusque dans les tourments, pense à sa fille, la regarde, croit la voir, la rappelle au devoir et à la vertu ; puis, se tournant vers Dieu, s'écrie avec l'accent de sa tendresse méconnue et de ses appréhensions, hélas ! trop fondées : Mon përe^ pardonnez-leur y car ils ne savent ce qu'ils font. Elle a pardonné ici bas la désobéissance, la raillerie, l'injure ; elle sollicite encore, au milieu de l'abîme, le pardon de vos ingratitudes et de vos oublis. Croix de mon Sauveur f que vous êtes puissante î Grâce ! pitié ! pardon ! au nom de la paternité éploréé, pour tant d'enfants qui la contristent et qui l'abandonnent. Grâce pour les familles f mais pitié aussi pour les princes et grâce pour leurs peuples. 0 Çrux, ave!

II. Sortons de la famille et jetons nos regards sur la patne. Ici encore nous retrouvons toutes les épreuvas de

428' 81EIZIÉVÛS CONFlIflENCB.

la paternité, nons revoyons la croix, et la sol<Biinité de ce jour ne nous permet pas 4e voir autre chose dans les princes que des images du Christ, souvent méconnues et raillées, abandonnées quelquefois, crucifiées de nos jours surtout par la plume cruelle ou la langue acérée, mais toujours dignes d'être respectées, obéies et soutenues.' Majestés chrétiennes, vous devez nous servir ; mais nous devons vous assister. Corps et âmes, vous êtes les hommes du peuplQ, mais le peuple vous doit assistance et dans Tordre temporel et civil, et dans Tordre surnaturel et divin.

Il faut assister le prince en lui payant le tribut. Son ministère Texige aussi bien que votre intérêt, parce qu'il doit protéger la sécurité publique par les années, administrer la justice par les fonctionnaires et les magistrats, encourager Tagriculture, développer Tindustrie, maintenir à la hauteur de son rôle naturel et de ses traditions historiques le peuple, dont il est le chef, le guide et le père. Jésus-Christ le décida contre les Pharisienfi, qui se fondaient sur un prétexte de religion pour ne point payer d'impôts à un prince infidèle, et qui cherchèrent à Tembarrasser sur ce sujet délicat. Hypocrites^ pourquoi tâchez vous de me surprendre? Montrez-moi une pièce de monnaie. Et ils lui donnèrent un denier. Et Jésus leur dit : De qui est cette image et cette inscription? — De César. — Eh bien ! rendez donc à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu *. A Tautorité de cette parole il ajouta celle de Te;xémple. Pauvre, il paya le tribut et pour lui et pour ses apôtres. Pour le payer, il fit un miracle, imposant ainsi à notre patriotisme un miracle d'abnégation et de dévouement, si TÉtat Texige de nous. Cette doctrine du Christ est développée par saint Paul, dans son épître aux Romains. L'épître est dictée sous le

• Mmllh., XXII, «0-«8.

règne de NérpQ, dont le nom demeurera dans la postérité,» selon l'expression du po^te, .

Aux plus cruels tyrans ki plus cruelle injure.

rî'importe, TApôtre ne veut pas qu'on refuse à Néron cette marque d'obéissance autant que de respect. Le prince, dit-il, est ministre de Dieu. Soyez-lui donc soufnis, non-seulement par crainte et par colère, mais par obligation de conscience. Rendez aux princes ce que vou^s leur devez : le trUmt à qui est dû le tribut, la crainte à qui eM^ due la crainte, l'honneur à qui est d/â l'honneur *.

Outre l'impôt de la terre, il faut payer à TÈtat l'impôt du aang, car l'intérêt de la prospérité publique, l'honneur et la sécurité de tout le monde, demandent ce sacrifice. Il n'y a pas, pour un État, de plus cruelle extrémité que la guerre; mais le droit naturel, le droit des gens, le droit divin lui-même sont d'accord pour reconnaître que la guerre, loin d*être interdite, est parfois une sévère et une impérieuse nécessité. La guerre, selon la pensée de M. de Maistre, est d'ailleurs un mal dont la Providence sait tirer beaucoup de bien. Que tout citoyen soit donc soldat au besoin et marche sous le drapeau. Ce n'est pas la France, ce pays si vaillant, ce soldât debout depuis quatorze siècles, à Tolbiac, à Châlons-sur-Marné, à Bouvines, à Rocroi, à Arcole et aux Pyramides, devant Navarin comme devant Alger et devant Sébastopol, qui a janlais refusé à ses princes cette généreuse et intrépide assistance. Les natioris l'ont rencontrée, sous les trois couleurs comme sous le panache blanc, souvent au chemin de la victoire, toujours au chemin de l'honneur. Partout où son drapeau ^e lève, une grande cause le précède, un grand prince le commande, un grand peuple le

^ Miffm., XIII, 5-7»

*430 8BI21ÉME GONFÉRENGB.

suit. Non, ce drapeau ne s'abaissera jamais devant Tétranger. Nos bras pour le soutenir sont toujours nerveux et notre épée droite et fière. Ah ! peuple français, demeure chrétien, et tu demeureras ce que la nature a fait de toi, un peuple soldat. Que ton sapg se ranime et 9e régénère au lieu de s'épuiser âo^as la débauche. Qarde-le, ce sang, pour la gloire des batailles; gard^-les, ces sueurs, pour féconder tea edllons. Que ri9),pôt ^e pèse jamais à la fécondité de notre sol cultivé par des^ familles nombreuses, et paré de tous les don» de la natvLre, daus les jours de la paix ; mai» gu'aui: heures tefpblea et glorieuses où le canon tonne, la France, sans abandonner la charrie, ^ms fermer ses comptcôr&i, sans diminuer aoû cokownerce» trouve de« maiusi plus vaillantes que .jamaisi pour hraivUr et fa^re étineeler son glaive. Ces sentiments nous appartiennent plus qu'à d'autres, car 1^ €iointé.€;9t uiielrontière^ et le Comtois un aolds^t d'avaqtTg^rde.

Mais quei ces ressources seront faibles et que toute cette assialance . sera va^ine, si Ton n'a çonflance que dans la force dea hommes, la préoision des^ armes et la vitesse dea chevaux l Voye3^t quelle que 9oit U perfection de la tactique ïooderne, quekjue variée, quelque prodigieuse que devienne la politique humaine^ lea trànes chancellent, les Éliats pé|*is9ent^ tout succombe et tout croule daus Tordre politique et social. Nous ne bâtissons que sur des ruiner» et iH)a établissements modernes s^emblent sans fondement et eians durée. Quel est donc ce secours qui manque au^ privées eï aujç gOuverne^nents ? Ce secours, c'est la prière dee peuples. Il faut prier pour l'État, car Dieu, qui en est l'auteur^ ^n est aussi le maître ; il le tient dans sa main, il l'élève ou il l'abaisse h sou gré, il peut, tantôt eu retenant \m pass^ous humaine$i, tantôt en leur lâchant la bride, tout rétablir et tout renverser, s^lon

L ASâCSTANCS WlUAVA. 43%

qaon le fléchit ou qu'on Tirrite. Il faut ^rier pour la prince, car plus il est élmé en dignité, plus il a besoin de sagesse et d'intelligence. S'il est, comme dit Bossuet, semblable à ces montagnes dont la cime se perd dans les nues, qui trouvent leur sérénité dans leur hauteur, «et qui ne perdent rien dans ila lumière qui les environne^ de*mandez que leur ièta demeure droite élevée vers le ciel, 6t que leur front ne pâlisse ni ne se courbe jamais sous le vent de la tempête. Ce nmtûii l'Église^ dans ses prières sublimes, a passé en revue le monde politique et «ocial^ et» le voyant, avec ses princes et ses peuples, plus incliné que jamais vers les abîmes, elle s'est jetée au pied de cette croix qui le domine depuis dix-huit siècles, et elle a pressé, supplié, conjuré Jésus-Christ^ par le sang du Calvaire et de l'autel, de secourir les princes défaillants et les natioùs éplorées. 0 sublime assistance, autrefois si bien comprise et si dignement implorée par les soldats à genoux avant la bataille et par les peuples pressés dans les églises 1 C'est l'assistance qu'invoquaieut^ avant les journées de pranson et.Morat, les braves montagnards de l'Helvétie quand ils se jetaient à genoux, en présence même des Bourguignons, qu'ils plaçaient leur liberté menacée sous l'invocation de la prière, et qu'ils se rele-. vaient ensuite, plus rapides que des aigles et plus coura<^ geux que des lions, pour frapper la témérité de l'étranger et ne laisser d'autres traces de l'invasion qu'un monument d'osspments blanchis. Le pays qui prie sera toujours grand ; le prince pour qui l'on prie, toujours à la hauteur de sa tâche, dans les revers comme dans la prospérité, ï'aut-il citer, à la honte des nation^ catholiques^ cette Allemagne qui jeûûe la veille de ses batailles et qui met la Bible dans le shako de ses soldats ; cette Ai^gleterre qui garde si sévèrement le repos du dimanche, à la gloire de son industrie et de sa civilisation, qui

décrète des jours déjeune quand elle est humiliée, et qui prie en commun dans ses temples schismatiques pour détourner les fléaux du Ciel ; cette Amérique qui prononce hautement le nom de Dieu par la bouche de son président et qui, dans toutes ses crises, proclame sa foi, la foi chrétienne,, comme la condition de son salut et de sa grandeur. Us vivent, ces peuples, elles durent, ces dynasties de rois ou de magistrats, parce que Dieu les assiste, parce que Dieu est continuellement appelé à leur secours.

Et nous, nations catholiques, à qui Thérésie fait ainsi la leçon, nous ne voulons plus comprendre la nécessité de la prière sociale, de l'humiliation commune, des supplications pubUques en faveur de la patrie et des princes. Nous abandonnons à elles-mêmes les dignités et les grandeurs, nous détournons du ciel notre pensée et nos yeux, et au lieu de l'ouvrir, à force d'instances?, pour nous le rendre propice, ne voyant que Thomme, ne regardant que la terre, nous n'exigeons de ceux qui nous gouvernent que de réusgir, comme si le succès dépendait d'eux ; et ^and le succès les trahit^ c'est à eux que nous nous en prenons de toutes les infidélités de la * jtortune. Dieu est oubUé ou banni partout ; une seule chose mérite les honneurs et les applaudissements, le succès; une seule chose, quelque honorable quelle soit, mérite Tôpprobre et le mépris, le malheur. C'est la religion du succès qui est devenue la religion du monde. Et ce succès, on l'attend de la destinée des princes, du hasard des événements ; on ne veut plus le demander ni le devoir à Celui qui frappe et qui guérit, qui perd et qui ressuscite. Et comme les Juifs ont fait pour humilier le Christ, au lieu d'assister et de soutenir les principautés, on* les abreuve d'opprobre dès qu'elles ch^ancellent : on les couronne de mépris dès qu'elle^ pâlissent; on les

L*ASSISTANG£ FILIÀLB. 433

foule aux pieds dès qu'elles succombent. Que le sceptre est lourd I que le diadème est épineux^ et que le trône ressemble à la croix ! Les rois ont été vus fuyant comme des exilés, les princes sont comme des étrangers au milieu de leur peuple, et Ton sait, selon l'expression de Chateaubriand, combien il y a.de larmes dans les yeux des reines et des princesses.

La royauté chrétienne embrassait autrefois volontairement les saintes humiliations de la croix et ambitionnait de mourir, comme meurent les saints, à cette . grande école. Tel fut saint Louis sous les murs de Tunis. Il se dépouilla de sa pourpre, se fit étendre sur un lit de cendres, et, ajoutant à toutes les épreuves d'un soleil ardent, d'un sol embrasé et d'une peste affreuse, les rigueurs volontaires de la mortification et du renoncement, il expira, vraiment couché sur la croix, les yeux au ciel, le cœur tourné vers son peuple, laissant déborder de ses lèvres ces pathétiques exhortations que l'histoire a recueillies, et qu'il légua à son fils comme le testament de sa grande âme et conune le mémento de toute sa postérité.

n se souvint de cette leçon aux derniers jours de son règne, d'abord si glorieux et ensuite si éprouvé, Louis XIV, qui, après avoir épuisé le calice de la gloire, épuisa ensuite celui de l'humiliation et de Tamertume, mais qui demeura plus grand dans les revers qu'il ne l'avait été dans la fortune, et qui, après avoir vu tomber autour de lui tous les appuis de son trône et tous les rejetons de sa race, posa, d'un geste majestueux encore, sur la tête d'un enfant de quatre ans, cette main qui avait fait trembler le monde, en appelant d'une voix forte et paternelle, sur Louis XV et sur la France, l'abondance et la plénitude des miséricordes divines. II. se reprocha publique^ient d'avoir trop aimé la guerre et T. I. 25 -

trop écouté son ambition; il appela à son aide le roi du Ciel, qui fait ainsi mourir les rois de la terre; il conjura rhéritier de la plus belle couronne de Tunivers de défendre l'Église, d'alléger les charges du peuple, de vivre, de régner et de mourir en roi chrétien. Mais les courtisans écoutaient à peine cette grande voix qui allait s'éteindre, et souriaient à l'espérance d'une royauté moins gênante et d'un pouvoir moins arbitraire; le peuple attendait au passage cette grande ombre pour l'insulter. Louis XIV emportait au tombeau le sceptre, le diadème, le manteau royal; tout était fini, le grand siècle et le grand roi; la monarchie n'était plus qu'un nom, et le trône, dépouillé de son prestige, allait apparaître bientôt sur un calvaire non moins fameux que celui de Jérusalem, avec toute la nudité et toute l'horreur d'une grande croix.

Voyez, soixante huit ans après, comment s'achève ce convoi funèbre. C'est le 21 janvier. Le plus vertueux des rois a passé trois mois dans la prison du Temple, aussi délaissé et aussi agonisant que Jésus aux Oliviers, puisqu'on l'a séparé de tout ce qu'il a de plus cher au monde. Il a comparu, comme Jésus à Jérusalem, devant ce tribunal qui n'a pour le juger ni compétence ni mission, et qui répète, parmi les vociférations d'un , peuple égaré, tous les sophismes et toutes les accusa- ■ tions que les scribes formulent depuis le commencement du monde contre l'innocence, la justice et la vertu. Il est . jugé, il est condamné ; que lui reste-t-il sinon de monter au Golgothaî La pitié de ses derniers serviteurs ne ' pourra rien pour sa délivrance; la fureur de ses ennemis ne tentera rien pour hâter sa mort. Il faut, pour que rien ne manque à ce sacrifice, que ce roi, que ce père, longtemps emprisonné, lentement jugé, solennellement condamné, parcoure à pas lents les rues de la cité deve-