MORALE INDIVIDUELLE

Dieu, le prochain et nous-même, tels sont les trois objets auxquels tout se rapporte dans le monde intellectuel et moral, les trois aspects sous lesquels se présenté le Décalogue ou la loi de l'Ëomme-t)ieu. Cette loi, malgré ces aspects différents, est toujours la même loi ; la vie humaine, à laquelle elle s'applique, est une communion perpétuelle de Dieu avec nous et de nous-même avec nos semblables ; et il n'y a point d'obligation, accomplie ou méconnue, qui ne soit pour Dieu une louange ou une injure, pour notre prochain un bienfait ou une perte, pour nous-même un honneur ou une honte. Si donc nous consacrons cette dernière étude à la loi du Seigneur considérée dans ses rapports intimes avec nous-même, nous y retrouverons Dieu et le prochain. La loi ne sépare jamais ces trois termes, la loi les nomme et les résume dans cette expression concise, à laquelle se réduit tout le devoir : fl*

DEVOIRS Dfi L'fiOMltB ttWlftt «OH flORPS. 28?

aimeras le Seigneur ton Dieu, e* te prochain comme toimême.

S'aimer soi-même, c'est aimer Dieu et le prochain tout ensemble : Dieu, parce qu'on honore et qu'on respecte en soi son image ; le prochain, parce qu'en conservant en soi la vie du corps et celle de l'âme, on garde un instrument qui servira à l'utilité et au bonheur d'autrui.

Celui qui aime Dieu accomplit toute piété ; celui qui aime le prochain, toute justice ; celui qui s'aime luimême, tout honneur et toute perfection.

Avec la piété que nous devons à Dieu et la justice que nous devons au prochain, il y a donc une certaine dignité dont nous devons être jaloux pour nôus-même. Les païens la nommaient grandeur morale, les chrétiens l'appellent l'honneur dans la vie mondaine, et la perfection dans la vie spirituelle. C'est la nature qui nous en révèle l'instinct et le besoin, mais c'est la foi seule qui l'épure, qui la développe et qui lui donne toute lumière et toute beauté.

Cette perfection comprend tout l'homme et se rapporte à son corps aussi bien qu'à son âme. Écoute encore une fois, ô homme, les préceptes que le Seigneur t'a dictés, et viens Rassurer qu'il n'a voulu que ta gloire, ton bonheur et ta perfection. Non content de mettre ton corps et ta vie à l'abri de la violence, il té prescrit de les respecter toi-même ; c'est de toi-même comme des autres qu'il a dit : Non occides : Tu ne tueras point.

Jusqu'où s étend ce devoir ? Nous allons essayer de vous le faire comprendre dans ces deux propositions :

La vie du corps est un dépôt, il faut la garder.

La vie du corps est un instrument, il faut la perfectionner.

À ces deux conditions, l'homme s'aimera véritablement lui-même, et il aimera par là Dieu et le prochain.

I. Le premier devoir envers notre corps est de lui conserver la vie. La nature, la raison, le sentiment, tout nous le persuade. Cette vie qui anime notre corps ne vient pas de nous ; elle est à Dieu, qui nous Ta donnée ; elle est à la société, qui la protège et qui la conserve. Or, Dieu la donne et la retire quand il lui plaît ; sa Providence nous appelle tous à l'heure marquée, elle compte à chacun de nous ses années et ses jours, et nous mesure les termes du temps et les champs de l'espace ; elle rappelle l'un avant même qu'il voie la lumière, l'autre dans l'enfance, celui-ci à la fleur de l'âge, celui-là dans sa maturité, les derniers aux limites extrêmes de la vieillesse, nous montrant par ces exemples si divers qu'elle n'a point établi l'homme comme arbitre de sa propre vie, et qu'elle s'est réservé de la raccourcir ou de la prolonger selon les règles de sa sagesse toujours infinie. Quitter la vie avant l'heure où Dieu nous la redemandera, c'est rompre cette harmonie et troubler cet ordre qu'il a établis dans le monde, c'est se révolter contre son auteur et trahir son devoir.

Interrogez la nature, elle vous parlera comme la raison. Au dehors vous voyez les êtres, dociles à l'instinct qui les guide, naître, vivre et mourir chacun dans leur sphère, en satisfaisant avec une admirable prévoyance auxbesoins de leur corps, et en éloignant avec une précaution pleine de sagacité les dangers qui les menacent. Au dedans, vous sentez toutes les forces de votre organisation, tous les appareils de vos sens, tous les phénomènes de votre économie animale, tendre à la vie et redouter la mort avec tant d'unanimité qu'il faut pour faire taire toutes ces voix l'obstination infernale d'une liberté égarée et d'une volonté pervertie. Encore l'homme quia résolu de mourir en dépit de lui-même est-il quelquefois trompé dans ses plus violents désirs, et on a vu la nature, reprenant tout

à coup son légitime empire, triompher, avant que le crime ne fût consommé, de la résolution la plus forte et la plus tenace.

Le sentiment se joint à la raison pour faire à l'homme une obligation de s'aimer. Nous sentons que la vie est un bien, la mort un mal, et qu'il y a pour nous dans la loi de notre être, et l'obligation sacrée de conserver cotre vie, et la défense non moins étroite de nous donner la mort.

Membre de la société, nous devons vivre pour nos frères aussi bien que pour Dieu, car la société qui nous rend des services nous en demande et nous en impose à son tour. Elle veille sur notre naissance, elle entoure nos premiers pas de respect et d'honneur, elle déploie autour de notre enfance une sollicitude attentive et empressée, qui donne à notre faiblesse le temps de se changer en force et à notre innocence le temps de devenir la vertu. C'est notre devoir de vivre pour rendre aux autres ce que nous avons reçu nous-méme. Et il y a dans cette réciprocité d'obligation une mesure déterminée par Dieu, qu'il ne nous appartient ni de diminuer ni de croire remplie sans violer à la fois et ses droits souverains et ceux de la société.

Mais oublions Dieu et le monde et ne regardons plus que nous-même. Le besoin le plus impérieux de notre être est le bonheur, et ce bonheur ne se trouve que dans l'accomplissement de notre destinée. Il faut chercher ce bonheur et poursuivre cette tâche jusqu'au jour où il nous sera dit : Lève-toi, il n'y aura plus pour toi désormais ni mérite ni démérite. Le bon usage que tu as fait de la vie présente t'a assuré la vie future. Ouvrier, ta journée est finie ; soldat du devoir, je te relève de ton poste et j'en donne à un autre la responsabilité et l'honneur.

Qui peut donc songer à sortir de la vie avant d'avoir été

200 virar-iainwtaa conférincb.

appelé ? C'est vouer sa mémoire à la flétrissure des lâches, manquer sa destinée, se précipiter sans ressource au devant d'un Dieu vengeur, s'exposer aux coups de sa justice et consommer soi-même son malheur éternel. Le nom souillé d'un tel opprobre n'est plus prononcé dans, la famille ; on tremble de s'en souvenir ; l'amitié n'ose l'invoquer, ou si elle le cite encore, c'est pour y mêler une expression de pitié ; la société le réprouve, et le dernier effort de la bienveillance humaine est de le couvrir d'un silence éterneL

Tel est le crime et le malheur du suicide» Mais ici, il faut aller plus loin que le monde, montrer le mal là où il ne le soupçonne * pas, et faire une statistique complète des suicides qui désolent la terre*

Il y a deux sortes de suicides : l'un est lent, indirect, à peine signalé, et cependant certainement coupable et certainement mortel : c'est la mort que l'homme se donne par le vice. L'autre est brusque et direct, c'est la mort que l'homme se donne par le crime*

11 y a un axiome devenu célèbre dans les sciences physiologiques et médicales : « L'homme ne meurt pas, il se tue. »

Rien n'est plus triste et cependant rien n*est plus vrai. La grande majorité du genre humain s'étiole, s'épuise, se tue à la longue dans l'ivresse des passions, sous les coups répétés du vice. Livrée au sens réprouvé et aux abominations dont la nature détourne les yeux, elle mulplie sous toutes les formes et sous tous les noms les accidents homicides de eetteguerre qu'elle se fait à elle-même. Ce vice qui engendre là mort, selon l'expression de l'Écriture *, est l'incontinence. On dirait une fièvre pestilentielle allumée dans le corps de chaque homme et qui ne s'éteint qu'après avoir dévoré sa victime* On dirait un

* Peccatum général môrtem. \JàC. 9 I» 15.)

devoirs di i/feroiiafli nrrcaè son corps. 4§t

ver né arec le fruit qui le ronge au dedans, en lui laissant des apparences qui trompent les yeux. On dirait un serpent qui guette l'enfant à sa naissance, comme l'oiseau qui s'ébat au bord de son nid ; il fascine sa proie, il l'attire, il l'enlace, il la couvre de venin, il boit son sang, il ne laisse qu'un cadavre souillé et horrible à voir.

Devant ce spectacle, 2 y a des penseurs qui disent : t laissez agir la nature, il n'y^a pas de mal ; » il y a des poètes qui chantent le vice dont les hommes se tuent ; il y a des artistes qui peignent sous des couleurs séduisantes les détails odieux de ce suicide universel.

Pour nous, il nous est interdit dé nous y résigner ou de nous en taire, car il faut avoir pitié de l'homme qui sa tue et le secourir quand il en est temps encore. Écoute* donc le cri poussé par une âme éloquente, à qui l'on ne reprochera pas de maudire son siècle :

« Les hommes meurent et tombent comme les fruita des mauvaises années. La moitié meurt avant d'avoir vécu* et la moitié de ce qui reste succombe avant d'avoir transmis la vie. Quant aux hommes qui entrent plus avant dans la vie, la plupart s'y maintiennent à peine en souffrant et en gémissant. Le vice au cœur, voilà la cause de tous les maux du genre humain.

« Je dis que notre ennemi c'est le vice, le vice qui extermine chaque homme sur place.

« Le vice, qui d'ordinaire consume dès le premier instant, et dans chaque homme et dans chaque peuple r tout progrès de richesse et de force.

« Le vice, qui, s'attachant ainsi à tout commencement de bien-être, oblige l'observateur à dire : Tout progrès de moralité enrichit, mais tout progrès de richesse corrompt.

Le vice, qui rend chaque homme incapable et indigne d'accomplir la grande loi fondamentale et nécessaire : Ce

292 VINGT-H3UVIÈME CONFÉRENCE.

que tu veux que les hommes fassent pour toi, fais-le pour eux.

« Le vice, qui, au contraire, force chacun à retourner la loi et à ne vivre qu'en dévorant autrui.

« Le vice, père de l'homicide et du vol, père de la guerre, de l'esclavage et de la spoliation.

« Le vice, dont toute démarche est une iniquité, c'està-dire qu'il n'est pas de vice solitaire, et que tout vice qui tue un homme en tue plu£ d'un.

« Le vice, que personne ne redoute assez, que personne n'étudie assez *. »

Que la plupart des hommes ne se rendent pas assez compte de ce long attentat commis par eux-mêmes sur leur propre corps, je le crois volontiers ; mais il y a de jeunes libertins qui, de propos délibéré, se tuent parce qu'ils veulent se tuer, et meurent volontairement en dévorant en quelques années toute la substance d'une longue vie.. Ils disent de la vie avec l'énergie d'une volonté perverse : « Je la veux courte, mais bonne. » Ils l'auront courte, en effet, car ils ne connaîtront ni la vieillesse, ni même l'âge mûr, et ce suicide réfléchi, prémédité, poursuivi de plaisirs en plaisirs avec cette ardente fureur et cette soif brutale, s'achèvera plus tôt même qu'ils ne pensent, avant qu'ils n'aient accompli peut-être leur trentième année, dans les angoisses d'une maladie ou dans les langueurs d'une pâle consomption. Ils l'auront courte, car leur vie s'éteindra plus rapidement encore dans leur intelligence que dans leurs sens, et quelques années même avant que ce corps ne succombe, leur âme, en proie à la folie ou à l'imbécillité, sortira, comme par avance, de ce corps en ruine et semblera se plaindre dans son délire d'avoir été abandonnée avant l'heure par l'hôte à qui Dieu l'avait confiée. Ils l'auront courte, cette vie

*Le P. Gratry, La Morale et la Loi de l'histoire, I, 229-230.

DEVOIRS DE l/HOMME ENVERS SON CORPS.

dont ils veulent abuser à tout prix ; mais en dépit de leurs espérances, ils ne l'auront pas bonne. Non, ce n'est pas mener une bonne et heureuse vie que d'être consumé par la fièvre; dévoré par la peste, torturé par l'ennui, en recommençant tous les jours des plaisirs que l'habitude a rendus nécessaires, mais que la nécessité rend insipides, et de ne plus trouver de remède au vice que dans le vice lui-même, mais dans le vice sans ivresse, sans joie, sans émotions. Non, ce n'est pas une bonne et heureuse vie que de se retrancher volontairement la moitié de ses jours pour passer les autres à s'oublier soi-même. Non, ce n'est pas vivre que de mourir ainsi cent fois à soimême et aux autres dans ces égoïstes et basses jouissances dont la conscience se perd quand on en abuse, mais dont le souvenir revient comme un remords quand on en à joui. Les désirs impatients de l'homme pervers seront donc trompés. Il a dit de la vie : Je la veux courte, mais bonne ! Il l'aura courte, mais mauvaise, détestable, pleine de honte et d'ennuis.

Qui ne sait, d'ailleurs, comment beaucoup de gens en finissent avec ce corps exténué par le péché ? Quand la vie n'a plus de charmes, on ignore l'art de s'en consoler, car cet art n'appartient qu'à la vertu. Le suicide qu'on a voulu paraît trop lent, on rêve d'en précipiter le dénouement par un coup fatal, et on se donne brusquement la mort. Le péché finit par un crime.

Ce crime était de ceux que le paganisme avait excusés, permis ou honorés, et dont la lâcheté disparaissait à ses yeux sous l'apparence d'un courage trompeur. Les uns, comme Thémistocle, ne voulant ni servir contre leur patrie ni désobliger leur bienfaiteur, sortaient volontairement de la vie parce que leur honneur mal entendu n'y trouvait plus de place ; les autres, comme Brutus et Caton, ne pouvant supporter la honte d'une défaite, se

tuaient pa,r désespoir de la vertu et des dieux, comme si la vertu n'avait pu vivre à Taise, comme si les dieux n'avaient pu être adorés que dans la république dont ils eussent été les maîtres. Ainsi le voulait la,, philosophie ànciehne presque tout entière ; ainsi l'autorisaient leâ inoeûrs publiques. À peine trouve-t-on contre cette doc- ! triné et cet usage quelque protestation isolée, dernier cri J de la iiatiire méconnue et de la raison expirante. Le relij gieux Virgile enseigne encore que le suicide n'est pas ; exempt de supplice dans les enfers, montrant ceux qui ' ont rejeté la vie en proie à toutes les tristesses du Târtàre et les yeux tournés vers cette terre où ils souhaitent de revenir pour y supporter encore la pauvreté et les durs travaux 1 . Cicéron, se laissant éclairer par la lumière naturelle, avait vii d'abord dans la vie nn poste commis par Dieu à la fidélité et au courage de l'homme : <t Vous devefc donc, ô Publius, vous et toutes les âmes pieuses, garder votre âme dans la prison du corps ; c'est vin crime de sortir de la vie avant d'en avoir reçu l'ordre de Celui qui vous y a placé ; on semble déserter par là le devoir que Dieu lui-même a assigné à l'homme *. » Mais écoutez dans le livre de sa vieillesse, dans ce Traité des devoirs écrit au inilieu des troubles et des révolutions, ] ce philosophe qu'on avait appelé le père de la patrie, ,' fatigué, blanchi par l'âge, chassé de la tribune et du 1 sénat, à peine échappé à la tyrannie de César qui vient ^ d'être assassiné, est déjà voué à la mort par la tyrannie d'uû nouveau César, il a composé ce livre sur les devoirs sans nommer Dieu, sans dire un mot de l'âme ni de

1 Proxima deinde tenent mœsti loca qui ftibi tethum Insontes peperêre manu, lueemqtie perosi Projecêre animas. Quàm vellent aethcre in alto t Nunc et pauperiem et dùros per ferre labores 1 ( J£n., vil

f Songe de Scfpion, vm*

bEVOIRB DE LHOMMK ENVERS SON CORPS. 295

l'immortalité. Àu9Si glisse-t-il sur la pente de son siècle et lôisge-t-il tomber de ftà plume, devenue sceptique 5 lés lignée suivantes : » Il y a une telle différence entre les hommes qu'elle force l'un à se dontier la mort sans y j forcer l'Âùfrë. Est-ce que la fortune de Caton n'était pas la même qtté celle die* Romains qui shbifcent en Afrique la loi de Cé&f t Cependant on les blâmerait peut-être s'ils s'étâiéttt tués, parce que leurs mœurs avaient été plud dbuceis et leur caractère plus souple; au lieu que Catoû> en qui l'habitude avait fortifié l'inflexibilité qu'il ! tenait de la ttatUte et qui n'avait jamais varié, devait \ mourir plutôt que de soutenir l'aspect du tyran *. » Ce Caton 5 à qui l'orateur romain fait du suicide un devoir, appartenait & cette école dont la maxime favorite était qu'il es! permis de mourir dès qu'on se déplaît dans la vie i M&ri lîcet oui vivere non plàcet. Pendant que leé stoïciens commandaient ainéi le suicide aux faux sages* au nom de la constance, les épicurieàâ le permettaient aux voluptueux, au rioni du plaisir. Zénôn et Épicure ne faisaient que suivre un maître plus grand eh donnant à sa doctrine plus de précision et d'étendue. Platon, tout divin qu'il était, n'avait-il paè déclaré, dans Y Apologie dé Socrate, qu'on né saurait blâmer celui qui 6e donne là mort, à moins qd'il ne le fasse sans l'autorisation de$ magistrats ou safis y être déterminé par l'adversité? Mais Platon lui-même était le disciple de Pythagore et des prêtres de Memphis* et la morale qu'il enseignait était chère à tous les sanctuaires de l'Inde et de l'Egypte. La sage et religieuse Egypte vit fleurir une secte dont les membres étudiaient l'art de s'èntretuer les uns les autres et d'en finir gaiement avec la vie ; l'Orient avait des sophistes qui mirent leur sagesse et leur gloire à se faire brtiler en présence d' Alexandre et dé Cédât pour

1 De Officiis, xxxi.

honorer d'un beau spectacle la présence de ces heureux vainqueurs. A l'autre extrémité du monde ancien , voici les Celtes gui font, par excès de courage et de bravoure, ce que font les Indiens par excès de fanatisme et d'avilissement. Ils portent le mépris de la vie et la fureur du suicide au delà de tous les peuples de l'Asie et de l'Afrique. N'en soyez pas surpris, car leur mythologie assignait pour séjour un lieu de délices à ceux qui s'immolaient eux - mêmes, et un antre souterrain, rempli d'animaux venimeux, à tous ceux qui mouraient de décrépitude et de maladie. Une erreur si universelle devait être le trait commun de toutes les incrédulités et de toutes les superstitions. Pour ceux qui ne croient plus, le suicide est l'acte suprême mais naturel du désespoir; pour ceux qui croient au panthéisme, à l'émanation des êtres, à la transmigration des êtres, c'est l'acte suprême et non moins naturel de la plus folle espérance.

Opposez à ce tableau celui des mœurs chrétiennes et jugez comment la vie est rentrée dans le monde avec l'Homme-Dieu. Partout où pénètre la doctrine de Jésus- Christ, l'idée du vrai courage et du ferme espoir pénètre à sa suite et ranime dans l'homme le sentiment éteint du respect qu'il doit à son corps. L'Église, gardienne des saintes Écritures et interprète de la loi morale, va répétant partout, tantôt en ouvrant la Genèse : Quiconque répandra le sang humain sera puni par l'effusion de son propre sang, parce que Fhomme est fait à l'image de Dieu * ; tantôt en appliquant le Décalogue : Non occides : Vous ne tuerez point, et en déclarant que dans sa teneur comme dans ses motifs, cette défense s'applique au suicide, car se tuer, c'est tuer un homme, c'est verser le sang humain, c'est détruire en sa personne l'image de Dieu. Elle prêche sans se démentir jamais, que si l'homme

1 Gen., ix, 6.

a l'usage de la vie, la propriété en appartient à Dieu, car il est écrit au livre de la Sagesse : C'est vous, Seigneur, qui possédez le droit de la vie et de la mort 1 . Elle rappelle aux âmes les plus dégoûtées du monde que si elles venaient à sortir de ce monde par le suicide, non-seule- , ment elles violeraient l'ordre de la Providence,mais qu'elles manqueraient à la charité, en arrachant un membre à l'Église et en lui ôtant les services qu'elle en peut attendre, ne fût-ce que par les mérites de ses souffrances et de ses prières. Elle ouvre sur tous les points du globe des asiles de pénitence et de paix à ces malheureux pour qui la vie semble un opprobre et la mort un devoir, leur montrant qu'aux pieds de Jésus crucifié, c'est la vie qui est un devoir et le suicide un opprobre. Enfin, ajoutant la menace aux consolations, elle déclare que par le suicide l'homme outrage son Dieu, se livre à son juge, s'ôte à lui-même tout moyen de repentir et tombe aux pieds du tribunal suprême pour être frappé aussitôt de la réprobation éternelle. Que fera-t-elle donc de ce corps ainsi abandonné par l'âme et tout honteux, ce semble, du coup qui vient de le frapper? Elle le prive de la sépulture ecclésiastique et le bannit de la terre des vivants. C'est justice : on ne rend qu'aux braves les honneurs de la guerre ; mais devant un poste que la lâcheté déserte, devant les restes d'un drapeau vendu à l'ennemi, toute l'armée passe, le cœur indigné, et détourne les yeux.

Ces peines canoniques, ces appréhensions du dernier jugement, ces espérances qui survivent à toutes lès disgrâces, cette foi robuste et vaillante que l'Homme- Dieu rendit à l'humanité et que l'Église se fit un devoir d'entretenir dans ses enfants, avaient suffi, pendant dix- huit siècles pour inspirer l'horreur du suicide, et le rendre aussi rare dans le christianisme qu'il avait été commun

l Sap., xvi, 13.

dans les mœurs païennes. Il n'y a guère que cent ans que la société moderne s'est mise à regretter ce crime et qu'elle a commencé à s'en faire une nouvelle habitude. Je n'ai jamais lu sans frémir la page suivante de Montesquieu, où perce déjà ce goût du devoir : «On peut assigner plusieurs causes de cette coutume générale des Romains de se donner la mort : le progrès de la secte stoïque, qui y encourageait; l'établissement des triomphes et de l'esclavage, qui firent penser à plusieurs grands hommes qu'il ne fallait pas survivre à une défaite , Favantage que Jes accusés avaient de se .donner la' mort, plutôt que de subir un jugement par lequel leur mémoire devait être flétrie et leurs biens confisqués ; une espèce de point d'honneur, peut-être plus raisonnable que celui qui nous porte aujourd'hui k égorger notre ami pour un geste ou pour une parole; enfin, une grande commodité pour l'héroïsme, chacun faisant fiuir la pièce qu'il jouait dans le monde à l'endroit où il voulait. On pourrait ajouter une grande facilité dans l'exécution, rame, tout occupée de Faction qu'elle va faire, du motif q^ la détermine, du péril qu'elle va éviter, ne voit pas proprement la mort, parce que la passion fait sentir, mais jamais voir. Jj'amour-propre, l'amour de notre conservation, se transforme en tant de manières et agit par des principes si contraires, qu'il nous porte à sacrifier notre être pour l'amour de notre être, et tel est le cas que nous faisons de nous-mêmes, que nous consentons à cesser de vivre, par un instinct naturel et obscur qui fait que nous nous aimons plus que notre vie même. Il est certain que les hommes sont devenus moins libres, moins courageux, moins portés aux grandes entreprises, qu'ils n'étaient lorsque, par cette puissance qu'on prenait sur soi-même, on pouvait à tous' les instants échapper à toute autre puissance *. » * Grandeur el décadence des Romains, chap. *n.

Gôs lignes, réhabilitation imprudente de raùtiçjuité égarée, peuvent être mises comme^ une préface à la statistique du suieide dans les temps modernes. Ah ! grand esprit, qu'avez- vous fait? Et comme le monde s'est égaré à votre école î Ge point d'honneur, qui vous semblait plus raisonnable que celui du duel, est devenu le point d'honneur de nos révolutionnaires ; les uns se sont tués à la tribune, comme Valazé, pour échapper à une mort injuste, ou ils ont essayé de se tuer, comme Robespierre, pour s'affranchir du plus juste des supplices. Cette, vie a paru une comédie aux modernes comme aux anciens, et les Werther Font fait finir à l'endroit le plus favorable à leur faux héroïsme. Les hommes vous paraissaient moins libres parce qu'ils se donnaient moins la mort, à l'exemple des anciens ; mais vous venez de dire que les anciens se la donnaient sous le coup d'une passion qui leur ôtait la liberté, parce que la passion fait sentir et jamais voir ! Vous proclamez les hommes moins courageux parce qu'ils ne se tuent plus dans l'infortune, comme si le suprême courage n'était pas de la braver et de la vaincre ! Vous regrettez les grandes entreprises qu'inspi* rait le suicide, comme si l'homme qui se tue après avoir entrepris quelque chose de grand \ ne le laissait pas inachevé par sa mort ! Vous ajoutez avec des regrets dignes d-tin païen : «Si Charles I« r , si Jacques II avaient vécu dans une religion qui leur eût permis de se tuer, ils n'auraient pas eu à soutenir, l'un une telle mort, l'autre une telle vie <. » Eh bien ! nous vous répondrons, avec le Décalogue et avec l'histoire : Ce fut une 'gloire que la mort de Charles I e ', car il y a de la gloire à monter & l'éçhafaud en criant à son peuple : « Je déclare que je meurs en honnête homme et en bon chrétien. » Ge fut une gloire que la vie de Jacques II, car ce prince vécut à

* Note de Montesquieu sur la page précédente.

Saint-Germain « avec ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur donne aux plus grandes vertus»; il eut des amis dans sa disgrâce, il eut une cour dans son exil, il vit honorer dans sa personne la royauté fugitive, et entendit proclamer, par cent bouches fidèles, que la force du droit est supérieure au droit de la force ; il laissa une mémoire chère à tous ceux qui mettent la sincérité audessus de la ruse, et dont le jugement ne se laisse maîtriser, comme dit Bossuet, ni aux événements ni à la fortupg. Il y a de la grandeur à soutenir une telle vie, et, loin d'en accuser la religion, il faut l'en bénir. Les Stuarts, descendus du trône, ont su lever parmi les rois un front que la foudre avait frappé sans l'abattre, et l'exemple de leur vie et de leur mort a porté ses fruits. Ils ont appris à d'autres à vivre en rois dans l'exil et à mourir en rois sur l'échafaud.

Ce que nous disons des infortunes royales, un écrivain éloquent l'a dit des infortunés particulières, en réfutant, par la bouche d'un ami généreux et sage, les raisons spécieuses d'un jeune homme qui se prépare au suicide, « Qui es-tu ? qu'as-tu fait ? Crois-tu t' excuser sur ton obscurité? Ta faiblesse t'exempte-t-elle de tes devoirs? Et pour n'avoir ni nom ni rang dans ta patrie, en es-tu moins soumis à la loi ? Il te sied bien d'oser parler de mourir, tandis que tu dois l'usage de ta vie à tes semblables ! Apprends qu'une mort telle que tu la médites, est honteuse et furtive ; c'est un vol fait au genre humain. Avant de le quitter, rends-lui ce qu'il a fait pour toi. — Mais je ne tiens à rien, je suis inutile au monde... — Philosophe d'un jour ! ignores-tu que tu ne saurais faire un seul pas sur la terre sans y trouver quelque devoir à remplir, et que tout homme est utile à l'humanité par cela seul qu'il existe? Écoute-moi, jeune insensé; tu m'es cher, j'ai pitié de tes erreurs. S'il te reste au

fond du cœur le moindre sentiment de la vertu, viens, que je t'apprenne à aimer la vie. Chaque fois que tu seras tenté d'en sortir, dis en toi-même : Il faut que je fasse encore une bonne action avant de mourir. Puis, va chercher quelque indigent à secourir, quelque infortuné à consoler, quelque opprimé à défendre. Rapproche de moi les malheureux que mon abord intimide, ne crains d'abuser ni de ma bourse ni de mon crédit; prends, épuise mes biens, fais-moi riche. Si cette considération te retient aujourd'hui, elle te retiendra encore demain, après-demain, toute ta vie ; si elle ne te retient pas, meurs, tu n'es qu'un méchant 4 . »

Et Rousseau, l'auteur de cette pathétique exhortation, n'a pas été retenu par ses propres discours. Un jour il s'est dit à lui-même qu'il n'était qu'un méchant, et il s'est donné la mort. Triste exemple, qui démontre, après tant d'autres, combien la raison abandonnée à ellemême est prompte à s'oublier, puisqu'elle ne suffit plus pour assujettir l'homme au moindre des devoirs et l'obliger seulement à garder le dépôt de la vie. A mesure que le christianisme a perdu son influence, la manie du suicide a gagné du terrain. Étudiez la question dans telles contrées, dans telles conditions, sjir telles personnes et sur tels âges que vous voudrez, vous obtiendrez la même réponse. Ce n'est pas l'ignorance ou la faiblesse d'esprit qui détermine au suieide, car les savants eux-mêmes ont été trouvés la corde au cou ou bien le poignard à la main ; ce n'est pas la misère, car il y a des riches qui succombent à cette épreuve et des pauvres qui la surmontent ; ce n'est pas la maladie ou le chagrin, car on voit les corps les plus malades et les cœurs les plus aigris supporter de grandes douleurs, tandis que l'appréhension de Jâ

* J.-J. Rousseau, Êmilt*

3Q2 VINGT-NEUVIÈME CONFÉR1NCE.

moindre infirmité ou du moindre ennui inspire à d'autres le dégoût de la vie. La science trompée dans son ambition peut encore avoir des consolations ici-bas ; la misère réduite aux dernières extrémités, une assistance ; le chagrin le plus cuisant, un remède ; la maladie la plus longue, une espérance ; l'inconduitemême la plus notoire et la plus déshonorante, une planche de salut. Ce remède unique, mais souverain, c'est Jésus-Ghrist avec les consolations qu'il prodigue en ce monde et les espérances qu ? il donne pour l'autre. 11 suffit, pour ne pas attenter à ses jours, d'être chrétien, mais il faut l'être. Il faut l'être avec cette foi profonde, cette espérance ferme, cette charité vive, qui caractérisaient l'ancienne société même au milieu de ses fautes, et qui manque à la nouvelle même au milieu de ses lumières et de ses vertus. Devant le Christ, dont les fera* étendus s'ouvriront jusqu'à la fin des temps au pauvre, h l'abandonné, au malade, au pécheur, le vice qui a'eqt amé d ? ua poignard reculera toujours, parce qu'il aura l'espoir du pardon, et la folie seule persistera b se frapper, parce qu'elle ne voit pas lç Christ, parce qu'elle ne sait pas ce que c'est que le part don, parœ qu ? elle n'a plus d'yeux pour voir, d'oreilles pour entendre, d'esprit pour comprendre ou pour réflér chir. Plaignons les insensés, l'Église ne les condamne pa§ et elle ne refuse pas de rendre à leurs dépouilles mortelles les honneurs dont elle entoure la cendre des morts ; niais la part faite àla folie humaine, il n'y a point d'épreuve que l'homme ue puisse supporter ici-bas, il n'y a point de fardeau qui ne semble léger à la suite 4e Jésus-Christ. Avec la gr&ae de fiieu. tout est possible ; avec le spectacle de in croix, tpuj est facile, Q croix sainte, relevez-vous donc à l'horizon des sociétés humaines et laissez tomber d'un bout du monde à l'autre ce rayon consolateur qui s'est mêlé pendant tant de siècles à toutes les tristesses de

la lié et qui les a éclairées et tempérées dans tous les cœiïl&.JNous n'avons ni plus de disgrâces ni plus de maladies eue nos ancêtres, et si nous succombons, c'est parce que nous ne savons plus lever la. tête, implorer le Christ et regarder le ciel. Debout, chrétien, debout auprès de cet étendard sacré ! Il t'est commandé de vivre. Eh bien ! serre la croix contre ton cœur, loin d'elle tu trouverais le mal et tu appellerais la mort à ton aide* Près d'elle tu feras le bien, tu aiïneras la vie, et tù y resteras jusqu'à l'appel suprême, comme au poste du devoir et de l'honneur, où l'on n'est relevé qu'à l'ordre de Diey!

II. L'homme ne peut de son propre mouvement et sans l'ordre de son créateur renoncer à la vie. Mais la loi va plus loin : elle exige que nous conservions en bon état lé corps et ses organes, comme des instruments nécessaires à Pâme pour se perfectionner elle-même et remplir les devoirs que la vie nous impose. Il dépend le plus souvent de chacun de nous de procurer à notre corps, santé, longévité, beauté même, et d'assurer ainsi l'honneur et la perfection de cet instrument que Dieu n'a pas dédaigné de pétrir et de façonner de ses mains.

C'est nn devoir pour l'homme de donner à son corps la force et la vigueur sans lesquelles il ne saurait s$ soutenir. A l'accomplissement de ce devoir est attaché un plaisir, à sa négligence une douleur. Le plaisir, qui naît de la perfection des organes et de leur aptitude à remplir leur rôle, est un véritable bien ; la douleur , produite par le trouble et le dérangement de ces fonctions naturelles, un véritable mal. Ne condamnons point ce plaisir, car il a pour bût de faciliter les actes les plus nécessaires à la conservation du corps ; cherchons à nous épargnée cette peine, car elle a pour but de nous signaler les dangers

qui menacent notre vie et de les éloigner de nous. Mais ce soin du corps, ce plaisir, cette peine, tout cet ensœible de devoirs et de sensations, est d'un ordre inférieur. L'âme y intervient avec sa haute raison, elle modère Tusage des satisfactions corporelles, de peur qu'il ne dégénère en abus ; elle les dirige vers une fin honnête et digne de l'homme, car de telles joies, nous étant communes avec les bêtes, ne sauraient par elles-mêmes suffire aux nobles besoins de notre nature raisonnable ; enfin elle nous élève jusqu'à Dieu dans l'exercice même de ces puissances secondaires de notre être, et ne nous permet pas de prendre la moindre nourriture sans lui en avoir rapporté, comme au créateur de tous les biens, le mérite et l'honneur. Toutes les œuvres de Dieu sont belles ; toutes les facultés qu'il a mises dans l'homme sont admirables, il n'y a rien de petit dans la création ; il n'y a rien de vil ni de bas dans les appétits naturels à notre corps. C'est nous qui rapetissons la nature en l'accommodant à nos faibles pensées ; c'est nous qui avilissons jusqu'aux plaisirs matériels et sensibles en troublant leurs cours et en renversant cet ordre éternel qui impose à l'âme de commander et au corps d'obéir.

Vous souhaiter la santé du corps, c'est vous souhaiter la tempérance, c'est-à-dire la sobriété qui la procure, la mortification qui la renouvelle, la chasteté qui la conserve. '

La tempérance, comme son nom l'indique, n'est pas autre chose que la mesure dictée par la raison. Chargée , de réprimer les appétits qui tuent l'homme, elle a pour règle les nécessités de la vie présente. Saint Thomas, qui donne cette définition, appuie sa doctrine sur Aristote et sur saint Augustin. « L'homme tempérant, disait la philosophie aucienne, ne souhaite les jouissances que pour sa santé ou pour le maintien de ses bonnes habitudes* »

DEYOIRS DE i/HOMME ENVERS SON CORPS. 305

Saint Augustin a dit à son tour : « L'homme tempérant trouve, dans l'ancien et dans le nouveau Testament, une règle pour l'usage des choses d'ici-bas ; c'est de n'en aimer ni de n'en regarder aucune comme désirable en soi, mais de s'en servir pour lé soutien de sa vie et l'accomplissement de ses devoirs, avec la modestie de l'usufruitier et non avec l'affection d'un amant '. »

Voulez- vous donc garder un corps sain et en faire un instrument docile ? Imposez-lui, pour le maintenir sous le frein, toutes les sortes de tempérance.

Soyez sobres, de peur que la gourmandise n'alourdisse votre corps et que l'ivresse ne le fasse chanceler. Est-il encore à l'homme, ce corps engraissé par des mets succulents ou noyé dans les vapeurs du vin? Ne sont-ils pas hors de service, ces yeux égarés, cette langue épaissie, ces mains qui tremblent et qui se trompent d'objets, ces pieds qui trébuchent, qui hésitent ou qui reviennent sur eux-mêmes. Ce n'est plus le corps qui appartient à l'âme, mais l'âme au corps. L'instrument s'est révolté dans la main de l'ouvrier, et le serviteur est devenu le maître. Je vois accourir toutes les filles de l'ivresse, l'indiscrétion, la sotisse, la folle joie, l'impudence ; elles font de ce malheureux un jouet, et, menant autour de lui une ronde infernale, elles le livrent à la risée des hommes et des démons.

Soyez mortifiés et pénitents. Là où se trouve une passion particulière qui tend à écarter l'homme delà raison, là existe un devoir spécial pour la combattre. Le devoir de la mortification n'ira pas jusqu'à mettre notre vie en péril; la raison nous le défend, t II n'est pas plus permis, dit saint Jérôme, de se tuer peu à peu que de se tuer d'un seul coup. Détruire son corps par une privation excessive de nourriture ou de sommeil, c'est offrir à Dieu un ho*

i Sum. t pars II*, scct m, qugest. tilt

locauste dérohé. » Mais la mortification réglée par la sagesse est très-conforme à la droite raison. Loin de répugner au droit naturel, elle purifie l'âme, elle élève les pensées, elle soumet le corps à l'esprit, elle rend le cœur contrit et Ijumilié, elle éteint le feu des passions. Écoute, ô mon corps ! tu commence? à devepir moins docile et moins souple ; les rênes échappent à mep mains languissantes, je vois que tu te cabres au moiçidrë obstacle et que tu prends ombrage à tout propos, je sens que je m'appartiens mpins chaque jour, je tremble d'être bientôt précii)ité dans un abîme. Eh bien! je vais t'imposer la veille, a faim, la soif • tu coucheras sur la dure, tu jeûneras, tu vivras de macérations et de sacrifices. Je veux dompter ainsi t$ chair rpbelle, apaiser tes instincts désordonnés et te mener, noble et fier, mais soumis, aux grandes luttes et aux grapdes victoires.

Soyez chastes surtout, si la santé vpus est chère, et si yous souhaitez de conserver sur voire corps un légitime empire. «L'abstinence, ditsaintThomas, règle les plaisirs de la table ; là chasteté, les plaisirs de la chair ; mais les plaisirs d0 la chair, plus violents que ceux de la table, ont un besoin tout particulier d'une vertu qui les contienne *. » C'est ici qu'il faut recueillir toute sa vigueur et toute sa fierté ; ici qu'il faut se dire : O mon âme, prenons garde ! Le voilà, ce corps impatient du joug, frémissant de désirs, semblable au cheval sauvage qui ne yeut pas souffrir de cavalier et dont la croupe fumante ne s'est jamais pliée. Qu'allons-nous faire ? Une. fqis la bride lâchée à ces mouvements grossiers, je n'aurai plus ni mors pour le retenir, ni éperons pour l'exciter. Aujourd'hui ce sera la passion qui brûle et qui dévore tout ; demain, la langueur incapable du moindre travail et effrayée du moindre effort. Allons, mon corps, il te faut

1 Swm., pars, 11% sect, n, qùaest. 151.

combattre, il te faut assouplir et dompter ta fougueuse nature. Je vais ceindre là cuirasse, je vais prendre l'épée et la lance. Àccoutume-toi à oet appareil guerrier pendant que tu es jeune encore. Je veux te faire partager ma gloire après la bataille, et je te promets, si nous la gagnons, santé, force, honneur, réputation brillante. Le jeune coursier hésitô-t-il î Meneï-lui voir les victimes des instincts serviles et des passions indomptées. Montrezles efflanquées, hors d'haleine, abandonnées dès la première heure sur le champ de bataille, exhalant de leur bouche empestée le râle affreux de la mort. Il reviendra de ce spectale fier d'appartenir à un cavalier qui sait le monter, et il demeurera ferme autant que docile sous la main inflexible du devoir.

La longévité dépend le plus souvent de nous aussi bien que la santé 1 . Représentez-vous entre les mains d'un ouvrier habile et prudeïit r un instrument dont il connaît la force, dont il règle remploi et qui, manié par lui, l'est toujours avec une sûreté merveilleuse. Il durera, cet instrument, et le travail ne fera qu'en accroître la précision. Tel est le corps gouverné par l'âme. Il y a dans la régularité de ses fonctions toutes les assurances d'une vie longue. La constitution la plus forte ne saurait se la promettre si on l'abandonne à elle-même sans règle et sans frein, tandis qu'on peut l'annoncer à la constitution la plus délicate et la plus frêle, pourvu qu'elle accepte le joug de l'esprit et les conseils de la tempérance chrétienne. L'art de vivre longtemps n'est pas autre chose qiie l'art d'être sage. Vous multiplieriez avec toute la sollicitude imaginable toutes les précautions de l'hygiène publique et privée, vous parviendriez à vous entourer de toutes ces barrières qui peuvent arrêter les.fléaux du dehors, il restera toujours as dedans de vous-même une secrète intelligence entre la mort et lé plaisir qui, si vous n'y prenez garde,

suffira pour abréger votre carrière et hâter votre fin. Voyez- vous vivre et durer les empires divisés par les par* tis et troublés par la révolte ? Eh bien ! c'est l'image de l'homme en qui les rapports naturels.de l'âme et du corps ont été pervertis. Avec le renversement des lois qui assujettissent la matière à l'esprit, vous avez, comme dans les empires en décadence, tous les fléaux déchaînés : l'incendie qui consume l'intérieur de l'homme, la peste qui en attaque les parties les plus nobles, la guerre entre l'esclave et le maître, la famine et la consomption, qui livrent ces malheureux corps révoltés à une mort certaine et qui en font des cadavres ambulants avant d'en faire de hideux squelettes. Le secret de la durée a été au contraire le se* cret des cloîtres, parce que là mieux qu'ailleurs on savait y régler la vie du corps et lui mesurer la nourriture, la récréation et le sommeil, avec cette parfaite entente de l'homme et de ses besoins que la religion donne bien plus quela médecine. Ils duraient, ces moines, autant qu'il est donné à l'homme de durer dans le monde. Lacordaire a dit d'eux : « Les moines, comme les chênes, sont éternels. » Cette comparaison si belle est juste sous plus d'un rapport : comme les chênes, les moines poussent en effet de profondes racines ; leur tête dépouillée de sa parure a cessé de reverdir longtemps avant de cesser de vivre ; ils la portent haut sans fierté, parce qu'elle ne regarde que le ciel, et tous les vents de la terre ne sauraient la courber; ils renaissent enfin, comme les chênes, malgré les orages qui les déracinent, et s'ils sont si tenaces à durer, si prompts à revivre, c'est qu'ils ont dans leur robuste constitution ces principes de force, ces semences de, vie, cette intelligence de la règle, de la loi, de la perfection morale, dont le monde a perdu le secret.

J'ai parlé de la beauté du corps et je vous ai demandé de l'acquérir. Il ne s'agit ici ni de la hauteur de la taille, m

de la proportion des membres, ni de la forme du visage, ni de la régularité des traits, ni des agréments de la physionomie. Ces avantages ne dépendent pas de nous ; la nature les refuse au plus grand nombre et l'âge les enlève à tous les hommes. La taille se courbe, les membres se disjoignent, le visage se flétrit, les traits s'allongent, la physionomie change et se décolore. Ce n'est pas là une beauté sincère, car elle peut tromper sur les sentiments de l'âme ; ce n'est pas là une beauté enviable et digne de ce nom, car elle n'est pas durable. Mais il y en a une autre qui ne dépend que de la volonté et de la vertu, et qui, répandant comme un rayon de l'âme sur le corps, marque d'un signe sacré le front de Thomme juste. L'Ancien Testament Ta célébrée dans ces termes : La beauté du visage, dans un âge avancé, est comme la lampe qui luit sur le chandelier saint ** L'Évangile nous le recommande dans ces paroles plus significatives encore : Lorsque votre intention est simple et droite, tout votre corps est éclairé, et il devient pour vous comme un réflecteur de lumière *. Ainsi c'est l'âme qui éclaire le corps, qui le transfigure, et qui lui donne avec l'expression des nobles sentiments dont elle est remplie, cet air pur, serein, majestueux, où éclate la tranquillité de la bonne conscience. Voyez de quel front ce peuple, que vous croyez ignorant et grossier, mais qui est chrétien et vertueux, aborde chaque dimanche le temple de son village I Quels doux et affectueux regards il jette sur le tabernacle ! Avec quelle docilité il incline sa tête devant les saints mystères 1 Comme il ouvre à la parole sainte une oreille attentive et comme il en recueille les divins enseignements ! Ils sont beaux à voir, sous le regard de Dieu et sous les ailes de l'Église, ces paysans qui ont retourné toute la semaine la glèbe de la terre, et je baiserais volontiers leurs cheveux blancs et

1 Eccli.juvi, 22. * Luc., xi, 36.

310 V1N&T-NEUV1ÈME CONFÉRENCE.

leurs mains calleuses, parce que je me sens en face de la perfection morale que donne la vertu. Entrez sous les portiques des cloîtrés quand la longue procession des religieux passe pour se rendre au travail ou à la prière, et dites-nous vos impressions. Ces têtes sont dépouillées de leur chevelure, mais qu'elles sont nobles et imposantes I Ces yeux sont enfoncés dans leur orbite, mais quelle douce lumière ils laissent éclater encore ! Ces joues se creusent, mais les passions n'y ont pas laissé une ride ; ces visages ont pâli, mais on voit assez que ce n'est qu'en se courbant .sur les saintes Écritures. Ges lèvres se décolorent tous les jours, mais que l'expression en est heureuse, que le spurire en est doux ! Et comme vous y lisez la paix du cloître, les pensées et les mouvements de l'amour fraternel, les espérances de la vie future !

VoilMe corps tel que la loi divine nous le fait, .avec les trésors de la santé, les forces de la durée, les grâces de beauté morale. Mais il y a des circonstances où tous nos devoirs cessent envers notre corps, et bù il ne nous reste plus que de le sacrifier à un devoir supérieur. Ici encore l'âme commande, le corps obéit, et la loi garde tout son empire.

L'âme commandait, par la voix de la patrie, à ces trois cents Spartiates qui arrêtèrent toute une armée à l'entrée des Thermopyles, à ces Fabius qui se précipitèrent au milieu des Samnites, à ce d'Assas, qui, surpris par Pennemi, aurait été sauvé par le silence, mais qui aima mieux mourir en criant : « A moi, d'Auvergne ! » sauvant ainsi et tout le régiment et tout l'honneur français. Partout où ces grandes âmes ont offert leur vie et laissé leur corps, on peut relever l'épitaphe des Thermopyles : « Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour la défense des lois et de la liberté. »

L'âme commandait, par la loi de la religion, aux mar-

tyrg des deux Testaments, depuis les Machabées, victimes de leur fidélité $ux lois de la synagogue, jusqu'aux prêtres et aux simples chrétiens victimes de leur fidélité aux lois de l'Église dans les massacres de nos dernières révolutions. Que ce témoignage est beau ! qu'il est constant t qu'il est unanime ! Tous les siècles Font entendu, il a Éclaté dans tous les lieijx, il a été rendu par toutes les condations et par tous les âges. Il prouve, il démontre qu'il y a une religion si ancienne, si répandue, si fortement enracinée dans les plus faibles femmes et dans les plus tendres enfants, que les plus grands sacrifices ne coûtent rien aux témoins de cette divine croyance, qu'ils donneraient mille viçs pour en attester la vérité, et qu'il y a de la joie autant que de l'honneur à perdre son corps pour sauver son âme.

C'est l'âme qui atteste encore sa supériorité sur la matière en inspirant, pour l'amour de Dieu et de l'humanité, ces généreux dévouements, ces magnanimes offrandes de la charité) chrétienne. Laissez la vie de la religieuse, du moine, du prêtre, se prodiguer au cheyet du malade ou s'abréger dans les veilles extraordinaires de la prière ou de l'étude. Laissez ce pontife monter à la barricade comme à l'autel, tojnher sous la balle et mpurir en souhaitant que son pajig spit le dernier versé. L'ampur de Dieu et dés hoi^unes a ses élus, i\ a, ses hardiesses et ses audaces, il a, ses passions et ses grandeurs. Nous voulons mourir pour voijs faire viy?e, crucifier notre corps dai^s un supplice volontaire, pour épargner au vôtre un Supplice éternel. Nous voulons vous montrer, fût-ce au prix de notre vie, que le corps n'est rien auprès de l'âme, et que, pour racheter votre âme, un Dieu, après avoir versé tout son sang, peut encore demander le nôtre et l'obtenir.

Qu'elle tombedonc, si Dieu l'agrée, qu'elle tombe sous le couteau du sacrifice, cette dépouille de notre immorta-

lité. Je laisse aux bourreaux et à la mort un reste tel quel, un vêtement usé, un bâton de voyage déjà à demi rompu, un serviteur dont j'ai souvent éprouvé la rébellion. Mais en l'abandonnant dans ce triste état, le héros, 4e martyr de la patrie, de la foi, de la charité, ne l'oublie pas ; il l'honore, il songe à son avenir, il pourvoit à sa gloire et à son immortalité. Le poète comique réclame à tout prix des soins pour la chair et s'étonne qu'on la méprise :

Guenille, soit! ma guenille m'est chère.

Ne vous arrêtez pas à cette boutade railleuse, qui a été si fort applaudie par l'esprit français. Celui qui s'aime tout entier et qui veut à son corps un bien réel et durable, ne connaît que la tempérance; il est chaste, sobre, mortifié, et au besoin, il saura mourir avant l'âge dans un magnanime et sanglant holocauste. Mais un jour ce corps, enseveli dans l'ignominie, sortira du sépulcre tout brillant de splendeurs, sa clarté égalera celle des astres ; il passera, avec l'agilité des esprits célestes, d'un bout de l'horizon à l'autre, il pénétrera, avec une subtilité angélique, les substances les plus dures; il sera à tout jamais à l'abri de la souffrance et de la mort. Batailles sacrées de la patrie, échafauds et bûchers des martyrs, cloîtres où tant de victimes volontaires se sont ensevelies, que de gloires vous cachez au monde ! Que de lumières vous remettrez sur le chandelier ! Que de palmes vont sortir de la terre au dernier jour, monter jusqu'au ciel et fleurir dans Péternitô l

TRENTIEME CONFÉRENCE.

C'était l'ambition des anciens de posséder une âme saine dans un corps sain : Menssana in corpore sano. Ils exprimaient dans cette formule concise tous les devoirs dont l'homme est le terme, tout l'amour qu'il se doit à lui-môme.

Les biens du corps sont subordonnés à ceux de l'âme. La vie longue, la santé forte, la beauté qui se reflète sur le visage de l'homme, dépendent surtout des vertus intérieures qui nous méritent ces avantages et qui nous en assurent la jouissance. Si nous nous aimons véritablement, nous rechercherons d'abord les biens de l'âme, et avec eux nous posséderons tout le reste.

L'homme n'a pas d'autre devoir envers son âme que de l'élever et de la nourrir dans la perfection qui lui est propre, en exerçant ses facultés et en les dirigeant vers leur fin. L'intelligence, la volonté, la sensibilité comprennent l'âme tout entière, et chacune de ces facultés se perfectionne par l'acquisition des habitudes qui rendent plus facile, plus noble, plus parfait, l'accomplissement du de-

voir. Il s'agit de créer au dedans de soi-même une intelligence nette et élevée, une volonté ferme et persévérante, une sensibilité honnête et délicate. Savoir le vrai, opérer le bien, seïitir le béâu r vbilà toute l'éducation que l'homme doit à son âme et toutes les conquêtes qu'il doit faire pour elle.

I. L'intelligence est la plus haute des facultés de Thomme et la vérité est le bien qui lui est le plus nécessaire. S'éclairer, s'instruire, chercher la vérité, c'est donc pour lui un devoir et un besoin. Étudiez la question aux

deux extrémités de l'échelle des êtres ; ce qui est le suprême devoir et le plus pressant besoin du génie est aussi le premier devoir et le premier besoin de l'esprit le plus vulgaire. Il n'y a de différence que daus l'aptitude et le degré.

Le génie â ses devoirs. Soit «Ju'il itiààie la fyré Ôii jpôête, soit qu'il parle la langue filé l'brateiir, èôit qu'il tienne la plume de Thistoire, il est tèhu de rendre hbi&Uh&çe à là vérité. Il y a des ouvriers de l'esprit qui précèdent leurs semblables dans les champs dé la réfleilpii et de l'expérience ; les Uns déploient leurs ailes M dessus dû mondé et pénètrent léé riiyistëi'ès iè là théologie ; IbÉ âuttes, bornant leûrà Recherches âù domaine de la râifcbiij étudient là philosophie et lia ihoràlè ; feeui-ci, captivés par les sciences exactes, reculeût jusque' dâhà Tiiifthi les bdtnes du calcul ; ceux-là combinent ëiifeè&blë lfeâ dokdées des sciences physiques et hâtuiïélléè, léfe jrâpjteochëiit eft les distinguent, cherehéiit les règles <Jui leé éxplïqùëôt et montrent la graiide loi (Jui les Unit. Lés arts attirent aussi les aigles iét les rassemblent àiiMftttiélft iii^veillés de la nature, pour ïeiii* eh faire Reproduire la ftfrmé, la botileur et l'harmôriie, Ajoutes à tant de génies si différents les uns des autres, ces diViùs àVeiifcuriërtt qhi toiëttfc dans

DlVOÎRS DE L'HOMME ENVERS BON AME. 315

leurs rêves le nouveau monde venir à eux sur les flots et qui découvrent à la terre surprise l'autre moitié d'ellemême ; ces inventeurs sublimes gui désarment la foudre, montrent le pôle au bout d'une aiguille aimantée* multiplient récriture par l'imprimerie, ou écrivent d'un bout de là terre à, l'autre avec la lumière. Tant d'immortels ouvrages, tant d'admirables inventions, tant de précieuses découvertes, sont le fruit de la culture de l'esprit. Les grands hommes à qui on les doit ont cédé au besoin naturel aé connaître ; ils ont été fidèles à cette haute vocation, et c'est pour avoir rempli cette obligation sacrée de s'instruire qu'ils ont mérité d'instruire les autres avec tant d'éclat en devenant les interprètes de Dieu et les bienfaiteurs de leurs frères.

Les sciences, les lettres, les arts, loin de nuire à l'homme et à la société, sont donc l'ornement naturel de l'esprit, la gloire du monde présent, la source des jouissances les plus pures et les plus légitimes. Qu'importe que la vanité en abuse et que la corruption s'en fasse une aime contre la vertu ? 11 faudrait renoncer à apprendre quelque chose, à l'enseigner aux autres, si Ton s'arrêtait à de pareilles considérations. L'écrivain du xvui e siècle qui a commencé à mettre son éloquence au service du sophisme en représentant les connaissances humaines comme des instruments de ruine et de mort, pourrait ajouter encore beaucoup de pages à son réquisitoire, tant l'abus de la science est devenu facile et déplorable, tant l'orgueil réussit à s'en servir pour le triomphe de ses coupables desseins. 11 est plus vrai que jamais que la terre est peuplée de mécontents et de malheureux, que l'erreur se mêle à la vérité dans une proportion effrayante, et que les préjugés s'accumulent, s'épaississeijit, comme un bandeau sombre, sur le front des multitudes aveuglées par de fausses lumières. Mais allons-nous maudire l'arbre et le condamner

au feu parce qu'on y cueille des fruits de mort aussi bien que des fruits de vie? Si les idées se corrompent, si les esprits s'affaiblissent, si la médiocrité que l'on prend si souvent pour le talent s'enfle chaque jour davantage, qu'estce autre chose qu'un avertissement salutaire donné à l'homme pour cultiver son esprit avec prudence et discrétion, selon les exigences de Tordre éternel? Un penseur profond, dont la gloire est justement chère à l'Espagne, Donoso Gortès, a dit avec une grande vérité : « Ce sont les armes qui mènent à la civilisation, ce sont les idées qui mènent à la barbarie. » Mais, prenons-y garde, ces idées qui nous perdent ne sont pas de vraies et solides connaissances, ce sont des données incomplètes, de fausses lueurs, une science sans portée et sans fondement. C'est l'orgueil et non le travail qui l'inspire ; c'est l'ambition qui l'exploite et qui la répand, c'est la volupté qui y cherche sa satisfaction ou son excuse. Au contraire, plus l'esprit est cultivé, plus il aide à la vertu. L'homme s'élève par l'étude au dessus des plaisirs grossiers, il s'accoutume li les mépriser, il en voit le néant et il n'attend pas d'en ivoir goûté l'amertume pour en briser la coupe et pour lire à la joie : Pourquoi m'as-tu trompé ? J'appelle donc le plus d'intelligences possible à cultiver les lettres et les jtrts, à les comprendre et à les goûter, à leur donner leur temps s'ils sont oisifs, leur argent s'ils ont de la fortune, leur préférence et leur amour si le travail de leur profession ne leur laisse que de courts loisirs. Je souhaite que les arcanes de la science soient brisés, qu'on expose en langue vulgaire et qu'on mette à la portée de tout le monde toutes les découvertes de la physique et de l'astronomie, enfin qu'il soit permis à tous les hommes à qui l'étude est chère d'apprécier toutes les conquêtes de l'intelligence humaine. Encore, encore plus de science! La science n'est jamaisun présent funeste.Voir dans la science

l'ennemie de la religion et des bonnes mœurs, ce n'est qu'une grossière et pitoyable erreur. On appelle science l'ignorance, l'intrigue, le charlatanisme,, et on décore du nom de savants de misérables sophistes qui exploitent la crédulité humaine. Arrachez donc ce masque qui les déguise ou qui vous en impose, vous les verrez dans leur faiblesse et dans leur nudité, et vous serez surpris d'avoir été un instant la dupe de leurs promesses.

Quelles que soient les espérances dont notre siècle se flatte, il restera toujours une foule immense qui n'aura ni les loisirs ni les moyens de s'instruire. L'homme de labeur, pour qui les livres humains sont des livres fermés, devra-t-il pour autant renoncer â être l'homme du devoir ? Non, car pour tout homme le devoir intellectuel est possible. Il est écrit dans l'Évangile : Cherchez avant tout le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît *. Or quelle est cette justice après laquelle tout le reste vient comme de soi-même ? C'est le discernement du vrai d'avec le faux et des biens véritables d'avec ceux qui ne sont qu'apparents. Notre langue, dans son admirable délicatesse, a trouvé un mot particulier pour appliquer la justice à l'intelligence. Ce mot, c'est celui de la justesse. La justesse de l'esprit naît de la réflexion ; elle joint l'activité à la prudence, la droiture à la sincérité, elle se complète par le désintéressement. Saint Thomas nomme ces vertus des vertus intellectuelles et les déclare supérieures à la science. En effet, l'homme qui les possède devine et pressent l'erreur, échappe aux préjugés, s'établit dans la force et la rectitude. Il se connaît lui-même, il règle ses inclinations, il discipline ses forces et, se tenant au dessus des tempêtes du dehors et des passions du dedans, il devient, cet homme que l'antiquité païenne célébrait sans le connaître, sans l'avoir

1 Matth. t vi, 33. ■/•" ' A ' -v.

âl 6 fREKTIÈMK CONFÉRENCE.

jamais vu, l'homme toujours juste, toujours féntàé, capable de demeurer debout môme sur les ruines dû monde écroulé.

Il n'appartenait qu'au Christianisme de frêttlièëfc ëê type des vertus intellectuelles en y joignant une veftu inspirée, la plus féconde et la plus néCéa&àfrè de tôUtes, là foi. Écoutez là-dessus un des plUs éloquents $ettsètii$ dé àotrfe siècle : « La foi, c'est l'assentiment libre, l'habitude dé l'esprit et de la volonté aux Vérités que Dieu révèle. Qu'il les révèle à la conscience, à la raison, aU genre humain ou à l'Église, par la nature ou par l'histoire* par tradition ou par inspiration, naturellement dû surnaturëllertient, la foi est une vertu de l'âme qui sent* en toutes choses, ce qui est de Dieu ; <Jui le seht, qui s'y attache et prend Dieujnême, Dieu réel et préfeeût, pour fondemehte dé ôés magnifiques certitudes;. La foi, divine ténacité de l'Aatf; tient à Dieu même, & Dieu source de vérité et soUréë dé liberté. La foi est l'orientation dé l'âme tout eritlèté àur le vrai. Bile sait d avance que la vérité est, «fu'êlle est belle, qu'elle répond à tout. La foi possède la vérité avant de l'avoir vue, et y tient par let centre et le fond, quand la surface de réflexion n'en analyse encore aucùii délai» La foi est précisément cette parole dont JèfcUs â dil : 51 vous conservez ma parole, voktè connaîtrez le \feriPè\ *f la vérité vous rendra libres 4 ; *

Oui, il n'y a que celui qui conserve cette parole, il n'f a que le Chrétien qui remplisse dans toute son étendue cfe devoir intellectuel que je vous prêche ; il à 9 f a que lui qui connaisse la vérité, rien que la vérité^ toute la v&rité. Les païetis n'entrevoyaient la vérité qu'à là clarté dis leur raison et à travers les ombrés de leurs divinité menteuses) les Juifs la virent passer, mais ils refusèrent de la recevoir. Seul, le chrétien, c'est-à-dire l'homme éclairé fcar

1 Le P. Gratry, Les Sources, ne partie, 112.

DEVOIRS OQ l/HQM¥S BNV5BS 0ON AME. 319

^ésug-Christ, a y\i dans cp divin maître toute lumière, et

toute yéfitô. Ce que %iou$ çivons entendu, disait saint Jean, ce que nous avons vu <ie not yeu$ f ce que nous ayotks regarda^ cç que nos WQfas QXkt todiçhé du Verbe de vie, c'est l& ce qw noy,s v<nu& cwmcwçom ; car la vie s'est manifesté^ et qçy$ l'avons vw* & #<W «i rendons 0moiffliag$, et VfiUA vous çmnwçom la vie étemelle qui était <fov\$ le Père e\ qui vqus est apparue K Cette lu* mièça, ce$ta yie, cette vérité, c'fst l'héritage que vûus ayeç yeçu de vos père 6, Q'esj le dépôt que voua devez transmettre à yos enfants. La foi n'est pas venue habiter daim yotrp intelligence pour y languir et pour s'y éteindre. J^ep pensées qui l'entretiennent, les lectures qui lft f^çcsudent, les discours qui la renouvellent, les actes j$ç lesquels, elle se manifeste au dehors, les pratiques Sftjritps auxquelles elle s'assujettit, sont pour vous des deyo^^ fautant plus saorég que la foi qui les commande est pUjf précieuse. Vousi \ ave* vu ce Dieu de Nazareth et 4u Çalva^rq ; vous l'avez vu non pas derrière des œuvres, à travers des idées, mais dans le temps, dans l'histoire, à un jour donné, au milieu d'un peuple ; vous l'avez vu dans son étable, dans son atelier, sur sa croix, hors de son tombeau ; vous l'avez entendu dans son Église; vpus le sentez vivre, enseigner, reprendre depuis dix-rhuit siècles, au milieu de la société à laquelle vous appartenez. Enfant, on vous l'a montré sur l'autel, et vous avez 4 ouvert vos lèvres pour le recevoir, sous les apparences d'un pain qui n'était plus. Jeune homme, vous vous êtes arrêté un jour au seuil d*une église, dans quelque solitude, au fond de votre conscience ; vous avez prêté l'oreille, votre, première communion vous est apparue, et vous vous êtes dit à vous même : Voilà Jésus-Christ, mon Seigneur et mon Dieu. Dans l'âge mûr, vous le retrouverez au milieu

* / Joann., i, i-3.

dos ruines que les révolutions font autour de vous. Sa croix, vous le voyez, se tient assez ferme parmi les empires qui tombent. A son aspect, vous demeurez pensif, vous vous arrêtez encore et vous dites : J'ai beau le bannir de ma pensée, il y revient toujours, c'est toujours mon Seigneur et mon Dieu, toujours Jésus-Christ. Il reviendra, je vous le prédis, il reviendra à voire dernière heure, avec tous les souvenirs et tous les remords de votre vie, et, eussiez-vous résisté jusque-là à votre devoir, il faudra bien alors rendre à Jésus-Christ la place qui lui 'appartient dans votre intelligence, et si vos yeux ne /peuvent plus voir, si vos mains ne peuvent plus toucher, vous sentirez, je l'espère, au contact du crucifix, que ce Dieu est encore la vérité et la lumière ; vous pleurerez comme si vous voyiez votre ami, vous tremblerez de bonheur comme si vous embrassiez votre père, vous lui donnerez votre dernière pensée, et votre âme remplira envers elle-même comme envers Dieu son dernier devoir en disant à ce Dieu ces dernières paroles avec la voix de Pauline convertie :

Je vois, je sais, je crois, je suis désabusée.

II. Connaître la vérité et lui rendre hommage, c'est le devoir de l'intelligence humaine ; faire le bien et éviter le mal, c'est le devoir de la volonté. Avec l'honneur de savoir, il n'y en a pas de plus grand que celui de vouloir. « Prends de la force et deviens homme *, » a dit Dieu au prophète à l'entrée de la terre promise. C'est la parole que tout homme entend dans sa conscience à l'entrée de la vie, et qu'il faut lui expliquer ici pour former en lui ce caractère noble, fort, généreux, sans lequel il est impossible de persévérer dans le bien.

* Josué, i, 7.

il y a un homme qui a senti mieux que personne le jrix d« la liberté, n'est-ce pas saint Augustin ? Il l'avait mér^ et perdue au milieu dune vie désordonnée et malheureuse ; longtemps avant de la recouvrer entièrement, il la regretta avec des larmes abondantes et des tourments inexprimables, çt ce ne fut qu'après sa rupture définitive avec le monde et les souvenirs du monde, qu'il rentra en possession de lui-même et qu'il put s'étudier, se connaître, se gouverner avec cette haute raison et cette sensibilité exquise qui caractérisaient sa grande âme. Relevant désormais la tête sous le joug de la loi au lieu de la courber sous celui des passions, il bénit son partage, il appela la discipline un trésor et écrivit un traité pour en faire goûter la douceur à tous ceux qui entreraient, comme lui, à l'école de la vraie liberté : « Que dans tous vos actes, nous dit-il, la discipline soit la compagne de votre vie 4 . » Le saint, continuant sa leçon, fait observer que le fardeau de la loi est bien moins lourd à porter que celui de i^os caprices. Si elle nous pèse, prenons garde ! « Peut-être sommes-nous déjà perdus, ou du moins nous ne tarderons pas à nous perdre *. » Là philosophie parle comme la religion. Un penseur moderne, dont la mémoire serait grande parmi les hommes s'il avait imité Augustin dans sa pénitence comme dans ses erreurs, Jouffroy, célèbre le bonheur de l'âme assouplie et façonnée au joug du devoir. Quand nos facultés, dit-il, ont été rompues à l'obéissance par l'effet d'une longue et sévère discipline, elles se plient sans résistance à tous les ordres de la volonté et jouent sous sa main avec la même facilité que les touches d'un instrument sous les doigts d'un musicien habile. Toute lutte a cessé, et la

1 In omni igitur actu tuo vitam tuain disciplina comitetur. [De Bono disciptinœ.) ' ,

2 Quod non gravât msi autperditos aut perituros. (Id , iUd.i

WU-.

«""iViT*--- y- -"- ■ 333 TRENTliOT GONFtMNGB.

vploutâ heureuse d'un empira fypile, gouverne prçaéjpa sfffis y ppnser, et fait des prodiges avec un abandon plein de* grâce. A voiy comme elle règnp, qn croirait qug sqfl, autorité est naturelle, e^rpu dirait un angp qui n'a jaînais connu le$ fatigues 4p & pensép, le§ orages des passions et les révoltes d'upe sensibilité capricieuse. Une ineffable ^aripopie écl#p 4ang tput ce qu'elle fait, parce que toutes ses facultés, dociles ^ sa voix, concourent à ses moindres 4esse|ua d^nq la mesure qu'elle veut et avec une égale qigaqoa 1 . » fie tableau s'est que le çqpuneptaire d'une parole sacrée qui x\e cache ppiflt à la naturel les premières <Ji|ïiculté§ qu lps premiers combats de 1$ vertu, mais qui prpipet aussi la tranquillité et la joie, jâaiut ? a ul a dit au chrétien, ppu£ l'auimer à la lutte ; Toute discipline parait d'çbord ftiste çt $évère ; mais 4 çeyx qui y çont Wtvoê$ $ elle fait recueillir clans um profond paix leq flntits de la justice ?.

Pour ohteuir pettp p^ glorieuse, le premier devoir de notre volonté est de désirer le bien pt de repousser le mal. Mais il faut qu'elle ne se laisse pas tromper par de fausses apparenpea, qu'elle ue rpcherphe pas des biens illusoires, et qu'elle n'aille pas redouter et fuir poiqfpe un mal pe qui u'eu est pas un. Qr il y a autour de chaque homme une atmosphère qui pèse pur s$ vie et qui lui fait envisager les objets squs TO aspect trompeur. &e siècle, le pays, la famille, leg mœurs et le? usages de Ja condition, tout contribue ^ former ce dangereux mirage. Voulez voug rappuvrer votre personnalité, vous appartenir, être k voue, prene* le généreux et héroïque parti de secouer oettp pousi&ièrp pt de vous élpvpri pour juger le bien et le çaàl r au dessus de vouspaêiup et de votre temps. Voici le premier appel de la Sagesse à Abraham : Sors de ton pays, de ta famille et de la maison de ton père* Le Sei-

1 Joufbprôy, Mélange** ? Bêfa, xh, \U

DEVOIRS M IrJfOftfME BNVSM 80N AMK 323

gi^eur ajouta aussitôt : Marche devcwt mai*, indiquant m cette seconde parole qu'après avoir séparé l'homme le çop temps et de lui-même, il ne l'abandonne pas sans gWfie à ses prqprep pensées, mais qu'il le soutient et qu'il )e pqusse comme un père qui veille sur son fils, comme im aigle qui invite ses petits à voler et qui' provoque les premiers mouvements de leurs ailes encore incertaines, Il est d'expérience que cette atmosphère, où le bien semble un mal fit le mal un bien, s'éclaircit partout où la foi fait pénétrer sa lumière et que le mal et le bien y reprennent aussitôt leur place et leur couleur. Au contraire, à mesure que la foi s'affaiblit et se retire, l'air devient plus lourd, les otyets se mêlent les uns aux autres, on ne voit plus de but, on ne suit plus de route, on ne sent plus de guide à ses coté», et les ténèbres s'étendent sur les yeux les plus pénétrants et les plus purs. Voudra-t-elle faire le bien, cette pauvre âme qui ira même jusqu'à douter si Jésus- Christ l'a enseigné au monde, si l'Évangile en est le code ? Voudrart-il éviter le mal, celui qui ne sait pas marne si c'est un mal de blasphémer contre l'Hoijime-Dieu et son Église ? Le mai a généralement plus d'attrait pour nous que le bien, et Terreur nous attire et nous charme bien plus que la vérité. Voilà pourquoi nous réclamons le droit de nous tromper et de nous perdre comme une des prérogative* de notre liberté, tandis qu'il n'y a ici ni droit ni honneur, mais plutôt une facilité mauvaise, une imperfection de notre nature. C'est avec cette notion fausse de la liberté que nous nous égarons, en secouant d'abord la foi, puis la raison, puis la nature, jusqu'à ce que tous les freins soient brisés et tous les liens rompus. Insensés que nous sommes I Bossuet nous reprend ici avec toute l'autorité de sa parole : t Ce n'est pas s'opposer à un fleuve, ni bâtir une digue en son cours pour rompre le fil de ses

1 Gen. f xii, 1.

l'image austère et sacrée de la résistance. Les martyrs s'offrent aux lions de 1-amphithéâtre et engagent contre eux ce magnanime combat de la douceur contre la violence, de la foi contre la superstition : voilà le modèle de la yolonté ferme et du courage complet. Le temps où nous sommes ne nous demande d'ordinaire ni une résistance si héroïque ni des actions si magnanimes. Qu'il nous suffise d'être des héros dans la vie commune, des martyrs du devoir domestique imposé à chaque âge et à chaque état, des héros et dès témoins incorruptibles de oetta lutte engagée d$ns toute la terre pa? la plume, par Iq parole, par ^exemple, entra le peuple de la Ghair et le peuple de l'esprit. Lp mal appelle le mal h haute voix, et voilà pourquoi l'armée de Satan se recrute avec une si merveilleuse facilité. Mais pourquoi le bien ne prendraitil pas un ton plus ferme pour appeler le hien & son tour ? Pourqqoi n'y aurait-ii pas une sainte ligue de résistance aux préjugés et de dévouement aux intérêts sacrés de la patrie et de la religion ï vous qui vous êtes faits des hommeg de résistance, que vous seriez forts si vous saviez vous donner, la main contre les hommes d'entraînement et 4e plaisir, t Q vous qui vous êtes faits hommes de sacrifice, que vous apriea dans le monde d'influence et d'autorjté décisive pour le bien si vous allies ensemble aux nobles entreprises de bienfaisance, di charité et de dévouement I

Mais cette œuvre n'est pas l'œuvre d'un jour, elle veut la vie entière. Ni l'énergie passagère d'une résistance honorable, ni la vivacité emportée d'une action généreuse ne suffisent pour fonder la volonté de l'homme. Après lui avoir donné cette direction chrétienne qui l'élève, après lui avoir fait éviter le mal et opérer le bien, il faut joindre la fermeté à la droiture et la persévérance à l'action. La volonté est d'elle-même changeante et fragile,

elle se décourage si on là contredit, elle d'arrêté si tiîà l'entrave, elle demande la couronne après chaque c'oïûbàt. Est-ce là cette bonne volonté à laquelle les anges ont promis la paix î Est-ce là être et se montrer brave î Nôû ; il faut vouloir aujourd'hui, demain, toujours ; Vouloir toujours et toujours la même chose, avec cette obstination doucfe^t froide qui ne s'ëtiAe , ili ne s'irrite, ni ne Se déconcerte, Jfcàié qui demeure ^constamment en action, fidèle à elle-même, jalouse de son devoir, hetifeuée dé lé remplir. La volonté a sa croissance comme tout le reste de notre nature ; soii éhergié augiiiëntè à proportion des obstacles qu'elle surmonte et des victoires qu'elle remporté ; c'est en voulant qu'elle deViént plus capable de vouloir encore. Cômmeilcefc doïic à former de bonne heure daus Votre âme cette fermé Volonté du bien qui élevé l'enfance au dessus de feoh inconstance naturelle, préserve la jeunesse des fantaisies de l'imagination et de la fureur des sens, donne à l'âthé mûre Une assiette tranquille, et Va se perfectionnant, de trioltiphes en triomphée, jusqu'au* ektrémités de la Vieillesse. Au milieu de Tordre immuable qtié la Providence a établi dans l'univers, l'homme n'a pas de plus grand mérite que celui de demeurer, comme l'étoile dans Sa sphèhe et lé fléuyé dans son coUrs, au poste que le devoir lui assigné. Sa liberté est imparfaite; elle se lasse, elle brùlê de sortir de la carrière qhl lui est tracée et de courir à TaVentùTe; mais aussi elle S'honore, elle acquiert du caractère en se montrant telle aujourd'hui qu'elle était hier, elle se signale par Êteè eiploits. Écoûtei : On dit d'utt homhiê fermé qu'il h*à pas déVié ÙU ôéiil inètânt de la ligne droite, où se loue de la sûreté de son commerce, on déclare que l'on peut compter sur M eii toute circonstance. Quel éloge ! quel empire sur soi-méïhe ! Quelle grande placé cette noble inflexibilité ne donne-t-elle pas dans 1 estime

publique ! Quand on rencontre ces vieillards aux fortes convictions et au grand caractère dont la vie ne s'est pas démentie une fois, il se fait dans l'âme comme une profonde et salutaire impression de respect. On se sent en présence du devoir, on se découvre, on salue ce soleil qui se couche sans décroître, cette lumière qui s'éteint sans avoir pâli, et on y voit, bien mieux encore que dans les astres, ce reflet vivant et animé de l'invisible lumière et de Tordre éternel.

III. Ce n'est pas encore là tout l'homme. On ne formerait que la moitié de son âme en ne cultivant que l'intelligence et en ne développant que la volonté. Il y a dans cette âme, avec la faculté de comprendre et de vouloir, une faculté moins haute, mais plus intime : c'est la faculté d'aimer. Or, aimer, c'est le fond de l'être humain, c'est l'essence même de la vie, c'est le centre autour duquel gravitent toutes nos puissances spirituelles et corporelles. Les sentiments exercent sur nos idées une influence incontestable et, selon la pensée d'un moraliste, l'esprit est bien souvent la dupe du cœur. C'est aussi le cœur qui sollicite le plus souvent la volonté et qui pèse du poids le plus décisif dans la balance de ses déterminations, heureux s'il n'aime que le vrai et s'il ne veut que le bien! Le cœur est moins encore une faculté spéciale qu'il n'est l'homme lui-même. Donner ou retirer son cœur, c'est se donner ou se retirer tout entier. Dieu ne demande pas autre chose à l'homme, en l'appelant son fils. Fili,prœbe cor tuum mihi* ; il déclare que l'amour est la plénitude de la loi et que celui qui aime Va accomplie tout entière 1 .

Tel est le cœur. Sa sensibilité s'éveille dès l'enfance, et c'est dès l'enfance qu'il faut en commencer l'éducation,

1 Prov.y xxxrn, 26. f Rom., xm 9 10.

en le rendant propice aux bons, sévère aux méchants, heureux de l'amitié, fier de l'honneur, jaloux de l'honnêteté et de la vertu plus que de la gloire. N'allez pas chercher des sentiments élevés et généreux dans le cœur d'un enfant gâté par le vice : vous n'y trouverez que la sensualité et l'orgueil, et à mesure que ces deux germes funestes se développeront en lui, l'égoïspie dessécha le fond de sa nature et n'y laissera que des ruines. « J'ai toujours vu, dit Rousseau, que les jeunes gens corrompus de bonne heure étaient inhumains et cruels; la fougue du tempérament les rendait impatients, vindicatifs, furieux ; leur imagination, pleine d'un seul objet, se refusait à tout le reste ; ils ne connaissaient ni pitié ni miséricorde ; ils auraient sacrifié père et mère, l'univers tout entier, au moindre de leurs plaisirs. Au contraire, un jeune homme élevé dans une heureuse simplicité est porté par les premiers mouvements de la nature vers les passions tendres et affectueuses : son coeur compatissant s'émeut sur les peines de ses semblables ; il tressaillit d'aise quand il revoit son camarade, ses bras savent trouver des étreintes caressantes, ses yeux savent verser des larmes d'attendrissement ; il est sensible à la honte de déplaire, au regret d'avoir offensé... Oui, je le soutiens, et je ne crains pas d'être démenti par l'expérience, un enfant qui n'est pas mal né et qui a conservé jusqu'à vingt ans son innocence, est à cet âge le plus généreux, le meilleur, le plus aimant et le plus aimables de tous les hommes. »

Voulez-vous réaliser cet idéal, tenez la partie inférieure de votre âme soumise à la partie supérieure, réglez vos affections sur vos devoirs et ne laissez pas vos sentiments s'égarer dans ces basses régions où vos pensées auraient honte de les suivre. L'imagination a des caprices, il faut les briser ; il y a des objets et des images qui t. il. 19

330 TIŒNTIÈMB CONFÉRENCE.

troublent l'exercice de l'intelligence et de la liberté, et

qui ne tarderaient pas à soustraire lja sensibilité à leur empire, il faut les éloigner de ses yeux et de ses mains, ne lisant que des livres où respire le vrai, ne donnant son attention qu'aux gravures et aux tableaux qui représentent le beau, n'écoutant que les hommes qui enseignent et pratiquent le bien. C'est à de tels spectacles qit» la sensibilité devient chasfe, délicate, pleine de modestie et d'honneur, et les mouvements qui l'entraînent étant conformes à la raison, elle donne des ailes à l'intelligence pour s'envoler aux plus hautes régions, des armes à la volonté pour combattre avec gloire les plus grands combats.

Après les émotions de l'enfance et de la première jeunesse, il vient à vingt ans une hnire où Ton s'interroge sur ses passions et où Ton se demande quel parti on prendra avec elles. Quand on sent au dedans de soimême ces mouvements impétueux, ces souffles fiers, capricieux, entraînants, que suscitent l'amour et là haine t et qui remplissent nôtre âme de tempetjs, faut-il leur jeter le frein ou leur abandonner sa vie ? Je vous propose hautement la question, et pour la résoudre, je ne veux vous parler ni de Dieu ni de votre prochain, c'est à vousmême que je m'adresse.

Une école, dont le chef a pris naissance dans cette cité, n'a pas craint de rejeter sur les lois, de la société et de l'Église la responsabilité des nïaux qu'engendrent les passions. Charles Fourier, partant, comme Rousseau, de ce faux principe que l'homme naît. bon et que c'est le monde qui le déprave, a dit des ponchants de la nature, sans en excepter un seul, que la raison les approuve et les honore, que la volonté doit les satisfaire, et que s'il y a du mal, il n'en faut accuser que le défaut de régularité entre des forces comnrimces sans raison, au lieu d'être

fcËVOIRS ©E L'HOMME ENVERS SON AME. 331

ordonnées, satisfaites, assouvies dans une harmonie magnifique. Imagines telle folie d'orgueil, telle impatience d'une colère poussée jusqu'à l'homicide, tel acte de spoliation, tel délire de volupté. C'est à la loi de Dieu et aux lois des hommes qu'il faut en attribuer l'odieux* Rien n'est criminel ni même dangereux dans les passions du genre hutnaiû. Faites une place brillante à tous les hommes dans l'organisation sociale ; faites aux passions de chaque homme une place commode dans les besoins de la vie ; il n'y aura plus de voleurs, plus d'assassins, : {dus d'adultères. Le crime n'est tel que par la loi ; em- \ pioyez«le, vous en ferez une vertu.

L'école de la raison et de la foi tient un autre langage, fille nous dit ; Il est vrai que le monde n'est pas heureux, mais d'où vient cette condition, ai ce n'est de la révolte des passions qui frôinissent sous le joug ? Vous les adorez, vous y cherchez votre bonheur, vous en faites l'objet unique et le terme suprême de votre vie. Mais ici tout vous condamne, les lois qui poursuivent les passions ennemies de l'ordre public, les mœurs qui les flétrissent, l'expérience qui leur fait craindre dès ce monde un châtiment temporel, la religion qui les menace dans l'autre monde du jugement sans appel et du supplice sans un.

Eh bien ! entre ces deux écoles, quel choix fera l'homme qui s'âime et qui s'écoute lui-même? S'il cr oit à la réhabilitation de la chair, et s'il prend ses passions pour règle suprême de Sa vie, plaignez-le : cet appétit aveugle et sftns règle dont il devient l'esclave ne lui donnera que de fausses joies suivies de cruels mécomptes. Non, ce n'est pas s'aimer que de faire dé sa vie un mélange de jouissances brutales et d'abaissements profonds, en passant dii délire à la t&steSse, et de la tristesse au délire, avec une intelligence qui s'affaisse sur elle-même, ujie volonté qui ne sait plus vouloir, un cœur qui ne peut plus aimer.

Écoutez le dernier vœu que forme cette sensibilité épuisée et tarie sans retour. Elle s'en prend à la nature de toutes ses impuissances. Elle lui demande des miracles de rajeunissement, elle espère qu'il se formera une race humaine qui pourra mener plus longtemps cette vie honteuse, et dont les forces décuplées jouiront du plaisir, non pas avec moins de fureur, mais avec moins de trêve et de de dégoût. Voilà tout ce que regrette cet homme endurci; voilà les seules larmes qu'il verse. Il se tourne en soupirant vers le nouveau monde, où les libres tribus des Mormons, noyées dans toutes les abominations de la chair, lui apparaissent dans ce poétique lointain, comme dans un autre paradis terrestre. Il crie vers elles du fond de son âme dégradée, ou bien il préconise la fausse civilisation des disciples de Mahomet, et il en rêve les jouissances immondes. sensibilité de l'âme, qu'êtes-vous devenue 1 Jusqu'où ne va-t-on pas une fois qu'on vous perd et qu'on ne vous comprend plus ? Mais attendez la un. A la tristesse succède une humeur sombre. Voici la démence inquiète et agitée d'abord, puis lauguisante et pleureuse, enfin stupide, fixe et désespérée. Vous connaissez l'histoire de ce roi de Babylône qui se disait dans son fol orgueil : N'est-ce pas là cette grande Babylone que j'ai bâtie dans ma force et dans ma gloire pour être la maison de mon règne 4 î Dieu le frappa sur son trône, le rendit comme stupide et le fit descendre pour sept ans au dessous des bêtes qui peuplaient ses jardins et ses campagnes. La démence de la sensibilité dépravée offre la même misère, mais elle n'a pas de terme. Ne cherchez plus sur ces fronts hébétés le rayon lumineux, ils sont courbés à tout jamais vers la terre, dont ils n'ont pas voulu se détacher dans les jours de leur intelligence et de leur jeunesse; ils marchent comme des hommes ivres, et

1 Dan,, vr, 27.

c'est tout à la fois le châtiment de leur faute et le souvenir permanent de la passagère ivresse à laquelle ils ont tant de fois abandonné leur vie. Ils écoutent sans entendre, m prle-î «a» rien dire, »' Wussen. ^ te m o« entrecoupés et incohérents le désordre intérieur de leur âme, où Tordre des choses a été renversé, et où la volonté, la raison, ont été soumises, aux passions comme la reine aux esclaves, la maîtresse aux servantes. Plaise à Dieu que cette vie se soit achevée avant de se transmettre à d'autres ! Que peut-elle léguer à de malheureux enfants, sinon des facultés éteintes, une folie héréditaire, toutes les impuretés du sang avec toutes les faiblesses de l'esprit. Non, non, ce n'est pas le paradis anticipé que vous faites descendre sur la terre en harmonisant ainsi les passions humaines, c'est l'enfer que vous y faites monter. L'ange, changé en démon à force d'orgueil, tourmente l'homme changé en bête à force de volupté ; l'enfer avec ses pleurs, ses grincements de dents, la raison en démence, la volonté révoltée contre elle-même et la sensibilité exaltée par des plaisirs qui deviennent des supplices, voilà le monde tel que le phalanstère le restaure, voilà l'homme tel que les passions nous l'ont fait.

Regarde maintenant, ô homme, regarde cette autre école où l'on se corrige et où l'on se mortifie, où l'on ne prend les passions pour alliées qu'après les avoir combattues, disciplinées et soumises, et où Ton s'aime, en aimant les autres, de cet amour chaste, désintéressé, sublime, que la religion chrétienne nomme la charité. Cette vertu, daps sa fécondité immense, rassemble toutes les forces du cœur, exprime toutes les ordonnances de la loi et comprend toute l'étendue du devoir. Elle fait vivre l'homme de la vie religieuse en l'unissant à Dieu, et de la vie sociale en l'unissant à ses semblables ; mais elle le fait vivre surtout de sa vie propre en entretenant au fond

334 TRENTIÈàfE CONFÉRENCE.

de son âme la flamme des grands sentiments. Vous voulez un cœur qui bafcte et qui s'anime d'une noble joie, qui s'abandonne sans désespoir à une pieuse tristesse, qui se repose sans danger dans une douce affection, qui ait des larmes pour toutes les disgrâces et des prières pour tous les malheureux, un cœur que l'indignation soulève au besoin, mais que la colère n'emporte jamaiâ et que la haine surtout n'ose jamais aborder; ce cœur ne se trouve, ne se conserve, ne se développe et ne s'alimente qu'à l'école de Jésus Christ. Vous voulez vivre de sentiments et d'émotions ; entrez et vous choisirez entre les grandes passions dont le divin Maître vous donnera le secret. Il vous inclinera, selon vos aptitudes, vers l'extase, le zèle, la douceur, le martyre même, vous offrant à choisir entre les travaux apostoliques des Paul et d(es Xavier, les chastes combats des Stanislas, des Berchmans et des Louis de Gonzague, les œuvres charitables des Vincent de Paul et les épreuves des Maehabées. Plus le désir de la vie et du bonheur s'allumera dans votre âme, plus vous goûterez Jésus-Christ quand il vous répétera de ses divines lèvres : Bienheureux ceuœ qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés*. Vous ferez des prodiges dp douceur, de pureté, de désintéressement, pour mériter les récompenses et les béatitudes promises à ceux qui pardonnent, à ceux qui sont doux, à ceux qui ont le cœur pur. Vous vous écrierez comme l'Apôtre, aveo cet acéent saintement passionné qui révèle un cœur tout rempli de son divin objet: Qui nous séparera de la charité du Christ ? Sera-ce la tnbulaiion, l'angoisse, la faim, la nudité? Sera-ce le péril et la persécution ? Serrée le glaive? Mais nous sofnmes plus forts que toutes les craintes à cause de celui qui nous a aimés. Oui, pen suis certain, ni la mort, ni là vie, ni les principautés, ni les puissant

* Mat th. } v, 6,

ces, ni fe présent, ni l'avenir, ni la forée, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune créature, ne pourra nous séparer de la charité de. Dieu, qui est dans le Christ Jésus Notre Seigneur 1 .

Ainsi, sous quelque aspect que se présente l'étude de l'âme, nous n'aurons de raison satisfaite, de volonté forte, de sensibilité pure, que dans le christianisme. L'âme qui sait, l'âme qui veut, l'âme qui sent, c'est Famé chrétienne. Pour mettre au service dé l'intelligence une volonté ferme, et pour aider cette volonté même par des passions épurées qui l'emportent et qui l'élèvent au dessus du monde, il faut la lumière de la foi, le levier de la foi, les ailes de la foi. Avec un tel secours, l'âme n'a plus rien & craindre pour sa destinée et pour son bonheur. Elle n'est plus cette âme inquiète et troublée telle que la possédaient les anciens les plus illustres, et qui, aussi incertaine des moyens que du but, après avoir hésité toute la vie sur le devoir, se sentait saisie au dernier mojnent d'une hésitation plus cruelle eûcore au sujet de la récompense et de la couronne. Socrate, la coupe empoisonnée à la main, parle à ses disciples comme un homme qui semble plutôt monter au ciel que d'être livré à la mort ; mais pourquoi ce sacrifice ordonné en l'honneur d'Esculape ? pourquoi cet hommage aux faux dieux qu'il condamne? Socrate, même à cette heure solennelle, eut-il la pleine lumière ? Socrate n'a-t-il pas trahi son devoir? Je vois Gaton d'Utique relire le Phédon, mais ce n'est pas pour s'exhorter au courage et à la vie, c'est pour ensevelir lâchement dans un suicide et sa mémoire et les espérances de la république. Où est ta volonté, ô païen, où est ton devoir ? Virgile peignant les malheurs de Priam laisse échapper aussi le cri du désespoir. Ce père malheureux, ce roi déchu, cherche un asile au pied des autels, qui ne le protégeront pas. Son re-

1 Hom., vin, 35 et scq.

gàrd hésite en regardant le ciel ; son cœur, percé de tant de coups, tremble de n'y pas trouver un Dieu qui console :

Si qua est cœlo pietas quae talia curet!

Au lieu de ces incertitudes de l'esprit, de ces défaillances de la volonté, de ces désespoirs du cœur, le christianisme a donné à mon âme une loi à observer, une destinée à remplir, une félicité à gagner sûrement. J'ai entendu une parole qui m'a affermi à jamais dans ma croyance, j'ai trouvé un appui qui a assuré à jamais la marche de ma vie, j'ai senti dans mon cœur, assujetti à la règle, des passions qui charment et qui consolent ; j'ai la lumière, J'ai la paix, j'ai l'affection et l'honneur ; au lieu de me troubler à l'approche du but, je le salue, j'entrevois la gloire promise au devoir accompli ; je sais qu'après m'être aimé comme mon prochain et avoir aimé Dieu au dessus de toute chose, je goûterai dans le ciel cette joie enivrante que donne ici-bas le vrai, le bien, le beau, mais qui n'aura plus alors d'autre nom que l'amour et d'autre mesure que l'éternité.

C'est le devoir de l'homme de former en lui un esprit éclairé, une volonté forte, un cœur pur, car l'homme doit rendre à la vérité un perpétuel témoignage, pratiquer la vertu avec persévérance, et faire servir à ce double but les mouvements et les passions qui remplissent son âme.

Pour achever cette étude, il reste à expliquer certains devoirs plus étroits et plus sacrés, que l'homme embrasse librement dans des circonstances solennelles. La sincérité de son esprit, la fermeté de son caractère, la pureté de son cœur, ont ici un immense intérêt. On y trouve le devoir tout entier avec son triple aspect, c'est-à-dire avec la gloire que Dieu réclame, la justice qui est due au prochain, et le respect que nous devons à notre corps et à notre âme.

Ces liens de religion, de justice et d'honneur personnel, ont un nom sacré et> vénérable parmi les hommes, et il

n'y a point de langue humaine qui n'ait pour les exprimer un mot réservé. On les appelle dans tous les cultes et dans toutes les nations, le vœu et le serment.

Expliquons-en la sainteté ; montrons jusqu'où ils engagent la conscience ; souhaitons que l'homme se sente plus obligé à la piété envers Pieu, à la justice envers le prochain, à l'honneur et à la perfection envers luimême, et demeure toujours fidèle à ses vœux et à ses serments.

I. Le vœu appartient à la miorale religieuse, car c'est Dieu qui en est le motif ; mais il appartient aussi à la morale individuelle, car c'est l'homme qui en est l'auteur. On le définit : une promesse délibérée faite à Dieu en vue d'un plus grand bien. 11 y a promesse, o'eât-à-dire que la conscience s'oblige et se lie par la loi qu'elle se fait ; il y a délibération, c'est-à-dire que la promesse est émise avec connaissance, avec choix, avec liberté * c'est à Dieu qu'elle se rapporte, et quand même le nom de la sainte Vierge ou des saints y est invoqué, Dieu en demeure le dépositaire suprême \ eiifiil elle a pour objet tiii plus grafrd bien, c'està-dire que le vœîi pout» être possible^ Valide et bon* doit être meilleur que son contraire. Ainsi, les œuvres opposées aiix conseils éVàngéiiqttes ne sauraient être communément la matière d'Un vœu. Si la rigueur dti précepte est bonne à suivre, là perfection des conseils est meilleure à embrasser;

Cette explication suffit pouf nous faire comprendre combien le vœu est agréable à Dieu et profitable à nousmême.

L'homme qui prononce un Vœu recoiinaît dans le Bei* gneur un maître, un bienfaiteur et un père. Il avotie le souverain domaine qile Dieu e*ercë éuf te monde et la dépendance dans laquelle il tient ses créatures. Il fait un

DU VCEU ET l'U SERMENT. 339

aqtedê .foi, puisqu'il invoque celui qui peut tout ; un acte d*< & érjfnee. puisqu'il lui demande communément une gracë^n retour d'une promesse ; un acte d'amour, puisqu'il attend cette grâce de la Bonté infinie. De tels aveux courbent les têtes les plus hautes et fléchissent les plus superbes esprits. Sous un ciel embrasé, au bord d'un abîme béant, au milieu des victimes fauchées par l'impitoyable mort, on sent la foudre, on voit que le pied va vous manquer, on redoute pour soi-même le sort des autres, et on se jette, par un vœu, dans les bras entr'ouverts de la divine Providence. L'heure était solennelle, le pas glissant et décisif. Encore une minute, et le vaisseau qui portait ce matelot allait sombrer. Mais le matelot a tourné ses yeux vers la Madone peinte sur le pavillon national, et les reportant de cette image grossière vers le ciel sillonné de feux, il voit poindre l'étoile des mers au fond de l'horizon apaisé. C'en est fait, la vigueur est rendue à ses bras, la sérénité à son esprit, le calme à son cœur. Tantôt le vent change, tantôt une manœuvre inspirée en conjure la fureur, quelquefois le bâtiment s'est senti soulevé au dessus deé flots .par des bras invisibles, ou bien on Ta vu transporté en un clin d'œil sur un rivage hospitalier. Discutez maintenant, pauvres impies, sur ce sauvetage inattendu, contestez aux marins leur présence d'esprit, raillez ces braves enfants des mers sur la crédulité de leur foi, vous n'aurez pas même l'honneur d'être écoutés. Pour moi, j'en crois cet équipage qui s'est jeté à genoux en abordant la terre, et qui a fait retentir toute la contrée de ses cantiques d'action de grâces ; j'en crois ces ex-voto déposés aux pieds de Notre-Dame d'Auray ou de Notre- Dame de la Garde; j'en crois ces troupes de pèlerins échappés au naufrage, qui montent à genoux les marches de ces sanctuaires vénérés. Laissez parler leur foi, car elle est éclairée. Us ont vu leur faiblesse et leur dépen-

dance, ils ont senti, entre la terre et le ciel, combi^ est grand et combien l'homme est petit, et quand; che qui les séparait de l'abîme allait se briser, le! rience leur a dit assez haut qu'il n'y avait plus de salut pour eux. Qui êtes-vous pour nier ce péril, vous qui ne l'avez point connu ; pour railler ce vœu, vous qui n'en avez point senti l'heureuse opportunité 1 Allez plutôt, montez ce navire à votre tour, ou endossez la livrée de nos armes, exposez votre vie aux fureurs des flots ou aux balles de l'ennemi. Vous entendrez, au jour de la tempête ou de la bataille, ce que votre raison égarée ne veut plus entendre, et vous vous trouverez dans le danger tels que sont nos soldats et surtout nos marins, le front courbé, les mains jointes, les genoux fléchissants et le vœu sur les lèvres. Pendant que la pensée de Dieu rentre ainsi dans l'âme par le vœu qu'elle fonqp, ce vœu impose à l'âme une obligation sacrée et la lie envers elle-même par un engagement d'honneur. Le péril passé, elle en aurait oublié l'épouvante; la grâce obtenue, elle en aurait oublié le prix, et le sentiment de la reconnaissance se serait peu à peu affaibli en elle pour n'y laisser que l'ingratitude. Mais, grâce au vœu, il reste une bonne œuvre à faire, et la volonté va s'incliner vers le bien par un nouveau mouvement, non moins libre mais plus rapide, que lui commandera la conscience. Soit qu'il s'agisse d'offrir à Dieu l'hommage d'une prière fervente et souvent répétée, soit qu'il faille entreprendre quelque lointain voyage pour vénérer des. lieux saints ou s'agenouiller aux pieds de quelque image miraculeuse, soit qu'on ait engagé son bras et son cœur au service du prochain, voué sa vie à l'instruire ou à l'assister, qui ne voit tout ce que le vœu donne à la volonté, de force, de ressort, d'étendue, de fermeté. L'âme s'impose ainsi non pas de marcher, mais de courir dans la voie des divins préceptes. Elle se possède, elle se com-

mande, elle se gouverne, elle marque l'heure, le lieu, les circonstances où elle accomplira cette œuvre méritoire, elle sent qu'elle s'appartient et qu'elle ne relève plus du caprice d'autrui ou des hasards des événements, mais du devoir, en sorte que le vœu fait éclater tout à la fois et notre dépendance vis-à-vis de Dieu et notre indépendance vis-à-vis du monde extérieur. C'est la foi qui se révèle, c'est la volonté qui s'affirme : ce sont les deux ailes qui emportent le plus haut notre humanité, parce qu'elles la rapprochent de Dieu et qu'elles lui donnent la conscience de sa force et de sa liberté.

Prenez l'histoire sacrée ou profane, vous trouverez un vœu au commencement de toutes les grandes entreprises. Les patriarches consacrent par là le souvenir de leurs lointains voyages, de leur mystérieux sommeil ou de leurs entretiens avec le Seigneur ; les juges et les rois d'Israël obtiennent à ce prix les triomphes les plus disputés ; les derniers héros du peuple de Dieu, fidèles à la tradition de leurs ancêtres, ramènent par des vœux et des offrandes la victoire sous leurs drapeaux : tout prospère à la nation bénie, tant qu'elle se tourne vers le ciel dans la détresse et qu'elle s'acquitte envers lui dans la joie que donne le succès. Babylone, Ninive, Sparte, Athènes, Carthage et Rome r ont consigné dans leurs livres les promesses faites par les héros aux pieds des dieux et les engagements pris sur les autels. On n'abordait le chêne deDodone,le trépied de Delphes, l'antre de la sibylle de Cumes, qu'en vouant des sacrifices ou en apportant des offrandes. Il restait jusqu'au fond de ces honneurs usurpés par les démons quelque chose de la foi primitive du genre humain dans la bonté et la puissance de son auteur. Quand les conquérants montaient au Capitole tout chargés de dépouilles opimes, leur première pensée n'était pas de les rapporter dans leur demeure ni d'en parer leur famille, mais de les

remettre aux mains de ces dieux dont les images avaient combattu à côté d'eux dans la mêlée et dont ils n'auraient osé affronter le regard s'ils les avaient, frustrés du prix de la victoire. Je plains leur incrédulité, je souris devant leurs superstitions, mais leur piété me touche ; j'admire avec quelle fidélité ils tiennent la parole donnée à leurs idoles, et je ne peux me défendre de penser qu'il y a eu peut-être dans ces consuls de l'ancienne Rome, dans ces nobles magistrats d'Athènes, des hommes au cœur assez

pur et aux mains assez droites pour que le Dieu unique, vivant et véritable, ait accepté leurs vœux et favorisé leurs entreprises. Mais quand le paganisme ne croit plus à ses propres fables et qu'Horace plaisante à demi les divinités qu'il célèbre, les voeux deviennent rares, ce n'est plus au Capitole, c'est au palais des Césars que Ton porte ses offrandes ; c'est le nom des empereurs, ce n'est plus celui des dieux, que l'on inscrit dans son testament et le génie des Néron et clés Domitien usurpe tous les hommages. Rome va crouler sous les ruines de ces autels profanés par de tels vœux. Les faux dieux qui les reçoivent ne sont pas même des démons, ce sont des bêtes ; les hommes qui les offrent ne sont plus des hommes, mais des esclaves avilis par l'intérêt et enchaînés par la peur.

A l'école de l'Évangile, le vœu a répris tout son sens et tout son honneur. Le Verbe s'était voué de toute éternité au salut du monde ; il renouvela ce vœu mille ans avant sa naissance temporelle, quand il disait à son Père par la bouche du roi prophète : Me voici. Seigneur; je viens pour faire votre volonté 1 . La vie, les souffrances, la passion, la mort de l'Homme-Dieu, n'ont été que le long et divin acquittement de ce vœu éternel ; tous les vœux formés dans le christianisme en sont l'écho, et c'est en les acceptant pour les unir au sien et les présenter à son Père, que

1 Psalm. xxxix, S-'J.

Jésus, le souverain prêtre, leur donne leurs qualités et leurs mérites, pieu s'était rapproché de l'homme par Tincarnation et avait multiplié par ses miracles et par ses bienfaits les preuves de sa sollicitude pour le monde ; il était naturel que l'homme, le sentant plus près, l'entrevît avec plus de confiance, le sollicitât plus souvent et lui offrît des hommages plus tendres et plus respectueux. Ce sont les sentiments qui éclatent dans les vœux des chrétiens; ils parlent à un père, ils le savent, et leur voix prend cet accent intime et doux qui convient à la familiarité môme. Quand vous parcourez le monde régénéré par le christianisme, partout où vous rencontrerez des monuments hardis, des prodiges d'art et de beauté, une vaste cathédrale dont les tours se perdent dans les nues, des retraites de prière et de pénitence cachées dans les crevasses d'une montagne déserte, une croix plantée au sommet d'un rocher, avant d'interroger la chronique, prononcez hardiment qu'un homme a apporté dans ce lieu la pierre d'une grande promesse et qu'il s'y est délié la conscience d'une pieuse et solennelle obligation. Ce sont des vœux qui ont civilisé l'Europe moderne ; il fallait cet effort de volonté, cette austérité de sacrifice, pour vaincre les difficultés du climat, les passions des hommes, les répugnances de la nature, dans des siècles où Ton ne possédait encore ni les ressources de l'industrie, ni les relations du commerce, ni les instruments de force et de précision que la science moderne met tous les jours aux mains du travail. L'homme faisait alors, pour plaire à Dieu et pour affranchir sa conscience, des miracles qui étonnent nos bfas, aidés de tant de machines, et notre esprit, agrandi par tant de découvertes. Il croyait, et sa foi suffisait à transporter des montagnes ; il voulait, et l'empire qu'il avait pris snr son âme le reiidait maître de la nature comme de lui-même. A ces vœux passagers nés de la crainte ou de Tespé-

rance f ajoutez les vœux perpétuels, cette réaction bien autrement forte, vivace, miraculeuse, contre tout ce qui abaisse et tout ce qui énerve l'homme déchu ; le vœu de pauvreté, par lequel notre âme réagit contre la concupiscence des yeux ; le vœu d'obéissance, qui la met en garde contre l'orgueil de l'esprit ; le vœu de chasteté, qui la préserve des souillures de la chair. Cette discipline qu'elle s'impose contient et règle ses puissances rebelles, la trempe d'une vigueur extraordinaire et lui donne l'activité, l'énergie, la grandeur que le péché originel lui avait ôtées. Sous le triple lien dont elle ceint sa faiblesse naturelle, elle se redresse, elle s'anime, elle devient calme et flère devant les événements, droite et haute aux yeux des hommes, humble et fervente aux yeux de Dieu, et, selon l'expression de Pascal, parfaitement héroïque. Elle mérite de croire plus que les autres âmes, parce qu'elle s'est détachée de tout ce qui tient les yeux de l'homme fixés à terre, de tout ce qui le remplit de pensées vulgaires et de désirs égoïstes. Elle mérite de vouloir, elle l'obtient, elle en garde le secret. Elle a repris sur elle-même une incroyable puissance en mortifiant à tout moment l'orgueil, l'avarice, la volupté ; il ne lui en coûte presque plus de se dévouer tout entière et pour toujours au service d'autrui, et telle est son abnégation, tel est son courage, que les années, au lieu de les affaiblir, ne font que les rendre plus merveilleux et plus héroïques, tant l'homme change à cette école, tant cette transformation est complète et durable. Quelle humanité nouvelle! quels exemples pour ceux mêmes qui ne peuvent que les admirer, parce que Dieu ne leur a pas fait tant de grâce ni demandé tant de perfection ! Saluez ces hommes de cœur et de bonne volonté, car ils font le plus grand honneur à leurs semblables, ayant plus de courage encore que les héros et plus de constance que les martyrs.

Mflis la principale merveille du christianisme, c'est de réunir ensemble par des vœux solennels les hommes épris du même désir de perfection, de les faire vivre en commun dans des ordres religieux et de centupler par là les forces du sacrifice et de l'héroïsme. Il a organisé l'armée de toutes les vertus , les soutenant Tune par l'autre dans leur essor commun et les portant à des hauteurs qui étonnent , qui déconcertent, qui défient les forces de la nature. A la tête de cette armée je vois la prière, non plus boiteuse, le front ridé, levant à peine un humble regard et, comme dit Homère, se hâtant avec inquiétude sur les pas de l'injure *, mais vive, rapide, animée, devenue une puissance redoutable au Ciel même, grâce à ces vœux solennels qui rassemblent aux mêmes heures du jour et de la nuit, sur toutes les hauteurs de Sion, des prêtres, des moines, des religieuses, dans un saint et perpétuel combat avec la colère divine, qu'il faut fléchir. Grâce à eux, la prière existe à l'état d'institution, de force permanente, publique, universellement reconnue et bénie de Dieu et dés hommes. Écoutez l'éloquent historien des Moines d'Occident, qui, en traitant ce noble sujet, a si bien acquis le droit de ne voiler aucune gloire puisqu'il s'est promis de ne dissimuler aucune tache : « Quand la flotte de Philippe-Auguste, voguant sur la terre sainte, est assaillie dans les mers de Sicile par une tempête horrible, le roi ranime le courage et la confiance dans le cœur des matelots en leur rappelant quels intercesseurs ils laissaient sur le sol de la patrie. Il est minuit, leur dit-il, c'est l'heure où la communauté de Glairvaux se lève pour chanter matines. Ces saints moines ne nous oublient jamais. Ils vont apaiser le Christ, ils vont prier pour nous, et leurs prières vont nous arracher

* Iliade, a, v, 497-51».

346 THENTE-UNIÈME CONFÉRENCE.

au péril *. » L'espérance de ce roi français est encore la nôtre, car il y a toujours des bouches qui ont fait vœu de crier vers le ciel pendant que nous prenons notre repos. Non, ce ne sont point des bouches oisives, des bouches inutiles. Bénissons leurs oraisons prolongées au lieu de nous en plaindre. Saint Bernard nous déclare qup s'occuper de Dieu, ce n est pas être oisif, mais c'est traiter la plus grande de toutes les affaires." Saint Augustin affirme que moins un religieux travaille à autre chose qu'à la prière, plus il est secourable aux hommes. Et Dieu lui-même a tranché la question quand il a déclaré à Marthe, embarrassée par les sollicitudes du siècle, que Marie, sa sœur, tout occupée de contemplation et de prière, a choisi la meilleure part.

Ces vœux, qui font parler à tant de bouches la, langue de la prière,' ouvrent autant de mains pour les œuvres de la charité. Ils ont créé et renouvelé, tantôt sous un nom, tantôt sous un autre, cette généreuse milice à qui il ne suffit pas de soulager la pauvreté, mais qui veut l'honorer et la servir comme ce qu'il y a de plus grand et de plus royal au monde. L'aumône est avec la prière la passion favorite des âmes vouées à l'obéissance, à la chasteté et à la pauvreté. Elles rêvent de donner au prochain tout ce qu'elles se refusent à elles-mêmes ; les unes s'engagent dans les ordres religieux militaires pour protéger les pèlerins du Saint-Sépulcre, ou assurer aux chrétiens de l'Espagne ou de la Palestine la jouissance de la patrie; les autres, comme les religieux hospitaliers, ont quitté la maison paternelle pour bâtit des maisons aux orphelins et aux pauvres. Il en est qui se sont faits les infirmiers des lépreux, parce que les lépreux ne trouvaient plus de mains pour laver leurs plaies hideuses ni pour retourner leur couche, qui exhalait la peste. Ceux-ci ont bâti des

1 Les moines d'Occident, introduction, tvn.

ponts, établi des lacs et offert aux voyageurs le secours de leur dos pour traverser les rivières et les torrents. Ceux-ljt ont défriché les forêts, creusé les canaux, assaini les plaines et prodigué autour d'eux les leçons, les exemples et les instruments du travail agricole. Tous ont ennobli la pauvreté en lui ouvrant leurs rangs et en tirant les esclaves et les serfs du fond de leur ignominie pour les faire asseoir, s'ils le méritaient, au dessus des nobles et des princes. Tous ont mendié d'abord pour assister les mendiants. Tous ont pratiqué la charité jusque dans les jours de leur décadence et de leur ruine. Le premier trait de leur humilité naissante a été de demander l'aumône, le dernier trait de leur compassion persévérante a été de la faire. «Dans les siècles récents, dit M. de Montalembert, l'esprit du monde les a envahis de partout^ mais sans pouvoir extirper de leur cœur la prodigalité pieuse de leurs ancêtres. Jamais il n'a réussi à fermer cette porte par où s'écoulait sur la population qui les environnait, le courant intarissable de leurs bienfaits, si bien symbolisé par le guichet de Clairvaux, qui, 4ù temps des moipes, s'appelait la dmne x et que l'on voit encore deboi^t, mais muré par les profanateurs modernes du monastère de saint Bernard. Non, le voyageur le plus entreprenant, l'investigateur le plus malveillant, aura beau fouiller, comme noiis V av oi}s &4t, les ruines et les tradition^ claustrales : il ne trouvera nulle part tin seul monastère, quelque dégénéré qu'il ait été dans les derniers teinps, qui p'ait mérité cette oraison funèbre que nous avpns recueillie eji visitant les débris du Val-des- Çhaux, en Champagne, (Je la bouche d'une vieille femme cpntepiporaine des moines : C'était un vrai couvent de cfiavité\ >; Et vous vous étonnez qu'ils renaissent au lendemain

* les moines d'Occident, introduction, lxxii,

des révolutions gui en ont voulu extirper la race, ces hommes d'aumône et de prière qui ont épuisé dans leur triple vœu tant de force pour combattre le mal et de facilité pour faire le bien ! Et vous prétendez condamner l'humanité chrétienne à l'orgueil, à l'avarice, à la volupté, en lui défendant de se ceindre les reins avec une discipline plus austère, et de combattre en bataille rangée ces anges rebelles, ces ennemis de notre repos et de notre bonheur I Victime éplorée de vos passions et de celles d'autrui, vous vous plaignez tous les jours des sacrifices que le monde vous impose, en vous humiliant pour grandir, en vous appauvrissant pour s'enrichir lui-même, et en sacrifiant sans pitié vos intérêts partout où ils gênent ces plaisirs et ces voluptés. Quand vous rentrez en vous-même, vous déplorez sincèrement tout ce qu'il vous en coûte de travaux, de veilles, d'ennuis, pour entretenir la vanité de la vie sans parvenir au terme de votre ambition, pour amasser de l'argent sans en être moins insatiable, pour céder aux désirs d'une chair révoltée sans pouvoir en apaiser la fureur ou en voiler la honte. Malheureux, vous vous plaignez de votre sort, et vous ne comprenez pas que d'autres cherchent dans un autre sort les secrets du bonheur ! Esclaves, vous voulez pour vos frères le poids de vos chaînes ; sceptiques, le vide affreux de votre incrédulité ; morts, le silence et l'infection de votre tombeau. Eh bien ! en dépit de cette intolérance, ce siècle veut renaître, cette France veut se relever et voilà qu'à l'heure où je parle, il y a dans cette noble terre où nous avons reçu le jour cent dix mille âmes qui, ayant soif du sacrifice et de l'immolation, hommes ou femmes, ont renouvelé, sous les habits les plus divers, les trois vœux de la perfection religieuse. Légion redoutable à l'enfer, mais profitable au monde, ils sont partout, dans les villes et dans les campagnes, dans les ateliers et dans

f)U VCEU El* DU SERMENT. 34Ô

les écoles, dans l'armée quand le drapeau se lève contre l'ennemi, dans la colonie quand la faim la dévore, partout où il faut prêcher, civiliser, combattre, sauver les autres et mourir soi-même. Ils tiennent le glaive de la parole, et ils viennent défendre Dieu, en qui l'impie ne voit plus qu'un mot ; Jésus-Christ, en qui les faux sages ne saluent plus qu'un homme ; l'Église, en qui les mauvais politiques poursuivent avec tant d'injustice celle qu'ils appellent l'ennemie irréconciliable des sociétés modernes, et qui en est seule la nourrice et la mère. Ils ont les trésors de la charité, et ils viennent, comme leurs devanciers, pour se consacrer au service de l'homme, pour soulager toutes les misères en pratiquant toutes les vertus, pour égaler, s'il se peut, l'ardeur du zèle à la propagande du vice, les miracles du dévouement aux ravages des calamités publiques. Est-ce trop de cette foi vaillante pour un siècle qui se plaint d'avoir perdu la foi ? Est-ce trop de cette générosité, de cet amour, pour consoler tant de malheurs î Non, ces hommes de foi, ces hommes de force, ne périront pas dans notre belle France. Non, leurs vœux ne seront pas proscrits une seconde fois, car ce serait proscrire la religion et la liberté. Un jour Athènes, ennuyée de voir la vertu sévère d'Aristide, le bannit de ses murs pour ne plus l'entendre appeler le juste. Quelques années après, elle condamnait Socrate à la ciguë, se condamnant elle-même au régime des trente tyrans, et elle élevait trois cents statues à celui qui prenait ses villes, elle qui n'avait eu qu'un laurier pour décorer le vainqueur de Marathon, une image pour consacrer des traits si chers à sa patrie ! Voilà le sort des républiques ennuyées de la justice et de la vertu. Il n'y a pas de poussière plus terrible secouée sur la tête d'un peuple que cette parole du religieux qui s'éloigne en disant : « J'avais fait vœu de t'assister dans la pauvreté, de te servir dans

l'obéissance, de t'aime r dans la chasteté parfaite. C'est pour te rendre bon que j'avais juré moi-même de devenir meilleur. Tu n'as voulu supporter ni les préceptes que je te prêchais, ni les conseils dont je te donnais l'exemple. Adieu ! car le jour du Seigneur est proche, et je vais me préparer à pleurer sur toi ! »

II. Le serment est, comme le vœu, un acte de morale religieuse, parce que le nom de Dieu y est invoqué, et il se rapporte, comme le vœu, à la morale individuelle, parce qu'il lie directement et librement la conscience de celui qui le prononce ; mais il appartient bien plus souvent que le vœu à la morale sociale, parce qu'il sert de garantie aux devoirs que la vérité et la justice nous imposent à l'égard de nos semblables. Le second précepte, qui nous défend de jurer en vain, et le huitième, qui nous interdit le mensonge et le faux témoignage, se retrouvent ici avec un caractère particulier de solennité et de grandeur. Tout se réunit dans le serment, puisqu'il intéresse à la fois Dieu, le prochain et nousmême.

On définit le serment un acte religieux dans lequei on prend Dieu à témoin de la vérité d'une parole ou de la sincérité d'une promesse.

Cette parole regarde la vérité ; cette promesse, la justice et la vérité ; les deux plus grands biens que le monde puisse posséder sont mis par le serment sous la protection de Dieu et sous la responsabilité de notre conscience.

Soit que le serment affirme la vérité, comme celui que l'on prête devant les tribunaux, soit qu'il promette la justice, comme celui que l'on prête en entrant en charge, il invoque Dieu, et comme témoin de la vérité ou de la promesse, et comme vengeur du parjure^ Les théologiens

et les jurisconsultes s'accordent à reconnaître dans la forme du serment non-seulement l'invocation par laquelle on atteste le Dieu de vérité qui sait tout, mais l'imprécation par laquelle on lui demande, comme au Dieu de toute justice, de punir la parole violée ou la justice trahie.

Après cette notion du serment, il est presque superflu d'examiner s'il est permis de le prêter. Ce serait demander si l'on peut rendre à Dieu un honneur souverain en confessant qu'il connaît tout, qu'il scrutç les reins et les cœurs, que son témoignage est infaillible, qu'il est la vérité même.

Vous craindrez, dit Moïse, le Seigneur votre Dieu, vous ne servirez que lui seul et vous jurerez par son nom 4 . David a'dit avec la même concision et la même confiance: Ceux qui jureront par Dieu seront glorifiés 2 . Enfin Jérémiea marqué lui même les conditions du serment licite et honorable : Jures vive Dieu en tout jugement, en toute justice et en toute vérité 3 . A défaut de jugement, il y a indiscrétion et imprévoyance ; à défaut de justice, il y a une injure ou un tort fait au prochain ; à défaut de vérité, il y a parjure.

Non-seulement le serment est permis, mais il est nécessaire pour assurer le triomphe de la vérité et le règne de la justice.

Le magistrat a besoin du serment pour donner à la parole humaine qui dépose devant lui sa plus haute et sa plus solennelle garantie. Témoin d'un fait, vous êtes adjuré de le raconter sans haine ni faveur. Il faut dire la vérité, rien que la vérité, toute la vérité. Les biens, la vie, l'honneur même du prochain, dépendent souvent en ce moment fatal, de votre déposition. La société, qui veut

* Deut., vi, 13. 3 jerem., iv, 2.

2 Psal. lxii, 12.

les sauver, n'en appelle pas seulement à votre témoignage, mais elle exige encore que la présence de Dieu le confirme ; elle croit que vous ne pourrez jamais, tant le regard de Dieu est terrible, trahir la vérité ; elle entend que vos semblables ne puissent pas même vous soupçonner, tant le parjure serait odieux.

La société civile, politique ou religieuse, à laquelle vous appartenez, a besoin de votre serment. Sur le point de vous revêtir d'une charge publique, elle vous demande d'en jurer les obligations professionnelles en honneur et conscience. Vous devez à vos concitoyens la justice, toute la justice, rien que la justice. Quoi de plus naturel que de mettre Dieu entre la société et vous-même, et de vous rappeler qu'il vous jugera autant de fois que vous' aurez jugé les autres !

L'exemple du serment vient du ciel, et pour nous en persuader la sainteté, le Seigneur n'a pas dédaigné de parler le langage de nos imperfections. Éternel, immuable, voyant tout changer sans changer lui-même, on dirait, à certains passages des Écritures, qu'il veut s'affermir dans cette immutabilité, qui appartient à son essence, pour nous enseigner comment nous, qui passons et qui changeons, nous devons nous affermir, à son exemple, dans la vérité et dans la justice. Dieu, dit saint Paul, a juré par'luimême* ; Dieu, selon la Bible, jure dans sa colère, dans sa sainteté, dans sa miséricorde, dans son amour. Il jure et ne s'en repent jamais. Il jure à Abraham une sainte alliance, il la renouvelle par le serment entre les mains de Moïse ; il prend la lyre de David pour redire les expressions redoutables de cet engagement solennel. Il atteste toutes les créatures qu'il vit, qu'il parle, qu'il frappe et qu'il punit, qu'il pardonne ou qu'il récompense, et il se donne lui-môme pour garant de sa parole.

i liœb., vi, 13.

Les patriarches, instruits par Dieu, jurent à leur tour. Abraham. s'engage par serment envers Âbimelech et envers le roi de Sodome, Éliézer envers Abraham, son maître, Jacob envers Liban, son beau-père. Les David, les Salomon et les Joas promettent fidélité à Dieu au jour de leur sacre. Le peuple promet fidélité au roi, et cette fidélité mutuelle a pour sanction les récompenses les plus magnifiques et les punitions les plus sévères. Au commencement comme à la fin de leur histoire, le serment est chez les Juifs un culte solennel qui préside à toutes les entreprises de la nation, marque l'investiture de toutes les charges, et fait descendre le Dieu vivant au milieu de son peuple.

Le Jupiter de Y Iliade, tout grossier qu'il paraît, a plus d'un trait de ressemblance avec le Jéhovah de la Bible. Chez les païens, la religion du serment enchaîne les dieux aussi bien que les héros. Ceux-là ne pouvaient, sans perdre leur divinité, violer le serment qu'ils avaient juré par le Styx; ceux-ci engageaient des guerres pour soutenir ou '■ pour venger la parole donnée.

Quand la bonne foi de Carthage et de la Grèce devint justement suspecte aux autres nations et qu'on en eut fait l'objet d'une raillerie populaire, Rome, plus équitable et plus grande, se fit un scrupule national de garder son serment. C'était la vertu des Caton, des Fabius, des Scipion, de n'agrandir jamais le territoire de la république au mépris de la parole jurée à un allié ou à un ennemi. Régulus, parti de Carthage sur sa parole, y rentra pour y être crucifié. Il mettait au dessus de l'exil, des tortures et de la mort, la fidélité due aux dieux qu'il avait pris à témoin ; il aurait cru offenser par un parjure la majesté même du peuple qu'il représentait ; il préféra à la vie la paix de sa conscience, et la renommée qui est demeurée attachée à son nom n'a rien de supérieur, ni même peut-être d'égal, t. h. 20

! vV

parmi les vertus humaines. C'était le temps où l'on dressait au milieu du camp romain un «jutel entouré de piques et d'enseignés, et où chaque légion venait jurer entre les mains du général qu elle exécuterait ses ordres et qu'elle n'abandonnerait jamais son drapeau; Rome avait déjà asses éprouvé le courage dé ses troupes> mais elle ne croyait pas devoir trop s'assurer de leur fidélité, et l'armée ne pouvait attaquet licitement l'ennemi de la patrie avant de s'être liée par la loi du serment. Gicéron en fait ressortir hautement l'importance jusque dans son livre des Devoirs, ce traité de morale indépendante auquel on a reproché le silence gardé Sur l'immortalité de l'âme, ce dogme nécessaire à la sanction de toute loi, k II n'y a pas, dit-il, parmi les hommes, de lieh pluà fort que le serment pour les empêcher de manquer à la foi oii à la parole donnée ; on en trouve la preute dans la loi des douze tables, dans les formules sacrées qui ont toujours été en usage parmi nous pour ceux qui prêtent serinent ; danà -les alliances et les traités où nous nous lions par serment, même avec nos ennemis ; dans les recherches de nos censeurs* qui ne furent jamais plus sévères qu'en ce (jui concerne le serment 1 ; » Il rappelle que le magistrat qui juge, prête serment pour chaque affaire aussi bien que lé témoin qui dépose ; il veut qu'avant de prononcer sa sentence on se souvienne qu'on a pris Dieu à témoin*. Gicéron parlait d'après les lois romaines, où il est dit en termes formels que le principal moyen pour terminer les procès est la religion du serment , et qu'en la méprisant on s'attire la vengeance de Dieu *. Un peuple formé par de telles maximes méritait de laisser une législation durable, qui servît de modèle à l'univers entier; Montes-

» De Off., lib. ÎII, 3t.

* Id. f ibid., III, 10.

» L. I. ff. de Jwej. — L. II, cap. de reb. créa, ttjurej

quieu a fait observer aveG raison « que rien no l'attacha plus aux lois que le serment, et qu'il fit souvent pour l'obserter ce qu'il n'aurait fait ni pour la glqire ni pour la patrie *. » Le serment fut pour lui dans les circonstances les plus critiques toute la discipline et tout le salut. On a vu cent fois les plébéiens révoltés prêter une oreille complaisante aux sophismes d'un tribun qu'ils aimaient. Tout semblait perdu ; mais que le plus ipapopuiaire des consuls, afyet de la défiance ou de l'aversion, vint à élever au milieu des soldats en tumulte l'aigle de la patrie, les murmures cessaient, l'obéissance rentrait dans le camp ou dans la cité, et les plus furieux accouraient autour de§ enseignes, oubliant leurs griefs et leurs injures, pour ne se souvenir que de leurs serments. Lequel vaut le mieux, de cette politique si franchement ralliée & l'honneur et au devoir, ou de celle de ce roi de Lacédémone qui se vantait d'amuser les hommes avec des serments comme les enfants avec des osselets I De quel côté est la dignité humaine? Et quel est de ces c|eux États çelqi qu'il siéra le mieux an Ciel de bénir et à l'homme d'hahiter ?

Autant le serment était réputé sacré chez les anciens, autant Je parjure était réputé abominable. Tqutes les législations ont décrété des peines contre les violateurs de la foi jurée, notamment contre les faux témoins qui déposent en justice contre la vérité. Les Juifs les condamnaient & la peine du talion, c'est-à-dire & la peine même qu'aurait subie l'accusé s'il eût été reconnu coupable. Quand leur religion pencha vers son déclin, la sainteté du serment s'obscurcit comme tout le reste ; on le prodigua dans la langue ordinaire et on finit par moins craindre le nom du Seigneur, parce qu'on le mêlait aux choses les plus communes ou même les plus criminelles.

1 Esprit de* lois, vin, 13.

Les Pharisiens firent une distinction subtile entre les serments qui obligeaient et ceux qui n'obligeaient pas. Il fallait rappeler au monde le devoir de la sincérité et la gravité du serment. L'Homme-Dieu le fit en ces termes :

« Vous savez qu'il a été dit aux anciens : Et tu accompliras ce qui a été juré à Dieu.

« Moi je vous dis : Ne jurez ni par le ciel, qui est le trône de Dieu;

« Ni par la terre, qui est son marchepied; ni par Jèrusalem, qui est la cité du grand roi ; \ « Ni par votre tête, puisque vous ne pouvez en rendre blanc ou noir un seul cheveu.

a Que votre parole se borne à dire : cela est, cela est; cela n'est pas 9 cela n'est pas. Ce qui est de plus vient du mal 1 .»

Vous reconnaissez à ces formules signalées par le texte sacré les serments en usage chez les Juifs et l'habitude qu'ils avaient de les mêler dans le discours ordinaire. Ce sont les jurements inutiles que le divin Maître réprime et condamne, et non ceux que demande le magistrat pour connaître la vérité ou que le citoyen prête pour s'obliger à la justice. Le Seigneur ajoute : Ce qui est de plus vient du mal, enseignant assez que le serment demandé à Thomme est une garantie contre l'habitude trop fréquente qu'il a de mentir ou d'oublier sa parole.

Ainsi Ta entendu et pratiqué l'Église, interprète infaillible de nos textes sacrés. Que n'a-t-elle pas fait pour affermir les hommes dans la religion du serment? Elle a, dès le règne des premiers empereurs chrétiens, fait jurer par les magistrats obéissance aux lois, par la Trinité, par la Vierge, par les Évangélistes. Elle a consenti à laisser les hommes publics appeler sur leur tête, s'ils demeuraient parjures, le sort de Judas, la lèpre de Giézi et la terreur

* Matih., v, 33-37.

de Gain '. Elle a déposé sur l'autel jusqu'aux insignes de la royauté, et les princes venaient y reprendre le sceptre, l'épée, la main de justice, après avoir juré sur les Écritures de garder les libertés de leurs peuples aussi bien que les flftits de leur couronne. Elle a placé à côté de l'Évangile les reliques des saints, comme pour multiplier les témoins de l'acte le plus solennel et au besoia les vengeurs du parjure. Elle a conduit les peuples auprès du tombeau des martyrs, leur montrant les actes vénérables de ces hommes du devoir qui ont donné leur vie pour leur foi et qui sont demeurés devant les tyrans les témoins incorruptibles de Jésus-Christ. Elle a varié presqu'à l'infini la formule du serment, selon le génie des peuples, le caractère des personnes, l'usage des lieux et l'autorité des grands souvenirs. Regardez ces scènes imposantes et pathétiques où le ciel semble se rapprocher de la terre pour l'écouter, et où les anges et les saints viennent se mêler aux hommes pour recueillir les serments jurés à la face des nations. « J'en jure par saint Georges ! s'écrie le chevalier en recevant l'épée de la croisade. » Et saint Georges apparaît aux yeux de sa foi, chevauchant dans les airs et brandissant un glaive étincelant de lumière. « Que Dieu me soit en aide et son saint Évangile ! • disent les évêques et les prêtres en baisant le livre qui contient la parole de Jésus-Christ, et il leur semble que ce serment, prenant place à son tour dans ce livre divin, en garde désormais toute l'autorité et toute la grandeur. Les sacrements, la croix, l'Église, l'âme, le ciel, la terre, Thostie sur laquelle on vient de prononcer les paroles sacramentelles, tous les objets consacrés à des usages saints ou toutes les créatures dans lesquelles brillent d'une manière plus éclatante la perfection de Dieu, fournissaient autant de formules imprécatoires qui parlaient

1 Nov., vin. 3.

à l'imagination ou aux sens et qui rendaient l'homme attentif à son serment. Les saints Pères le définissaient alors « le commun sacrement des hommes, le lien de* la foi publique, le gage le plus sûr que nous puissiod| donner de nos promesses 1 .» Ces idées avaient passé' <!ans notre droit, et la pensée unanime de nos jurisconsultes se résume dans le passage d T un écrivain moderne : « Le serment ne peut être sanctionné que par la religion, car le morale ne peut exister sans Dieu. Où la religion manque au germent, le parjure ne saurait manquer à l'intérêt ». »

Pourquoi faut-il qu'après avoir ainsi établi la doctrine, nous soyons réduits à en déplorer l'oubli et à confesser en terminant que de toutes les religions la plus affaiblie et la plus décriée est celle du serment. On se demande avec effroi d'où vient ce relâchement si universel. Osons le dire, c'est le fruit de nos révolutions ; c'est le fruit de l'incrédulité contemporaine.

Après tant de constitutions abolies, tant de gouvernements tombés les iftis sur les autres avec ce fracas effroyable dont parle Bossuet, tant de dynasties qui ont pris tour à tour le ehemin du trône et celui de l'exil, on regarde parmi ees ruines, et on s'effraie d'y voir ensevelis et confondus tant de serments dans la même dérision. C'est à la même conscience qu'on les a demandés ; le même homme les a prêtés sans rougir avec la même audace ; le même parjure les renie avec la même impudeur en se moquant de lui-même et de son siècle. Où est cette éternité que se promettaient nos fiers politiques? La moindre de ces constitutions devait durer dix siècles ; la plus heureuse n'a pas duré vingt ans ; à mesure qu'elles tom-

* Ferr., dtct., v p Serment.

• Pages, Encyclopédie mod. — Voir Domàt, Lois civiles ; Pothie* Traité des obligations ; Toullier.

fcent ou qu'elles renaissent, elles semblent moins lier les O0i)8ciences ; on dirait qu'elles affranchissent l'homme chaque jour davantage des obligations les plus sacrées. On ne sait plus mourir pour son prince, on ne veut plus tomber sous son bouclier ni s'ensevelir dans son drapeau. Ah l plaignez le siècle où Ton voit de tels spectacles, plaignez les nations qui les donnent. J'entends d'habiles sophistes distinguer le prince de la patrie, comme si la formule du serment ne les unissait pas dans la même pensée ! D'autres affirment que le serment politique n'oblige pas autant que le serment judiciaire, comme si Dieu changeait d'attributs autant de fois que nous changeons de gouvernements ou que le Dieu du prétoire ne fût pas le Dieu de la patrie. Enfin, il faut entendre dire que le pays réclame avant tout nos services, et qu'on ne saurait l'en priver pour demeurer fidèle à l'ombre d ? un drapeau qui n'est plus, comme si ce n'était pas à celui qui a reçu notre serment de nous en relever, à l'Église de déclarer s'il oblige encore, puisqu'elle est l'interprète du Dieu que nous avons appelé en témoignage ! Mais qui s'inquiète du prince déchu ! Qui se fait délier par l'Église ? Qui provoque une décision de conscience ? Les faits s'accomplissent, les serments se multiplient, on se joue de la parole donnée, on l'engage à d'autres, on l'avilit chaque jour davantage. Plus on jette de serments à l'abîme, moins on le comble ; cet abîme se rouvre tous les jours sous vos pieds, et le vent brûlant qui s'en échappe vient prendre sur vos lèvres votre dernier serment pour en faire encore une fois le jouet du siècle et de l'histoire.

Comment résister, je vous prie, aux railleries amères des révolutions, quand la foi n'est plus capable de redresser notre caractère et que notre âme est devenue insensible à ces affreux remords que ferait naître le parjure ? Le lien du serment n'oblige et ne retient que l'homme reli-

360 THENTE-UNJÈME CONFÉRENCE.

gieux. Regardez ce chrétien la main levée devant un tribunal. S'il n'était jaloux que de son repos, il se tairait peut-être, jpais il y a quelque chose qui lui est plus cher que son repos, c'est la grâce et l'amitié du Dieu qu'il sert. Ce Dieu le voit, ce Dieu l'entend, ce Dieu, témoin invisible de cette affaire dans laquelle l'homme est invoqué , comme témoin visible, sait la vérité, et toute la vérité. Il faut la dire, car le témoin invisible d'aujourd'hui deviendra demain le juge visible, au tribunal duquel il n'y a plus de serment qui puisse tromper ni de parjure qui puisse obtenir la moindre miséricorde. Regardez ce sujet aux pieds de son prince, cet évêque aux pieds du pape, ce pape aux pieds de Dieu, dont il est le vicaire. Ils se sentent en présence de la majesté divine , c'est à elle qu'ils jurent obéissance et fidélité ; le respect dont ils sont saisis se peint jusque sur Jeur visage, ils se relèvent avec une conscience plus attentive et plus délicate ; leur tête, quelque haute qu'elle soit, sent désormais un poids sacré qui la courbe, et leur vie, engagée au service des hommes par un traité solennel, est devenue l'esclave de Dieu et du devoir.

Mais ni l'athée qui nie Dieu, ni l'impie qui l'outrage, ni l'indifférent qui l'oublie, ne sont remués par de tels sentiments. Une fois qu'on ne se sent plus sous la main d'un Dieu rémunérateur de la fidélité et vengeur du crime, le serment n'est plus qu'une vaine cérémonie. Une longue et triste expérience ne permet plus d'en douter ; s'il y a tant de parjures, c'est parce qu'il n'y a presque plus de foi religieuse ; si le magistrat hésite à déférer le serment, c'est parce qu'il tremble de le demander à un homme décidé à devenir criminel. Il voit à ces lèvres qui commencent à s'ouvrir, à cette main qui va se lever, qu'il n'en coûtera rien de mentir, rien de jurer le mensonge, rien d'attester par un mensonge le nom du Sei-

gneur. Je me trompe : ce nom divin n'est déjà presque plus invoqué. La loi humaine s'est dépouillée pour ainsi dire de la majesté religieuse pour s'accommoder à l'indifférence du siècle, et il semble que les législateurs modernes, qui ont rétabli le serment au lendemain de nos grandes révolutions, n'aient pas osé lui rendre son caractère auguste et saint, ni lui donner pour base l'idée d'un Dieu vivant et vengeur, la seule à laquelle il puisse s'appuyer. L'autorité politique demande obéissance à la constitution et aux lois et la fidélité au prince ; elle n'appelle plus en témoignage le Dieu par qui régnent les princes et par qui vivent les lois. L'autorité judiciaire demande à l'expert de remplir fidèlement son mandat, au témoin de dire ce qu'il sait, au plaideur de demeurer fidèle à la vérité dans la déclaration à laquelle s'en rapporte la justice, et l'expert, le témoin, le plaideur, se bornent à lever la main et à répondre : je le jure ; ni le juge n'élève vers Dieu l'esprit du justiciable, ni le justiciable ne se sent assez en présence de l'éternelle justice. Qu'est-ce que le serment aux yeux de la conscience ainsi affaiblie ? Une simple promesse ! une déclaration I Non, encore moins, une pure formalité, un geste accompagné de trois mots vides, pour le plus grand nombre, de toute pensée religieuse.

Voulez-vous que le serment redevienne, en matière politique comme en matière judiciaire, la garantie la plus , solide de la fidélité, de l'honneur, de la vérité et de la 1 justice ? Replacez-le sur ses antiques fondements. Pour ' qu'il mérite la confiance de la société qui le demande, du • prince et du magistrat qui le reçoit, faites qu'il paraisse / auguste et saint au sujet et au justiciable qui le prêtent, et entourez-en la prestation d'une noble et salutaire frayeur. Il n'y a que la religion qui puisse soutenir la faiblesse, ôter à la mauvaise foi ses tristes arguties, ses

362 TRENTfrUNlÈMB GONAftftEtfCE.

distinctions mentales, ses réserves mal fondées; elle seple peut prévenir le parjure, elle seule peut rendre au serment toute sa valeur en le montrant tel qu'il est, comme un apte de foi et un lien de conscience. Invoques donc hautement le nom de Dieu quand vous demande? le serinent, et accoutumiez ainsi l'oreille de l'homme à entendre ce nom béni, mais redoutable; faites-le prononcer par la bouche qui jure, et qu'il revienne sur ses lèvres, qui nç veulent plus prier, pour en forcer la superbe et stupide indifférence. Elevez, au dessus dés tribunaux et des trônes, dans toutes les assemblées où Thommp traite des grands intérêts de là vérité et de la Justice, le signe auguste de la rédemption. C'est devant limage du Dieu crucifié que la main hésitera surtout à se lever pour attester lé mensonge et jurer la promesse trompeuse. Au souvenir et à l'aspect de ce sacrifice qui a sauté tous les hottimes, devant cette boliche eticore ouverte dails les angoisses de la croix poUr nous enseigner la vérité, à l'ombre de ces bras qui s'étendent d'Un bout du monde à l'autre pour prononcer l'arrêt de la justice éternelle, la vérité et la justice peuVent-elleB ttous imposer des obligations trop sévères ? La vérité coûtera-t-eÙe à nos lèvres, en face de l'Hotnme-Dieu qui nous l'a achetée de tout sdn sang ? La justice nous semblera-t-elle trop difflbile à accomplir, en face de cet innocent qui a payé pour tous Ibs coutables et qui est mort pour tous les hommes ? Q vérité incréée ! ô justice éternelle ! devant toi je veu* être sincère, je veux être fidèle à ma parole. Je ne vois plus que mot! Dieu, je n'écoute plus que ma conrfciemfc, je ue songe plus qu'à mon devoir, et je ne trouve glus d'autre réponse à faire au juge que celte do la vérité, d'autre parole à engager au service du prince que celle de la fidélité. Oui, je serai véridique et je demeurerai fidèle : Est ! est ! Non, je ne me parjurerai jamais : Non ! non I

TRENTE-DEUXIÈME GONFÉRENCE '.

j)È LA DURÉE DE LÀ W>L

Hfer uô deuil ihimensè fe'êtëiidait stlr l'Église ; aujourd'hui l'Église retiàît à là joie. Èier elle pleurait la mort de THomme-Dieu, elle célébré aujourd'hui sa résurrection; Àvee Jésus-Christ âù tombeau tout était mort, ce seitibbi dada Tordre surnaturel et diviû ; les prophéties, tes mirafeiës, la doctri&e, l'ancien et le nouveau Testament, tout devenait suspect ou d^illusion, ou de folie, ou d'impdsturé. Avec Jésus-Christ Ressuscite, tout ressuscite-, tout s'feiplique, se vérifie et se confirme. Les apôtres prêchent, l'Église Rétablit et se consolide, et Tordre surnaturel et diViû se rfeàressè jusqu'à la fin des temps de toute la hauteur des cieux, cotnme Sur une base inébranlable, stir te dogme Àè TflbcHme-i)ieu ressuscité.

Gî 1 , ce ihystèfrfe de inott et de téSUiréction est Timage de la thbraîe chrétienne, (}ue je vous ai prêchêe et dont j'achève âtijourdliuiTeiposition. Que de fois la lpi n'a-telle pas paru descendre au tombeau, comme Jésus-Christ! Que de fois les synagogues des nations n'ont-elles pas cru avoir scellé sous une pierre éternelle ces vieilles tables

4 Cette conférence a été faite le jour de Pâques.

364 TftENTE-bEUXIÈME CONFÉRENCE. '

du Décalogue ? Puérile espérance ! coupable illusion de l'esprit aveuglé ou de la chair en" révolte contre l'esprit ! Le Décalogue, tous les jours attaqué, décrié, condamné, tous les jours enseveli dans l'imagination d'un monde en délire, ressuscite tous les jours avec une impérissable vitalité. Il nous faut bien reconnaître à ce signe qu'il a l'Homme-Dieu pour auteur, et qu'en combattant les mêmes ennemis il est destiné à remporter les mêmes victoires.

Prenez-en donc votre parti : cette piété qui résume tous vos devoirs envers Dieu, cette justice qui résume tous vos devoirs envers le prochain, cette perfection qui résume tous vos devoirs envers vous-mêmes, tout le Décalogue, en un mot, est une loi vivante, durable, immortelle. N'en attendez pas une autre, car elle est la loi de l'avenir .aussi bien que celle du passé ; elle sera dans l'avenir, comme elle l'a été dans le passé, la loi de tousses temps, de tous les lieux et de tous les hommes.

Je réduis cette vérité aux trois considérations suivantes présentées dans une courte et rapide esquisse. Le Décalogue ne peut pas changer; le Décalogue n'a jamais changé ; le Décalogue ne changera jamais.

Vierge sainte ! vous êtes à la tête de tous les chants de victoire et de tous les triomphes. C'est sous vos auspices que nous nous sommes écrié dans cette chaire : Gloire à l'Homme-Dieu ressuscité * ! Gloire à l'Église qui ressuscite chaque jour à l'exemple de l'Homme-Dieu *. Gloire au dimanche, c'est le jour où tout l'univers, fidèle à la loi, ressuscite à la vie morale et religieuse 8 ! Gloire à la famille ressuscitée dans l'Église par la vertu de l'Homme-Dieu et par l'observation di^ Décalogue 4 1 Nous

* Voir l' Homme-Dieu , 5 - édition, p. 400

2 Voir VÊglise, l r « édition, p. 472.

3 Voir le Décalogue ou la loi de VHomme-Dicu, 1. 1**.

* /<*., Ibid.

Tenons vous saluer pour la cinquième fois en disant aujourd'hui : Gloire au Décalogue tout entier! Gloire à la loi vivante, durable, immortelle, à la loi ressuscitée avec votre divin Fils, pour ne plus mourir I Reyina cœli, lœtare.

I. Le Décalogue ne saurait changer, car il faudrait voir changer auparavant r ou Dieu qui Ta donné, ou l'homme à qui il a été donné, ou le but que Dieu a montré à l'homme en lui donnant cette règle de vie. Tant que Dieu demeurera le même dans ses attributs, tant que l'homme aura les mêmes imperfections et les mêmes besoins, tant que la vie humaine tendra vers le même but, la loi doit demeurer ce qu'elle est. Il le faut à Dieu, qui a fait la loi , à l'homme, pour qui la loi a été faite, à la gloire de Dieij et au bonheur de l'homme, ces deux fins, inséparables Tune de l'autre, auxquelles se rapporte toute la loi.

Dieu est l'Etre réel, personnel, nécessaire, à qui rien n'arrive et en qui rien ne se modifie, qui voit tout passer et qui demeure, tout changer et qui ne change pas, immuable au milieu des vicissitudes, identique à lui-même, et qui donne lui-même cette unique définition de luimême : Je suis celui qui suis. La perfection est naturelle à sa parole et à ses ouvrages, tandis que l'homme, être incomplet et variable, mêlé de penchants grossiers et d'instincts sublimes, capable de bien et de mal, toujours perfectible, mais toujours peccable, laisse nécessairement percer, dans tout ce qu'il fait comme dans tout ce qu'il dit, l'inconstance de ses pensées, la mobilité de ses sentiments et la défaillance de sa volonté. Que les lois humaines changent et se modifient comme les empires, qu'elles naissent, qu'elles croissent, qu'elles déclinent, qu'elles tombent ou qu'elles se relèvent, il ne faut pas

368* ' TRENTE-DÊUXIEMfi COKFÉRSNQC:.

regard inflexible dans les profondeurs incommensurables " de l'avenir, il a ditç avec upe fermeté concise qui ne laisse plus de place au moindre doute : Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point : Cœhxm et terra transïbunt, verba autem mea non prœteribunt*. La terre, en effet, sera brisée comme un verre et balayée comme la poussière dans- les champs de l'espace, les cieux se replieront comme une tente et se renouvelleront comme un vêtement usé; il peut y avoir, il y aura une nouvelle terre et un nouveau ciel, mais une nouvelle loi, jamais ! Dieu ne saurait parler une seconde fois pour se reprendre, se corriger ou se contredire ; sa sagesse, sa science, sa justice, ne sauraient être démenties ; sa parole, éprouvée par le feu et purifiée jusqu'à sept fois, s'étend à tout, embrasse le ciel çt J$ terre, toutes les générations et tous les siècles ; elle se consomme et se vérifie erfcore dans l'éternité. Elle n'f ni passé ni avenir; elle deçueure dans son essence incréte, elle est telle parce qu'elle est : Veritas Domini tnanetm œternum.

LeDécalogue vient de Dieu, c'est pourquoi il ne saurait changer. Mais le Décalogue est fait pour l'homme, et l'homme aura toujours besoin de la même loi. En dépit de la fausse science et du v&in progrès, qui voudraient lui persuader le contraire, il est aujourd'hui ce qu'il était hier, il sera demain ce qu'il est aujourd'hui : un être borné par sa nature et plein de penchants mauvais, par un effet de la chute originelle; l'orgueil l'aveugle, l'envie le fait pâlir, l'avarice le tourmente, la luxure le souille, la colère le transporte/la gourmandise l'abaissera paresse l'avilit; à de tels appé^ts il faut un frein, ou bie» la licence débordera de toutes parts et ravagera tout. .Ces instincts se transmettent avec le sang, vous les avez reçus de vos pères, qui les tenaient de leurs aïeux ; . vous

*MattK, xmv, 35. - *

les communiquerez à vos fils, qui les communiqueront à leur tour, de. génération en génération, jusqu'à la postérité la plus reculée. Vous êtes enfant* d'Adam, c'eet tout dire, et tant que la race d'Adam îiabîtera la terre, la fc faiblesse et- le péché se perpétueront avec elle. Je vous demande pardon de vous rappeler des vérités ai élémentaires, mais c'est le siècle qui m'j contraint. Par la plus incroyable des inconséquences, il mêle aux plaintes les plus fondées les espérances les plus chimériques. Tantôt vous déclarez votre époque détestable, les enfants pires que leurs parents, et le désordre toujours croissant dans la famille et dans l'État ; tantôt vous vous prenez à rêver des commandements moins durs et un Évangile accommodé à la faiblesse de nos mœurs. Mais, de grâce I soyez donc d'accord avec vous-mêtne. Vous vous plaignez que la loi s'en va, et vous ne supportez plus la loi; que la confiance ien Dieu s'en va, et vous tolérez le blasphème et la violation du dimanche ; que la famille s'en va, et vous ne savez commander ni le respect, ni l'obéissance, ni l'affection; qu'on se déteste et qu'on s» dévore les uns les autres dans la société, et vous ne voulez respecter vous-même ni la vie du prochain, ni ses biens, ni son honneur, ni son toit conjugal ; que les pensées et les désirs d'autrui blessent vos droits les plus légitimes, et vous ne comprenez pas qiœ Dieu réprime ces convoitises,' vous exigez que le bal, le, théâtre, les romans, le luxe les irritent tous les jours, vous accusez d'intolérance ou de superstition la parole qui signale et qui flétrit les excès dont vous avez le plu# ou à vous plaindre ou à vous défier. Faites-vous donc un autre esprit, un autre cœur^un autre, corfrs, si vous voulez un autre Décalogue; mais avec les imperfections de votre âature bornée et les défauts de votre nature déchue, il vqus faudra maintenant et toujours la loi, encore la loi, toujours la loideTHomme-Dieu»

370 TRflNTfi-DEtntlÊM» CONFÉflBNCB.

Quelle est, dites-mol» la morale qui s'adaptera aussi bien à votre nature, pour laquelle il* faut tout à la fois tant de sévérité et tant de pitié? Qui voulez-vous en croire plutôt que l'Homme-Dieu ? Est-ce l'artiste qui s'amuse de vos ridicules et de vos faiblesses, comme le* poètes comiques et les romanciers ? qu bien les mora« listes froids et rigoureux, qui ne veulent voir, oomme La Rochefoucauld, que l'intérêt et l'amour-propre au fond de votre âme? ou bien les sophistes, tels que Rousseau et ses disciples, qui proclament que vous êtes nés bons, et que c'est la société et la religion qui vous dépravent ? Mais ne voyes-vous pas que les uns vous raillent, que les autres vous décrient, que les derniers vous flattent, et qu'aucun d'eux ne vous corrige et ne vous fait de bien. Pauvre nature humaine, comme tu es en proie aux charlatans qui prétendent te guérir ! Mais il n'y a qu'un vrai médecin, c'est l'Homme-Dieu ! Il voit le mal, mais il ne le raille pas, il ne le croit pas incurable. Il n'exprime devant ta misère ni satisfaction moqueuse, ni découragement profond, bi espérances illusoires. D'une main il dévoile la plaie, de l'autre il y porte le fer et le feu pour la guérir. Bon jugement est libre, ferme, sévère ; son intelligence, qui devine tous les périls, leur oppose partout les barrières de la loi ; enfin, avec le joug de cette loi offert, accepté, béni, il fait d'une volonté en révolte une volonté docile, d'une Ame pleine de mal une âme dévouée, généreuse,* pleine de bien. Non, tu ne peux changer ni de médecin ni de remède. Le médecin, c'est Jésus ; le retnède^c'est le Déoalogue.

Il faut songer à nos destinées aussi bien qu'aux perfections de Dieu et & la nature de l'homme , ' et nous demander si ces destinées peuvent s'accomplir sous une autre loi. L'humanité a soif de bonheur 2 témoin l'enfant qui en parle sans le comprendre, le jeune homme qui le

rêve sans en avoir déterminé l'objet, l'homme mûr gui le poursuit sans l'atteindre, le vieillard qui meurt en se plaignant de l'avoir espéré, et dont les derniers vœux sont encore pour lui. Eh bien, il y a dans ce monde même un bonheur incomplet, mais certain, qui se mule déjà à la grande espérance du ciel, et ce bonheur ne se trouve que dans l'accomplissement de la loi. David Ta chanté sur toutes les cordes de la lyre sainte : Heureux l'homme qui médite jour et nuit la loi du Seigneur ! Il sera comme l'arbre planté le long des eaux fertiles, qui dorme des fruits en son temps et dont les feuilles ne tombent jamais; ses rejetons s'étendront à son ombre*. Ailleurs, il célèbre les hommes qui demeurent sans tache dans la voie qu'ils suivent 7 , qui observent les commandements et qui cherchent Dieu de tout leur cœur K U s'adresse à Dieu et il lui déclare qu'il trouve ses délices à observer sa toi, qu'il a fait des commandements son héritage éternel et qu'ils sont la joie de son cœur k . Salomon a goûté la même paix et exprimé la même joie •; et l'Homme-Dieu veut qu'on apprenne de lui que son joug est léger et son fardeau plein de douceur 6 . Moralistes indépendants , chantez-nous les joies de votre morale facile. Osez nous dire que vous pouvez donner à l'homme un joug plus léger et un fardeau plus doux. Promettez-lui, ne fût-ce qu'en ce monde, plus de paix réelle, de vrais plaisirs et de solide bonheur !

Mais allons au but. Si le Décalogue ne donne à l'homme dans sa vie actuelle qu'un bonheur incomplet, mêlé au rude labeur de la vertu, il lui assure le bonheur pur et durable dans un meilleur avenir. Outre les promesses de la vie présente , il lui fait les promesses de la vie

* PS. 1, 2-3. * Id., Ibid., 14, lit.

2 ld. cxvm, 1. * Id. xxiii, 37.

» Id., ibid., 2. « Matth., xi, 30.

future. Il lui dit, en lui dévoilant Tunique intérêt qui soit ici-bas : Que sert à l'homme de gagner le monde, s'il vient à perdre son âme 1 ! Il lui recommande de chercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice ; il lui en ouvre les radieuses et éternelles perspectives. Écoutez : Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, mon Père V aimera ; nous viendrons en lui et nous ferons notre demeure dans son âme 1 . Voilà la grâce. Celui qui garde la loi sera préservé de tout mal 3 . Voilà la paix. En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu'un garde ma parole, il ne verra jamais la mort *. Voilà l'immortalité. Si voies voulez entrer dans la vie, gardez les commandements*. Voilà la vie. Le Décalogue mène donc à la grâce, à la paix, à l'immortalité, à la vie éternelle. Si je travaille selon la loi, je vivrai; si je garde la loi, je sauverai mon âme. Ce bonheur dont je 6uis altéré, je l'obtiendrai ; cette justice dont j'ai faim et soif, j'en serai rassasié avec une satisfaction bien supérieure aux épreuves et aux mécomptes que j'aurai supportés. J'ai, sous le joug du Décalogue, une vue complète de ma destinée ; je possède la solution certaine, pratique, efficace, des problèmes qui m'intéressent. Ici le désir du bonheur, c'est la loi de mon être ; au ciel son accomplissement. Ici les combats de la vertu, c'est la loi de ma vie ; au ciel la couronne. Ici l'exil, c'est la loi de toute l'humanité ; au ciel la patrie. Eh bien ! me promettrez-vous dans un autre ciel ou plus de bonheur, ou plus de justice, ou bien réussirez -vous à en éteindre dans mon âme la soif impatiente ? Laissez-moi donc soupirer, sous la loi, après les délices de la patrie, ou bien ôtez-moi dès ce monde les peines de l'exil avec le frein du Décalogue. Changez ma

1 Matth., xvi, 26. * Joann., v, 24.

2 Joann., xiv, 23 » Matth , xix,17.

3 Eccle., vin, 5.

destinée, si vous voulez changer la loi, ou bien effacez du même coup les faiblesses et les devoirs de ma nature, les promesses et les espérances de l'Évangile, les perfections de Dieu et les imperfections de l'homme, et prononcez pour en finir, que Dieu, l'homme, la loi, la destinée humaine, ne sont que des rêves, des mots et des sons.

II. La loi n'a jamais changé. En effet, la loi de nature contenait déjà la loi écrite donnée par Moïse, comme la loi donnée par Moïse contenait déjà la loi de grâce donnée par Jésus-Christ.

Quand Moïse parlait du haut du Sinaï, il n'annonçait pas des commandements nouveaux, il renouvelait les anciens, il disait aux Juifs : Souvenez-vous 1 ,

Quand Jésus-Christ a parlé du haut de la montagne, il a dit expressément : Je ne suis pas venu détruire la loi, mais l'accomplir*, et il a ajouté aussitôt : Il ne manquera ni un iota ni u/n point à son accomplissement*.

La loi de nature s'effaçait dans le cœur de l'homme impur et grossier, Dieu Ta formulée en préceptes clairs, concis, faciles à retenir; la loi de Moïse se perdait chez le peuple juif, qui en défigurait le sens et qui en altérait l'esprit ; l'Homme-Dieu l'a restaurée, il Ta rendue à sa simplicité et à sa grandeur, mais il n'y a rien ajouté, il n'en a rien retranché, c'est toujours la même loi.

Ce qui a été commandé ou défendu à Adam, à Noé, à Abraham, a été commandé ou défendu à Moïse, à David, à Salomon, sous la loi de crainte, à saint Pierre, à saint Augustin, à saint Thomas, sous la loi de grâce. Les patriarches qui vivaient sous la tente, les juges et les rois qui commandaient à Israël, les apôtres, les saints, les docteurs qui ont été mis à la tête des nations chrétiennes,

* Exod., xx, 8. * Xatth,, v, 17. » Matth., v, 18.

tous les honmes, en un mot, dans tous les temps et flans tous les lieux, ont été assujettis au même joug; tous les hommes, sans exception, ont connu les mêmes devoirs ; tous les hommes, créatures du même Dieu, nés du même sang, destinés à la même fin, ont senti, le long de leur route, les marnes barrières élevées autour d'eux pour assurer leur marche, et ils ont vu, au delà du temps et du monde, le même terme proposé à leur course t la même couronne offerte à leur vertu.

La loi proposée au monde Ta trouvé tout d'abord sous l'empire de la nature, puis sous l'empire de la crainte, et enfin sous l'empire de la grâce. A mesure que ces états divers se sont succédé, la loi, toujours la même, apparaissant avec des aspects plus hauts, s'est entourée d'une plus vive lumière et s'est révélée chaque jour davantage dans sa force, dans sa hauteur et dans sa gloire. (Test ainsi qu'elle s'est développée, qu'elle s'est affermie, et qu'on voit mieux que jamais jusqu'où descendent ses racines et jusqu'où s'élève son autorité. La terre, dit saint Marc, produit cF 'elle-même l'herbe d'abord, puis l'épi, puis le grain formé dans l'épi*. L'herbe, continue saint Chrysostôme, a paru sous la loi de la nature, les épis sous la loi mosaïque, le grain tout formé sous l'Évangile. La loi de crainte est renfermée dans la loi de nature comme l'épi dans le germe, la loi de grâce dans la loi de crainte comme la moisson dans l'épi. C'est le complet dans l'incomplet, la perfection dans l'imperfection, l'arbre dans la semence, le fruit dans la fleur, mais la loi est demeurée la même.

Quand le Décalogue n'était encore que la loi de nature, il fut oublié et méconnu presque par toute la terre. Le culte d'un seul Dieu, la doctrine d'une seule famille, la morale d'une seule femme, toutes les grandes lois qui

1 Marc, iv, 28.

constituent l'admirable unité du monde et qui lient les hommes entre eux et les hommes à Dieu, languissaient dans une sorte de sommeil ; l'esprit et la chair avaient corrompu leur voie ; il fallait les eaux du déluge pour laver ces abominables souillures, il fallait le feu du ciel pour détruire à Sodome et à Gomorrhe les foyers profanés, et c'est à peine si les tentes des patriarches dans la terre de Chanaan, ou les palmiers de l'Idumée sous lesquels venaient s'asseoir du temps de Job les hommes craignant Dieu, ont conservé cette loi primordiale, cette parole des premiers jours.

Quand le Décalogue devient la loi écrite, le petit grain de sénevé apparaît comme un cèdre qui tient Israël sous ses vastes ombrages et qui couvre à la fois du haut du Liban, de l'Horeb, du Sinaï et du Thabor, les douze tribus étendues à ses pieds. Que le peuple de Dieu est grand et qu'il est heureux ! La gloire de David, la sagesse de Salomon, les victoires des Machabées, la vaillance des héros, les vertus et les austérités des prophètes, la mission et les exploits des Esther, des Débora et des Judith, voilà les fruits de ce grain de sénevé devenu un grand arbre qui par la force, la vigueur, la solidité, la durée, laisse bien au dessous de lui les palmiers de l'Egypte et de l'Idumée, les chênes de la Grèce et des Gaules. Oui* si Israël a été plus brave que les Gaulois, plus pieux que les Grecs, plus juste que les Égyptiens, plus chaste, plus pur que les Romains de la plus belle époque, c'est parce que le Décalogue régnait sur lui, c'est parce qu'il était le peuple du Décalogue.

Depuis que le grand arbre , transplanté du Sinaï au Calvaire, a commencé à ombrager le monde tout entier, les peuples, semblables aux oiseaux du ciel, y ont trouvé nourriture, abri, défense et repos. Le grain de sénevé a plongé dans les mœurs et dans les lois des nations ses

profondes racines; il a opposé un tronc solide à tous efforts de la tempête, et il a déployé, de l'orient àj dent et du nord au midi, la richesse de sa pi l'ombre soixante fois séculaire de son immuable majesté. Si les races chrétiennes sont devenues supérieures aux races païennes, si elles ont tenu le sceptre du monde, c'est parce que le Décalogue a régné sur elles, c'est parce qu'elles sont le peuple du Décalogue, c'est parce que le Décalogue est toujours piété, justice, honneur et perfection.

Le Décalogue n'a changé, ni pour s'accommoder à l'esprit subtil et curieux des Grecs, ni pour s'imposer à l'esprit superbe des Romains, ni pour pénétrer dans l'esprit grossier des barbares. Ces peuples, si divers par le caractère et par la langue, avaient des besoins communs : c'étaient les besoins de l'âme ; il leur fallait la même loi pour régler leur âme et leur vie. Ils avaient une destinée commune : il leur fallait courir la même carrière pour atteindre le même but, engager le même combat ,pour mériter la même couronne.

Le Décalogue n'a changé, ni avec l'empire romain qui est tombé d'une si grande chute, ni avec l'empire de Charlemagne qui a duré si peu et qui a donné naissance à tant de royaumes , ni avec les royaumes du moyen âge qui ont établi tant de barrières entre les peuples, ni avec les temps modernes qui les ont brisées avec tant de fureur, ni avec la révolution qui fait le tour du monde et qui remet tout en question. Dans cette longue histoire de l'humanité devenue chrétienne, l'esprit humain tantôt s'est endormi et tantôt s'est réveillé ; il y a eu des siècles d'ignorance et de ténèbres, et des siècles de mouvement, de régénération et de progrès ; mais la loi naturelle et divine est demeurée la même. L'imprimerie a multiplié les lettres à l'infini, elle n'a pas ajouté une lettre au

Décalogue. La découverte de l'Amérique et des grandes Indes a doublé la surface du globe, elle a doublé par là Tétendue de l'empire où la loi sainte a été portée, elle a doublé le nombre de ses sujets, sans qu'un seul des divins préceptes ait perdu un seul iota, sans que l'autorité du divin législateur se soit affaiblie sur un seul point, ni qu'elle ait pâli un seul jour. Choisissez ou parmi les races qui ont déjà disparu de la terre, ou parmi celles qui l'occupent encore, interrogez entre les âmes ou la plus humble ou la plus superbe, ou la plus simple ou la plus savante, ou la plus avide de jouissances ou la plus modérée dans ses désirs, vous ne trouverez ni une nation, ancienne ou nouvelle, à qui Dieu et la conscience aient fait une loi plus onéreuse ou plus facile que le Décalogue, aucune âme qui ait pu sérieusement se proposer une règle de vie plus digne du Dieu qui la donne , de l'homme qui la reçoit et du but que Dieu propose à l'homme pour le mener à sa fin. C'est parce que le Décalogue n'a pas changé que nous venons vous dire encore aujourd'hui avec la même confiance ce que Jésus-Christ a dit en s'adressant aux apôtres, saint Pierre aux Juifs, saint Paul aux gentils, saint Martin et saint Rémi aux Gaulois, saint Boniface à l'Allemagne, saint Augustin à l'Angleterre, saint Bernard, saint Dominique, saint François au moyen âge, les Xavier au nouveau monde, les Borromée, les François de Sales, les Vincent de Paul à l'ancien, chaque pasteur à son troupeau, chaque évêque à son diocèse, tout prêtre à toute âme et tout pape à toutes les âmes. Le Maître a dit, et nous vous répétons, après dix-huit siècles, avec la même vérité : Que sert à V homme de gagner le monde s'il vient à perdre son âme i ? Voilà Tunique intérêt de toute votre vie. Il a dit, et nous le répétons après dix-huit siècles, avec les mêmes ins- * Marc, vin, 36,

378 TRfiNTE-DEUÏlèME CONfÊïtBNCE.

tances t Cherchez avant tout le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera dorme par surcroît 1 . Voilà Tunique et véritable but. U a dit enfin, et nous le répétons après dix-huit siècle», avec la même certitude : Aimez Dieu par dessus toute chose et le prochain comme vous*mêmes '. Voilà toute la règle pour arriver au but, voilà toute la loi et tous les prophètes.

Une loi qui , remontant au commencement de toutes choses, a été portée si loin, appliquée à tant de peuples divers, contrariée et combattue par tant de passions, a, ce me semble, bien fait ses preuves de durée quand on la retrouve, après toutes ces épreuves, telle que Dieu Ta dictée et telle que la droite conscience Ta toujours entendue, telle que THomme-Dieu Ta perfectionnée et rétablie et telle que l'Église Ta reçue de ses mains.

Aujourd'hui, comme au commencement de toutes chose», la morale a besoin de Dieu pour trouver une base solide et une sanction efficace.

Aujourd'hui, comme à l'avènement de Jésus-Christ, la morale a besoin de l'Homme-Dieu pour se conserver dans toute sa pureté*

Aujourd'hui, comme au xv« siècle, la morale a besoin de l'Église pour être enseignée dans toute sa précision.

La loi condamnait l'idolâtrie chez les Juifs et chez les païens; elle condamne encore l'indifférence chez les chrétiens dégénérés, parce qu'il demeure vrai, maintenant comme dès le commencement, qu'il faut adorer Dieu et qu'il ne faut adorer que lui seul. Elle dit encore anathème aux blasphémateurs, et les sophistes de notre siècle ne trouvent pas plus de grâce devant elle que n'en ont trouvé Voltaire, Celse ou Julien, parce qu'il demeure écrit, pour notre siècle comme pour les siècles passés : « Dieu en vain tu ne jureras. » Elle s'élève contre les profanateurs

i Uailh., vi, 33. * Id., xxvn, 19.

D8 LA fttiRÊK Dfi LA LOI. 879

du dimanche 'avec autant d'énergie qu'elle le faisait au temps d'Aaron et de Moïse contre les profanateurs du sabbat. La morale religieuse est encore outragée ; mais elle est encore défendue, et le mot de Bossuet : « La piété est le tout l'homme, » n'a rien perdu ni de sa vérité ni de ta profondeur.

Le sang de Gain crie contre l'homicide aussi fort qu'il f a six mille ans; la vigne de Naboth n'a porté bonheur Hi à ceux qui volent les nations ni à ceux qui dépouillent /Église; la fornication et l'adultère n'ont pas plus été abritée par le trône de Louis XIV que par celui de David, et les faux témoignages, qui ont sollicité la condamna* tion du Christ, sont aussi odieux contre ses disciples qu'ils l'ont été contre leur Maître. Il convient maintenant, plus que jamais, de mettre un frein aux pensées et aux désirs ; c'est votre champ, c'est l'honneur de votre foyer qui est en péril et que le Décalogue peut seul protéger contre tant de cupidité. Toute la justice est debout aussi bien que toute la piété.

Il reste des hommes au corps robuste et sain, parce que ces hommes connaissent la loi, qu'ils l'observent, et qu'elle leur donne la santé du corps. Il reste des esprits éclairés sur leurs devoirs, des cœurs qui domptent leurs passions, des caractères qui demeurent fermes dans la bonne volonté ; ce sont encore les fruits de la loi. C'est à la loi que le monde doit les vœux qui cherchent la perfection et les serments dont on respecte la sainteté. Grâce à la loi de l'Homme-Dieu, l'honneur vit encore aussi bien que la justice et la piété.

Le voilà donc, notre Décalogue, avec cette base indestructible, cette sanction éternelle, et ces dix préceptes dont on n'a pu déchirer une page et auxquels il ne manque ni un point ni un iota. On veut qu'il change, et il s'obstine à répéter les mêmes commandements et les

mêmes défenses. On croit que sa lumière a pâli ; non, c'est Thomme qui s'enferme dans les ténèbres de ses préjugés et de ses passions pour ne pas le voir. On annonce que la source de la vie s'est tarie ; non, mais elle porte ailleurs la fécondité de ses eaux. On cite des nations qui ont rejeté le joug divin et, dans chaque nation, une foule d'hommes qui n'en veulent plus. Mais à côté de l'orgueil qui s'en indigne, il y a la modestie qui s'en accommode et qui s'en honore. Derrière le peuple corrompu, à qui la loi déplaît, il y a le peuple éclairé par l'expérience, qui recueille les tables mises en morceaux et qui s'en fait comme deux colonnes pour appuyer l'édifice de sa politique et de sa fortune. Quand l'Orient languit et se corrompt, l'Occident se relève. L'Angleterre, la Suède, le Danemark ont un jour brisé le frein du Décalogue avec le lien sacré de l'unité ; mais l'Église l'a porté aux habitants de l'Amérique et des grandes Indes, et ceux qui l'ont accepté et béni sont devenus de grands peuples. Étudiez ce travail qui se fait au fond des nations jadis les plus hostiles à la morale chrétienne, aujourd'hui dégoûtées de la voie trop libre et du joug relâché qui pèsent sur leur conscience bien plus que le Décalogue ne pesait sur la tête de leurs pères. Londres, Genève, Constantinople, commencent à tendre leurs bras au Christ et à se remettre entre ses mains. Une enfance irréfléchie somme la loi de s'accommoder aux caprices de chaque heure; une jeunesse ardente lui demande des complaisances pour les passions de chaque jour. La loi résiste, mais l'enfance s'éclaire, la jeunesse se calme, et Thomme, qui n'est plus le même, vient soumettre la conduite de sa vie et demander l'espérance de son avenir au législateur qui n'a jamais changé. Ainsi le génie de la morale chrétienne poursuit sa marche, souvent interrompu et traversé, jamais arrêté ni banni sans retour. Il recom-

mence tous les jours son œuvre, tous les jours il se remet à la poursuite de l'homme et du monde , il avance ou il recule sur tel ou tel point, il gagne ou il perd tel ou tel cœur ; mais il est demeuré inflexible dans ses principes, intraitable aux passions , immuable au milieu des changements, vivant et immortel au milieu des ruines.

III. La loi n'a jamais changé, en dépit de tant de changements accomplis depuis six mille ans dans les constitutions et les mœurs du monde ; la loi ne changera jamais, en dépit de la tyrannie comme en dépit de la liberté, en dépit de la politique comme en dépit de la science. Ces puissances, qui changent tant de choses et qui se disputent l'avenir du monde, viendront mourir furieuses, mais brisées, comme le grain de sable du Sinaï, car Notre- Seigneur Jésus-Christ a dit de la génération chrétienne tout entière, c'est-à-dire des fidèles auxquels il donnera naissance jusqu'à la fin du monde : En vérité, je vous le dis, cette génération ne passera pas que toutes ces choses ne soient accomplies 1 .

Imaginez l'empire de la force établi, d'un bout de la terre à l'autre, avec tout le prestige de la victoire ou tout l'appareil de la terreur ; supposez des rois qui soient comme des dieux, et à leurs pieds des peuples qui soient comme des esclaves. Voilez jusqu'aux grandes images de l'honneur, de la patrie, de la liberté, effacez -en les noms dans toutes les langues, ne laissez plus de place ici-bas que pour les genoux qui fléchissent et les fronts qui rampent dans la poussière ; au milieu de ce silence universel, il restera une loi pour dire le respect et l'amour que nous devons à Dieu, au prochain et à nons-même, et tout homme qui, l'entendant au fond de sa conscience, s'inclinera encore devant le Seigneur, aura seul le droit

* Matth ., xxiv, 34.

382 TRENTE- DIUXIÈM» CONFÉRENCE.

de rester debout devant ses semblables Bans trembler et de se regarder lui-même sans rougir.

La liberté sans frein ne brisera pas plus le Décalogue que la tyrannie sans contrôle. Si jamais la révolution triomphante abaisse toutes les hauteurs, renverse tous les trônes, déchire tontes les lois, et ensevelit dans ce pêle-mêle affreux toutes les autorités écroulées de l'État et de la famille, rien n'aura changé pour autant ni dans l'esprit ni dans la lettre du Décalogue. À ces sujets en révolte et à ses enfants ingrats, il conviendra de dire encore : Père et mère honoreras, afin que tu vives longuement; à oes mains déchaînées contre la probité : Tu ne voleras pas ; à ces bras levés contre toutes les têtes : Tu ne tueras pas; à ces langues aiguisées les unes contre les autres : Tu ne dois ni médire, ni mentir, ni calomnier; à cette chair et à ce sang dévorés d'impudiques désirs : Point d'adultère ni de fornication. Et si, ce qu'à Dieu ne plaise ! le spectacle d'une licence aussi complète devait être donné au monde, le monde finirait dans l'orgie d'une nuit, ou bien il ne trouverait de répit à son mal, de refuge pour son abandon, et d'espérance pour sa vie, que dans les débris du Décalogue.

Ce qui fait changer les lois des nations, c'est la politique passagère dont elles s'inspirent ; mais la politique est complètement étrangère au Décalogue. La loi religieuse et morale, restaurée par l'Homme-Dieu, n'a plus rien des imperfections humaines. Jésus-Christ l'a dégagée des pratiques gênantes dont les Juifs l'avaient mêlée ; il en a séparé l'alliage impur par lequel les pharisiens avaient corrompu sa beauté première ; il a brisé le cercle étroit dans lequel se mouvait la parole sainte, et, lui donnant des ailes, il Ta fait planer avec une indépendance souveraine au dessus de tous les intérêts du temps. Que personne n'espère abaisser son vol, la rendre captive, ni

DB LA DtBÉB DH LA LOI. 383

se servit d'elle comme d'un instrument de règne. Dès qu'on demande à la religion la gloire de César au lien de celle de Dieu, et la satisfaction des vanités mondaines au lieu du salut des âmes, elle s'échappe doucement des mains qui veqlent l'asservir, ouvre l'Evangile et montre, pour toute réponse, ces paroles du Seigneur : Rendez à Dieu ce qui est à Dieu, et à César ee qui est à César f . Dieu, le prochain, vous-même, voilà la loi sous ses trois aspects. Il n'y a pas de forme de gouvernement qui puisse ou l'augmenter ou la réduire. Ces formes sont hors de nous ; la loi, c'est nous-mêmes avec Dieu et avec le prochain. Notre âme avec le Dieu qui en est l'auteur et le maître, notre âme dans ses rapports avec les autres âmes, notre âme considérée dans ses perfections et ses vertus, est au dessus de toute politique dans l'avenir comme dans le présent.

La politique changera les lois des sociétés hnmaines , la science découvrira de nouvelles lois dans l'étude du monde physique ; mais pour le Décalogue, aussi étranger à la science qu'à la politique, il ne faut pas espérer ni le moindre changement ni la moindre découverte. L'Homme- Dieu n'a pas plus songé à faire des docteurs que des rois, et la curiosité de l'esprit ne mérite pas plus d'être écoutée dans cette matière que l'ambition sociale. L'Homme- Dieu a dit à son Père : Je vous remercie f 6 Seigneur du ciel et de la terre f de ce que nous ave* caché ces choses auoo prudents et auto sages, et de ce que vous les avez révélées aux petits '. Honorez donc la science, répandez-en la lumière, éclaircissez, en la prenant pour guide, tous les points encore obscurs de la géographie, de l'histoire, de la critique ; ou bien recueillez en physiologie, en physique, en anatomie comparée, des documents nouveaux; rectifiez, agrandissez, mettez dans un jour plus éclatant

* Mauh., xxit 21. « lue., x, SI.

les lois gui régissent tous les phénomènes, coordonnez ces lois entre elles et faites-les dépendre d'une loi supérieure et unique. Vous serez proclamés à ce prix les habiles interprètes de la vérité et de la nature; vous aurez dignement accompli votre mission ; ce sera votre gloire d'avoir fait d'utiles découvertes dans le vaste champ ouvert à l'activité humaine. Mais cette science qui varie, qui change, qui progresse, n'aura jamais de place dans le tableau des devoirs de l'homme envers Dieu, envers le prochain et envers lui-même. Le plus savant ne découvrira pas un seul précepte nouveau, le plus simple ne sera pas excusable d'en ignorer un seul ; ni l'un ni l'autre n'auront, sous prétexte de science ou d'ignorance, le droit de se soustraire à la loi. Les plus simples et les plus savants ont reçu de Dieu la loi unique, totale, complète, essentiellement pratique, ce dont tous les hommes, simples ou savants, ont eu hier soif et besoin, ce dont ils auront soif et besoin demain, au même degré, parce qu'il faut à toutes ces âmes la même règle pour les mener à la même fin et leur procurer le même bonheur.

Au lieu de reconnaître une vérité si élémentaire ou du moins de la discuter avec sincérité, les rêveurs et les sophistes entretiennent encore dans les esprits crédules ou dans les cœurs gâtés l'espoir d'une autre morale et d'une autre loi. Parlons d'abord des rêveurs. Leur folle espérance est ancienne dans les annales de l'Église. Montan et Priscille prétendirent au iv e siècle, que la promesse faite par le Seigneur d'envoyer le Saint-Esprit ne s'était pas accomplie sur les apôtres, mais sur eux-mêmes. Les manichéens voyaient <îe privilège lumineux dans Manès, et ils saluaient leur maître avec emphase du nom de Parade t. Telles sont encore les utopies de ceux qui croient à une ère nouvelle, sous le nota d'ère du Saint-Esprit. L'Écriture les condamne sans réplique, en rapportant et

la promesse faite par le Seigneur à ses apôtres : Sous peu de jours, vous serez baptisés par V Esprit Saint \ et les merveilles qui s'accomplirent le jour où les apôtres reçurent, conformément à la promesse, le don si impatiemment attendu *. L'Esprit Saint a enseigné aux apôtres tout ce qu'il est nécessaire de croire et de pratiquer pour être sauvé ; dans aucun âge l'humanité n'aura cette grâce d'une manière plus parfaite qu'elle ne l'a eue jusqu'à ce jour. C'est le comble du ridicule ou de la folie que d'attendre une Pentecôte qui n'a été ni promise ni annoncée. Pourquoi, d'ailleurs, cette nouvelle diffusion de l'Esprit de Dieu ? La loi nouvelle a succédé à l'ancienne, comme un état plus parfait à un état plein de figures et d'imperfections ; mais, dans la vie présente, il n'y a plus de perfection à attendre après celle de l'Évangile. Ne sommes-nous pas près du ciel ? Que nous faut-il pour l'obtenir, sinon la loi nouvelle, puisqu'elle nous a donné le sang de Jésus-Christ? Nous avons par ce sang, dit l'apôtre, la liberté d'entrer dans le sanctuaire, en suivant la voie nouvelle qu'il nous a tracée ; approchonsnous de lui 8 . Une loi qui nous met dans un tel rapport avec notre fin dernière ne saurait être remplacée par une loi plus parfaite. Il n'y a plus qu'une course à fournir pour arriver à la gloire, et un voile à déchirer pour en jouir.

Les sophistes, moins embarrassés que les rêveurs, et croyant d'ailleurs assez peu au Saint-Esprit, se bornent à- déclarer que la morale chrétienne a fait son temps, qu'elle n'est plus en harmonie avec nos idées et avec nos besoins, et qu'il faut à l'homme une autre règle. L'un des plus fameux vient d'annoncer « qu'il commence à se for-

1 Act.,-1, 5. • Rom., v, Il ; Bph , u, 18

8 /d., u, 3 et seq.

mer une morale à base nouvelle » et que cette morale sera celle de l'avenir *.

Pressez-les maintenant et demandez-leur quelle sera « cette base de la morale nouvelle », plus indestructible que la raison de Dieu et la conscience de l'homme. Je vois bien autour d'eux des convictions ébranlées et des espérances qui chancellent : je sens le tremblement général des âmes, l'abîme s'entr'ouvre, on en approche et on en frémit, et le vertige qui s'est emparé des meilleures têtes se communique à la foule avec la rapidité dé la commotion électrique. Mail, le trait de lumière au milieu de ces ténèbres ? le commencement de l'ordre parmi tant de désordres ? la première pierre du nouvel édifice! le premier mot de la nouvelle morale ? Une réponse, de grâce, un mot sur une question si intéressante et si pratique. Vous voulez nous ôter notre vieille règle, donnez-nous la vôtre I Si vous n'avez pas de lumière en réserve, de quel droit venez -vous éteindre le flambeau qui éclaire le monde depuis soixante siècles ?

Dites-nous au moins où se forme votre morale? Est-ce dans les conseils d'un prince, dans les délibérations d'une assemblée, dans le cerveau d'un penseur profond ou dans les aspirations vagues et inquiètes de l'humanité qui n'a plus de guide f Mais les princes déclarent tous les jours qu'ils font de la politique et non de la morale. Les assemblées ont voulu une fois définir les droits de l'homme, jamais elles n'ont songé à rédiger le code de ses devoirs. Les écrivains qui se croient appelés à régénérer le monde ne sont pas lus dans le quartier qu'ils ha* bitent, et leurs livres tombent les uns sur les autres avec un silence profond dans les abîmes dé l'oubli. La foule apprend à douter de la règle et du but de la vie ; le bien et le mal s'obscurcissent dans sa pensée ; elle ne sait plus

* M. Sainte-Beuve,

même si le bien et le mal diffèrent l'un de l'autre, et, partagée entre les espérances dont on l'enivre et les inquiétudes qu'elle ressent au dedans d'elle-même, elle va sans regarder, elle écoute sans comprendre, elle sent qu'elle est sans appui parce qu'elle est sans frein, elle attend la loi bien loin de songer à la faire. Législateurs de l'avenir, successeurs légitimes de l'Homme-Dieu, où étes-vous ?

Qu'entendent-ils donc, en réalité, par la morale de l'avenir ? Il faut bien le leur dire.

Pour les uns, ce serait une morale sans Dieu. Le Ciel nous préserve d'un tel progrès, car autant vaudrait rêver une loi sans législateur, sans juge et sans sanction !

Pour les autres, une morale sans Christ, mais ce serait nous ramener à l'incrédulité païenne et aux dernières hontes de la société romaine en décadence.

Pour plusieurs, une morale sans Église ; mais j'en de* mande pardon à nos frères séparés, ce serait errer comme eux dans des ténèbres visibles , avec des incertitudes perpétuelles, au risque d'excuser le divorce, le suicide, le blasphème et la spoliation.

Pauvre morale de l'avenir 1 si ce n'est pas le Déca« logue et le Décalogue tout entier, ce sera ou l'athéisme raffiné qui ne voit dans Dieu qu'un mot vide de sens, ou le positivisme grossier qui ne reconnaît de lois que celles qui se touchent par les mains et qui se constatent par les yeux, ou le socialisme éhonté qui rêve la communauté des biens ou le fouriérisme plus éhonté et plus triste encore qui rêve de satisfaire toutes les passions en les faisant vivre entre elles dans une touchante harmonie, ou le mormonisme, ce comble du désordre et de la honte, ce triomphe de la chair et du sang, qui souille de sa présence la terre encore vierge de l'Amérique du Nord et qui étale des spectacles sur lesquels les sociétés mo-

dernes n'oseraient ouvrir les yeux. Cependant, gpus ces mots divers, il y a une idée commune. Dans ce rêve d'une morale nouvelle, il y a une espérance unique, c'est de n'avoir plus de morale. Oui, voilà la solution de leurs doutes, voilà l'ambition de leurs sectes, voilà la pâture immonde que les livres les plus populaires offrent, avec des théories creuses ou des phrases sonores, aux convoitises ardentes de l'humanité. Quand on compare ensemble tous ces systèmes et toutes ces espérances, entre la plus polie et la plus grossière on ne découvre qu'une différence, et cette différence n'est pas grande. Les rationalistes modérés veulent que le gendarme veille encore à la sécurité de votre vie, de votre fortune, de votre foyer conjugal et de votre honneur, tandis qne les phalanstériens et les mormons entendent qu'on se passera de gendarmes. La seconde doctrine est plus franche que la première, mais c'est au fond le même rêve de cupidité et de sensualisme. La force pour toute garantie de la morale, c'est l'immoralité même une fois que la force a retiré le pied et fermé les yeux. Trêve à cette duperie de mots qui ensorcelle l'imagination ! A force de regarder l'avenir, de parler de l'avenir, de prétendre à l'avenir, vous vous faites de tous ces rêves une frivole excuse pour pécher dans le présent, sans mesure, sans regret et sans remords.

Oui, il peut y avoir une loi de l'avenir: mais ce ne peut être que la loi du passé, parce que la loi unique et véritable est une loi éternelle. Elle peut recommencer, selon la parole de M. de Maistre j elle peut reverdir comme le palmier : elle peut se rajeunir comme l'aigle ; elle peut renouveler la face de la terre. Que manque-t-il donc à notre Décalogue pour qu'il règne sans contestation et sans partage ? Il ne lui manque qu'une chose, c'est d'être plus connu, plus écouté et plus suivi. Ayez

donc plus de piété, plus de justice, plus de perfection plus d'amour pour Dieu, pour le prochain, pour vousmême ; que votre amour pour votre prochain soit semblable à l'amour que vous avez pour Dieu ; que l'amour que vous avez pour vous soit semblable à l'amour que vous avez pour votre prochain, et que l'amour de Dieu soit placé au-dessus de tout le reste ; voilà tous les commandements réunis en un seul, voilà toute la loi et tous les prophètes ; tout le passé et tout l'avenir , voilà la terre devenue chrétienne, voilà le ciel, voilà l'éternité.

Ah ! si cet idéal de la société chrétienne paraît encore si loin de nous, ce n'est pas le Décalogue qui nous manque, c'est nous qui manquons au Décalogue. Avec la loi naturelle promulguée par Moïse et restaurée par Jésus-Christ, les Juifs ont été élevés au comble de gloire par un David, et les chrétiens des premiers siècles ont pratiqué la piété la plus tendre, la justice la plus fraternelle, la perfection personnelle la plus complète et la plus merveilleuse. Cet idéal n'est pas un rêve, il a une histoire, il a des récits, mais ce sont les actes des martyrs ; il a des miracles, mais ce sont les miracles des saints ; il a des héros, mais ce sont les héros du désert ; il a des victoires de l'esprit sur la chair, du devoir sur la passion, de la grâce sur la nature, de Dieu sur l'homme, du ciel sur la terre et de l'éternité sur le temps ; ce sont les triomphes immortels de la piété, de la justice et de la perfection. Beaux jours du christianisme naissant, pourquoi ne renaîtriez-vous pas ? Passé glorieux, pourquoi ne seriez-vous pas cet avenir que l'humanité rêve ? Mais pour l'obtenir, est-ce le Décalogue qu'il faut changer? Non, non, c'est l'homme, c'est la société qu'il faut remettre sous le joug du Décalogue. Nous avons la loi qui fait le s hommes heureux et les sociétés glorieuses ; nous possét. il. 22

390 Trente-deuxième conférence.

dons le secret de Tordre, du bonheur et de la vie ; ce fut là tout le passé, oe sera tout l'avenir»

Nous voici, Seigneur ressuscité, comme les disciples que vous avez rencontrés sur le chemin dTSmmaûs. Oh I je vous en conjure, demeurez avec nous, laissez-nous votre loi sainte, et ne souffrez pas qu'elle s'oublie dans notre France, dans ce diocèse, dans cette cité. Dieu de l'Éden, du Sinaî et du Calvaire. Dieu sorti du tombeau, demeurez avec nous : Mane nobiscum. Hélas ! ce siècle où nous sommes est pour beaucoup d'âmes un siècle d'obscurités et de ténèbres : le jour baisse, la nuit descend, la foi pâlit, les notions de la morale s'altèrent: Advesperascit et inclinata estjam dies.Da.ns l'atmosphère qui nous enveloppe, c'est à peine si nous pouvons vous reconnaître, à peine si nous pouvons entendre votre voix, et il nous faut nous séparer à tous moments de nos semblables, de leurs préoccupations, de leurs erreurs, de leurs folles entreprises et de leurs coupables espérances, pour apercevoir encore an-dessus de nos têtes ces tables sacrées gravées de votre doigt. Raffermissez sous nos pieds ce terrain ébranlé par tant de secousses, le terrain sacré de la foi ; tenez nos mains attachées à ces barrières que le Décalogue a élevées h côté de nous ; aidez-nous, Seigneur, et faites nous arriver droit au but de la vie. Pauvres pèlerins que nous sommes, nous avons grand besoin de vos entretiens : parlez aux esprits, touchez les cœurs, entrez dans l'intimité de ces consciences troublées et éperdues que votre Évangile irrite et charme tout ensemble, et qui hésitent encore à reculer jusqu'à l'impiété ou h s'avancer jusqu'à la religion pratique. Notre parole est impuissante à les ramener, mais votre grâce est capable de les convertir. Donnez-leur de sentir que le joug de votre loi est doux et léger, acceptez-les à votre table, faites-vous reconnaître h eux h la divine nourriture

bénie par vos mains, et qu'ils montent de cette pâque mystérieuse où vous vous transfigurez sous les apparences d'un pain qui n'est plus, à cette pâque éternelle où ils vous verront sans voile, et où ils se nourriront de votre lumière et de votre amour, sans partage, sans mesure et sans fin.