II. Après le mystère delà trahison, Toici le mystère du

mensonge. Les interrogatoires impies de Caïphe, les insolences perverses d'Hérode, la faiblesse coupable de Pilate, tout ce drame qui se joue à Jérusalem est l'œuvre des langues menteuses et des faux témoignages . C'est d'avance tout le procès que la langue mondaine fait encore aujourd'hui au prochain, au détriment de la vérité et de la justice.

Le premier tribunal devant lequel Jésus est amené est celui de Caïphe, qui était pontife cette année-là. Aux termes de la loi mosaïque, le souverain pontificat était une charge à vie, mais les rois de Syrie en avaient fait une charge annuelle pour la vendre plus souvent, et les Romains, plus avares encore, en tiraient un grand prix en l'offrant à toutes les ambitions. On devine assez quels pontifes s'asseyaient alors sur la chaire de Moïse. Ce Caïphe a déjà jugé le Sauveur avant de l'entendre ; c'est lui qui a dit aux Juifs qu'il était expédient qu'un seul homme mourût pour le peuple. Après ce jugement témé» raire, quelle justice pouvez-vous attendre de son interrogatoire î Rien de plus captieux. 11 demande à Jésus quels étaient ses disciples, laissant entendre qu'on le soupçonnait d'ambition ; quelle était sa doctrine, insinuant par là qu'on suspectait son orthodoxie et voulant le faire passer tout à la fois aux yeux des Juifs pour un novateur et pour un impie, aux yeux des Romains pour un séditieux. O victimes des jugements téméraires et des insinuations perfides, consolez-vous. C'est avec des mots mal définis qu'on vous poursuit, mais Jésus-Christ a été poursuivi comme vous ; plaise à Dieu et à votre vertu que vous puissiez répondre comme lui : Je n'ai jamais parlé en secret, interrogez ceux qui ont entendu ce que je leur ai dit, ceux-là savent très-bien ce que j'ai enseigné. Quelle réponse ferme, courte et décisive 1 Jésus-Christ aurait pu

DU RESPBCT DU A L'HONNBîjA fltJ MOCHAIN. 267

dire : * Je sais que ma condamnation est résolue, inteN roge*4noi donc avec plus de droiture. * Non, il oublie sa personne, et il ne défend que la vérité. Quelle leçon à retenir dans ces circonstances pénibles où, poursuivis par une haihe aveugle, nous sentbnd que le cœur se sou-' lève et que la bouche déborde! L'information commencée il y a dix-huit siècles par Caïphe sur Jésus-Chris^ sur sa doctrine, sur ses disciples, se continue ettcore. Le monde épié notre conduite, il ne supporte pas étt nous là moindre faiblesse, lui qui se donne tant de licences ; lé monde appelle disciples de Jésus-Christ des chrétiens qui n'efa ont que le nom 5 le mande juge de la vertu dé l'Église par des exceptions vicieuses et des scandales inévitables qui y sont mêlés: ce sont dé criantes injustices, il faut les braver. Mais il pensé juste et il dit vrai quand il demande de nous la doufcéur, la modestie, la charité, le dévouement, et qu'il ne veut dans notre vie (JUe pureté, paix et miséricorde. Donnes donc au monde Une réjibnSe digne d'un disciple de Jésus Christ ; faites lui Voit coniment on devient au service de ce bon Maître tnâri chrétien, femme dévouée, enfant Soumis, serviteur Adèle, ouvrier laborieux. La vertu, toujours la vertu, Voilai uni que réponse qui convienne à toutes les insinuatlôttS ; Voilà comment on force les jugemehts téméraires à Se rétracter. Oui, appelez-en à votre vie, à vos discours, à vos relations publiques^ à ceux qui vous ont VU et entendu, et leâ Caïphes seront réduits au silence.

Cependant le grand-prêtrfe, renonçant à ces ItisiriuâtionS perfides, cherche le faux témoignage. Des dêlàteuïg tè présentent en foule, mais le tributial faè peut thouveï une seule déposition qui ait la moindre apparence dd justice et de vérité. Us se démentent et se coritredisent l'un l'autre s la haine même n'ose pas lès admettre, la haine qui a besoin de si peu de chose pour en faire tint*

montagne, la haine qui ne demandait qu'une étincelle pour enflammer la multitude, semblable à la paille légère. Elle commence à désespérer, quand deux témoins s'approchent et déclarent avoir entendu dire à Jésus-Christ : Je détruirai le temple, et en trois jours j'en rebâtirai un autre. Le Sauveur faisait allusion au temple divin de son corps, qui devait être détruit sur la croix et ressuciter du tombeau le troisième jour. Mais le conseil feint d'entendre cette parole du temple de Salomon: c'était remuer une question populaire, c'était mettre en jeu l'intérêt national. Caïphe saisit le mot, fait semblant de s'indigner, se lève de son siège, s'avance en furieux vers l'accusé divin et s'écrie : Vous ne répondez rien à tout ce que l'on témoigne contre vous. Et Jésus se taisait : comprenez-vous toute la dignité de ce grand silence ?

Ah ! je m'adresse à tous ceux dont on torture les paroles et dont on dénature la pensée, à tous ceux que le monde pousse à se justifier et à se défendre par la parole ou par la plume. Enveloppez-vous plutôt dans votre silence, et servez-vous-en comme d'un manteau honorable et modeste pour vous couvrir. Vous vous justifieriez peutêtre ; mais le silence a plus de mérite, et Dieu vous justifiera lui-même. Le silence a plus de noblesse, il brave l'accusation sans vanterie et laisse assçz entendre qu'elle ne saurait atteindre la vertu du juste. Le silence vous épargne l'ennui de supplier des juges iniques, ou de fournir, par la vivacité de la défense, quelque misérable prétexte à leurs passions. En un mot, le silence est plus méritoire, plus digne, plus utile. Bénissons Jésus de l'avoir presque toujours gardé pendant sa Passion. N'est-ce pas nous dire, par un divin exemple, qu'il nous est le plus souvent commandé de nous taire devant la calomnie ? N'est-ce pas nous donner la force de nous élever jusqu'à ce rôle divin, si difficile à soutenir?

DU RESPECT DU A i/ HONNEUR DU PROCHAIN. 269

Mais il y a un temps pour se taire, il y a un temps pour parler. Et quand, après ces faux témoignages qui se contredisent et ces interpellations sans mesure, Caïphe se lève et adjure Jésus de lui dire par le Dieu vivant s'il est le Christ Fils de Dieu, Jésus répond ; sa réponse est claire, précise, assurée, pleine de grandeur et de majesté divine : Vous Vavez dit, je le suis. Vous l'entendez, Jésus n'est ni un prophète, ni un sage, ni un juste : c'est Dieu. Vous comprenez maintenant toute l'étendue de la leçon : quand la médisance vous déchire, quand la calomnie vous poursuit, quand il y a contre votre vie et contre vos mœurs une conjuration de langues venimeuses, taisezvous ; mais s'il faut affirmer votre foi, vous n'êtes plus libres de garder le silence. Êtes-vous chrétien, vous demande le monde, à l'aspect d'une table qui vous commande le mépris des lois de l'Église ? — Oui, je le suis. — Est-il chrétien, se demande-t-on autour de vous, l'a-t-on vu au jardin avec le Galiléen, à la cène, à la sainte table ? Se confesse-t-il? Communie-t-il? Est-il chrétien? — Ah ! ne laissez ni doute ni soupçon sur vos sentiments, ni sur vos exemples. Vous devez à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Église, à vous-même, à vos frères, ce témoignage, et dût l'impiété en frémir comme Caïphe, dût-elle déchirer ses vêtements et j'écrier : il a blasphémé contre la raison, affirmez, je vous le demande, affirmez hautement votre foi par vos œuvres et dites sans ostentation comme sans peur : Oui^ je suis chrétien. Je le sais bien, cette déclaration peut vous nuire, il y a des circonstances où votre fortune temporelle en sera renversée, on reviendra à la charge, on vous interrogera de nouveau , comme Jésus- Christ l'a été. Ce Caïphe, ramenant Jésus devant son tribunal, l'adjure de déclarer encore une fois, non pas s'il est Dieu, mais s'il est le Christ. langue de vipère, que veux-tu avec cette insidieuse formule ? Ce qu'elle veut,

270 VINGT-fcUrrtfeME CONFÉRENCE.

c'est que sous le nom de Christ* Jésus se dise oint et sacré, qu'il prenne le titre de roi, etqu'à#ce titfe on puisse le traîner au prétoire du gouverneur romain comme un prétendant, tin séditieux et un usurpateur. Mais non, le Seigneur ne leur donnera pas même ce prétexte, il les ramène à la question, il leur déclare qu'ils lé verront assis à la droite de son Pèie, il les force à lui demande* une dernière fois, avec toute la solennité d'un interrogatoire judiciaire : Vous Êtes donc le fils de Dieu. Et sa réponse est toujours aussi nette et aussi précise : Vous Vavez dit, vous le dites, je le suis. Et vous, si jamais la bouche d'un autre Caïphe vous interroge au pied d'un échafaud, si jamais vous voyez des juges iniques prêts à s'écrier, sur votre déclaration î II est digne ete mort, n'hésitez pas, répétez votre profession de foi. Vous êtes donc chrétien, diront en chœur ces tnéchants ameutés^ et vous leur répondrez comme Jésus : Vous Vùvez rôti, vous le dites, oui, je le suis.

Passez du tribunal de Caïphe â celui d'Ëérode, Vous y verrez la justice et la vérité tombées des mains de la haine à celles du mépris , et la langue recommencer la guerre contre le Saint des saitits. Derrière l'impiété qui interroge la foi, il y a toujours la corruption qui la raille et la tourne en ridicule. La corruption ae jobe pas le premier rôle dans la guerre déclarée aux gens de biens. Elle ne déploie pas contre eux cette vigoureuse initiative que le génie du mal inspire aux âmes furieuses ; mais sa secrète antipathie n'éblate pas moins dans l'occasion. Sur le chemin de vos souffrances , Vous rencontrerez encore plus d'Hérodes que de Caïphes, encore plus de vices que de mépris que d'inimitiés et de vengeances.

Hérode, qui était licencieux par goût, n'était cruel que par faiblesse. Il étalait sur le trône le scandale de l'inceste, et il avait fait décapiter saint Jean-Baptiste en

DU RESPECT BU * t'HOrtîfEtm DU PROCHAIN. S7!

l'honneur d'une danseuse. On amène Jésus devant lui, et il l'interroge en mille manières. Difficultés à résoudre, points de sa loi à expliquer, détails sur sa personne, sa mission, sa doctrine et ses œuvres, il accumule questions sur questions. Ainsi tombent les paroles des lèvres des impies. Vous croiriez qu'ils veulent éclaircir des doutes,' quand leur cœur est fortement résolu à repousser la lumière. Ils parlent de ce qu'ils craignent bien plus que de ce qu'ils souhaitent, et ils satisfont par là cette intempérance de langage, cette aversion profonde qu'ils ont, au dedans d'eux-mêmes, pour la vérité et la vertu. Jésus ne répondit rien à Hérode. U ne voulut ni satisfaire sa curiosité, ni lui reprocher son inceste, ni même lui redemander le sang de Jean Baptiste. Et Hérode le méprisa, le bafoua et le fit revêtir d'une robe blanche.

Encore un péché de parole, la raillerie méprisante. Telle fut la raillerie de Julien, qui renouvela toute cette scène de la cour d'Hérode contre les chrétiens du îv 6 siècle; ses courtisans, ses officiers, ses gaMes, ses domestiques, s'efforçaient de lui plaire en les accablant de leurs risées et de leurs sarcasmes. Telle fut la raillerie de ce Voltaire qui se fit une cour avec des ministres et des princes, et qui ne cessa de couvrir de mépris les disciples de Celui qu'il appelait tantôt le Galiléen, tantôt l'infâme. C'est encore, hélas ! la dernière ressource de ces revues, de ces pamphlets, de ces journaux, dont la sottise dépasse même la méchanceté, et qui répandent chaque jour sur l'Église, sur le prêtre, sur le fidèle, tout le venin de leur plume. Vous nous revêtez de la robe blanche et vous nous saluez avec mépris. Eh bien! nous l'acceptons, cette robe qui est pour vous le symbole de la folie, et pour nous celui de l'innocence. Cette robe d'honneur, nous l'avons reçue au baptême, nous l'avons lavée dans le bain de la pénitence, nous la portons au banquet de l'Euuha-

272 VINGT-HUITIÈME GONFÉBENCE.

ristie, et, s'il plaît à Dieu, nous la revêtirons encore le jour de notre mort, pour nous présenter au banquet du ciel. Redoublez vos cris, aiguisez vos railleries, ameutez contre nous l'ignorance, la flatterie, la bassesse, tous les vices qui forment ici-bas la cour de Satan, appelez-nous fous et imbéciles. Élevez, élevez toujours la voix. Pouvezvous railler autre chose que la vertu, l'innocence et la sainteté? Hérode pouvait-il épargner Jésus -Christ? Valets d'impureté, courtisans du mal, continuez son rôle ; vos mépris nous serviront de louanges, et c'est un signe auquel nous reconnaîtrons que nous sommes de la suite de Jésus-Christ.

Insinuations perfides, faux témoignage^ railleries méprisantes, est-ce là toute la passion de Jérusalem ? Non, il se prépare contre l'innocent quelque chose de plus formidable encore, c'est la calomnie d'une accusation politique. Venez l'entendre aux pieds du tribunal de Pilate.

Pilate est un honnête homme, mais c'est un caractère faible ; un honnête homme, mais qui sacrifiera l'honnêteté au lieu de sacrifier sa place ; un honnête homme qui ne fera pas le mal, mais qui le laissera faire ; un honnête homme, mais à qui la faveur de César est plus chère, plus précieuse que tout le reste. Honnêtes gens de tous les siècles et de tous les pays, venez, jetez les yeux sur ce portrait, reportez-les ensuite sur vous-mêmes, et tremblez d'y trouver votre ressemblance.

Les Juifs amènent Jésus devant lui et l'accusent confusément d'avoir défendu qu'on payât tribut à César, et il n'y avait pas quatre jours qu'il avait dit : Rendez à César ce qui est à César, et il n'y avait pas un an qu'il avait fait un miracle pour s'acquitter de l'impôt, lui et ses disciples. Us l'accusent de soulever tout le peuple autour de lui en Judée, en Samarie et en Galilée, et il y a trois

ans qu'il prêche partout la subordination, l'obéissance, l'humilité et la douceur. Enfin ils l'accusent de vouloir se faire roi, et cependant, quand la foule voulait le couronner après le miracle du désert, il s'était dérobé à ses regards. Non, jamais la calomnie n'a été plus évidente, elle se réfute d'elle-même, elle tombe devant les faits. Mais Pilate commence à avoir peur : la synagogue a rejeté à la fin de son réquisitoire l'usurpation du titre de roi, afin de laisser ce mot retentir longtemps à l'oreille de Pilate. L'honnête gouverneur l'interroge sur ce titre, et Jésus lui répond : Mon royaume n'est pas de ce monde, et comme Pilate insiste : Oui, répond le Seigneur, je suis roi, je suis né pour cela, car je suis venu en ce monde pour rendre hommage à la vérité. Quiconque est dans la vérité entend ma voix* La vérité, ah! voilà le royaume du Seigneur; ce royaume n'a ni bornes, ni commencement, ni fin ; il s'étend du ciel en terre, ce sont les âmes qui en sont les sujets, et c'est l'éternité qui en est la mesure. Mais Pilate, malgré son intelligence, son éducation, sa charge, ne comprend pas les choses spirituelles, il sourit fixement et il s'écrie : Qu'est-ce que la véritél

Qu'est-ce que la vérité ! parole de païen, ne t'es-tu jamais rencontrée sur des lèvres chrétiennes? Cet étonnement sceptique, ce mépris railleur, cette arrogante pitié envers les fidèles et les honnêtes gens, on les retrouve partout. Tous les jours on dit au chrétien : « Qu'est-ce que la vérité ? un rêve, une illusion, une duperie. Elle ne vous a valu que la haine, l'envie, les persécutions. La vérité, c'est de gagner vite, de gagner beaucoup, de gagner à tout prix, quand on veut faire fortune; la vérité, c'est de s'élever au dessus de ses rivaux quand on a de l'ambition ; la vérité, c'est pour l'écrivain et l'artiste d'exploiter le scandale, de flatter les passions, d'attirer

274 TÎN6rT- HiMUiniE CONITÉRENï*.

la for île des lecteurs et des curieux, et d'obteôir rômperte à quel prix, un peu de gloire et beaucoup d'argent ! » Et voilà les maximes du monde, voilà le foui témoignage porté tous les jours dans les feuilles publiques, voilà la doctrine des Pilâtes, des Pilâtes honnêtes, qui ont cependant l'esprit juste, le cœur droit, mais qui ne connaissent et qui n'adorent que l'opinion. Je vous adjura de leulr répondre, ô chrétiens qui m 'écoutez : La vérité est oô qui est. Elle est au ciel et sur la terre, elle est au dessus dfc vous, elle est en vous-mêmes. La vérité, c'est mon âme* c'est Dieu, c'est l'éternité. La vérité est toujours jeune^ toujours belle, toujours immortelle et divine. La vérité était devant Pilate, c'est Jésus-Christ; elle est déviant vous, et c'est encore Jésus-Christ, et quand les fbofcs ridicules dont vous payez votre faiblesse, liberté, émancipation, sciences, progrès, avenir, auront passé, quand ils seront remplacés par d'autres hochets, d'autres mots d'ordre, la vérité sera toujours la même , ce sera toujours Jésus-Christ.

Mais l'honnête et malheureux Pilate ne songe qu'à sa place. Il veut sauver tout ensemble et ses intérêts et ceux de l'innocence. Tantôt il déclare nettement que Pâccusê divin n'eèt pas coupable : Nullàm itoeo inveniû ùausam\ tantôt il s'adresse à Jésus et le supplie de le tirer luimême d'embarras : N y enUnde%-vous pas ce qu'on dit contre vousl Et vous, vous ne répondez rien ! Il Fait flageller Jésus comme s'il était coupable* et il déclare qu'il va le renvoyer parce qu'il est innocent. Il le met en parallèle avec Barabbas, puis L'abandonne au peuple t on le lie à la colonne du prétoire, on le couronne d'épines, on lui met entre les mains un roseau, on le soufflette et on le raille : c'est le sacre et le couronnement du Roi des rois, et ce sacie odieux et sacrilège, c'est la langue des calomniateurs qui 1e consomme» C'est la langue de Pilate

DU RESPECT 0C A l'hONKBUB DU PROCHAIN. 275

qui le proclame ; il le présente au peuple et lui dit : Voilà l'homme ! Oui, Piiate, pour toi c'est l'homme mai* pour nous c'est Dieu. Cœurs souffrants, voilà votre divin modèle. Gomme lui, vous êtes couronnés des épines de l'envie, de la haine et de la persécution» Petits, faibles, opprimés, vous tous qui êtes foulés par le monde,, voilà votre Dieu. Son roseau à demi brisé est un sceptre de grâce qu'il incline vers vous et qui vous promet appui, protection et secours.

Mais écoutez les Juifs ; ce spectacle ne peut les attendrir : Crucifiez-le, crucifiez-le / le gouverneur est plus embarrassé que jamais. Le parallèle avec Barabbas, le san* glant expédient de la flagellation, les déclarations de l'innocence de Jésus renouvelées jusqu'à cinq fois, tout a échoué, et il cherche encore. U cherche ce qu'il n'a pas trouvé, oeque vous ne trouverez jamais : l'accord du devoir et de la passion, de la justice avec l'intérêt ; il cherche à ménager à la fois les Juifs et Jésus, l'innocence et la calomnie. Ce moyen est encore à trouver, depuis Piiate ; mais, depuis Piiate, la puissance de la calomnie est toujours la même. Et le cri qui ébranla le tribunal du gouverneur retentit encore autour des trônes» et les chrétiens n'ont pas cessé d'être traités comme leur modèle et leur maître. Les Juifs se mettent à vociférer : Si vous renvoyez cet homme absous, vousn*éêes pas Vami de César.

les hypocrites I Ils détestaient César, ils rongeaient le frein de leur esclavage, ils maudissaient son joug, ils éclataient en séditions et en révoltes, ils attendaient impatiemment un Messie qui les délivrât de la domination de Rome ; il faudra bientôt que Vespasien amène sous leurs murs toutes les aigles de l'empire pour les réduire à l'obéissance, et le siège de Jérusalem, marqué par tant d'horreurs, sera terminé par l'incendie du temple et la dispersion de tout le peuple. Et les voilà qui ne parlent que

de César ! Quel zèle inattendu pour son service ? quel sincère attachement pour son trône ! Cette intimidation calomnieuse a toujours été employée, depuis la Passion, pour compromettre aux yeux des princes la religion, les prêtres et les fidèles. Les ennemis de la religion font sonner haut leur zèle envers César, c'est César qu'ils servent en la dénonçant, c'est César qu'ils veulent sauver. O César, que vous êtes aveugle si vous ne savez pas encore de quel côté sont vos meilleurs soutiens, et de quel côté sont vos plus cruels ennemis. Dites, qu'avez vous eu à craindre de la piété et de la vertu ? Les premiers apologistes défiaient les empereurs de trouver un chrétien rebelle et séditieux dans les prisons. Eh bien ! ce défi, nous le répétons, après dixhuit siècles, avec la même assurance. Où sont nos complots, où sont nos trahisons ? Non, l'État n'a pas de serviteurs plus dociles, plus soumis, plus désintéressés, que les serviteurs de Dieu ; mais les fléaux des États, ce sont ces révolutionnaires ameutés qui ne songent qu'à renverser les trônes en renversant les autels. Non, il n'y a pas de plus sûr garant de la fidélité aux puissances de la terre que la fidélité à la religion ; mais quand on aliène le cœur du prince aux gens de bien, quand on accuse leurs intentions, quand on noircit leur caractère, quand on feint d'être alarmé de leur noble indépendance ou de leurs généreuses entreprises, oh ! c'est toute la société qui s'ébranle, parce qu'on la mine dans ses fondements et qu'on lui arrache ses pierres les plus sacrées. Que Dieu garde votre couronne, ô César! en vous donnant des sujets qui ne vous acclament pas comme les Juifs, et des ministres qui vous servent mieux que Pilate.

Pilate, en effet, a livré le sang du juste, Pilate s'en lave les mains ; n'importe, ce sang demeurera sur sa tête jusqu'à la fin des siècles. La calomnie triomphe ; la faiblesse et la politique l'ont accueillie sans y croire. C'est la lan-

gue de la fausseté qui a préparé la croix de Jésus, c'est la langue de l'outrage qui va le clouer sur ce gibet infâme. Mais appelons-la un gibet glorieux, et saluons pour la troisième fois : Cruœ, ave!

III. La langue qui a trahi l'Homme-Dieu, la langue qui l'a accusé et qui a obtenu sa condamnation, n'est pas encore satisfaite. L'Homme-Dieu va mourir, et il faut le poursuivre, il faut le percer, le tuer des plus cruelles paroles. Levez les yeux et voyez. Ce n'est pas assez que ses pieds et ses mains soient percés de clous, que son côté soit ouvert par une lance, que son front ruisselle sous les épines qui le couronnent et qu'un breuvage mêlé de fiel et de vinaigre soit offert à ses lèvres mourantes. Au milieu de tous ces instruments de supplice, la langue est le plus cruel de tous. Elle vient achever par l'outrage l'œuvre de la trahison et de la calomnie, elle se dresse contre la Croix et contre le ciel. Ceux qui passaient, dit l'Écriture, secouaient la tête et disaient: Va! toi qui détruis le temple de Dieu et qui le rebâtis dans trois jours, sauve-toi toi-même ; si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix. Et le peuple se tenait là en attendant, et il applaudissait à ces sarcasmes. De même, les princes des prêtres se renvoyaient le sarcasme avec les scribes et les anciens du peuple, en disant : Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver luirméme ; s'il est le Christ, roi d'Israël, qu'il descende maintenant de la croix; que nous voyions cela, et nous croirons en lui ; il se confie en Dieu, que Dieu le délivre, car il a dit qu'il était le Fils de Dieu. Et les soldats même se moquaient en disant : Si tu es le roi des Juifs, sauve- toi de nos mams. Enfin un des voleurs qui étaient crucifiés le blasphémait et disait : Si tu es le Christ, sauve-toi toi-même et nous avec toi.

Et c'est ainsi que l'on vous outrage, disciples de Jésus-

Christ, quand la calomnie vous a perdus. On secoue la tête avec dédain devant votre croix, on déclare que la foi dans laquelle vous mettiez votre espoir ne peut vous sauver, on vous demande où est votre secours, où est votre salut. Mais aujourd'hui comme au Calvaire, rien n'égale la fureur des scribes, leur lance est tout à la fois la lance qui perce, l'épine qui s'enfonce, ;Fêponge imprégnée de fiel. Quand ils ont arraché les peuples aux mains de l'Eglise, quand ils ont cloué sur la croix le prêtre, la religieuse, le magistrat intègre, te prince chrétien, le citoyen jaloux de servir son Dieu et sa patrie, quand à force de mensonges et de calomnies ils ont rendu impuissants les ministères les plus saints, et que des nations entières accusent la vérité, défient la justice, raillent l'innocence, détournent la tête de la croix et haussent les épaules en passant devant elle, entendez-les, ces scribes de la presse impie, se récrier, s'applaudir, se renvoyer les uns aux autres les échos de leur perversité satisfaite et répéter, de revue en revue et de journal en journal, les odieux défis qu'ils portent à la vertu immolée sous leurs coups. O presse impie \ presse immorale ! tu empoisonnes tous les bienfaits du prêtre, sa patience, sa douceur, sa confiance en Dieu ; les vertus du cloître, son recueillement, son silence, sa pauvreté; la paix des familles, les rapports des enfants avec leurs parents et des serviteurs avec leurs maîtres ; la paix des. États, le cœur des princes, l'esprit et le cœur des sujets, tout est livré comme une proie à cette meute altérée du sang du juste et qui le boit à longs traits de son vil regard. Et ces outrages de la plume venimeuse ont, comme ceux du Calvaire, l'apparence du triomphe. Comme Jésus-Christ, ni le prêtre ni le fidèle ne descendent de la croix, les anges ne viennent pa3 les délivrer du supplice, les victimes out à peine achevé leur agonie, qu'il faut en clouer d'autres sur le gibet infâme et recommencer

Î>U RESPECT DU A L'HONKBUR Dtf PROCHAIN. 27ft

contre elles cette guerre odieuse qui, après avoir versé le sang d'Abel aux premiers jours du monde, et celui de Jésus-Christ dans le milieu des temps, s'acharnera, sur les débris du monde écroulé, contre les derniers Christ* et les derniers prophètes du Seigneur. Jeunes lévites, qui aspirez aux honneurs du sanctuaire, c'est la croix que vous voulez embrasser dans toute sa nudité et dans toute sa rigueur, et vous y recueillerez l'outrage que vos pères y ont recueilli avant vous ; vierges pieuses, qui soupirez après la paix du cloître, c'est la croix et l'outrage que le monda vous garde au seuil de ces sacrées retraites; jeunes gens chrétiens, qui entrez dans la vie avec les illusions d une belle âme et les douces joies de la vertu tranquille encore, votre croix est déjà dressée, et lea langues et lea plumes qui vont distiller sur vous Voutrage et le venia s aiguisent déjà dans l'ombre pour torturer votre vertu* H u cable et fidèle enfant, à peine sorti de la table sainte où tu viens de t' asseoir pour la première fois, c'est la croix qu'il te faut regarder ; la croix, si tu veux demeurer fidèle à Dieu, sera ton partage; c'est sur la croix que tu recevras le saint viatique et que tu rendras le dernier soupir. Et dans le cours de votre vie,, on vous dira à tous comme à Jésus. : Si tu es le fils de Dieu, descends de la croix l On raillera votre sacerdoce, votre virginité, votre vertu ; on vous criera, au milieu des opprobres dont voua serez couvert : Tu prétends sauver les autres,, et tu ne peux te saut* ver toi-même !

Eh bien ! les défis injurieux de la presse impie ne troubleront pas le chrétien. Notre foi cannait et adore un Messie qui n'a point cédé aux railleries et aux exigences de cette foule aveugle. Elle veut imiter un pontife qui n'a point interrompu son sacrifice, et qui a sauvé le monda par un miracle de patience bien plus grand que n'eût été celui de descendre de la raaix.. Que le prédicateur de la

doctrine sainte ne ferme pas sa bouche devant l'outrage ; que la vierge ne se trouble ni ne se lamente d'être méconnue ; que le fidèle ne recule point devant les clameurs de l'opinion égarée, et qu'il ne regrette jamais la longueur de l'épreuve. Le Christ, le roi d'Israël, l'élu, le Fils de Dieu, est resté sur la croix, il a prié pour ses bourreaux, il a touché l'un des voleurs crucifiés à coté de lui, il a éclairé l'esprit du centurion, il a sauvé le monde en dépit des outrages du monde. Justes qui m'écoutez, venez, à son exemple, sauver les méchants qui vous outragent, et demeurez sur votre croix en ne leur répondant que par des prières et des bienfaits.

Ces prières 1 mais c'est Jésus qui vous les met sur les lèvres, et s'il les a faites sur sa croix, c'est pour que vous les répétiez sur la vôtre : Mon Père, pardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font.

Dans ce cri de grâce que Jésus-Christ pousse sur la croix, que de leçons pour le juste humilié, calomnié, précipité dans un abîme de douleurs. Un Dieu pardonne, il pardonne à tous sans exception, il pardonne et il excuse, il pardonne ce qu'il y a de plus inexcusable, et nous, nous ne voudrions point pardonner à nos frères et les excuser !

Excusez et pardonnez, prêtres de Jésus-Christ, quelle que soit la malignité froide, réfléchie, calculée, de ceux qui vous poursuivent. Dites encore, dites toujours qu'ils ne savent pas ce qu'ils font ; dites surtout, en vous tournant vers Dieu : Mon Père, par dormez-leur.

Excusez et pardonnez, père outragé, mère trop longtemps méconnue ; ce fils qui vous contriste sait-il ce qu'il dit ? cette fille, dont la langue déchire le sein qui l'a nourrie et les entrailles qui Vont portée, sait-elle ce qu'elle fait? Dieu, pour les toucher et les convertir, n'attend peut-être que l'heure où vous vous tournerez vers lui pour lui crier, dans votre sainte détresse : Mon Père % pardonnez-leur.

DU RESPECT DU A i/hONNEUR DB PROCHAIN. 281

Excusez et pardonnez, frères déchirés par la calomnie, et dont la réputation mise en pièces est devenue le jouet de toutes les langues. Vos ennemis savent-ils ce qu'ils ont fait? Ils étaient prévenus et aveuglés, ils croyaient avoir raison, ils s'imaginaient ne soutenir et ne venger que de justes intérêts, ils affirment encore avec affectation qu'ils n'ont fait que soutenir la cause de Dieu. Leur pardon est entre vos mains ; c'est vous qui pouvez rendre la lumière à leur esprit, la paix à leur cœur, leur cœur et leur esprit au devoir, leur âme à Dieu et au ciel. Ah ! plus vous êtes méconnus, plus il vous faut crier avec force : Mon Père, pardonnez-leur , car ils ne savent ce qu'ils font.

Excusons et pardonnons, prêtres, religieuses, chrétiens de tout rang et de tout nom, qui voyons notre honneur livré à la langue et à la plume des impies, avec une fureur que les siècles passés n'ont pas connue. Que sommes-nous pour être plus sévère que Jésus-Christ î II appelle aveugles ceux qui l'ont vu marcher sur les flots, multiplier les pains dans le désert, rendre la vue aux aveugles, la parole aux muets, aux paralytiques l'usage de leurs membres et ressusciter les morts. Ce Pilate qui le condamne après avoir déclaré qu'il ne trouvait point de faute en lui, ce Pierre qui l'a renié après avoir juré de le défendre jusqu'à la mort, ce peuple qui l'insulte après avoir été miraculeusement nourri de sa main, ces soldats qui se partagent ses vêtements après être tombés devant lui la face contre terre, tous ces coupables ne sont pour Jésus que des aveugles. Il les excuse, il leur pardonne ; et nous, dont les œuvres sont si imparfaites, nous dont la parole est parfois si humaine, nous, dont la vie est si peu faite pour servir de modèle, nous nous indignerions et nous appellerions sur les coupables les vengeances de Dieu 1 Non, Seigneur Jésus, non, jamais. Qu'ils déchirent notre réputation et qu'ils se partagent nos dépouilles ; du haut t. u. 16

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de la croix, où il ne nous restera plus que vous pow nous consoler et nous instruire, nous tournerons encore vers eux un regard de pitié fraternelle, et nous leur dirons : Vous nous refusez la justice, et nous vous donnons la charité et le pardon, nous dirons à Dieu : Me» Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font.

J'entends la prudence humaine arrêter parfois ce eri sur nos lèvres. Répondez, nous dit-elle, réfutes, votre réputation est flétrie, vous ne pourrez plus faire de bien, et on commence à révoquer en doute votre conscience, vos mœurs, votre foi ; vous êtes perdu si la calomnie circule ; il faudra quitter ce poste et renoncer à la considération publique, votre sacerdoce deviendra suspect, votre vocation religieuse sera appelée un calcul, on vous refuse déjà peutêtre le titre d'honnête homme. Cruelles perplexités ! angoisses affreuses ! Qu'allez-vous faire ? Faites ce que vou* dit la croix, excusez et pardonnez 1 . Non, vous ne confondrez pas vos ennemis, mais vous les convertirez ; non, vous ne triompherez pas sur la terre de leur insolenee et de leur malice, maie vous triompherez de vous-même, et ce triomphe sera éternel.

Àh ! si le monde est chrétien, censés! pas pour avoir réfuté les calomnies, c'est pour avoir prié et gémi en faveur des calomniateurs. Pour un Athénagore, un saint Juefein r un Origène, un Tertullien, qui: ont écrit l'apologie* du christianisme, il y a douze millions de martyrs qui se sont bornés à souffrir, à pardonner, à bénir, à crier vers Dieu, du milieu des flammes ou du haut des gibets où s'achevait leur supplice : Mon Père, pairdonnez-leWï car ils m savent ce qu'ils fbnt C'est aux calomnies qu'on suit dans le monde la trace de la vraie religion, et partout où elle s'implante, c'est au milieu des langues qui contredisent et qui déchirent. Il faut que le venin coule avec le sang dans la terre où la croix va preadre racifld> il faut aor

DU RESPECT BU A l'HOTTOTOB M PROCHAIN.* 283

Cette croix un autre Jésus-Christ qui se tourne vers sou Père et qm lui dise, en regardant les bourreaux et les so* phistes de chaque siècle, de chaque natiou : Mon Père^ pardonnes* leur, car ils ne savent ce qu'ils font.

Qu'elle est belle k voir, cette troupe de calomniés poursuivis, condamnés, immolés de siècle en siècle par la fu~ reur des langues et crucifiés, comme Jésus-Christ jusqu'au dernier soupir sans avoir entrepris de se défendre ( On dirait une immense forêt née et grandie à l'ombre de la croix qui, du haut du Calvaire, la domine et la remplit d'une lumière céleste. Salut, martyrs de la calomnie humaine, salut ; vous êtes les hérauts de la religion et les vainqueurs du monde ! Voici les saints innocents accusés de prétendre au trône d'Hérode. Salut, chers petits, qui n'avez rien connu en ce monde que le Christ et vos mères et qui êtes morts sans défense entre les bras du Christ naissant. Après ces églantiers coupés dans leurs fleurs, voici les lis immaculés, voici les Cécile, les Agnès, les Anastasie, ces vierges pudiques accusées d'abominables désordres, filles ont bravé l'outrage, et leur nom est chanté dans l'Église, et leur gloire fleurit dans l'éternité. Salut, esclaves, salut, plébéiens, peuple immense entassé sur les échafauds de l'empire romain ; les Pline, ces beaux esprits, vous ont raillés, les Trajan, ces magnanimes empereurs, vous ont livrés aux bêtes ; on ne pouvait calomnier votre vie, mais on calomniait votre nom ; vous avez été brisés comme de faibles arbustes, mais vous avez repoussé sous le glaive et vous reverdissez dans les cieux. Et vous, princes de ce monde, qui, semblables à des palmiers superbes, éleviez votre tête au dessus de tous les autres, vous que la calomnie a poursuivis jusque sur le trône et qu'elle a immolés au nom de Jésus-Christ, vous êtes tombés en pRrdonnant, et votre pardon vous a rendu dans les annales de la terre et du ciel une couronne plus belle que la cou-

ronne de vos aïeux. Mais au dessus des Marie Stuart, des Charles I er et des Louis XVI, j'aperçois dans une région plus lumineuse encore les Etienne, les Chrysostôme, les Basile, les Borromée, les François de Sales, les Vincent de Paul, les pontifes les plus saints, tant de fois accusés d'ambition auprès des princes, de mauvaises mœurs auprès des peuples, de déraison et de folie auprès du monde tout entier. Salut, prêtres, salut, pontifes ; vous êtes les cèdres du Liban, la calomnie vous a battus sans vous courber, et vous Pavez laissée passer sur votre vie, sans vous justifier, sans vous venger, sans vous étonner, sans vous plaindre ; et vous n'avez pas cessé de dire et de crier : Mon Père , pardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font. Jésus-Christ a pardonné à Paul en considération d'Etienne, et il en a fait un vase d'élection ; et Jésus- Christ a pardonné aux hérétiques en considération de François de Sales, et il en a ramené soixante-dix mille dans le sein de l'Église ; et Jésus-Christ a pardonné aux calomniateurs des Borromée et des Vincent de Paul, et il en fait les admirateurs de leurs œuvres et les adorateurs de sa puissance et de sa divinité. Etienne n'a servi l'Église qu'un an par le ministère de son diaconat, mais en pardonnant à Paul, il la sert encore aujourd'hui dans l'univers entier, rempli du nom, des travaux et des écrits de l'apôtre des Gentils. La vraie réparation de la calomnie, c'est donc de la souffrir en silence, c'est de la bénir, c'est de la remettre entre les mains de Dieu, avec le soin de nous venger. Les ténèbres qui se sont accumulées autour de la croix n'ont duré qu'une heure ; la lumière dont elle rayonne s'étend du sommet du Calvaire aux deux extrémités du monde, et cette lumière ne s'éteindra plus. Les calomniateurs n'ont qu'un jour, les calomniés ont l'éternité pour eux.

Adieu, croix bénie, adieu ! J'ai compris tes leçons, je

veux les suivre. Il est toujours vivant, ce Jésus trahi, condamné, insulté ; il m'ouvre ses bras et son cœur, il m'offre* comme un asile sacré, ses plaies toutes vives et toutes saignantes. C'est avec lui que je veux vivre, avec lui que je veux me venger, avec lui que je veux mourir. Seigneur Jésus, apprenez-nous à pardonner, à pardonner encore, à pardonner toujours. À coté des langues et des plumes qui tuent, multipliez les langues qui crient miséricorde et les plumes qui ne prêchent que la douceur, la charité et la vie. A côté des faux témoins qui déposent contre la vérité, la justice et l'honneur, faites parler plus éloquemment les témoins de votre Église, les imitateurs de vos vertus, les adorateurs sincères de Dieu, les amis dévoués du prochain ; qu'ils vous gagnent des âmes par milliers, qn'ils les convertissent par l'amour à la vérité et à la justice ; que les calomniateurs de la foi se convertissent, que les calomniés de l'Église deviennent chaque jour plus humbles, plus doux, plus patients ; qu'ils se rencontrent un jour dans lesembrassements de votre croix, qu'ils se donnent le baiser de paix, qu'ils y rendent le denier soupir et qu'ils passent d'un monde à l'autre en remettant leurs âmes entre vos mains : In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum.