PRÉFACE DU TRADUCTEUR. III

Boccace a subi le sort commun chez nous aux écrivains étrangers, et bien que ce nom soit presque aussi populaire en France qu'au delà des Alpes, nous ne le connaissons pas mieux que Uanie et Shakespeare. Que disje? Son cas est plus particulier encore. Si nous ne connaissons ni Dante ni Shakespeare, pu si nous ne les connaissons que ir^i imparfaitement, nous ne nous en faisons pa^ du moins une idée par trop fausse. Nous savons, d'une manière générale, que Dante a écrit un poème où il rdconte ses pérégrinations imaginaires à travers l'enfer, le purgatoire et le paradis, et que Shakespeare a composé de nombreux drames dont les plus célèbres nous sont connus, ne fût-ce que par leur titre ; tandis que nous avons de Boccace et de son œuvre une idée absolument erronée.

Boccace n'a point écrit de contes, dans le sens du moins que nous attachons à ce mot. Il a laissé, entre autres ouvrages en prose et en vers, dénotant tous un écrivain de premier ordre ', un livre intitulé le Décaméron,