XVIII PREFACE

une forme obligée (i) de travail qui trouvera plus tard dans la servitude de la glèbe son caractère définitif.

Les documents nouveaux, qui ont vu le jour depuis la publication de Touvragede Wilcken, bien loin d'apporter quoi que ce soit qui contredise ces conclusions, les ont plutôt confirmées, tout au moins indirectement, en ne mentionnant que rarement des esclaves (2).

On peut bien objecter que TEgypte, étant donné la densité de sa population et d'autres conditions qui lui sont particulières, constitue un milieu plus favorable que tout autre au développement du travail libre, par rapport au travail esclave ; mais, de toute façon, l'exemple de ce qui se passe chez elle a une grande valeur analogique.

Si, comme on le voit pour TEgypte, l'offre de travail de la part d'une population inapte à tirer ses moyens d'existence des pratiques de • parasitisme eut pour effet d'empêcher le développement de l'esclavage ou de le restreindre dans certaines limites, n'est-il pas juste d'admettre qu'il dût en être de même partout où les habitudes de parasitisme ne purent se développer, ou se développèrent peu ; et où la population fut, par suite, obligée de^demander au propre travail de ses mains ses moyens de vivre ?

Ainsi ce livre, au moment où il paraît dans une autre langue, se trouve avoir la force démonstrative qui a pu être la sienne quand il a paru pour la première fois, con-

(1) WiLCKBN. — Op, cit. vol. I. p. 702.

;â . Bouche-Lbclbrcq (A.)* Histoire des Lagides, Paris 1906. Tom. m p. 2J5, 261 2, 26J-4, 306, 358 ; tom. iv pp. 118, liJ. Gfr. aussi Calatogue of the demoUc papyri in the Jokn Rylord's Library^ by f . LL. Grimtb, vol. III, Manches'er 1909.