INTRODUCTION

Bien des différences et des contrastes distinguent et séparent le monde antique du monde moderne, mais rien n'est plus saillant que le fait de l'existence normale et générale d'une classe d'esclares formant la bâSfLyle support de la société antique, en soutenant directement ou indirectement les éléments libres, et par cela même cause et condition de tant d'autres contrastes et différences.

Quiconque, donc, ne fait pas de la recherche assidue, pénétrante et minutieuse des données de la tradition et des reliques du passé, comme il arrive assez souvent, un simple exercice d'érudition ayant sa fin en lui-même ; mais y voit la condition préalable nécessaire de la connaissance positive du passé, et d'une reconstruction de l'histoire qui ne soit ni fantastique ni subjective ; — quiconque cherche, au prix de cette pénible investigation des temps passés, avec la connaissance sûre et organique d'un monde disparu, les lois de la vie sociale et de ses transformations ; — quiconque se tourne vers les temps qui ne sont plus, non pas pour perdre de vue dans cette recherche des morts les traces de la vie, mais pour pieusement rappeler ces traces, — celui-là sera toujours attiré comme par un charme nouveau à rechercher les conditions de cette

grande métamorphose de la structure économique de la société, avec toutes ses causes et ses conséquences.

Il ne se laissera pas détourner de son projet par la pensée que déjà bien d'autres avant lui, des esprits vifs et doctes, ont fait de ce problème l'objet de leurs études spéciales, et souvent classé avec une lumineuse patience les données abondantes recueillies par eux après les avoir éclairées de la lumière de leur esprit. A supposer même que ces données de la recherche ne fussent plus susceptibles d'accroissement,il y aurait toujours moyen de les ordonner différemment, d'en déterminer mieux les mutuels rapports, de les rapporter à des causes plus efficaces et plus sûres, de les considérer d'un point de vue autre, du point de vue par exemple d'une nouvelle inter* prétation de l'histoire et des inductions que peuvent suggérer les lois nouvellement découvertes de la vie sociale. Que le déclin de la servitude dans le monde antique soit dû particulièrement aux progrès et au triomphe du christianisme ou à la philosophie stoïcienne, et d'une manière générale à la formation d'une conscience morale plus relevée qui en aurait sapé le fondement moral ; ou au principe d'un utilitarisme conscient ; ou finalement au fait des invasions barbares, ce sont là toutes des explications dont se sentira peu ou pas du tout satisfait plus d'un chercheur de ceux qui voudront examiner le problème à fond et sous ses divers aspects.

Qu'avec la voix messianique douce et profonde, se répandant et comme se répercutant d'écho en écho à travers le monde, les cœurs des hommes se soient sentis conquis et les ceps soient tombés brisés aux pieds des esclaves ; que l'état de servitude soit allé se dissipant comme l'obsession d'un horrible songe : tout cela, on a bien pu le

croire et on comprend qu'on Tait cru. Deux grands mouvements, qui se sont développés dans le même laps de temps, facilement, sont considérés comme dépendant Tun de Tautre ; et une explication comme celle-ci, à la fois facile et toute prête, est bien faite pour calmer l'inquiétude de celui qui n'en trouve pas sur le champ de meilleure, pour contenter celui qui ne peut et ne sait chercher les raisons intimes d'un des phénomènes les plus compliqués de l'histoire. Joignez à cela que l'âme ouverte à la foi s'y complaît ; et que la tendance à concevoir l'histoire comme une série de changements de scène, impressionnants et rapides, extraordinaires et magnifiques, s'accommode mieux du drame rapide de la parole rédemptrice que du drame moins facilement visible des révolutions, toutes longuement et inconsciemment préparées, se déroulant avec le concours ou contre l'action des hommes et des choses au sein de la vie, à travers les siècles. Mais, à peine a-t-on commencé à réfléchir, un doute «urgit, puis en suscite un autre, puis un autre ; et tous ensemble nous pressent et ne nous laissent plus de repos.

Si le christianisme est incompatible avec l'institution de l'esclavage au point d'avoir pu le dissoudre et le déraciner du monde antique, comment alors expliquer que l'esclavage ait pu ressusciter et se développer au sein même de la cité chrétienne, se perpétuant jusqu'à hier dans les pays qui tiennent le plus à leur nom de chrétien, sous le couvert des lois chrétiennes, sous l'égide et les auspices <ies gouvernements et des souverains, qui s'affîr-

LA FIN DE l'esclavage

ment les dépositaires privilégiés et les défenseurs de la foi chrétienne ?

La traite des nègres a cessé dans les îles françaises à peine en 1830, au Brésil 20 ans après, en 1850. Dans les îles hollandaises, l'esclavage n'a été définitivement aboli qu'en 1854 ; à Porto-Rico il a pris fin en 1872, à Cuba en . 1880 (i). L'Angleterre n'a attendu rien moins que de 1833 à 1838 pour ne libérer que ses nègres des Antilles (2) ; la France de la Révolution abolit l'esclavage pour le voir subitement restauré et raffermi par le Consulat, l'Empire, la Restauration, et n'est arrivée à la libération définitive qu'en 1848. (3). Partout où l'esclavage a correspondu à un droit, à lin intérêt ou à un besoin soit réel, soit cru tel, on a pu le voir à la fin coexister le plus commodément avec les professions de foi, les sentiments, les pratiques du culte chrétien. Le Journal Officiel de la Martinique pouvait publier le 22 Juin 1840 que sur la place du bourg de Saint-Esprit, aussitôt après la messe, on vendrait aux enchères à titre d'exécution forcée, une esclave nègre, Suzanne, avec ses fils de treize, onze, huit, sept, six et trois ans (4). Un rapport adressé au Conseil de la Martinique déclare athée la loi qui met en doute la légitimité de l'esclavage ; et un Président de la Cour Royale de la Gua-

(1) Leroy- Beaut JEU (P.|, De la colonisation chez les peuples mo^ demes, 4« éd., Paris, 1891, pp. 261, 263, 276.

(2) LA.RAOQUE (P.), De l'esclavage chez les nations chrétiennes, Paris, 1870, p. 147.

(3) Leroy-Beaulieu, op. cit. p. 218 ; Wallon. Htstoire de Vescla" vage dans ^Antiquité, Paris, 1879, I^, p. CLXV et suiv. ; Larroqub, op. cit. p. 133 et snlv.

(4) Wallon, op. cit., I3, p. XLIX ; Labroque, op. cit., p. 141.

DANS LE MONDE ANTiaUE , 5

deloupe proclame que la possession d'un esclave est la plus sacrée des propriétés (i).

Dans les Etats-Unis d'Amérique la guerre de Sécession eut pour dernier résultat l'abolition de l'esclavage ; mais ce fait ne peut d'aucune maifière prétendre avoir ses origines, proches ou éloignées, dans une cause de caractère religieux. Le mouvement esclavagiste et le mouvement abolitioniste sont sortis non d'une impulsion religieuse, mais des conditions diverses de la production, des conditions économiques diverses des Etats du Sud et des Etats du Nord. Les Etats du Nord avec leur culture des céréa les, et leur activité industrielle croissante, avec leur accroissement continu de capital, leur population plus dense, leur émigration toujours plus importante, et un prolétariat toujours plus considérable, enfin avec leurs terres dont la valeur ne fait que croître, étaient tout juste l'opposé des Etats du Sud, pauvres en population, en capitaux, en moyens de communication, n'ayant qu'une industrie rudimentaire, avec une richesse généralement décroissante. C'est cette opposition que l'on retrouve partout dans l'action civile, politique et économique des deux groupes d'Etats, dans leur tendance à un régime douanier différent, leurs habitudes de vie particulières, les formes diverses que prenait chez chacun d'eux la lutte politique, leurs sentiments moraux ; et qui conduit tout naturellement au différend qui est pour eux la pomme de discorde, le point où, à propos de l'esclavage, viennent se rencontrer les forces contraires et qui constitue le caractère principal, l'instrument et le support de toutes les

(1| Wallon, oii. cil. 12, p. LXXXV.

LA FIN DE l'esclavage

autres oppositions (i). Si dans Tardeur de la lutte, on ne manque pas de recourir aux arguments d'ordre religieux, cela tient à cette opposition profonde dont le flot envahit toiis les domaines, qui prend toutes les formes, et qui ne pouvait négliger un moyen d^ polémique aussi efficace et séduisant que celui permettant d'invoquer la tradition religieuse. Mais de combien peu de valeur* pouvaient être c,es appels à la doctrine religieuse dans une controverse qui devait trouver sa solution immédiate dans le recours à la voie des armes et mieux, plus tard, dans un changement dans les conditions de la production ! Ce qui le démon,tre, c'est la facilité avec laquelle une herméneutique fanatique et intéressée a fait servir les textes sacrés à défendre indifféremment la cause des esclavagistes et celle des abolitionistes, et comment les premiers, dans leurs discours publics, pouvaient invoquer Dieu et le prendre à témoin de la justice de leur dessein de maintenir l'esclavage (2). Dans les Etats du Sud foisonnaient \qs pamphlets qui se proposaient de concilier ensemble la religion et l'esclavage ; et un parti dit le parti des mangiatori difuoco prétendait directement défendre l'esclavage par l'autorité de la Bible (3) . Il n'était pas rare d'autre part de voir des ministre* du culte posséder des esclaves, traités par eux avec une extraordinaire dureté, et écrire et |dire et enseigner que la servitude a reçu la sanction divine, et qu'elle est approuvée par la divine Providence, et que la faveur dont elle

(1) Hopp (E. 0.)f Bundestaaiund Bundeskrieg in N. Amérika, Berlin, 1886, pp. 617 el suiv.

(2) Hopp, op. cit., p. 605.

(3) NoACK (Th.). Der vierjahrigeBùrgerkrieg in Nordamerika, — ^raunschweig, 1889, pp. 5, 9, 11.

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jouit dans rAncien et le Nouveau Testament est la meilleure preuve qu'elle est bien voulue de Dieu (i).

De quel faible pouvoir ont été les considérations théoriques d'ordre religieux, quand s'est produit dans la conscience le différend entre la foi et l'adaptation nécessaire au milieu économique, et combien facilement les scrupules de la foi ont à la fin cédé, vaincus, on peut le voir dans les circonstances mêmes qui ont accompagné l'introduction, la diffusion et l'établissement définitif de l'esclavage dans le Nouveau-Monde. On trouve toujours répétées et toujours violées les défenses générales et théoriques. Les scrupules d'Isabelle finissent par aboutir à une condamnation à l'esclavage de ceux qui se refusant à la conversion sont pris les armes à la main. Las Casas ne conjure l'esclavage des Indiens qu'en lui substituant l'esclavage des Noirs qu'encouragent et que réclament les Pères Hiéronimites.Les asientos (autorisations) à l'importation des Noirs commencent par une exception et finissent par être une entreprise régulière et périodique, à laquelle participent et dont profitent sans aucun trouble de cœur souverains et croyants (2). N'y a t-il pas là simplement de quoi inciter tout homme réfléchi à méditer et à médiier encore sur les causes qui ont amené la diffusion de l'esclavage et celles de sa fin ?

(1) American Slavery as ttt's, etc., New-York, 1889, p. 188. — Freeman, The Bible against the slavery, New-York, 1831, pp. 1-98. etc. cités par Loria, Die Sclavenwirtschaft in modernen Àmerika in Zeitschrift fur social und Wirihschaftsgeschi, heransg. von D' Bauir, IV Bd. Heft, 1. 1895.

(2) Haebler, Die Ànfange der Sclaverei in Amerika In : Zeitschrift f. Social und Wirthschaftgeschichte IV, 2 pp. 177-221.

8 LA FIN DE l'esclavage

Les recherches sur le déclin de l'esclavage, et sur le rôle qu'a pu jouer là le Christianisme, ont été dévoyées (pour un temps), par l'interprétation idéaliste ou empirique de l'histoire et par la direction tendancieuse et partiale qu'on a imprimée tout d'abord à ces recherches. Il semblait que le Christianisme pût à son choix vouloir ou ne pas vouloir la fin de l'esclavage, et]surtout que, la voulant, il pût en imposer la fin, violentant ou transformant leslois du milieu économique, dans lequel il cherchait à vivre et à se développer. Et au contraire ces lois ne pouvaient et ne devaient changer qu'avec la transformation des conditions de la production, c'est-à-dire la réalisation d'un état de choses tel que, de soi-même, il pût être subvenu aux besoins de la vie, sans le concours des esclaves. La question ainsi faussement posée, la solution devait aboutir naturellement ou à un acte d'accusation ou à une apologie du Christianisme : il fallait absolument que le Christianisme eût le mérite ou le démérite de ce qui était arrivé. Or ici il ne s'agit pas de distribuer l'éloge ou d'impartir le blâme; il s'agit seulement de rapporter les effets à leurs causes. A la vérité, même quand il s'agit simplement d'affirmer un fait, inconsciemment et sans qu'on s'y attende, un élément perturbateur se glisse : la préoccupation des conséquences, vraies ou supposées, que ce fait peut entraîner dans le cercle le plus immédiat de nos rapports, de nos sentiments et de nos intérêts ; et par suite l'examen d'un sujet comme celui-ci ne se débarrassera pas, aussi facilement qu'on pourrait le croire, des préjugés qui l'ont

DANS LE MONDE ANTiaUE ^

souvent entravé. Ce que nous voulons, nous, à tout prix^ c'est regarder la chose d'un point de vue objectif, qui permette de mieux voir les rapports de l'esclavage et du Christianisme, et de les fixer, à grands traits naturellement, à titre de simple introduction à la recherche des véritables causes auxquelles doit être attribuée la fin de l'esclavage.

Ce n'est pas chose facile de fixer le véritable contenu^ la véritable forme du mouvement chrétien à ses débuts . Mais à en juger par son développement dans la suite, et à ne pas s'en tenir à la surface de son enveloppe dogmatique, nécessairement changeante et constamment transformée, si on veut s'en faire une idée approximative, on pourra retenir comme son essence cet affinement de sentiment, cette élévation de cœur, cette affirmation de la maîtrise de l'esprit sur la matière, qui sont restés la partie la plus intime et la plus vitale du Christianisme (i). D'un côté donc nous avons devant nous cette large part faite à la vie intérieure : un mode éminemment idéaliste de concevoir la vie et l'âme appelée à s'émanciper et à triompher des rapports sociaux réels ; de l'autre l'attente du royaume de Dieu, qui aux intérêts et à l'idéal terrestre entend superposer ou substituer l'espérance d'une vie future. Conception essentiellement supraterrestre, soit qu'on y voie la vie humaine transportée dans un royaume qui n'est pas de ce monde, soit qu'on se promette sur la terrel'ordre de vie propre à un royaume céleste. Or, l'une et l'autre alternative conduisaient à donner toujours moins.

(1) Cf. Zeller. Das Vrchristenthum in Vortrœge und Abhandlun^ gen, Leipzig, 1875, I. pp. 291 et suiv.

lO LA FIN DE l'esclavage

<i'importance à la diversité des conditions et des rapports sociaux et à négliger par suite toute action politique se proposant d'innover et de modifier ces rapports. On éliminait ainsi toute résistance et toute lutte, et on laissait immuable dans son aspect formel Tordre des institutions. Les rapports extérieurs, au fond, dans cette doctrine devaient changer de caractère, en se réfléchissant dans la •conscience comme dans un milieu nouveau ; et c'était une obligation envers soi-même comme envers les autres -d'adoucir toutes les duretés et de bien faire. L'aiguillon de la conscience, la paix désirée du cœur, le jugement divin futur auraient dû être le motif et la sanction, la peine €t la récompense de tout acte et de toute la conduite en général, le remède souverain à tous les maux comme l'esprit rénovateur du monde.C'était là certainement un idéal moral élevé, encore que restant bien arrière de la morale stoïcienne, plus désintéressée, plus rigide, plus schématique, et pour cela même, moins capable de se propager et moins efficace. Mais son vice fondamental et invincible, c'était l'erreur de ne pas concevoir la moralité coTmme quelque chose qui se dégage directement des rapports sociaux €t vit de leur vie, l'erreur de scinder, en les opposant souvent l'un à l'autre, la règle de l'action et le milieu, l'esprit et le corps, l'idéal et la vie ; de manière à ne laisser subsister assez souvent qu'une règle abstraite, naenteuse, décevante et vaine dans la pratique ; et ses fidèles finissaient par se séparer du monde, cénobites inertes, ou s'épuisaient dans une stérile lutte contre la force même des choses emportés par le tourbillon des faits — , perdus en eux. En outre, la foi chrétienne se frayait la voie et se développait dans une contrée où l'esclavage, quoique ancien et répandu assez, n'avait pas eu ce développement,a'avait pas

DANS LE MONDE ANTiaUE II

pris surtout ce caractère purement mercantile qui en avait ailleurs tant empiré les conditions et accru les horreurs . Il était encore au stade patriarcal avec tous les adoucissements, les ménagements et les avantages, naturellement Telatifs, dont une vie simple et familiale était susceptible (i). Si quelque chose pouvait blesser ces premiers chrétiens, c'était l'opposition entre la simplicité de la vie nationale et le luxe des habitudes importées, l'opposition entre les riches et les pauvres (2) ;^ et on ne manque pas de noter ces oppositions et de les projeter,pour ainsi dire, en en intervertissant les termes, dans le royaume attendu dé Dieu. Mais l'opposition des libres et des esclaves, on ne pouvait pas aussi facilement la relever, ni pour la déplorer dans un pays où l'opposition se marque à peine, ni pour la supprimer dans un pays où le salariat est sans tradition ; et n'est pas développé (3). Ainsi peut s'expliquer comment, dans la tradition évangélique, telle même qu'elle est arrivée jusqu'à nous, altérée et remaniée, des allusions à l'esclavage se rencontrent assez rarement et plutôt par manière d'exemple, en sorte que l'herméneutique des polémistes a pu, à son gré, se donner librement carrière et trouver des arguments également pour et contre l'esclavage. Mais à mesure que le mouvement chrétien débordait du petit pays qui lui avait servi de berceau, et entrait en contact avec la civilisation gréco-romaine, il se trouvait avoir à affronter des oppositions diverses, à

(1) NowACK. Lehrbuch d, Eebranche Àrchaelogie, Leipzig, 1894, 1, p. 173-180.

(2) HoLTZMANN. Die Gutergemeinschalt d, AposUlgesch, in Strassbiirger Àbhandlungtn zur Philosophie. Freiburg, 188i, pp. 40 et suiT.

(3) NowACK, op, cit,^ p. 180.

vaincre maintes résistances, à surmonter d'autres suspicions, à s'adapter à un autre milieu. Une plaie vive et saignante de cette civilisation s'aggrayant chaque jour, c'était l'esclavage, principe de révoltes ouvertes, de déséquilibre permanent et profond, et dont on ne savait ni pouvait présager la fin ou indiquer le mode concret de transformation. Et d'autant moins savait-on et pouvait-on provoquer une résolution définitive dictée par la nette conscience delà direction efficace àimprimer à l'économie politique. La nette séparation du règne de César et du règne de Dieu, que la tradition évangélique met dans la bouche de Jésus, devenait pour les fidèles prêchant l'évangile par tout le monde gréco-romain, en même temps qu'un élément intégrant delà foi, un précepte d'opportunité politique, point du tout àdédaigner.Le'caractère intransigeant et exclusif de leur foi, qui ne lui permettait pas d'admettre qu'une autre existât à côté d'elle et lui faisait un devoir de la supplanter,avaitdéjà, à lui seul, commencé à provoquer des persécutions de la part de l'Etat [Romain (i), si tolérant pour les religions et les cultes que ne dominait pas l'esprit de prosélytisme, et pourtant préoccupé alors des efforts tentés pour miner la religion payenne. Que ne serait-il pas arrivé, si la propagande religieuse avait été accompagnée d'une autre visant directement, menaçant les institutions sur lesquelles reposait l'ordre économique et politique de la société et de l'Etat ?

Et c'est ainsi que dans les lettres apostoliques et catholiques et dans celles qui nous sont parvenues sous ce nom,.

(1) Hist, Zeitschr, 1890. Mommsen, Der Religionsfrevel nach rœmù schen Rechty pp. 397 et suiv.

DANS LE MONDE ANTiaUE I3

la reconnaissance expresse de Tordre social et politique existant, l'obéissance aux autorités constituées, et avec elles l'acceptation du rapport de dépendance des esclaves aux patrons deviennent avec le temps toujours plus clairs, plus distincts, plus expressément formulés.

Dans la première épître aux Corinthiens, une épitre authentique de Tapôtre Paul et par suite la plus ancienne, les rapports et la situation respective de Tesclave et du maître sont envisagés d'un point de vue purement religieux et de ces deux choses : la dévotion à Dieu et la purification par le baptême. Une allusion, rapide et elliptique, à la condition sociale comme à quelque chose de peu important et de secondaire, comparé à l'état spirituel créé par la croyance religieuse, et voilà tout. On trouve mise en avant la considération, si souvent reprise depuis par les écrivains chrétiens, que le libre croyant devient esclave du Christ, et l'esclave croyant l'esclave affranchi du Seigneur (VII, 22) ; et que se rétablit ùinsi virtuellement l'égalité. On ajoute en deux courts paragraphes qui, quant à la forme littérale, peuvent sembler obscurs et incomplets, mais que le contexte rend clairs : « Vous avez été rachetés pour un grand prix. Ke devenez pas esclaves des hommes. Que chacun de vous, ô mes frères, persévère sous l'œil de Dieu, dans sa condition propre, quand il est appelé à la foi... » (i).

Ces expressions trouvent leur complément dans un autre passage de la même épitre (XII, 13), où il est dit : « Vu que nous avons tous été baptisés dans un seul et même

(1) Ek KopivOCouç A.vi,23.24, éd. Tischendorf : Ti^LTiç Y)Yop<i<; ÔrjTe' \L-f\ yivt(;b£ 8ou).ot àvOpÛTtwv — 'ExaaTo; sv & exT.ï^Ôy), a8e)^(poi, ev toutcS [/.eveTco icapa 6eû.

14 LA FIN DE l'esclavage

esprit et dans un seul et même corps, que nous soyons juifs ou grecs, serfs ou libres, tous nous avons été abreuvés d'un même esprit ». Une pensée qui reparaît sous une forme presque identique dans TEpitre aux Calâtes (III, 27-29), dont l'authenticité, quoique ayant été révoquée en doute, est admise parla plupart (1). Mais quelque chose de plus explicite, c'est quand on pas- . se de ces lettres aux autres dont l'authenticité est fortement • mise en doute ou est franchement niée, fet qui portent des traces notables de remaniements postérieurs, avec les indices que ce sont des productions tardives, peut-être de l'époque des Antonins (2). Alors, sous les complications toujours plus vaines des subtilités théologiques, où tendent à se dissiper les beaux sentiments de fraternité universelle et de large charité humaine, on voit se faire jour, sous une forme plus précise et catégorique et du point de vue de la vie pratique, des exhortations aux esclaves à être obéissants, dévoués, fidèles à leurs maîtres. « Esclaves, dit la lettre aux Ephésiens (3), qui porte le nom de Paul, obéissez à vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, en toute simplicité de cœur,comme à Christ même^ non en prenant l'apparence de servir comme pour plaire aux hommes mais comme serfs du Christ,pour remplir de toute votre âme la volonté de Dieu, servant* avec bonne volonté comme si vous serviez le Seigneur et non les hommes ; sachant bien que chacun aura du Seigneur la récompense du bien qu'il aura fait, qu'il soit serf ou libre. Et

(1) HoLTZMANN, (H.). Lehrbuch d. histor.-krit, Einleitung in d. N. T. Freiburg, 1892, pp. 208, 257.

(2) HOLTZMANN (H. J.), op. cU,, 1893, pp. 206, 257 et suiv., pp. 272 et suiv.

(3) VI, 5-9. Cf. HoLTZMANN, op, cît., p. 257.

DANS LB MONDE ANTiaUE I^

VOUS, maîtres, faites en autant à leur égard laissant les menaces, sachant que votre seigneur et le leur est dans les cieux, et qu'auprès de lui il n'est plus eu égard à la condition des personnes » .

Et le même thème revient encore, plus explicite et pressant, dans la première épître à Timothée, et dans celle à Tite, attribuée à Tapôtre Paul, et dans la première épître catholique qui porte le nom de Tapôtre Pierre (i). Il est dit dans Tépître à Tite (2). « Que les esclaves soient soumis à leurs propres maîtres, qu'ils se montrent complaisants en tout et sans esprit de contradiction, qu'ils n'essayent pas de se soustraire à leur service ; mais qu'ils fassent montre de bonne foi, de manière à faire honneur à l'enseignement de Dieu, notre Sauveur », Et l'épître à Timothée^ (VI, 1-5.) : « Que tous les serfs qui sont sous le joug réputent leur maître digne de tout honneur,pour que ne soient pas blasphémés le nom de Dieu et sa doctrine. Et que ceux qui ont pour maîtres des fidèles ne manquent pas envers eux à leurs propres devoirs, pour la raison que ce sont des frères ; mais qu'ils les servent bien mieux encore, puisque ils sont eUx aussi des élus et des fidèles et qu'ils participent au même bienfait. Voilà les choses qu'il faut que tu enseignes et inculques. Si quelqu'un prêche une autre doctrine, ne s'en tenant pas aux salutaires paroles de notre Seigneur Jésus-Christ et à la doctrine qui est selon la piété, celui-là se gonfle sans nulle sagesse, vain et égaré dans les disputes et les logomachies, d'où proviennent les haines, les luttes, les blasphèmes, les tristes

(1) H0LTZM4NN, op. cU.y p. 272 el suiv., p. 315 et sulv .

(2) II, 9-10; éd. Tischendorf.

l6 LA FIN DE l'esclavage

défiances, tous ces conflits d'hommes à Tesprit pervers et •étrangers à la vérité, qui croient que la piété doit être un moyen de gain ».

Et Tépitre catholique de Tapôtre Pierre (II, 13) : « Soyez donc soumis à toute autorité humaine, quelle qu'elle soit, à cause du Seigneur ; et au roi comme au Souverain. . . 17-19 : Honorez tout le monde, aimez vos frères, craignez Dieu ; rendez honneur au roi. Esclaves, soyez soumis à vos maîtres en tout respect, non seulement à ceux qui sont bons et humains, mais à ceux mêmes qui sont durs. Parce que c'est une chose agréable à Dieu, si quelqu'un, à cause d^ sa foi en Lui, supporte la souffrance, souffrant injustement ».

Les apologies chrétiennes, armes de combat et de défense de la période où s'accomplit le travail d'organisation de l'Eglise, où elle s'établit solidement, se plaçaient à ce point de vue, adoptaient ce mot d'ordre dans leurs rapports avec l'organisation politique romaine au milieu de laquelle les chrétiens vivaient, et ne faisaient qu'en développer entièrement toutes les conséquences. Bien qu'il faille, semble-t-il, admettre que les persécutions contre les chrétiens n'ont pas eu leur fondement juridique dans les lois qui punissaient les offenses contre l'Etat et l'Empereur, il est clair néanmoins qu'il devait être du plus grand intérêt pour les Chrétiens de pouvoir montrer que l'extension de leur religion ne portait atteinte, ni directement ni indirectement, à l'ordre social et politique existant.

DANS LE MONDE ANTIQjUB I7

« Le roi ordonne — dit Tatien (i) — de payer les tributs ? me voici prêt à les lui offrir. — Le maître m'ordonne de servir, de m'acquitter des offices dus ? Je reconnais être esclave ». Et Justin (2) : « Partout et toujours nous nous efiforçons de payer avant tous les autres les tributs et les taxes qui nous sont imposées de votre part, comme Jésus lui-même Ta enseigné ».

Ailleurs le même Justin (3) insiste pour montrer l'attitude des Chrétiens passant sur la terre les yeux levés au -ciel, une attitude qui ne leur permet guère de s'attarder -à vouloir changer les lois ou à les violer : « Ils habitent leur patrie >mais comme des hôtes ; ils participent à tout comme des membres de la cité, et ils supportent tout comme des- étrangers. N'importe quelle terre étrangère «st leur patrie ; et toute patrie est pour eux une terre étrangère... Ils demeurent sur la terre; mais ils ont dans le ciel leur véritable cité ; ils obéissent aux lois établies, mais par leur genre de vie ils triomphent des lois... Ils sont misérables et ils enrichissent un grand nombre ; ils sont privés de tout et ils ont tout à satiété (c. 6). Pour tout dire, d'un mot, les chrétiens sont dans le monde comme l'âme est dans le corps ».

TertuUien ne se lasse pas de répéter, en citant le texte même des prières chrétiennes, comment les chrétiens demandent pour les empereurs « longue vie, sécurité dans l'empire et à la cour, les armées braves, le sénat fidèle, tout le royaume tranquille et toutes les autres choses qu'ils

{i) Contra Gr.,i, D.

(2) Àpoi., I. c. 17, A. B.; cfp. TertuUiani Àpol.^il,

(3) Àd Diognetum Epùt., 5.

l8 LA FIN DE l'esclavage

peuvent souhaiter (i) ; ils prient pour Tempereur et les princes et pour tous ceux qui exercent les fonctions publiques, pour la tranquillité générale (i) » ; pour que toutes choses restent en état dans le parfait repos ; et pour que la fin du monde soit retardée (2). Toutes ces choses paraissent étroitement unies entre elles par la raison que le monde devait finir avec Tempire (3). L'apologiste ajoute même un argument destiné plus tard à faire partout encore fortune (4). «Nous croyons reconnaître dans les emp^sreurs le jugement de Dieu qui les propose aux peuples ; sachons qu'en eux se trouve ce que Dieu a voulu, et veuillons ce que ce Dieu veut : tenons cela pour une obligation sacrée ».

A voir ces chrétiens, les regards ainsi tournés vers le ciel, non étrangers de fait mais étrangers d'intention à la vie, avec la tendance et même la nette conscience de la nécessité où ils sont de ne pas convertir le mouvement religieux en mouvement politique, comment attendre que le christianisme grandissant se proposât de saper par la base l'institution dé l'esclavage ? Pour admettre seulement que le mouvement chrétien tendît à l'abolition de l'esclavage, il faudrait le supposer accompagné d'une vision, sinon claire, du moins embryonnaire, d'une autre forme de production, d'une manière différente de satisfaire aux besoins de la vie, et d'une tentative correspondante de

(1) Àpolog., c. 30.

(2) Àpolog,, c. 30, 31, 32, 39. Oramus etiam pro imperatoribus, pro ministris eorum ac potestatibus, pro statu scecuti^pro rerum quiète, pro mora finis.

(3) Apolog., 32.

transformer en ce sens les arrangements sociaux. Or, la vérité, c'est que de tout cela, il ne se trouve, il ne saurait se trouver trace. Et du reste le servage et le salariat — même quand leur existence aurait pu, — ce qui n'est pas, — être prévue et conçue d'avance, — le servage et lé salariat, eux-mêmes, auraient dû paraître plus ou moins nettement peu conciliables avec l'esprit chrétien à les regarder d'un point de vue purement économique, et au contraire constituer un changement d'importance minime ou même nulle, si on songe qu'un véritable sentiment de fraternité et d'amour semblait suffire pour modifier les rapports des maîtres et des esclaves. L'idéal 'd'une société de pauvres contents de peu et vivant du travail de leurs mains, avait pu, pour un moment, [imprimer sa direction à quelque secte, à quelque conventicule réduit de Palestine ; mais cet idéal, heurtant trop de front les habitudes de la société gréco-romaine, devait comme se dissoudre dans l'amplitude et la complexité de ses besoins et de sa civilisation. L'état de pauvreté devait commencer à figurer, comme on le vit bientôt, plutôt parmi les consilia que parmi les praecepta evangelica) et là, où il réussissait à se répandre davantage et à se faire accepter, il avait pour résultat non pas de mettre en question l'existence de l'esclavage, mais de le fortifier plutôt, en empêchant ou en ralentissant cette accumulation de la richesse qui devait conduire à la fin de l'esclavage, en même temps qu'elle opposait l'un à l'autre le capital et le prolétariat, qu'elle en faisait du même coup deux adversaires et deux collaborateurs, et donnait ainsi naissance au salariat et à l'économie qu'il caractérise.

20 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

Nous commettrions un pur anachronisme en prêtant à d'autres époques cette horreur de l'esclavage qui a apparu et s'est développée dans les pays de civilisation capitaliste, lorsque l'esclavage est devenu une forme économique dépassée. L'homme qui vivait dans des pays ou des temps, où l'esclavage constituait encore un instrument général et indispensable de production, celuilà, même quand il en niait le fondement naturel, en admettait la nécessité économique et la base juridique dans le droit civil. Il pouvait comme Sénèque conseiller à l'égard des serfs la plus grande humanité et la plus grande bonté, sans devenir pour cela, comme on dirait en langage moderne, un abolitionisie. En fait la répétition constante et obligée de certains actes, l'habitude de voir répétées certaines conditions de fait suscite en nous des états d'âme et de sentiments corrélatifs qu'on peut considérer avec raison comme un effet médiat et lointain du mode de production de k vie matérielle. Le milieu, dans lequel se développe notre vie, devient ainsi la condition constante de nos actes et de nos habitudes les plus fréquentes et les plus communes : lesquelles changent seulement si le milieu lui-même change et se transforme.

Personne ne trouvera sans doute, à propos des apologistes chrétiens, qu'on a affaire en eux à des personnes de foi tiède ou douteuse, comme cela pourrait être le cas pour des hommes vivant à une époque où la foi ne serait pas vive et puissante. Et cependant, voici divers apologistes, qui, à l'occasion, énoncent comme une chose toute

ordinaire ,sans dissimuler et sans difficulté aucune, sans y faire presque attention, que eux-mêmes possèdent des esclaves, « Nous aussi, nolis avons des esclaves », dit Athenagore (i) ; et Justin (2) parle d'esclaves domestiques (oixéTaç) appelés en [témoignage sur de prétendus crimes des chétiens. Tatien, lui, encourageant à supporter l'esclavage, en trouve Torigine et la justification dans le péché originel (3). TertuUien parle à plusieurs reprises des domestici, et c'est pour en faire une peinture peu favorable, en les dépeignant comme des personnes animées d'une sourde aversion contre les chrétiens, promptes à les calomnier, prêtes à les accuser (4).

La chose ne paraîtra pas bien étonnante à qui se figure ces chrétiens, non comme des types abstraits, absolument étrangers au monde, mais comme des personnes contraintes à rester au milieu de la société, participant à tous les faits de la vie journalière, et dont les sentiments, avec les modifications et les atténuations possibles, subissent le contre-coup de la vie de tous les jours, Justin (5) tenait à relever « que les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par la patrie, ni par la langue, ni par les coutumes, qu'ils n'habitent pas de cité particulière, qu'ils n'usent pas d'un dialecte spécial, ou ne mènent une vie s'écartant de la vie ordinaire ». Avec plus de force encore,

(1) legai, pro Christ., c. 35., A- xaCTOL xal 8ou7.ol ciaiv -^{/.Tv. (2)ipo/., II, c. 12. E.

(3) Contra Gr., c. 11, A. B.

(4) Àpolog., c, 7. tôt hostes e]us (religionis) quoi exiranei, et qui* dem proprie ex aemulatione Judaei, ex concussione milites, ex natutk ipsi etiam dômestici nostri : c, 28... erumpunt adversus nos, in quoram potestate sunt, certi impares se esse et hoc magis perditi.

(5) id. Diognet, Epist., c. 5, A.

22 LA FIN DK l'eSCLAVAGE

TertuUien (ly, insistait sur cette pensée pour repousser Taccusation de ceux qui les qualifiaient à'infructuosiy et ne voulait pas entendre parler d'une assimilation quelconque des chrétiens aux Brahmanes, aux gymnosophistes de rinde, aux sylvicolœ et aux exsules vitœ, « Nous habitons avec vous sur la terre, disait-il, durant notre vie, et nous usons, comme vous, des tribunaux, du boucher, des bains, des boutiques, des magasins, des maisons. Nous usons de vos marchés et de toutes vos autres relations de commerce : nous naviguons avec vous ; avec vous, nous combattons ; nous nous livrons à l'agriculture et nous faisons des échanges... ».Athénagore, exaltant la longanimité et l'abnégation-des chrétiens, ajoutait : « battus, nous ne rendons pas la pareille ; volés, nous ne recourons pas aux tribunaux ; nous donnons à qui nous demande, et nous aimons le prochain comme nous-mêmes » (2). Il ne pensait point à dire qu'ils se passaient d'esclaves, et peu après même, il affirmait le contraire.

L'institution admise et maintenue, les conseils de patience et de bienveillance respectivement donnés aux esclaves et aux maîtres n'auraient dû faire que la soutenir et la perpétuer, en conjurant les révoltes qui, par ellesmêmes, contribuant à rendre l'esclavage insupportable, le minaient en dessous. Mais, dans la pratique de la vie, leurs rapports réciproques se réglaient d'après la diversité des tempéraments et par la force des choses, bien plus que par des préceptes abstraits. Par exemple, nous avons dans l'épisode de Carpophore et de Callixte, l'un maître, l'autre esclave, tous les deux chrétiens et peut-

Il) Àpolog.y c. 42.

(2) Leg, pro Christ., c. 11, D.

être des meilleurs, nous avons un exemple de persécution longue, obstinée, implacable, quoique bien compréhensible, du maître contre Tesclave (i).

Dans le large et profond mouvement d'élaboration et de diffusion du Christianisme, il ne manqua pas à la vérité de sectes et d'hérésies tendant à pousser jusqu'à leurs plus extrêmes conséquences quelques principes isolés de la nouvelle religion. La vue de quelques uns de ces piétistes, qui vivaient dans l'isolement et la contemplation, avait suggéré l'épithète d^infriictunsi contre laquelle se révolte TertuUien. L'hérésie carpocratienne s'affirme nettement communiste. Epiphane (2) définit la justice de Dieu un communiste égalitaire (xoivwviav TLvà eîvai |jlet' laoTY)Toç)... vu que Dieu, dans la distribution du plus grand de tous les biens : la lumière, « ne distingue pas le riche et le pauvre, le sage et l'ignorant, l'homme et la femme, le libre et l'esclave ». Les lois particulières mirent fin au communisme de la loi divine, ce qui a fait dire à l'apôtre : « par la loi j'ai connu le péché ».« Le mien et le tien firent leur entrée dans le monde avec la loi, lorsque ne furent plus en commun ni la terre, ni les biens, ni l'amour. Dieu pourtant a fait commune la vigne, qui ne refuse son fruit ni au passereau ni au larron, et aussi le froment et tous \ts

(1) HippoLYT., fîe/wf. omnium haeres., éd. Duncker-Schneidwein , p. 450. — Lecbler, (G. V.). Sklaverei u, Christentumy II, Th. 2 Leipzig, 1878, p. 12.

(2) Clément d'Alexandrie, StromaU, III 2, éd. Potter.

autres produits. Et c'est la suppression du communisme et de Tégalité des hommes par Tceuvre de la loi qui a fait le voleur de fruits et le voleur de troupeaux ».

Mais cette extension limitée d'hérésies, tirant jusqu'au , bout les conséquences des principes et pour leur temps simplement utopistes, loin de gagner et de s'implanter définitivement dans un milieu non homogène, poussa toujours davantage le mouvement chrétien à se constituer sous forme d'une église hiérarchisée, centralisée de plusen plus, et écartant d'elle, en même temps, comme dit heureusement Renan (i), les raffinés du dogme et les raffinés de la sainteté, « Les excès de ceux qui rêvaient ■ une Eglise spirituelle, une perfection transcendante, venaient se briser contre le bon sens de l'Eglise officielle. Les mas-ses déjà considérables, qui entraient dans l'église, en for-^ maient la majorité et en abaissaient la température morale au niveau du possible ».

Ainsi cette tendance, qui par la bouche des Apôtres s'ingéniait à vaincre la défiance des intérêts matériels, en essayant de montrer le mouvement religieux comme parfaitement innocent et très compatible avec l'existence de la société gréco-romaine ; cette tendance qui, plus accentuée encore, faisait présenter par Méliton à l'Empereur la nouvelle foi comme une alliée (2) ; cette tendance poussait toujours davantage à faire de l'Eglise, ce qu'elle a été plus tard : un Etat dans l'Etat ; un pouvoir entre les autres pouvoirs constitués, s'appuyant sur les mêmes bases économiques, vivant de la même vie économique que

(i) Marc-Aurèle, Paris, 1882, p. 239 ; cfr.auisi Herzog (JJ.), i&rm d. Kirchengeschichie, Erlangen, i880, 1 p. 80. (2) Renan, op, cit,, p. 283; Euseb., H. E., IV, 36.

les autres pouvoirs, luttant avec eux ou contre e^x, tou-^ jours pour Thégémonie, tantôt émule ou rivale, et tantôt alliée.

A partir de ce moment, sous la pression continue de la nécessité de s'adapter au milieu économique et social, le parfum premier d'exquise charité évangélique va toujours s'évanouissant davantage, tandis que de plus en plus, l'élaboration théologique et doctrinale, Tinfiltration de la liturgie, de la superstition et du mythe payen gênent et altèrent la simplicité et la pureté de la foi chrétienne. Parallèlement le sentiment.de la fraternité cède toujours de plus en plus du terrain aux exigences de l'organisation économique et légale de la société, devenue une chose qu'on accepte et dont on bénéficie, et à laquelle la hié~ rarchie ecclésiastique tend à servir de plus en plus de support parasitaire.

Formellement dépositaire et continuatrice de la tradition évangélique, en réalité, l'Eglise n'est pas autre chose que l'instrument de fusion du monde gréco-romain et de la tradition évangélique, laquelle, au cours de cette combinaison, va se décolorant et plus souvent encore se faussant ou se dissipant. L'exercice du culte et le ministère de la foi, aux formes toujours plus complexes et de plus en plus hérissés de formules et de vaines recherches et de subtilités théologiques, — deviennent, par le fait de la spécification dû travail et des fonctions, une profession qui détache et sépare les ministres de la religion 'des couches plus humbles de la société (i) d'où il& étaient sortis et dont ils font partie. La nécessité dlalimen-

(1) Gfr. Hatch (E.).2>t> Gesellschaftverfassung d., christl. Kirchen ^ Ubersetz. von A. Harnaçk. Giessen, 1883, pfp. 144 et suiv.

ter et de soutenir la hiérarchie, les exigences de l'assistance et de la guerre font de FEglise et de ses membres des propriétaires, des guerriers, des princes, qui vivent, gouvernent et combattent, comme tpus les autres princes, guerriers et propriétaires, avec les règles et les sentiments qui sont propres au stade de développement économique que la société traverse et à la forme légale qu'en conséquence de cela la société a dû prendre.

La belle merveille alors si, dans Tordre théorique et dans Tordre pratique, Téglise et le milieu chrétien sanctionnent et perpétuent soit Tesclavage lui-même, soit la forme de sujétion qui va se substituant à lui dans quelques branches de la production : le servage ?

Ceux qui, dans un but de polémique,^ont voulu toucher à Thistoire civile et ecclésiastique, particulièrement à celle des Conciles, pour blâmer le passé de TEgiise revendiquant imprudemment le mérite deTabolition de Tesclavage, ont eu une tâche bien facile, sans autre embarras que celui du choix (i).

Entre tant de citations faites ou qu'on pourrait faire, il y a celle de ce canon remarquable du concile de Gangra de 324:«Siiquelqu'un, sous prétexte de piété religieuse, enseigne àTesclave à mépriser son maître, à se soustraire à la

(1) Larroqub. De Vesclavage chez les nations chrétiennes, Paris,

DANS LE MONDE ANTiaUE 27

servitude, ou à ne pas le servir avec bonne volonté et amour, qu'il soit anathème (i) ».

Mais ce qu'il y a de plus notable dans ces canons, c'est rinconscience parfaite avec laquelle on parle des esclaves et des serfs comme de créatures dont Tétat n'a rien d'inhumain et d'anormal. Evoques* et archidiacres sont requis pour assister aux ventes des esclaves (2). La mort d'un esclave est punie de la peine de l'excommunication pour deux ans, ou d'une pénitence qui dure de deux à cinq ou sept années au plus (3). D'autres fois c'est un motif religieux qui aboutit à faire décréter de nouvelles causes d'esclavage et à créer de nouveaux esclaves, soit qu'on menace d'esclavage ceux qui se montrent infidèles, soit qu'on déclare esclaves les femmes vivant en concubinage avec les ecclésiastiques, et, ce qui est plus encore, les fils nés d'une telle union (4).

L'incapacité des esclaves se trouve sanctionnée et confii> mée(3). Même les restrictions mises au libre commerce des esclaves dans le but d'empêcher la vente d'esclaves chrétiens aux juifs et aux payens, ne font que confirmer et consacrer le droit de propriété des chrétiens sur d'autres

(1) El Tiç 80OX0V 7Cpo<pdtaet Q&oai^iioiç StSàdxot xaTa^ppovitv SeaTTdTÔ'j Ts dva^wpetv tVjç uTrepEataç xal |jly| jjieT' euvoia^ xal luacnrj;

Labbe, Concil. coU,, Paris, 16U, 11, p. 493 et suiv. (2)Labbe, Concil, co//., xviii, 163 ; Dom. Bouquet, Recueil des historiens des Gaules. Paris, 1744, V. a. 779, art. 19.

(3) Concil. Epaoa.y a. 517 in Concilia acui merot^m^'., éd. Maassen, in J/on. Germ. hisL, It P-^l ; Labbe, Conc. coll. zvii, p. 105 ; xxiii, p. 205.

(4) Labbe. Conc, coll. xiii, p. 120 ; xiy, p. SOi, c. 43 ; xv, p. 390, C. 10 ; zxv., p 564.

(5) M. G. H. Concilia, i, p. 199, c. 17. Labbe, Conc. coii., zxxru, p. 158.

28 LA FIN DE l'eSCLAVAGE

chrétiens (i). Le droit d'asile des églises et des lieux consacrés est peu à peu soumis à des restrictions en ce qui concerne les esclaves, qu'on restitue à leurs maîtres sous promesse d'entière ou partielle impunité, promesse, du reste^ non rarement violée (2).

UÈglise étendait son action fortifiait sa cohésion, au milieu de la faiblesse générale des pouvoirs civils, les uns touchant à leur fin, les autres naissant à peine ; affirmait son pouvoir, accroissant toujours ses biens, parmi lesquels les. serfs et les esclaves figurent mentionnés à chaque pas dans les donations et les legs qui lui sont faits (3). Et plus elle s'engageait et s'enforçait dans la vie économique de son temps, plus elle s'assimilait ses règles et ses critères, en leur imprimant le sceau de la légitimité canonique . Dans les inscriptions chrétiennes, si simples et si dépourvues d'allusions à la vie temporelle, il arrive pourtant, quelquefois^ AUX époques plus récentes, qu'on trouve trace de possession d'esclaves, avec des allusions, à titre d'éloge tout particulier, à la mansuétude du défunt envers eux : tant c'est peut-être là un mérite rare : famullsque benignus, tnancipiis benlgna, blandtis servis (4).

Et comme tout état social donne lieu à une théorie qui l'explique et le justifie, le penseur chrétien tantôt plus

(i) Labbe Conc. coll. xiii, p. 493 ;xiy, p. 468 ; xvii, p. 318, 421 \ XV, p. 291 ; xviii, p. 19j. M. G. H. Conc. i,p. 199, c. 13.

(2) Labbe, Conc. coll. y tii, p. 374 ; ix, p. 435 ; Greg. Tor. EisL eccl. Francorum, v; 3 ; Greg. Magn. Epist. édit. Ewald-Hartmann, I, 39.

(3) Larroque, op. cit. avec les nombreux passages de chroniques et documents qui s'y trouvent rapportés. Cf. cependant Biot, Aboliz^ délia schiavitu in OccideniCy trad. ital. Milano, 1841, pp. 172, 203, 250, 287, 312, 316, 345.

(4) Lr Bl%nt, Inscriptions chrétiennes de la Gaule. Paris, 1856, I.^ pp. LXXXIX, 58, 60 ; II , p. 123.

OU moins inconsciemment, tantôt plus ou moins visible- . ment s'inspirant d'Aristote, tantôt obéissant aux sentiments des nécessités imposées par la vie sociale contemporaine et à la préoccupation de résoudre la contradiction qui existe entre Tétat de fait et Tidëe de la justice divine, le penseur chrétien légitime lui aussi Tesclavage en lui donnant une base rationnelle.

St-Augustin, comme déjà auparavant Tatien, trouve la cause lointaine de l'esclavage dans le péché, et, historiquement, y voit une conséquence de la guerre. Sa théodicée ensuite, d'une part, et de l'autre la fusion de la pensée payenne et de la pensée chrétienne lui font voir dans l'obéissance illimitée, telle qu'elle est prescrite dans les lettres des Apôtres, « un mode de purger le péché, et lui font concevoir l'esclavage comme une institution dont le but est de protéger et de guider » : simple réminiscence et élaboration de la théorie aristotélique de l'esclavage (i). Ces cons.eils d'obéissance intime et dévouée sont par suite une conséquence directe de sa manière ^e considérer l'esclavage ; et, le maître et l'esclave doivent, selon lui, être également reconnaissants à la religion chrétienne pour la manière dont elle permet de considérer l'esclavage et dont elle Ta, pour ainsi dire, rebaptisé : les uns parce qu'ils trouvent là un moyen d'élévation spirituelle, les autres parce qu'elle met un principe d'ordre dans leur maison, et qu'elle détourne les esclaves de la révolte (2).

Dans St-Thomas d'Aquin, la théorie aristotélique de l'esclavage reçoit une nouvelle confirmation, et Tinsti-

(1) De civit. Dei, xix, 15.

(2) Enarrat. in Psaltn. cxxiv.

30 LA FIN DE l'esclavage

tution est ramenée, à travers toute une série de distinctions et de déductions, à un certain fondement rationnel.

Des deux modes de modifier la loi naturelle : Tun par addition^ qui ne viole pas le droit de nature, Fautre par soustraction qui conduit à des conséquences contraires, c'est au premier, à la première catégorie, que se rapporte le fait de l'introduction et du maintien de l'esclavage. « La distinction des biens et l'esclavage n*ont pas été introduits par la nature, mais par la raison humaine dans un but d\itilité pratique ; et c'est ainsi que même, sur ces points, la loi de nature n'est changée que par addition » (i).

Ailleurs, par un plus long détour, le Doctor Angelicus vient à la même conclusion, en portant son attention sur le droit naturel, qui reflète les rapports des choses considérées en elles-mêmes et dans leur convenance réciproque. « D'une première façon une chose est mise en rapport avec une autre en ne considérant en cette première chose qu'elle-même : ainsi le mâle est niis en rapport avec la femelle pour sa propre utilité ;parcequ'il engendre d'elle; et de même, le père avec son fils, parce qu'il faut qu'il l'alimente :», D'une seconde manière quelque chose est naturellement rapportée à une autre non directement pourellemême,'mais selon quelque chose qui s'ensuit : ainsi la propriété des terres. A considérer un champ en lui-même, il n'y a pas de raison pour qu'il appartienne plutôt à celuici qu'à celui-là ; mais si on le considère par rapport aux intérêts de la culture et à l'usage pacifique qui doit en être fait, il y a une certaine raison à ce qu'il entre dans un rapport particulier, à ce qu'il soit plutôt de Tun que de l'autre, comme le démontre le philosophe dans le livre

(1) Lechler, op. cit, p. 23-4. — Summa kheologica, I, 2, 94, 5, 3.

deuxième de sa Politique (ch..3). L'appropriation absolue d'une chose convient non seulement à l'homme, mais aux autres animaux ; et, par suite, le droit qu'on appelle naturel, selon la première manière, nous est commun avec les autres animaux. Mais du droit naturel se distingue le droit des gens, comme dit le jurisconsulte (I .Dig. de just. et jure);, le premier est commun à tous les animaux; le dernier est propre aux hommes dans leurs rapports communs. Maintenant, considérer une chose en la rapportant aux conséquences qui en découlent, est le propre de la raison, et par cela même c'est pour l'homme une chose naturelle selon la raison naturelle ; d'où le jurisconsulte conclut que c'est par la raison naturelle qu'a été établi entre les hommes ce qui est observé également par tous; et c'est ce qu'on appelle le droit des gens. Et par là il est clairement répondu à la première question. — Pour répondre à la seconde, comme, à considérer la chose d'une manière absolue, il n'y a pas de raison naturelle pour que celui-ci soit esclave plutôt qu'un autre, mais que cela ne peut être que selon quelque utilité qui en dérive., — dans la mesure où il est utile à celui-ci d'être gouverné par un plus sage que lui et à celui-là de tirer avantage du premier, (comme il est dit dans le livre premier delà Politique (chap. 6) — il s'ensuit que l'esclavage du droit des gens est naturel à la seconde manière et non à la première »(i).

Et cette reconnaissance et cette légitimation de l'esclavage se transmettent traditionnellement, chez les écrivains spécialement catholiques, jusque dans les traités de théologie les moins éloignés de nous et dans les catéchis-

(I) Summa Iheol., Il, 2, Qu,, 37 art. 3.

mes qui ont pour objet de populariser la doctrine (i). Et plus l'esclavage se trouve limité à des races inférieures et à des populations non chrétiennes, plus Tidée de sa légitimité trouve facilement créance, par Tillusion grandissante de sauver les âmes en les élevant à la vraie reli-

^ion (a).

On a dit, il est vrai, que le sentiment religieux chrétien aurait concouru à Tabolition de l'esclavage par les nombreux affranchissements dont il aurafit été directement et indirectement la cause (3).

Mais ici il faut s'entendre. Quand on suit Thistoire des -conciles et du droit ecclésiastique, on ne peut pas ne pas •être frappé des empêchements, des restrictions, des défenses faites et sans cesse renouvelées d'affranchissements d'esclaves de la propriété ecclésiastique. Pour ne pas parler des autres (4), on connait bien le canon du concile d'Epaone (5) qui veut« qu'il ne soit pas permis à l'abbé -d'affranchir les esclaves donnés aux moines ; vu que nous trouvons injuste, est-il dit, que, pendant que les moines <ioivent quotidiennement vaquer à leur labeur des champs leurs esclaves se reposent ». Toutes les précautions prises dans le but d'empêcher l'aliénation et les échanges de la propriété ecclésiastique suffisaient, à elles seules, à rendre plus difficiles et plus rares les affranchissements ;

(1) Larroque, op cit , p.23 et suiv. : Jolt, Le socialisme chrétien, Paris, 1892, pp.. 76, 141.

«2) Larroque, op. cit,y p. 35 ; Azurara, Chronica do descobrimen- 4o e conquisla de Gumé, Paris, 1841, p. 228; Haebler, op, cit,, p. 179 et suiv.

(3) AuiGNENTB. La schiavita né auoi rapporti con la chiésa e col iaicato. Torjno, 1890, p. 200 et suiv.

(4) HcFELE, Conciliengeschichte. Frciburg, in B. 1873, II2 658, 693 1113 57, 76, 85, G28.

(5) Mon-Germ. Hist. Concilia œvi merovinoia, p. 21.

SANS LE MONDE ANTIQyE 33

de façon que un écrivain non suspect comme Muratori (i) â pu dire que « rares sont les affranchissements faits par les églises et les monastères de Tun et l'autre sexe et pas pour d'autre cause, semble- t-il, que celle-ci : que Taffranchisse- IXient est une espèce d'aliénation^ et qu'il était interdit d'aliéner les biens ecclésiastiques non seulement par 'les récents Décrets des Conciles, mais par les anciens ».

Quand on regarde par hasard quelques-uns des affranchissements, faits par les ecclésiastiques, [il arrive qu'on trouve indiqué comme motif de l'affranchissement une f âison d'utilité clairement formulée dans des phrases coiûitie celles-ci :« nostra quoque plurimum intéresse:»,^ attendentes multîmoda commoditatum gênera :^ ^attendantes uti- Utatem nostram. Les terres, qui sont maintenant désertes et incultes *— dit l'archevêque de Besançon — geront à la suite des affranchissements mises en culture, enrichies de plantations et d'édifices, en sorte que même les revenus des maîtres seront accrus et multipliés ». (2).

D'autres fois, il est vrai, — les documents l'attestent — les affranchissements ont pour cause un motif religieux, le salut de l'âme ; mais, pour si nombreux que soient ces affranchissements, ils ne sont pas aussi nombreux que ceux que prouvent ou laissent supposer les inscriptions, qui nous sont parvenues du mur de Delphes (3), et

(i) Antiq, ital, M. E. Diss, XV : Lechler, op. cit, II, p. 27.

(8) SuGKNHEiM, Gesch, d, Àufheb, d. Leibeigenschàft und Hœrigkeit inEurapa, dt-Pétersbourg, 1861, p. p. 11 4-1 19 ; Domoh,Hisi. des clas' ses rurales en France. Paris, 1857, p. p. 96-99 ; et Ricga. Salbrno La Theoria del valore, Roma, (Linccei), 1894, p.275 et suiv.

(6) Wescher et Foucârt. Inscriptions rec. à Delphes. Paris, 1863, p. 339 et suiv. ; Die delphisehen Inschriften béarb. von J. Baunagh, Got tiagen, 1892, p. 181 et sutv.

Giccotti

34 LA FIN DE l'esclavage

l'histoire romaine des derniers siècles avec les restrictions législatives qui s'y rapportent ; et cependant on ne se montrera pas facilement disposé à mettre le sanctuaire de Delphes au nombre des facteurs de l'abolition de l'esclavage. Nous verrons dans la suite qu'il faut considérer les affranchissements plutôt comme un indice et un effet que comme une cause de la décadence de l'économie à base esclavagiste. Les affranchissements ne réagissent sur cette économie qu'autant qu'ils concourent à grossir ce prolétariat dont le développement est la condition de la fin de l'esclavage. Mais tant que l'économie à base esclavagiste n*a pas encore perdu sa raison d'être et que les conditions de l'économie qui va se substituer à elle ne se sont pas encore produites, les affranchissements ne font que rajeunir et renouveler la masse des esclaves, sans entamer l'institution ; c'est exactement l'œuvre de celui qui ém onde et ampute une plante sans toucher aux racines et au tronc qui bientôt produira de nouveaux et plus vigoureux rejetons.

Et cependant, il est bien connu comment, aux yeux de de la plupart, les idéologies, loin d'être, elles-mêmes, une conséquence plus ou moins éloignée et un produit plus ou moins médiat du milieu économique artificiel, œuvre des hommes lentement formée, résultat de longues transformations, — comment les idéologies sont, au contraire, la cause et la raison, en somme le principe dynamique des changements sociaux. A ceiix qui regardent l'histoire de ce point de vue, il ne saurait échapper»

DANS LE MONDE ANTiaUE 35

comment, indépendamment du mouvement chrétien, la nature humaine avait déjà été reconnue, glorieusement affirmée dans la personne de Tesclave, comment le fondement naturel de la servitude avait déjà été ébranlé, puis détruit. L'idée du cosmopolitisme s'était fait jour ; un concept plus général et plus élevé de l'association humaine et de la personne humaine s'était formée peu à peu, et, non moins que chez les chrétiens, chez tous le sentiment s'était, directement et indirectement, implanté que Tesclave a droit à être traité, comme une personne.

Déjà Euripide (i), avait dit, « que chez 'beaucoup d'esclaves, il n'y a de brute que le nom, tandis que l'âme est plus libre que ne Test l'âme des hommes non asservis » ; et Philémon (2) avait dit d'une manière plus explicite encore « que si tel individu est esclave, il n'est pas pour cela moins homme que son maître ». Sans parler de Térence (3), évoquant dans un vers la qualité d'homme en général — un passage auquel on a donné au reste un sens plus large qu'il n'a en réalité — , on ne saurait lire, sans en ressentir la plus vive impression, la lettre dans laquelle Sénèque (4) formule, et en la développant, la pensée stoïque ; exprime plus clairement qu'ailleurs son sentiment et sa pensée relativement aux esclaves : « Ce sont des esclaves : ce sont aussi des hommes ; ce sont des esclaves : ce sont aussi des camarades ; ce sont des esclaves : ce sont aussi d'humbles amis ; ce sont des compa-

(1) Fragm. chez Stob. FloriL lxii, 39.

(2) Stob. Flor, cxii, 28.

|3) Heautontin. I, I, 75-77.

Jtfen. Chrême, tantumoe ah re tua est otii tibi. Aena ut cures a qusB nthil ad te adtinent ?

Chr, Homo sum : humani nihil me alieoum puto. (4) Episiul. mor. V, 6 (47) cfr. Epp. 31, 44.

36 LA FIN DE l'esclavage

gnons de servitude, situ veux bien considérer un instant le pouvoir de la fortune et sur nous et sur eux. Ris donc de ceux qui ont honte d'être, de manger en commun avec leurs esclaves. » « Veux-tu bien te représenter comment celui que tu appelles ton esclave a la même origine que toi, qu'il est abrité sous le même ciel, qu'il respire, qu'il vit, qu'il meurt comme les autres ? Tu peux tout aussi bien le voir libre, comme il peut, lui, te voir esclave.. .> « Voilà le résumé de mes préceptes. Vis avec ton inférieur, comme tu voudrais que ton supérieur vécut avec toi , Toutes les fois que la pensée pourrait te venir de ce que tu peux te permettre envers ton esclave, que la pensée te vienne en même temps que ton maître peut se permettre tout autant à ton égard. . . Aie pour ton esclave des sentiments de douceur, que dis-je ? d'amitié ; converse avec lui, tiens conseil avec lui, appelle-le à ta table ».

Il est difficile de concevoir, surtout si on regarde l'époque et le milieu où elles furent écrites, des paroles plus élevées et plus humaines ; et il n'était pas difficile qu'on trouvât un reflet de ces paroles et de la tradition philosophique, dont elles émanaient, dans les principes théoriques à la lumière desquels les jurisconsultes romains regardaient désormais l'esclavage ; qu'on pût leur rattacher les dispositions qui adoucissaient et ordonnaient la condition des esclaves ; que ce fut au même courant de pensée qu'on rapportât la lente et graduelle disparition de l'esclavage (i).

(1)L. 4, § 1, de stat. hom,, \. 5 ; Ulpian., 1. 32, D. de r. 3. ; I. 2, D. denatalib. rest., 40, 11 ; Jdst. Inst. § 2, De jure nat ; I, 2 ; Lafbrrière. Influence du stoïcisme sur le droit romain. Paria, 1860 ; Schneider â, zur Gesch, d, Sclaverei im alten Rom, Zurich, 1892, pp. 40-1.

Pourtant, pour peu qu'on réfléchisse, on commence à douter fortement de TeiFicacité des paroles de Sénèque et des stoïciens, si on considère, sans sortir de cette lettre que nous venons de citer, comment ces paroles se sont perdues dans Tindifférence générale ; et si on considère comment ce mouvement de pensée ne dépasse guère un petit cercle de personnes et va toujours davantage s'atténuant d'une part et de l'autre accusant son impuissance à rencontre du monde Iqu'il veut modifier. On croira encore moins à cette efficacité si on considère les principes qui animent la philosophie stoïcienne et la fin qu'elle poursuit (i).

Socrate, en présence de l'impuissance des sciences physiques à résoudre les problèmes de la philosophie, avait cherché en soi-même une réponse plus satisfaisante à ces questions, en transportant l'objet de la recherche du monde extérieur dans le monde intérieur. La philosophie platonicienne et aristotélique s'étaient montrées impuissantes à résoudre dans le cercle des institutions politiques les problèmes de la vie pratique, et à réaliser, dans l'Etat, la double tâche d'assurer le progrès moral et le bonheur des hommes. De leur côté, les Etats, qui avaient servi de modèle et de base à la spéculation platonicienne et aristotélique, étaient déchus et ruinés, écrasés sous la pression des événements et des exigences plus vastes. La philosophie stoïcienne servait le but éminemment pratique de résoudre, en dehors et indépendamment de la politique, le problème moral, en mettant un terme au dualisme et à l'opposition platonicienne et aristotélique

(1) Zkller. Die Philosophie d. Griech, III, I3, pp. 12, 13, 14, 16,19.

38 LA FIN DE l'esclavage

entre le monde intérieur et le monde extérieur, entre la pensée et la réalité par la prééminence accordée à l'élément rationnel et en cherchant dans l'équilibre de Tesprit et la conformité de Faction individuelle à Tordre rationnel ce bonheur et cette règle de vie qu'on avait inutilement cherchés autrefois, et qu'on ne pouvait cependant plus demander maintenant à telle ou telle organisation politique.

La base éminemment subjective de la morale stoïcienne et son contraste avec la réalité qui, méconnue, savait réagir et revendiquer tous ses droits, ont fait que cette philosophie, suivant les époques et suivant les philosophes, s'est présentée parfois sous des apparences un peu diverses ; tantôt frisant la doctrine et l'attitude cynique, tantôt semblable à un oppprtunisme mal dissimulé ; tantôt préchant l'abstentiqji de la vie politique, tantôt acceptant d'y participer, tantôt regardant la vie de haut, avec un mépris tout olympien, tantôt fécondant son cosmopolitisme théorique par un sentiment de bienveillance, devenant facilement pitié et philanthropie (i). Mais^en dépit de ces variétés accidentelles et de ces atténuations, il reste comme fond de la doctrine, que la sagesse et le bonheur delà vie consistent à s'émanciper delà manière la plus absolue du monde extérieur et des passions. Le mot passions entendu d'une manière tantôt plus large, tantôt plus étroite, — les passions par lesquelles se traduit justement l'action du monde extérieur sur nous. Mettre l'idéal de la vie dans ce qui dépend exclusivement et absolument de nous (xà ècp' V||iiv) (2) ; et pour tout ce qui est en dehors de

(1) Zellir. Philosoph. d, Griech, m, 13, pp 28& et suiv., 725. (t\ Epickt. Ench.yC, 1.

nous (fà oux e-cp' •/iiJt.tv), qui ne dépend pas de nous, quoi que ce soit, — richesse, santé, enfants, violences ou flatteries, — adopter le suprême remède de la patience et du renoncement (àvà^^ou xat àirè^^ou) en gardant à tout prix la sérénité de Tâme (i) : voilà les principes fondamentaux, les règles de conduite de l'école stoïcienne (2).

Selon la belle image de Marc-Aurèle (3) la vie doit être semblable à « cette claire source d'eau douce qui, injuriée en parole par le voyageur, ne cesse pas pour cela de couler limpide ; et, salie et troublée par lui, a bientôt fait d'éliminer les impuretés et ne reste point souillée ».

Toute action, tendant directement à modifier légalement l'institution de l'esclavage ou à Tabolir, reste donc en dehors de l'horizon de la philosophie stoïcienne ; bien plus, elle est en contradiction manifeste avec cette dernière, faisant dépendre d'un rapport extérieur des hommes et des choses, de ce qui est changeant et accidentel, ce qu'il faut demander seulement à la discipline toute intérieure de l'âme.

« Fais ce que la nature commande, disait M. Aurèle ; agis s'il t'est donné d'agir, sans te préoccuper si quelqu'un le saura ni te préoccuper de la République de Platon » (4).

L'utopie politique était ainsi éliminée et rendue inutile par l'utopie morale .

Et Sénèque écrivait toute une lettre (5) contre ceux qui

(1) Epikt. Dissert, ah, Àrrian,dig,,i, 1, 76~; 4, i, 111, édit.SchenkU

(2) Zbller. Phiiosoph. d. Griech, m, 1, p. 27 et sulv., 698 et suiv. Ueberweo, Grundr, d. Phiiosoph. 18, pp. 276 et sui?.;29»et suiv. ; Uebekweg, Grund. der Geschichte d. Philos, 18, pp. 276 et suiv., 299 «t suiv.

(3) Comment., 8, SI.

(4) Comment,, 9, 29. •

(5) Epist.mor., 9, 2(73).

40 LA FIN DE LESClAVAae

prétendaient que les partisans de la philosophie étaient orgueilleux et récalcitrants et contempteurs des magistrats et des rois et de ceux qui administraient l'Etat. « Tout homme honnête et sincère, disait-il, retiré du forum, de la curie et de toute administration de l'Etat pour s'occuper du soin des choses supérieures, ne peut qu'aimer ceux grâce à qui il lui est loisible de faire ainsi, leur montrer sa gratitude et s'avouer l'obligé de ceux-là même -à leur insu ».

Une émancipation civile des esclaves, il n'y est donc nulle part fait allusion chez les stoïciens ; pas plus que dans les autres écrivains leurs contemporains. Elle était en fait en dehors de l'horizon économique et juridique de tous et, pour les stoïciens même en dehors du cercle de leur ambition d'activité pratique.

Sénèque possédait des esclaves et combien ! Et il trouve des raisons de s'admirer et de se complaire en lui-même, quand un accident de voyage imprévu lui démontre qu'il peut se contenter de bien moins (i). Enfin Diogène le cynique, dont la philosophie représente comme Thyperbole du stoïcisme, en avait un (2).

, Esclavage et liberté (8ou>.e(a xaC é>.suÔepia) ont dans les écrits des stoïciens une signification toute différente de celle qu'on a accoutumé d'attribuer à ces termes dans Tusage général et le langage juridique technique.

La liberté, pour les stoïciens, consiste dans ce fait que la volonté n'est pas déterminée par le monde extérieur, mais par sa propre nature se développant sous l'action des agents extérieurs (3).

(1) EpistoL mor, 13, 2 (87).

(2) Sen. de tranquil, anim. 8,7.

(3) ZiLLER, Philos, d. Griech. III. 13, p. 201.

« Liberté et esclavage -^ dit Epictète (i) — Tun le nom d'une vertu, l'autre d'un vice ; tous les deux désignant d^B créations de la volonté. Quiconque ne participe pas à la volonté ne connaît ni Tune ni l'autre. L'âme est employée h commander au corps et aux choses qui concernent le corps et ne participent pas à l'élément rationnel. Personne, donc, n'est esclave, dont l'esprit reste libre ».

Et ailleurs : « La fortune est la chaîne que traîne tristement le corps ; le vice est, de même, la chaîne de l'âme. Celui qui a le corps libre, et l'âme dans les fers, est çsclave ; celui, au contraire, qui a le corps enchaîné et l'âme libre, est libre (2) ».

Ce qui trouble les hommes, ajoutait le même Epictète (3) — ce ne sont pas les choses, mais la façon dont ils les considèrent. Conséquemment à ce principe, il pouvait dire à la divinité en laquelle s'identifiaient sa raison particulière et la raison universelle, en un langage qui rappelle celui que tiennent plus tard les apologistes chrétiens : « Menez-moi où vous voulez ; donnez-moi l'habit que vous voulez ; voulez-vous que je gouverne, que je vive en simple particulier, que je reste, que je fuie, que je vive pauvre ou riche ? De chacune de ces choses, je vous louerai parmi les hommes : je montrerai quelle est la véritable nature de chacune de ces choses (4) ».

La dissertation sur la liberté (5) est toute entière une contradiction minutieuse, violente et parfois paradoxale,

(1) Stob. Florileg,, 1. 155 Heuse.

(2) Stob, Florileg,, 1,156.

(3) Enehiir. c. 5.

(4) Dissert. 2, 16,42, éd. Schenkl. (3) 4, 1.

42 LA FIN DE l'esclavage

des idées communes et du concept civil de la liberté, — ayant pour objet de montrer comment, à divers points de vue, on peut dire qu'usurpe le nom d'homme libre le consul, le patrice ; comment l'usurpe l'amant ; comment, au contraire, libre est celui, à quelque condition qu'il appartienne, qui a discipliné son âme de manière à tout supporter sans se laisser vaincre par la douleur et qui peut renoncer à tout sans être esclave de sa passion, inébranlable comme un rocher quelles que soient les pertes qui le frappent, perte du corps et de la vie, ou perte des personnes les plus chères (Diss. 4, i, m et suiv.).

M. Aurèle emprunte souvent ses images au monde inorganique (i) qu'il propose comme modèle au stoïcien; et en vérité le stoïcisme, pour trop vouloir soulever l'esprit, finit par le concevoir comme quelque chose d'inorganique.

Ainsi cette philosophie stoïcienne, qui à ses débuts affectait un caractère prétentieusement pratique, aboutissait, bientôt, par son développement intime et de déduction en déduction, à n'être qu'une spéculation abstraite, une excentricité sociale, à la fois contredisant la réalité et contredite par elle, niant à la fois la société et niée par elle*, comme une chose inconciliable avec elle.

Même si on ne croit pas la tradition défavorable à Sénèque (2), même si on ne se laisse pas impressionner par l'ombre épaisse qu'on voudrait par là jeter sur lui, c'est un curieux et intéressant objet d'étude de voir, dans ces œuvres de Sénèque, la théorie démentie par la pratique, les concessions et les distinctions admises, et enlevant quel-

(1) Coinment., 4, 20; 8, 51.

(2) Zbller, Die Philos, d. Griech. III, 13 p. 718, n.2.

que chose à la rigueur des principes de la nécessité . des choses. Combien donne à penser le spectacle de ce sage, qui prêche le dédain des apparences, rougissant de la voiture rustique qu'un accident de voyage le contraint à prendre (i) I Comme on reste frappé de lui entendre dire que rien ne doit faire perdre le calme de l'âme (2) et de le voir à ce point se répandre en plaintes sur son exil en Sar daigne (3), lui qui déclare ailleurs que n'importe quel lieu est une patrie pour le sage (4). Et quel effet ne doit pas faire sur nous le fait de le voir nier qu'on ait le droit de s'émouvoir de n'importe quels maux (5) et confesser aussitôt qu'il éprouve une grande peine (6), de le voir grossissant les moindres dangers (7), se désolant devant les difficultés de la vie, s'abaissant à flatter (8).

Ainsi la philosophie stoïque, elle-même, montrait son impuissance à renouveler les conditions de la vie avec ses moyens et dans sa sphère exclusivement spirituelle. • Distincte du Christianisme par certaines divergences fondamentales (9), la philosophie stoïcienne avait néanmoins avec (lui beaucoup de points de contact. L'un et l'autre déplaçaient le centre de gravité de la vie, le trans-

it) Epist, moT., 13, 2 (87) Vehiculum in quo impositus sum, rusticum est... Vlx a me obtineo ut hoc vehicalum velim videri meum ; durât adhuc perversa recti verecundta.

(â) Ëp, mor. 9, 3 (74).

(3) DiaL XI, ad Polyb. de consolât., 18, 9.

(4) Dial. VII, 20, 5 ; IX,;4.4 ; XIII, 9, 7 ; Ep. 28, 4; 68, 2.

(5) Epist. IX, 3 (74).

(6) Dial. XI, 2. 1.

(7) Epist. VI, 1 (53).

(8) Dial. X\,Ad Polyb.

(9) Talamo. s.. Le origini del Cristîanesimo e il pensiero stoico daus Studi e documenti di storia e diritto, 1889- 92.

portant l'une dans la vie intérieure de l'esprit, l'autre dans le ciel. Tous les deux renonçaient à la lutte, tantôt se tenant à l'écart du champ de la souffrance humaine, tantôt faisant entendre là une parole consolatrice, l'un plus, l'autre moins; tous les deux, ignorants de leur temps et de l'avenir, renonçaient, en théorie, à tout effort se rieux pour changer les conditions de la vie passagère présente ; et en pratique aboutissaient à se plier à la tyrannie du monde extérieur, à la force des événements et à cette nécessité des choses, si malencontreusement et si imprudemment niée.

La secte philosophique, plus raide, plus raisonneuse, plus en formules, laissait tomber les raisons de vivre et devenait stérile, comparée à la secte religieuse, qui, développant tout son contenu imaginaire et affectif, se répandait, séduisant les imaginations, ayant recours pour s'affermir à toutes les inconséquences du sentiment, s'assimilant en même , temps l'ordre social existant pour en faire le support de sa hiérarchie.

En attendant le monde continuait de marcher ; et il pouvait sembler qu'il lui fût révélé une nouvelle conscience laquelle ne faisait en réalité qu'en recueillir les échos dispersés. Dire que la morale humaine plus pure et le cosmopolitisme, qui trouvaient une expression dans l'école stoïque, eurent leur origine dans cette école, et que c'est par elle seule qu'ils ont fait leur entrée dans le monde civilisé ; c'est comme dire que la terre se meut parce que quelqu'un en a démontré le mouvement, et non que quelqu'un a démontré le mouvement de la terre, parceque la terre se meut. En vérité, il est peut-être [plus conforme à la réalité de penser que la nouvelle morale humaine et le cosmopolitisme se sont

DANS LE MONDE ANTIQjJE 4}

tout naturellement développés des nouveaux rapports de vie créés par l'activité multiple, féconde, partout répandue de Tépoque hellénique, et dans le cercle de cet Etat mondial que devenait chaque jour davantage la domination roinaine.

Le monde marchait, et, — sans que les contemporains, les l^ropres instruments de la rénovation, pussent en apprécier les effets moins prochains, — il allait créant les conditions d'une nouvelle forme de production, d'une nouvelle organisation économique, qui se substituerait à l'organisation précédente,éliminant peu à peu l'esclavage, non seulement le rendant inutile mais en faisant un obstacle au développement économique et moral de la société.

MaiSjilne faut pas l'oublier : c'était cette transformation objective du mode de production et de ses conditions d'existence, qui éliminait graduellement l'esclavage, et non pas l'opinion subjective de son peu d'utilité ; une opinion qui, pour devenir un état de conscience individuelle ou collective, n'était jamais qu'une conséquence du premier fait.

Certains disent que l'esclavage disparut parce que les hommes s'avisèrent qu*on pouvait lui substituer quelque chose de plus utile, et s'imaginent de bonne foi être aux antipodes de ceux qui attribuent la fin de l'esclavage à la formation d'une conception morale nouvelle de sa légitimité et des rapports existants entre les esclaves et les patrons ; et pourtant ils envisagent l'histoire du même point de vue. En fait, n'est-ce pas un nouveau mode dans les conditions de notre vie, une métamorphose de l'économie sociale qui explique, en dernière analyse, notre idéologie nouvelle ? Ou est-ce au contraire l'idéologie qui entraîne

les modifications dans Tordre économique et civil ? Si c'est la dernière alternative qui est la vraie, eh bien ! alors les changements sociaux peuvent s'expliquer aussi bien par l'action des idées religieuses et morales que par l'action d'un raisonnement utilitaire ; et ce serait une erreur psychologique de soutenir que toujours et dans tous les cas Faction est déterminée par un but d'utilité immédiate et matérielle.

En outre dire que l'esclavage aurait été éliminé par l'opinion répandue de son peu d'utilité, c'est déplacer la question, la faire reculer à Tarrière-plan plutôt que la résoudre ; c'est rendre illusoire l'explication du phénomène et se rejeter sur une explication qui elle-même a besoin d'être expliquée. Personne, en effet, ne pourra faire moins que de se demander pourquoi et par quel fait est apparu ce nouveau concept de la fonction de l'esclavage et pourquoi il est apparu dans une période historique plutôt que dans telle autre.

Donc la naissance du Christianisme, et d'une manière générale les nouveaux courants d'idées, la nouvelle conscience morale et religieuse, ne suffisent pas à expliquer le déclin de l'esclavage ?

Et alors où en chercherons-nous la cause ?

« Faut-il tant d'acuité d'esprit, — disaient Marx et Engels dans un mémorable petit écrit, — faut-il tant d'acuité d'esprit pour comprendre qu'avec les conditions de vie des hommes, avec les rapports sociaux, avec les bases de leur société, changent aussi leurs manières de voir,

DANS LE MONDE ANTiaUE 47

leurs concepts, leurs opinions/en un mot leur conscience même ?

« Que démontre l'histoire des idées sinon que la vie, la production morale se transforment en même temps que se transforme la production matérielle ?

Il est parlé d'idées révolutionnant des sociétés entières ; mais on exprime par là le fait seul, que les éléments de la nouvelle société se sont formés au sein de la société antique ; et que en même temps que disparaissent les anciennes conditions de vie, disparaissent aussi les vieilles idées».

L'homme, ayant à pourvoir graduellement à ses besoins toujours croissants, met à profit la nature au sein de laquelle il vit ; et, ce faisant, il la modifie nécessairement par son action incessante et progressive, créant dans le milieu naturel un milieu artificiel. De ce substrat commun, comme une flore le fait d'un terrain, germent, toujours plus complexes dans leur forme, toutes les manifestations morales et juridiques, lesquelles changent à mesure que changent les conditions matérielles, qui en sont l'occasion et le support. Les lois, les coutumes, les idées, les institutions sont, toutes ensembles, une dérivation plus ou moins éloignée, en même temps qu'un moyen de conservation, de la vie en commun des hommes, correspondant à chaque degré de son développement.

Le milieu artificiel, cependant,la structure économique, . produit et cause de la société, se transforme sans interruption avec le développement et le progrès des causes mêmes qui l'ont produit, c'est-à-dire des modes toujours plus parfaits et plus intenses d'exploitation du milieu naturel ; et, ainsi, automatiquement, au sein même de l'ancien milieu, se créent de nouveaux milieux artificiels,

48 LA FIN DB l'esclavage

de nouvelles structures économiques, et, comme conséquence, de nouvelles formes de la - vie juridique et morale .

Les transformations sociales semblent Tœuvre consciente et directe de Thomme ; et, en réalité, elles en sont seulement l'effet médiat et en partie inconscient, parce que leur origine et leur cause, plus ou moins visibles, doivent être cherchées dans les degrés divers dans lesquels les hommes savent s'approprier et utiliser les moyens propres à satisfaire leurs besoins les plus immédiats. Rieû ne se perd de ce que les hommes font matériellement et moralement ; et tout effort individuel va se fondre, comme dans un résultat d'ensemble, dans la structure économique formée |au cours des générations, et d'où ont leur point de départ et leurs causes déterminantes, d'utle manière directe ou indirecte, proche ou lointaine, les révolutions politiques et sociales, et même les révolu- , tionsde la pensée et du sentiment avec toutes leurs conséquences et manifestations diverses.

Ainsi tout, dans l'histoire, est soumis, par une nécessité interne à un perpétuel changement ; et toute forme sociale développe et nourrit elle-même, avec les germes d'une forme différente qui prendra sa place, le principe de sa dissolution.

En cela consiste le ^r^^^s dialectique de l'histoire* Ce procès trouve dans le développement des forces productives. sa raison d'être et sa cause la dernière de nous connue Ce procès a, dans le degré de développement du mode deproduction et dans la forme de production l'antécédent et la condition de ses phénomènes complexes, et se déroule majestueusement à travers les siècles, avec ses manifes-

DANS LE MONDE ANTiaUE 49

tations diverses d'aspect et de degré, d'époque en époque.

C'est donc dans cette évolution économique de Tanti^ quité qu'il faudra chercher la solution du problème historique que nous nous sommes posés.

Nous voudrions justement, 'dans cette étude, retracer en historien les causes qui déterminèrent le déclin de l'esclavage dans le monde antique, leur genèse et leur -direction, en nous conformant le plus possible à la réalité des choses.

L'économie antique, considérée dans son ensemble et spécialement dans sa période initiale, présente comme principal caractère celui-ci : que les moyens de production et la main d'o&uvre se trouvent réunis, à la disposition de la même personne : soit que la production ait lieu individuellement, soit qu'elle se fasse avec l'aide des esclaves. Et, en outre, le producteur, au début tout au moins, produit pour pourvoir à ses propres besoins ou aux besoins de sa famille, en vue de la consommation directe.

^économie moderne, aujourd'hui, tout au moins dans sa forme la plus parfaite, présente dissociés l'un de l'autre les moyens de production et la main d'œuvre.Le produit a essentiellement le caractère de marchandise, de Merx ; et il n'est pas fait pour pourvoir à la consommation directe du producteur.

Le développement des forces productives, qui d'une forme d'économie a fait sortir l'autre, et en explique l'origine, ajustement éliminé l'esclavage, lequel par un procès dialectique évident et notable, en même temps qu'il croit et se répand, prépare sa propre fin.

Giccotti 4

L'esclavage, maintenu dans les modestes limites, propres aux temps et aux peuples les moins avancés économiquement, concourt à l'accumulation initiale de la richesse ; et réciproquement l'accumulation de la richesse et l'esclavage tendaient ensemble à développer sinon à réaliser le plus haut degré d'activité économique compatible avec les conditions de la civilisation antique.

Le capital,apparud^abord comme capital commercial (i), allait partiellement se convertissant en capital industriel ; partiellement d'autre part poussait à l'apparition des rudiments du système capitalistique, c'est-à-dire d'une économie dans laquelle le produit ne sert plus à l'usage personnel et immédiat du producteur, mais a le caractère d'une marchandise.

Mais,pour parler comme le vieux Sénèque, « les richesses naissent de la grande pauvreté:^, et cette accumulation primitive, surtout dans le domaine de l'économie agricole avait pour effet direct Texpropriation de la masse, la création de ce nombreux prolétariat,qui est comme la clé de voûte de toute l'histoire antique, et dont les besoins,, l'entretien et l'attitude donnent l'explication de tant d'événements, de l'apparition et de la chute des institutions du monde antique.

Le capital et le prolétariat donnés, ces deux éléments de la production, ces deux coopérateurs et en même temps ces deux adversaires, ces deux éléments appelés à vivre ensemble et en* même temps à lutter entre eux, l'esclavage perdait sa raison d'être et était désormais destiné à être éliminé comme superflu.

En même temps, le capital ne mesurant plus la produc-

(1) Marx. Bat Kapital. Hamburg, 1895, m, 1 p. 309 et suiv.

tion au besoin mais à sa puissance, tendait à la multiplier, à la spécifier, à la varier, à raffiner et à développer la technique; et devait par suite toujours ressentir davantage la faible productivité du travail technique, qui auparavant ou n'était pas relevée et sentie, ou, même sentie, restait une chose indifférente.

Que ce mouvement, conduisant directement à l'économie capitaliste et à l'adoption générale du salariat, ait abouti et se soit attardé à une forme intermédiaire comme le servage et l'artisanat, c'est encore une chose qui trouve son explication dans les conditions du capital et de la masse travailleuse et dans les particularités qui accompagnèrent la^ chute de l'empire romain.

Comme on le démontrera mieux par la suite, l'écroulement de l'Empire Romain et les invasions barbares, qui en furent la cause la plus prochaine et la plus apparente, exercèrent une action violente et perturbatrice sur l'évolution commencée de la forme de production, et eurent poureffet immédiat de la faire rétrograder vers une? forme économique plus primitive et rudimentaire : le servage. Mais on y verrait à tort les causes déterminantes et de la fin de l'esclavage, qui, déjà rongé à la base par l'action du temps, survécut à la chute de l'Empire (i),et de la naissance de la servitude de la glèbe, qui, avant ces événements, existait déj^et allait se développant sous l'action de causes plus complexes et plus continues.

Il n'est pas également, possible de suivre chez tous les peuples de l'antiquité le procès évolutif dont nous venons de parler, soit parce que le développement économique

(1) Langer {0,),Sklaverei in EiMropa wœhrend d. letzten lahrhun* dette deë MittelaUers, Bautzen r tS9i« p. 3 et saIt.

d*un certain nombre d'entre eux reste longtemps rudimentaire et ne présente par suite pas d'intérêt à notre point de vue, soit parce que nous n'avons pas de tous, mais seulement de quelques-uns, des renseignements qui, tout incomplets qu'ils sont, nous permettent de discerner et d'induire sur des données positives les traces de la lutte qui a eu lieu entre l'un et l'autre ordre économique. Mais l'histoire d'Athènes et l'histoire de Rome nous offrent ici un utile champ d'investigation et permettent de trouver là comme les pierres d'attente de notre structure économique moderne, dont elles contiennent en elles les germes et simulent même parfois, sur quelques points, les formes.

L'accroissement du nombre des esclaves, et l'action qu'on peut leur attribuer sur la vie économique, la formation d'un prolétariat et sa fonction économique et politique, le développement du capital commercial, la concurrence que se font le travail libre et le ' travail servile, les rudiments de crédit et des entreprises industrielles, sont dans l'histoire d'Athènes comme autant de pierres milliaires sur le chemin qui conduit à la structure économique différente de celle qui est fondée sur l'esclavage.

Malheureusement, avec la décadence politique d'Athènes si rapide, la pureté des phénomènes s'altère et nous perdons même tout moyen de les suivre distinctement dans leurs péripéties diverses. Mais dans l'histoire romaine ces phénomènes et ce procès se reproduisent sur une échelle plus vaste, en des formes agrandies, avec plus de persistance et dans un laps de temps plus long. Et dans cet empire universel, qui cherche à faire un tout de rOrientet l'Occident, qui cherche à les fondre, dans le-

DANS LE MONDE ANTiaUE

quel tout le lent et sourd travail de l'époque hellénique porte ses fruits dans le domaine de la vie pratique et dans celui de la vie morale, nous pouvons voir peu à peu se dissoudre et tomber en ruine Tancien groupement politique, à mesure que se développent et grandissent les causes et les éléments d'où surgiront bientôt l'économie et la civilisation nouvelle.