PRÉFACE

DE l'Édition française

L'idée de raconter une histoire déjà tant de fois contée^ <i'examiner des problèmes historiques déjà si souvent examinés, ne vient pas seulement, ne vient pas tant de ce que des documents nouveaux, d'une valeur parfois toute relative, ont été découverts, que de la pensée que des points de vuenouveaupc, dûs à notre expérience historique agrandie et aux progrès des sciences morales, permettent de voir et de .rassembler en une synthèse plus vaste les faits du passé.

L'interprétation matérialiste de l'histoire, la méthode générale d'interprétation de Marx et d'Engels, de jour en jour plus connue et mieux accueillie, me paraît justement représenter cet angle visuel sous lequel on peut le mieux étudier'le phénomène du déclin de l'esclavage :un phénomène historique d'importance capitale, déjà étudié bien des fois, et dont il ne paraît pas qu'on ait donné une explication suffisante .

Examiner, à la lumière de cette conception historico sociologique hardie, une des plus grandes transformations qui se soient produites au cours de l'histoire, me paraissait un moyen, d'abord, d'éclaircir et de résoudre un problème particulier embrouillé, et ensuite une

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