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loppement fatal de Thistoire pour s'imposer à tous, d'abord dans les Domaines impériaux par Tautorité du prince et la contrainte de ses officiers, puis dans les latifundia des particuliers par la violence des propriétaires, ces nouveaux rapports économiques trouvèrent leur dernière sanction dans la toute puissance de la loi. Alors, peu à peu, la prescription, l'hérédité, tout concourut à accroître le groupe des colons, classe fermée quand il s'agissait d'empêcher la désertion de ses membres, classe ouverte quand il s'agissait de l'accroître de membres nouveaux par n'importe quels moyens, surtout les équivoques légales, et les actes de violence, qui, étant donné la reconnaissance légale de cette classe des serfs, servaient à les pourchasser bien mieux encore qu'ils n'avaient pu servir autrefois à pourchasser les esclaves.

Toutes ces raisons qui, jointes à la nécessité d'assurer le recouvrement des tributs, ces étais les meilleurs de l'Etat vermoulu et croulant, avaient porté à faire rentrer Pactivité industrielle dans un moule légal ; toutes ces raisons contribuaient à rendre rigide et immuable cette nouvelle formation économique et sociale, qui devait donner le branle à tout.

Le servage, — la forme présente de l'ancien colonat, — devenait ainsi toujours davantage, non pas l'expression d'une activité plus féconde qu'aurait suscitée le besoin d'impôts plus considérables ou d'une culture intensive plus grande, mais bien le phénomène le plus clair de la décadence sociale, d'un affaiblissement graduel des forces économiques. Ces règles qui, aux époques et . dans les pays caractérisés par un grand développement économique, semblaient et auraient semblé aux mêmes classes dominantes de lourdes chaînes, étaient alors une nécessité économique, une force, un moyen de vie.

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Là OÙ peut-être le capital était moins rare, là où d'autres conditions capables de favoriser la culture, pouvaient dispenser de la constitution du servage, la même législation, dans rintérêt même des classes dominantes, laissait aucolonatle caractère d'une institution contractuelle (i).

Mais que ces conditions viennent à fléchir, et le servage (2) reparaît aussitôt gagnant du terrain, s'accroissant en nombre, rejetant dans l'ombre l'esclavage dont i^ abaisse et réduit le rôle.

L'esclavage ne fut pas aboli par la loi ; et même, en fait, il persista longtemps encore (3), mais comme une simple survivance.

Ce qui constitue le caractère distinctif de la nouvelle époque, la mesure de sa puissance productive, la forme qu'a revêtue son économie, c'est, dans le domaine de l'agriculture, le servage, et dans l'industrie un mode de production oscillant entre la production domestique et l'artisanat.

C'est sur cette base que la nouvelle société repose; c'est là qu'ont leurs racines ces manifestations sociales diver-

(1) Zachariab von Linoenthal, op. cit., p. 240 avec les teztei cités.

(2) Op. cit., pp. 243 et saiv.

(3) Laenger (0.). Sklaverei in Europa wœhrend d, letzten Jahr^ hunderte des Mittelalters. Bautzen, 1891, pp. 5 et suiv. av/ec l'indication des ouvrages et les textes cités là. *

ses, qui en sont Texpression morale, comme cette structure en est elle-même l'expression économique.

L'esclavage, comme en vertu du principe d'inertie, avait quelque peine à disparaître tout entier. Relégué dans les seuls offices de la maison et devenu un objet de luxe (i), il se présentait parfois encore sur un certain pied (a) ; surtout lorsqu'il était alimenté par des guerres qui étaient des guerres de religion et de race, ou répondant à quelque besoin réel (3) ou provoquées par les besoins d'une richesse croissante. Cet esclavage toutefois, mêrhe ayant une importance notable, ne faisait que traîner une existence affaiblie, sans rôle vraiment important ; jusqu'à ce que la découverte du Nouveau Monde, et le développement des colonies, suscitant à nouveau le besoin de forces de travail, — en l'absence d'un prolétariat qui pût les fournir, — vinssent provoquer encore une fois un épanouissement extraordinaire de l'institution, et fissent revivre, — autant que le comportaient le milieu naturel tout autre et Tesprit des temps nouveaux, — la servitude antique avec toutes ses hoiveurs.

Mais la richesse accumulée, au cours des siècles, par le travail persistant de ces serfs et de ces esclaves ; les progrès de la technique suscités par ces mêmes conditions difficiles de la production et lentement réalisés au cours

de cette pénible renaissance de l'économie ; finalement les forces naturelles de jour en jour plus assujéties et vaincues et utilisées de mieux en mieux — , tout cela était autant de causes réalisant des conditions de vie so-

(1) Laenger, ouvr. cit., p. Sa.

1^) Labnûbr, ouvr. cit., p. 19, ^5.

(3) Laekger, ouvr. cit., pp. 20, 26, 27 etsuiv.

LA CIVILISATION ROMAINE ET l'eSCLAVAGE 443

ciale pour lesquelles le servage et l'esclavage, qui avaient été précédemment des auxiliaires, devenaient des empêchements, et d'où procédaient de nouvelles formes de conscience morale annonçant d'autres institutions.

Esclavage et servage, tombant finalement en holocauste à une ère économique et juridique nouvelle, faisaient place au salariat, cette servitude dissimulée, instrument souple et commode de la nouvelle et toute puissante force du capital ; destiné, lui aussi, à se dissoudre par un procès intime analogue au procès de dissolution de l'esclavage et du servage ; destiné, comme cela s'est fait dans ces autres périodes, à inaugurer, par sa dissolution même, une ère nouvelle : — effort long, incubation féconde et laborieuse des siècles au seuil desquels il semble que l'histoire arrive maintenant.

Mais c'est là un autre chapitre^que l'histoire va maintenant écrivant, chaque jour et dans chaque pays, douloureusement, sur la grande page du monde : sur le livre déployé du temps ; et qui vit dans le présent et du présent, avec la mémoire du passé, et qui est soucieux de l'avenir, voit, cherche, compare, et peut-é;tre saisit dans le présent le passé et dans le passé l'avenir.

Et, maintenant, ma tâche est terminée.

Préface à la nouvelle édition.

Introdugtiox.

Pages

I Les différents aspects de la question. ... 1

II Le Christianisme et l'Esclavage dans les temps

modernes, aux colonies . . * 3

III Le Christianisme priiaitif et l'Esclavage. . . 8 Les Epîtres apostoliques et l'Esclavage. . . 12

IV Les Apologistes chrétiens et Tordre social. . 16

V Les Apologistes'chrétienset l'Esclavage. . . 20

VI Les Hérésies et les tendances communistes.

— Formation de l'Eglise chrétienne . . • 22

VII L'Eglise et l'Esclavage. ....... 26

La Philosophie chrétienne et l'Esclavage . . 29

L'Eglise et les affranchissements 32

VIII La qualité d'homme reconnue à l'esclave par

quelques écrivains payens 34

La morale des Stoïciens. 37

Le Stoïcisme et l'Esclavage. 40

Esclavage et liberté dans les idées stoïciennes. 41

Le Stoïcisme et la Réalité 4:^

Action pratique de la Philosophie stoïcienne. 44 La fin de l'Esclavage envisagée du point de

vue utilitaire 45

IX La fia de l'Esclavage et le Matérialisme historique. 46

Plan de Fouvrage 51