PRÉFACE IX

de ce que Thistoire nous montrera plus tard dans son plein développement.

Dans ces conditions, fût-il même prouvé d'une manière positive et certaine, que le nombre des esclaves s'accrût dans quelques états, dans toutes les régions de la Grèce, et dans Athènes même, il est indiscutable [que la valeur et l'autorité de cet ensemble d'observations et de faits, qui, systématiquement rassemblés, servent d'explication à l'apparition du faible germe destiné à transformer tout plus tard, il est indiscutable que cette valeur et cette autorité seraient loin d'être anéanties.

Les mille esclaves acquis par Mnason et introduits en Phocide, — quelle que soit l'importance qu'on veuille accorder à cette donnée isolée que nous a conservée Athénée (VI, 264 c, d) — outre que ce n'est qu'un fait individuel — pourraient s'expliquer tout naturellement pat cette considération que dans un même pays les différentes régions ne sont pas également développées au point de vue économique : la province reculée voit se dessinef à peine, au moins en retard de cinquante ans, la période économique que la capitale a déjà dépassée, il y a bien longtemps.

Q.ue le contraste entre le travail servile et le travail libre ait eu ensuite ses fluctuations, et que, suivant les temps et les lieux, les causes d'ordre divers aient prévalu sui' les causes permanentes d'ordre économique, destinées à prévaloir définitivement ; c'est chose qui se comprend très bien. Mais, ces observations générales faites, il n'est pas du tout prouvé que le nombre des esclaves ait augmenté en Attique durant le iv* siècle.