IMPORTATION D^ÉTAIN AUX ÉTATS-UNIS

(en millions de poiinds ) «

Total d'Angleterre d'Extrême-Orient igiS. . . . 104,3 54,6 43,9

Les États-Unis reçoivent donc directement des marchandises qui leur parvenaient naguère par l'intermédiaire des marchés européens.

Mais, fait plus grave, ils en reçoivent des quantités qui dépassent leurs propres besoins et qu'ils réexportent, inaugurant ainsi la fonction d'entrepôt et de marché distributeur. D'énormes cargaisons de sucre sont venues aux Etats-Unis qui les ont raffinées, puis revendues à l'Europe. Il en fut de même pour les cafés, les cacaos et les cuivres de l'Amérique du Sud, pour les blés et les farines du Canada, pour les nitrates du Chili, pour le chanvre des Philippines, pour le jute de l'Inde, pour le caoutchouc de l'Amérique du Sud, pour les haricots du Brésil, du Japon et de la Chine ; de 19 14 à 191 7, les exportations de marchandises étrangères ont doublé dans le commerce des Etats-Unis. L'Union se prépare à jouer ce rôle de courtier, d'intermédiaire et

LA PUISSANCE MARITIME Il5

de commissionnaire qui a fait la fortune de Londres. Il est certain que ce commerce de réexportation exige, pour s'implanter en un pays, une longue expérience des affaires et que Londres ne laissera pas sans lutte son antique monopole passer aux mains de son jeune rival ; mais il appaVaît que, pour fixer chez eux le marché des grands produits du commerce universel, les Etats-Unis possèdent déjà des forces puissantes : leur population, leur flotte et leurs capitaux.

Peu à peu la fortune de la vieille Europe se désagrège et le centre de gravité du monde s^éloigne d'elle ; à ce déplacement d'influence correspond le déplacement des grandes routes maritimes et l'avènement du Pacifique comme voie du commerce universel. Depuis longtemps, l'énorme courant de transports maritimes qui s'écoulait de l'Extrême-Orient, de la Chine, du Japon, des Indes Néerlandaises, de l'Inde vers l'Europe passait par le Canal de Suez et la Méditerranée d'où il gagnait les places et les marchés de l'Europe occidentale. Nous assistons à un renversement partiel de ce courant d'échanges sous l'influence du Canal de Panama et sur-

Il6 LC DÉCLIN DE L^BUROPE

tout de la puissance d'attraction des Etats-Unis comme foyer de production, de consommation et d'épargne. Le trafic entre rExtrême-Orient et les ports pacifiques de l'Amérique tend à prendre la prééminence sur le trafic entre l'Extrême- Orient et les ports de l'Europe. Le Pacifique, longtemps considéré comme un océan de confins et d'antipodes, devient l'un des carrefours du monde les plus fréquentés. Les lignes régulières s'y multiplient. Qu'il suffise de considérer les relations établies au milieu deigiQ entre Sin-: gapore ou Hong-Kong et l'Amérique. Entre Singapore et les États-Unis, on comptait la ligne du Japon à New- York par Singapore, Calcutta,

Colombo, Durban, Le Cap (Nippon Yusen Kaisha, mensuelle); la ligne de Singapore à Seattle (Océan Transport, mensuelle) ; la ligne de Singapore à San-Francisco (Toyo Kisea Kaisha, toutes les trois semaines) ; la ligne de San-Francisco à Calcutta par Manille et Singapore (Pacific Mail S. S. C**) ; la ligne de Singapore à Seattle et Tacoma(Osaka Shosen Kaisha). Les relations de Hong-Kong avec l'Amérique sont encore mieux desservies par trois lignes japonaises, une ligne anglaise, deux lignes améri-

caines, deux lignes néerlandaises partant de Batavia. « En face de ces Sa gros vapeurs qui circulent entre Hong-Kong et rAmérique occidentale, les lignes de navigation d'Extrême-Orient vers l'Europe n'opposent qu'une vingtaine de paquebots ou cargos peu réguliers (Messageries MaritimeB, Peninsular and Oriental, Nippon Yusen Kaisha, Holtand C**)* ». Ce courant commercial à travers le Pacifique qui unit le monde oriental au monde occidental n'indique pas seulement une nouvelle orientation de la circulation maritime ; il nous révèle, d'une manière concrète, que les routes d'Europe sont délaissées, que les grands produits d'échange se rendent au Japon et aux États-Unis, que beaucoup d'entre eux vont se raréfier ou renchérir sur les marchés européens et que nos industries verront se réduire leur alimentation en matières premières au bénéfice des industries de l'Amérique et de l'Asie.