CHAPITRE I Î

oh L'é élevage des vers à soie

D Enseignement et t propagande LAS ÉRERER

Secriox 1: LES REGIONS SERICICOLES

LE Nous savons que ee premiers vers à soie. élevés en France appa- Venaissin, en Provence, en Languedoc (principalement dans les

cogne.

En 1853, à l’époque où notre a nationale était à son apogée, 64 départements pratiquatent l’élevage des vers à soie. La Drôme, avec 33.600 éducateurs et 4 millions de müûriers, produisait à elle seule cinq fois plus de cocons que n’en récolte aujourd’hui la France entière. Le Gard venait ensuite qui, avec son grand

.marché international de Beaucaire, capitale de la soie, comptait 4 près de 300 filatures équipées de 9.000 bassines. 4 Aujourd’hui les vers à soie n’intéressent plus que 19 départe- - ments et encore deux d’entre eux, l'Ardèche et le Gard, produisent- ils chacun plus de 200.000 kgs de cocons frais, soit 80 % de la récolte française.

La Drôme, la Lozère et le Var viennent ensuite qui fournissent 15-% de la récolte totale. Aussi bien est-il permis de dire que le sort de la sériciculture dépend aujourd’hui de la seule initiative et de la seule activité de cinq départements français. Sur les 14 dépar-

- comptent pour ainsi dire plus (0,5 %).

3 Parmi ces derniers, il convient de noter une décroissance subite qui d’une production importante a abouti à une désaffectation

__ totale. C’est ainsi qu'en un peu plus d’un siècle, l'Isère a passé de 540.000 kgs, en 1820 à 970 kgs. en 1938; les Bouches-du- Rhône, en

moins de 50 ans, de 230.000 kgs. en 1892 à 1.500 kgs. aujourd” hui: les Basses-Alpes en dix ans de 100.000 kgs. en 1927 à 2400 kgs. actuellement.

rurent là où furent cultivés les premiers müriers : dans le Comtat

Cévennes), en Dauphiné et même dans le Lyonnais et dans la Gas-

tements restants, 6 donnent au total 4,5 %, les autres. réunis ne

RES: 2e e Le % 7, RE Pad C2 ia 3

la régression constatée départements du Vaucluse et de l’Aude autrefoïs gros prod et où l'élevage des vers trouvaient des conditions parti favorables. MTS RE à BR

ont produit 372.000 kgs. de cocons frais, représentant 6.950.000 francs. En 1938, le nombre des sériciculteurs est tombé à 190 et la production à 7.600 kgs. soit, pour 155 onces incubées… 75.000 fr. Nous constatons ainsi dans un bref délai (ces quinze dernières années) une régression extrraordinaire: elle a coïncidé avec le déve- . loppement formidable des cultures fruitières et maraîchères dans

ce département. L’industriaksation des méthodes d'exploitation par … l'extension des réseaux d'irrigation et l'introduction de nouvelles méthodes de cultures à évolution très rapide, possibles à contresaison, expliquent ce changement: situation de fait devant laquelle on ne peut que s’incliner, le Vaucluse étant devenu un département riche qui, s’il ne produit plus de soie, en consomme sans doute . beaucoup. - | ee re Parallèlement on peut noter que le département de l’Aude, gros … producteur d'antan, a pratiquement disparu de la carte séricicole: : la vigne a chassé le müûrier. Ici encore les méthodes d’exploitation (le système de monoculture pratiqué dans les départements viticoles) ont amené l’abandon des éducations de vers à soïe. « Là où croist la vigne, là peut venir La soye », a écrit Olivier de Serres; sans doute, mais la vigne réclame déjà des soins à l’époque où le paysan doit se consacrer à la besogne absorbante de l’élevage des : vers et les mûriers épars dans les champs $ont bien gênants pour la culture intensive que permet un outillage perfectionné. | Ainsi la sériciculture a déserté les environs des grandes villes ou des centres industriels (où: se trouvaient pourtant les marchés de soie et les filatures), les plaines et les vallées fertiles (cependant plus favorables par la température et les moyens de transport) pour se cantonner dans les parties montagneuses ou pré-montagneuses du Gard, de l'Ardèche, de la Drôme et du Var — ce dernier département se consacrant plutôt au gratnage dont il est le berceau. . Cette localisation est motivée, on l’a vu, uniqueinent par des raisons économiques: elle va à l'encontre des données géographiques (température ou climat). Ici apparaît une des causes, et non la moindre, du déclin de la sériciculture française. Peut-on et doit-on y remédier? Il est certain que seule l’intervention gouvernementale ‘pourrait amener des modifications appré-

a où ii détail sur l’orien tatio systèmes LE a production des cocons connr: 1 semble donc que Paméliorasoyet e, si nécessité il y a vraiment, doive celles d’autres spéculations dites se- Iles aussi et dont la disparition e l'économie française — dans e qui est affaire de Gouvernement.

mesures restrictives édictées pour : vigne betterave sucrière, n'ont pas amené.

reuse en matière séricicole » (1: :

croyons-nous utile de rappeler la physionomie de la sériture telle que nous l’évoquions au début de ce chapitre: spéion familiale, culture traditionnelle des pays de métayage, des de petites exploïtations et d'agriculture pauvre où elle s’est nous s mble-t-il, elle doit être encouragée et déve-

ee RE EE — ee

Æ Le ane Fe VIS, Fe le prouve, n’est ie que sous la forme de petites exploitations: Sous cette forme, il présente, pour famille paysanne, un avantage considérable: celui de ne demander que des avances insignifiantes. 5

Celles-ci peuvent être calculées de la manière suivante, pour une once de graines (30 gr.) : <

Prix d'achat d’une once de graines RD CRT TS ie Là . Chauffage . ..... 1 Sen 31 rl D 7 Bruyère (200 kgs. à ‘60 fr. les 100 k gs.). base 100 Feuille (1.200 kgs. à 25 fr. les 100 use DT His 900 > Divers (papier, incubation, désinfection, mise en état des DTA” Rae iii ass 100 > Total (2y : ie ue 100 TE.

(1) Compte rendu du Congrès National Séricicole de Villeneuve-de-Berg, juillet 1939, p. 37. Rapport de M. G. MÉNAR»D, inspecteur régional de l’Agriculture du Sud-Est. C’est à ce rapport, extrêmement précieux, que nous avons emprunté toutes les observations relatives aux régions séricicoles. (2) Note de M. S) CRÉTAIN, directeur de la Station Séricicole d’Alès, janvier

ee Re

née peut être facilement consacrée pendant un mois à l'élevage des” vers » (1). | | FSS ee Il faut tenir c

faut ajouter les 15 journées nécessaires pour ramasser la feuille,

soit au total 53 journées de travail représentant 38 journées de

femme à 25 fr. et 15 journées d'homme à 35 fr., soit une dépense

totale de 1.475 fr. environ. Le sériciculteur certes ne la chiffre pas et il n’en est pas avare. Il importait cependant de la faire ressor-

tir pour montrer combien l'élevage des vers est une tâche assujet-

tissante. Elle exige, sous peine d’échec, une continuité absolue, car 5 P À qe :

les vers doivent être nourris sans arrêt de jour et de nuit. « Au 5 Âge, pendant la grande frèse, les vers sont insatiables (2). Pour servir à cette époque les vers d’une once de graines, il faut 100 kgs. de feuilles par jour » (3). é à = PAR à Il s’agit donc, nows y reviendrons en étudiant la pratique de l'élevage, d’un travail extrêmement pénible. Heureux le séricuiteur

qui trouve près de lui, dans sa famille même, une main-d'œuvre

nombreuse et appliquée. « Si les enfants manquent ou travaillent au dehors, il faudrait pour mener à bien les élevages, pouvoir se procurer de la maïn-d’œuvre au moins pendant la dernière décade. Presque toujours il est impossible de la trouver sur place et si elle existe, il est rare qu’elle s’engage pour un laps de temps aussi court:

elle ne le fera qu’en désespoir de cause à des tarifs prohibitifs pour

Péducateur.. Le problème de la main-d'œuvre ne pourra être résolu — ou très atténué — que le jour où d’éducateur pourra payer ses salariés, hommes et femmes, à des tarifs identiques à ceux du vigneron ou de l’horticulteur » (4). :

En attendant cette époque idyllique, il nous paraît plus sage pour le sériciculteur de compter uniquement sur lui et sur les siens, les mesures prises en faveur de la famille rurale aidant.

St la main-d'œuvre étrangère vient un jour vers lui, ce sera: certainement sous la forme des équipes corporatives, lorsque lPesprit de coopération aura pénétré les milieux séricicoles.

(). P. Vreiz. — Sériciculture, p. 23.

(2) Rappelons que le nom languedocien ou provençal du ver est « magnan », :

qui signifie mangeur.

(3) MozziconAcct, op. cit, p: 109.

(4) G. MÉNARD, op. cit, p. 36 et 38.

La petite éducation n’exige pas de vastes locaux. « Une salle quelconque de l'habitation suffisamment aérée et munie d’une chemi-

ompte de la dépense-travail. On estime que,

5 1 seal cu an ; SRE VA 0 RS pour une once de graines, les soins à donner aux vers de lincubation à la montée, représentent 38 journées de travail auxquelles il