ACTE PREMIER. ' U

pour faire marcher Taffaire avec moi, et d'épouser une de mes fiUettesI

D'épouser...

Voilà le plfta!

GLÂIHE.

Et s'il refuseî

QUENTIN

Un Américain I Allons donc l un homme pratique, positif, carré sm* sa base. Il épousera les yeux fermés.

CLÂIHË.

Laquelle?

QUENTIN

Ehl bien, Talnée ou la cadette. Gela m*est égal à moi, et à lui aussil

CIJ^IRE.

Oui, mais à eUe9> cela ne le\ir est peut-être pas égal.

QUENTIN

Pourquoi ça?

CLAIRE

Gène sont plus de petites iilles; elles ont leur cœur et leur tête... et Gabrielle a des velléités d'indépendance...

QUENTINé

Bah!

CLAIRE

Inquiétantes!... Quant à Jenny, une imagination qui travaille, qui travaille!...

QUENTIN

Oui-dal

Il ne m'a pas été facile de tenir la bride à ce petit mont!o pendant votre absence. G'étaient des discussions continuelles pour le travail^ pour la promenade, pour les visites... Jenny a la passion de ta lecture ; Gabrielle, celle du spectacle, i'opposais mon veto, on prenait de l'humeur, on me boudait, on me donnait le soir de méchants baisers, gros de rancunes étouffées... et puis nous avons eu notre petit roman.

QUENTIN

Aht aht

CLAIBE.

Un étranger... un eiilé... un prince monténégrin, à ce qu'il dit) s*est fait présenter ici par madame Toupart. Ses façons mélancoliques, d'assez mauvais aloi, inspiraient à Jenny une compassion dangereuse. J'ai dû mettre un terme à des visites trop fréquentes... On a pleuré... Le chevalier a pris l'habitude dépasser deux fois par jour sous les fenêtres de la tourelle où la jeune châtelaine est prisonnière, et... je ne suis pas fâchée que vous arriviez...

QUENTIN

. C'est tout?

CLAIRE. Elle ta au barean.

C'est toutl... Ah I pardon I Voici mes livres, vous vérifierez.

QUENTIN, prenant le litre qu'elle lai présente.

Qu*est-ce que c'est?

Le compte de l'argent que vous m'aviez confié.

QUENTIN

11 en reste! Brave fille, va l Tiens, embrasse-moi; tu es une brave fille l Et maintenant que me voilà quasi millionnaire, je veux que tu sois chez moi comme chez toi, comme chez ton pèrêl

CLAIBE.

Mon bon parrain!

QUENTIN

Parce que tu. es une bonne fille! une femme d'ordre, une femme économe, une femme de ménage, que je ne marierai jamais, entends-tu? car tu ferais le bonheur de ton mari... rnaij le malheur, le malheur de tes enfants I

CLAIRE

Moi?... '

QUENTIN

Ah! Je te confie le gouvernement de mes filles, et tu les empêches de lire, et tu leur défends le spectacle, la promenade, les bals, tout ce qui fait le charme delà vie, et tu ne les laisses sortir que sous l'escorte d'une duègne. Mais lu es donc la routine incarnée, le préjugé, la réaction, la tyrannie, le moyeu âge, Tobscurantisme I