ACTE! DEUXIÈME, 5t

de vaincre la maUce des aatpes et nos propres défauts, je ne sais rien de plus désirable; mais si la force consiste pour vous à lutter avec ces messieurs de vigueur, d'auiace et diî laisser-aller, j'avoue que je suis bien résolue à rester faible toute ma vie!

MADAMB LAHOaiBt

A ce compte, mademoiselle ge voit aucun avantaga pour une jeune femme h pouypir se conduire e( se protéger çlle-méiTie.

CtAIRB.

Cela vaul^'il, madame, 4 votre avis, la douceur de s'appuyep sur le bra« de celui qu'on aime?

(Gabrielle détache Iacl9{4a (rpuyseai» âe Claiif, pUese 1ère virement et sans bruit, et passé derrière tout le mondg en friarersant la scène, au fond.)

TOUPART»

. JrèS'^bien I (g^ lemmo lui impo^f sUenc» d'uq eoup d'asil.)

MADAME TOUPAHT. »

Bref! Il faut nous abêtir, n'0si*ee pas? et borner notre ambition à repriser des serviettes et à ourler des mouchoirs?

CLAIRE , n'opercerant plus Gabrielle auprès d'elle, regarde son trousseau fit s'vperçQft de }a 0ispQr|tioi| de U clef, A pi|rt.

Elle a pris la çlefl,.. Ah I tu ne la garderas pas longtemps»

celte clef!..» (Elle reprend lu OQnreriQtioa lOiH ep obserrant Jenny et Ga*

brieiie.) Oh! quo Aon ! madame! Je nous crois au contraire io droit de savoir tout ce que nous sonomes capables d'apprendre.

LES VlMMSa, rireraent.

Eh bien! alors...

(G«)>riell6 est Arrirée près.de Jenny I elle Im donne 1« riaf en cachette; if^nny se 1ère dénuement, Gabrielle prend sa place sur le canapé, et Jenny, de<» Iwiit derrière ell^, attend le moment depegner }a porte sans èt^e rue.) CLAIRE.

Mais c'est afin que nous soyons (a madame Toupart.) plu$ sen-*

Sées... (a mtdame Lafaorie.) pluS douceS... (a Deborah.) pluS sédui-

santés, tt pour tout dire en un mot, plus femmes! Autrement tout ce que Ton gagne ne vaut pas ce que Ton perd!... Que madame Toupart lise, médite, écrive môme, j'applaudis des deux mains, si elle a du talent! mais ce que je regrette, c'est qu'elle

n'écrive plus sa dépense,- (a ça moment Jennjr se dirige rers le fond.)

. Miss Deborah prétend nous guérir, je le veux bien,». (Aux hom- .mes.) Maig la ?oyez-rVQu9 disséquer I Que niadame Laborie j voyage, rien de mieux ! Mais sa vertu sera-t-elle mieux por- ' tante ^^m<l elle aura dQrmi sous la tente du Pédouin? Enfin

(Elle se 1ère brmtjuemept e(l fe^ardont Jei^ny, qui es| sur \^ fiqin\ ^a sprlfr.

53 LES FEMMES FQHTGS.

et qui •*«rrdie wmrt.) que Jenoy chevauche sur les falaises, ee n'est qae romanesque. Mais qu'elle quitte la nuit le toit paternel pour courir je ne sais où, comment cela s'appellera-t-^ii ?

(Jenny baisse Ie« yoax et redescend*) MADAME LAHORIE.

Conclusion!... L'exploitation de la femme par l'homme! Téleignoir du mari!... El la société sera prlyée de tous les services et de tous les chefs-d'œuvre dont nous pouvons l'enrichir comme artistes, journalistes, médecins, jurisconsultes, magistrats et soldats au besoin, le tout pour que monsieur ait son dîner cuit & point, et ses enfants faits à terme !

DEBORAB, se lerant.

Ycsl le babyl... Mais nous voulons que les hommes étaient aussi des babys devant nous... et qu'ils étaient à nos genoux... et que nous serions les plus fortes!

LES FEMMES

Certainement!

Âh ! voilà justement le malheur, miss... c'est que vous n'êtes plus femmes, et alors vous n'êtes plus fortes...

LES>EMMES, se leTant.

Plus fortes?

CLAIRE

Nonl non! mesdames! Car notre force, à nous, c'est notre bonne humeur, notre grâce, notre bonté, et tous ces fils dorés dont nous enlaçons les cœurs, par la plus grande des violences... celle qui ne se sent pas... C'est le conseil donné tendrement à Toreille; c'est le reproche glissé dans une caresse... C'est Tamopr que nous inspirons et l'estime où l'on nous tient. Et quand nous les voulons à nos pieds ces hommes, qui sont .toujours de petits enfants pour leurs mères, et de grands enfants pour leurs femmes, ce n est pas en fronçant le sourcil que nous les faisons plier; c'est en souriant. Ce n'est pas en criant bien haut : Je veux! mais en murmurant tout bas : Si vonks vovkliez...

TOUPART, ému.

Ah! voilà!...

(Les femmes remontent au fond en haussant les épaules.) QUENTIN.

Je ne puis pourtant pas admettre que je me sois trompé, et qu'en élevant mes filles à l'anglaise et à raméricaiae...