CHAPITRE V

sidère la grande profondeur de beaucoup de gorges el de ravins qui paraissent devoir leur origine au pouvoir destructeur des cours d'eau existants; ces falaises, souvent formées des roches les plus dures, qui sont plus ou moins fréquentes sur les côtes ; cette immense accumulation de terrains comparativement récents , tels que ceux qui constituent les deltas des grandes rivières; enfm ces vastes plaines, comme celles de la partie orientale de l'Amérique du sud, il est difficile d'imaginer que ces phénomènes aient pu être produits pendant la durée d'une période de temps, comparativement assez limitée. Géologiquement parlant, l'époque en est récente; mais, d'après nos idées du temps, elle parait remonter au delà des dates qu on assigne communément à l'ordre de choses actuel.

Deuxième groupe. (Blocs erratiques,) — Ce groupe est extrêmement diflicile à caractériser, et il ne doit être regardé que comme provisoire : c'est un groupe en quelque sorte conventionnel , comprenant ces dépôts superficiels de Raviers, brèches et autres matériaux de transport qui se rencontrent dans les localités où des causes semblables à celles qui agissent maintenant n'auraient pu les amener. Le trait le plus extraordinaire de ce groupe est l'existence de ces énormes blocs que l'on trouve si singulièrement perchés sur des montagnes, ou épars sur des plaines^ situées à une grande distance des roches en place, dont ils paraissent avoir été détachés.

Troisième groupe. {Super crétacé.) — Ce groupe comprend les terrains vulgairement appelés tertiaires. Ceuxci sont extrêmement varies, et contiennent une accumulation immense de débris organiques, terrestres, d'eau douce et marins. On a reconnu récemment que ce groupe est lié plus étroitement qu'on ne l'avait supposé d'abord , d'un côté à l'ordre de choses actuel , de l'autre au groupe suivant.

Quatrième groupe. (Crétacé,) — Ce groupe contient

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Im l^rraifit qui, en Anjf lelerir el dans le nord de la Pranee , «ont canciérisct p4ir dt U crme dan.< U partie supérieure et par des si blés et des grès daii5 la partie iofcneure, IVoMtre ne dotC-oo aliaefaer aucune valeur à ce tiom df fréi^eé, car le earaclère minéralotfiqne de la partie «opèriatire île ce (groupe, d'uii le nom dérive, Pî*t probable^ ment toeal , e*esl*à*dire restreint à eertaiiieft parties de rivurope, et la craie peut y Otre remplarée ailleurs par des calcaires conipactca et ni^me par des ^r^it. Cependant romme l<»s «jéolojiues ^n\X parfaileoient d'accord sur ce que Ton entend^ quand on parle de la craie, rien ne pa^ ralt ff^oppoi^r, quant à prcsent, à ce que nous et} n servions à ce quatrième groupe le nom de crétaré. Le terrain de H'ffihl y a M ri'unî, quoique Les débris organiqutfs qui] contrent indiquent une nrij^ine diffcrcnte. On a pensé que l'élude de ce terrain était intimement liée à celle des terrains qui constilnent c^îienïiellement le jjroupe crétacé.

Cinquième j|roupe. (iktUtif^ttt. } — Il comprend le» diicrii membres de la formation desi iiolitex^ ou formation des iv//c/ï/Vr.(yw^v/*fî/jywr.<f, y compris le tia^. Le mot mdiliqiît a été co user lé d'aprcs Icf mi^me.t molirs tin^ celui de cré^ tftn% Dans le l'ail , ce caniclcre minera logique ne s'observe que dans une iiiible partie des rocbci! appartenant à la formation onlilkptf en Angleterre et en France; il n'est nullement partir a lier auv terrains en qucïilion , mais se retrouve dans beaucoup d'aulresî. Dan."* les Alpe*? et en llaJie lu formation ooli tique sîemble remplacée par des calcairenmarbres noîrs el compactes^ en «lorte que ces caractères minera loi^iques ne mx\i que d*une faible importance.

Sixième groupe, {(ivh l'ùnifi*.) — Il comprend lej* marnes rougcîî ou birjarrées {murtiex hixtrs, k'euper}, le muscbelkalk, le nouveau gvH rouge ou jjrés bigarré (htinter Sanfhif'ht), le calcaire magnésien (Zfr/iKttht)^ et le conglomérat rouge (rofhtf î arr tiegemie, yrh rmiijr). L'en