CHAPITRE XII

les volcans décrivent des lignes du nord au sud et de Touest à Test. Sickler avait pensé que ia plupart des volcans pouvaient se rapporter à neuf lignes décrivant, quoique avec des interruptions assez notables , des arcs de cercle d'un pôle à F autre, dont trois lignes parallèles, qui, sous la même latitude, font le tour du globe. La principale de ces lignes , celle qui passe sous Féquateur ou près de celuici, se compose de plus de 100 volcans ; la seconde, qui est à 51° de Féquateur, fait le tour du pôle-nord; quoiqu'elle soit la plus petite, elle n'en présente pas moins quelquesuns des volcans les plus terribles. La troisième ligne fait le tour du pôle-sud, à peu près à pareille distance de Féquateur, puisque, au dire des navigateurs, la Terre de Feu , les îles de la Circoncision , de la Désolation , celles de Sandwich, et le plus grand nombre des autres lies au delà du 5r de latitude méridionale , malgré le peu d'accès qu'elles offrent aux visiteurs, par suite de masses de glace qui les couvrent, présentent des indices non équivoques d'une origine volcanique.

D'après Fopinion de plusieurs géologues, la force volcanique parait atteindre son maximum d'énergie sous les pôles et sous Féquateur, tandis que dans les pays tempérés les volcans qui décrivent des arcs de méridien sont moins considérables. Le professeur Forcbhammer admet , ainsi que M. Lyell , six lignes principales de volcans, dont trois vont du nord au sud, et dont les trois autres sont situées aux environs de Féquateur. Ces dernières, qui vont de Fouest à Fest, sont distribuées de telle sorte que chacun des trois grands continents que nous avons admis, savoir: FEurope et F Afrique, FAsie et F Australie, FAmérique septentrionale et méridionale , présentent une ligne se dirigeant du nord au sud, et une autre qui va de Fest à Fouest.

Quq^qu'il en soit, la régularité de ces lignes ne peut être attribuée au hasard ni à des causes locales. 11 sembla

UU LE DICLIGK.

qu'on doive en chercher rorigine dans b même cutise qui 1 occasioiiDé les (ihénomètics précédents, c^e^t-à-dire darifi le déplacement de l'are du ^(jlobe. Ou sîiîl que les lolcani dati.*iit dci périijdeji les plus récetileâ éa la formatfon dm globe ; «uppusans donc ijuc par suite de la ïùrce ce ni ri loge l*écorce du globe ail été sollicîlée à se soulever , et par conséquent à se briser de prérérence sous Féquateur, sup«* poson:^ en outre que ta chaleur du soleil, que nous saionft être le plus l'orle sous Téquatcur, aîi eu quelque inllucaoc sur le développement des volcans» et je crois qnil sera permis d'admettre que le plus grand nombre des volcaui doivent leur origine à divers déplacements de Taxe du globe, qui ont t\à fissurer profondément Técorce du globe^, partout où celle-ci n'a pas été entièrement brisée par relTefc des soulèvements et des affaissements occasionnés par cette' révolution. Quoi qu il en soil de celte conjecture, je ne voi pas qu'il soil contraire au\ lois de la nature d'admellrft que les volcans, qui suivent la direction de réquateur actuel, et qui pour la plupart datent des temps modernes, ont apparu après le déplaceinent de Taxe, tandis queceu^i qui suivent la direction du méridien remontent à la période qui n précédé immédiatement cette révolution , alors que féquateur traversaîl les pèles, et que la masse principale des terres j qui s'étend du nord au sud, se trouvait située le long de Téquateur. Ce qui parait venir à F appui de cette explication, c'est la circonstance que les volcans de r Amérique, qui sont situés sous les points de jonction des deuï équateurs, sont les plus développes el les plus actifs, tandis que les volcans de TAsie centrale, qui ne se trouvent ni sous l'équateurv ni près de lui» ne sont^ pour ainsi dire^ que des solfatares. Quant aux volcans qui se trouvent réunis autour des deux pôles, peut-être faut-il les attribuer aux nombreuses cavités de ces régions* Aussi longtemps que ces cavités (qui doivent être l'cffe^de la force expansivc de la chaleur souterraine) se trouvaiefii