ACTE I, SCENE III

divine, toute rayonnante du charme de l'inconnu, qu'il voyait entourée, comme une reine, de flatteurs et de courtisans... au lieu d'un tableau de Raphaël dans un cadre d'or, il n'a plus qu'une ombre voilée, inquiète, tremblante, agitée de remords... poursuivie de terreurs, vêtue de noir pour ne pas être reconnue, descendant d'un fiacre ridicule et compromettant ; il n'a plus qu'une mauvaise lithographie de son rêve, qu'il accroche avec quatre épingles, sur le mur d'une chambre garnie, entre Souvenirs et Regrets de monsieur Dubufe...

HIPPOLYTE

Tu es magnifique.

OLIVIER

Je suis comme cela.

C'est que tu es amoureux d'un autre côté.

OLIVIER

Sceptique.

HIPPOLYTE

Avoue-le

OLIVIER

Pardieu ! il est bien certain...

HIPPOLYTE

Je me disais aussi : Voilà un gaillard qui fait le Joseph, il doit y avoir une raison... Et je connais la belle?...

OLIVIER

Non. Elle était partie pour les eaux avant ton arrivée à Paris. D'ailleurs, je ne te l'aurais pas nommée, pour ne pas la compromettre... C'est une femme du monde.

HIPPOLYTE

Allons donc î

OLIVIER

C'est e^e qui le dit. En attendant, elle est libre, elle est veuve, elle n'a plus vingt ans, elle se met à merveille, elle a de l'esprit, elle sait conserver les apparences. Pas de danger dans le présent, pas de chagrins dans l'avenir, car elle est de celles qui prévoient toutes les éventualités d'une liaison et qui mènent en souriant, avec des phrases iôviies faites, leur amour de

2k LE DEMI-MONDE.

convention jusqu'au relais où il changera de chevaux. J'ai pris cette liaison-là comme un voyageur qui n'est pas pressé prend la poste, au lieu de prendre le chemin de fer; c'est plus gai et l'on s'arrête quand on veut.

HIPPOLYTE

Et cela dure?

OLIVIER

Depuis six mois.

HIPPOLYTE

Et cela durera encore?

OLIVIER

Tant qu'elle voudra.

HIPPOLYTE

Jusqu'à ce que tu te maries.

OLIVIER

Je ne me marierai jamais.

HIPPOLYTE

On dit cela, et un beau jour...

LE DOMESTIQUE, entrant.

Monsieur!

OLIVIER

Qu'est-ce qub f/est?

^5 DOMESTIQUE, bas.

C'est cette dame qui était en voyage.

Ah! faites-la entrer là, je suis à elle tout de suite.

(le Domestique sort») HIPPOLYTE.

C'est elle?

OLIVIER

Justement.

HIPPOLYTE

Je m'en vais, moi.

Olivier Quand te reverrai-je?