CONCOURS HIPPIQUES EN AMÉRIQUE

d'autre parti pris que celui de mettre en lumière les sujets les plus aptes pour le service auquel ils doivent être employés, sans se prooccuper en aucune façon des questions de race. Elle est donc dans la voie la plus pratique.

Nous n'insisterons pas sur les concours hippiques français que tout le monde connaît. Nous examinerons les réunions du môme genre en Amérique généralement moins connues.

Concours hippiques en Amérique. — Tout comme en Angleterre, les sociétés qui organisent ces expositions qui correspondent à nos concours hippiques, sont essentiellement privées, ne disposent d'aucun monopole, d'aucun appui gouvernemental ou municipal. Elles n'en sont ni moins puissantes, ni moins utiles, ni surtout moins progressistes.

L'Etat ne distribue aux particuliers aucune prime d'encouragement, ni pour les étalons, ni pour les poulinières. Il n'exerce même, ce qui est très fâcheux, aucun contrôle sur ces reproducteurs. Les sociétés particulières font donc, dans leurs concours, une place importante à ces deux catégories qui sont exclues de ceux de la Société hippique française réservés aux animaux de service.

Cela seul suffirait à différencier notablement les horse shows américains des concours hippiques français. Chez nous ces réunions se recommandent davantage par leur allure mondaine et élégante que par leur fond. Il en est tout autrement là-bas.

Ce n'est pas que les horse shows soient moins suivis et par un public moins sélect. Mais c'est que les gens qui s'y rendent n'y vont pas pour papoter et parader, mais pour voir exhiber ou acheter des chevaux.

Les concours réunissent de nombreux concurrents, appartenant aux catégories les plus variées. Les conditions des épreuves établies avec soin correspondent scrupuleusement aux exigences des différentes classes. Peut-être pourrait-on dans une certaine mesure s'en inspirer chez nous. Nous allons sommairement en donner une idée.

Animaux reproducteurs :

A chaque espèce caractérisée il est attribué des prix pour les étalons et pour les juments : trotteurs, pur sang, hackneys, poneys, animaux destinés à la production des chevaux d'armes, chevaux de trait, etc.

Les jeunes étalons sont primés sur leur apparence. Mais, quant aux vieux, on exige qu'ils soient présentés en même temps que

quatre de leurs produits ; l'apparence des poulains compte ainsi dans le classement qui est déterminé par l'individualité, l'origine de l'étalon et enfin sa façon de se présenter sur la piste. Chacun de ces facteurs intervient pour une quotité déterminante dans le nombre des points à accorder. Les poulains sont également l'objet de primes. Mais ce sont naturellement les chevaux en service qui tiennent la place la plus importante dans le concours.

Parmi eux, les trotteurs attelés, bien entendu. Des catégories sont réservées aux chevaux de course ayant des records, d'autres aux roadsters attelés seuls et en paires.

Les « chevaux sous le harnais » correspondent à nos internationaux. Dans l'attribution des points, le cheval est compté pour 70 0/0; le harnais, la voilure, la livrée, pour 30 0/0.

Une catégorie spéciale est d'ailleurs réservée sous le titre de Harnachement aux voitures élégantes; le cheval n'y compte plus que pour 50 0/0; la voiture, pour 25 0/0; le harnais, pour 15 0/0; la livrée, pour 10 0/0.

Les hackneys, aussi nombreux en Amérique qu'en Angleterre, ont naturellement leurs classes à part parmi les chevaux d'attelage. On les juge en attribuant un certain nombre de points à la conformation, aux allures, aux actions, à la force et enfin à l'équipement.

Notons que, d'après nos confrères américains, l'engouement dont cette race de chevaux a été l'objet en Amérique diminue d'une façon très notable.

Tout au contraire la faveur se porte sur nos carrossiers anglonormands de grand gala, les « french coach horses », à qui est réservée une classe spéciale comptant 1.500 francs de prix.

Les attelages à quatre, les tandems, les poneys ont leurs classes respectives.

Le même système est adopté en ce qui concerne les chevaux de selle.

Ceux-ci comprennent les chevaux de chasse et les chevaux de selle proprement dits. Les premiers sont divisés en hunters de pur sang et de demi-sang pour poids moyen (de 165 à 190 livres anglaises), et en chevaux pour poids plus élevés. La conformation est comptée pour 50 0/0, la qualité et l'aptitude pour un égal pourcentage. Dans d'autres concours, on fait entrer en ligne l'aptitude sur les obstacles.

Quant aux chevaux de selle proprement dits, ils comprennent les hacks pour la promenade, les chevaux d'école et les poneys.