JOHN WEBSTER

On ne sait au juste ni quand il naquit ni quand il est mort. On ne sait presque rien de tous ces dramaturges de la Renaissance anglaise. Faut-il s'étonner alors de tout l'inconnu qui subsiste dans la vie de Shakespeare ? Le père de John Webster, croit-on, appartenait à la puissante corporation des Marchands Tailleurs et peut-être notre poète exerça-t-il quelque temps le métier paternel. Le riche négociant put certainement payer à son jils une solide culture classique, et Webster semble assez jier de son latin; il jette les citations à poignée, emprunte à Hérodote et à Pline l'Ancien des observations d'histoire naturelle. La grande école pour lui comme pour toute cette pléiade dramatique jut la taverne de la Sirène, celle du Soleil ou de la Triple Tonne où l'on buvait un vin puissant avec les dieux d'alors qui n'étaient rien de moins que Shakespeare, Ben Jonson, Beaumont et Fletcher. Emulation, jeunesse, idées, images, on puisait de tout suivant la largeur de sa coupe. Dans un esprit qui semble vraiment jraternel, les aînés collaboraient avec les jeunes et c'est ainsi que John Webster dès 1602 connaît Drayton, Middleton, Heywood, va collaborer avec Marston, avec Dekker, l'auteur du jovial Shoemaker's holiday, écrit avec ce dernier deux comédies d'un vivant réalisme, Northward Ho ! et Westward ho ! puis la ira-