ACTE PREMIER

PREMIER TABLEAU

Une rue à Rome.

Le Comte Lodovico, Antonelli et Gasparo.

LODOVICO. — Banni !

ANTONELLI. — J'eus grande affliction d'entendre cet arrêt.

LODOVICO. — Ah! ah! ô Démocrite, ce sont tes dieux qui gouvernent l'univers ! Récompense et châtiment de cour ! La Fortune est une fière catin; le peu qu'elle donne elle le dispense par petits lots afin de pouvoir rafler le tout d'un coup de patte. Voilà ce que c'est que d'avoir des ennemis chez les grands — Dieu le leur rende ! La louve ne se montre vraiment louve qu'affamée.

Gasparo. — Ceux que vous qualifiez d'ennemis sont de rang princier.

LODOVICO. — Oh ! je prie pour eux ! La foudre violente est adorée par ceux qu'elle écrase.

ANTONELLI. — Voyons, monseigneur, vous avez été condamné

non sans justice : jetez seulement un regard au fond de votre vie passée; vous avez en trois ans ruiné le plus noble comté!

GASPARO. — Vos compagnons de fête vous ont avalé comme un baume de momie (1), puis écœurés de cette drogue abominable, ils vous vomissent maintenant dans le ruisseau.

ANTONELLI. — Par tous les degrés de la beuverie vous avez roulé en titubant. Il y a tel citoyen possesseur de deux beaux manoirs qui vous appelait maître rien que pour votre caviar.

GASPARO. — Ces gentilshommes que vous traitiez naguère à vos orgies où c'est tout juste si le phénix échappait à votre goinfrerie, se rient de votre misère, comme s'ils pressentaient qu'en vain météore, attiré loin de la terre, vous passeriez vite évanoui dans l'espace.

ANTONELLI. — Ils se gaussent de vous, content qu'on vous a engendré dans un tremblement de terre, puisque vous n'avez fait que ruine de si beaux domaines.

LoDOVICO. — A merveille ! Voilà les deux seaux du puits et j'en dois subir les douches alternativement.

GASPARO. — Qui pis est, vous avez commis ici même, à Rome certains meurtres de sanglante horreur.

LoDOVICO. — Las ! simples morsures de puce ! Pourquoi alors, n'ont-ils pas demandé na tête ?

GASPARO. — Oh ! monseigneur ! souvent la loi use d'un moyen terme: elle ne juge pas toujours bon de laver dans le sang les crimes les plus cruels; cette mansuétude dans la pénitence peut à la fois mettre un terme à vos péchés et par cet exemple amender la malice de ces temps.

(1) Employé jadis en médecine pour guérir les blessures. « On vend le Pha raon, disait avec humour sir Thomas Browne, pour en faire des baumes. »