ACTE PREMIER

PREMIER TABLEAU La salle d'audience à Amalji, au palais de la Duchesse.

Antonio et Delio.

Delio. — Soyez le bienvenu dans votre patrie, cher Antonio ; après votre long séjour en France, vous nous revenez, français en tout point, de façons et de costume. Que pensezvous de la cour de France ?

ANTONIO. — Je l'admire. S'erTorçant à rétablir l'ordre dans son Etat et chez son peuple, ce roi plein de sagesse commence par sa maison ; et d'abord, il délivre son royal palais de sycophantes adulateurs, d'êtres infâmes et dépravés ; il appelle cela d'un mot charmant, l'œuvre maîtresse du Maître, de Dieu. Il estime à bon droit que la cour d'un prince ressemble à une fontaine d'où perpétuellement devraient couler pour tous de purs filets de cristal ; si par malheur quelque coupable exemple l'empoisonne à sa source, mort et maladies s'épandent par toute la terre. Et qui donc rend ce gouvernement béni du ciel, si ce n'est un sage et prévoyant Conseil qui ose tout franc avertir le roi de la corruption des temps. Encore que certains de cour tiennent pour présomptueux d'instruire les princes de ce qu'ils doivent faire, c'est un devoir bien noble de les avertir de ce qu'il leur faut prévoir. — Voici venir Bosola, la seule goutte de fiel à la cour; je note pourtant que ses sarcasmes, oe n'est pas le pur

amour du devoir qui les inspire ; en vérité, il ne bave que sur les choses qu'il n'a point et désire ; et serait aussi paillard, cupide ou hautain, aussi cruel et haineux que quiconque, si l'occasion lui en était offerte. — Mais voici le Cardinal. (Entrent le Cardinal et Bosola.) BOSOLA. — Je vous suis comme votre ombre.

Le Cardinal. — En effet !

BOSOLA. — Je vous ai rendu assez de services pour ne pas être à ce point oublié. Siècle misérable où tout le salaire d'une bonne action est d'avoir bien agi.

Le CARDINAL. — Vous exagérez votre mérite.

BOSOLA. — C'est pour vous avoir servi que je suis descendu aux galères ; et là deux années durant, j'ai porté en guise de chemise, deux serviettes avec un noeud sur l'épaule, à la manière d'un manteau romain. Abandonné ainsi ! Je veux faire fortune à la fin, d'une façon ou d'une autre : les merles s'empâtent surtout par les temps de froidure; pourquoi ne m'engraisseraisje par ces jours de canicule ?

Le CARDINAL. — Ah 1 si vous pouviez devenir honnête homme !

BOSOLA. — Avec toute votre théologie guidez-moi sur la bonne route. J'en ai connu plusieurs qui ont voyagé bien loin pour la trouver et sont revenus pourtant aussi fieffés coquins qu'ils étaient partis ; cela parce qu'ils se portaient eux-mêmes sur la route avec eux. (Le Cardinal sort.) Déjà parti ? D'aucuns, diton, sont possédés du diable, mais ce gaillard-là serait capable de posséder Satan et de le damner davantage.

ANTONIO (s' approchant). — Il t'a refusé quelque requête }

BoSANO. — Lui et son frère ressemblent à ces pruniers penchés, tout tordus sur des étangs; ils sont beaux et croulant sous les fruits, mais seuls les corbeaux, les pies et les chenilles peuvent s'en nourrir. Ah ! si j'étais de leurs flatteurs complaisants,