ACTE I

je me pendrais à leur oreille comme une sangsue et je n'en retomberais que plein. Je vous prie, laissez-moi. Qui pourrait compter sur ces métiers misérables de vassal, toujours dans l'attente d'un avancement demain ? Quel être eut plus maigre pitance que Tantale qui vécut d'espoir ? et qui connut mort plus affreuse que celui qui espérait toujours sa grâce ? On récompense des faucons et des chiens après leurs services; mais pour le soldat qui risque ses membres à la bataille, rien à espérer qu'une sorte de soutien géométrique ?

DELIO. — De soutien géométrique ?

BosoLA. — Oui-dà, il n'a plus qu'à se suspendre dans une belle paire d'écharpes, et comme escarpolette suprême, qu'à se balancer sur une honorable paire de béquilles d'hôpital en hôpital. Dieu vous garde, Messire; et ne nous méprisez point trop; car les places à la cour ne sont guère que des lits à l'hôpital, où la tête de l'un est aux pieds de l'autre, et ainsi de suite, toujours de plus en plus bas. (// sort.)

DELIO. — J'ai appris que ce gaillard-là a fait sept ans aux galères pour meurtre notoire; on a pensé que le cardinal avait suborné le meurtrier; il fut relâché par le général français, Gaston de Foix, lorsqu'il reprit Naples.

ANTONIO. — C'est grand'pitié qu'il soit ainsi oublié : j'ai ouï dire qu'il est très vaillant. Cette humeur noire va empoisonner le bon qui reste en lui; car, je vous le dis, si l'on peut soutenir qu'un excès de sommeil est la rouille intérieure de l'âme, il s'ensuit que l'inaction forcée engendre de sombres déplaisirs, et grandissant renfermés, ceux-ci font des ravages comme des mites dans les habits qu'on ne porte plus.

DELIO. — La salle d'honneur commence à se remplir; vous m'avez promis de me confier le caractère de certains de nos grands courtisans.

ANTONIO. — Celui de Monseigneur le Cardinal et d'autres

qui passent actuellement à la cour ? Volontiers. Voici le grand duc de Calabre qui entre.

Ferdinand, Castruccio, Silvio, Roderigo, Grisolan et la Suite.

FERDINAND. — Qui l'emporta au jeu de bagues ?

SlLVIO. — Antonio Bologna, Monseigneur.

FERDINAND. — Oui, le Grand Intendant de la maison de notre sœur, la duchesse : qu'on lui remette ce joyau. — Quand donc quitterons-nous l'activité factice de ces jeux pour des actions sérieuses ?

CASTRUCCIO. — Il me semble, Monseigneur, que vous ne devriez point désirer aller en personne à la guerre.

FERDINAND. — Voyons, soyons un peu sérieux. Pourquoi donc, Messire ?

CASTRUCCIO. — Il sied à un soldat de s'élever à un rang princier, mais pas nécessairement à un prince de redescendre au rang de capitaine.

Ferdinand. — Non vraiment ?

CASTRUCCIO. — Non, Monseigneur; il ferait bien mieux de faire la guerre par procuration.

FERDINAND. — Mais alors ne ferait-il pas aussi bien de dormir et de dîner par procuration ? Ce serait le débarrasser de besognes vaines, grossières et basses, tandis que l'autre chose lui enlèverait un peu de son honneur.

CASTRUCCIO. — Croyez en mon expérience, ce royaume-là n'est guère en paix, qui a pour chef un soldat.

FERDINAND. — Tu m'as conté un jour que ta femme ne pouvait souffrir la guerre.

CASTRUCCIO. — C'est exact, Monseigneur.

FERDINAND. — Et tu m'as aussi rapporté une plaisanterie qu'elle lança à propos d'un capitaine qu'elle vit couvert de plaies : Je l'ai oubliée.