CHAPITRE VIII

De quelques préjugés sur les soins qu’il convient de donner aux Dents.

Parmi les causes qui s’opposent à l’arrangement et à la conservation des dents, il ne faut pas oublier de compter une foule de préjugés contre lesquels la jeunesse doit d’autant plus être en garde , qu’ils font sur son esprit une impression que le temps détruit difficilement. Déjà elle en a reconnu quelques-uns dans ce qui a été dit précédemment , et son opinion est fixée à leur sujet d’une manière plus juste et plus solide. Il nous suffira donc ici de lui en signaler encore d’autres , pour qu’elle les rejette loin d’elle. Assurément elle ne croira pas, comme bien du monde, que les dents de lait n’ont point de racine j car, sans cette partie, pourraient - elles être solidement enchâssées dans leur alvéole, et remplir, depuis l’époque de leur sortie, des fonctions dont elles s’acquittent si mal à l’approche de leur chute?

Elle ne se laissera pas non plus persuader que pour ôter des dents de lait, auprès desquelles il en pousse d’autres , il faut attendre qu’elles soient devenues mobiles^ elles y restent inébranlables, et constituent une difformité.

Si quelques personnes dont le visage se termine par un menton pointu et saillant, viennent dire que, quoiqu’on leur ait ôté toutes les dents de lait, les unes après les autres, pour l’arrangement de leurs dents secondaires , celles-ci n’en sont pas moins mal placées, et que le dentiste ne peut prévenir ces effets j la jeunesse, pour qui le rapport de l’espace et des parties qui doivent l’occuper, n’est point un problème, observera, d’après ce que j’ai dit , que, si on eût sacrifié quelques dents de remplacement , l’arcade dentaire , quoique moins riche , n’en aurait été que plus régulière et plus agréable. Cependant , quand les dents secondaires sont difformes, mal rangées Ou affectées de carie, elle se donnera bien de garde de les faire extraire , dans l’espoir qu’il en reviendrait d’autres à la place, comme le pensait un colon qui, il y a quelques années , voulait faire extraire dix - sept dents cariées à sa demoiselle à peine âgée de seize ans. Ces dents n’ont point l’avantage des

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vingt primitives, qui sont presque toujours remplacées.

Une observation qui n’a pu échapper qu’à peu de personnes , c’est que souvent quand une dent est attaquée de carie , celle qui l’avoisine s’en trouve aussi affectée à l’endroit qui touche la partie malade. De là ces idées que la carie est une sorte de contagion qui se communique non-seulement à celles qui se touchent , mais encore à celles qui sont éloignées , soit du côté droit au côté gauche , soit de la mâchoire inférieure à la supérieure , et réciproquement. De là cette opinion de séparer les dents pour en intercepter toute communication j de là aussi cette résolution de faire pratiquer promptement l’extraction d’une dent cariée , pour conserver les autres. Que celui qui craint de perdre ses dents par la- carie , se livre à toutd espèce de raisonnemens , bien ou mal fondés , sur cette maladie, c’est à l’homme de l’art à l’éclairer , à le tirer de son erreur ^ et d’abord, quoique l’on voie simultanément la carie se manifester à deux dents , à l’endroit où elles se louchent, on ne peut dire qu’il y ait ici quelque chose de contagieux , puisque, comme l’expérience le prouve, des pe-

DE LA JEUNESSE. igS

tites molaires traversent quelquefois, dans leur sortie, les débris de la même dent qu’elles remplacent, et dont la couronne a été détruite par la carie , sans contracter cette dernière maladie , et même sans en être tachées. Souvent même on a vu des dents rester saines , quoiqu’elles fussent touchées par les parties cariées d’une dent voisine. En vain , dira-t-on qu’il J a contradiction dans l’exposé des faits , il n’y en a nullement. La différence tient seulement au mode d’être de la carie, sur lequel l’apparition qui s’en manifeste simultanément, au point de contact de deux dents , peut donner quelques éclaircissemens trop longs à développer ici.

Avant que la carie ne se montre aux dents qui se touchent , il ne faut donc pas les séparer pour en prévenir les effets; combien d’ailleurs n’y a - t - il pas de personnes dont les dents ne se carient jamais sur les côtés , mais bien là où elles ne se touchent nullement ? C’en est assez sans doute pour ne pas faire une opération , dont ceux - là démontrent ici l’inutilité, qui ont conservé leurs dents saines, sans en avoir fait disparaître le contact. Quoiqu’il n’y ait rien à craindre de cette séparation des dents , on ne doit point en abu-

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ser , surtout si on ne veut pas qu’un Jour on lui attribue des événemens qui tiennent toujours à d’autres causes. Inutilement on ajouterait, avec certains dentistes, que les dents qui sont trop pressées les unes contre les autres, se carient plus fréquemment^ la plus grande preuve du contraire se trouve dans presque toutes les bouches, où les incisives et les canines de la mâchoire inférieure sont extrêmement serrées, et même souvent entrecroisées ; la carie ne les attaquent que trèsrarement dans leur point de contact. Quant à la prétendue communication delà carie entre les dents éloignées, elle est si peu probable, que de s’y arrêter pour combattre cette opinion , ce serait faire croire qu’elle est possible , et détourner l’attention des vraies causes de cette maladie.

Souvent on admire les dents du paysan , du ramoneur, et surtout du nègre, et on en conclut que , puisqu’elles sont si blanches et si bonnes, sans qu’ils les nettoient, il est inutile de donner des soins à sa bouche. Quoi ! ceux qui parlent ainsi ne font pas attention au contraste qui existe entre les dents et la peau basanée ou noire de ces hommes : on pourrait même oberver que, s’ils en avaient examiné

îa bouche, ils y auraient trouvé les mêmes vices de conformation et les mêmes maladies , peut-être en plus petit nombre, que chez ceux qui soignent leurs dents, parce que généralement parlant. Ces Jhommes ont un physique plus fort et plus vigoureux, et que leur manièi’e de vivre est moins préjudiciable à l’appareil dentaire. On croirait volontiers que les personnes qui s’expriment ainsi, sont persuadées qu’il faut garder ses dents couvertes de crasse , et que le tartre les soutient et les conserve Oui, à peu près comme les lichens,

les mousses et les autres plantes parasites sont aux arbres sur lesquels on les voit naître.... Oui, comme la boue est aux souliers.

Mais il n’est pas rare d’entendre dire dans les sociétés , que les soins qu’on donne aux dents, leur sont plus nuisibles qu’utiles : là, ce sont des personnes qui se plaignent de ce que leurs dents sont mobiles depuis qu’elles ont été nettoyées -, ici , c’en est qui veulent persuader qu’ils ne les ont perdues que parce qu’on les a limées; ailleurs les dents sont devenues doidoureuses, rien que pour les avoir montrées à un dentiste ; son œil serait donc aussi méchant que celui qui avait fasciné les tendres agneaux du berger Ménalque ?

( J^irgilii bucol. \Ecc. III. ) De telles plaintes ne sont point contredites -, et par qui le seraient - elles? Ceux qui ont de bonnes dents sans y donner des soins, se taisent pour ne pas faire connaître leur négligence j d’autres qui les ont belles à force de propreté , veulent même ne les devoir qu’à une bonne santé et à un physique bien constitué. Une femme qui conserve toujours des dents que la carie a forcé de limer , sait à quoi s’en tenir, et sourit encore avec grâce, mais non sans malice, à tant de propos : un dentiste même a tovxt entendu -, mais, aussi sage que discret, il ne veut blesser l’amour - propre de personnej il est tout entier à la société, auprès de laquelle il oublie qu’il est homme de l’art , et il remet toute explication sur cette matière à l’époque où il est consulté.

Imitant cet exemple, je ne craindrai point que mon silence vis-à-vis de la jeunesse ne prouve l’insufFisance des solides réponses qu’on pourrait faire ici : assez de bouches peuvent déposer que des dents ébranlées par la présence du tartre, se sont promptement raffermies aussitôt qu’il a été enlevé j que la lime, conduite avec beaucoup d’art, en détruisant toute trace de carie, s’est 'op-

posée au désordre imminent de l’appareil dentaire -, que le plomb ^ remplissant une cavité produite par la carie, et dont on a détruit la sensibilité sans faire mourir le nerf, comme on le dit vulgairement , a donné à quelques dents assez de solidité pour qu’on puisse la conserver pendant quinze , vingt ans et plus -, et qu’enfin un examen bien exact, fait tous les ans- au moins par un dentiste expérimenté, conserve ces organes, suivant le vœu de la nature , jusqu’à une extrême vieillesse , surtout si , appelé à temps pour quelqu’une des maladies qui les affectent , il a le bon esprit de vouloir y remédier par tous les moyens que la science médicale enseigne. En rappelant au souvenir de celui qui souffre, que telle était la pratique des anciens médecins de la Grèce et de Rome, il le convaincra que ce n’est point en séparant une partie de son tout , qu’on en obtient la guérison j et avec le langage de l’expérience , il démontrera qu’il ne faut pas se déterminer si promptement à faire l’extraction de toute dent cariée , douloureuse ou non.

Rire sans craindre de montrer des dents limées avec adresse , et manger hardiment sur des dents solidement plombées , ce sont des

pi'euves incontestables et des ressources qu’on a droit d’espérer de l’art, et de la satisfaction qu’on goûte à faire voir qu’on a une bonne denture. Mais quelle jouissance de pouvoir remplacer artificiellement une ou plusieurs dents dont on est privé ! Avec quel empressement n’a-t-on pas recours à cette ruse innocente, qui cèle le désordre de la bouche ! Sans elle combien d’établissemens n’auraient - ils pas manqué ? Elle restitue à la physionomie une partie des grâces qu’elle avait perdues, et elle rend ainsi nul, quant à la forme seulement , l’effet d’une loi , chez les Romains, intitulée : cui dens , et dont l’objet était d’examiner si celui à qui il manque une dent jouit d’une bonne santé.

D’après cette seule considération , il importe de rassurer quelques personnes contre les craintes que leur donne la prévention sur les dents artificielles. Qu’elles se pénètrent de ces vérités, à l’égard desquelles elles sont dans l’erreur : l’opération qui consiste à réparer les dents qu’on a perdues, n’est point douloureuse ; les racines sont presque toujours nécessaires^ le canal dentaire qu’on y remarque sert à loger le pivot, sans qu’il soit besoin de faire de trou; enfin la saine chirurgie rejette

loin de la pratique l’idée de suspendre un dentier à la mâchoire supérieure, soit en perçant les gencives seulement, soit en perforant l’arcade alvéolaire, pour y passer un fil. Ces mêmes personnes doivent également se persuader qu’on peut manger sur des dents artificielles , mais que si ordinairement on s’en dispense, c’est une précaution qui contribue à la conservation de ces dents ; elles doivent aussi éloigner de leur esprit l’idée qu’on a pu leur suggérer sur les dents artificielles comme cause de. la perte des autres : ce surcrôît de malheur tient plutôt aux Causes particulières , qui ont d’abord entraîné la chute d’une ou de plusieurs dents , ou bien les règles de l’art n’auraient pas été complètement observées pour cette opération.

En terminant ici l’esquisse des moyens de procurer de belles et bonnes dents , et de veiller à leur conservation, je n’ai pas l’ambition de croire qu’il ne reste plus rien à dire sur cette matière : mon but était de démontrer jusqu’où s’étendent les soins qu’il convient de donner à la bouche ; ils fout partie d’une bonne éducation physique. Tout dans la na- ‘ture est tellernent coordonné , que la santé est comme une belle composition musicale , dont

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rharmonie ne flâtte les sens que lorsque toutes les parties en sont bien exécutées : ainsi;, avec la santé, les dents sont bonnes et la bouche toujours fraîche 5 et par un juste retour , l’organe dentaire bien constitué est comme un pivot sur lequel pose cette fonction nutritive d’où la santé tire sa source. Que du mauvais état des dents il naisse mille maux qui n’ont point échappé à l’observation des dentistes, c’est aux médecins à en tracer le tableau J leur langage aura sans doute quelque chose de plus persuasif j souvent ils ont vu des ophthalmiès cuisantes et rebelles, des pesanteurs de tête , des migraines déchirantes et des douleurs d’oreilles atroces, qui dépendaient de la maladie de quelque dènt, et disparaissaient aussitôt après l’extraction de celles ci; plus fréquemment encore ils ont entendu lés plaintes des personnes dont les dents étaient mobiles, douloureuses où tombées: ces personnes né pouvaient manger qu’avec peine et douleur; elles étaient obligées d’avaler les alimens solides sans les mâcher, ou elles étalent réduites à se contenter de soiqies, de bouillie et de viandes hachées ; aussi étaientelles fatiguées par des sensations de pesanteur où de douleur cà la région de f estorhac , peu-

dant le temps ordinaire de la digestion : la mastication et l’insalivation des alimens avaient mancpié à cette importante fonction^ de là ce défaut de bons sucs nutritifs qui constituent , entretiennent et réparent la santé j de là ces nombreuses maladies qui en dérivent. Attentif peut-être plus que tout autre à cette source de’ dérangement de la santé , un célèbre médecin d’Italie, Baglivi (i) , donne le précepte de bien soigner ses dents, pour bien digérer, et pour jouir d’une longue vie, en observant que négliger ses dents , c’est négliger des instrumens de la digestion , et se préparer un nombre infini de maladies.

(i) Dentium curam habeto y ut benh digéras et diu vums 'y laxatis dentibus laxantur et chjrloseos officinæ y hinc mille malorum occasiones, Baglivi. Opéra omnia medico-practica y edit, à celeberrimo üoctore Pihel ^ pag. Il 2.