CHAPITRE VII

Des opérations relatives aux Dents.

Quoiqu’il ait déjà été question de diverses opérations qu’exigent les dents des enfans, il n’est pas moins nécessaire d’en retracer le tableau, ne fût-ce même que pour instruire les parens de ce qu’ils doivent faire pour les éviter, et des ressources de l’art, sur lesquelles ils doivent compter : toutefois leur sensibilité ne sera point ici blessée par le mode d’opéi er ; la connaissance en appartient à l’art seul, qui doit l’employer toujours avec ménagement, mais en même temps avec cette exactitude qui en assure le succès.

Ces opérations peuvent être considérées sous différens points de vue -, les unes se font pour faciliter la sortie et l’arrangement des dents j les autres consistent à débarrasser ces organes de ce qui s’oppose à leur beauté comme à leur bonté j les dernières enfin sont pour remédier

aux diverses lésions qui les affectent et en hâtent la perte. Il li’est point rare de voir des individus chez qui et les unes et les autres n’aient été pratiquées, mais il l’est beaucoup d’en trouver qui n'en aient subi aucune ; heureux celui-là qui, par une opération faite à temps , a été préservé de celles que nécessitent parfois les désordres de la denture!

II y a une opération qui est rarement employée, parce que la nature se suffit presque toujours à elle-même, et que l’on n’est obligé d’y avoir recours, que lorsque celle-ci est contrariée dans sa marche; c’est la section des gencives , pour faciliter la sortie de quelque dent. Tantôt elle est simple, mais presque aussitôt les parties divisées tendent à se réunir, et alors on manque le but qu’on se propose; tantôt elle est en forme de croix , la réunion des bords de la plaie est moins à craindre, mais les angles se tuméfient, se renversent et deviennent douloureux ; c’est un nouveau mal qui se joint au premier : la plus sûre est l’excision ; elle consiste à enlever la portion de la gencive qui recouvre la dent , et même si le cas l’exige, ce qui est infiniment rare, à emporter quelques portions du bord alvéolaire , qui font obstacle, ainsi que Jourdain dentiste

uélèbre de nos jours, l’a pratiquée avec succès; succès qui, joint à ceux desprerniers maîtres de Fart, quelle qu’ait été leur manière d’opérer, repousse victçrieusemenl les clameurs du vulgaire, et atteste en même temps l’innocuité de cette opération.

On estiqiielquefois obligé d’exciser une portion de la gencive qui recouvre quelqu’une des grosses molaires, que l’on mord pendant la mastication, et qui se gonfle et devient douloureuse ; mais il faut faire attention à ne pas confondre cet état avec le gonflement de la membrane muqueuse de la bouche, qui n’est qu’accidentel, et qu’on fait disparaître par tout autre moyen que l’opération.

Le plus ordinairement les premières dents, immédiatement à leur sortie, se placent bien , et quand il en est autrement, on n’est point obligé pour leur arrangement d’avoir recours à quelque opération : chercher à corriger une défectuosité qui n’est que passagère, comme ces sortes de dents, ce serait exposer l’enfant à une pi us grande, lors de la seconde dentition. Mais il n’en est pas de même pour les dents secondaires; souvent elles poussent derrière ou devant les premières, et alors on est obligé d’extraire celles-ci ; et lorsque même la place

qu’elles doivent occuper n’est pas suffisante , on est forcé d’en ôter une ou plusieurs voisines , avant le temps où elles doivent tomber. C’est une règle générale qui ne souffre que peu d’exceptions, encore appartient-il au dentiste de les Juger.

Quelquefois aussi les dents secondaires tendent à se placer d’une manière défectueuse, par le peu d’espace que présente l’arcade alvéolaire, ou en raison de sa conformation; l’extraction des dents de lait, quoique faite à temps, n’a pas suffi , et il faut se décider au sacrifice d’une dent nouvelle. Ainsi quand une canine, comme il arrive souvent, ne trouve pas de place, et qu’elle fait sous la gencive une saillie qui annonce sa direction, l’extraction de la première petite molaire devient nécessaire, conformément au précepte de conserver celles qui sont le plus en évidence; si cependant la canine se portait trop en avant sur la racine d’une incisive latérale, ce serait celle-ci qu’il faudrait extraire, et d’autant plus que souvent elle est mal rangée ou d’une conformation vicieuse.

De même lorsque toutes les dents secondaires sont sorties, s’il s’en trouve une hors de rang, et qu’on veuille faciliter son arrangement, c’est

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ïa dent voisine qu’il convient d’ôter , en prenant en considération la manière dont s’engrènent les dents supérieures avec les inférieures ; car entre Ces parties il pourrait y avoir une disposition relative qui s’opposerait au succès de l’opération. Aussi quand cette disposition existe, on se détermine plutôt à l’ex^ traction de la dent qui est hors du rang, à moins qu’il n’y eût une plus grande difformité après l’opération, ce qui est le plus rare, et encore la voit-on diminuer avec le temps par le rapprochement des dents voisines. Par la même raison on ôte les dents surnuméraires qui sont hors de rang.

On ne doit point négliger de faire à temps l’extraction des dents fracturées au niveau de la gencive, non plus que celle des premières grosses molaires qui sont cariées, parce que les dents voisines , en se rapprochant , rendent moindre l’espace que ces dents occupaient j si, dans ce cas, la deuxième grosse molaire n’est pas encore sortie , elle se dirige en devant , et prend en grande partie la place de la première. Il en est de même pour la deuxième grosse molaire , que la dernière remplace de manière à s y méprendre.

Souvent on lime les dents dès l’âge le plus

tË DENTISTÉ

tendre , soit qu’on veuille, par cette opération, faciliter leur arrangement, soit pour arrêter dans son principe les effets destructeurs de la carie, soit enfin, dans un âge un peu plus avancé , sous le rapport de la beauté.

Premièrement, lorsqu’on n’a pas fait attention à la sortie de quelque incisive supérieure, que cette dent s’est dirigée du côté de la voûte palatine, de manière que son bord tranchant se trouve situé derrière celui de l'incisive inférieure qui lui correspond, tandis que la position contraire devrait avoir lieu, on lime le bord de l’iine et de l’autre autant qu'il est nécessaire pour lever l’obstacle , s’il n’est pas trop grand; et bientôt, que la nature opère toute seule, ou qu’elle soit aidée du doigt de la mère ou de l’enfant, la dent supérieure prend sa position véritable. Si l’obstacle était trop grand, on aurait recours au bâillon dentaire.

Secondement, quand une des incisives, surtout à la mâchoire supérieure, n’a pu se ranger convenablement entre les autres par défaut de place, on la lime un peu sur les côtés ainsi que celles qui l’avoisinent, et peu à peu l’ordre se rétablit.

Troisièmement, vers l’âge de quinze ans on a recours à la lime pour diminuer la longueur

de quelque dent, ou pour détruire les inégalités qui déparent les incisives, et que l’usure n’a pas encore fait disparaître , ou enfin à les égaliser , sans toutefois laisser apercevoir que l’art s’est éloigné de la nature.

Quatrièmement, après la fracture de quelque dent que l’on peut encore conserver , on est ‘oHigé de limer pour détruire les aspérités de la surfaice fracturée, ou rendre moins aigu un angle qui souvent reste dans ce cas ^ en même temps on lime un peu de la longueur des dents voisines, pour diminuer' la difformité que laisse une fracture partiélle.

Ginquièmement , enfin , la lime est un instrument précieux pour remédier à la carie. Il serait inutile, comme je l’ai déjà dit, d’y avoir recours pour les dents de lait j mais on ne doit pas la négliger pour les dents secondaires : conservées par elle , ces dents ont souvent , dans un âge très-avancé, déposé en faveur des avantages qu’on en retire , quand elle est employée à temps et avec les précautions nécessaires. En général c’est toujours lorsque la carie se manifeste sur le côté des * dents , qu’il faut en enlever les traces avec la lime ; celui-là qui attendrait «qu’une sensation

désagréable, produite par le froid de l’air oit, des boissons, l’avertît de sa présence ou 4e ses progrès, s’exposerait à n’obtenir aucun avantage de cette opération , ou au moins à ne conserver ses dents qu’avec une excessive sensibilité qui lui ferait regretter d’avoir fait limer ses dents ; cette sensibilité cependant diminue progressivement, surtout quand on ne la réveille pas par des alimens ou trop chauds ou trop froids. Ce sont particulièrement les incisives et les canines qu’on lime avec plus de certitude de succès ; on y découvre plus facilement les premiers indices de la carie. Il n’en est pas de même des molaires , dont les côtés présentent des surfaces larges qui se touchent presque toujours ; elles y sont souvent cariées profondément, sans qu’on se doute de Té tendue de la maladie ; toutefois on peut encore les limer, quand il n’y a pas de sensibilité, si, pour les raisons exposées précédemment, il n’est préférable d’en faire l’extraction ; la voie que fait la lime , permet quelquefois de tenter encore leur conservation en les plombant.

Dans tous les cas où on a recours à cette opération , il ne faut pas croire qu’on doive se borner à séparer les dents j mais il convient de conserver le plus de la partie anté-

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xicuf P à celles que Toa voit , afia qu’après l’opération il n’y ait pas de difformité, ou bien, en raison des progrès de la carie , il faudrait sactiffèr;, . en limaEÙt à droite et à gauche , la -nioîtié. d'une dent pour conserver l’autre. AutCunje considération ne doit l’emporter ici sur la nécessité J souvent j’ai vu des jeunes dames regirettèr la perte de quelque dent très- visible , et en accuser la tendresse mal raisonnée dejleurs. parens.,: ou l’amour-propre qu’ils avaient inis à ne. pas leur faire limer les dents cariées , avant le mariagë.

On ne peut trop le répéter t pour guérir une dent cariée en la limant , il faut en enlever le principe destructeur j mais il ne faut pas attendre que la douleur donne l’éveil sur la pré- ^sence de la carie j car il y aurait alors une double intention à remplir,- avant de limer on serait forcé de calmer la douleur , autrement on en augmenterait l’intensité j de même si en limant une dent qui n’est que sensible, on y excite de la douleur, on suspend l’opération et on y revient avec plus d’assurance un ou deux mois après. A celte époque la lime devient plus supportable, comme s’il y avait déjà un commencement de guérison de la carie , état en raison duquel on ne doit

pas cependant rester dans une sécurité parfaite ; rexémple de quelques dents qui se sont conservées ainsi, sans que la carie ait fait* des progrès, ne doit point arrêter nos opérations conservatrices. Cependant il importe d’observer que, quelque grands que soient! les succès qu’on obtient de la lime contre la" carie, et quelque précautions qu’on ait -prises en l’employant, on a vu des dents ne cesser de se carier, mais le plus souvent à ' tout autre endroit que là où on avait limé. Ce fâcheux événement tient essentiellement à une maladie de tout le système, pour laquelle il convient d’invoquer les ressources salutaires de la médecine.

Dans quelques cas on se contente de racler ou ruginer, avec un petit instrument d’acier, la partie cariée d’une dent, afin de la conserver comme si on l’avait limée j cette opération se fait aussi pour seconder les effets de la lime, ou lorsqu’on ne peut trop limer : dans ce cas il reste toujours une légère excavation pour laquelle on n’a rien à craindre, les débris des alimens n’y pouvant séjourner, ou bien en étant chassés facilement par les boissons et les lavages de la bouche. On rügine de même le fond des excavations profondes for-

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niées parla carie, afin de n’y laisser aucune trace de cette maladie , et de pouvoir y mettre du plomb avec assurance de succès.

On plombe une dent cariée, en remplissant le creux que la carie a produit à sa surface , avec du plomb, de l’or ou de l’étain. Cette opération est encore assez fréquente chez les jeunes gens dont on veut conserver une ou plusieurs dents j pour qu’elle soit faite avec un succès tel qu’on puisse conserver ces dents plombées pendant quinze ou vingt ans , il ne faut pas ignorer les conditions, sans lesquelles l’espoir de quiconque y a recours ne se réaliserait pas. Dans tous les cas , il est nécessaire que le creux formé par la carie soil; tellement disposé, que le métal dont on le remplit puisse y être assujetti d’une manière solidej l’ouverture de cette cavité doit toujours être plus étroite, afin que le plomb, étant bien foulé, y tienne comme un diamant dans le chaton d’une bague. On ne réussit pas de même dans une cavité en forme d’entonnoir , la partie évasée n’étant pas propre à retenir le plomb, à moins que l’on ne profite avec beaucoup d’art de quelque retranchement qui se trouve dans cette cavité. Sans cette condition principale, le plomb s’ébranle, sa juxta-positiou parfaite

sur la partie malade cesse d’exister, l’humidité de la bouche y pénètre , et avant qu’il ne tombe, la dent prend de l’odeur, continue à se corrompre et devient douloureuse.

La nécessité de fouler le plomb dans le creux d’une dent cariée, pour ne pas y laisser de vide , exige que celle-ci ne soit pas douloureuse, ni même qu’elle soit affectée douloureusement par la plus légère pression^ autrement on serait exposé, autant de fois qu’on presserait cette substance métallique, à causer une douleur qui quelquefois cesse en meme temps que la pression , mais qui le plus souvent va en augmentant, devient fort aiguë, et oblige sur-le-champ d’ôter le plomb , sans quoi on serait forcé d’en venir à une extraction qu’on cherche à éviter. Il importe cependant d’observer qu’il y a des dents sensibles , sans être douloureuses, qu’on peut encore plomber ; mais alors il ne faut faire cette opération que pour accoutumer la partie à un corps étranger, et ne presser le plomb, qu’autant qu’il est nécessaire pour empêcher l’introduction de l’air et de l’humidité j ensuite deux ou trois mois après on le presse de nouveau , on même on le change, si la pression indique qu’il n’y a plus de sensibilité.

Le suintement qui se fait quelquefois par le canal dentaire que la carie a ouvert , est ordinairement un obstacle à cette opération bienfaisante, si le désir de conserver une dent qui se voit, ne donne le courage de supporter une douleur inflammatoire qui commence deux ou trois jours après l’opération, et se termine par un abcès et un petit ulcère fistuleux à la gencive : avec ce léger inconvénient, une incisive ou une canine reste quelquefois en place plus de dix ans.

L’idée d’un instrument rougi au feu , pour conserver une dent malade , ne peut s’accorder avec la sensibilité des jeunes personnes , qu’au tant qu’elles y trouvent un puissant moyen contre ce qui tend à diminuer de leurs grâces j à ce prix seul , elles consentent qu’on applique un fer brillant sur l’endroit de la dent qui a été limé pour cause de carie : cette opération , à laquelle on donne le nom de cautérisation , dessèche , durcit et rend moins sensible la dent limée ; sans elle cependant le même phénomène n’a pas moins lieu , tant la nature est puissante à arrêter les effets de lâ carie, pour peu surtout que Fart la seconde! Quelques dentistes cautérisent aussi le creux d’une dent qu’ils veulent plomber. Si la cavité

dentaire n’est pas ouverte avec les précautions indiquées pour plomber, on peut souvent se passer de cette opération. Si, au contraire , il y a une ouverture , on en profite pour détruire la| sensibilité qui existe encore, en y portant une aiguille rougie au feu : c’est la pratique ordinaire j mais en réfléchissant que souvent cet instrument a le temps de se refroidir, en grande partie, avant d’être appliqué, on ne trouvera plus dans celte opération , que l’effet d’un instrument très aigu, qui pique et désorganise la partie molle et sensible de la cavité dentaire , effet qu’on se propose par la cautérisation : toutefois lorsque l’on cautérise ou qu’on pique cette partie, il faut s’attendre à un petit engorgement inflammatoire, qui se termine par un abcès.

Les dents secondaires, quoique rarement, peuvent être liées de diverses manières, et pour plusieurs motifs. Là, on met un fil ciré , de chanvre ou de soie , autour d’une dent qui est hors de rang , pour produire de l’irritation et une légère tuméfaction à la gencive et à la membrane qui est entre la racine et l’alvéole ; il en résulte que la dent devient un peu mobile , et qu’elle cède plus facilement à la pression journalière du doigt, laquelle ne

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sulfit pas toujours pour lui faire occuper sa véritable place : on a aussi recours à un semblable fil, pour l’extraction d’une dent déviée qu’on présume tenir beaucoup; dans ce cas, il faut le placer la veille de l’opération. Ici , on tourne un fil , en l’entre-croisant, au tour de deux dents , pour en faciliter le rapprochement, et faire disparaître le vide qui existe entre elles. Quelques dentistes emploient une ou deux anses de fil pour fixer une dent qui a été remise dans son alvéole après en avoir été chassée , en partie ou en totalité , par un coup ou par une chute ; mais ce moyen , qui cause toujours un peu d’irritation, est moins sûr que les plaques de métal. Enfin, dans une fracture complète de la mâchoire inférieure , on entre-croise un fil de soie ou de métal sur les dents qui avoisinent la fracture , pour contribuer à sa guérison, et faire ensorte que les dents se trouvent rangées convenablement, si la réunion est bien faite.

Des plaques oulames d’or ou de platine sont employées avec succès dans la jeunesse comme dans un âge plus avancé; tantôt elles servent de point d’appui â un fil qui passe dans des trous qui y sont pratiqués, et qu’on tourne autour d’une dent qu’il faut ramener à sa dir

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reclion naturelle ^ tantôt on les met sur les molaires , et on les y fixe avec un fil , pour tenir l’arcade dentaire supérieure écartée de l’inférieure , et faciliter ainsi le remplacement d’une dent déviée ; c’est une sorte de bâillon qui ne gêne nullement, comme je l’ai déjà exposé; ailleurs, ces plaques font l’office d’un levier , étant disposées en forme de goutière , qui est fixée sur les incisives inférieures , et dont une face agit contre la partie postérieure des incisives supérieures , afin de les forcer à se diriger en devant, comme elles le sont toutes ordinairement. Enfin , on s’en sert pour maintenir en place et dans un repos parfait une dent remise dans son alvéole , ou même une dent fracturée à son collet , en ayant soin d’en fixer les deux extrémités, par des fils, sur les dents voisines de celle qu’on veut conserver, et non sur celle-ci.

Quelquefois les dents secondaires sortent couvertes de tartre , ou plus tard elles s’en trouvent chargées , et les soins journaliers ne suffisent pas pour l’enlever; il n’y a que le dentiste qui puisse en venir à bout, à l’aide de quelques instrumens. La forme de ceux-ci, la manière de les^ conduire , l’art de soutenir les dents , l’attention de ne pas fatiguer les gen-

cives, tout en décélant sa grande habitude et son adresse dans cfetté opération , ne peuvent que donner du courage à la jeunesse inexpérimentée, et déterminer toute sa confiance. En vain lui aurait'- on vanté quel qire acide très-violent pour farrè' tomhêr le tartre par morceaux , elle doit craindre qu’il n’agisse de même sur ses dents, et ne la réduise à l’état de celte femme dont parle Borel , qui, après s’être lavé la bouche avec de l’eau-forte pour se guérir d’une douleur de dents , vit peu de temps après tomber toutes ses dents. Il vaudrait bien mieux encore qu’on les nettoyât avec une pierre taillée convenabîement,commQ on le fait dans quelques parties de l’Amérique; instrument dont l’invention remonte à ces temps de la plus haute antiquité, où le fer et même le cuivre, encore inconnus , ne faisaient nullement partie de la matière instrumentale des arts.

Mettre des dents artificielles est une opération de laquelle les enfans ne se doutent pas, et à laquelle les jeunes gens sont d’aulant moins exposés , que la perte des dents qu’on remplace, est chez eux plutôt l’effet de quelque accident , que la suite de ces maladies dont fâge voit souvent croître le nombre;

LE dentiste a

mais on ne doit y avoirürëcdjiirs que lorsque l’accroissement d JJ Corps estaclievé, à l’époque de radolescence, ou la privation d’une dent commence à se faire seiitir^ üne dent à pivot, lorsque la racine de la dent dont la couronne n’existe plus est en état dé la supporter , mé-^ rite la préférence ; elle est toujours plus solide quand elle est posée avec les conditions requises, et elle ne laisse nullement en évidence le moyen dont l’art s’est servi pour la fixer.; Imitations parfaites delà nature, ces sortes de dents artificielles sont autant de témoins discrets dont on ne se doute pas, et qui seraient prêts à déposer en faveur de l’art, s’il en était besoin. Il n’en est pas tout-à-faitde même des autres dents qu’on met et qu’on fixe en place , soit avec des crochets, soit par des ligatures de métal ou d’une autre espèce ,• quoique posées avec beaucoup d’adresse, parfois leur mobilité ou les moyens de l’art les décèlent, et le charme de l’illusion disparaît. Mais ce serait encore peu, si on ne cherchait à obvier à ces inconvéniens d’une manière préjudiciable aux dents naturelles qui servent de point d’appiii, surtout à un âge où les dents sont encore à peine implantées solidement dans leurs alvéoles : l’art voudrait souvent ne

, DE LA; JÊUNËSSE. '189

pas y prêter la itfàte^->ffiais ramour-propre ne •trouvant pas Sdn -Gotn-pte-dans les opérations le lîiie ux' concertées ‘dé eélui--ci, exige quela nature soit parfailément' iniitée y quels qû’en •soient ks^événemens j et il ne veut pas, quand lés dents qu’on né peut mettre à pivot, sont fixées! avec des' crochèts oü des fils , qu’on Ven aperçoive attCUüéinefit. Si,' avec un peu rnioins de préteutioui,cles>jeünes •personnes se rendaient au ilanig'âgcqde -l’eJtpériencé, elles se contenteraient de dents artificielles, fixées dèjla manière'la pkîS'èonvenâble, pour jouir le plus long-temps possible , et de ces dents, et dé celles qui servent aies maintenir en place. Cédant aussi au même langage, elles ne s’exposeraient pas à faire’ ùttacber des dents artificielles à d’autres dents malades, et elles se donneraient bien de garde de s’en servir pour -manger, quelque solidité qu’eût pu leur donner la main la plus habile.

Une autre manière de remplacer une dent, est la transplantation j elle consiste à prendre une dent de la bouche d’un individu qui, souvent à prix d’argent, en fait le sacrifice; et à la replacer aussitôt dans l’alvéole d’une pareille dent qu’on vient d’extraire à une autre personne : c’est une sorte de greffe qui peut

flatter facilement riimagination de la jeunesse, |)ar la comparaison qu’elle, en fait avec les greffes végétales. Rarement sfaite en France , -et plus souvent en Angleterre , ;Cette opération a ses partisans qui s'autorisent de l’expérience , tout comrne elle a.-sês détracteurs qui en ont observé lesdn^onvéniens/,. inconvéniens peut-être qui itiennent à la difficulté de remplir les conditions vivantes , dont on ne peut se dispenser pour l’entreprendre avec succès^

1°. L’alvéole de celle qu’on veut reraplàcer , ne doit pçint être altérée par une maladie, telle que fracture , abcès ou fistule; ts

2”. La racine de la dent qu’on substitue à une autre , doit être d’une conformation semblable.

3°. L’alvéole doit être un peu plus large et un peu moins profonde que ne le demande le volume de la racine de la dent qu’on entreprend de placer.

4'*. La personne qui désire avoir une dent transplantée, ne doit pas être trop jeune, ni sujette aux maladies, ni avoir d’autres mauvaises dents.

5°. Celui qui vend sa dent doit être parfaitement sain , c’est-à-dire, n’avoir aucune ma-

îadie dont on puisse craindre l’inoculation.

'6°. Enfin il faut être exact a faire ce qui convient pour éviter l’irritation et les abcès qui succèdent parfois à la transplantation.

A l’énoncé de ces conditions , il en est peu sans doute qui voudront courir les chances de cette opération j mais celles-ci ne fussentelles pas à redouter, et quelque grand que soit le désir d’une jeune personne, l’art peutil, sans compromettre sa dignité, y prêter la main ? pour satisfaire la beauté , doit-il se permettre une mutilation que tout sentiment d’humanité réprouve ? Il n’existe que pour conserver : c’est une vérité qui remonte à la plus haute antiquité , et sur laquelle Apulée s’est expliqué d’une manière si précise, eu faisant remarquer que la médecine n’a point été inventée au détriment des hommes , mais bien pour leur conservation (i). Le dentiste qui cultive une branche si précieuse de celte science , ne doit donc point manquer d’avoir cette vérité pour guide, comme Hippocrate lui en a tracé l’exemple , et dans son serment et dans sa pratique.

(i) Nec exîtio , sed saluti hominum Medicinam quœsitam esse. Lib. X, Metam. i43.

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