AVERTISSEMENT

seconde édition, les lacunes de la première; j’y ai tracé l’histoire des maladies des dents chez lesenfans, et les opérations qui leur conviennent : nonobstant le zèle et les soins que j’y ai apportés , peut-être le véritable but ne sera pas encore atteint; c’est donc un motif de plus pour moi de réclamer de nouveau l’indulgence du public.

PRÉFACE

On doit ensitcrer les viandes salubres de l’enfant, dit Montaigne en traitant de l’éducation de même les préceptes de la médecine, pour conserver la santé, n’excluent pas toujours les grâces (aj.

J’en appelle à ces sentences diététiques de l’Ecole de Salerne , qui , soutenues du rithme de la poésie, s’impriment mieux

(i) Liv. I , c. 25.

(3) Hippocrate voulait que le mëdecîn , même auprès du lit du malade , eût un air et un langage gracieux * c’est un puissant moyen pour capter sa confiailce : ainsi nous présentons, dit le Tasse, à l’enfant malade, un vase dont les bords sont frottés d’une liqueur sucrée j heureusement trompé , il boit les sucs amers , et doit la vie à son erreur.

Cosi’ alPegro faciuP porgiamo aspersi Di soave licor gli orli del vaso :

Succhi amari , ingannato , intauto ei beve E dall’ iganno suo vita riceve.

La Giemsalemme liberata , c. I , v. 3,

PRÉFACE

viij

dans la mémoire , et passent si facilement de boucsJie en" bouche. Cet exemple m’a engagé à retracer ici les idées des poètes , pour rappeler à l’homme les soins qu’d convient de donner à ses dents. En parlant à la jeunesse, je dois lui tenir un langage puisé dans ces sources, qui flattent son imagination , et qui s’accordent tant avec ses goûts. C’est une tâche difficile sans doute que de lui donner des préceptes à ce sujet J mais elle est commandée par l’espèce d’oubli des divers ouvrages publiés sur la conservation des dents , ouvrages qui, quoique bons , n’offrent pas cet intérêt d’utilité et d’agrément à ceux poil r qui on les avait destinés : les détails anatomiques qu’on y trouve auraient-ils nui au but de leurs auteurs? Aussi peu agréables au récit qu’à la vue , je ne les ai à peine esquissés que pour être intelligibles. . i .

Ainsi je commence par faire connaître, sous le titre de Conseils des Poètes an-

PRÉFACE. ix

eiens sur la conservation des dents , combien on était attaché à la propreté de la* bouche dans les temps reculés : pour ne pas en interrompre la lecture , on a placé à la suite, par ordre de numéros, les notes qui y ont rapport ; elles contiennent les passages des poètes grecs et latins, dont je n’ai eu d’autre ambition que de former un cadre historique en notre langue. Si on y retrouve quelques citations françaises , c’est que , comme traduction ou imitation des anciens , elles paraissent en rendre toute la finesse.

J’expose ensuite les moyens d’avoir les dents belles et bonnes. Cette partie , qui est la principale, est divisée en huit chapitres : le premier traite des dents en général J le second à pour objet la première dentition ou les dents de lait ; le troisième est consacré à la seconde dentition ou aux dents secondaires et permanentes; au quatrième se trouvent les détails de la propreté de la bouche ; le cinquièine apprend

PRÉFACÉ*

à connaître ce qui est nuisible aü dents.; les maladies des dents et des parties qui y ont rapport sont le sujet du sixième; quelques opérations qui sont relatives à ces parties sont indiquées dans le septième; enfin, le huitième et dernier chapitre est destiné à l’examen de quelques préjugés sur les soins qu’il convient de donner aux dents.

Eu développant chacun de ces sujets , je ne suis point entré dans des détails rigoureux pour la connaissance des dents , de leurs maladies et des opérations qui leur conviennent; c’eût été franchir les bornes du plan que je me suis proposé , et rentrer dans celui d’un ouvrage que je destine à ceux qui se proposent de cultiver la science du dentiste. Je me suis arreté à ce qu’il suffit de connaître sur les soins qu’exige la denture bonne ou malade; et pour les exposer comme pour les faire adopter , un certain mélange de l’utile et de l’agréable m’a paru préférable aux ex-

PRÉFACE

plications arides et au langage sévère de la science.

Quoique destiné à la jeunesse, toutes les classes de la société' ne liront peutêtre pas cet écrit sans intérêt et sans utilité; je les y engage. A tout âge on doit soigner ses dents , et lors meme qu’on est privé de quelques-unes, ce qui en reste est encore un objet précieux à conserver. On a dit, il y a Ion g- temps, qu’on ne connaissait bien le prix de ses dents que lorsqu’on les avait perdues. 11 ne faut donc pas attendre ce moment pour se pénétrer des vérités qui tendent à leur conservation. Les expressions des poètes , sous lesquelles quelques-unes se trouvent ici présentées , paraîtront peut-être un peu mordantes ; mais qu’On veuille bien se ressouvenir que , pour fixer l’attention de la jeunesse sur ses devoirs, au physique comme au moral , le sel de la critique l’emporte souvent sur les plus sages conseils de la raison, et que le meilleur

PRÉFACE.'

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livre qui traiterait des causes et des inconvéniens de la perte des dents , ne pourrait à ses yeux valoir la leçon que donne l’épigramme suivante :

Retirez-moi d’une peine Où je suis depuis long-temps ;

Dites-moi , bouche d’Ismène ,

En quel endroit sont vos dents (i).

(i) Le chevalier de Caillij Recueil d’Epigrammes , par la Martinière. tom. I, p. 190.

Nota* Les Conseils des Poètes anciens sur la conservation des Dents , ont été lus dans la séance publique de la Société de Médecine de Paris, le 5 avril i8o3 , et insérés dans le Magasin encyclopédique, rédigé par M. A* Li Millin, n® 19.

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Aux difFérenies époques de la vie sociale, l’opiuion des hommes a beaucoup varié sur les caractères de la beauté des dents : les naturels du Pérou (i) et de la Nouvelle-Hollande (a)estiment infiniment la privation d’une incisive j l’Indien de Java (3) ne manque pas de mettre une dent d’or à la place de celle qu’il a perdue ^ les Japonais (4) passent plusieurs jours sans manger, pour laisser agir la teinture dont ils embellissent leurs dents. En général , chez les modernes comme chez les anciens , on s’est fait , surtout parmi les Européens, des idées plus justes de la beauté.

Les poètes ont parlé des dents depuis leur sortie (5) jusqu’à l’époque où, suivant L’ex-

pression de Lucrèce (6) , l’age semble leur commander de tomber. La solidité (7), le bel arrangement (8) et la blanclieur de ces organes (g), suggèrent aux poètes nombre d’images qu’ils rapprochent de celles d’une bouche de roses (10) et de lèvres vermeilles (ii). Par quel contraste aussi nous pe%nent-ils tous les désordres de la denture ? En les présentant sous des regards hideux , n’ont-ils pas eu l’intention de nous avertir des soins qu’il convient de donner à la bouche ?

Le défaut de propreté ternit l’éclat des dents , dit Ovide (i2)j la couleur jaune, livide ou noire , dont Horace les peint (i3) paraît tenir à la même cause j et Martial (i4) les a comparées au buis et à la poix. Le chantre de la Fable indique (i5) la source du désordre dans son tableau de l’Envie j il donne à ce monstre des dents couvertes de rouille, livent rubigine dentes , comme si l’Envie étant privée de l’occasion de manger ou de ronger, il s’amassait autour de ses dents alongées ime sorte de limon et de tartre (16). Plaute fait dire à un parasite affamé ; « J’ai la » bouche amère et les dents épaisses (17). » Catulle, dans le portrait du débauché Æmilius, dit que ses dents étaient longues d’un

pied et demi , et ses gencives semblables aux rebords d’un vieux coffre (i8). Cette image exprime l’action du tartre qui déchausse les dents, les fait paraître plus longues, les ébranle et en accélère la chute (19).

. Dans une épigramme de Martial, on lit qu’une vieille à prétention avait perdu presque toutes ses dents; il n’en restait que quatre, encore étaient-elles ébranlées; il lui survint un rhume , et en toussant, elle les cracha (20). Ce n’est point ici une fiction poétique ; Hérodote (21) raconte que la même aventure était arrivée à Hippias, fds d’Aristippe. Quelles que soient les causes de la perte des dents, on a toujours cherché à la réparer: aussi voit -on Pallade (22) plaisanter une coquette surannée, en lui disant que pour le prix de ses cheveux, de son fard, de sa cire , de son miel et de ses dents, elle aurait acheté un masque entier. Non moins mordant que le poète grec, Martial tient le même langage : « Vous achetez, dit «il à » Lélie (a3), des dents et des cheveux, et n’en » rougissez pas, mais que ferez-vous avec un » œil ? on n’en trouve point à vendre ! »

Que l’os et l’ivoire remédient au désordre de la bouche d’Eglé (2'4); que Galla, plus raffinée , ôte pendant la nuit ses dents artificiel-

les (aS), on retrouve partout ces traces bienfaisantes de l’art. On ne peut pas croire que le fil d’or, connu du temps d’Hippocrate et de Celse, fut le seul moyen employé pour attacher les dents (26). On pouvait se servir d’autres fils moins solides; sans cela, Horace n’aurait pas eu occasion de citer les sorcières Canidie et Sagane courant la ville, et perdant l’une son râtelier , l’autre ses cheveux postiches (27).

Des mâchoires affaissées par la perte des dents, impriment aux jeunes gens comme aux vieillards le caractère effrayant (28) de la décrépitude. Suivant Juvénal (29), les uns et les autres sont réduits à broyer leur pain sur des gencives rasées, et leurs lèvres laissent échapper la salive dont elles sont toujours mouillées.

En donnant à la jeunesse des leçons de propreté , le chantre de l’Amour (3o) fait attention à l’odeur de la bouche , que les parfums ne masquent pas toujours : aussi recommande-t-il (3i) à celle qui a l’haleine forte, de ne jamais parler de trop près ni à jeun. Quoique ce défaut puisse tenir à d’autres causes, souvent il vient de l’état des dents trop négligées (32).

C’en est assez de ce tableau (33); mais comme a côté du mal est presque toujours le remède, il faut, dans les mêmes sources, puiser quelques conseils. Macédonius(34) dit à une vieille : (c Quel art médical pourra jamais raffermir » vos dents? » Martial répond (35) ; « Cas- » cellius rétablit les dents malades comme il » en fait l’extraction, w Pour les conserver , les livres de l’art indiquent des préceptes ; moins instructives, les leçons des poètes seront sans doute plus agréables. On lit dans \Art Æ Aimer (36) que l’homme ne doit jamais avoir de tartre sur ses dents , et qu’il faut que la jeune fille lave tous les matins les siennes avec de l’eau (37). Ovide paraît cependant avoir remarqué que l’eau ne suffit pas : afin d’éviter le tort que se fait une beauté en montrant, lorsqu’elle rit , des dents noires , trop longues ou mal rangées, il recommande le jeu des lèvres dansla manière de rire (38) :aurait-il ignoré ce que peut le dentiste en pareil cas? Ses opérations bienfaisantes donnent souvent à la bouche les grâces que Salomon admirait chez la reine de Saba. « Vos dents, lui dit-il (Sq), » sont comme un troupeau de brebis nouvel- )) lement tondues qui sortent du bain. »

L’eau n’était pas le seul m oy en employé pour

la propreté de la bouche ^ on avait recours à des copiposilions médicales : les unes , appelées dentifrices (4o) , étaient composées de poudres et de parfums. Martial semble en con- • sacrer l’usage en apostrophant quelqu’un qui avait des dents artificielles. « Qu’y a-t-il de » commun entre vous et moi ( fait-il dire au ,■ » dentifrice )? que la jeune fille me préfère^

» je n’ai pas coutume de donner de l’éclat aux » dents qu’on achète (4i)- » Oo trouve beaucoup de recettes (4a) écrites en vers et en prose ' chez les anciens médecins; celles de Messaline et d’Octavie y tiennent aussi leur plaCe (43)- Peut-être doutera-t-on que ces compositions fussent préférables au dentifrice dont Apulée fit présent à Calpurnianus : les vers charmans qu’il y joignit annoncent tout ce que l’Arabie offre de meilleur. « C’est une poudre excellente^

» dit-il, très-fine, qui a la propriété de blan- I) chir les dents , de dissiper l’engorgement » des gencives et d’enlever le reste des ali- » mens; de sorte qu’on ne montre aucune « trace de tartre, pour peu que le rire force )* l’ouverture des lèvres (44)* >>

Lorsque Martial (45) reproche à Fescennia d’avoir dans sa bouche les pastilles de Gosme, i pour corriger la mauvaise haleine causée par

le vin qu’elle avait <bu la veille, ne les considère-t-il pas comme une composition dentifrique (46)? « Ces déjeuners , dit-il, net- » toienl les dents , ista linunt jentacula den- » tes. » Il ne faut pas perdre de vue l’ex- I pression du poëte , elle rappelle

l’obligation de donner , tous les malins , des soins à sa bouche.

Les électualres et les opiats destinés au même usage paraîtraient peut - être d’une I date moins ancienne , si l’on n’en trouvait quelques formules dans les premiers livres de l’art (47) : les substances odorantes n’y étaient point oubliées. Quel goût opposé ne trouverat-on pas chez les Celtibériens qui avaient adopté l’urine pour dentifrice (48) , au risque d’en avaler ! Ne fallait-il pas être infiniment attaché à une belle denture ? C’est le reproche de Catulle à l’égard d’Egnalius (49)? qui riait sans cesse pour montrer des dents blanches J le poëte le soupçonnait d’employer le moyen rebutant dont se servaient les Celtibériens : « Pour donner , dit - il , plus » d’éclat à ses, dents , il fait plus que de s’en » gargariser. »

Que ceux dont Pétrone retraçait le luxe et la mollesse , eussent un cure - dent d’ar-

gent (56), Martial se rapproche plus des principes de l’art : « Lé lentisque, dit-il (5i), » est le meilleur ; mais si vous n’en avez pas » un tendre rejeton, vous pouvez vous curer » les dents avec une plume. » Si la nécessité a fait recourir à ce moyen , il n’était pas reçu d’en user trop librement. Ovide défend de se nettoyer les dents en société (Sa). L’oubli de cette bienséance a probablement attiré à Esculanus l’apostrophe de Martial : « Il était édenté, et le cure-dent de len- » tisque était toujours dans sa bouche (53). »

Les coquettes de la Grèce , quand elles ne riaient pas ., avaient coutume de tenir une petite branche de myrte entre leurs dents, pour en faire voir la beauté : ce trait n’a point échappé au comique Alexis (54)^ pourquoi n’y pas trouver plutôt une invention du besoin (55)? Hippocrate (56) et les autres médecins de l’antiquité (57) faisaient aussi mâcher certaines substances , afin de dissiper l’engorgement des gencives , et de raffermir les dents ébranlées. Les avantages qu’on a souvent obtenus de ce moyen , l’ont converti quelquefois en objet de luxe et d’agrément (58).

Tels sont les conseils que donnent les an-

tiens poêles sur la propreté et la conservation des dents j en vain dirait-on que Tibulle peint Vénus , toujours sûre de plaire, sans avoir soigné sa bouche (5g) : ce n’est qu’en se conformant aux préceptes de l’art , qu’on donnera aux dents ce brillant qui a fait dire au chantre de l’Amour : « Je reconnais vos » soins à cette blancheur qui reluit dans » votre bouche (6o). » Que Julie se présente atix yeux de Manlius , elle brille , suivant Catulle (6i), par une bouche fleurie : elle avait sans doute ces dents de neige , si chantées par les favoris des Muses (62) , ou ce rang de perles, vanté par Lucien (63)^; et Théocrite alors eût pu en estimer l’éclat audessus du plus beau marbre de Paros (64)- Que la jeunesse, qui, avec trop de sécurité, regarde la perte des dents comme un problème incertain , se ressouvienne , d’après Martial , que la figure n’est pas agréable , quand il manque une dent sur le devant (65) j c’est une bouche, a dit un poète grec (66), qui n’a plus les grâces dont elle était parée : aussi le bon Ovide propose comme un remède contre l’amour, de faire rire celle qui est mal dentée (67)3 attentive à celte ruse, la jeune amante ne doit-elle pas songer que l’art est là

pour Ven défendre (6B)? Puisse un semblable motif rappeler à Thomme qui veut plaire ^ les vers suivans :

Si Chloé dans ses dents vous offre quelque appas , Par les vôtres , Daplinis , ne lui répugnez pas (69).