TOI

bas, les avait presque entièrement déchaussées. Cet illustre chirurgien fît enlever au plus tôt le tartre par un dentiste, afin de prévenir la chute totale des dents , et de faire dégorger les gencives qui étaient très-malades j ses avis salutaires furent couronnés du succès le plus complet. Bien différente fut la conduite d’un chirurgien de province , qui , par une incision , augmenta l’ouverture de la bouche, croyant avoir à opérer une tumeur qui soulevait extraordinairement la joue ; cette tumeur n’était autre chose qu’un amas de tartre qui enveloppait les dents -, il l’attaqua avec la gouge et le maillet, et la pièce fut envoyée à l’Académie royale de chirurgie, en 1789; on y reconnut les dents du malade et l’erreur du chirurgien.

L’eau seule n’ayant pas la propriété de rendre aux dents ce brillant que le limon leur ôte , l’industrie dut y suppléer , et la science chercha à perfectionner les moyens de satisfaire l’amour-propre de quiconque voulait avoir de belles dents. De-là ce nombre incalculable de recettes pour les nettoyer , dont les auteurs font mention, et dont ils vantent les vertus, sans s’être assurés s’il n’y a point d'inconvénient à s’en servir , comme j’aurai oc-

casion de le prouver ailleurs. Chacun aussi a voulu se créer un dentifrice à sa fantaisie , et la nature entière en est devenue la mine intarissable. Mille circonstances semblent même en avoir donné l’idée ; ainsi la vue des dents du charbonnier a fait croire que le charbon avait la propriété de les rendre blanches : bientôt cette substance pulvérisée est venue noircir la bouche d’une jolie femme j et la science, entraînée quelquefois par le torrent des caprices et des modes , en a composé des recettes. Et qui ne verra ici avec plaisir la formule que le médecin Bretonn^yau en a donnée dans son poëme intitulé : La Cosmotique, et r Illustration de la face et des mains (i).^

On tient pour tout certain

Que qui avecq’ charbon de la vigne pucelle ,

Dont encor on n’a veu aucun fruit issu d’elle ^ Les cure , mariez au miel triomphant.

Blanches obscurciront celles de l’cléphant.

Le charbon ^ comme la suie qui blanchit en apparence les dents du ramoneur, est certainement un dentifrice répugnant, mais encore moins que celui dont se servaient les Geltibériens, aujourd’hui les Espagnols (2), ainsi que

(1) Voyez ses OEuvres. Paris , i583 , in*4°> 60.

fa) Voyez ci-dessus , pag* ao , note 4^.

io3

celui qui a donné lieu à l’anecdote suivante. On lit dans le Traité des Dents, de B. Martin, page 65, qu’une demoiselle de la cour avait les dents très - blanches ^ autant elle avait de plaisir à les montrer, autant elle prenait soin de cacher tout ce qui pouvait les rendre telles ; mais hélas ! une circonstance particulière fit découvrir tout le mystère ; dans la cassette on trouva son précieux dentifrice , enveloppé d’un beau papier blanc ; c’était, ô chose mer- •veilleuse ! des crottes de chat sauvage.

Mais c’en est assez de Ces dentifrices aussi bizarres que sales et dégoùtans ^ ils ne peuvent s’accorder avec la propreté ; elle seule plaît toujours, et donne à la vie des jouissances qu’il répugne de chercher par des moyens qui affectent désagréablement l’odorat et le goût, il est bien plus convenable d’avoir recours à ceux qui offrent tout à la fois l’utile et l’agréable. Une liqueur spiritueuse, et même aromatique, ajoutée à l’eau qu’on destine pour nettoyer les dents, la rend plus propre à se mêler avec le limon qui en ternit l’émail, à le faire disparaître et à fortifier les gencives: telles sont l’eau-de-vie, l’eau vulnéraire, l’eau de Cologne , de mélisse , l’eau-de-vie de Gayac , et l’esprit de cochléaria3 tel est aussi l’éüxir

io4

odonlalgiqiie de feu mon beau-père, Leroy de la Faudignère , qui en facilitant le dégorgement des glandes salivaires et buccales, raffermit les gencives, donne de la fraîcheur à la bouche, et conserve les dents : ainsi après les pleurs de l’aurore, l’astre du jour paraît et brille dans toute sa splendeur. Quelques gauttes d’élixir ou de toute autre liqueur également spiritueuse , suffisent pour aromatiser l’eau ÿ on s’en rince la bouche à plusieurs reprises , on en douche les gencives et les dents avec un morceau de coton qui en est imbibé (i)j on se sert du cure-dent avec précaution, pour enlever des parcelles d’alimens qui restent quelquefois entre les dents; on ratisse sa langue pour en ôter le limon qui la couvre (2), et ensuite on fait usage d’opiat qu’on porte et qu’on étend sur ses dents avec une racine , et on se sert de la brosse.

Il faut avoir soin de porter la racine et la brosse suivant la longueur des dents , parce

(1) Je préfère le coton à Téponge , qui s’encrasse et prend facilement de l’odeur, si on n’a pas le plus grand soin de la tenir propre.

(2) L’instrument dont on se sert pour cette opération , se nomme gratte-langue ^ il est de baleine ^ d’écaille ^ d’ivoire , d’or ou d’argent.

io5

qu’alors les soies de la grosse sont comme autant de petits cure-dents qui se glissent entre les dents, et enlèvent jusqu’à la dernière trace du limon /tandis qu’en dirigeant l’action de la brosse de droite à gauche , elle ne passe que sur les parties les plus saillantes de l’arcade dentaire. C’est une tangente qui ne touche la circonférence d’un cercle, que dans un point j de plus, conduite dans ce sens, labrosse détache cette pointe conique des gencives , qui sépare les dents, y est adhérente, et en forme la solidité et l’ornement. Après l’usage de l’oplat on se gargarise avec de l’eau pure, plutôt froide que chaude -, celle-ci relâchant et ramollissant trop le tissu des gencives , pourrait en faciliter l’engorgement. C’est avec de pareils soins que la jeunesse pourra espérer d’avoir jusque dans la vieillesse ,

Dent blanche comme cristal, voire Ainsi que neige, ou blanc y voire ,

Dent qui sent bon comme faict baulme,

Dont la bonté vault un royaume (i).

En proposant ici l’opiat pour nettoyer les dents , c’est qu’on peut dire qu’en général un opiat composé d’après les connaissances chi-

(i) Blasons du corps fémenin , pag. i5.

I06‘ LE DENTISTE

miqties et pliarmaceutiques ^ mérite toujours la préférence sur les poudres dentifriques ; on n’y trouve point comme dans la plupart de celles-ci , des substances qui, mises à nu sur l’émail et les gencives, y exercent leur action avant même que l’organe du goût en ail distingué la saveur , et peuvent devenir ainsi préjudiciables aux dents : les unes pour blanchir l’émail , en altèrent le poli ; les autres , comme le tan et l’alun qui durcissent le cuir, agissent sur les gencives, et en resserrent le tissu. En vain celui-là montrerait des dents qu’il rend blanches par la crème de tartre, en poudre, colorée et parfumée, mille bouches attesteraient que, par son usage, les dents en sont agacées et incapables d’exercer la mastication sans une sensation très - désagréable. J’ai vu une dame qui se plaignait de ce que du grès pulvérisé n’enlevait pas le tartre de ses dents: il en est peu sans doute qui voudraient l’imiter ; une telle substance m’est bonne qu’à curer autre chose que des dents. Quant au quinquina seul ou mélangé avec du charbon, substances qu’on peut employer avec succès contre la gangrène putride des gencives et de la bouche, la saveur d’une part, et la couleur de l’autre , n’ont certainement

rien d’attrayant; leur propriété antiputride peut - être pourrait être prise en considération , si toutefois on voulait les tenir prescfue toujours dans la bouche. Les poudres dentifriques enfin , même le mieux prépaparées, eussent-elles quelques bonnes propriétés , elles n’en auraient pas moins l’inconvénient, quand les gencives sont un peu séparées des dents , de se glisser entre les unes et les autres, et d’y former un corps étranger qu’on doit toujours éviter. J’en appelle à l’inquiétude de quelques dames qui croyaient avoir un commencement de scorbut, parce que le bord de leurs gencives était violet par la présence du charbon, qui s’était introduit entre les gencives et les dents , au moment où elles s’en étaient servi pour la toilette de leur bouche.

La jeunesse inexpérimentée ne doit donc point ignorer que ces poudres qu’on lui propose souvent pour nettoyer ses dents , si elles n’ont pas d’acidité, oirt le plus souvent une vertu absorbante , dessiccative et astringente , dont l’effet est d’agir sur les gencives, et qu’alors les fibres de celles-ci se resserrant sur elles-mêmes , la sertissure des dents s’en trouve détruite. Pour un très-petit nombre qui peu-

veut être bonnes, il y en a beaucoup de dangereuses : aussi Plenk, savant professeur de chirurgie en Allemagne (i) , observe que ceux qui se frottent fortement les dents avec une poudre dure et grossière, en détruisent promptement l’émail. Le dentiste anglais Berdmore, dont fai déjà parlé, écrivait il y a cinquante ans que , dans l’espace d’une heure , il avait usé la plus grande partie de l’émail d’une dent en la frottant avec une brosse très-dure , qu’il mouillait et chargeait d’une poudre dentifrique.

Les sages de l’antiquité étaient d’accord qu’en toutes choses il ne faut rien outrer , ne quid nimis : pénétrée de cette véiité, la jeunesse ne doit rien faire à ses dents au-delà de ce que la propreté exige, pour leur donner plus d’éclat J elle ne doit pas chercher à les rendre plus blanches qu’elles ne le sont naturellement : une jouissance éphémère peut lui faire perdre de vue l’atteinte qu’une main indiscrète porterait à ces organes 5 mais bienrtôt elle regrettera, en les regardant quelque temps après, de n’avoir pas donné toute son attention à une sensation désagréable qui l’en

(x) Doctrma de Morbis dentium , pag. 36.

DE LA JEUNESSE. lOg

avertissait. En général , tous les acides ont la propriété de prêter de la blancheur aux dents, comme l’eau forte l’imprime sur le marbre de couleur, c’est-à-dire, en détruisant son poli et sa solidité : 'une expérience que tout le monde peut répéter, prouve que des dents se ramollissent plus ou moins promptement dans des liqueurs acides, et que la partie terreuse et calcaire qui fait leur solidité, se trouve au fond du vase sous la forme de dépôt. C’est par le moyen des acides dans lesquels on fait macérer des dents, que des anatomistes sont parvenus à découvrir comment se comporte le tissu qui leur sert de base : Hatchet , Pepys , Berzelius, Fourcroi et le célèbre professeur de chimie, M. Vauquelin , ont aussi eu recours aux aicides, pour l’analyse des substances dures des dents. Les anciens n’ignoraient point les qualités malfaisantes des acides à l’égard de l’organe dentaire. Le prophète Jérémie (i) dit expressément que si l’on mange des raisins qui ne soient pas mûrs, les dents en sont agacées j et Salomon, à qui les sciences physiques n’étaient pas inconnues , établit une analogie

(i) Omnîs homo qui comederit uvam acerbarn, obsiupescent dentes ejus. C. XXXI, y. 3o.

entre l’action de la fumée sur lesyeux, et celle du vinaigre sur les dents (i). Quoi! l’agacement n’est-il pas pour celles-ci ce que la cuisson est à ceux-là? et n’est-ce pas un état de souffrance , que celui de ne pouvoir manger ni serrer les dents les unes contre les autres ? Sons ce rapport , il convient donc de dire que l’agacement des dents en est le premier degré de la douleur, et que tous les acides produisent ce malaise.

Le vinaigre n’est pas le seul qui détériore les dents en les rendant blanches momentanément toutes les substances acides qui les agacent, produisent le même effet, tels que l’oseille, le citron, la crème de tartre, et particulièrement les acides minéraux, sous quelque forme qu’on les emploie, et quelle que soit la dénomination spécieuse qu’on leur donne. Déjà, il y avait plus de cent ans, B. Martin (2) avait remarqué que ces acides corrodent et calcinent les dents , et qu’avec le temps ils les font devenir jaunes, d’une manière à ne jamais changer de couleur : il eût pu

(1) Quod acetum dentibus ^ quod fumus oculis , hoc piger est iis qui eumdem emittunt. Prov. , c. lo, v. 26.

(2) Dissertation sur les dents y pag. 69.

lit

ajouter qu’en perdant leur poli, elles finissaient par prendre une teinte noire. Je connais une dame dont les dents sont devenues couleur de corne par la perte de l’émail, après avoir fait un long usage d’un acide dont les affiches de la Rochelle, en 1798 , et les journaux de Danemarck , d’après un ordre exprès , ont signalé le dangereux usage.

Par quelle fatalité les esprits sont-ils donc fascinés sur les effets des dentifrices à base acide ? Ah ! c’est le charme d’une belle fleur dont l’odeur ne frappe agréablement l’odorat, que pour mieux porter son coup mortel à qui ose s’en approcher. Comment encore , de nos jours, des dentistes ont-iis osé se servir de ces agens perfides, pour nettoyer les dents ? Je connais plusieiu’s dames à qui , dans leur pension , on a nettoyé les dents avec un morceau de bois trempé dans des acides violens : leurs dents, très-blanches d’abord, mais vivement agacées, devenues ensuite noires et cariées, sont aujourd’hui des témoins irrécusables de cette détestable manière d’opérer. Dentistes , entre les mains desquels ces acides sont un moyen de flatter l’amour-propre d’une jolie femme qui veut se parer de ses dents, contentez-vous des instrumens que l’art met entre

VOS mains : le fer sur les dents, dirigé aveé adresse J ne les blesse jamais j autrement, la précaution que vous prendrez en employant ces acides, et l’agacement des dents, qui en sera la suite , décèleront tout à la fois le danger de ce cosmétique, et vous démériteront la confiance publique.

Si ces vérités n’ont pas aux yeux de quelques hommes tout le prix qu’elles méritent , ils voudront bien seulement se ressouvenir de la leçon médicale que leur donnent les vaches, dont M. le Vaillant a observé les habitudes chez les Caffres (i)j suivant cet illustre voyageur, lorsque ces vaches ont mangé des herbes dont le goût est sur, elles ont les dents vivement agacées , et pour se soulager elles se rongent mutuellement les cornes , quand elles ne trouvent pas d’os ; ces hommes alors , après avoir fait usage d’acides pour la propreté de leurs dents , chercheront , à l’instar de ces animaux, à en émousser l’agacement en rongeant

leurs ongles, et ils finiront par se mordre

les doigts.

On se sert ordinairement pour les dents de

(i) Voyage dans l’intérieur de l’Afrique, tom. II, pag. 36.

DE LA JEUNESSE. Il3

brosses dont on ne voudrait pas frotter la peau, sans faire attention que les gencives en sont toujours touchées, et (|u’elles ne peuvent manquer d’en être lésées. Faut-il donc que ranimai qui en fournit les soies, le sanglier, soit encore quelquefois, après sa mort, comme auparavant , nuisible et dangereux pour l’homme? Une brosse douce et fine doit être préférée 5 utile pour la propreté des dents, elle n’a aucun des inconvéniens des brosses dures. S’il y a quelques cas où on doive y avoir recours, c’est aux dentistes à les déterminer d’après l’examen de la bouche -, mais en général la jeunesse doit être bien circonspecte sur leur usage, si elle ne veut pas s’exposer à avoir les dents déchaussées , ou dégarnies , en partie, de leur émail.

Quelques particules alimentaires qui se sont engagées entre les dents, ne tarderaient pas à s’y corrompre par leur séjour, donneraient de l’odeur à la bouche, et irriteraient les gencives. Les débris de noisettes, d’amandes, de pépins, et de substances salées , sont celles dont la présence est le plus nuisible 5 il convient de les ôter avec un cure-dent, et ensuite de se laver la bouche avec de l’eau. Le vin dont Galien recommande l’usage après avoir mangé du

Il4 LE DENTISTE

lait OU des substances grasses et visqueuses, ne s’accommoderait pas avec les usages de la société : elle trouverait certainement plus agréable l’usage d’un peu de liqueur de table étendue dans de l’eau.

Lorsque l’âge donne à la main du poids et de l’expérience, les cure-dents d’or et d’argent peuvent quelquefois remplacer ceux de plume, qui cependant sont toujours préférables ; mais il importe d’observer que, si les uns ou les autres se trouvent trop engagés entre les dents, il ne faut jamais les tirer avec violence ou par secousse. Dirai-je que l’on a vu quelquefois des dents usées sur les côtés par le passage réitéré d’une aiguille , ou d’une épingle de cuivre , et être dans cet endroit imprégnées de particules cuivreuses? Soit qu’une douleur antécédente ait nécessité ce frottement , soit qu’elle en ait été la suite , l’extraction des dents est devenue plus urgente. Un couteau tenir lieu de cure-dent! Quand les convenances sociales n’en interdiraient pas l’usage , les accidens qui peuvent en naître s’y opposent. J’ai été consulté pour une jeune fille de dix ans qui s’était fracturé en long une incisive inférieure avec un couteau qu’elle avait mis entjre cette dent et la canine. N’en ayant

éprouvé de [vives douleurs que le troisième jour, la maîtresse de pension, et de suite les parens , n’en furent instruits qu’à cette époque; et ce ne fut que le sixième que je la délivrai de sa dent et de ses douleurs. Souvent des dents rayées , fatiguées dans leur sertissure par les petits înstrumens de poche, dont quelques personnes croient tirer avantage pour la propreté , offrent la preuve des inconvéniens qui en résultent ; ainsi quand on ne sait pas s’en servir, on voit tourner à sa perte des armes destinées pour sa défense.

Il n’est pas indifférent de se servir , sans choix et sans précaution , de tout ce dont on vante les vertus pour nettoyer les dents ; outre les substances qui, de leur nature, peuvent être nuisibles à ces organes , il y en a qui peuvent le devenir consécutivement. Ainsi l’on a vu les feuilles d’oseille, de cochléaria et autres, portées dans la bouche sans être lavées, et encore imbibées ou couvertes des excrémens de quelque insecte, déterminer sur les gencives et dans l’intérieur de la bouche une légère inflammation, des boutons ou des ulcères. Qu’un médecin (i), Mizaud, ait emprunté de Bo-

(i) MemorabUium utilium, ac Jucundorum Centuna

prima.

cace (i)une anecdote qui ajoute à ce tableau , moins crédule que le médecin, tout lecteur ne la verra pas ici sans intérêt : voici le fait.

Deux jeunes personnes, Pasquin et Simone s’entretenaient au pied d’un arbre, dans un jardin, sur les propriétés de la sauge pour nettoyer les dents. Pasquin même cueillit quelques feuilles de cette plante, et s’en frotta les dents et les gencives -, mais bientôt il devint pâle, et perdit la vue, la parole et la vie : le visage était enflé et marqueté de taches noires. Simone fut alors accusée d’avoir empoisonné ce jeune homme j amenée devant le juge, elle s’expliqua clairement, et, au pied de l’arbre, elle lui montra en se frottant aussi les dents avec quelques feuilles de cette sauge , comment Pasquin s’en était servi. Mais quelle surprise ! soudain les mêmes accidens se manifestent, et elle meurt. Dès l’instant même le magistrat, pour empêcher que pareille scène ne se renouvelât, fit arracher cette plante, qu’il croyait vénéneuse , et on trouva parmi les liges un crapaud d’une grosseur énorme. On ne balança pas alors de croire que cet animal n’eût communiqué une qualité malfai-

(i) Le Décaméron , Nouvelle XXXVI.

santé aux feuilles d’une plante où il aime beaucoup à vivre.

Quelle que soit l’origine de ce conte , il n’en servira pas moins de leçon à ceux qui voudraient porter à leur bouche, soit pour leurs dents, soit pour tout autre motif, des substances dont la nature malfaisante leur serait inconnue , et qui les exposeraient non au sort des amans de Bocace , mais à quelque affection de bouche, laquelle deviendrait peut-être d’autant plus grave , qu’ils porteraient le germe d'une maladie. Tout Paris n'a point encore oublié l’histoire de ce soldat qui , il y a quelques années , étant aux Champs-Elysées , s’amusa à mâcher d’une plante qu’il ne connaissait pas ; il en fut tellement incommodé, qu'il en mourut subitement.

On sent ordinairement, dans presque tous les dérangemens de la santé , le besoin de laver sa bouche , et surtout après le vomissement j dans cette circonstance , les dents, excessivement agacées , réclament fortement un remède, et rien de meilleur que les ablutions d’eau légèrement spiritueuse et aromatique ; elles ont ce double avantage de remédier à l’affection désagréable du goût , et de débarrasser les dents de ccs matières glutineiises el

Il8

acides qui s’y soat collées -, il importe de les faire d’autant plus promptement que l’agacement qui existe annonce que ces matières ag^issent avec violence sur les dents j l’acidité en paraît telle , que l'émail en est promptement corrodé chez ceux qui sont sujets à vomir fréquemment. Je connais un jeune homme , âgé de vingt - quatre ans ^ qui rumine toute nourriture solide ; il en a une si grande habitude , qu’il retient dans sa bouche celte pâte alimentaire que l’estomac rejette , pendant assez de temps pour qu’on ne s’aperçoive pas de son incommodité dans la société. La plupart de ses dents en sont tellement affectées, qu’avec un cure-dent on détache l’émail qui est réduit à l’état de chaux, et on met à découvert la substance osseuse qiii est plus molle, plus sensible, et qui reste blanche. Ses dents sont agacées, lorsqu’il vomit ou qu’il mange des fruits aigres; d’où l’on ne peut douter que les sucs de l’estomac , quoique joints aux substances alimentaires , n’aient sur les dents une action bien destructive. Cette observation s’accorde avec l’expérience de Spal. lanzani, qui rapporte que le suc gastrique du chien a la propriété de détruire l’émail des dents.