CHAPITRE IV

^De la propreté de la Bouehe,

L ORSQüE l’homme est muni de ce qui fait le premier instrument de la nutrition , et l’ornement de sa bouche, il ne doit rien négliger pour conserver un don si précieux j quand même les avantages qu’il en retire ne lui en imposeraient pas l’obligation , l’instinct seul lui en rappellerait la nécessité. A tous les âges de la vie , la bouche échauffée aspire après le rafraîchissement, etl’eau pure dans ce cas lui est aussi utile qu’agréable : ainsi l’on voit l’homme, à sept ans, recourir à ce premier acte conservateur dont il sent le besoin , et dont il reconnaît les bienfaits dans un âge plus avancé, soit après un sommeil agité , soit après les fatigues de la veille. De là sans doute naquit l’usage de laver sa bouche tous les matins , usage adopté par beaucoup de nations, et qui est devenu l’objet d’un précepte religieux chez les Musulmans : « Pour faire la petite ablution , dit Tour-

n nefort, dans son voyage du Levant, on tourne » la tête du côté de la Mecque ; on rince trois » fois sa bouche, et on se nettoie les dents avec » une brosse. » Ce soin tient au prix qu’on met à la conservation des dents , chez un peuple où il était défendu autrefois , au rapport de Ménavius, de faire l’extraction d’une dent, sans la permission de l’Empereur.

Que les enfans apprennent de leurs parens les soins qu’il convient de donner à la bouche; ils se font ordinairement un jeu de les imiter : ici la leçon agréable se convertira en utile habitude. L’eau pure et froide leur suffit, soit en gargarisme, soit en l’employant avec un linge ou une éponge. Pourquoi, dans les pensions, n’accoutumerait-on pas la jeunesse à se laver, avant le déjeûner, les dents ainsi que les mains ? Après avoir fait jaillir l’eau de sa bouche, comme d’une outre formée par les joues rebondies, elle trouverait bien meilleur son déjeûner préparé par l’appétit.

Quelques taches jaunes ou noires paraissent sur les dents; l’eau ne les enlève pas, et on voudrait ne pas les y voir : c’est à la prudence dans ce cas à décider ce qui doit disparaître. Il faut user de précaution avec un émail dont la solidité n’est à son dernier degré que lors-

que l’organisation dentaire approche de sa fin , c’est-à-dire , quand il y a vingt-huit dents. Un tartre jaune comme du safran décolore quelquefois ces jeunes dents , mais il ne leur est pas nuisible j on peut à la rigueur se dispenser de l’ôter , ainsi que ces cercles ou points noirs qui se forment sur l’émail, et qui y tiennent fortement : quoique ceux-ci puissent reconnaître d’autres causes, la chaleur de la bouche, produite par le travail de la seconde dentition , les fait naître et les entretient j quiconqueles ferait ôter aujourd’hui, les reverrait peu de temps après, tout en ayant soin de sa bouche. Comme ces points spnt plus désagréables que nuisibles, on risque moins de les laisser, que de vouloir en détruire le plus léger vestige. Il faut donc, dans l’enfance, n’enlever que ce qui est apparent.

Mais il n’en est pas de même de ce tartre épais et jaunâtre qu’on voit , pour ainsi dire , Incruster les dents , surtout chez les enfans qui, ayant souffert de quelque dent, ont cessé de manger d’un côté. Il n’y a point à balancer, il faut avoir le plus grand soin de l’ôter, autrement sa présence échaufferait la bouche, rendrait l’haleine fétide , et déterminerait des aphtes, et même des ulcères à l’intérieur des

joues. J’ai vU; il y a plus de vingt ans, dans une pension militaire , ces ulcères négligés , passer à un élat de mortification gangréneuse, qui, en se propageant sur les gencives, avait frappé de mort l’os maxillaire sousjacent , et causé ainsi la perte des premièrès dents, et celle des secondaires qui n’étaient pas sorties. Cette espèce de tartre ne tient pas beaucoup sur les dents ^ il s’enlève aisément par écailles , et laisse à découvert des dents qui paraissent d’autant plus blanches , que les gencives sont alors très-rouges. Si en ôtant ce tartre, on découvre quelque dent cariée sur laquelle l’enfant ne mange pas , à cause de la douleur quelle lui cause , son extraction ne doit pas être différée 5 c’est le seul moyen d’empêcher que le tartre , en s’accumulant , ne forme de nouvelles incrustations, et ne porte préjudice à toutes les dents.

Rien sans doute n’est plus simple ni plus facile que de se rincer tous les matins la bouche avec de l’eau ; mais ce qui suffit à l’enfant, ne convient pas toujours dans un âge plus avancé. Il semble que plus l’homme approche du terme de l’accroissement, plus ses dents se couvrent d’un tartre qui est tantôt mou et

BE tA JEUNESSE gg

onctueux, tantôt dur comme une pierre; le tempérament, le genre de vie , l’état de la santé et le défaut de soins, en varient la quantité. Il y a des individus qui , sans soigner leurs dents , ne les ont jamais sales ni ternies ; d’autres , et c’est le plus grand nombre , les sentent , après le sommeil , comme agglutinées par une sorte de limon qui, en augmentant de jour en jour et se durcissant, forme le tartre. Le plus ordinairement il commence à se former au collet des dents, et se fixe à la couronne dont il ternit l’éclat; souvent aussi, et surtout avec l’âge, il s’étend et sur la couronne et sur la racine, et y forme une masse volumineuse très-informe, au point que si l’excès du tartre fait tomber ces dents , on ne les prendrait presque jamais pour telles, tant on a de la peine J à distinguer leur forme naturelle. On pourrait comparer ces dents, incrustées de tartre, [ à celles qu’on trouve dans les fouilles des séipultures antiques, ou à ces dents fossiles des I animaux , que l’on découvre» dans les pierres Ide substance calcaire. Pour éviter un tel dé- Isordre de la denture , il importe donc à la ■jeunesse de s’accoutumer de bonne heure à ■donner tous les malins des soins à sa bouche ;

lOO LE DENTISTE

autrement toute négligence l’expose à ce qu’on lui dise avec un poète (i)

Tu n’auras plus que des dents Telles qu’on en void dedans Les testes des cimetières.

Si la malpropreté paraît en faciliter l’amas, il y a des circonstances où avec le plus grand soin on ne peut s’y opposer, comme chez cette personne dont parle Berdmore (a) : le tartre s’amassait sur ses dents avec une telle rapidité, que, quoiqu’elle les frottât trois fois par jour avec une brosse , elle ne put empêcher qu’il n’y eût , au bout de six mois , d’aussi fortes incrustations que celles que ce dentiste avait enlevées auparavant. Ici une maladie pouvait y donner naissance, comme on le remarque chez ceux dont les solides et les fluides sont altérés 5 témoin cette jeune fille de quinze à seize ans dont parle Sabatier j dans sonTraité d’Anatomiej elle était scorbutique, et toutes ses dents étaient renfermées sous une croûte pierreuse qui les unissait , et qui , repoussant le tissu des gencives en haut et en

(1) Pionsard, livre des Amours , n“ CXXXII.

(2) A. Treatlse on the discorders and deformities of llie teet and gum. London, 1776, c. 7.

DE LA JEÜNESSE.