PRÉFACE

Ce livre résume, en les complétant par de nombreuses ilonnées d'archives, les actes du Conseil général de Seine-et- Marne, depuis sa création, et présente le tahleau de la vie administrative départementale dorant le dix-neuvième siècle La lecture en est instructive et fortifiante; j| répoiij détracteurs du temps présent, en montrant quels propre'

aux sont

: de la monarde terre, » un 't les amé/wl. Il aime "

France beaucoup de ces heureux coins de terre et le département de Seine-et-Marne tout entier peut y être compris.

Si l'un de nos ancêtres des premières années de ce siècle revenait parmi nous, combien de sujets pour lui d'émerveillement !

Pour nous en tenir à trois des œuvres qui relèvent de l'Assemblée départementale, notre ancêtre, se rendant à son village, au lieu du chemin où sa charrette est restée embourbée tant de fois, d'où le cheval, portant le mari avec: la femme en croupe, avait tant de peine à se dégager, trouverait une voie carrossable et son étonnement n'aurait plus de bornes, en apprenant que plus de 6,500 kilomètres de semblables voies sillonnent le département, a Ils y sont bien heureux, s'écrierait-il, les cultivateurs d'aujourd'hui; celte précieuse ressource nous manquait. »

Dans son village, au lieu de la pièce basse, décorée du nom d'école, où présidait un maître habile à chanter au lutrin, mais dont le savoir en calcul ne dépassait guère les quatre premières opérations, il verrait un édifice honorable, une salle spacieuse garnie de matériel scolaire, avec un maître instruit, formé à l'art d'enseigner; il apprendrait qu'il en est ainsi dans tous les villages, et même dans bien des hameaux, et que le département compte près de 900 écoles publiques.

« Heureux, dirait-il encore, nos arrière-petits-enfants!

On a mis à leur portée la source du savoir nécessaire à tout homme, base première des connaissances plus étendues pour qui veut les acquérir. Ils ne restent pas ensevelis dans les épaisses ténèbres, où végétaient, plutôt que ne vivaient, beaucoup de mes contemporains. »

Il apprendrait aussi que le département est le père adoptif, le tuteur des orphelins, des enfants abandonnés, des aliénés, des vieillards indigents, des incurables. Conduit à la maison hospitalière, qui recueille les malheureux atteints de maladies mentales, il y serait témoin de la sollicitude, des soins dont ils sont l'objet et, pour atténuer l'émotion que lui causerait la vue de ces pauvres inconscients, il visiterait le riant asile de Saint-SéVerin. « Avec quelle puissance, dirait-il, s'est développé dans les générations nouvelles le sentiment de compassion, de fraternité, de solidarité et par quels actes il s'affirme 1 »

Sans fermer l'oreille à ceux qui voudraient lui faire connaître les plaies dont la société est encore affligée, il conclurait que d'admirables efforts ont été faits pour éclaircir les intelligences, accroître le bien-être, soulager les misères, et il féliciterait de ces efforts le département et l'Assemblée départementale.

Que de choses encore frapperaient l'esprit de notre nouvel Epiménide, le présent livre le dira; le lecteur aura le plaisir de les y trouver.

Il est juste de remercier le jeune auteur de cet ouvrage. Suppléant par le recours aux documents d'archives au silence fréquent des délibérations de la première partie du siècle, il a eu le talent de reconstituer les débuts en Seine-et-Marne des institutions administratives modernes et d'exposer avec une clarté et une méthode parfaites les nombreux travaux de l'Assemblée départementale. Celle-ci ne pouvait trouver un meilleur historiographe.