INTRODUCTION

Le livre que je présente au public, résultat de trois années de recherches et d'études, ne contient qu'une monographie bien incomplète encore et bien superficielle. J'ai tenté de raconter, d'après les documents les plus authentiques, d'après les imprimés que j'ai pu me procurer, d'après les pièces manuscrites qu'il m'a été permis de consulter, l'histoire du ministère des Affaires étrangères pendant ces quelque vingt années qui, de 1787 a 1804, forment la première période de la Révolution française. J'ai voulu disséquer chacune des fonctions, examiner chacun des hommes, retrouver jusqu'au moindre fait qui a intéressé le Département, croyant que l'histoire de la France était toute a faire, et plus particulièrement l'histoire de la France révolutionnaire-, que, pour étudier celte histoire, il était nécessaire tout d'abord de reconnaître et de préciser les rouages de la machine gouvernementale^ que jusqu'ici l'on n'avait voulu voirdans l'ancien régime que le Hoi , dans le nouveau que les k Assemblées, .et, en définitive, que ces rois et ces assemblées \ n'avaient gouverné et régné que par l'administration. , --

C'est donc une contribution que j'apporte a l'histoire, a faire,