Ivid., même lettre

Ce ee

sera définitivement le sort de ce citoyen, maïs ses parents et ses amis espèrent qu’il ne sera point assassiné et que les brigands finiront par préférer à la barbarie de le tuer 40 ou 50.000 francs qu’on tâche de rassembler pour le racheter.

» J'attribue la cause de l’enlèvement du citoyen Veillet au civisme dont il afait profession et aux acquisitions de domaines nationaux qu’il a faites dans ce département.

» Car du reste, le parti royaliste ne pouvait lui faire aucun reproche relativement aux événements de la Révolution, puisqu'il résidait à Cadix dans les temps les plus orageux. Ce négociant mérite d'autant plus l'intérêt de ses concitoyens et du Gouvernement qu’il contribuait beaucoup à la réussite du commerce des toiles de Bretagne avec les colonies espagnoles et portugaises et que d’un autre côté, il a rendu des services essentiels à la République en usant de son crédit et en engageant sa fortune pour faire ravitailler plusieurs vaisseaux français qui furent obligés de se réfugier à Cadix après une expédition malheureuse. Ce sont même les rescriptions qu’il a reçues du Gouvernement en paiement de ses avances à Cadix qu’il a employées en domaines nationaux.

» Quoique ses amis aient cherché à me rassurer sur son existence, je ne suis pas sans inquiétudes sur son sort, car il faut s'attendre à tous les crimes de la part des scélérats qui l’ont enlevé » #3.

Les craintes du préfet n’étaient que trop fondées : deux jours plus tard, le 18 vendémiaire, 11 mandaït à Fouché « On est

73. Ibid., même lettre. Sur le commerce des toiles auquel se livrait Veillet- Dufrèche, cf. notre t. II : chap. I, p. 18, et II, p. 97; sur les acquisitions de biens nationaux de la famille Veillet pendant la Révolution, cf. L. DUBREUIL, La vente des biens nationaux dans le département des Côtesd@u-Nord (1790-1830), Paris, 1919, 1 vol. in-80, p. 122, 123, 193, 329, etc. D'autre part, A. BIENVENUE, dans ses mémoires inédits, manuscrit B, fol. 75-76, nous donne sur Veillet-Dufrèche les détails suivants : « La famille Veillet-Dufrèche était nombreuse; en 1763, J.-B. Veillet, âgé de 19 ans, conçut le dessein de tenter la tortune et alla s'établir à Cadix où il resta, sauf quelques intervalles, jusqu’en 17,93, époque où l'Espagne déclara la guerre à la France et expulsa les Français qui ne voulaient pas renoncer à ce titre. Veillet … agit dans cette circonstance en bon patriote … il ahandonna une maison de commerce renommée dans les Deux Mondes, une fortune de près de 2 millions, tout cela créé par lui. Il traversa l'Espagne au risque d'être poignardé par les habitants fanatisés contre les Français... 11 revient en France avec quelques débris, fait à la République des avances et fournitures perdues si la contrerévolution avait lieu. La paix ayant été conclue avec l'Espagne, il y retourna et, ce qui fat honneur à la loyauté espagnole, il y retrouva à très peu de choses près ce qu'il avait laissé, réalisa une partie de sa fortune, revint en France et y acheta des biens nationaux. »

venu me prévenir de la part de son beau-frère le citoyen Bienvenue, résidant en cette ville, qu’il avait reçu la nouvelle certaine de sa mort. Il à dû être fusillé par ses ravisseurs en la commune de Plaintel, près le bois de Lorges en ce département, le 6 de ce mois, le 15° après son enlèvement » 7%. Deux jours après (20 vendémiaire an X), le préfet annonçait un nouvel enlèvement : cette fois c'était celui du citoyen « Chrétien-Tréveneuc fils, ex-noble, propriétaire riche, résidant à sa terre de Pommerio, commune de Goudelin.…., par des brigands déguisés en gendarmes. » Ils l’invitèrent, raconte le préfet, à leur montrer le chemin conduisant chez le maire. « Il déféra à leur désir simulé, accompagné d’un de ses amis qui était venu le voir. Ils n'étaient qu'à peu de distance de la maison lorsque les brigands enjoignirent à l’ami du citoyen Tréveneuc de s’en retourner et à Tréveneuc de les suivre. Ce dernier a dû écrire à sa famille les conditions auxquelles ses ravisseurs consentaient à le rendre à la liberté. Il s’agit d’une grosse somme pour rançon... Il n’est plus de doute que les enlèvements ne soient érigés en système positif par des brigands qui veulent profiter de la confusion où se trouve encore ce malheureux département pour ramasser beaucoup de richesses à l’effet peut-être de passer ensuite à l’étranger pour y jouir de leurs crimes. Jusqu'à ce moment, ils s'étaient bornés à exécuter leurs coups de main sur des personnes choisies exclusivement dans la classe des partisans prononcés de la Révolution. L'événement dont je vous rends compte semble être une dérogation à leur ancien plan, car M. de Tréveneuc ne pouvait être nt par sa naissance, ni par ses idées, n1 par ses relations l’ami du nouvel ordre de choses. Il s’est, à la vérité, comporté paisiblement et n’a point émigré; cette conduite a pu lui attirer le désagrément qu’il éprouve. C’est une nouvelle preuve que les brigands maltraitent tous ceux qui ne se sont pas montrés les ennemis acharnés de la République » F, Tréveneuc fut relâché au début de brumaire moyennant paiement à ses ravisseurs d'une somme de 75.000 livres en or,

74. Archives dép. des Côtes-du-Nord, 2 M 56, Correspondance extérieure du préfet relative à la police, fol. 66-68, le préfet au ministre de la Police générale, 18 vendémiaire an X.

75. 1bid., fol. 68, le préfet au ministre de la Police générale, 20 vendémiaire an X. Sur la fortune de Chrétien de Tréveneuc (Jean-René), cf. L. DUBREUIL, La vente des biens nationaux, p. 168, 411, 484 et 613.

et la promesse d'aller fixer son domicile dans le département du Finistère, Il se présenta en personne au préfet, mais ne put ou ne voulut lui donner aucun autre éclaireissement sur les conditions dans lesquelles s'était effectué son enlèvement %6, Comme le faisait remarquer précédemment Boullé; :il semblait qu’on se trouvât en présence d’un plan méthodique d’intimidation des gens aisés et d’extorsion de fonds : « Plusieurs propriétaires résidant à la campagne se sont réfugiés dans les villes par suite des demandes d’argent et des menaces qui leur sont faites. Beaucoup d’autres ne pouvant abandonner leurs familles et leurs établissements ont aux dépens de leur aisance et même de leurs besoins acheté leur tranquillité momentanée, en payant les sommés demandées par les brigands. Les habitants des villes mêmes ne sont pas exempts des poursuites et des inenaces des brigands. Le général Lorcet, commandant ce département, m’a communiqué une lettre par laquelle le citoyen Mattat, commandant particulier de la ville de Dinan, l’informe que cinq habitants de cette ville ont reçu des demandes d’argent et que n’en ayant pas fourni, ils sont

menacés d’être assassinés et ne peuvent sortir de l’enceinte de

la ville qu'avec la plus grande précaution » 77.

Ce ne fut qu’en frimaire an X que la police consularre put mettre la main sur les assassins de Veillet-Dnfrèche. Au début du mois précédent, une colonne républicaine ayant soutenu, à Plédran, un petit combat avec la bande de Duros, « un des plus fameux chefs d’assassins qui parcourent le département », Duros fut tué : trois de ses compagnons furent faits prisonniers. Les révélations de l’un d’eux permirent au préfet de transformer en certitude de vagues soupçons de culpabilité. Une trentaine d’arrestations furent alors opérées, par les soins de la troupe et de la gendarmerie, parmi les chouans d’Etables, Saint-Quay, Plédran et Moncontour. Du nombre, faisaient partie Picard dit Sans-Quartier, Caro dit Fleur-d’'Epine, et une femme, Marie-Anne Le Loutre, de Moncontour, ainsi que sa domestique, Tulienne Touhier, qui avaient servi d’indicatrices aux brigands.

76. Archives dép. des Côtes-du-Nord, 2 M 56, Correspondance extérieure du préfet relative à la police, fol. 73, le préfet au ministre de la Police générale, 11 brumaire an X.

T1. Ibid., id. à id., fol. 75-76, le préfet au ministre de la Police générale, 15 brumaire an X.

—= Il —

Toute la bande fut traduite devant ie tribunal spécial 8 : telle était la crainte qu’elle inspirait, que le préfet écrivit en nivôse au ministre de la Police générale pour lui demander si l’on ne pourrait pas par mesure de prudence, après en avoir référé au Grand Juge, déroger à la procédure et éviter la confrontation publique des accusés et des témoins, ces derniers redoutant « d’être poursuivis avec acharnement et impitoya-

78. 1bid., fol. 73, le préfet au ministre de la Police générale, 8 brumaire an X, et fol. S6, id. à id., 22 frimaire an X. Cf. plus loin chap. III, p. 299-300. Le Moniteur du 3 nivôse an X publia à cette occasion un long rapport de Fouché aux Consuls de la République en date du 17 du même mois. Le voici in exlenso :

« Citoyens Consuls,

» Depuis la pacification de l'Ouest le département des Côtes-du-Nord n'avait pas cessé d’être agité par une horde de brigands, reste des troubles civi's qui ont agité ces contrées. La paix qui partout ailleurs a eu sur la tranquillité publique une influence si marquée semblait augmenter leur férocité.

» Sans renoncer au plan d’assSassinats qu'ils ont constamment suivi, ils avaient depuis peu adopté un système additionnel qui consistait à ranconner les propriétaires, les négociants, en un mot tous ceux qui passent pour, posséder quelque aisance. Ce systèmé se développait dans les départements de la 13e division militaire, mais particulièrement dans celui des Côtes-au-Nord.

» Plusieurs citoyens avaient déjà été arrachés à leur domicile et obligés de payer leur liberté à prix d'argent, lorsque la dispartition du citoyen Veillet- Dufrèche vint frapper plus fortement et effrayer tous les esprits. Cet événement par les circonstances qui le suivirent fit dans le département une sensation profonde.

» Plusieurs propriétaires résidant à la campagne vinrent chercher dans les grandes communes un asile contre les dangers dont ils étaient ou dont ils se croyaient menacés.

» Tels étaient, citoyens Consuls, les renseignements qui depuis six mois me parwvenaient journellement sur la situation du département des Côtes-du-Nord. Toutes:les mesures militaires avaient échoué : cela devait être. I1 faut que la force armée sache où trouver les ennemis qu'on la charge de combattre, mais les brigands ayant des retraites assurées, ne marchant que dans la plus profonde obscurité, s’assurant de l’absence de tous les moyens d'opposition dans les lieux où ils devaient se poster, il devenait impossible de les atteindre.

» L’op'nion publique désignait en secret un grand nombre d'individus comme donnant asile aux brigands.

» J'étais depuis longtemps convaincu que les moyens de police étaient les seuls qu'on püt employer avec succès. Avant tout il était nécessaire de fermer aux brigands leur retraite accoutumée.

» Je chargeai le préfet de se concerter avec l’autorité militaire poux que la répartition qui serait faite des troupes garantit le succès des opérations.

» J'ordonnai la prompte arrestation des individus signalés comme ayant donné assistance aux brigands. i

» D'après mes instructions le commandant de la gendarmerie fut investi de toute la latitude des pouvoirs nécessaires pour les poursuivre. Je connaissais d'avance le zèle, l’activité et la modération des chefs de te corps aussi recommandable par son activité que par son dévouement.

» La troupe de ligne fut appelée comme auxiliaire, mise en nombre suffisant à la disposition des officiers de gendarmerie.

re

blement égorgés par les associés des brigands en cas de condamnation » ®., Il est infiniment probable que le Grand J'uge ne put autoriser une pareille entorse à la légalité, puisque les accusés furent jugés dans les formes accoutumées en messidor an X 0.

Mais les craintes des témoins n'étaient pas sans fondement : une quinzaine de jours après le verdict, le propre frère de Veillet-Dufrèche, Olivier Veillet, lui aussi était enlevé à Plessala par une autre bande qui voulait le rançonner. Cette fois le coup manqua : Olivier Veillet parvint à s'échapper, et les gendarmes de Loudéac et de La Chèze s'étant lancés à la poursuite des brigands, en tuèrent trois. Leurs cadavres transportés à Loudéac furent exposés dans le cimetière aux regards du publie. « Les campagnards, dit le sous-préfet, se portèrent en foule à ce spectacle et le considérèrent avec une satisfaction qui prouve qüe l'esprit public s'améliore » 81.

De fait, les deux affaires Veillet-Dufrèche et Tréveneuc marquent le moment où la survivance de la chouannerie dans les Côtes-du-Nord atteint son paroxysme le plus aigu. Depuis les premiers jours de 1802, elle était en décroissance : les battues de colonnes mobileset de la procédure expéditive des tri- bunaux d'exception commencçaient à porter leurs fruits &, Ces

» Je fis passer au préfet les moyens nécessaires pour rendre plus efficaces et plus complets les renseignements qu'il avait déjà recueillis.

» Ces mesures ont eu tout le succès que je m'en étais promis, citoyens Consuls.

» De nouvelles révélations faites par quelques individus récemment arrêtés ont confirmé ce qu’on savait déjà. |

» Le Préfet a fait arrêter simultanément 51 individus et les a fait conduire et déposer à la Maison d'arrêt de Saint-Brieuc.

» Le citoyen Bouvard, chef d’escadron de gendarmerie, juge rapporteur au Tribunal spécial est chargé de les interroger.

» Les informations auxquelles on procède, feront, je n’en doute pas, découvrir les principaux auteurs du système de brigandage qui a si longtemps opprimé et ruiné les citoyens de ce département. Le jugement qui interviendra, en effrayant les scélérats, rétablira la tranquillité et la sûreté dans cette contrée.

» Dans le Morbihan les mêmes délits appelaient les mêmes mesures : je les ai prescrites au Préfet de ce département. J'ai mis à sa disposition les mêmes moyens et j’ai l’espérance, citoyens Consuls, de vous annoncer incessamment qu'ils auront obtenu le même succès.

» Je vous salue avec respect. » FOUCHÉ. »

19. Archives dép. des Côtes-du-Nord, 2 M 56, Correspondance extérieure du préfet relative à la police, le préfet au ministre de la Police: générale, 12 nivôse an X.