Cf. plus loin chap. IV, p. 461 et seq

moins avait un cabinet de physique et une bibliothèque. Recrutées dans la bourgeoisie aisée et le clergé, elles comprenaient la plupart des hommes qui devaient jouer un rôle politique dans le département pendant la Révolution et l'Empire : Gautier, le futur député aux Cinq-Cents, Le Nepvou de Carfort, Le Saulnier de Vauhello, Le Mée, Chaplain, Le Saulnier de Saint-Jouan#. Nous ignorons ce qu’elles devinrent de 1789 à la fin du Directoire; probablement elles durent se dissimuler. Toutefois, la tradition de ces cercles était restée vivace dans la province française. Dès l’an VII, il se reconstitua une « Société littéraire et d'Agriculture », dont firent partie Baudouin Maison-Blanche, Denoual-Duplessix, Le Gal la Salle, le pharmacien Ferrary, grand amateur de botanique, Le Gorrec, Jouannin et Le Mée-Desfontaines. Elle s'assemblait dans le local du jury d'instruction publique. Ses travaux consistaient dans l’ « étude de l’agriculture et la culture des belles-lettres »:; elle était affiliée à la Société d’agriculture de la Seine. On étudiera dans le chapitre consacré au mouvement économique son activité dans ce domaine spécial?#.

Aussitôt installé dans le département, le préfet se préoccupa d’enquêter sur son but et ses tendances 286. La Société vivait dans une semi-clandestinité ; faute grave. Elle n’en fut pourtant pas punie; ses membres avaient donné au régime de brumaire trop de gages de loyalisme. Mais le préfet, avec une arrière-pensée facile à deviner, s’en constitue le protecteur. En messidor an IX, c’est lui qui fait parvenir à la Société littéraire le prospectus du Courrier des Sociétés d'arts et des sciences et des Amis de la littérature, qui devait s’imprimer à Bourges, sous la direction du citoyen Pépin et Dumontier 287. Une société dissidente s'étant constituée en l’an XI, sous le nom de « Société des Amis des sciences »: le préfet provoqua leur fusion ?S$,

284. Archives dép. d’Ille-et-Vilainc. €, 1818, Sociétés littéraires (1752-1789), et Ch. Le Maout, Annales armoricaines, p. 197.