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Les intendants de Bretagne, à poste fixe à Rennes depuis 1689, étendaient leur autorité sur un territoire à peu près équivalent à cinq de nos départements contemporains: Ille-et- Vilaine, Côtes-du-Nord, Finistère, Morbihan, Loire-Inférieure,

On sait quelles étaient les attributions à la fois très étendues et très confuses de ces fonctionnaires. Maître des requêtes du Conseil d'Etat, détaché de Paris d’une façon permanente dans une généralité, en qualité decommissaire départi pour la police, la justice et les finances, l’intendant est le véritable « Maître Jacques » de l’ancienne monarchie. Finances, travaux publics, police générale, agriculture, industrie, commerce, affaires religieuses, instruction publique, presse, assistance publique, l’intendant se mêle à peu près de tout, même du judiciaire et du militaire. A cet égard, il est le prédécesseur authentique de nos modernes préfets. T'elles sont les attributions en Bretagne au XVII° siècle d’un Pomereu; d’un Béchameïl de Nointel, d’un Ferrand de Villemin;-au XVIII® siècle d’un Feydeau de Brou, d’un Pontcarré de Viarmes, d’un Caze de la Bove, d’un Bertrand de Molleville 1.

Ces attributions, si vastes et si mal précisées, exposaient l’intendant, on le conçoit aisément, à de nombreux conflits avec les autres représentants de l’autorité royale, gouverneurs ou parlements, et davantage encore avec les institutions locales élues, quand elles existaient, telles que, par exemple, les Etats provinciaux. On distinguait à ce point de vue dans la France de l’Ancien Régime « les pays d'élections » et « les pays

1. Sur les origines et le fonctionnement de l’intendance en Bretagne, cf. A. DE LA BORDERIE et B. POCQUET, Histoire de Bretagne. La Bretagne province, t. V (1515-1715), publié en 1913, et t. VI (1715-1789), publié en 1914, et plus spécialement J. LETACONNOUX, Les relations du Pouvoir central et de la province de Bretagne au XVIIe siècle. Correspondance des contrôleurs géné- Taux avec la province de Bretagne (1689-1715), Rennes, 1907, 1 vol. in-40 et S. CANAL, Les oTigines de l'Intendance en Bretagne. Essai sur Les relations de la Bretagne avec le pouvoir central, Paris, 1911, 1 vol. in-S0.

A partir du XVIIIe siècle, les intendants se font seconder par des « subdélégués » qui cumulent d’ailleurs souvent cette fonction avec la possession d’un office de judicature ou de finances. Il y eut des subdélégués de l’intendant de Bretagne en résidence à Dinan, Saint-Brieuc, Lamballe, Tréguier, Callac, Corlay, au XVIIIe siècle. Cf. Etrennes de Bretagne de 1768, et années suivantes. On peut y voir les précurseurs des sous-préfets napoléoniens, mais les subdélégations ne formaient pas des circonscriptions administratives permanentes. Chaque intendant les remaniait à son gré. L'institution est d’ailleurs fort mal connue et nécessiterait une monographie.

d'Etats ». La Bretagne était « un pays d'Etats » et peut-être, de tous les pays d'Etats, un de ceux où le particularisme était le plus tenace, la résistance à la centralisation sans cesse croissante de l’ancienne monarchie, la plus acharnée. L'histoiré des Etats de Bretagne, au X VIII siècle surtout, se résume dans les péripéties d'un long duel entre les représentants de la province « à la mauvaise tête » devenue proverbiale, et le représentant du roi, l’intendant,.

Ces Etats, dont l’origine remontait à la période féodale de l’histoire bretonne, se réunissaient en principe tous les deux ans, depuis 1630, et comprenaient des représentants du haut clergé, de la noblesse et du tiers état. Le clergé était représenté par les évêques, les abbés, les députés des chapitres: la noblesse, par les barons et les gentilshommes de la province ; enfin, le Tiers par les députés de 41 villes bretonnes: Mentionnons dans la région qui nous intéresse, comme villes ayant le droit de députer aux Etats : Saint-Brieuc, Tréguier, Dinan, Guingamp, Lamballe, Lannion, Quintin et Moncontour 2.

Au cours du XVIII® siècle, on ne compte pas moins d’une quarantaine de sessions tant ordinaires qu’extraordinaires. Le plus souvent elles se tenaient à Rennes ; cependant, quand le gouvernement royal voulait déjouer l’opposition concertée et fréquente, « la cabale » du Parlement et des Etats, il usait du subterfuge suivant. Les Etats étaient convoqués dans une ville autre que la turbulente cité parlementaire. C’est ainsi que se tinrent à Saint-Brieuc les Etats de 1715, où la noblesse bretonne releva la tête pour la première fois, après les dures années de despotisme de Louis XIV 3. Dinan connut la session orageuse de 1717 où devaient s’ourdir les premières trames de la conspiration de Pontcallec #.

2, Cf. A. DE LA BORDERIE et B. POCQUET, 0p. cît., t. VI. Sur les Etats de Bretagne en général on consultera Cte DE CARNÉ, Les Etats de Bretagne et t'aaministration de cette province jusqu'en 1789, Paris, 1868, 2 vol. in-80; N.-L. CARON, L'administration des Etats de Bretagne de 1493 à 1790, Paris, 1872, 1 vol. in-80 et H. SÉE, Les Etats de Bretagne au XVIe siècle, Paris et Rennes, 1895, 1 vol. in-80. Ch. LE MAOUT, Annales armoricaines, p. 196 donne la liste des sessions d'Etats de Bretagne tenues aux XVIIS et XVIIIe siècles à Saint-Brieuc.