IV. COMPARAISON AVEC D'AUTRES DÉPARTEMENTS

De 1800 à 1815, si l’on néglige la « parenthèse » de la Première Restauration, qui n’eut le temps de rien détruire ni de rien créer, le département des Côtes-du-Nord a connu quinze ans d'administration napoléonienne. Pendant quinze ans, il a été entre les mains d’un même personnel de fonctionuaires, homogène, stable, muni d’une doctrine précise. Nous venons d'étudier en détail l’organisation de cette administration et le fonctionnement de son personnel. T reste maintenant à jeter un coup d'œil d'ensemble sur son rendement : sur les résultats de son œuvre.

Les Cahiers de 1789 des évêchés de Saint-Brieuc et Tréguier réclamaient de la royauté la destruction des derniers restes du régime féodal, le morcellement de la grande propriété seigneuriale et ecclésiastique, une administration régulière et simplifiée, une police honnête et vigilante assurant la sécurité des relations sociales, un clergé plus instruit, plus correct en sa tenue et moins avide de richesses, une instruction publique largement répandue et modernisée, une vie économique amé.… liorée par des encouragements à l’agriculture, à l’industrie,

au commerce et par l'exécution de travaux d'utilité publique, une administration financière soucieuse de ménager le contribuable et de gérer au mieux le produit de ses versements, une justice prompte, peu coûteuse, respectueuse de la liberté individuelle, enfin une assistance publique vraiment efficace.

La Révolution française leur avait donné satisfaction sur les deux premiers points par l’abolition des droits féodaux et la vente des biens nationaux. Elle s'était montrée impuissante à leur procurer le reste de leurs desiderata. Alternativement son personnel administratif s'était révélé faible et tyrannique, et même par son imprudente politique religieuse, elle avait déchaîné dans le département des Côtes-du-Nord la chouannerie, c’est-à-dire la guerre civile, puis le brigandage de droit commun, le tout sans préjudice de la guerre étrangère, en particulier de la guerre avec l’Angleterre, qui devait atteindre d’une façon très sensible ce département essentiellement maritime.

Le régime napoléonien, qui se donnait comme l’héritier plus ferme et plus prévoyant des Constituants et des Conventionnels, a prétendu réaliser la totalité du programme des Cahiers ; c’est une idée qui revient assez souvent dans la bouche de ses orateurs officiels. Y a-t-il réussi ?

De fait, servi par un groupe peu nombreux mais actif de fonctionnaires, au premier rang desquels il faut placer un préfet autoritaire, travailleur, et par-dessus tout exécuteur zélé des ordres de Napoléon et de ses ministres, tel que Boullé, secondé par quelques bons sous-préfets tels que Néel, on l’a vu, dans les chapitres qui précèdent, multiplier ses efforts pour doter le département d’une administration et d’une justice régulières, pour en extirper les derniers restes de chouannerie et de brigandage, le pacifier au point de vue religieux, y fonder des écoles, des collèges et des hôpitaux, enfin l’enrichir au point de vue économique. Assurément, à ne considérer que la masse énorme de documents, témoignages de cette sollicitude, il n’a pas épargné sa peine et l’on ne peut que décerner un « satisfecit » aux bureaucrates de Paris et de Saint- Brieuc. Mais c’est le cas de répéter le mot de Catherine II, cet autre « despote éclairé », sur le papier qui souffre tout, sur la peau humaïne plus chatouilleuse.

Si l’on cherche à voir dans la réalité le résultat utile de

cette paperasserie, à quelle conclusion aboutit-on ? en d’autres

termes, quel est le bilan de l’administration napoléonienne dans les Côtes-du-Nord ?

Nous porterons sans conteste à son actif le rétablissement de l’ordre dans le département par la disparition de la chouannerie : il fut certes laborieux et l’on ne vint pas aisément à bout de partisans aussi résolus qu'un Debar ou qu’un Mercier. Mais les résultats furent incontestables. Il suffit, pour en convenir, d'évoquer la situation à la veille de Brumaire l’administration centrale du département, menacée dans le chef-lieu lui-même par les bandes de « Justice » et de « Pierrot ». De même, la pacification religieuse : c’est bien quelque chose dans cette contrée profondément croyante, où les luttes de la Révolution française s'étaient presque réduites à l’antagonisme des deux clergés, d’avoir amené Manoir et Odio-Baschamps à se donner le baïser de paix symbolique à lombre de la crosse de Caffarelli.

Enfin, de 1800 à 1815, le département a connu une administration et une justice régulières, d’une régularité presque mécanique même, pourrait-on dire, et cela encore c’est bien quelque chose après l’inachevé, le laisser-aller et l’incohérence des bureaux et des tribunaux d’Ancien Régime, la précipitation brouillonne et fantasque des improvisations révolutionnaires, On a dit plus haut tout le bien qu’on pensait des qualités de prévoyance et d’énergie, de ponctualité et de labeur d’un Boullé et d’un Néel; il faudrait appliquer ces mêmes éloges à tous les chefs de service, à un Le Gorrec, à un Denoual-Duplessix, à un Latimier-Duclézieux, à un Bonamy, à un Pouhaër, à un Ropartz, à un Bienvenue.

Il est d’ailleurs une sorte d'appareil enregistreur que l’historien et le sociologue doivent consulter avec le plus grand soin pour évaluer le degré de prospérité et d’ordre d’un pays à une époque donnée, c’est son chiffre de population. Or, il est certain que la population du département des Côtes-du- Nord qui avait fléchi pendant les sept dernières et mauvaises années de la période révolutionnaire de 525.156 habitants {chiffre de 1793) 1 à 499.927 (chiffre en l’an X) s’est relevée

1. D. TEMPIER (archiviste départemental des Côtes-du-Nord), Rapport au préfet dans le volume des délibérations du conseil général des Côtes-du-Nord, 1891, session d'août, 3e partie, p. 158-166 d’après Archives dép. des Côtes-du- Nord, Lm? 2 et 3. D'une façon générale sur la population de la France à la fin du XVIIIe siècle et dans les premières années du XIXe, cf. E. LEVASSEUR,

pendant les six premières années du régime bonapartiste?. En l’an XII, elle est déjà de 502.071 habitants 3.

En 1806, nouvelle augmentation : 510.456 habitants résidant, plus 5.972 militaires et 4.407 marins en service, ce qui donne un total de 520.855 habitants !.

Nous ne possédons pas de chiffres complets pour les huit dernières années et il est possible, même probable, que les hécatombes des campagnes d’Espagne, d'Autriche, de Russie, de Saxe et de France aient fait sentir leur contrecoup sur l’état démographique du département. D'autre part, pour les Côtes-du-Nord nous n’avons pas pu retrouver le résultat même global du premier relevé de la population, fait par ordre de la Restauration en 1816; mais nous avons du moins le second, celui de 1821. Il atteint 552.424 habitants5; en dix-neuf

La population française. Histoire de La population avant 1789 et démographie de La France comparée avec celle des autres nations au XIXe siècle, Paris, 1889- 1892, 3 vol. in-80.

2. P.-G. CHANLAIRE et P.-E. HERBIN, Tableau général de la nouvelle division de la France en départements, arrondissements communaux et justices de paix d’après Les lois du 28 pluviôse an VIII et 8 pluviôse an IX indiquant la population, l'étendue territoriale et Le nombre des communes par chaque justice de paix el arrondissement communal avec Atlas, Paris, imprimerie de la République, an X (1802), 1 vol. in-40, p. 16-17.

3. Archives dép. des Côtes-du-Nord, M, Population, Recensements (an VIII- 1861) : état de population du département des Côtes-du-Nord dressé en exécution de la circulaire du ministre de l'Intérieur en date du 18 pluviôse an XII (par communes, militaires en service compris).

Ce chiffre de 502.071 se décompcse comme il suit : ;

Arrondissement de Lannion : 82.020 habitants. Lannion, 3.132; Tréguier, 2.604.

Arrondissement de Saint-Brieuc : 144.732 habitants. Saint-Brieuc, 8 394: Lamballe, 3.803; Moncontour, 1.685; Paimpol, 1.678: Quintin, 2.976.

Arrondissement de Dinan : 97.315 habitants. Dinan, 6.406.

ATrondissement de Loudéac : 86.277 habitants. Loudéac, 6.096.

Arrondissement de Guingamp : 91.727 habitants. Guingamp, 5.190.

4. Archives dép. des Côtes-du-Nord, M, Population, Recensements (an VIII-1661), recensement général de la population au 1er janvier 1806.

Ce chiffre de 510.456 se décompose comme il suit .

Arrondissement de Lannion : 88265 habitants.

Arrondissement de Saint-Brieuc : 142.732 habitants.

Arrondissement de Dinan : 98.146 habitants.

Arrondissement de Loudéac : 82.642 habitants.

Arrondissement de Guingamp : 99.297 habitants.

En comprenant les militaires et les marins, Lannion avait à cette époque 3.426 habitants: Tréguier, 2.799; Saint-Brieuc, 9.000: Lamballe, 3.873: Moncontour. 1.688; Paimpol, 1.849; Quintin, 3.864; Dinan, 7.188; Loudéac, 9.869; Guingamp, 1 973.

5. Bulletin des Lois, t. XIV, 1er semestre 1822, p. 42-43, ordonnance du Roi du 16 janvier 1822 (En appendice : Relevé général de la population par départements en 1821).

années, dont douze de régime bonapartiste, l'augmentation a done été de près de 52.500 habitants.

Mais à côté de l’actif, le passif. L’Empire n’a su donner au département des Côtes-du-Nord, ni une instruction publique appropriée aux besoins de la société nouvelle issue de la Révolution, ni une solide prospérité économique, ni une assistance publique vraiment secourable.

On a vu précédemment le quasi-néant de ses créations dans l'ordre de l’enseignement primaire, et dans celui du secondaire le caractère nettement rétrograde de sa pédagogie autoritaire et humaniste. Centralisation à part, rien ne ressemble plus aux ci-devant collèges de Saint-Brieuc ou de Tréguier, « célèbres dans toute la province » que le collège de Saint-

: Brieuc de 1811, établissement de l’Université impériale, régi de Paris et de Rennes par les augustes férules de M. de Fontanes, grand-maître et de M. Germé, recteur d'Académie.

En ce qui concerne l’agriculture, l’industrie, le-commerce et les travaux publics, c’est peut-être dans ce domaine que le régime impérial se révèle le plus tristement impuissant. Et pourtant 1l ne s’est montré avare ni de projets grandioses ni de circulaires éloquentes, ni de hiérarchies administratives impressionnantes, Mais malgré la prose des ministres, des préfets, des inspecteurs et des sous-inspecteurs, les landes ne sont point défrichées, faute de bras et de capitaux, les cultures traditionnelles ne sont point amendées, la betterave ne s’implante point dans le pays de Saint-Brieuc et de Tréguier, le cheptel ne s'accroît que lentement. De l’industrie de la toile, jadis si prospère, maintenant blessée à mort par la guerre maritime, il vaut mieux ne rien dire et toute comparaison instituée sur ce point entre le régime impérial et l’Ancien Régime aboutit à une condamnation de la politique du Blocus. Il en va de même du commerce maritime et de la grande pêche. Ce qu’on aperçut pendant tout l’Empire dans les baies de la Fresnaye, d'Erquy, de Saint-Brieuc, au large de Bréhat et des Sept-Iles, si l’on excepte quelques corsaires et quelques convois français se glissant furtivement de Paimpol à Saint- Malo le long de la côte, c’est la silhouette menaçante des croisières anglaises : et parfois la poudre parle

D'ailleurs, les voies de communication, malgré les projets grandioses eux aussi, sont en piteux état, surtout à la fin de l'Empire. Villes aux rues étroites, tortueuses, mal pavées,

mal éclairées, mal balayées, routes défoncées, ponts insuffsamment nombreux, ou tombant en ruines, comme le fameux pont Sainte-Anne de Lannion qui fait noircir tant de papier, ports aux quais envasés, inabordables s'ils n'étaient déserts ; tel est Le spectacle que présentent les Côtes-du-Nord à cet égard vers 1815. Du moins peut-on dire à la décharge du régime de Brumaire, que cet aspect n’est pas sensiblement différent de celui que présentaient aux environs de 1788 les évêchés de Saint-Brieuc et de Tréguier. Le préfet des Côtesdu-Nord et ses ingénieurs du Corps impérial des Ponts et Chaussées n’ont pas fait beaucoup mieux que l’intendant de Rennes, la Commission intermédiaire des Etats de Bretagne et leurs ingénieurs, mais ils n’ont pas fait pire.

Enfin, l’assistance publique est restée ce qu’elle était avant la Révolution, ou à peu près : très peu de médecins et même de sages-femmes, des hôpitaux ou des bureaux de bienfaisance endettés ét parfois surchargés de malades et de miséreux. Aussi la mendicité et le vagabondage continuent de sévir, d’une façon un peu moins dangereuse, toutefois, qu’au temps de Marion du Faouët6, grâce à une gendarmerie brutale et à une magistrature répressive, qui n'hésite ni devant l’emprisonnement, bien que les maisons de détention soient de véritables cloaques au physique comme au moral, ni même devant la peine de mort. Celle-ci est largement appliquée et même dans des cas que nous serions tentés d'appeler aujourd’hui bénins. Des années de mauvaise récolte, telles que 1811 et 1812, amènent une recrudescence de misère et des épidémies qui nous reportent aux plus mauvais jours en Bretagne des règnes de Louis XIV et de Louis XV.

Au total, comme on le voit, un passif assez lourd, Encore si l’actif était net et liquide !

Mais 1] faut l’atténuer par des réserves.

Aïnsi la pacification religieuse à été une acquisition de valeur appréciable, maïs le régime concordataire, même renforcé par les Organiques, même appliqué par un préfet voltairien, imbu jusqu'aux moelles de la théorie de la suprématie du pouvoir civil, ne tourne pas toujours au profit de ce dernier. Certes, Caffarelli n’a pas l’étoffe d’un Guillaume Pinchon et il ne tient pas tête à Boullé comme son quasi-légendaire

6. Cf. Jean LORÉDAN, La grande misère et les voleurs au XVIIIe siècle. Marion du Faouët et ses associés (1740-1770), déjà cité.

prédécesseur au due Pierre Mauclerc; il n’a aucune envie de tâter de l’exil, encore moins de Vincennes ou du fort de Ham. même un froncement du sourcil olympien de l'Empereur suffit à le faire rentrer sous terre. Et, d'autre part, il n’est ni un puits de doctrine, ni un foudre d’éloquence. Mais c’est un habile homme et un bon administrateur d’Eglise qui, modestement, patiemment, obscurément, mais avec sûreté et méthode, réorganise le diocèse, restaure les ruines matérielles et morales accumulées par la Révolution, pose les fondations sur lesquelles d’autres bâtiront plus tard : on veut dire les institutions congréganistes d'assistance et d'enseignement. Et il ne manque pas une occasion de harceler et de tenir en échec, au moins Sur des points de détail, Boullé, son « collègue » dans l’administration napoléonienne : vaineu, il ne se décourage Jamais, et revient à la charge avec une ténacité toute cléricale. Quelques-uns de ses subordonnés, qui ne sont pas, eux, les frères d’anciens compagnons d'armes du général Bonaparte, Se croient tenus à moins de réserve encore, et malgré tous les serments de loyalisme et tous les baisers de paix, du haut de la chaire et dans l’ombre du confessionnal pourfendent Satan, ses pompes et ses œuvres dans la Révolution et ses séides : prêtres jureurs, chrétiens mal mariés ou tièdes, acquéreurs de biens nationaux, professeurs de l’Université impériale enfin. Le Monopole se révèle à l’usage une machine de guerre aussi peu redoutable que le Concordat; et les Richard et les Berthier, tantôt sourdement, tantôt ouvertement, mènent contre les collèges de Dinan et de Tréguier, « officines d’athéisme et d’immoralité », une guerre sans merci.

Enfin, la destruction de la chouannerie et le maintien de l’ordre intérieur ont été achetés à un prix bien élevé et qui fait réfléchir : le mépris patent de la liberté individuelle, le système des arrestations arbitraires, des internements et des déportations s’exerçant au détriment même de l’autorité de la « chose jugée ». N’a-t-on pas vu plus d’une fois, des chouans acquittés par les tribunaux, maintenus indéfiniment en prison par ordre de Boullé ou de Fouché ? Et ce n’est pas tout; émigrés rentrés et placés « en surveillance », prêtres suspects d’intempérance de langage ou même simplement de fanatisme secret, imprimeurs, libraires, colporteurs fabricants ou détenteurs de « libelles », bourgeois ou fonctionnaires en quête de distractions ou de nouvelles doivent compter avec l’œil soup-

çconneux de la police, au même titre que les forçats libérés. Proprement, le préfet des Côtes-du-Nord, sous le régime impérial, apparaît avant tout comme un commissaire de police supérieur. Et, le cas échéant, pour instruire et diriger l’opinion, ce commissaire de police s’adjoint un journaliste stipendié, avant pour triple consigne : le silence, l’insignifiance et l’adulation.

Rien d'étonnant après cela, que, soumis à une pareille hygiène, l’ « esprit public », qui n'avait jamais été même aux temps de la Révolution bien éclairé ni bien ardent dans ce pays pauvre et ignorant, soit tombé pendant quatorze ans de régime impérial dans une léthargie complète, Dans aucun département peut-être l'expression si pittoresque de « riénisme » que l’on a appliquée à l’opinion de la France impériale tout entière n’est plus justifiée que dans les Côtes-du- Nord 7. Les premiers symptômes de réveil n’apparaîtront qu'après le retour de l’île d’Elbe.

Somme toute, si l’on tient compte de ces réserves, le passif semble l’emporter sur l'actif et l’examen soigneux de la courbe démographique du département confirme cette conclusion. L'augmentation de 52.500 âmes signalée plus haut, soit 2.763 par an, n’est pas un résultat dont il faille se féliciter outre mesure. Le chiffre de 1821 ne surpasse que d’une vingtaine de mille le chiffre de 1793. Il eût été sans nul doute plus élevé sans les tueries d’Essling, de la Moskowa, de Leipzig et de La Rothière.

Pourquoi donc cette balance défavorable, cet échec d’un régime remarquable à tant d’égards ? C’est que le gouvernement de Napoléon avec ses guerres incessantes a été amené, malgré ses bonnes intentions très sincères au début, à tirer du département des Côtes-du-Nord beaucoup plus qu’il ne lui a donné. Pour doter largement l’instruction publique, stimuler industriels et commerçants, secourir les malades et les indigents, construire et réparer routes, canaux, ponts et ports, il faut de l’argent, beaucoup d’argent. L'administration impériale en a de moins en moins pour ces tâches modestes mais urgentes, à mesure que se multiplient les entreprises de magnificence et les campagnes ruineuses. Elle n’est généreuse qu’en promesses, encouragements verbaux et parfois blâmes