REPOSÉES DANS LES SALLES DE

Lf. V" Heuiu DELABORDE

PARIS E. PLON ET Ci', IMPRIMEURS-ÉDITEURS

187S Tous droits réi

bOAN STACK

La reconstruction récente d*une partie des bâtiments occupés à la Bibliothèque nationale par le département des estampes, les modifications que l'achèvement de ces travaux a naturellement amenées dans le classement des collections et dans la distribution comme dans le nombre des objets exposés, d'autres changements encore ont, jusqu^à un certain point, rajeuni Textérieur de l'institution même, sans pour cela porter atteinte aux lois qui la régissaient depuis l'origine, aux traditions qui en sont l'honneur. En se continuant ainsi dans le présent, sauf à s^y transformer au besoin quelque peu, le passé nous apparaît d'autant plus digne de nos souvenirs , de nos respects , de notre gratitude. Faut-il ajouter que le prix des richesses accumulées dans les galeries du palais Mazarin est devenu pour notre pays plus inestimable encore depuis les dangers auxquels, grâce à Dieu, le tout a échappé au temps du siège et dans les sinistres jours qui ont suivi? Si la vie du département des estampes, comme celle de la Biblio-

thèque tout entière, a été forcément suspendue sous la menace des obus allemands qui pouvaient renouveler à Paris les désastres de Strasbourg , si cette vie, menacée de plus près encore par les incendiaires de mai 1871, sembla un instant condamnée à s'anéantir dans les flammes qui dévoraient, à quelques pas de là, les Tuileries, le Palais-Royal et la Bibliothèque du Louvre, — le souvenir de ces affreux moments est moins cruel peut-être pour ceux qui les ont traversés que la joie n'a été profonde en reti'ouvant debout les nobles murs qu'on avait crus promis à la ruine. Maintenant que le péril a disparu, maintenant que , pour Phonneur de la France et le bien de tous , ces archives de l'art et du génie humain ont été rendues à l'étude, n'est-il pas opportun de rechercher par quelle série de généreux efforts, par quels actes de libéralité, de zèle scientifique ou de prévoyance, tant de trésors ont pu être rassemblés et nous ont été transmis?

Un résumé de Thistoire du département des estampes semblera d'ailleurs d'autant moins superflu que, sauf quelques notices très-succinctes, aucun travail sur ce sujet n'a été publié encore. Lors donc que certains détails un peu arides, certains rapprochements nécessaires de dates ou de chiffres viendraient à compliquer parfois ou à

ralentir le récit, il y aurait, nous l'espérons, dans les informations générales qu'il comporte, assez de nouveauté pour justifier notre tentative, assez d'utilité au fond, de grandeur même, pour intéresser chez chacun de nous l'esprit de justice et la fierté patriotique au moins autant que la curiosité.

LE DÉPARTEMENT