Combat de Deux Centaures

Les estampes d'Antonio PoUaiuolo sont extrêmement rares. Outre la grande planche des Gladiateurs dont l'authenticité est établie par la signature en toutes lettres du maître, Bartsch n'en indique que deux (le Peintre - Graveur , t. XIII), auxquelles Ottley a cru pouvoir ajouter celle-ci (An inquiry into the origin and early ofEngraving, p. 447). Le Combat des centaures rappelle en effet, par les caractères du dessin, la manière de PoUaiuolo; mais le travail du burin, moins rude ici que dans les Gladiateurs, et la disposition relativement compliquée des tailles permettent quelque incertitude sur le nom auquel il convient de rattacher cet ouvrage, d'un sérieux mérite d'ailleurs, et évidemment d'origine florentine.

Nous avons conservé à la scène que représente cette pièce le titre sous lequel on a coutume de la désigner, bien qu'il soit en réalité inexact, — l'un des combattants, moitié homme, moitié lion, n'étant pas, à proprement parler, un centaure. Il serait assez difficile, au surplus, de trouver la juste dénomination d'un sujet dont le sens n'est rien moins que précis, et que l'artiste n'a envisagé peut-être que comme un prétexte aux caprices de son imagination.

ECOLE ITALIENNE. 20i

Ce qui semblerait légitimer la part faite ici à la fantaisie, c'est la destination primitive de la planche, gravée, non en vue des épreuves qu'elle pourrait fournir, mais à titre d'objet purement décoratif, de simple pièce d'orfèvrerie. Les trous percés par places dans le métal, et dont l'épreuve même reproduit les contours, indiquent que cette planche, ou plutôt cette plaque, avait d'abord été fixée sur une des faces d'un coffret. L'aspect chimérique de la scène gravée se trouvait ainsi d'accord avec le caractère des ornements ciselés ou sculptés qui lui servaient de cadre , avec l'esprit des détails environnants.

Le Combat des Centaures faisait partie d'un lot de quarante-huit pièces rares, léguées en i85i à la Bibliothèque par M. le docteur Jecker.

MANTEGNA (Andréa) , peintre et graveur, né dans un village près de Padoue, en 143 1, mort à Mantoue, le i5 septembre i5o6.