Le Vieux mendiant

Géricault lithographia cette pièce pendant son séjour en Angleterre, à la fin de 1820 et au commencement de l'année 1821. Le Mendiant fait partie d'une série de 12 lithographies avec un titre, publiée à Londres par Rodwell et Martin, et à laquelle Géricault ajouta un peu plus tard une suite de 7 autres pièces, dessinées non sur pierre, mais sur carton lithographique (on stone paper).

Les épreuves ordinaires du Mendiant portent, dans la marge du bas , une inscription commençant par ces mots : Pity of a poor old man ; l'épreuve, peut-être unique, que possède la Bibliothèque et qui

provient de la collection Bruzard, est non-seulement avant cette inscription et avant toute lettre, mais avec trois précieux croquis de la main du maître sur la marge à droite.

CHARLET (Nicolas-Toussaint), peintre, dessinateur lithographe et graveur à Teau-forte, né à Paris, le 20 décembre 1792, était le fils unique d^un dragon de la République, qui mourut peu après à l'armée. Lorsqu'il eut tant bien que mal terminé au lycée Napoléon les études classiques qu'il avait* commencées à rÉcole centrale républicaine, Charlet obtint dans les bureaux d'une mairie de Paris une petite place qu'il remplit pendant quatre ans, tt enregistrant et toisant , dit un de ses biographes (le colonel de La Combe , Charlet, sa vie et ses lettres, p. 7) , ces jeunes conscrits de l'Empire que ses crayons devaient illustrer un jour ». La Restauration lui ayant fait perdre son modeste emploi , Charlet , pour vivre et pour faire vivre sa mère, essaya d'utiliser le peu d'expérience du dessin qu'il avait acquise dans ses moments perdus, en donnant des leçons à quelques enfants , sauf à étudier pour son propre compte dès qu'il le pourrait et à se mettre ainsi mieux en mesure d'instruire les autres. Il entra en 18 17 dans Tatelier de Gros, et bientôt , tout en continuant son double rôle de professeur dans une petite école de garçons

et d'étudiant au palais de Tlnstitut, il faisait paraître ses premières lithographies. Le succès en fut grand. Gros lui-même, frappé du talent spécial qu'elles révélaient , exhorta vivement son élève à suivre sans se détourner la voie oti il venait de s'engager si heureusement. Charlet cessa donc, en 1820, de travailler dans l'atelier de Gros pour n'obéir désormais qu'à ses propres inspirations. Oipi sait de quelle fine habileté et de quelle fécondité il fît preuve à partir de ce moment jusqu'au jour de sa mort (3o octobre 1845). Près de 1,100 lithographies publiées par lui soit isolément, soit en suites, d'innombrables dessins à l'aquarelle ou à la plume, des eaux-fortes, quelques tableaux même, dont le plus important , — V Épisode de la campagne de Russie, — est conservé au musée de Lyon , en un mot, tout ce qui est sorti de sa main a eu jusqu'à la fin et gardera sans doute le privilège d'intéresser le public , comme une image aussi ingénieuse que fidèle des inclinations, des idées, des mœurs particulières au temps où l'artiste a vécu.

2 53. Un Carabinier. (Infanterie légère.)