Le Massacre des Innocents, d'après Raphaël

Épreuve de la planche dite au chicot ou, suivant la dénomination italienne , alla felcetta (fougère) , à cause de l'arbre se terminant en pointe que l'on voit à droite, près de l'angle supérieur de la composition, au-dessus d'un groupe d'autres arbres.

La différence que constitue cette remarque entre les épreuves de deux planches gravées d'après le même modèle et dans les mêmes dimensions, a été souvent interprétée dans le sens d'une variante due

à la main de Marc-Antoine lui-même. En d'autres termes, on a supposé que celui-ci, pour renouveler le succès et doubler les bénéfices une première fois obtenus, avait reproduit son Massacre des Innocents, sauf à supprimer ou à modifier certains détails dans cette sorte de seconde édition. Il y a là une erreur que démontrent de reste Tinégalité de mérite entre les deux œuvres et l'incorrection relative du dessin dans l'estampe où ne se trouve pas l'arbre dont nous avons parlé. Marc-Antoine, quoi qu'on en ait dit, et quelques historiettes que plusieurs écrivains aient propagées sur les conséquences romanesques de sa prétendue fraude, Marc-Antoine n'a donc gravé le Massacre des Innocents qu'une seule fois. Les épreuves que distingue, entre autres particularités, le chicot, ont été tirées sur cette planche originale; les épreuves où il ne figure pas proviennent d'une planche gravée, à l'imitation de celle-ci, par un des élèves du maître, probablement Marc de Ravenne.

Le cuivre sur lequel Marc-Antoine avait opéré était, en 1824, conservé à Milan, dans la collection du marquis Malaspina qui le tenait d'un habitant de Bologne, nommé Longhi. Bien que ce cuivre, usé par les tirages successifs, ne présentât plus guère que les contours des figures, on s'en servit pour obtenir à cette époque quelques épreuves, dont une a pris place , à titre de curiosité ou de renseignement historique, dans l'œuvre de Marc-Antoine que possède le département des estampes.

23. Jésus-Christ prêchant à Ventrée du Temple, d'après Raphaël.

Cette estampe, qui, suivant Vasari, représenterait

€ la Sainte Vierge montant les marches du Temple, » et que, conformément à cette indication, on appelle communément, dans la langue de l'iconographie et du commerce, Notre-Dame à V Escalier, nous montre plutôt, à ce qu'il semble, Marie- Madeleine et sa sœur Marthe s'approchant de Jésus-Christ pour écouter sa parole. Une reproduction de cette composition de Raphaël, reproduction antérieure peutêtre à l'exécution de la gravure , avait été peinte par Jules Romain sur là voûte d'une chapelle de l'église de la Trinité-du-Mont, à Rome.

L'épreuve conservée à la Bibliothèque a fait partie, au xviii» siècle , de la collection formée par le peintregraveur Antoine Rivalz. Elle appartint ensuite à l'orientaliste Louis Langlès , qui a laissé son nom et la date J 8 1 3 inscrits en caractères arabes sur la marge du bas, à droite. Mise en vente après la mort de ce savant, en 1824, elle fut acquise pour la somme de 55o fr.