Saint Valentin, saint Etienne, saint Maximi lien

Les couleurs employées pour l'enluminure de cette estampe ne semblent pas avoir été, comme sur les deux pièces qui précèdent, appliquées avec le pinceau, ou du moins le pinceau n'a colorié ici le travail du graveur qu'en opérant sur les espaces laissés à jour au moyen de patrons découpés. C'est ce qui ressort, particulièrement dans les parties rouges ou jaunes, de la manière dont les teintes débordent ou ne rejoignent qu'imparfaitement les contours.

Les armoiries placées au-dessous des figures sont, à gauche, celles des comtes de Habsburg, à droite, celles des comtes de Kyburg, à la famille desquels le fondateur de la monarchie autrichienne, Rodolphe K, appartenait par sa mère Hedwige. En outre, les noms des saints représentés ici rattachent l'origine de cette estampe aux souvenirs de la maison impériale. Il y a donc lieu de penser i® que l'évêque dont la mitre

surmonte les deux écussons et pour qui apparemment Testampe avait été faite, était de la race des Habsburg; 2° que cette estampe avait été publiée, sinon à Viennt, au moins dans une ville ou dans une localité de TAu triche.

ANONYME dit It' Maître de 1466. Le graveur qu'il est d'usage de désigner ainsi parce que sur quelques-unes de ses estampes on trouve cette date 1466 inscrite à côté des initiales € S, est, à vrai dire, le premier parmi les Allemands qui ait fait preuve d'un talent véritable. Avant lui, tout consistait, pour les graveurs sur métal ses compatriotes , dans la pratique de certaines recettes empruntées aux graveurs en bois, dans remploi des procédés rudimentaires de la gravure en criblé, — ou si quelque artisan un peu mieux inspiré essayait, comme celui que Ton connaît sous le nom de Maître aux banderoles, de figurer en creux les formes qu'il destinait à l'impression, ses tentatives n'allaient pas au delà d'un travail à la fois rude et chétif; sa main ne savait encore tracer que de maigres contours à peine renforcés d'ombres pâles. Le Maître de 1466 au contraire réussit à exprimer le modelé des corps avec une certaine souplesse et à remplacer, dans le dessin, la sécheresse par la précision, la brutalité par l'énergie. Il eut surtout le mérite de comprendre mieux qu'aucun de ses prédécesseurs immédiats ou de ses con-

temporains, les ressources techniques qu'offrait Tart, encore bien nouveau, de la gravure. A ne considérer ses œuvres qu'au point de vue de l'exécution matérielle, on y trouve les témoignages d'une habileté supérieure même au talent des graveurs italiens qui travaillaient dans la seconde moitié du xv* siècle. Si ceuxci remportent de beaucoup sur le Maître de 1466 par le sentiment de la beauté, par la grâce ou la majesté du style, ils n'ont pas-, comme lui, rintelligence exacte des procédés qu'il convient d'employer, Pinstinct scientifique en quelque sorte des privilèges et de la fonction du burin.

Les hypothèses auxquelles ont donné lieu les initiales du nom qu'aurait porté le Maître de 1466, et qui serait Egidius Steclin suivant les uns, Erhard Schoen ou Erhard Stem suivant les autres, ne paraissent pas avoir mieux éclairé l'opinion publique sur ce point que ne Tont instruite les conjectures relatives au lieu même oîi a vécu Partiste, et qui laissent le choix entre Cologne ou quelque autre ville des bords du Rhin , entre la Flandre et la Suisse , sans compter les tentatives récemment faites pour établir qu'il était né, soit en Lorraine, soit à Salins. Peu importe au surplus. Bien qu'elles se ressentent beaucoup de Pinfluence exercée par les exemples des Van Eyck et des autres maîtres flamands du xv« siècle, les estampes du

maître de 1466 accusent ^ssez visiblement une origine allemande pour qu'on s'en tienne à ce renseignement général, et, d'une autre part, le talent dont elles portent l'empreinte est assez considérable en soi pour qu'on n'en subordonne pas la valeur à la découverte inespérée de quelque document biographique, à l'interprétation plus ou moins ingénieuse de quelque monogramme.

61 . Dieu défendant à Adam et à Eve de manger le fruit de V arbre de la science du bien et du mal.

Épreuve provenant de la collection de Marelles.