Le Jugement de Salomon

Epreuve acquise en 18 17, au prix de 3oo francs.

Il est remarquable qu'entre les deux écussons, Tun, à gauche, d'Autriche, Tautre, chargé d'un lion, qui ornent les «ôtés du baldaquin surmontant le trône qu'occupe Salomon, les fleurs de lis de France se trouvent , dans cette estampe , à la place d'honneur. Cette prééminence accordée ici par le graveur au isigne de la monarchie française comme symbole de justice et d'autorité, n'est pas du reste un fait isolé dans l'histoire de l'art au xv* siècle. Les monuments figurés de cette époque en présenteraient d'autres exemples, et, plus tard, pour personnifier le roi parmi les personnages de toutes conditions dont se compose la suite dite la Danse des morts, Holbein ne jugeait rien de plus expressif que de tracer l'image même de François I«'.

63. La- Sainte Vierge^ V enfant Jésus, sainte Marguerite et sainte Catherine.

Cette pièce, que Bartsch n'a point décrite parmi les œuvres du maître de 1466, n'en est pas moins certainement de la main de ce graveur, bien qu'elle ne porte ni date, ni monogramme qui en consacre matériellement Torigine. Si le doute, l'incrédulité même, nous semblent, soit dit en passant, légitimes à l'égard d'un certain nombre d'estampes que quelques érudits de notre temps , notamment M. Passavant, ont attribuées au maître, — celle-ci, par l'évidente analogie qu'offre la tête de la Vierge avec la tête d'Eve dans la pièce mentionnée sous le n'* 61, et surtout par les caractères généraux du dessin et du faire, a une authenticité aussi peu équivoque que telle .autre planche revêtue de la marque même du maître de 1466. Elle est de plus une de celles qui, en dehors des procédés et du maniement de l'outil, accusent le mieux les instincts à la fois naïfs et bizarres de l'imagination qui l'a produite, ce goût pour le naturalisme à outrance que, bien contrairement aux coutumes de l'école italienne, le maître de 1466, et, avec lui, les artistes allemands primitifs apportent jusque dans l'invention des scènes idéales, jusque dans la représentation des personnages sacrés. Ce n'est pas à Florence assurément qu'on se fût avisé de nous montrer le Christ enfant à califourchon sur un bâton et tenant, en guise de fouet, pour stimuler son cheval imaginaire, une baguette dont il menace un petit chien , — tandis que des intentions et des détails de cette espèce n'avaient rien que de conforme au génie même de l'art allemand, à ses débuts et aux

modestes exigences de l'esprit national en matière de beau.

L'épreuve que possède la Bibliothèque, a été acquise, en 1819, pour la somme de 3oo francs.