L Enfant prodigue gardant les pourceaux

Sur la foi sans doute de Sandart qui, le premier, a émis cette conjecture, Mariette et, après lui, Bartsch ont prétendu qu'Albert Durer avait représenté sous ses propres traits le personnage de l'Enfant prodigue. Rien de moins vraisemblable pourtant. Les portraits authentiques du maître conservés à Florence et à Munich prouvent qu'il portait sa barbe, et ici, au contraire, le visage de l'Enfant prodigue est imberbe. En outre, on sait qu'Albert Durer se montrait d'habitude assez naïvement fier de sa beauté, et son contemporain Camerarius affirme que cet innocent orgueil était en réalité bien justifié. Dès lors, comment admettre que le maître se soit, pour ainsi dire, calomnié de gaieté de cœur en traçant d'aprèç lui-

même ce profil disgracieux? Sans parler du démenti que comportent la physionomie et les formes du type choisi, Taspect si peu attrayant de celui-ci ne suffitil pas pour faire ressortir ce qu'il y a d'arbitraire dans l'assertion de Sandrart et dans la confiance des écrivains qui l'ont répétée?

L'épreuve appartenant à la Bibliothèque faisait partie de la collection Bégon.